Неожиданно дождь стих, на пороге храма появилась послушница. – «Ты выдержал испытание жрец», – улыбнулась она, собираясь скрыться за дверью, но тут увидела чёрного жнеца, и толпу обезумевших монстров. – Каплпак? Ты, то, что забыл, – удивилась посланница…
… Драгон остановился, подняв руку в железной перчатке.
– Чудишь богиня, издеваешься. Ты заманила меня под чёрный дождь, изранила моих детей. За это разрушу твой храм, снесу статуи, уничтожу Антарес! – Свирепо прошипел жнец.
– Посланница рассмеялась. – Каплпак, ты не тронешь капища. Тебе тоже здесь поклоняются. Как же все темные маги, как же семьи этих магов. Нити жизней людей настолько переплетены, что нельзя порвать одну и не тронуть другие. Я не лгала тебе, и не заманивала в ловушку. Всё это чистой воды недоразумение. И поверь, ни одна из богинь, не нарушила, ни единой строчки контракта с тобой, – пожала плечами она.
– А это что! – Черный рыцарь обвёл рукой, свое потрёпанное войско. Многие монстры были утыканы болтами, так что напоминали подушечки для булавок. Другие, выглядели ещё хуже.
– Вы сделали вид, что отказались от жреца воздуха – Вантола, нанесшего моим детям немало обид. А когда мы пришли отомстить, вы использовали огонь, сжигающий плоть. А потом ещё воины людей, напали на нас, – пожаловался небу жнец.
– И это не ловушка? Лицемерные богини! – Взревел Драгон.
– Каплпак, – посланница, явно была ошарашена. – Мы не нарушили договор. Это вы, явились сюда, когда жрец принимал наказание. Вы, накинулись на людей, спровоцировав стражу. И это вы.., – хотела продолжить она, но жнец её перебил.
– Хватит лжи. Договор расторгнут, не зови меня больше, – Выкрикнул Чёрный рыцарь, собирая исчадья в круг себя.
– А то, ты кому здесь нужен. Сам же полез, – усмехнулась Гиртея, покидая тело служанки...
«Андаер Собейко Суро» – громко произнес жнец. – Дети ближе ко мне мы уходим. Чудовища зашевелились. Поднялась, и рогатая кошка с выпотрошенным брюхом. Она медленно встала и приблизилась к своему господину. Драгон вскочил в седло. Со всех сторон двигались мертвые, и умирающие чудовища. Черный рыцарь повторил заклинание, создал портал, и потрепанное войско стало уходить в другое измерение. Площадь опустела. Со стороны храма выбежали жрицы, чтоб помочь раненым. Лорд Вантол рухнул на колени: его мутило от яда.
– «Гиртею!»
– Ты ведь можешь, дать мне попрощаться с ней, – взывая к небу, попросил он.
– «Прости, но моя сестра строго запретила помогать тебе», – мысленно произнесла богиня, голосом жены Вантола. – «Однако она ведь ничего не знает о нас, а значит». – Неожиданно лорд ощутил, как лёгкий бриз, ласкает его лицо. – Я всегда любила тебя, позаботься о наших дочерях, – произнес, дух нежным голосом, склонясь над мужем. – «А теперь забудь обо всём», – приказала Асаю, разрывая связь.
– Спасибо Высшая, но я постараюсь не забыть, – стиснув зубы, произнёс Лорд. Он поднялся на ноги, обвел, глазами площадь, ища своего внука, его взор, мутнел, а разум притупился... Он силился вспомнить, что-то важное, но не мог. К Вантолу подбежали жрицы воды, они подхватили Лорда под руки ведя, к храму, где стоял первосвященник Тибий: и слезы рекой текли с его глаз. – Это ведь был мой правнук, – спросил он, когда Лорда Вантола подвели поближе. – Да отец, – ответил жрец, опустив голову. Первосвященник вздохнул, – мы должны всё забыть. Несчастный мальчик. В нем наша кровь, но теперь он чужой, однако я позабочусь об обучение, – пообещал старец. Вантол только кивнул, его глаза понемногу стекленели. Первосвященник дал знак жрицам, и они отнесли Лорда в храм. Усилием воли, Тибий заставил себя забыть всё что, произошло. «Желания богов непреклонно, иначе наступит хаос», – подумал он, прощаясь с воспоминаньями. – Лорд Бриг поклонился первосвященнику, и отдал приказ войскам вернуться в казармы...
Маленький мальчик сидел на руках у нищенки и смотрел, как уводят его деда. Он не знал, кто это, обо всей истории позже ему расскажет, приемная мать.
Было ли это правдой, ребенок не знал. Его, назвали Баки – найденыш. Санта, относилась к нему, как к сыну, но у женщины, было ещё трое детей...
Сорванцы были предоставлены сами себе, бегали по улицам, просили милостыню, воровали. Баки был маленьким, сколько себя помнил. Детвора называла его – коротышкой, но очень недолго. Тело мальчика становилось мускулистым и сильным. Он не стеснялся пускать в ход кулаки, и вскоре его перестали дразнить за маленький рост. Время шло, старшие братья подкидыша, устроились на каботажное судно, но, вскоре пришло известие, что корабль затонул. От горя Санта, впала в безумие, всё чаще повторяя подростку, что тот – внук лорда. Но сколько Баки не пытался расспросить женщину, подробностей не было.
Но, когда парню исполнилось шестнадцать, Санта показала ему расшитый жемчугом кошелек, рассказав, всё что знала. На вопрос, почему она молчала до сих пор, женщина лишь пожимала плечами говоря, – что лишь сейчас вспомнила. Юноша видел, мать безумна, и не особо верил её словам. И хотя, кошелек с гербом был весомым доказательством, но, – «его могли и украсть». Тем ни менее, золото было настоящим, а значит... «Жизнь налаживалась», – решил парень, возвращаясь домой, с деликатесами. Но едва он переступил порог – понял что-то не так. Соседка, дежурившая у постели Санты, сказала, что ей во время разговора стало плохо. Позвали за врачом, но едва появился жрец, у больной началась лихорадка, и спустя сутки она скончалась...
Похоронив мать Баки остался один. Он потратил деньги на новую одежду, а также на место на торговом судне до государства Вантол. Он не знал, что будет делать, когда приплывёт на родину. Единственной надеждой был кошелек с гербом. А ещё, что его узнает мать... Имя «найденыш» явно не годилось и перед отплытием, юноша его сменил. Теперь его звали Барки. В корабельной книге юноша записался, как: Барки Вантол. А когда капитан изумлено, захлопал глазами, он показал герб деда, и расспросов больше не было. К юноше обращались, как к принцу. Он так сорил деньгами, что снискал уважение всей команды, и даже пассажиров. До замка оставалось всего полдня пути, когда ветер внезапно стих, а на горизонте появился корабль пиратов. Торговое судно не было вооружено, но приготовилось к бою. Однако сражения так и не произошло: прекраснейшая мелодия погрузила в сон всю команду. А когда люди проснулись, на всех были ошейники рабов. Команда, частью присоединилась к пиратам, частью – была высажена на берег. Но для юного «лорда» начались тяжёлые дни. Злодеев, интересовали только деньги. Как только корабельная книга была изучена, всем родственникам жертв было направленно предложение о выкупе. Отвезли послание и в замок Вантол. Но ответа не было. Страж поместья, никогда не слышал о лорде: Барки, следовательно, и выкуп получен не был…
…Капитан корабля Злобный Джек был ужасно зол. Он рассчитывал получить хороший выкуп за пленника, но как оказалось его обманули. Однако представленный, как доказательство кошелек с гербом «Вантола», вызвал интерес. За пиратами началась охота.
И не будь на борту «Черной Птицы» эльфа, вряд ли б кораблю удалось скрыться. Но даже Андок, не мог, не спать ночами, читая руны. Корабль уже далеко ушёл от торговых маршрутов, но погоня продолжалась. Злобный Джек, вымещал всё недовольство на юноше. Ему поручали самую тяжелую работу, постоянно награждая тычками и затрещинами. Барок всё выполнял безропотно, но дела на борту обстояли всё хуже. Пресная вода была на исходе, в пище завелись черви. Вино у команды было, это спасло от бунта. Пираты целыми днями пили и играли в кости, устраивали дуэли. Злобный Джек, заперся в своей каюте. В последнее время он перестал выходить на палубу. А, корабль уже приближался к берегам Олузии: здесь, пристав к берегу, можно было пополнить запасы воды, и набить дичи...
… «Холод, какой жуткий холод, трап заиндевел, все снасти на борту обросли кусочками льда: режущими руки при попытке их подтянуть». – Уже три месяца «Черная птица» плывет вдоль берегов Олузии в поисках бухты, или места, где можно пристать на шлюпке и высадится на берег, но кругом лишь ледяные торосы, способные размолоть в щепы любое судно. Воды на корабле нет. Команда и капитан упиваются вином, но и оно подходит к концу. – «А что будет, когда закончится вся провизия? Наверно, проще прыгнуть в море и добраться до берега, чем оставаться на судне. Пусть его лучше раздавят глыбы льда, чем ждать наказание, которое придумает команда пиратского корабля». – «Одна из угроз, что его съедят заживо», – это предложил сам капитан …
… С тех пор как семейство Вантол преследует судно, прошло более полугода. Быстроходные клиперы гнали корабль до самого материка, и отстали лишь когда, решили, что все погибли. Впрочем, в этих краях, мало кто выжил. Корабль дрейфовал в ледяной кашице. Вокруг, лишь айсберги. Ни птиц, ни животных. Паруса опущены, ветра нет. Сильфиды тоже не показывались. Андок выдохся: мана кончилась. Сейчас эльф отдыхал у себя...
… Чем жрец питался непонятно. По крайней мере, юноша ни разу не видел, чтоб он выходил из своей каюты с тех пор, как корабль попал в мёртвую зону. Бароку очень хотелось пить. Он пробовал жевать лёд, но тот был соленый. Андок, подарил юноше маленькую статуэтку богини Гертеи. Пока корабль не вошел вместо без магии, на её губах каждый день появлялись капли воды. Но уже три дня от богини нет толку. Палуба пуста, все внизу. Скоро начнет темнеть. Во сне опять будут реки, озера, родники. И холод, от холода никуда не деться. На юноше были все тряпки, какие он смог найти, но и это не спасало. А скоро его вообще ничто не спасет. – «Может действительно прыгнуть в воду, и сразу всё кончится». – «Но там будет холодно, жутко холодно. Зато после, тепло. А потом смерть, примет в свои объятья и укачает, как младенца». – Барок поежился, он представил, как его замерший труп превращается в глыбу льда, и его уносит во тьму. – «Но оставаться на корабле нельзя. Если б можно было взять, одну из шлюпок. Но чтоб её столкнуть нужно минимум два человека. Ещё можно связать пустые бочки – получится плот. Но для этого надо спуститься в трюм, где пьянствуют матросы». – Если б, как много «если б». – «Наверно вплавь, у него больше шансов добраться до берега», – решил юноша, скинув одежду, и, посмотрев в чёрную воду. – «Сколько воды, целое море воды, которую нельзя пить». – Барок дрожал от страха перед пучиной. – «Будет ли ему там холодней, чем сейчас. Впрочем, уже не важно, зато исчезнет жажда и голод». – Мысли уносились в детство. Он вспоминал лицо Санты, братьев. – «Зачем он покинул Антарес? У него были деньги, неужели так значимо, что он Вантол?» – Наверно все-таки важно, иначе, он бы не стал искать встречи с родными. Интересно, как выглядит его настоящая мать? Наверняка, она могущественная жрица. Узнает ли она в коротышке Баки, своего сына. А дед, который отдал его? А может Санта, всё придумала, и он вовсе не внук лорда?». «Но так ли это важно, вряд ли он сможет доплыть до берега», – юноша перегнулся через борт. Мысль о холоде стала невыносима. – «Интересно, есть ли на глубине рыбы?»
– Когда корабль вошел в ледяное море, пираты пробовали ловить снастями, но безрезультатно. – «Может рыба спит глубже?» – юношу мутило от жажды. Всё тело ослабло, но голова была ясной, как никогда. Небо темнело. Айсберги в заходящих лучах солнца казались – кровавыми. – «Насколько всё было бы проще, если б он смог украсть немного вина». «Оно бы согрело, и придало сил. Хотя ему уже не холодно». – Юноша посмотрел на свое посиневшее тело. Оно не дрожало. – «Он замерзает? Нет только не здесь». – Мысль о том, что кто-то будет обгладывать его кости, была омерзительной.
– «Шагнуть за борт!» – Баки попытался сдвинуться с места, но ноги не слушались, пальцы, не желали отпускать обледеневшее дерево. – «Какой же он трус. Может всё не так плохо, и угрозы пиратов злая шутка?» – «Нет, всё довольно, или он доберётся до берега, или умрет здесь», – решил мальчик, отпуская борт. Но шагнуть в воду так и не смог.
– Хочешь искупаться малыш? – Раздался позади юноши, звонкий сильный голос. Барок обернулся, он попытался, что-то сказать, но губы лишь раздвинулись в непослушной улыбке. – Эльф! Высокий подтянутый в серебристом одеянии, он смотрелся величественней, чем никогда, на фоне ледяного пейзажа. Маг был единственным другом Барока на корабле. Пока Андок был рядом пираты, не помышляли о том, чтоб его обидеть. Даже Черный Джек немного боялся жреца. Но, с тех пор как корабль попал в безветренную зону, эльф перестал появляться на палубе. За время погони, маг истощил все силы и не покидал каюту до сегодняшнего дня. Многие поговаривали о том, что он умер, но зайти проверить никто не решался. Волшебников, заключивших контракт, охраняли элементали. Потеряв хозяина, духи становились, злы и неуправляемы. Барок слышал немало историй об элементалях ставших кровожадными убийцами, после потери госпожи, или господина. – «И вот эльф все-таки жив. Боле того, он снова полон сил и энергии». – Андок пристально посмотрел на Барока. – Оденься малыш, не думаю, что ты перенесешь купание, – улыбнувшись, приказал он.
– Барок поспешно натянул тряпки и обмотал, ими же ноги. – Пошли в мою каюту расскажешь, что произошло. Хотя и сам начинаю догадываться. Это ведь Север Олузии, далеко же нас занесло. – Эльф слегка поморщился. Он тоже не очень любил холод, но виду не показывал. Вернувшись в каюту, Андок первым делом призвал малые язычки пламени, заставив их согреть парня. Барок с наслаждением впитывал живительное тепло, пока эльф рассматривал морские карты. – Так всё ясно, – наконец произнес он. – Интересно куда смотрел Черный Джек, когда вел корабль к верной гибели. Судя по карте, судно недалеко от поселения Гуртов. Там есть хороший порт, нужно лишь обогнуть остров, и мы спасены. Проблемы в том насколько благосклонно там примут корсаров, – задумался жрец. – Сотню лет назад там у меня были друзья, но сейчас... возможно остался кто-то из их потомков... Что ж деваться некуда, плывем к Гуртам...
… И да малыш, сходи в трюм, разбуди людей, – приказал было эльф, но, увидев, как сжался Барок, остановил его жестом. – Ладно, сам спущусь, жди здесь, – тяжело вздохнул он, покинув комнату. Юноша с удовольствием повиновался. Сидеть у огня было тепло и приятно. Тянуло в сон, если б ещё не шум: со стороны трюма слышались, крики пьяных матросов. Вскоре к ним присоединился громкий бас Черного Джека. Даже в его голосе была радость. Появление эльфа давало надежду на спасение, отчаявшимся людям. А потом парус наполнился ветром. Барок слышал радостные возгласы пиратов, многие уже протрезвели, так как жрец лично, реквизировал все бочки с вином. За борт полетела подгнившая рыба, червивое мясо. Пираты подтягивали снасти, чистили палубы и трюм.
Корабль плыл очень быстро. Обогнув остров, он вошел маленькую гавань при небольшом поселении. Завидев «Черную Птицу», жители встревожились и вооружились. Над высокими холмами, деревьями и скалами, прокатились оглушительные звуки рога. Они отражались от зеркальной глади воды и уносились в небо. Барок стоял на мостике рядом с эльфом. Капитан тоже был здесь, он покосился на юношу, но ничего не сказал.
… Драгон остановился, подняв руку в железной перчатке.
– Чудишь богиня, издеваешься. Ты заманила меня под чёрный дождь, изранила моих детей. За это разрушу твой храм, снесу статуи, уничтожу Антарес! – Свирепо прошипел жнец.
– Посланница рассмеялась. – Каплпак, ты не тронешь капища. Тебе тоже здесь поклоняются. Как же все темные маги, как же семьи этих магов. Нити жизней людей настолько переплетены, что нельзя порвать одну и не тронуть другие. Я не лгала тебе, и не заманивала в ловушку. Всё это чистой воды недоразумение. И поверь, ни одна из богинь, не нарушила, ни единой строчки контракта с тобой, – пожала плечами она.
– А это что! – Черный рыцарь обвёл рукой, свое потрёпанное войско. Многие монстры были утыканы болтами, так что напоминали подушечки для булавок. Другие, выглядели ещё хуже.
– Вы сделали вид, что отказались от жреца воздуха – Вантола, нанесшего моим детям немало обид. А когда мы пришли отомстить, вы использовали огонь, сжигающий плоть. А потом ещё воины людей, напали на нас, – пожаловался небу жнец.
– И это не ловушка? Лицемерные богини! – Взревел Драгон.
– Каплпак, – посланница, явно была ошарашена. – Мы не нарушили договор. Это вы, явились сюда, когда жрец принимал наказание. Вы, накинулись на людей, спровоцировав стражу. И это вы.., – хотела продолжить она, но жнец её перебил.
– Хватит лжи. Договор расторгнут, не зови меня больше, – Выкрикнул Чёрный рыцарь, собирая исчадья в круг себя.
– А то, ты кому здесь нужен. Сам же полез, – усмехнулась Гиртея, покидая тело служанки...
«Андаер Собейко Суро» – громко произнес жнец. – Дети ближе ко мне мы уходим. Чудовища зашевелились. Поднялась, и рогатая кошка с выпотрошенным брюхом. Она медленно встала и приблизилась к своему господину. Драгон вскочил в седло. Со всех сторон двигались мертвые, и умирающие чудовища. Черный рыцарь повторил заклинание, создал портал, и потрепанное войско стало уходить в другое измерение. Площадь опустела. Со стороны храма выбежали жрицы, чтоб помочь раненым. Лорд Вантол рухнул на колени: его мутило от яда.
– «Гиртею!»
– Ты ведь можешь, дать мне попрощаться с ней, – взывая к небу, попросил он.
– «Прости, но моя сестра строго запретила помогать тебе», – мысленно произнесла богиня, голосом жены Вантола. – «Однако она ведь ничего не знает о нас, а значит». – Неожиданно лорд ощутил, как лёгкий бриз, ласкает его лицо. – Я всегда любила тебя, позаботься о наших дочерях, – произнес, дух нежным голосом, склонясь над мужем. – «А теперь забудь обо всём», – приказала Асаю, разрывая связь.
– Спасибо Высшая, но я постараюсь не забыть, – стиснув зубы, произнёс Лорд. Он поднялся на ноги, обвел, глазами площадь, ища своего внука, его взор, мутнел, а разум притупился... Он силился вспомнить, что-то важное, но не мог. К Вантолу подбежали жрицы воды, они подхватили Лорда под руки ведя, к храму, где стоял первосвященник Тибий: и слезы рекой текли с его глаз. – Это ведь был мой правнук, – спросил он, когда Лорда Вантола подвели поближе. – Да отец, – ответил жрец, опустив голову. Первосвященник вздохнул, – мы должны всё забыть. Несчастный мальчик. В нем наша кровь, но теперь он чужой, однако я позабочусь об обучение, – пообещал старец. Вантол только кивнул, его глаза понемногу стекленели. Первосвященник дал знак жрицам, и они отнесли Лорда в храм. Усилием воли, Тибий заставил себя забыть всё что, произошло. «Желания богов непреклонно, иначе наступит хаос», – подумал он, прощаясь с воспоминаньями. – Лорд Бриг поклонился первосвященнику, и отдал приказ войскам вернуться в казармы...
***
Маленький мальчик сидел на руках у нищенки и смотрел, как уводят его деда. Он не знал, кто это, обо всей истории позже ему расскажет, приемная мать.
Было ли это правдой, ребенок не знал. Его, назвали Баки – найденыш. Санта, относилась к нему, как к сыну, но у женщины, было ещё трое детей...
Сорванцы были предоставлены сами себе, бегали по улицам, просили милостыню, воровали. Баки был маленьким, сколько себя помнил. Детвора называла его – коротышкой, но очень недолго. Тело мальчика становилось мускулистым и сильным. Он не стеснялся пускать в ход кулаки, и вскоре его перестали дразнить за маленький рост. Время шло, старшие братья подкидыша, устроились на каботажное судно, но, вскоре пришло известие, что корабль затонул. От горя Санта, впала в безумие, всё чаще повторяя подростку, что тот – внук лорда. Но сколько Баки не пытался расспросить женщину, подробностей не было.
Но, когда парню исполнилось шестнадцать, Санта показала ему расшитый жемчугом кошелек, рассказав, всё что знала. На вопрос, почему она молчала до сих пор, женщина лишь пожимала плечами говоря, – что лишь сейчас вспомнила. Юноша видел, мать безумна, и не особо верил её словам. И хотя, кошелек с гербом был весомым доказательством, но, – «его могли и украсть». Тем ни менее, золото было настоящим, а значит... «Жизнь налаживалась», – решил парень, возвращаясь домой, с деликатесами. Но едва он переступил порог – понял что-то не так. Соседка, дежурившая у постели Санты, сказала, что ей во время разговора стало плохо. Позвали за врачом, но едва появился жрец, у больной началась лихорадка, и спустя сутки она скончалась...
***
Похоронив мать Баки остался один. Он потратил деньги на новую одежду, а также на место на торговом судне до государства Вантол. Он не знал, что будет делать, когда приплывёт на родину. Единственной надеждой был кошелек с гербом. А ещё, что его узнает мать... Имя «найденыш» явно не годилось и перед отплытием, юноша его сменил. Теперь его звали Барки. В корабельной книге юноша записался, как: Барки Вантол. А когда капитан изумлено, захлопал глазами, он показал герб деда, и расспросов больше не было. К юноше обращались, как к принцу. Он так сорил деньгами, что снискал уважение всей команды, и даже пассажиров. До замка оставалось всего полдня пути, когда ветер внезапно стих, а на горизонте появился корабль пиратов. Торговое судно не было вооружено, но приготовилось к бою. Однако сражения так и не произошло: прекраснейшая мелодия погрузила в сон всю команду. А когда люди проснулись, на всех были ошейники рабов. Команда, частью присоединилась к пиратам, частью – была высажена на берег. Но для юного «лорда» начались тяжёлые дни. Злодеев, интересовали только деньги. Как только корабельная книга была изучена, всем родственникам жертв было направленно предложение о выкупе. Отвезли послание и в замок Вантол. Но ответа не было. Страж поместья, никогда не слышал о лорде: Барки, следовательно, и выкуп получен не был…
***
…Капитан корабля Злобный Джек был ужасно зол. Он рассчитывал получить хороший выкуп за пленника, но как оказалось его обманули. Однако представленный, как доказательство кошелек с гербом «Вантола», вызвал интерес. За пиратами началась охота.
И не будь на борту «Черной Птицы» эльфа, вряд ли б кораблю удалось скрыться. Но даже Андок, не мог, не спать ночами, читая руны. Корабль уже далеко ушёл от торговых маршрутов, но погоня продолжалась. Злобный Джек, вымещал всё недовольство на юноше. Ему поручали самую тяжелую работу, постоянно награждая тычками и затрещинами. Барок всё выполнял безропотно, но дела на борту обстояли всё хуже. Пресная вода была на исходе, в пище завелись черви. Вино у команды было, это спасло от бунта. Пираты целыми днями пили и играли в кости, устраивали дуэли. Злобный Джек, заперся в своей каюте. В последнее время он перестал выходить на палубу. А, корабль уже приближался к берегам Олузии: здесь, пристав к берегу, можно было пополнить запасы воды, и набить дичи...
Глава 4. Грехи прошлого.
… «Холод, какой жуткий холод, трап заиндевел, все снасти на борту обросли кусочками льда: режущими руки при попытке их подтянуть». – Уже три месяца «Черная птица» плывет вдоль берегов Олузии в поисках бухты, или места, где можно пристать на шлюпке и высадится на берег, но кругом лишь ледяные торосы, способные размолоть в щепы любое судно. Воды на корабле нет. Команда и капитан упиваются вином, но и оно подходит к концу. – «А что будет, когда закончится вся провизия? Наверно, проще прыгнуть в море и добраться до берега, чем оставаться на судне. Пусть его лучше раздавят глыбы льда, чем ждать наказание, которое придумает команда пиратского корабля». – «Одна из угроз, что его съедят заживо», – это предложил сам капитан …
… С тех пор как семейство Вантол преследует судно, прошло более полугода. Быстроходные клиперы гнали корабль до самого материка, и отстали лишь когда, решили, что все погибли. Впрочем, в этих краях, мало кто выжил. Корабль дрейфовал в ледяной кашице. Вокруг, лишь айсберги. Ни птиц, ни животных. Паруса опущены, ветра нет. Сильфиды тоже не показывались. Андок выдохся: мана кончилась. Сейчас эльф отдыхал у себя...
… Чем жрец питался непонятно. По крайней мере, юноша ни разу не видел, чтоб он выходил из своей каюты с тех пор, как корабль попал в мёртвую зону. Бароку очень хотелось пить. Он пробовал жевать лёд, но тот был соленый. Андок, подарил юноше маленькую статуэтку богини Гертеи. Пока корабль не вошел вместо без магии, на её губах каждый день появлялись капли воды. Но уже три дня от богини нет толку. Палуба пуста, все внизу. Скоро начнет темнеть. Во сне опять будут реки, озера, родники. И холод, от холода никуда не деться. На юноше были все тряпки, какие он смог найти, но и это не спасало. А скоро его вообще ничто не спасет. – «Может действительно прыгнуть в воду, и сразу всё кончится». – «Но там будет холодно, жутко холодно. Зато после, тепло. А потом смерть, примет в свои объятья и укачает, как младенца». – Барок поежился, он представил, как его замерший труп превращается в глыбу льда, и его уносит во тьму. – «Но оставаться на корабле нельзя. Если б можно было взять, одну из шлюпок. Но чтоб её столкнуть нужно минимум два человека. Ещё можно связать пустые бочки – получится плот. Но для этого надо спуститься в трюм, где пьянствуют матросы». – Если б, как много «если б». – «Наверно вплавь, у него больше шансов добраться до берега», – решил юноша, скинув одежду, и, посмотрев в чёрную воду. – «Сколько воды, целое море воды, которую нельзя пить». – Барок дрожал от страха перед пучиной. – «Будет ли ему там холодней, чем сейчас. Впрочем, уже не важно, зато исчезнет жажда и голод». – Мысли уносились в детство. Он вспоминал лицо Санты, братьев. – «Зачем он покинул Антарес? У него были деньги, неужели так значимо, что он Вантол?» – Наверно все-таки важно, иначе, он бы не стал искать встречи с родными. Интересно, как выглядит его настоящая мать? Наверняка, она могущественная жрица. Узнает ли она в коротышке Баки, своего сына. А дед, который отдал его? А может Санта, всё придумала, и он вовсе не внук лорда?». «Но так ли это важно, вряд ли он сможет доплыть до берега», – юноша перегнулся через борт. Мысль о холоде стала невыносима. – «Интересно, есть ли на глубине рыбы?»
– Когда корабль вошел в ледяное море, пираты пробовали ловить снастями, но безрезультатно. – «Может рыба спит глубже?» – юношу мутило от жажды. Всё тело ослабло, но голова была ясной, как никогда. Небо темнело. Айсберги в заходящих лучах солнца казались – кровавыми. – «Насколько всё было бы проще, если б он смог украсть немного вина». «Оно бы согрело, и придало сил. Хотя ему уже не холодно». – Юноша посмотрел на свое посиневшее тело. Оно не дрожало. – «Он замерзает? Нет только не здесь». – Мысль о том, что кто-то будет обгладывать его кости, была омерзительной.
– «Шагнуть за борт!» – Баки попытался сдвинуться с места, но ноги не слушались, пальцы, не желали отпускать обледеневшее дерево. – «Какой же он трус. Может всё не так плохо, и угрозы пиратов злая шутка?» – «Нет, всё довольно, или он доберётся до берега, или умрет здесь», – решил мальчик, отпуская борт. Но шагнуть в воду так и не смог.
– Хочешь искупаться малыш? – Раздался позади юноши, звонкий сильный голос. Барок обернулся, он попытался, что-то сказать, но губы лишь раздвинулись в непослушной улыбке. – Эльф! Высокий подтянутый в серебристом одеянии, он смотрелся величественней, чем никогда, на фоне ледяного пейзажа. Маг был единственным другом Барока на корабле. Пока Андок был рядом пираты, не помышляли о том, чтоб его обидеть. Даже Черный Джек немного боялся жреца. Но, с тех пор как корабль попал в безветренную зону, эльф перестал появляться на палубе. За время погони, маг истощил все силы и не покидал каюту до сегодняшнего дня. Многие поговаривали о том, что он умер, но зайти проверить никто не решался. Волшебников, заключивших контракт, охраняли элементали. Потеряв хозяина, духи становились, злы и неуправляемы. Барок слышал немало историй об элементалях ставших кровожадными убийцами, после потери госпожи, или господина. – «И вот эльф все-таки жив. Боле того, он снова полон сил и энергии». – Андок пристально посмотрел на Барока. – Оденься малыш, не думаю, что ты перенесешь купание, – улыбнувшись, приказал он.
– Барок поспешно натянул тряпки и обмотал, ими же ноги. – Пошли в мою каюту расскажешь, что произошло. Хотя и сам начинаю догадываться. Это ведь Север Олузии, далеко же нас занесло. – Эльф слегка поморщился. Он тоже не очень любил холод, но виду не показывал. Вернувшись в каюту, Андок первым делом призвал малые язычки пламени, заставив их согреть парня. Барок с наслаждением впитывал живительное тепло, пока эльф рассматривал морские карты. – Так всё ясно, – наконец произнес он. – Интересно куда смотрел Черный Джек, когда вел корабль к верной гибели. Судя по карте, судно недалеко от поселения Гуртов. Там есть хороший порт, нужно лишь обогнуть остров, и мы спасены. Проблемы в том насколько благосклонно там примут корсаров, – задумался жрец. – Сотню лет назад там у меня были друзья, но сейчас... возможно остался кто-то из их потомков... Что ж деваться некуда, плывем к Гуртам...
… И да малыш, сходи в трюм, разбуди людей, – приказал было эльф, но, увидев, как сжался Барок, остановил его жестом. – Ладно, сам спущусь, жди здесь, – тяжело вздохнул он, покинув комнату. Юноша с удовольствием повиновался. Сидеть у огня было тепло и приятно. Тянуло в сон, если б ещё не шум: со стороны трюма слышались, крики пьяных матросов. Вскоре к ним присоединился громкий бас Черного Джека. Даже в его голосе была радость. Появление эльфа давало надежду на спасение, отчаявшимся людям. А потом парус наполнился ветром. Барок слышал радостные возгласы пиратов, многие уже протрезвели, так как жрец лично, реквизировал все бочки с вином. За борт полетела подгнившая рыба, червивое мясо. Пираты подтягивали снасти, чистили палубы и трюм.
Корабль плыл очень быстро. Обогнув остров, он вошел маленькую гавань при небольшом поселении. Завидев «Черную Птицу», жители встревожились и вооружились. Над высокими холмами, деревьями и скалами, прокатились оглушительные звуки рога. Они отражались от зеркальной глади воды и уносились в небо. Барок стоял на мостике рядом с эльфом. Капитан тоже был здесь, он покосился на юношу, но ничего не сказал.
