– Даже не пытайся. Как и ты я не человек, задушить меня не удастся, – ухмыльнулась Румия.
– Что касается твоего вопроса – ты, привязана ко мне, но я лишь исполняю просьбу твоего хозяина в обмен, на его подчинение…. Кстати, он лезет вслед за нами так, что будь осторожней; сорвёмся ему тоже достанется, – предупредила сильфида.
– Хозяин, – растеряно произнесла Асо, посмотрев вниз. «Верно: мальчик должен выжить», – вспомнила директиву биоконструкт.
– Ну вот почти на месте, – Румия легко подтянулась на руках, и раскрыв двери ногтями, выбралась из шахты лифта.
– Сейчас парень поднимется, все вопросы к нему, – пояснила элементаль; присев на корточки...
– «Темно! К счастью, они почти выбрались, можно не экономить ману», – решила Румия, создав в воздухе маленькую молнию. Зал слабо осветился; за плечами заерзала девочка.
– Раз очухалась, спускайся и укажи выход, – приказала элементаль; дав знак мальчику, чтоб ослабил верёвки пленницы.
– Как скажешь дух, – сказала Асо, соскальзывая со спины сильфиды...
… Идти было тяжело; вся конструкция ощутимо дрожала, охотник ещё держался на ногах, а вот девочка, всё время спотыкалась, и ему приходилось то и дело поддерживать её.
– «Асо сказала: чудище, поглотит подземный замок меньше чем за два часа. Сколько они уже идут? Но, кажется, принцесса неплохо знает дорогу».
– Варток подумал, как прореагирует Лея увидев свою более совершенную копию. «Да, на это стоит посмотреть», – мальчик улыбнулся представив, как приводит Асо в деревню, как завидуют охотники его добыче. – «Впрочем, пока он сам не более чем пленник. Но главное выйти из пещер, а там уж они сумеют сбежать от Румии».
– «Девочка уже не раз называла Вартока – хозяином. Случайность ли это? Но то не столь важно, защитница, по всему могучая волшебница, раз смогла создать такое...»,
– охотник посмотрел на свою новую руку, слегка пошевелив пальцами. – «Поразительно как легко двигаются. Кисть не отличить от живой; но рука намного сильней его прежней...»
– «Налево теперь в бок снова направо, дальше потайная дверь», – Асо хорошо помнила всю карту базы, хотя ни разу здесь не ходила. Память была пуста, тем не менее, биоконструкт легко находила дорогу в сложном лабиринте: туннелей, дверей, коридоров. «Ещё двадцать шагов и будет резервуар», — сообщила Асо спутникам; ускорив шаг.
– «Странно, неужели уже пришли», – мальчик вспомнил, сколько времени добирался до главного зала замка. Он даже проголодаться успел, а сейчас идут не более часа, а уже на месте».
– «А может речь о другом озере?» – Подумал он, оглядываясь на Румию...
– Поразительно сколько здесь скрытых кодов, сильфида уже не жалела, что взяла стража с собой. Когда она шла за мальчиком, всё было просто; его аура, как маяк, не давала сбиться с пути; но при возращении, ориентироваться она могла лишь на силу жреца, а хозяин, судя по всему, уже покинул разлом.
– «Вот и озеро. Снова придётся плыть», – сильфида с отвращением дотронулась до воды. – «Как ни крути, а нырять страшно не хочется».
– Элементаль вспомнила какую боль, испытала по пути сюда. – «Конечно, сейчас её тело целиком из плоти и крови, но всё равно осадок остался…».
Румия посмотрела на своих спутников; мальчик, опустившись на колени – лакал, прямо из лужи; девочка пробовала подражать ему; получалось плохо. – «Это она за компанию, или её тоже мучит жажда», – задумалась сильфида, почувствовав сухость в горле.
– «Тело разрушается, маны мало – тянуть нельзя», – решила она; зайдя в озеро по пояс. – Плывите впереди меня, если что подстрахую, – пообещала Румия; оборачиваясь к спутникам. Варток непонимающе посмотрел на девушку; сейчас, когда он утолил жажду, ему хотелось лишь спать.
Асо осторожно вошла в воду, с интересом наблюдая, как намокает её кожа, платье, волосы.
– Я так понимаю, в воздухе никто из нас особо не нуждается, – улыбнулась элементаль.
Охотник подал знак, что согласен; девочка – уже пускала пузыри; скрывшись под водой с головой; сильфида нырнула вслед за подопечными; молния-фамильяр – зависла над озером, но вскоре и она последовала за хозяйкой.
– «Как он может так быстро плыть». – Асо едва поспевала за охотником. – «Впрочем, сильфида тоже не отстает, и судя по всему – нынешний темп для неё не предел», – смекнула девочка.
– Подводный туннель закончился, и Варток поплыл вверх колодца; стараясь держать подругу в зоне видимости.
– «Итак они спаслись, теперь главное незаметно скрыться, но получиться ли», – засомневался охотник, видя, какую скорость развила Румия, даже во враждебной стихии.
Дед рассказывал мальчику о девах ветра, упоминая – что нет никого быстрей их, – «а уж победить Высшую, точно не удастся». – «Однако Асо сражалась с сильфидой почти на равных, возможно она сможет задержать её, пока он...»
«Что именно? Сбежит? Бросив подругу! Впрочем, рано волноваться, может предложения жреца не такое уж и плохое; ведь он им нужен не как раб, а как...», – мальчик задумался, сам не заметив, как выбрался на сушу.
– «Костер потух, люди ушли. В пещере темно лишь, от воды мягкое серебристое свечение. Но Вартоку некогда восхищаться красотой. Сильфида ещё глубоко, девочка уже всплыла; это их шанс сбежать».
Охотник дождался, когда Асо появится на поверхности, и ухватив её за платье, вытащил из воды.
– Хозяин, – девочка споткнулась, пошатнулась, попыталась достать до мальчика, но вновь плюхнулась в колодец. …
Рядом всплыла сильфида. Асо оглянулась вокруг. – «Похоже так, она лишь обуза для хозяина, но выход есть, – обрадовалась девочка, привычно обняв Румию за шею; крепко обхватив её бёдра ногами…
Элементаль вылезла из колодца; с её одежды и волос потоком текла вода, но дух обращала на неё внимания не больше, чем на надоедливую прилипалу.
– «А пацан всё же сбежал, несколько осложняет дело, пусть деваться мальчугану всё равно некуда; однако и упускать из виду добычу не следует», – решила сильфида; напрягая внутренний взор, чтоб отследить ауру Вартока. – «Рванул к деревне! Хотя стоп, остановился, а теперь мечется, как огонек во тьме!» – «Ищет стража? Похоже на то!» – «Вот бы Тьен так о ней переживал», – вздохнула девушка, выбравшись из пещеры, и спрыгнув вниз.
– «Ну и где ты мальчик, неужели решил устроить ловушку? А нет, все ещё бежит, но уже вкруг неё, прячась за камни и кусты тавереска».
– «А неплохую скорость развил, хочет сбить с толку? Знал бы он, что она его видит давно бы сдался, но пусть побегает, покладистей будет; однако, раз ему так нужен гомункул, есть смысл сделать из неё наживку», – усмехнулась сильфида, и приказав Асо – крепче держаться, бросилась в направлении Тьена, со всей скоростью на какую была способна....
… Варток бежал изо всех сил; наматывая круги вокруг Румии. – «Почему она не гонится за ним? Боится чудищ под землей? Видно, они даже для неё опасны...», – смекнул охотник; не слыша в округе ни зверей, ни птиц.
– Земля слабо подрагивает, деревья трясутся, осыпая голову засохшей листвой. – «Спасти Асо или предупредить старейшину об опасности, впрочем, пока они двигаются в одном направлении, а значит, даже если сильфида встретит своих друзей, против всего племени охотников, им не выстоять», – улыбнулся про себя мальчик.
– «Но раз добыча сама бежит в силки, стоит осмотреться», – подумал Варток походу цепляясь за ветку сухого дерева; раскачиваясь на ней как, на турнике; чтоб прыгнуть на следующую...
... Спустя пару мгновений молодой охотник уже сидел на самой верхушке, обозревая местность.
– «А вот и искомое! Двигаются очень быстро; прицепившаяся девочка похоже мешает сильфиде развить полную скорость, однако дух, даже не делает попыток отделаться от прилипалы».
– «И кто тут охотник!» – Варток был уверен, никто в мире не смог бы отследить его в родных краях, – а тем временем, Румия вдруг сменив курс, устремилась – прямо на мальчика.
– «Вот ведь Каплпак!» – молодой охотник спрыгнул с дерева, инстинктивно бросившись прочь.
– «Она играет с ним? Впрочем, ловля на живца, тоже неплохой способ завлечь добычу», – ухмыльнулся мальчик, ускорившись до предела.
«... Уходит! Да как быстро! Нет так не пойдёт, не хватало ещё, чтоб пацан заручился помощью какого шамана; который сразу поймёт – насколько слаба дочь ветра».
– «Вот когда она будет рядом с хозяином… но вот ведь паршивец, сменил-таки направление! Ладно, раз уж начались гонки, пусть бежит и неважно куда, лишь бы подальше от эпицентра взрыва. Пусть они далеко, но земля дрожит сильней чем раньше, а значит реактор, уже на пределе...»
Громадный зал королевского замка; освещенный несколькими сотнями свечей – заполнен народом. Лёгкая музыка, придворные в драгоценных нарядах сидят за столом либо кружат в танце. Часть вельмож; в украшенных бархатом чёрных камзолах; сбираются в кучки у мраморных колонн; тайком поглядывая на правительницу, на золотом троне дракона. Уже далеко за полночь, но праздник посвященный Асаю всё ещё продолжается.
– Ну кто там ещё, – устало произносит Антария, приоткрыв глаз. Обе принцессы в тех же платьях что на турнире; заметив, что младшая не сменила наряд, королевы из солидарности, а может и лени, решила не следовать этикету.
– «Зачем она здесь?» – Антария рассеянно посмотрела на младшую. – «Шла б уже в башню к своим зомби, или хотя б спать легла, бледная – смотреть страшно».
– Правительница задумалась. – Извините Ваше величество, – напомнил о себе Дувок.
– А это ты, – Женщина повернулась к Герольду. – Может объяснишь, что она, – Антария указала на сестру, – до сих пор тут делает.
– Дувок поклонился. – Да Вашество, это весьма странно. Обычно принцесса избегает балов, приёмов и всё, с ними связанное, – со страхом косясь на Алисию, произнёс он.
– Я вот думаю не заболела ли, – сказала Антария; поводив рукой перед носом сестры; но та даже не пошевелилась. – Может принцесса спит, – выдвинул догадку Герольд.
– Спит она как же, – Антария снова облокотилась на спинку трона, – наверняка опять пакость задумала. – Я, конечно, безумно люблю её, но, когда она так сидит, никаких нервов не хватит,
– правительница вздохнула, прислушавшись к шуму дождя, стучавшего по большой куполообразной крыше зала.
– Подумать страшно какая силища! Нагнать тучи со всей Тамиры! – Хуже всего её магия до сих пор в деле, и кто это всё убирать будет, – возмущённо выкрикнула Антария.
– Возможно принцессе нравится дождь, – сделал предположение Дувок; не желая обсуждать предмет в спора, в столь опасной близости от капризной ведьмы.
– Не знаю, что ей нравится, но празднование в честь Асаю, она основательно подпортила. Хуже всего элементали воздуха будто взбесились и продолжают нагонять тучи, – продолжила жаловаться Антария. – И если так продлится не удивлюсь если Арос; протекающая рядом со столицей; выйдет из берегов, – нахмурилась она.
– Ваше величество у нас же много жриц и жрецов, неужели они ничего не могут сделать, – запустил пробный камень Герольд.
– Могут, конечно, могут, – королева уперлась руками о подлокотники и наклонилась вперёд так, что Дувоку пришлось поспешно отвести глаза, чтоб случайно не заглянуть за лиф платья женщины.
– Ты ведь вроде адепт воздуха, – зло ухмыльнулась Антария. – Вспомни что случается, когда элементали начинают рвать облака между собой, – правительница резко облокотилась на спинку трона, лукаво посмотрев на Дувока.
Герольд задумался. – Это..., да вы правы Ваше Величество, – чуть помедлив ответил он.
– Когда потоки перемешаются, будет, как минимум сильный ураган, возможно – смерч, – повинно опустив голову как школяр, пробубнил он.
– Но прошло столько времени, почему заклятье до сих пор держится, и по принцессе не скажешь, что она управляет им, – недоумевал адепт.
– Раз так интересно, сам и спрашивай. Что застыл, это приказ, – шутливо хмурит брови правительница; однако Герольд весь сжался.
– «И кто его за язык тянул. Но королева явно разозлилась – глядит как Каплпак на свежие листья. Уф, что же делать?» – Дувок вытер пот со лба выбирая меньшее из двух зол.
Алисия на своем троне, на подушечке алого бархата, сидит не двигаясь, и даже не мигая; бледное лицо красавицы ничего не выражает.
– «Прям как кукла», – отрешено подумал Дувок; косясь на Антарию; недовольно барабанящую ногтями по ручкам трона.
Вельможа решил больше не тянуть, – «будет, что будет».
– ... Мм, э-э Ваше высочество, – произнес Герольд дрожащим голосом, – извините за беспокойство, но не могли бы вы отпустить, духов воздуха на волю..., – произнес Дувок; судорожно сглатывая.
Кукольное личико принцессы повернулось к просящему, глаза, обрамленные длинными ресницами, были абсолютно пусты. – Как прикажет мой господин, – покорно отозвалась волшебница, вернув голову в прежнее положение.
– Что простите, – Герольд с ужасом воззрился на Антарию.
– Вот и со мной так, говорю ж издевается! Пускай игра, но зато какая покорность, – вздохнула правительница; погладив сестру по волосам.
– Благодарю госпожа, – произнесла Алисия не меняя положения. Королева вновь откинулась на троне; с любовью посмотрев на младшую.
– Ну, убедился, – Антария жестом подозвала слугу, но отпив глоток вина из бокала, вернула его на поднос.
– Не знаю, может проигрыш Алана так на неё повлиял, – рука владычицы было потянулась к яблоку, но похоже ни есть, ни пить настроения у неё уже не было.
– Ох таска, серая дождливая, – правительница недовольно закусила губу.
– И муж не приделах – как тут уснуть! Ну раз мы всё равно вынуждены сидеть в замке, давай хоть делами займемся, – сказала Антария; уминая задом подушечку трона.
– Начинай по порядку, кто там ещё не спит, – принцесса приняла из рук Герольда свиток с печатью, и её брови-ласточки буквально взлетели вверх.
– Вот так гость! Правитель Андарии, он то здесь откуда, – удивилась она, перечитав верительную грамоту. – Прежний Зар был дружен с отцом, а этот так понимаю его племянник, а значит... в общем зови, – приказала королева; поправляя наряд и прическу.
– Хотя погоди! Стоп, – нахмурилась принцесса оглядев себя. – Мм, хотя ладно, вряд ли послы разбираются в наших одеждах, да и потом я-то переоденусь, а вот она...
И скажи бардам путь передохнут! От этого скрежета, уже дым из ушей идёт. А ещё пусть лорды и леди в линию что ли выстроятся; для торжественного приема; конечно, те кто ещё в состоянии стоять, – нахмурилась Антария наблюдая – за неловкими жестами одного из своих придворных; пытавшегося засунуть в карман наряда, цельный свиной окорок...
Дувок понимающе кивнул, и дав знак музыкантам, и другим Герольдам, поспешно вышел через парадную дверь.
– Удачно, ох как удачно всё складывается, – радовался Варух похлопывая по плечу своего управляющего. На Заре и его подданных туники синего шелка; расшитые золотом; четверо слуг одетые в серебристые робы держат в руках сундук с подарками для невесты; капитан охраны в доспехах натёртых до блеска; демонстрирует прямоугольный щит с гербом Андарии: змей, обвивший меч, на фоне золотых пирамид; ни у слуг, ни у правителя оружия при себе не было.
– Идём как нищие торговцы, – с тоской подумал Звен разглядывая принудительно одетые на всю свиту – мягкие топочи. «Даже на капитана охраны напялили», – со злостью подумал он: не слыша привычного цоканья шпор защитников; управляющий всё время был вынужден оглядываться.
– Что касается твоего вопроса – ты, привязана ко мне, но я лишь исполняю просьбу твоего хозяина в обмен, на его подчинение…. Кстати, он лезет вслед за нами так, что будь осторожней; сорвёмся ему тоже достанется, – предупредила сильфида.
– Хозяин, – растеряно произнесла Асо, посмотрев вниз. «Верно: мальчик должен выжить», – вспомнила директиву биоконструкт.
– Ну вот почти на месте, – Румия легко подтянулась на руках, и раскрыв двери ногтями, выбралась из шахты лифта.
– Сейчас парень поднимется, все вопросы к нему, – пояснила элементаль; присев на корточки...
***
– «Темно! К счастью, они почти выбрались, можно не экономить ману», – решила Румия, создав в воздухе маленькую молнию. Зал слабо осветился; за плечами заерзала девочка.
– Раз очухалась, спускайся и укажи выход, – приказала элементаль; дав знак мальчику, чтоб ослабил верёвки пленницы.
– Как скажешь дух, – сказала Асо, соскальзывая со спины сильфиды...
***
… Идти было тяжело; вся конструкция ощутимо дрожала, охотник ещё держался на ногах, а вот девочка, всё время спотыкалась, и ему приходилось то и дело поддерживать её.
– «Асо сказала: чудище, поглотит подземный замок меньше чем за два часа. Сколько они уже идут? Но, кажется, принцесса неплохо знает дорогу».
– Варток подумал, как прореагирует Лея увидев свою более совершенную копию. «Да, на это стоит посмотреть», – мальчик улыбнулся представив, как приводит Асо в деревню, как завидуют охотники его добыче. – «Впрочем, пока он сам не более чем пленник. Но главное выйти из пещер, а там уж они сумеют сбежать от Румии».
– «Девочка уже не раз называла Вартока – хозяином. Случайность ли это? Но то не столь важно, защитница, по всему могучая волшебница, раз смогла создать такое...»,
– охотник посмотрел на свою новую руку, слегка пошевелив пальцами. – «Поразительно как легко двигаются. Кисть не отличить от живой; но рука намного сильней его прежней...»
***
– «Налево теперь в бок снова направо, дальше потайная дверь», – Асо хорошо помнила всю карту базы, хотя ни разу здесь не ходила. Память была пуста, тем не менее, биоконструкт легко находила дорогу в сложном лабиринте: туннелей, дверей, коридоров. «Ещё двадцать шагов и будет резервуар», — сообщила Асо спутникам; ускорив шаг.
– «Странно, неужели уже пришли», – мальчик вспомнил, сколько времени добирался до главного зала замка. Он даже проголодаться успел, а сейчас идут не более часа, а уже на месте».
– «А может речь о другом озере?» – Подумал он, оглядываясь на Румию...
– Поразительно сколько здесь скрытых кодов, сильфида уже не жалела, что взяла стража с собой. Когда она шла за мальчиком, всё было просто; его аура, как маяк, не давала сбиться с пути; но при возращении, ориентироваться она могла лишь на силу жреца, а хозяин, судя по всему, уже покинул разлом.
– «Вот и озеро. Снова придётся плыть», – сильфида с отвращением дотронулась до воды. – «Как ни крути, а нырять страшно не хочется».
– Элементаль вспомнила какую боль, испытала по пути сюда. – «Конечно, сейчас её тело целиком из плоти и крови, но всё равно осадок остался…».
Румия посмотрела на своих спутников; мальчик, опустившись на колени – лакал, прямо из лужи; девочка пробовала подражать ему; получалось плохо. – «Это она за компанию, или её тоже мучит жажда», – задумалась сильфида, почувствовав сухость в горле.
– «Тело разрушается, маны мало – тянуть нельзя», – решила она; зайдя в озеро по пояс. – Плывите впереди меня, если что подстрахую, – пообещала Румия; оборачиваясь к спутникам. Варток непонимающе посмотрел на девушку; сейчас, когда он утолил жажду, ему хотелось лишь спать.
Асо осторожно вошла в воду, с интересом наблюдая, как намокает её кожа, платье, волосы.
– Я так понимаю, в воздухе никто из нас особо не нуждается, – улыбнулась элементаль.
Охотник подал знак, что согласен; девочка – уже пускала пузыри; скрывшись под водой с головой; сильфида нырнула вслед за подопечными; молния-фамильяр – зависла над озером, но вскоре и она последовала за хозяйкой.
***
– «Как он может так быстро плыть». – Асо едва поспевала за охотником. – «Впрочем, сильфида тоже не отстает, и судя по всему – нынешний темп для неё не предел», – смекнула девочка.
– Подводный туннель закончился, и Варток поплыл вверх колодца; стараясь держать подругу в зоне видимости.
– «Итак они спаслись, теперь главное незаметно скрыться, но получиться ли», – засомневался охотник, видя, какую скорость развила Румия, даже во враждебной стихии.
Дед рассказывал мальчику о девах ветра, упоминая – что нет никого быстрей их, – «а уж победить Высшую, точно не удастся». – «Однако Асо сражалась с сильфидой почти на равных, возможно она сможет задержать её, пока он...»
«Что именно? Сбежит? Бросив подругу! Впрочем, рано волноваться, может предложения жреца не такое уж и плохое; ведь он им нужен не как раб, а как...», – мальчик задумался, сам не заметив, как выбрался на сушу.
– «Костер потух, люди ушли. В пещере темно лишь, от воды мягкое серебристое свечение. Но Вартоку некогда восхищаться красотой. Сильфида ещё глубоко, девочка уже всплыла; это их шанс сбежать».
Охотник дождался, когда Асо появится на поверхности, и ухватив её за платье, вытащил из воды.
– Хозяин, – девочка споткнулась, пошатнулась, попыталась достать до мальчика, но вновь плюхнулась в колодец. …
Рядом всплыла сильфида. Асо оглянулась вокруг. – «Похоже так, она лишь обуза для хозяина, но выход есть, – обрадовалась девочка, привычно обняв Румию за шею; крепко обхватив её бёдра ногами…
***
Элементаль вылезла из колодца; с её одежды и волос потоком текла вода, но дух обращала на неё внимания не больше, чем на надоедливую прилипалу.
– «А пацан всё же сбежал, несколько осложняет дело, пусть деваться мальчугану всё равно некуда; однако и упускать из виду добычу не следует», – решила сильфида; напрягая внутренний взор, чтоб отследить ауру Вартока. – «Рванул к деревне! Хотя стоп, остановился, а теперь мечется, как огонек во тьме!» – «Ищет стража? Похоже на то!» – «Вот бы Тьен так о ней переживал», – вздохнула девушка, выбравшись из пещеры, и спрыгнув вниз.
– «Ну и где ты мальчик, неужели решил устроить ловушку? А нет, все ещё бежит, но уже вкруг неё, прячась за камни и кусты тавереска».
– «А неплохую скорость развил, хочет сбить с толку? Знал бы он, что она его видит давно бы сдался, но пусть побегает, покладистей будет; однако, раз ему так нужен гомункул, есть смысл сделать из неё наживку», – усмехнулась сильфида, и приказав Асо – крепче держаться, бросилась в направлении Тьена, со всей скоростью на какую была способна....
… Варток бежал изо всех сил; наматывая круги вокруг Румии. – «Почему она не гонится за ним? Боится чудищ под землей? Видно, они даже для неё опасны...», – смекнул охотник; не слыша в округе ни зверей, ни птиц.
– Земля слабо подрагивает, деревья трясутся, осыпая голову засохшей листвой. – «Спасти Асо или предупредить старейшину об опасности, впрочем, пока они двигаются в одном направлении, а значит, даже если сильфида встретит своих друзей, против всего племени охотников, им не выстоять», – улыбнулся про себя мальчик.
– «Но раз добыча сама бежит в силки, стоит осмотреться», – подумал Варток походу цепляясь за ветку сухого дерева; раскачиваясь на ней как, на турнике; чтоб прыгнуть на следующую...
... Спустя пару мгновений молодой охотник уже сидел на самой верхушке, обозревая местность.
– «А вот и искомое! Двигаются очень быстро; прицепившаяся девочка похоже мешает сильфиде развить полную скорость, однако дух, даже не делает попыток отделаться от прилипалы».
– «И кто тут охотник!» – Варток был уверен, никто в мире не смог бы отследить его в родных краях, – а тем временем, Румия вдруг сменив курс, устремилась – прямо на мальчика.
– «Вот ведь Каплпак!» – молодой охотник спрыгнул с дерева, инстинктивно бросившись прочь.
– «Она играет с ним? Впрочем, ловля на живца, тоже неплохой способ завлечь добычу», – ухмыльнулся мальчик, ускорившись до предела.
«... Уходит! Да как быстро! Нет так не пойдёт, не хватало ещё, чтоб пацан заручился помощью какого шамана; который сразу поймёт – насколько слаба дочь ветра».
– «Вот когда она будет рядом с хозяином… но вот ведь паршивец, сменил-таки направление! Ладно, раз уж начались гонки, пусть бежит и неважно куда, лишь бы подальше от эпицентра взрыва. Пусть они далеко, но земля дрожит сильней чем раньше, а значит реактор, уже на пределе...»
Глава 39. Кукла-невеста.
Громадный зал королевского замка; освещенный несколькими сотнями свечей – заполнен народом. Лёгкая музыка, придворные в драгоценных нарядах сидят за столом либо кружат в танце. Часть вельмож; в украшенных бархатом чёрных камзолах; сбираются в кучки у мраморных колонн; тайком поглядывая на правительницу, на золотом троне дракона. Уже далеко за полночь, но праздник посвященный Асаю всё ещё продолжается.
– Ну кто там ещё, – устало произносит Антария, приоткрыв глаз. Обе принцессы в тех же платьях что на турнире; заметив, что младшая не сменила наряд, королевы из солидарности, а может и лени, решила не следовать этикету.
– «Зачем она здесь?» – Антария рассеянно посмотрела на младшую. – «Шла б уже в башню к своим зомби, или хотя б спать легла, бледная – смотреть страшно».
– Правительница задумалась. – Извините Ваше величество, – напомнил о себе Дувок.
– А это ты, – Женщина повернулась к Герольду. – Может объяснишь, что она, – Антария указала на сестру, – до сих пор тут делает.
– Дувок поклонился. – Да Вашество, это весьма странно. Обычно принцесса избегает балов, приёмов и всё, с ними связанное, – со страхом косясь на Алисию, произнёс он.
– Я вот думаю не заболела ли, – сказала Антария; поводив рукой перед носом сестры; но та даже не пошевелилась. – Может принцесса спит, – выдвинул догадку Герольд.
– Спит она как же, – Антария снова облокотилась на спинку трона, – наверняка опять пакость задумала. – Я, конечно, безумно люблю её, но, когда она так сидит, никаких нервов не хватит,
– правительница вздохнула, прислушавшись к шуму дождя, стучавшего по большой куполообразной крыше зала.
– Подумать страшно какая силища! Нагнать тучи со всей Тамиры! – Хуже всего её магия до сих пор в деле, и кто это всё убирать будет, – возмущённо выкрикнула Антария.
– Возможно принцессе нравится дождь, – сделал предположение Дувок; не желая обсуждать предмет в спора, в столь опасной близости от капризной ведьмы.
– Не знаю, что ей нравится, но празднование в честь Асаю, она основательно подпортила. Хуже всего элементали воздуха будто взбесились и продолжают нагонять тучи, – продолжила жаловаться Антария. – И если так продлится не удивлюсь если Арос; протекающая рядом со столицей; выйдет из берегов, – нахмурилась она.
– Ваше величество у нас же много жриц и жрецов, неужели они ничего не могут сделать, – запустил пробный камень Герольд.
– Могут, конечно, могут, – королева уперлась руками о подлокотники и наклонилась вперёд так, что Дувоку пришлось поспешно отвести глаза, чтоб случайно не заглянуть за лиф платья женщины.
– Ты ведь вроде адепт воздуха, – зло ухмыльнулась Антария. – Вспомни что случается, когда элементали начинают рвать облака между собой, – правительница резко облокотилась на спинку трона, лукаво посмотрев на Дувока.
Герольд задумался. – Это..., да вы правы Ваше Величество, – чуть помедлив ответил он.
– Когда потоки перемешаются, будет, как минимум сильный ураган, возможно – смерч, – повинно опустив голову как школяр, пробубнил он.
– Но прошло столько времени, почему заклятье до сих пор держится, и по принцессе не скажешь, что она управляет им, – недоумевал адепт.
– Раз так интересно, сам и спрашивай. Что застыл, это приказ, – шутливо хмурит брови правительница; однако Герольд весь сжался.
– «И кто его за язык тянул. Но королева явно разозлилась – глядит как Каплпак на свежие листья. Уф, что же делать?» – Дувок вытер пот со лба выбирая меньшее из двух зол.
Алисия на своем троне, на подушечке алого бархата, сидит не двигаясь, и даже не мигая; бледное лицо красавицы ничего не выражает.
– «Прям как кукла», – отрешено подумал Дувок; косясь на Антарию; недовольно барабанящую ногтями по ручкам трона.
Вельможа решил больше не тянуть, – «будет, что будет».
– ... Мм, э-э Ваше высочество, – произнес Герольд дрожащим голосом, – извините за беспокойство, но не могли бы вы отпустить, духов воздуха на волю..., – произнес Дувок; судорожно сглатывая.
Кукольное личико принцессы повернулось к просящему, глаза, обрамленные длинными ресницами, были абсолютно пусты. – Как прикажет мой господин, – покорно отозвалась волшебница, вернув голову в прежнее положение.
– Что простите, – Герольд с ужасом воззрился на Антарию.
– Вот и со мной так, говорю ж издевается! Пускай игра, но зато какая покорность, – вздохнула правительница; погладив сестру по волосам.
– Благодарю госпожа, – произнесла Алисия не меняя положения. Королева вновь откинулась на троне; с любовью посмотрев на младшую.
– Ну, убедился, – Антария жестом подозвала слугу, но отпив глоток вина из бокала, вернула его на поднос.
– Не знаю, может проигрыш Алана так на неё повлиял, – рука владычицы было потянулась к яблоку, но похоже ни есть, ни пить настроения у неё уже не было.
– Ох таска, серая дождливая, – правительница недовольно закусила губу.
– И муж не приделах – как тут уснуть! Ну раз мы всё равно вынуждены сидеть в замке, давай хоть делами займемся, – сказала Антария; уминая задом подушечку трона.
– Начинай по порядку, кто там ещё не спит, – принцесса приняла из рук Герольда свиток с печатью, и её брови-ласточки буквально взлетели вверх.
– Вот так гость! Правитель Андарии, он то здесь откуда, – удивилась она, перечитав верительную грамоту. – Прежний Зар был дружен с отцом, а этот так понимаю его племянник, а значит... в общем зови, – приказала королева; поправляя наряд и прическу.
– Хотя погоди! Стоп, – нахмурилась принцесса оглядев себя. – Мм, хотя ладно, вряд ли послы разбираются в наших одеждах, да и потом я-то переоденусь, а вот она...
И скажи бардам путь передохнут! От этого скрежета, уже дым из ушей идёт. А ещё пусть лорды и леди в линию что ли выстроятся; для торжественного приема; конечно, те кто ещё в состоянии стоять, – нахмурилась Антария наблюдая – за неловкими жестами одного из своих придворных; пытавшегося засунуть в карман наряда, цельный свиной окорок...
Дувок понимающе кивнул, и дав знак музыкантам, и другим Герольдам, поспешно вышел через парадную дверь.
***
– Удачно, ох как удачно всё складывается, – радовался Варух похлопывая по плечу своего управляющего. На Заре и его подданных туники синего шелка; расшитые золотом; четверо слуг одетые в серебристые робы держат в руках сундук с подарками для невесты; капитан охраны в доспехах натёртых до блеска; демонстрирует прямоугольный щит с гербом Андарии: змей, обвивший меч, на фоне золотых пирамид; ни у слуг, ни у правителя оружия при себе не было.
– Идём как нищие торговцы, – с тоской подумал Звен разглядывая принудительно одетые на всю свиту – мягкие топочи. «Даже на капитана охраны напялили», – со злостью подумал он: не слыша привычного цоканья шпор защитников; управляющий всё время был вынужден оглядываться.
