Худые, изможденные. Шеи как у цыплят. Даже ходить толком не могут. Две девочки в инвалидных колясках, столкнулись, перегородив проход. Толпа застопорилась, словно ручей, столкнувшийся с плотиной. К счастью Мари с Карлосом, уже разруливают ситуацию. Люди образуют тонкий поток, обтекающий место происшествия. Глаза пусты, лица безучастны.
– Кошмар. Иллюзия держится, всего ужаса, они не видят. Но всё равно... Пусть вкусная еда, теплая постель. Они как в тюрьме. А когда кроус, вне зоны моих чар? Трудно представить, какой ужас испытывают сидя в клетках, глядя на разлагающуюся плоть, – всхлипывает королева.
– Сочувствую. Раньше не понимал твоей спешки, но теперь... Так, всё собираемся, и пошли! – Решительно приказал Сёши, и кивнув Мари с Карлосом – стремительно направился к выходу...
– «Седьмая шахта, седьмая шахта. Как тут можно вообще, что понять!» – Ругнулся Сёши сверяясь с картой: на стареньком планшете, подаренном Мари. – «Судя по компасу им на север. Впрочем, пока разветвлений не встречалось, но может где есть тайный ход?» – Подумал парень, глядя на – покрытые мхом стены.
– Удивляет! – Заметила Констанс, увидев направление взгляда "спутницы".
– Не то, чтоб... под моим, то есть замком кузины, та же акварель, – задумчиво ответил юноша, сравнивая мох с виденным раньше.
– Из этих, можно приготовить лекарство, но лишь синий, помогает росту. Впрочем, это лишь догадки, как понимаешь рудиментарная память не самая надежная штука, — перевела всё в шутку Констанс.
«Хм, а я все думаю, зачем нам те емкости», — произнёс Сёши указав на корзины, едва не в рост человека за спинами Карлоса и Мари.
– Верно. Всё лучшее растет в глубинах. И если, придётся отступить, хоть не с пустыми руками, – задумчиво ответила девушка.
– Да ты – стратег, – похвалил юноша, – но не волнуйся, все пройдет гладко. Или даже... стань моей фрейлиной, – неожиданно выпалил Сёши глядя в глаза избраннице.
– О.. не шутишь, – только и смогла вымолвить королева, – вижу, что нет... Тем не менее мне нужно подумать, – немного смутившись добавила она.
– А меня можно куда пристроить? – Внезапно спросил Карлос, потянув юношу за платье.
– Моя дочь будет жить в замке? – Очнулась от забытья Мари.
– Э.…э, – только и смог ответить Сёши, кивнув.
– Здорово, но бос, как же он, – смутился испанец.
– Лучше б о брате подумал, – фыркнула донья.
– Ну полагаю замок большой, всем места хватит. А вот Уго, от него, так не уйдешь, – побледнел Карлос.
– О чем вы, не слушай их старшая, но – да, вот моё согласие, – улыбнулась Констанс вкладывая ладошку в руку Сёши.
– «Юноша почувствовал, как, по спине пробежал холодок. Как резко сменила решение. Странно это. А что с женщиной, какая-то бледная», – подумал было Сёши, но вдруг, – Мари резко перегнулась пополам, и её вырвала прямо под ноги, чем-то извивающемся в белой слизи...
– О нет, кроус – отторжение! — Забеспокоилась королева, суетясь вокруг матери.
– Ты сама то в порядке, выглядишь не очень, – проявил заботу юноша.
– Я, да, но маму нужно уложить. «Что там по карте, есть комнаты?» — Спросила девочка, забирая у Сёши планшет.
– Ага вижу, рядом с шестой шахтой, похоже подсобка, – пробормотала Констанс передавая Мари, Карлосу, – ты понесешь, – добавила она, пристраивая женщину на спину парня.
– Сёши не возражал. Донья выглядела крупно. Испанец крепок, но справиться ли. Может все же предложить помощь. Но нет, вроде идут быстро, без тормозов. Однако, что с королевой? – Подумал было юноша, но та, уже перехватив, его взгляд, ответила сама:
– Не волнуйся мессия. Неудачные роды. Такое бывает. Нет, я не о маме. Кроус разделилась, но неудачно. Может из-за того, что я слаба, – нахмурилась девочка.
– Не, просто у доньи проблемы с желудком, – поспешил успокоить наречённую Карлос.
– Дурак! Надо было и к тебе кого подсадить, чтоб не болтал глупости. И как согласилась выйти за тебя, – рассердилась Констанс.
– Уж извини, я в ваших инопланетных штучках не смыслю, – огрызнулся парень.
– Так и молчал бы! – Вспылила королева.
– Тихо дети, тихо почти пришли! – Выкрикнул Сёши, указывая на приземистую дверь, укрытую за плотными зарослями каких-то бурых растений.
– Вот только как войти! – Добавил он, подёргав за похожие на канаты, сплетенные лианы.
– У меня же нож есть! – Оживился Карлос, доставая даго из кармана и пытаясь расчистить путь.
– Не режется, твердая как сталь, – удивился испанец, осматривая острое лезвие так, словно оно виновато в провале.
– Знакомая текстура, – отметил Сёши, проведя рукой по тонкому стеблю. – «В целом всё, как обычно: усики присоски, но что-то, уж больно напоминает, растение из лабиринта, а может оно и есть», – подумал юноша, подёргав за стебель несколько раз.
– Говорю ж прочное, не пораньтесь принцесса. И да, плющ может быть ядовит, – решил блеснуть познаньями в ботанике, Карлос.
– Спасибо учту. Но похоже это пластик. Возможно, живой, но пластик. Мне уже приходилось встречаться с таким, – поспешил объясниться Сёши.
– Искусственное! – Удивилась королева. Но, тогда как нам попасть внутрь? – Спросила она, рассеяно, оглядывая густые заросли.
– Ни как. Впрочем, один способ есть. Немного шумный, но... Карлос, магнум при тебе? Патроны остались? – Спросил юноша, пристально глядя в глаза испанца.
– Э да, – запнулся парень, протягивая на вытянутых руках грозное оружие.
– 45 калибр, патроны есть, – произнёс Сёши откидывая и возвращая барабан на место, – пойдет добавляет он, – возвращая револьвер бандиту. – Значит так...
– Ну даешь принцесса! Неужели рассчитываешь прострелить ветки, или саму дверь, – внезапно перебил испанец. – Конечно у меня есть запасные, но боюсь на всё патронов не хватит. Да, и, дорогие они, – добавил контрабандист, поигрывая кольтом.
– Само собой, потому и говорю, будет шумно, – устало вздохнул Сёши прислонясь к зеленым зарослям. – Выстрели в меня. «По возможности целься в голову», — хмуро добавил он, крепко прижавшись к стене.
– Госпожа — это не игра. Хотите убиться. «Выберите кого другого», — шутливо произнес испанец, сделав вид что целится.
– Не веришь в старшую, – возмутилась королева, – раз сказали, выполняй, – поддержала Сёши, Констанс.
– Ну хорошо, как скажете, – злорадно ответил парень, – но нет в голову не могу. Давай в плечо, если, не сработает, хоть не убью, – обезопасил себя парень.
– Кольт магнум 45 калибра, с такого расстояния, – нахмурился Сёши, – да мне руку оторвёт, за пять минут кровью истеку. Потому и говорю цель в голову. Энергии мало, на некритичные раны, поле не среагирует. И поверь я тоже боюсь, – со смущенной улыбкой добавил он, закрыв глаза...
– «Выстрел» – «Вспышка!» –– «Темнота…»
– «Все-же испанец решился», – юноша ощупал себя – «Руки ноги на месте, голова само собой. Выходит жив», – Сёши открыл глаза. Низкий потолок, серый в трещинах. Справа что-то искрит. «Повернуть голову?» – «Хм, место, где должна быть дверь – гнутый металл, там же обугленные растения». – «Свет в подсобке мигает видно, повредило коммуникации. Марию осторожно вносят внутрь, укладывают на кровать». – Констанс тут-же оказывается рядом проводя необходимые процедуры. – «Похоже риск оправдал себя!» Впрочем, Охико сказала:
– когда ожерелье синее, бояться нечего.
– «Вот только», – юноша скосил взгляд, сейчас оно вновь бирюзовое, значит защитит: раз или два…
О, Карлос возвращается, протягивает руки. – «Стой не лапай меня!» – Кажется, он сказал это в слух, – парень смутился, отступил, буркнул что-то типа: – я за корзинами, – поспешно сбежав.
– М-да. Неловко то как. Наверняка у испанца и в мыслях не было его трогать, и задел случайно. В любом случае, не стоило, так наезжать в присутствии королевы, – решил Сёши вставая с постели.
– «Вроде цел. Спину слегка ломит. Впрочем, не удивительно. Кинетическая сила выстрела – более тонны. А испанец в корпус стрелял? Видно, всё же не смог в голову. Поле погасило удар, но, выделило кучу электроволн. Таким образам сетка в груди, стала чем-то вроде микроволновки, слегка раздавшись от нагрева. Такими темпами он вскоре Охико догонит, – вдохнул юноша, слегка ослабив корсаж.
– Вы в порядке старшая! – Обеспокоенно, спросила королева.
– А да, все окей. Что с доньей? – Как невзначай, поинтересовался юноша.
– Кроус ослаб, пришлось поглотить. Что до человека – вскоре очнётся. Но без гипноза, многое для нее... «В общем, у мамы сложный характер», — потупившись сообщила Констанс.
– Понимаю. Учитывая, что личинка большую часть времени управляла её личностью, сейчас происходящее станет для неё шоком, – предположил Сёши.
– Скорей всего. Последнее воспоминание Мари: бдение, над гробом дочери. Допустим тогда она уснула, нет, потеряла сознание, впала в кому..., – на ходу продумала сценарий Констанс.
– Молодец, полагаю сработает! Но нужно доставить донью в больницу. А для этого...
– Сёши не договорил, потому как в этот момент в подсобку заглянули...
– «Волки! Нет скорей шакалы!» – «Хотя одежда как у наемников, что атаковали участок», – автоматом отметил – Сёши, обращая взгляд на фигуры в черном, внезапно возникшие – в проеме открытой двери.
– Смотрика ведьма и её свита, – промурлыкал первый обращаясь к другу за спиной.
– Точно? – Спросил второй, – спору нет биометрия совпадает, но такая удача... Не верю. Это как джекпот поднять. А мне в азартные не прет, – хмуро пожаловался он.
– Так вот, и привалило. Знаешь, как говорят «не везет в кости, повезет в любви». А тут, ток глянь две красотки. И ... – святой Эрл! Бывают же такие большие. «Прямо холмы Борхе», — удивлено произнес некто с ирландским акцентом.
– Ну, ты даешь, это не женщина – бегемот. Ты в ней потеряешься, – хохотнул первый, мелькнув белками глаз.
– Это в твоей Зимбабве: слоны, гиппопотамы. А по мне очень даже ничего. Старовата слегка, зато в теле. Глянь какие мышцы, небось живот как покрышка. Эх! – Сладострастно вздохнул ирландец.
– Извращенец, – хихикнул первый. – Впрочем, я такой же, – добавил он с белозубой улыбкой.
– Так, что старуху бери себе, а мне оставь крольчат, – рассмеялся негр, расстёгивая штаны.
– А вы смелые ребята, – улыбнулась хозяйка улья. – Знаете кто я, и всё равно пришли, – слегка удивленно добавила она, оглядывая горе наемников.
– Ты девка молчи. Лучше, решите меж собой, кто первая изведает моей плоти, – злорадно усмехнулся негр.
– Я точно пас, падаль не ем, – отшутился Сёши, готовясь к драке.
– А зря старшая. «Он вполне может быть вкусным», — отстранено произнесла королева, выпуская щупальца изо рта.
– Монстр! – Вздрогнул ирландец, потянувшись к кобуре.
– А, так, она и впрямь ведьма. Я ещё думал, за что такая награда! – Удивился зимбабвиец, натягивая трусы.
– Как уже не хочешь нас, – слегка разочаровано спросила хозяйка улья, – но согласись, так вас отпустить не могу... Поэтому ты, – кивнула она ирландцу, бери этого, отойди подальше, и избавь его от всего лишнего, – зевнула она, показав жестом, от чего именно нужно избавиться.
– Да госпожа, – ответил зомби с пустым взглядом, и схватив недоумевающего товарища, вытащил его за собой.
– Даже спрашивать не буду, что ты ему приказала, – хмуро произнес Сёши. – Однако зря отпустила, слышишь шум, похоже они не одни были, – произнес он, двигая к двери стальную полку.
– Не волнуетесь старшая, здание крепкое и судя по карте здесь потайной люк. Дождемся, когда мама очнётся и....
– за стеной раздался душераздирающий крик, затем перестрелка. Снова вопль, будто человека пытали.
Сёши ощутил беспокойство. – «Карлос снаружи, мог ли это быть он», – но тут в дверь то ли поскребли, то ли, постучали. – Это я госпожа, приказ выполнен. Кто мешал, умер, – проскрипел ирландец, судя по шуму сползая вниз.
– Похоже всё кончено, – констатировала королева, помогая юноше откинуть полку, и открыть дверь...
– Действительно бойня. Снаружи человек десять. Все мертвы. Похоже ирландец меткий стрелок. Ни одна пуля не пропала даром. А вот и он сам, на пороге в луже крови. Ещё жив, но уже не спасти. Столько ран. Вместо лица сплошное месиво. Очевидно, кто-то, сопротивляясь, ударил сапогом или ещё чем-то. Однако дышит. Королева подходит, закрывает ему глаза, — а теперь спи, отпускаю, – шепчет она раненому, и тот успокаивается.
– «Гипноз? Манипуляция сознания? Но это не оправдывает почему человек смог вынести столько повреждений. За углом слышится стон. По идее стоило бы взглянуть. Но Сёши не желает знать, что случилось с негром. Жив, значит жив. А нет, туда ему и дорога». – «Но что это за песня, Сознание как затуманилось. Он может сопротивляться, но...» – «Неужели королева. Настоящая! Та ради которой они пришли», – догадался юноша. – Так вот как всё действует на людей, – удивлено произносит Сёши, пытаясь стряхнуть пелену с глаз.
– Устояла, – произносит некто. В тебе нет кроуса, но противишься моей силе, – добавляет голос, усиливая напор.
– Маргарет! – Вскрикивает Констанс, пытаясь ослабить давление, на разум спутников.
– Девчонка. Стала мной. Еще сопротивляться смеешь. Тем не менее прощаю, но вернись назад. Стань единой, – скорее просит, чем приказывает старуха.
– Ты безумна. Не хочу стать такой! – Голос девушки, слегка дрожит.
– Во мне мудрость веков, но ты права, – тело увядает, – устало произносит женщина. – Но это потому, что мы разделились, – неожиданно вспоминает она. – Когда стану целой, верну: молодость, красоту. – Но вначале слияние, иди дитя, поцелуй меня. Или нет, – останавливает себя ведьма, – ты три года просидела в храме, и вдруг без свиты, охраны, так далеко от дома. Будто сама ищешь меня. Неужели стала сильней, или козырь в рукаве, — пускается в рассуждения Маргарет.
– Нет, ты ведь знаешь, я лишь кроус, пусть последний, но, личинка..., – пробует успокоить ведьму Констанс, но та её не слушает...
– ...Что ж даже если есть подвох, думаю справлюсь, но труп, что ты носишь на себе должен быть уничтожен, – бормочет старуха, судя по шагам наступая на девушку.
– Сёши заставляет себя очнуться. Картина пред глазами, как замерла. Маргарет схватила Констанс обеим руками за шею, так будто хочет оторвать ей голову. Щупальца изо рта колдуньи, силятся разжать, крепко сжатые зубы девочки.
Юноша делает над собой усилие, но понимает, – Констанс не спасти.
И в этот момент в дверях появляется Мари. Она, крича набрасывается на старуху. Та отмахивается словно от мухи, и женщина, как пушечное ядро летит, обратно, ударяясь об стену, но тут же вскакивает, и возвращается назад, вырывая дочь из рук ведьмы.
– Сёши делает ещё шаг. Но он двигается слишком медленно, – «или это они перемещаются столь быстро», – недоумевает он.
Констанс пытается отдышаться, одной рукой держась за горло второй пытаясь остановить Мари. Та обменивается с ведьмой быстрыми ударами, но явно проигрывает в скорости.
Маргарет бормочет что-то – о непослушных кроусах, и их детях, готовясь припадать урок. Вот она раскрывает рот доньи, щупальцами лезет внутрь, достает остатки личинки, отшвырнув их в сторону девочки.
– Женщина останавливается. Сознание возвращается к ней. Мгновенье назад, она рыдала над гробом дочери, и вдруг оказалась здесь. – Это сон, – бормочет она, оглядываясь по сторонам. Ведьма, улыбаясь отталкивает её в сторону, направляясь к добыче.
Констанс поспешно запихивает повреждённого кроуса в рот, глотает, но похоже слияние лишь забрало её силы.
– Кошмар. Иллюзия держится, всего ужаса, они не видят. Но всё равно... Пусть вкусная еда, теплая постель. Они как в тюрьме. А когда кроус, вне зоны моих чар? Трудно представить, какой ужас испытывают сидя в клетках, глядя на разлагающуюся плоть, – всхлипывает королева.
– Сочувствую. Раньше не понимал твоей спешки, но теперь... Так, всё собираемся, и пошли! – Решительно приказал Сёши, и кивнув Мари с Карлосом – стремительно направился к выходу...
***
– «Седьмая шахта, седьмая шахта. Как тут можно вообще, что понять!» – Ругнулся Сёши сверяясь с картой: на стареньком планшете, подаренном Мари. – «Судя по компасу им на север. Впрочем, пока разветвлений не встречалось, но может где есть тайный ход?» – Подумал парень, глядя на – покрытые мхом стены.
– Удивляет! – Заметила Констанс, увидев направление взгляда "спутницы".
– Не то, чтоб... под моим, то есть замком кузины, та же акварель, – задумчиво ответил юноша, сравнивая мох с виденным раньше.
– Из этих, можно приготовить лекарство, но лишь синий, помогает росту. Впрочем, это лишь догадки, как понимаешь рудиментарная память не самая надежная штука, — перевела всё в шутку Констанс.
«Хм, а я все думаю, зачем нам те емкости», — произнёс Сёши указав на корзины, едва не в рост человека за спинами Карлоса и Мари.
– Верно. Всё лучшее растет в глубинах. И если, придётся отступить, хоть не с пустыми руками, – задумчиво ответила девушка.
– Да ты – стратег, – похвалил юноша, – но не волнуйся, все пройдет гладко. Или даже... стань моей фрейлиной, – неожиданно выпалил Сёши глядя в глаза избраннице.
– О.. не шутишь, – только и смогла вымолвить королева, – вижу, что нет... Тем не менее мне нужно подумать, – немного смутившись добавила она.
– А меня можно куда пристроить? – Внезапно спросил Карлос, потянув юношу за платье.
– Моя дочь будет жить в замке? – Очнулась от забытья Мари.
– Э.…э, – только и смог ответить Сёши, кивнув.
– Здорово, но бос, как же он, – смутился испанец.
– Лучше б о брате подумал, – фыркнула донья.
– Ну полагаю замок большой, всем места хватит. А вот Уго, от него, так не уйдешь, – побледнел Карлос.
– О чем вы, не слушай их старшая, но – да, вот моё согласие, – улыбнулась Констанс вкладывая ладошку в руку Сёши.
– «Юноша почувствовал, как, по спине пробежал холодок. Как резко сменила решение. Странно это. А что с женщиной, какая-то бледная», – подумал было Сёши, но вдруг, – Мари резко перегнулась пополам, и её вырвала прямо под ноги, чем-то извивающемся в белой слизи...
– О нет, кроус – отторжение! — Забеспокоилась королева, суетясь вокруг матери.
– Ты сама то в порядке, выглядишь не очень, – проявил заботу юноша.
– Я, да, но маму нужно уложить. «Что там по карте, есть комнаты?» — Спросила девочка, забирая у Сёши планшет.
– Ага вижу, рядом с шестой шахтой, похоже подсобка, – пробормотала Констанс передавая Мари, Карлосу, – ты понесешь, – добавила она, пристраивая женщину на спину парня.
– Сёши не возражал. Донья выглядела крупно. Испанец крепок, но справиться ли. Может все же предложить помощь. Но нет, вроде идут быстро, без тормозов. Однако, что с королевой? – Подумал было юноша, но та, уже перехватив, его взгляд, ответила сама:
– Не волнуйся мессия. Неудачные роды. Такое бывает. Нет, я не о маме. Кроус разделилась, но неудачно. Может из-за того, что я слаба, – нахмурилась девочка.
– Не, просто у доньи проблемы с желудком, – поспешил успокоить наречённую Карлос.
– Дурак! Надо было и к тебе кого подсадить, чтоб не болтал глупости. И как согласилась выйти за тебя, – рассердилась Констанс.
– Уж извини, я в ваших инопланетных штучках не смыслю, – огрызнулся парень.
– Так и молчал бы! – Вспылила королева.
– Тихо дети, тихо почти пришли! – Выкрикнул Сёши, указывая на приземистую дверь, укрытую за плотными зарослями каких-то бурых растений.
– Вот только как войти! – Добавил он, подёргав за похожие на канаты, сплетенные лианы.
– У меня же нож есть! – Оживился Карлос, доставая даго из кармана и пытаясь расчистить путь.
– Не режется, твердая как сталь, – удивился испанец, осматривая острое лезвие так, словно оно виновато в провале.
– Знакомая текстура, – отметил Сёши, проведя рукой по тонкому стеблю. – «В целом всё, как обычно: усики присоски, но что-то, уж больно напоминает, растение из лабиринта, а может оно и есть», – подумал юноша, подёргав за стебель несколько раз.
– Говорю ж прочное, не пораньтесь принцесса. И да, плющ может быть ядовит, – решил блеснуть познаньями в ботанике, Карлос.
– Спасибо учту. Но похоже это пластик. Возможно, живой, но пластик. Мне уже приходилось встречаться с таким, – поспешил объясниться Сёши.
– Искусственное! – Удивилась королева. Но, тогда как нам попасть внутрь? – Спросила она, рассеяно, оглядывая густые заросли.
– Ни как. Впрочем, один способ есть. Немного шумный, но... Карлос, магнум при тебе? Патроны остались? – Спросил юноша, пристально глядя в глаза испанца.
– Э да, – запнулся парень, протягивая на вытянутых руках грозное оружие.
– 45 калибр, патроны есть, – произнёс Сёши откидывая и возвращая барабан на место, – пойдет добавляет он, – возвращая револьвер бандиту. – Значит так...
– Ну даешь принцесса! Неужели рассчитываешь прострелить ветки, или саму дверь, – внезапно перебил испанец. – Конечно у меня есть запасные, но боюсь на всё патронов не хватит. Да, и, дорогие они, – добавил контрабандист, поигрывая кольтом.
– Само собой, потому и говорю, будет шумно, – устало вздохнул Сёши прислонясь к зеленым зарослям. – Выстрели в меня. «По возможности целься в голову», — хмуро добавил он, крепко прижавшись к стене.
– Госпожа — это не игра. Хотите убиться. «Выберите кого другого», — шутливо произнес испанец, сделав вид что целится.
– Не веришь в старшую, – возмутилась королева, – раз сказали, выполняй, – поддержала Сёши, Констанс.
– Ну хорошо, как скажете, – злорадно ответил парень, – но нет в голову не могу. Давай в плечо, если, не сработает, хоть не убью, – обезопасил себя парень.
– Кольт магнум 45 калибра, с такого расстояния, – нахмурился Сёши, – да мне руку оторвёт, за пять минут кровью истеку. Потому и говорю цель в голову. Энергии мало, на некритичные раны, поле не среагирует. И поверь я тоже боюсь, – со смущенной улыбкой добавил он, закрыв глаза...
– «Выстрел» – «Вспышка!» –– «Темнота…»
– «Все-же испанец решился», – юноша ощупал себя – «Руки ноги на месте, голова само собой. Выходит жив», – Сёши открыл глаза. Низкий потолок, серый в трещинах. Справа что-то искрит. «Повернуть голову?» – «Хм, место, где должна быть дверь – гнутый металл, там же обугленные растения». – «Свет в подсобке мигает видно, повредило коммуникации. Марию осторожно вносят внутрь, укладывают на кровать». – Констанс тут-же оказывается рядом проводя необходимые процедуры. – «Похоже риск оправдал себя!» Впрочем, Охико сказала:
– когда ожерелье синее, бояться нечего.
– «Вот только», – юноша скосил взгляд, сейчас оно вновь бирюзовое, значит защитит: раз или два…
О, Карлос возвращается, протягивает руки. – «Стой не лапай меня!» – Кажется, он сказал это в слух, – парень смутился, отступил, буркнул что-то типа: – я за корзинами, – поспешно сбежав.
– М-да. Неловко то как. Наверняка у испанца и в мыслях не было его трогать, и задел случайно. В любом случае, не стоило, так наезжать в присутствии королевы, – решил Сёши вставая с постели.
– «Вроде цел. Спину слегка ломит. Впрочем, не удивительно. Кинетическая сила выстрела – более тонны. А испанец в корпус стрелял? Видно, всё же не смог в голову. Поле погасило удар, но, выделило кучу электроволн. Таким образам сетка в груди, стала чем-то вроде микроволновки, слегка раздавшись от нагрева. Такими темпами он вскоре Охико догонит, – вдохнул юноша, слегка ослабив корсаж.
– Вы в порядке старшая! – Обеспокоенно, спросила королева.
– А да, все окей. Что с доньей? – Как невзначай, поинтересовался юноша.
– Кроус ослаб, пришлось поглотить. Что до человека – вскоре очнётся. Но без гипноза, многое для нее... «В общем, у мамы сложный характер», — потупившись сообщила Констанс.
– Понимаю. Учитывая, что личинка большую часть времени управляла её личностью, сейчас происходящее станет для неё шоком, – предположил Сёши.
– Скорей всего. Последнее воспоминание Мари: бдение, над гробом дочери. Допустим тогда она уснула, нет, потеряла сознание, впала в кому..., – на ходу продумала сценарий Констанс.
– Молодец, полагаю сработает! Но нужно доставить донью в больницу. А для этого...
– Сёши не договорил, потому как в этот момент в подсобку заглянули...
– «Волки! Нет скорей шакалы!» – «Хотя одежда как у наемников, что атаковали участок», – автоматом отметил – Сёши, обращая взгляд на фигуры в черном, внезапно возникшие – в проеме открытой двери.
– Смотрика ведьма и её свита, – промурлыкал первый обращаясь к другу за спиной.
– Точно? – Спросил второй, – спору нет биометрия совпадает, но такая удача... Не верю. Это как джекпот поднять. А мне в азартные не прет, – хмуро пожаловался он.
– Так вот, и привалило. Знаешь, как говорят «не везет в кости, повезет в любви». А тут, ток глянь две красотки. И ... – святой Эрл! Бывают же такие большие. «Прямо холмы Борхе», — удивлено произнес некто с ирландским акцентом.
– Ну, ты даешь, это не женщина – бегемот. Ты в ней потеряешься, – хохотнул первый, мелькнув белками глаз.
– Это в твоей Зимбабве: слоны, гиппопотамы. А по мне очень даже ничего. Старовата слегка, зато в теле. Глянь какие мышцы, небось живот как покрышка. Эх! – Сладострастно вздохнул ирландец.
– Извращенец, – хихикнул первый. – Впрочем, я такой же, – добавил он с белозубой улыбкой.
– Так, что старуху бери себе, а мне оставь крольчат, – рассмеялся негр, расстёгивая штаны.
– А вы смелые ребята, – улыбнулась хозяйка улья. – Знаете кто я, и всё равно пришли, – слегка удивленно добавила она, оглядывая горе наемников.
– Ты девка молчи. Лучше, решите меж собой, кто первая изведает моей плоти, – злорадно усмехнулся негр.
– Я точно пас, падаль не ем, – отшутился Сёши, готовясь к драке.
– А зря старшая. «Он вполне может быть вкусным», — отстранено произнесла королева, выпуская щупальца изо рта.
– Монстр! – Вздрогнул ирландец, потянувшись к кобуре.
– А, так, она и впрямь ведьма. Я ещё думал, за что такая награда! – Удивился зимбабвиец, натягивая трусы.
– Как уже не хочешь нас, – слегка разочаровано спросила хозяйка улья, – но согласись, так вас отпустить не могу... Поэтому ты, – кивнула она ирландцу, бери этого, отойди подальше, и избавь его от всего лишнего, – зевнула она, показав жестом, от чего именно нужно избавиться.
– Да госпожа, – ответил зомби с пустым взглядом, и схватив недоумевающего товарища, вытащил его за собой.
– Даже спрашивать не буду, что ты ему приказала, – хмуро произнес Сёши. – Однако зря отпустила, слышишь шум, похоже они не одни были, – произнес он, двигая к двери стальную полку.
– Не волнуетесь старшая, здание крепкое и судя по карте здесь потайной люк. Дождемся, когда мама очнётся и....
– за стеной раздался душераздирающий крик, затем перестрелка. Снова вопль, будто человека пытали.
Сёши ощутил беспокойство. – «Карлос снаружи, мог ли это быть он», – но тут в дверь то ли поскребли, то ли, постучали. – Это я госпожа, приказ выполнен. Кто мешал, умер, – проскрипел ирландец, судя по шуму сползая вниз.
– Похоже всё кончено, – констатировала королева, помогая юноше откинуть полку, и открыть дверь...
***
– Действительно бойня. Снаружи человек десять. Все мертвы. Похоже ирландец меткий стрелок. Ни одна пуля не пропала даром. А вот и он сам, на пороге в луже крови. Ещё жив, но уже не спасти. Столько ран. Вместо лица сплошное месиво. Очевидно, кто-то, сопротивляясь, ударил сапогом или ещё чем-то. Однако дышит. Королева подходит, закрывает ему глаза, — а теперь спи, отпускаю, – шепчет она раненому, и тот успокаивается.
– «Гипноз? Манипуляция сознания? Но это не оправдывает почему человек смог вынести столько повреждений. За углом слышится стон. По идее стоило бы взглянуть. Но Сёши не желает знать, что случилось с негром. Жив, значит жив. А нет, туда ему и дорога». – «Но что это за песня, Сознание как затуманилось. Он может сопротивляться, но...» – «Неужели королева. Настоящая! Та ради которой они пришли», – догадался юноша. – Так вот как всё действует на людей, – удивлено произносит Сёши, пытаясь стряхнуть пелену с глаз.
– Устояла, – произносит некто. В тебе нет кроуса, но противишься моей силе, – добавляет голос, усиливая напор.
– Маргарет! – Вскрикивает Констанс, пытаясь ослабить давление, на разум спутников.
– Девчонка. Стала мной. Еще сопротивляться смеешь. Тем не менее прощаю, но вернись назад. Стань единой, – скорее просит, чем приказывает старуха.
– Ты безумна. Не хочу стать такой! – Голос девушки, слегка дрожит.
– Во мне мудрость веков, но ты права, – тело увядает, – устало произносит женщина. – Но это потому, что мы разделились, – неожиданно вспоминает она. – Когда стану целой, верну: молодость, красоту. – Но вначале слияние, иди дитя, поцелуй меня. Или нет, – останавливает себя ведьма, – ты три года просидела в храме, и вдруг без свиты, охраны, так далеко от дома. Будто сама ищешь меня. Неужели стала сильней, или козырь в рукаве, — пускается в рассуждения Маргарет.
– Нет, ты ведь знаешь, я лишь кроус, пусть последний, но, личинка..., – пробует успокоить ведьму Констанс, но та её не слушает...
– ...Что ж даже если есть подвох, думаю справлюсь, но труп, что ты носишь на себе должен быть уничтожен, – бормочет старуха, судя по шагам наступая на девушку.
– Сёши заставляет себя очнуться. Картина пред глазами, как замерла. Маргарет схватила Констанс обеим руками за шею, так будто хочет оторвать ей голову. Щупальца изо рта колдуньи, силятся разжать, крепко сжатые зубы девочки.
Юноша делает над собой усилие, но понимает, – Констанс не спасти.
И в этот момент в дверях появляется Мари. Она, крича набрасывается на старуху. Та отмахивается словно от мухи, и женщина, как пушечное ядро летит, обратно, ударяясь об стену, но тут же вскакивает, и возвращается назад, вырывая дочь из рук ведьмы.
– Сёши делает ещё шаг. Но он двигается слишком медленно, – «или это они перемещаются столь быстро», – недоумевает он.
Констанс пытается отдышаться, одной рукой держась за горло второй пытаясь остановить Мари. Та обменивается с ведьмой быстрыми ударами, но явно проигрывает в скорости.
Маргарет бормочет что-то – о непослушных кроусах, и их детях, готовясь припадать урок. Вот она раскрывает рот доньи, щупальцами лезет внутрь, достает остатки личинки, отшвырнув их в сторону девочки.
– Женщина останавливается. Сознание возвращается к ней. Мгновенье назад, она рыдала над гробом дочери, и вдруг оказалась здесь. – Это сон, – бормочет она, оглядываясь по сторонам. Ведьма, улыбаясь отталкивает её в сторону, направляясь к добыче.
Констанс поспешно запихивает повреждённого кроуса в рот, глотает, но похоже слияние лишь забрало её силы.
