– «О каких звёздах может идти речь, глубоко под землей. Судя по растениям, здесь всегда лето, а значит такие понятия как: «весен» – «зим» так же не существует».
– Скажи малыш, происходит ли здесь, что-то не слишком часто, но постоянно через определённые промежутки времени, – видя затруднения – Сёши, пришла на помощь – Охико.
– А, вы про «Великий гул», вторая мама, – обрадовался Антонио. – Да, каждый раз, когда гневается бог – Атома: гаснут неживые светлячки, возникает грохот, от которого закладывает уши. В это время; река внизу закипает – из нее нельзя пить; рыба выпрыгивает на берег – её легко поймать; все, молятся, танцуют – в общем весело, – улыбнулся малыш.
– Ядерный Реактор, – догадалась – Охико. – Я читала об этом в досье: но из головы вылетело. – Сброс стержней происходил раз в три года. Впрочем, прошло тридцать лет, значит срок сократился вдвое – достав смартфон – произвела подсчеты она.
– Выходит! Мы можем приблизительно посчитать сколько лет ребенку, по количеству праздников, – задумчиво пробормотал юноша.
– Верно. Какой хищник забудет халявную рыбу! – Согласилась девушка.
– Антонио ты ведь помнишь сколько раз участвовал в празднике? – Обратилась к малышу она.
– Конечно. Три раза! Тогда ещё наставник был жив. Затем он умер… тогда, я лишь из далека мог наблюдать: изгоев к рыбе не допускают, – всплакнул ребенок.
– Выходит ему лет десять, одиннадцать! – Произвела подсчеты хакерша. Не совсем наш ровесник… но уже достаточно взрослый, чтоб не ходить голым, – нахмурилась девушка, доставая из аптечки бинт…
– «Вот ведь спеленала!» – Подумал Сёши, наблюдая за скачущим рядом ребенком.
Сначала Охико хотела, создать для Антонио лишь – набедренную повязку, но увидев многочисленные раны на теле мальчика, так увлеклась, что вскоре он, стал напоминать маленькую мумию.
– Малыш безропотно вынес операцию, однако с облегченьем вздохнул – когда процедура закончилась. Он ещё некоторое время косился на Охико, но видя, что яйца в него откладывать не собираются, вновь обрел бодрость духа и сейчас резвился как котенок.
– «А верен ли путь?» – Каждый раз задавался вопросом Сёши, когда они поднимались по горке, или по лестнице. Судя по карте их путь назначения в самом низу, недалеко от электростанции: откуда шел грохот. О долине, реке о которых рассказывал малыш, в записях не было ни слова, и парню уже начинало казаться, что Антонио – просто хороший рассказчик.
Однако не это смущало юношу. Пока дети шли по коридорам, отсекам, всё было логично, но вот на одном из поворотов спрыгнув в яму, они вдруг оказались в совершено другом месте. – Темно! Ни, стали, ни пластика. Дыры в земле – словно прорублены киркой. Кое-где приходилось сгибаться и ползти на четвереньках. Однажды им попалась вода, но можно ли её пить, юноша так и не решил проверить. К счастью, плыть, по подводным туннелям пришлось не долго, а когда они вынырнули…
Глаза медленно привыкали к флуоресцентному свету, струившемуся от массивных стен грота. Вода – сияла от колоний планктона, прибывавшего в ней. А ещё, где-то там в вышине сверкали звезды. На миг юноше показалось – они выбрались на поверхность, но позже, он заметил, что «созвездия» меняют форму и понял – это светлячки. Но отнюдь не крохотные насекомые. – «Судя по расстоянию, в близи, они должны быть не меньше ладони» – «Гибрид, мутация?» – «Впрочем, сейчас главное выход!» – «Хм, а вот и он!» – «Так зарос бурьяном – рядом пройдешь не заметишь» – «Впрочем, Антонио похоже знает куда идет, иначе бы они еще долго блуждали», – подумал Сёши догоняя товарищей.
И вновь туннели, но теперь они, как пенкой облеплены, мерцающей всеми цветами радуги плесенью. Земля под ногами: твердая, каменистая с многочисленными выбоинами и трещинами. Чаще всего в коридорах даже не разогнуться: стены сжимаются всё ближе, как в жутком кошмаре. Но вот впереди проход. Из крохотного отверстия выползли едва не на карачках. – «Но зато выбрались», – с радостью подумал Сёши, обозревая громадный зал явно искусственного происхождения. – «Как же приятно наконец разогнутся», – Антонио подбегает сзади разминает плечи. Проводит пальцами вдоль лопаток. Задерживает руки на позвоночнике спускает вдоль талии. Удивлённо сопит.
– Что-то не так милый! – Заметив странные манипуляции, – интересуется Сёши.
– Твои крылья мама, или лучше звать вас – сестра? – Смущается мальчик.
– Полагаю он думает, ты ещё в стадии куколки, или личинки, – догадалась Охико.
– Вот как, а что насчет тебя – парирует Сёши. – У тебя ведь тоже нет крыльев, – хмуро добавляет он, указывая на спину подруги.
– Вообще-то есть. В костюм куноичи встроен мини дельтаплан: на случай если сопла откажут – видишь две щели идущие от лопаток к рукам, от бедер к стопам. Думаю, прообразом послужил костюм Бэтмена, хотя в моем случае, скорей – Бэтгерл! – Улыбнулась хакерша.
– Само собой толщина ткани невелика, так, что обнаружить конструкцию, можно лишь при детальном осмотре, – добавила она, расправляя за спиной тонкие серебристые крылья.
– Погоди, ты сказала – за образец взята летучая мышь, но тебя с легкостью можно отнести к перепончатокрылым! – С удивленьем произнес Сёши.
– Не догадался? – Казалось девушка разочарована. – Опять обманываешь! Наверняка ведь все понял! – Добавила она, включая сопла и взмывая вверх.
– «Крылья трепещут, но воздух – неподвижен…» – юноша понимал – он близко к разгадке. Признавать поражение не хотелось, однако – усталость – мешала думать. – «Хотя, был же случай!» – «Когда ламборджини стартовала от заправки, Охико упоминала, о…» – «Так он уже близко, ещё немного. Верно! Других вариантов нет, но, и ошибиться нельзя: ещё один проигрыш – он себя уважать перестанет. Что же до неё…» – «Ладно, была не была!» – Решил юноша, и делая вид, что поправляет челку: хотя на самом деле, чтоб вытереть пот со лба, – отстранено произнес:
– «Голограмма!»
– Верно! – Зааплодировала девушка, опускаясь на землю. Крылья померцали и исчезли.
– Ух ты! – Антонио в восхищение смотрит на хакершу, затем переводит взгляд на Сёши. – «Что это в его глазах: жалость?»
– Выпендрилась перед ребенком, – хмуро произнёс юноша, исподлобья глядя на подругу.
– Обиделся? – Удивилась девушка. – Кстати, у тебя в каблуках тоже есть сопла. Хочешь полетать, лети. Не волнуйся И.И. сохранит равновесие, главное не делай резких движений, – напомнила она.
– Может хватит и демонстрации крыльев? – «Не то, чтоб Сёши не хотелось опробовать новую обувь, но…»
– «Мальчик с интересом наблюдает». – «Что это? Они устраивают – цирк – ради ребёнка, или соревнуются меж собой?» – «В любом случае малыш будет больше доверять взрослой самке, чем молодой осыби», – пытается мысленно оправдаться юноша.
– Давай, взлетай! – Кричит Охико. – «Похоже ей весело. Или нет!» – «Крылья за спиной больше похожи на плащ» – «Сейчас они распахнуться» – «Ох малыш идет, чтоб проверить» – «Так вот почему – подруга его подгоняет!» – «выбора нет: как там в инструкции – ударить каблуком о каблук… и!».
– «Получилось!» – «Он парит невысоко, но всё равно страшно!» – «Голограмма за спиной слегка потрескивает!» – «Антонио прыгает внизу, Охико, оттаскивает его в сторону». – Сёши оглядывается назад. – «Громадные! Вот уж хакерша постаралась. Но если приглядеться – халтура» – «Впрочем, верно, тяжело контролировать точность движений на таком расстоянии» – «Что ж покрасовались и будет», – подумал юноша, вновь ударяя каблуком о каблук.
– Ребёнок восторженно кричит, вырывается! – Девушка ждет, когда Сёши опустится на землю, и лишь тогда отпускает его. Мальчик стремглав летит, чтоб коснуться крыльев мамы. Но когда, он уже так близко, те вдруг складываются и исчезают.
– «Но это уже неважно», – думает Сёши – по лицу малыша читается: «Он видел их!» – Величественные, прекрасные, больше, чем у второй мамы! – «Несомненно ребенок счастлив».
– Выпендрился! – Парирует Охико, оправляя на Сёши платье.
– Ладно, раз с первенством разобрались, идем дальше. Судя по шуму, река недалеко, не знаю, как вы, а я уже жутко хочу пить! – Облизнулась девушка.
– «А ведь верно!» – Сёши провел руками по обнажённой коже. – «Как он и думал, высохнув морская вода оставила на теле крупицы соли» – «Интересно!» – «А как же волшебное платье: поглощающее любую грязь?» – «Не светится! Но – выглядит чистым»– «Может если обтереться им
как мочалкой?» – «Но тогда наряд придётся снять!»– «Не, мороки много!» – «В любом случае жажду это не утолит, а значит придётся идти к реке…», – устало подумал Сёши…
– «Уморился. Реально» – «Еще и эти каблуки» – «Ноги так и норовят подвернуться».
Поплутав пол часа, они выбрались из пещеры оказавшись на пустынном плато. Яркий свет заставил – зажмуриться. Юноша посмотрел вверх, но не увидел неба. Всё куда ни глянь скрыто в облаках пара. Жарко как в тропиках...
Густые лианы, пальмы – и не сказать, что они глубоко под землей. Шум водопада. Значит и река где-то близко!
Антонио бежит вперед, время от времени запрыгивая на ветки, чтоб обозреть округу: похоже, прогулка его забавляет, чего не сказать об Охико. – «Ладно, дойдут до реки – спросит в чём дело».
– Снова горка? Из-за деревьев сложно сказать, что они поднимаются, но угол явно изменился, да и идти становится тяжело. Однако впереди просвет. Юноша делает над собой усилие ускоряя шаг…
… Вот его руки касаются сетки веток, пытаясь раздвинуть их в стороны. – «До чего упругие, или это он ослаб от голода и жажды». – Сознание мутнеет. – «Охико подхватывает его на руки – вынося из джунглей…»
– «Очнулся»! – «Как знакомо звучит», – решил Сёши открывая глаза. Над головой туманное небо? Или нет, они всё ещё под землей. Но до чего реалистичны, эти облачка пара, гонимые легким ветром. Ветер? Юноша резко вскочил, подставляя лицо прохладным струям.
– Но, что за грохот? Водопад? Да! И он совсем рядом. Он видит тонны – низвергающейся сверху воды. И там, за толщей похожей на прозрачное стекло, словно тень. Или показалось? – Юноша оглядывается на подругу, но та мучает смартфон – сверяясь с картой. – «А где Антонио?»
– Ушел в джунгли, или…, – юноша подошёл к обрыву. – «Вау! Красотища какая!» – Как и ожидалось Водопад в низине, становиться рекой, мирно несущей прозрачные потоки в зеленеющую долину. И пусть большая часть видимой панорамы скрыта в тумане, можно ясно видеть, что зеркальное плато, отблескивающее внизу – искусственного происхождения.
– Судя по карте, здесь был полигон, где проверяли возможности гибридов, – поясняет Охико – обнимая юношу за плечи.
– Хочешь сказать, там могут быть турели, ловушки, – пессимистично заметил Сёши.
– Возможно! В отчётах сказано: из пятнадцати тысяч заключённых, стать гибридами смогла лишь половина. Из них на полигоне, погибло… Впрочем, сведенья могли быть и подтасованы, –
девушка не договорила. – «Даже не произнеся точную цифру погибших, она уже осознала весь масштаб катастрофы», – подумал юноша.
– Ты права. Сведения могли устареть, или, их намеренно поменяли. А кстати, где малыш? – Решил сменить тему парень
– Ушел! Сказал: внизу есть малый проход, там у него вроде как друзья. Я не хотела его отпускать, но, ты был без сознания, а меня он особо не слушал! – Смутилась девушка.
– Не волнуйся. Мальчик способен постоять за себя. «Однако поспешим!» — Произнес Сёши с опаской оглядывая узкую тропу, где и кошке не развернуться.
– Погоди, обними меня. – Неожиданно предложила Охико, разворачивая парня лицом к себе.
– Уверена, что уместно! – Смутился юноша: тем не менее – выполняя приказ.
– Да крепче держи. Вот так за талию. Прижмись и не отпускай, сейчас прыгну вниз. Не бойся, больно не будет! – Пообещала девушка, включая сопла на каблуках.
***
– Парят. Как птицы. Или нет, сейчас его как схватила летучая мышь. Или, наоборот: ведь это он её держит. Охико широко раскинула руки и ноги. Ткань трепещет под порывами нисходящих потоков. Ветер в лицо: бодрящий, ароматный. Не в силах сдержать восторг, Сёши издает – громкий вопль, эхом прокатывающийся по долине.
– Конспиратор из тебя, однако. Мы на чужой территории, а ты всем дал знать о нашем присутствии! – Вздохнула девушка. – Ну, вот докричался. Внизу толпа собирается, впрочем, наш малыш среди них, так, что возможно это друзья! – Успокоила Сёши хакерша.
– «И ведь не развернутся, впрочем, они уже на земле» – «Антонио бежит, а следом за ним…» – «До чего же здоровый мужик!» – «Все тело покрыто шерстью!» – «На бедрах широкий пояс, с которого свисают надкрылья насекомых, образующих юбку до колен».
– Остальные одеты примерно так же, разве, что у самок на верхнюю часть торса, нанесена разноцветная краска. Толпа идет к месту посадки неторопливо, что-то обсуждая меж собой.
– Видимого оружия у них нет, однако будь готов к бою! – Предупреждает хакерша активируя иглы на перчатках.
– Мама, вторая мама! – Кричит Антонио подбегая к ребятам и прячась за Сёши. Толпа останавливается. – «Похоже этот заросший мужик – вожак, раз продолжает преследовать мальчика», – решает Сёши, готовясь к бою: но, Охико уже выступила вперед.
– Оса что ли? – Бурчит мужчина, почесывая пятерней голову. – Народ смотрите – жуки залетели! – Гогочет он, – но толпа хранит молчание, и боров смолкает.
– У себя наверху порядки наводите, а здесь мы главные… Этот малый давно в бегах. И поймали б уже, но прыткий больно, – пустился в объяснения главарь.
– Ты ведь слышал, как он нас назвал! – Выступила вперед Охико. – И раз он наш сын то и ответственность мы несем. Говори, что хочешь? – Пошла в ва-банк – девушка.
– Дайка подумать. «Грохот» его кормили пока на ноги встал. А как съесть решили вверх подался. Там мы его достать не могли, но раз уж он сам спустился. Пора платить! – Крикнул боров, тряся кулаками. – «Ответом ему был, благодушный рев толпы».
– Из двух зол, выбирают меньшее, – ни к кому не обращаясь пробормотал Сёши. —Похоже малыша по любому собирались схарчить вот он и выбрал нас, чтоб отсрочить приговор, – пришел к заключению юноша.
– Что значит – «выбрал вас»! С каких пор жуки, мешают изгоям! – Удивился главарь.
– Мы, что какие правила нарушили? – Спросила Охико, оглядываясь на мальчика.
– Не совсем. Но, он прав – на мне долг! Ладно мама, вторая мама. Мне было хорошо с вами, но всех даже вам не одолеть! – Вздохнул Антонио, отпуская Сёши и направляясь к главарю: попутно разматывая бинт со своего тела.
– Хи, так-то хорошо. Само собой – войны нет, жуков отпустим! – Хихикнул главарь, обращаясь к толпе.
– Как щедро! – Выкрикнул Сёши подавшись вперед. – Вот только для богомола – вы все – добыча! – Грозно произнес юноша – кивнув Охико, и тут же за его спиной, расцвели громадные зеленые крылья.
– Что, королева! Нет, слишком юна. Значит принцесса, – выдохнул мужчина – недоверчиво глядя на нахальное насекомое.
– «Да, не такую реакцию он ожидал!» – «Судя по словам Антонио – богомол, едва ли не вершина пищевой цепочки, а тут…!» – «…толпа заинтересована, но не похоже, что кто-то боится» – «А ведь борову, нет и двадцати», – решил парень. – Если присмотреться в стаде лишь молодые осыби. Скорей всего, о жуках, они лишь слышали, никогда не видя воочию.
– Средь зверолюдей, пронесся ропот. Всё чаще слышалось слово – «Война». Но что это с ними? В глазах нет страха! Клыки оскалены, когти готовы к бою.
– Скажи малыш, происходит ли здесь, что-то не слишком часто, но постоянно через определённые промежутки времени, – видя затруднения – Сёши, пришла на помощь – Охико.
– А, вы про «Великий гул», вторая мама, – обрадовался Антонио. – Да, каждый раз, когда гневается бог – Атома: гаснут неживые светлячки, возникает грохот, от которого закладывает уши. В это время; река внизу закипает – из нее нельзя пить; рыба выпрыгивает на берег – её легко поймать; все, молятся, танцуют – в общем весело, – улыбнулся малыш.
– Ядерный Реактор, – догадалась – Охико. – Я читала об этом в досье: но из головы вылетело. – Сброс стержней происходил раз в три года. Впрочем, прошло тридцать лет, значит срок сократился вдвое – достав смартфон – произвела подсчеты она.
– Выходит! Мы можем приблизительно посчитать сколько лет ребенку, по количеству праздников, – задумчиво пробормотал юноша.
– Верно. Какой хищник забудет халявную рыбу! – Согласилась девушка.
– Антонио ты ведь помнишь сколько раз участвовал в празднике? – Обратилась к малышу она.
– Конечно. Три раза! Тогда ещё наставник был жив. Затем он умер… тогда, я лишь из далека мог наблюдать: изгоев к рыбе не допускают, – всплакнул ребенок.
– Выходит ему лет десять, одиннадцать! – Произвела подсчеты хакерша. Не совсем наш ровесник… но уже достаточно взрослый, чтоб не ходить голым, – нахмурилась девушка, доставая из аптечки бинт…
***
– «Вот ведь спеленала!» – Подумал Сёши, наблюдая за скачущим рядом ребенком.
Сначала Охико хотела, создать для Антонио лишь – набедренную повязку, но увидев многочисленные раны на теле мальчика, так увлеклась, что вскоре он, стал напоминать маленькую мумию.
– Малыш безропотно вынес операцию, однако с облегченьем вздохнул – когда процедура закончилась. Он ещё некоторое время косился на Охико, но видя, что яйца в него откладывать не собираются, вновь обрел бодрость духа и сейчас резвился как котенок.
– «А верен ли путь?» – Каждый раз задавался вопросом Сёши, когда они поднимались по горке, или по лестнице. Судя по карте их путь назначения в самом низу, недалеко от электростанции: откуда шел грохот. О долине, реке о которых рассказывал малыш, в записях не было ни слова, и парню уже начинало казаться, что Антонио – просто хороший рассказчик.
Однако не это смущало юношу. Пока дети шли по коридорам, отсекам, всё было логично, но вот на одном из поворотов спрыгнув в яму, они вдруг оказались в совершено другом месте. – Темно! Ни, стали, ни пластика. Дыры в земле – словно прорублены киркой. Кое-где приходилось сгибаться и ползти на четвереньках. Однажды им попалась вода, но можно ли её пить, юноша так и не решил проверить. К счастью, плыть, по подводным туннелям пришлось не долго, а когда они вынырнули…
***
Глаза медленно привыкали к флуоресцентному свету, струившемуся от массивных стен грота. Вода – сияла от колоний планктона, прибывавшего в ней. А ещё, где-то там в вышине сверкали звезды. На миг юноше показалось – они выбрались на поверхность, но позже, он заметил, что «созвездия» меняют форму и понял – это светлячки. Но отнюдь не крохотные насекомые. – «Судя по расстоянию, в близи, они должны быть не меньше ладони» – «Гибрид, мутация?» – «Впрочем, сейчас главное выход!» – «Хм, а вот и он!» – «Так зарос бурьяном – рядом пройдешь не заметишь» – «Впрочем, Антонио похоже знает куда идет, иначе бы они еще долго блуждали», – подумал Сёши догоняя товарищей.
***
И вновь туннели, но теперь они, как пенкой облеплены, мерцающей всеми цветами радуги плесенью. Земля под ногами: твердая, каменистая с многочисленными выбоинами и трещинами. Чаще всего в коридорах даже не разогнуться: стены сжимаются всё ближе, как в жутком кошмаре. Но вот впереди проход. Из крохотного отверстия выползли едва не на карачках. – «Но зато выбрались», – с радостью подумал Сёши, обозревая громадный зал явно искусственного происхождения. – «Как же приятно наконец разогнутся», – Антонио подбегает сзади разминает плечи. Проводит пальцами вдоль лопаток. Задерживает руки на позвоночнике спускает вдоль талии. Удивлённо сопит.
– Что-то не так милый! – Заметив странные манипуляции, – интересуется Сёши.
– Твои крылья мама, или лучше звать вас – сестра? – Смущается мальчик.
– Полагаю он думает, ты ещё в стадии куколки, или личинки, – догадалась Охико.
– Вот как, а что насчет тебя – парирует Сёши. – У тебя ведь тоже нет крыльев, – хмуро добавляет он, указывая на спину подруги.
– Вообще-то есть. В костюм куноичи встроен мини дельтаплан: на случай если сопла откажут – видишь две щели идущие от лопаток к рукам, от бедер к стопам. Думаю, прообразом послужил костюм Бэтмена, хотя в моем случае, скорей – Бэтгерл! – Улыбнулась хакерша.
– Само собой толщина ткани невелика, так, что обнаружить конструкцию, можно лишь при детальном осмотре, – добавила она, расправляя за спиной тонкие серебристые крылья.
– Погоди, ты сказала – за образец взята летучая мышь, но тебя с легкостью можно отнести к перепончатокрылым! – С удивленьем произнес Сёши.
– Не догадался? – Казалось девушка разочарована. – Опять обманываешь! Наверняка ведь все понял! – Добавила она, включая сопла и взмывая вверх.
– «Крылья трепещут, но воздух – неподвижен…» – юноша понимал – он близко к разгадке. Признавать поражение не хотелось, однако – усталость – мешала думать. – «Хотя, был же случай!» – «Когда ламборджини стартовала от заправки, Охико упоминала, о…» – «Так он уже близко, ещё немного. Верно! Других вариантов нет, но, и ошибиться нельзя: ещё один проигрыш – он себя уважать перестанет. Что же до неё…» – «Ладно, была не была!» – Решил юноша, и делая вид, что поправляет челку: хотя на самом деле, чтоб вытереть пот со лба, – отстранено произнес:
– «Голограмма!»
– Верно! – Зааплодировала девушка, опускаясь на землю. Крылья померцали и исчезли.
– Ух ты! – Антонио в восхищение смотрит на хакершу, затем переводит взгляд на Сёши. – «Что это в его глазах: жалость?»
– Выпендрилась перед ребенком, – хмуро произнёс юноша, исподлобья глядя на подругу.
– Обиделся? – Удивилась девушка. – Кстати, у тебя в каблуках тоже есть сопла. Хочешь полетать, лети. Не волнуйся И.И. сохранит равновесие, главное не делай резких движений, – напомнила она.
– Может хватит и демонстрации крыльев? – «Не то, чтоб Сёши не хотелось опробовать новую обувь, но…»
– «Мальчик с интересом наблюдает». – «Что это? Они устраивают – цирк – ради ребёнка, или соревнуются меж собой?» – «В любом случае малыш будет больше доверять взрослой самке, чем молодой осыби», – пытается мысленно оправдаться юноша.
– Давай, взлетай! – Кричит Охико. – «Похоже ей весело. Или нет!» – «Крылья за спиной больше похожи на плащ» – «Сейчас они распахнуться» – «Ох малыш идет, чтоб проверить» – «Так вот почему – подруга его подгоняет!» – «выбора нет: как там в инструкции – ударить каблуком о каблук… и!».
– «Получилось!» – «Он парит невысоко, но всё равно страшно!» – «Голограмма за спиной слегка потрескивает!» – «Антонио прыгает внизу, Охико, оттаскивает его в сторону». – Сёши оглядывается назад. – «Громадные! Вот уж хакерша постаралась. Но если приглядеться – халтура» – «Впрочем, верно, тяжело контролировать точность движений на таком расстоянии» – «Что ж покрасовались и будет», – подумал юноша, вновь ударяя каблуком о каблук.
– Ребёнок восторженно кричит, вырывается! – Девушка ждет, когда Сёши опустится на землю, и лишь тогда отпускает его. Мальчик стремглав летит, чтоб коснуться крыльев мамы. Но когда, он уже так близко, те вдруг складываются и исчезают.
– «Но это уже неважно», – думает Сёши – по лицу малыша читается: «Он видел их!» – Величественные, прекрасные, больше, чем у второй мамы! – «Несомненно ребенок счастлив».
– Выпендрился! – Парирует Охико, оправляя на Сёши платье.
– Ладно, раз с первенством разобрались, идем дальше. Судя по шуму, река недалеко, не знаю, как вы, а я уже жутко хочу пить! – Облизнулась девушка.
– «А ведь верно!» – Сёши провел руками по обнажённой коже. – «Как он и думал, высохнув морская вода оставила на теле крупицы соли» – «Интересно!» – «А как же волшебное платье: поглощающее любую грязь?» – «Не светится! Но – выглядит чистым»– «Может если обтереться им
как мочалкой?» – «Но тогда наряд придётся снять!»– «Не, мороки много!» – «В любом случае жажду это не утолит, а значит придётся идти к реке…», – устало подумал Сёши…
***
– «Уморился. Реально» – «Еще и эти каблуки» – «Ноги так и норовят подвернуться».
Поплутав пол часа, они выбрались из пещеры оказавшись на пустынном плато. Яркий свет заставил – зажмуриться. Юноша посмотрел вверх, но не увидел неба. Всё куда ни глянь скрыто в облаках пара. Жарко как в тропиках...
Густые лианы, пальмы – и не сказать, что они глубоко под землей. Шум водопада. Значит и река где-то близко!
Антонио бежит вперед, время от времени запрыгивая на ветки, чтоб обозреть округу: похоже, прогулка его забавляет, чего не сказать об Охико. – «Ладно, дойдут до реки – спросит в чём дело».
– Снова горка? Из-за деревьев сложно сказать, что они поднимаются, но угол явно изменился, да и идти становится тяжело. Однако впереди просвет. Юноша делает над собой усилие ускоряя шаг…
… Вот его руки касаются сетки веток, пытаясь раздвинуть их в стороны. – «До чего упругие, или это он ослаб от голода и жажды». – Сознание мутнеет. – «Охико подхватывает его на руки – вынося из джунглей…»
***
– «Очнулся»! – «Как знакомо звучит», – решил Сёши открывая глаза. Над головой туманное небо? Или нет, они всё ещё под землей. Но до чего реалистичны, эти облачка пара, гонимые легким ветром. Ветер? Юноша резко вскочил, подставляя лицо прохладным струям.
– Но, что за грохот? Водопад? Да! И он совсем рядом. Он видит тонны – низвергающейся сверху воды. И там, за толщей похожей на прозрачное стекло, словно тень. Или показалось? – Юноша оглядывается на подругу, но та мучает смартфон – сверяясь с картой. – «А где Антонио?»
– Ушел в джунгли, или…, – юноша подошёл к обрыву. – «Вау! Красотища какая!» – Как и ожидалось Водопад в низине, становиться рекой, мирно несущей прозрачные потоки в зеленеющую долину. И пусть большая часть видимой панорамы скрыта в тумане, можно ясно видеть, что зеркальное плато, отблескивающее внизу – искусственного происхождения.
– Судя по карте, здесь был полигон, где проверяли возможности гибридов, – поясняет Охико – обнимая юношу за плечи.
– Хочешь сказать, там могут быть турели, ловушки, – пессимистично заметил Сёши.
– Возможно! В отчётах сказано: из пятнадцати тысяч заключённых, стать гибридами смогла лишь половина. Из них на полигоне, погибло… Впрочем, сведенья могли быть и подтасованы, –
девушка не договорила. – «Даже не произнеся точную цифру погибших, она уже осознала весь масштаб катастрофы», – подумал юноша.
– Ты права. Сведения могли устареть, или, их намеренно поменяли. А кстати, где малыш? – Решил сменить тему парень
– Ушел! Сказал: внизу есть малый проход, там у него вроде как друзья. Я не хотела его отпускать, но, ты был без сознания, а меня он особо не слушал! – Смутилась девушка.
– Не волнуйся. Мальчик способен постоять за себя. «Однако поспешим!» — Произнес Сёши с опаской оглядывая узкую тропу, где и кошке не развернуться.
– Погоди, обними меня. – Неожиданно предложила Охико, разворачивая парня лицом к себе.
– Уверена, что уместно! – Смутился юноша: тем не менее – выполняя приказ.
– Да крепче держи. Вот так за талию. Прижмись и не отпускай, сейчас прыгну вниз. Не бойся, больно не будет! – Пообещала девушка, включая сопла на каблуках.
***
– Парят. Как птицы. Или нет, сейчас его как схватила летучая мышь. Или, наоборот: ведь это он её держит. Охико широко раскинула руки и ноги. Ткань трепещет под порывами нисходящих потоков. Ветер в лицо: бодрящий, ароматный. Не в силах сдержать восторг, Сёши издает – громкий вопль, эхом прокатывающийся по долине.
– Конспиратор из тебя, однако. Мы на чужой территории, а ты всем дал знать о нашем присутствии! – Вздохнула девушка. – Ну, вот докричался. Внизу толпа собирается, впрочем, наш малыш среди них, так, что возможно это друзья! – Успокоила Сёши хакерша.
– «И ведь не развернутся, впрочем, они уже на земле» – «Антонио бежит, а следом за ним…» – «До чего же здоровый мужик!» – «Все тело покрыто шерстью!» – «На бедрах широкий пояс, с которого свисают надкрылья насекомых, образующих юбку до колен».
– Остальные одеты примерно так же, разве, что у самок на верхнюю часть торса, нанесена разноцветная краска. Толпа идет к месту посадки неторопливо, что-то обсуждая меж собой.
– Видимого оружия у них нет, однако будь готов к бою! – Предупреждает хакерша активируя иглы на перчатках.
– Мама, вторая мама! – Кричит Антонио подбегая к ребятам и прячась за Сёши. Толпа останавливается. – «Похоже этот заросший мужик – вожак, раз продолжает преследовать мальчика», – решает Сёши, готовясь к бою: но, Охико уже выступила вперед.
– Оса что ли? – Бурчит мужчина, почесывая пятерней голову. – Народ смотрите – жуки залетели! – Гогочет он, – но толпа хранит молчание, и боров смолкает.
– У себя наверху порядки наводите, а здесь мы главные… Этот малый давно в бегах. И поймали б уже, но прыткий больно, – пустился в объяснения главарь.
– Ты ведь слышал, как он нас назвал! – Выступила вперед Охико. – И раз он наш сын то и ответственность мы несем. Говори, что хочешь? – Пошла в ва-банк – девушка.
– Дайка подумать. «Грохот» его кормили пока на ноги встал. А как съесть решили вверх подался. Там мы его достать не могли, но раз уж он сам спустился. Пора платить! – Крикнул боров, тряся кулаками. – «Ответом ему был, благодушный рев толпы».
– Из двух зол, выбирают меньшее, – ни к кому не обращаясь пробормотал Сёши. —Похоже малыша по любому собирались схарчить вот он и выбрал нас, чтоб отсрочить приговор, – пришел к заключению юноша.
– Что значит – «выбрал вас»! С каких пор жуки, мешают изгоям! – Удивился главарь.
– Мы, что какие правила нарушили? – Спросила Охико, оглядываясь на мальчика.
– Не совсем. Но, он прав – на мне долг! Ладно мама, вторая мама. Мне было хорошо с вами, но всех даже вам не одолеть! – Вздохнул Антонио, отпуская Сёши и направляясь к главарю: попутно разматывая бинт со своего тела.
– Хи, так-то хорошо. Само собой – войны нет, жуков отпустим! – Хихикнул главарь, обращаясь к толпе.
– Как щедро! – Выкрикнул Сёши подавшись вперед. – Вот только для богомола – вы все – добыча! – Грозно произнес юноша – кивнув Охико, и тут же за его спиной, расцвели громадные зеленые крылья.
– Что, королева! Нет, слишком юна. Значит принцесса, – выдохнул мужчина – недоверчиво глядя на нахальное насекомое.
– «Да, не такую реакцию он ожидал!» – «Судя по словам Антонио – богомол, едва ли не вершина пищевой цепочки, а тут…!» – «…толпа заинтересована, но не похоже, что кто-то боится» – «А ведь борову, нет и двадцати», – решил парень. – Если присмотреться в стаде лишь молодые осыби. Скорей всего, о жуках, они лишь слышали, никогда не видя воочию.
– Средь зверолюдей, пронесся ропот. Всё чаще слышалось слово – «Война». Но что это с ними? В глазах нет страха! Клыки оскалены, когти готовы к бою.
