– Жаль в кувшинах вода вместо пива. Но мне главное наесться остальное потом. – Толстяк развязал мешочек высыпав на ладонь несколько медных талов.
– Видишь вот так мне платят, но вскоре будет в сотни раз больше, – радостно поведал он, швырнув кошелек на стол.
– Что молчишь. Ах, да, ведь я приказал тебе закрыть рот... Тебе герцогу Равийскому, – Хери ткнул окороком в нос мальчику. – Хочешь укусить? Хочешь! Ты ведь не первый раз уже шаришь здесь на кухне. – Тащишь окорока, воруешь хлеб! Неужели ты думаешь никто не замечает, что пища исчезает!
– Разумеется кто же подумает на самого хозяина, – толстяк доел окорок и повернувшись спиной к мальчику задрал свою тунику оголив спину; всё тело до поясницы было в старых и новых шрамах; и некоторые рубцы выглядели, как червяки, заползшие под кожу.
– Видал, – толстяк поправил на себе одежду, снова повернувшись к Скащи.
– Ты тащишь еду, а бьют меня! А верно, зачем герцогу, который, имеет всё, красть по ночам, – всплакнул толстяк.
– И думаешь только я пострадал, – Хери вплотную придвинулся к мальчику. – Человек работавший здесь до меня умер в руках палача... Знаешь, как он кричал, когда его допрашивали за королевское вино..., – Скащи не хотел плакать, но по его щекам бежали слезы. Толстяк ударил мальчика по лицу. – Ревёшь как девчонка, – зло хмыкнул он. – Погоди девчонка! А это мысль, – Хери пошарил под кухонным столом достав платье горничной. – Ну-ка надень, – приказал он; Скащи подчинился. Когда мальчик переодевался из его одежды выпала вещица похожая на тарелку. Толстяк подобрал зеркало, посмотрелся в него, скривился; затем обратил взор на парня.
– О, а ты ничего. Осталось добавить пару штрихов, – Хери подошел к камину и подобрав тряпку; вымазанную сажей; вычернил золотые волосы герцога.
Наклонись верзила, я до тебя не достану, – приказал толстяк, напяливая на парня; чепчик в форме полумесяца. – Мм неплохо, неплохо. Так ты и мимо стражи пройдешь, – толстяк подошел к буфету; где шеф-повар хранил свое лучшее вино; и подцепив дверцу ногтями, вырвал её с корнем; затем пошарив внутри, достал бутылку, оплетённую соломой.
– Моё жалованье за год, – Хери вытянул пробку из бутыли зубами, сплюнув в сторону. – Но ты герцог тебе не понять, – толстяк отхлебнул вина; зажмурившись от удовольствия.
– Мм нектар из сосцов Гертеи, – прокомментировал он. Услышав похабщину в обращении к богине, Скащи покраснел и даже перестал плакать.
– К несчастью, вино нам понадобится для других целей. – Хери протянул бутылку мальчику, – пей, – приказал он; Скащи повиновался; чувствуя; как с каждым глотком у него всё сильнее кружится голова...
– Не ну ты глянь какая милашка получилась. – Хери поднес к глазам мальчика серебряное зерцало. Скащи глянул на себя и покраснел ещё больше.
– Мм хорошо, что заметил, – толстяк подошел к камину, зачерпнул сажу пальцами, затем вернулся к мальчику. — Ну-ка наклонись, брови слишком светлые, – пояснил он.
– Скащи почувствовал, как сгибается его поясница: но в этот раз он смог сопротивляться. Мальчику казалось, что мышцы его тела сейчас лопнут от напряжения, но продолжал держать спину ровно. – Наклонись я сказал, – зло крикнул Хери. – Неужели порошок не действует, выдал догадку он. – Склонился-таки что ж давай марафет наведем. Вот так, а теперь, бери свое зерцало и пошли.
– Толстяк схватил мальчика за руку потащив за собой. Скащи шел его ноги заплетались мир плыл, кружась пред глазами.
– Обопрись о меня, обними за плечи, – приказал Хери ... Герцог чувствовал, как горит его лицо. Прохлада ночи слегка остудила тело, но туман в голове остался. Помощник повара и его пленник прошли мимо фонтана. Вода текла, журчала, убегала прочь по вращающееся сфере звездного неба.
– Кто там! Это ты Хери? Опять в город намылился, – раздался сиплый голос стражника.
– Да это я, открой, видишь, не один, – проскулил толстяк.
– Ну ты даешь уродец, как ты их только клеишь, – стражник открыл внутренние врата и вышел из башни. – Посмотрим кто тут у нас, – сказал он, приподнимая Скащи за подбородок, чтоб повернуть к свету.
– Ничего себе! Чумазенькая, но ..., – солдат присвистнул. – Красотка, – страж посмотрел на холеные руки «служанки». «Только не говори, что она твоя!» — Солдат протянул руки, чтоб потрогать грудь девушки под тонким платьем.
–Ты куда полез, – взвился Хери, – всерьез думаешь это всё моё, – ехидно спросил он. – Конечно можешь её пощупать, но потом будешь сам объясняться с шеф-поваром, пригрозил толстяк.
– Во как, – страж стремительно убрал пальцы будто обжегшись. – Сразу не мог сказать. – Или хотел, чтоб и меня высекли на площади. – Хери улыбнулся, – ладно так уж и быть видишь она без чувств можешь потрогать. – Ну смелей! – Толстяк схватил руку стражника быстро проведя ей по груди Скащи.
– О маленькие, но крепкие, – произнес мужчина побагровев.
– Угу, – карлик протиснулся мимо ошеломленного солдата, таща мальчика за собой. Выходя из ворот Скащи, споткнулся, но Хери вовремя удержал его, подставив плечо.
– Погоди ещё рано падать, – сквозь зубы прошипел коротышка; но вот внутренние ворота закрылись и толстяк, вздохнув, повел мальчика к сторожевой башне у выхода в город.
– Эй открывай это я, – крикнул поварёнок как можно громче. – Опять ты! Делать тебе нечего как по ночам шляться, жди до утра ..., – заявил из темноты страж. – Ты чего не понял, твоё дело внешние гости, а я иду из замка, что подозрительного. Домой хочу, в постель, уразумел тугодум. – Хери приложил сложенные ладони к щеке показывая, как собирается спать. – Ладно смягчился страж тебя я знаю, а девица то, кто, – присмотревшись к спутнице толстяка, спросил он.
– Ну ты даешь, – Хери постарался что б в его голосе прозвучало удивление. – Мы вообще-то из замка идем. – Понял из замка. Конечно, если б я с девицей внутрь попасть пытался, тут твоё право пускать или нет, «а здесь извинись, и раскройся шире» – как говорит наш всемилостивейший инквизитор Ральф! Конечно, это он про кошелек и налоги, но не суть, – толстяк замолчал, переводя дух; цепь зазвенела, ворота открылись.
– Неужели выбрались, – не веря выговорил Хери, наблюдая, как за ними закрывается стальная решётка. – «Но похоже сработало», – осознал он, быстро уводя мальчика прочь от башен.
– Даже не пытайтесь до утра попасть назад, – выкрикнул караульный; вслед уходящим; выглядывая из бойницы. – Впрочем, если леди вернётся одна, могу и передумать, – ухмыльнулся он; захлопнув деревянную створку.
– Ну об этом точно можешь не беспокоится, – пробормотал Хери себе под нос ...
– «Скоро утро», – подумал Баурток наблюдая как со розовеющего неба, медленно исчезают звезды. «Толстяк наверно уже не придёт». – «Тупица, тупица», – корил себе генерал. – «Его провели, обманули, надули, обмишурили! И кто какой-то недочеловек! Но этот ловкач не знает с кем связался!» – Баурток злился на себя «за каждое мгновение ожиданий – человечек заплатит муками какие и Каплпаку не снились и…» – «Как же глупо отдать первому встречному не только эльфийский порошок, но и руну повиновения в придачу!» – «Наверняка толстяка уже нет в городе, тогда почему он Баурток до сих пор стоит здесь, а не ищет его?» – Генерал запахнулся в плащ; оглядев пустую улицу. – «Никого! Даже стражи нет!» – Пустота раздражала. – «Уж лучше б появились солдаты и началась погоня всё не так скучно!» – «Жаль, конечно, резать своих будущих подданных», – Баурток вздохнул.
... Он уже собрался уйти, когда неожиданно заметил в начале улицы неясную тень. Генерал присмотрелся. Сомнений не было это был тот самый карлик, который забрал порошок. – «Но кто рядом с ним, какая-то девка?» – «Значит Хери вместо того, чтоб привести мальчика продал порошок, а затем решил развлечься...» – «Стоп, на ней платье горничной, может ли она быть из замка? Или это... Нет, у принца светлые волосы. Но их можно перекрасить. А вдруг это ловушка, и стоит ему выйти из тени – сразу подоспеет стража...»
– Ваша милость, – произнес толстяк, дойдя до фонаря, – Ваша милость, – вновь позвал он.... У меня тот, кто вам нужен… где деньги, – спросил Хери оглядываясь. Генерал вышел из тени.
– «Он смотрел на девушку в платье горничной видя в ней королеву; но не верил глазам».
– Это он, – тихо спросил генерал. – Ну не она же, – то же шепотом ответил толстяк. – Скащи если слышишь меня подойди ближе, – попросил Баурток. – Стой на месте пацан, – приказал коротышка. – Я должен убедится, что это тот, кто мне нужен, – генерал двинулся вперёд, доставая из плаща кинжал. – Задержи его, – быстро приказал Хери. – Схватись за острие рукой, – добавил он; наблюдая как мальчик бросился вперёд навстречу человеку в чёрном. – «Заклятье повиновения», – догадался Баурток. – «Обезвредить служанку, или вначале толстяк?» – Генерал рванулся к Хери занеся кинжал. Он уже поймал того за шею, готовясь нанести удар, как вдруг ощутил запах крови».
– Генерал выпустил рукоятку, отпрыгнув обратно в тень. – «Проклятье, если б он попытался выдернуть лезвие, марионетка лишилась бы пальцев».
– Похоже он вам нужен живым, – улыбнулся толстяк. – Генерал ещё раз присмотрелся к схватившему лезвие. «Чёрные волосы кажутся слегка неряшливыми. Короткое платье перемазано сажей. Корсаж весьма низкий, но грудь прикрыта бантом. Такой же бант, но размером больше – прикрывает поясницу девочки».
– Но девочки ли! Проклятье, на шее служанки черная лента, плотно охватывающая шею.
– «Если это инфант, сейчас он всё видит и понимает, в любом случае рисковать нельзя», – подумал генерал, достав из плаща кошель и швырнув его под ноги Хери.
– Толстяк наклонился, подобрал мешочек, высыпал золото на ладонь – пересчитав талы; генерал терпеливо ждал.
– Мало, – наконец выдохнул Хери. – Мало! – удивился Баурток.
– Ну вы же не думаете, что после похищения я смогу вернуться назад, а значит уже потерял работу. И хоть тут вполне хватит на домик и садик, но жить где-то в глуши, всю жизнь прячась от стражи..., – закатил глаза поварёнок.
– Но у меня больше нет с собой, – скрипнул зубами Баурток.
– Мм нет денег, – задумчиво спросил Хери. – Скащи приложи кинжал к груди и нажми так чтоб показалась кровь, – приказал толстяк; мальчик подчинился.
«Скащи». – Баурток ещё раз вгляделся в лицо горничной. «Всё верно, те же глаза тоже лицо. Пусть даже это магия, но человек сейчас перед ним, один в один – его королева».
Генерал побледнел, видя, как по белому переднику служанки, лениво, стекают тёмные капли.
– Мм по вашим глазам полагаю вы узнали герцога даже в этом наряде.
– Хери погладил мальчика по волосам. – Я не знаю зачем кому-то понадобился сын королевы, но думаю если вы не согласны купить товар целиком можно, продать его вам по частям, – ухмыльнулся коротышка, пряча кошель в мешочек у пояса.
– Ладно! Сколько! – Генерал старался держать себя в руках; хотя его всего трясло от злости.
– Скажем десять тысяч талов, золотых разумеется, – поглядев в светлеющее небо, – произнес Хери. – Но у меня нет столько..., – Баурток на всякий случай провел по внутренним карманам плаща, но и там было пусто.
– Скащи, отрежь себе ухо..., – как бы походя, приказал Хери.
– Стой! – Баурток рванулся вперед, и перехватив руки мальчика возле кистей, крепко сжал их. Юноша не удержал кинжал, и он выпал из ослабевших пальцев.
– Ваша Милость, Ваша Милость, – пожурил генерала толстяк. – Убить собаку можно не только повесив её, – напомнил Хери. – К примеру я могу приказать ему – прекратить дышать, – пригрозил он.
– Баурток зло глянул на коротышку. – Я недооценил тебя поварёнок. Но ты смел, а значит достоин большего. Но предупреждаю, никаких шуток, причинишь вред инфанту – и ты труп, – предупредил генерал.
– Опять вы не поняли Ваша Милость, – нарочито грустно вздохнул толстяк. – Я же упомянул о потере работы, опустил глаза долу он; смущённо, шаркая ножкой.
–Ты хочешь служить мне, – удивлено спросил Баурток. – Бинго Ваша Милость, – коротышка достал из сумки на поясе кусок ткани, перевязав руку мальчика.
– С виду не скажешь, но я не глуп. Вы могучий лорд я же подмастерье.
Поначалу мой план был: передать вам герцога, забрать талы, ведь тут, – коротышка взвесил мешочек на ладони. – Сто золотых, – толстяк спрятал кошель обратно в сумку, – целое состояние для таких как я... Хватило бы купить дом, завести хозяйство..., – Хери мечтательно закатил глаза.... – Но увидев, как вы печетесь о принце, я понял, вы сами не прочь поставить на эту лошадь, и более того, раз Вы не смутились когда, услышали про десять тысяч, значит дело не в талах, а в гордости ведь так, – коротышка замолк, давая генералу подумать.
– А ты, однако, тот ещё плут, – усмехнулся Баурток.
– Умен, сообразителен и хоть это тяжело признавать, умеешь просчитывать шаги намного вперёд меня..., а значит даже став моим слугой ты оставишь руну подчинения у себя, ведь так, – уточнил генерал.
– Верно ваша милость. Но для начала хотелось бы знать какие планы вы питаете в отношения мальчика, и желательно, где нибудь в дальней таверне, – подсказал Хери; переступая с ноги на ногу.
– Ясно! Здесь недалеко «Свирель Пастуха» – встретимся там, – предложил Баурток уже готовясь уйти, когда вдруг его взгляд остановился на зерцале, за поясом мальчика.
– «Неужели это то, о чём он думает? Такая удача! Нет не может быть, в любом случае таким артефактом может управлять лишь величайший маг. Наверно ошибся. Не могла же королева отдать сыну столь опасную вещь, или могла, всё же он внук Амелии...»
– Толстяк отследил взгляд генерала. – А это! Ну я подумал, раз он играет роль девушки, зерцало не помешает, – улыбнулся он.
– Это весьма ценная вещь, постарайся не потерять её пока добираетесь до меня, слуга, – сделал ударение на последнем слове генерал.
– Так Ваша Милость берёт меня на службу, – всё еще не веря спросил Хери.
– Как знать может ты и пригодишься, – прошептал вельможа, исчезая в тени.
– Ваша Милость, Э-э... Ваша Милость! – Коротышка оглядел место, где только что находился хозяин, но там никого не было. – «Исчез! Может он дух! Или волшебник?» – Хери стало страшно. – Он ближе подошел к мальчику взяв того за руку. – «Решетки, ворота, дома, каменная мостовая. Масло в фонарях почти догорело. Надо успеть попасть в таверну до рассвета».
– «Значит "Свирель Пастуха" – заведенье, где не задают вопросов...» – «Хм, что ж говорят там неплохие бекасы, – улыбнулся Хери, и схватив Скащи за подол, потащил за собой…
Каплпак – Повелитель Царства Мёртвых, отдыхал в любимой пещере; похожей на желудок умершего животного. С багровых стен; пронизанных синими прожилками; стекали потоки бурой слизи, пол был пористым и рыхлым, потолок ярко алым; такой цвет обычно появляется если сквозь веки смотреть на солнце. Властитель мертвых пребывал в хорошем настроении, он не плохо поел, выспался и сейчас нежился в желудочном соке гигантского паука – чувствуя, как буквально всё его тело пронизывает энергия.
«Сколопендра, давно он не принимал этот облик». Обычно Бог-демон неизменно окрашивал себя в чёрный, но в этот раз выбрал розовый, так похожий на освежёванную плоть, хотя на самом деле это было дань памяти, давно ушедшей любви.
Повелитель мертвых вовсе не питался душами – как говорилось в приданиях. Как и его брат Занегерус, Каплпак предпочитал чувства людей и больше всего ему нравился страх, который он мог потреблять в невероятных количествах.
– Видишь вот так мне платят, но вскоре будет в сотни раз больше, – радостно поведал он, швырнув кошелек на стол.
– Что молчишь. Ах, да, ведь я приказал тебе закрыть рот... Тебе герцогу Равийскому, – Хери ткнул окороком в нос мальчику. – Хочешь укусить? Хочешь! Ты ведь не первый раз уже шаришь здесь на кухне. – Тащишь окорока, воруешь хлеб! Неужели ты думаешь никто не замечает, что пища исчезает!
– Разумеется кто же подумает на самого хозяина, – толстяк доел окорок и повернувшись спиной к мальчику задрал свою тунику оголив спину; всё тело до поясницы было в старых и новых шрамах; и некоторые рубцы выглядели, как червяки, заползшие под кожу.
– Видал, – толстяк поправил на себе одежду, снова повернувшись к Скащи.
– Ты тащишь еду, а бьют меня! А верно, зачем герцогу, который, имеет всё, красть по ночам, – всплакнул толстяк.
– И думаешь только я пострадал, – Хери вплотную придвинулся к мальчику. – Человек работавший здесь до меня умер в руках палача... Знаешь, как он кричал, когда его допрашивали за королевское вино..., – Скащи не хотел плакать, но по его щекам бежали слезы. Толстяк ударил мальчика по лицу. – Ревёшь как девчонка, – зло хмыкнул он. – Погоди девчонка! А это мысль, – Хери пошарил под кухонным столом достав платье горничной. – Ну-ка надень, – приказал он; Скащи подчинился. Когда мальчик переодевался из его одежды выпала вещица похожая на тарелку. Толстяк подобрал зеркало, посмотрелся в него, скривился; затем обратил взор на парня.
– О, а ты ничего. Осталось добавить пару штрихов, – Хери подошел к камину и подобрав тряпку; вымазанную сажей; вычернил золотые волосы герцога.
Наклонись верзила, я до тебя не достану, – приказал толстяк, напяливая на парня; чепчик в форме полумесяца. – Мм неплохо, неплохо. Так ты и мимо стражи пройдешь, – толстяк подошел к буфету; где шеф-повар хранил свое лучшее вино; и подцепив дверцу ногтями, вырвал её с корнем; затем пошарив внутри, достал бутылку, оплетённую соломой.
– Моё жалованье за год, – Хери вытянул пробку из бутыли зубами, сплюнув в сторону. – Но ты герцог тебе не понять, – толстяк отхлебнул вина; зажмурившись от удовольствия.
– Мм нектар из сосцов Гертеи, – прокомментировал он. Услышав похабщину в обращении к богине, Скащи покраснел и даже перестал плакать.
– К несчастью, вино нам понадобится для других целей. – Хери протянул бутылку мальчику, – пей, – приказал он; Скащи повиновался; чувствуя; как с каждым глотком у него всё сильнее кружится голова...
***
– Не ну ты глянь какая милашка получилась. – Хери поднес к глазам мальчика серебряное зерцало. Скащи глянул на себя и покраснел ещё больше.
– Мм хорошо, что заметил, – толстяк подошел к камину, зачерпнул сажу пальцами, затем вернулся к мальчику. — Ну-ка наклонись, брови слишком светлые, – пояснил он.
– Скащи почувствовал, как сгибается его поясница: но в этот раз он смог сопротивляться. Мальчику казалось, что мышцы его тела сейчас лопнут от напряжения, но продолжал держать спину ровно. – Наклонись я сказал, – зло крикнул Хери. – Неужели порошок не действует, выдал догадку он. – Склонился-таки что ж давай марафет наведем. Вот так, а теперь, бери свое зерцало и пошли.
– Толстяк схватил мальчика за руку потащив за собой. Скащи шел его ноги заплетались мир плыл, кружась пред глазами.
– Обопрись о меня, обними за плечи, – приказал Хери ... Герцог чувствовал, как горит его лицо. Прохлада ночи слегка остудила тело, но туман в голове остался. Помощник повара и его пленник прошли мимо фонтана. Вода текла, журчала, убегала прочь по вращающееся сфере звездного неба.
– Кто там! Это ты Хери? Опять в город намылился, – раздался сиплый голос стражника.
– Да это я, открой, видишь, не один, – проскулил толстяк.
– Ну ты даешь уродец, как ты их только клеишь, – стражник открыл внутренние врата и вышел из башни. – Посмотрим кто тут у нас, – сказал он, приподнимая Скащи за подбородок, чтоб повернуть к свету.
– Ничего себе! Чумазенькая, но ..., – солдат присвистнул. – Красотка, – страж посмотрел на холеные руки «служанки». «Только не говори, что она твоя!» — Солдат протянул руки, чтоб потрогать грудь девушки под тонким платьем.
–Ты куда полез, – взвился Хери, – всерьез думаешь это всё моё, – ехидно спросил он. – Конечно можешь её пощупать, но потом будешь сам объясняться с шеф-поваром, пригрозил толстяк.
– Во как, – страж стремительно убрал пальцы будто обжегшись. – Сразу не мог сказать. – Или хотел, чтоб и меня высекли на площади. – Хери улыбнулся, – ладно так уж и быть видишь она без чувств можешь потрогать. – Ну смелей! – Толстяк схватил руку стражника быстро проведя ей по груди Скащи.
– О маленькие, но крепкие, – произнес мужчина побагровев.
– Угу, – карлик протиснулся мимо ошеломленного солдата, таща мальчика за собой. Выходя из ворот Скащи, споткнулся, но Хери вовремя удержал его, подставив плечо.
– Погоди ещё рано падать, – сквозь зубы прошипел коротышка; но вот внутренние ворота закрылись и толстяк, вздохнув, повел мальчика к сторожевой башне у выхода в город.
– Эй открывай это я, – крикнул поварёнок как можно громче. – Опять ты! Делать тебе нечего как по ночам шляться, жди до утра ..., – заявил из темноты страж. – Ты чего не понял, твоё дело внешние гости, а я иду из замка, что подозрительного. Домой хочу, в постель, уразумел тугодум. – Хери приложил сложенные ладони к щеке показывая, как собирается спать. – Ладно смягчился страж тебя я знаю, а девица то, кто, – присмотревшись к спутнице толстяка, спросил он.
– Ну ты даешь, – Хери постарался что б в его голосе прозвучало удивление. – Мы вообще-то из замка идем. – Понял из замка. Конечно, если б я с девицей внутрь попасть пытался, тут твоё право пускать или нет, «а здесь извинись, и раскройся шире» – как говорит наш всемилостивейший инквизитор Ральф! Конечно, это он про кошелек и налоги, но не суть, – толстяк замолчал, переводя дух; цепь зазвенела, ворота открылись.
– Неужели выбрались, – не веря выговорил Хери, наблюдая, как за ними закрывается стальная решётка. – «Но похоже сработало», – осознал он, быстро уводя мальчика прочь от башен.
– Даже не пытайтесь до утра попасть назад, – выкрикнул караульный; вслед уходящим; выглядывая из бойницы. – Впрочем, если леди вернётся одна, могу и передумать, – ухмыльнулся он; захлопнув деревянную створку.
– Ну об этом точно можешь не беспокоится, – пробормотал Хери себе под нос ...
***
– «Скоро утро», – подумал Баурток наблюдая как со розовеющего неба, медленно исчезают звезды. «Толстяк наверно уже не придёт». – «Тупица, тупица», – корил себе генерал. – «Его провели, обманули, надули, обмишурили! И кто какой-то недочеловек! Но этот ловкач не знает с кем связался!» – Баурток злился на себя «за каждое мгновение ожиданий – человечек заплатит муками какие и Каплпаку не снились и…» – «Как же глупо отдать первому встречному не только эльфийский порошок, но и руну повиновения в придачу!» – «Наверняка толстяка уже нет в городе, тогда почему он Баурток до сих пор стоит здесь, а не ищет его?» – Генерал запахнулся в плащ; оглядев пустую улицу. – «Никого! Даже стражи нет!» – Пустота раздражала. – «Уж лучше б появились солдаты и началась погоня всё не так скучно!» – «Жаль, конечно, резать своих будущих подданных», – Баурток вздохнул.
... Он уже собрался уйти, когда неожиданно заметил в начале улицы неясную тень. Генерал присмотрелся. Сомнений не было это был тот самый карлик, который забрал порошок. – «Но кто рядом с ним, какая-то девка?» – «Значит Хери вместо того, чтоб привести мальчика продал порошок, а затем решил развлечься...» – «Стоп, на ней платье горничной, может ли она быть из замка? Или это... Нет, у принца светлые волосы. Но их можно перекрасить. А вдруг это ловушка, и стоит ему выйти из тени – сразу подоспеет стража...»
– Ваша милость, – произнес толстяк, дойдя до фонаря, – Ваша милость, – вновь позвал он.... У меня тот, кто вам нужен… где деньги, – спросил Хери оглядываясь. Генерал вышел из тени.
– «Он смотрел на девушку в платье горничной видя в ней королеву; но не верил глазам».
– Это он, – тихо спросил генерал. – Ну не она же, – то же шепотом ответил толстяк. – Скащи если слышишь меня подойди ближе, – попросил Баурток. – Стой на месте пацан, – приказал коротышка. – Я должен убедится, что это тот, кто мне нужен, – генерал двинулся вперёд, доставая из плаща кинжал. – Задержи его, – быстро приказал Хери. – Схватись за острие рукой, – добавил он; наблюдая как мальчик бросился вперёд навстречу человеку в чёрном. – «Заклятье повиновения», – догадался Баурток. – «Обезвредить служанку, или вначале толстяк?» – Генерал рванулся к Хери занеся кинжал. Он уже поймал того за шею, готовясь нанести удар, как вдруг ощутил запах крови».
– Генерал выпустил рукоятку, отпрыгнув обратно в тень. – «Проклятье, если б он попытался выдернуть лезвие, марионетка лишилась бы пальцев».
– Похоже он вам нужен живым, – улыбнулся толстяк. – Генерал ещё раз присмотрелся к схватившему лезвие. «Чёрные волосы кажутся слегка неряшливыми. Короткое платье перемазано сажей. Корсаж весьма низкий, но грудь прикрыта бантом. Такой же бант, но размером больше – прикрывает поясницу девочки».
– Но девочки ли! Проклятье, на шее служанки черная лента, плотно охватывающая шею.
– «Если это инфант, сейчас он всё видит и понимает, в любом случае рисковать нельзя», – подумал генерал, достав из плаща кошель и швырнув его под ноги Хери.
– Толстяк наклонился, подобрал мешочек, высыпал золото на ладонь – пересчитав талы; генерал терпеливо ждал.
– Мало, – наконец выдохнул Хери. – Мало! – удивился Баурток.
– Ну вы же не думаете, что после похищения я смогу вернуться назад, а значит уже потерял работу. И хоть тут вполне хватит на домик и садик, но жить где-то в глуши, всю жизнь прячась от стражи..., – закатил глаза поварёнок.
– Но у меня больше нет с собой, – скрипнул зубами Баурток.
– Мм нет денег, – задумчиво спросил Хери. – Скащи приложи кинжал к груди и нажми так чтоб показалась кровь, – приказал толстяк; мальчик подчинился.
«Скащи». – Баурток ещё раз вгляделся в лицо горничной. «Всё верно, те же глаза тоже лицо. Пусть даже это магия, но человек сейчас перед ним, один в один – его королева».
Генерал побледнел, видя, как по белому переднику служанки, лениво, стекают тёмные капли.
– Мм по вашим глазам полагаю вы узнали герцога даже в этом наряде.
– Хери погладил мальчика по волосам. – Я не знаю зачем кому-то понадобился сын королевы, но думаю если вы не согласны купить товар целиком можно, продать его вам по частям, – ухмыльнулся коротышка, пряча кошель в мешочек у пояса.
– Ладно! Сколько! – Генерал старался держать себя в руках; хотя его всего трясло от злости.
– Скажем десять тысяч талов, золотых разумеется, – поглядев в светлеющее небо, – произнес Хери. – Но у меня нет столько..., – Баурток на всякий случай провел по внутренним карманам плаща, но и там было пусто.
– Скащи, отрежь себе ухо..., – как бы походя, приказал Хери.
– Стой! – Баурток рванулся вперед, и перехватив руки мальчика возле кистей, крепко сжал их. Юноша не удержал кинжал, и он выпал из ослабевших пальцев.
– Ваша Милость, Ваша Милость, – пожурил генерала толстяк. – Убить собаку можно не только повесив её, – напомнил Хери. – К примеру я могу приказать ему – прекратить дышать, – пригрозил он.
– Баурток зло глянул на коротышку. – Я недооценил тебя поварёнок. Но ты смел, а значит достоин большего. Но предупреждаю, никаких шуток, причинишь вред инфанту – и ты труп, – предупредил генерал.
– Опять вы не поняли Ваша Милость, – нарочито грустно вздохнул толстяк. – Я же упомянул о потере работы, опустил глаза долу он; смущённо, шаркая ножкой.
–Ты хочешь служить мне, – удивлено спросил Баурток. – Бинго Ваша Милость, – коротышка достал из сумки на поясе кусок ткани, перевязав руку мальчика.
– С виду не скажешь, но я не глуп. Вы могучий лорд я же подмастерье.
Поначалу мой план был: передать вам герцога, забрать талы, ведь тут, – коротышка взвесил мешочек на ладони. – Сто золотых, – толстяк спрятал кошель обратно в сумку, – целое состояние для таких как я... Хватило бы купить дом, завести хозяйство..., – Хери мечтательно закатил глаза.... – Но увидев, как вы печетесь о принце, я понял, вы сами не прочь поставить на эту лошадь, и более того, раз Вы не смутились когда, услышали про десять тысяч, значит дело не в талах, а в гордости ведь так, – коротышка замолк, давая генералу подумать.
– А ты, однако, тот ещё плут, – усмехнулся Баурток.
– Умен, сообразителен и хоть это тяжело признавать, умеешь просчитывать шаги намного вперёд меня..., а значит даже став моим слугой ты оставишь руну подчинения у себя, ведь так, – уточнил генерал.
– Верно ваша милость. Но для начала хотелось бы знать какие планы вы питаете в отношения мальчика, и желательно, где нибудь в дальней таверне, – подсказал Хери; переступая с ноги на ногу.
– Ясно! Здесь недалеко «Свирель Пастуха» – встретимся там, – предложил Баурток уже готовясь уйти, когда вдруг его взгляд остановился на зерцале, за поясом мальчика.
– «Неужели это то, о чём он думает? Такая удача! Нет не может быть, в любом случае таким артефактом может управлять лишь величайший маг. Наверно ошибся. Не могла же королева отдать сыну столь опасную вещь, или могла, всё же он внук Амелии...»
– Толстяк отследил взгляд генерала. – А это! Ну я подумал, раз он играет роль девушки, зерцало не помешает, – улыбнулся он.
– Это весьма ценная вещь, постарайся не потерять её пока добираетесь до меня, слуга, – сделал ударение на последнем слове генерал.
– Так Ваша Милость берёт меня на службу, – всё еще не веря спросил Хери.
– Как знать может ты и пригодишься, – прошептал вельможа, исчезая в тени.
– Ваша Милость, Э-э... Ваша Милость! – Коротышка оглядел место, где только что находился хозяин, но там никого не было. – «Исчез! Может он дух! Или волшебник?» – Хери стало страшно. – Он ближе подошел к мальчику взяв того за руку. – «Решетки, ворота, дома, каменная мостовая. Масло в фонарях почти догорело. Надо успеть попасть в таверну до рассвета».
– «Значит "Свирель Пастуха" – заведенье, где не задают вопросов...» – «Хм, что ж говорят там неплохие бекасы, – улыбнулся Хери, и схватив Скащи за подол, потащил за собой…
Глава 42. В погоне за синей птицей.
Каплпак – Повелитель Царства Мёртвых, отдыхал в любимой пещере; похожей на желудок умершего животного. С багровых стен; пронизанных синими прожилками; стекали потоки бурой слизи, пол был пористым и рыхлым, потолок ярко алым; такой цвет обычно появляется если сквозь веки смотреть на солнце. Властитель мертвых пребывал в хорошем настроении, он не плохо поел, выспался и сейчас нежился в желудочном соке гигантского паука – чувствуя, как буквально всё его тело пронизывает энергия.
«Сколопендра, давно он не принимал этот облик». Обычно Бог-демон неизменно окрашивал себя в чёрный, но в этот раз выбрал розовый, так похожий на освежёванную плоть, хотя на самом деле это было дань памяти, давно ушедшей любви.
Повелитель мертвых вовсе не питался душами – как говорилось в приданиях. Как и его брат Занегерус, Каплпак предпочитал чувства людей и больше всего ему нравился страх, который он мог потреблять в невероятных количествах.
