Каменный мост был полностью разрушен. Войска на холме выступили, как и ожидалось, и теперь гурьбой спускались по склону. Противник деморализован и растерян».
– «Инквизитор скорей всего отступит к замку. Будь у врага конница он, бы, конечно, смог пробиться, но с остатком рыцарей, у Ральфа не было и шанса». – Генерал направил коня между разломанными обозами. Камни продолжали падать, некоторые давили, и его людей. Но даже если б глыба упала на самого генерала, он бы не прекратил бомбардировку. Впрочем, опытные гвардейцы Бауртока вовремя уворачивались от камней так, что гибли в основном мятежные дворяне.
– Генерал злорадно улыбнулся, он уже видел инквизитора, пытавшегося пробиться к замку:
– Жрецы окружали повозки защитным кругом, наёмники расчищали путь. – «Но с такой горсткой людей он и сам справится», – решил – Баурток выпустив ракету; бомбардировка прекратилась.
Остатки войск инквизитора нестройной толпой бежали к строгим рядам копьеносцев Тона.
– «Двадцать шагов, десять. Почему пикинеры не опускают копья, ну они ладно, как же подкупленные лучники». – Баурток был в ярости. – «Этот мальчишка пропустил инквизитора, прямо к опущенному мосту замка». – Генерал резко затормозил коня. Армия Тона стояла неподвижно. Ральф скрылся за воротами, решётка опустилась.
– Так вот что, задумал мальчик, – обрадовался Баурток. – «Впустить Ральфа в замок оставив, верную ему армию, между крепостными башнями, и своим войском». – «Каков, однако мошенник!»
– «Значит парень решил обменять инквизитора, на свое герцогство. Вот только, что происходит?» – «Войска Ральфа развернулись, отряды Тона по-прежнему неподвижны, но копьеносцы в три ряда перекрыли дорогу – коннице Генерала». – «Измена, или тактический манёвр!» – «Проклятье королевские рыцари вот-вот будут здесь; инквизитор в замке и между ним и Бауртоком ещё, и отряды Тона. – «Предательство!» – Неужели мальчик раскусил, что герцогство – лишь приманка?».
– Генерал поднял рог – протрубив атаку. Подниматься по холму уставшей коннице было тяжело, однако пусть першероны – устали, но всё ещё рвались в бой.
Баурток напряжено думал. – «Ну пробьют они защиту, а дальше? Замок всё равно не взять».
– Взрывы возле моста затихли, огонь почти потух. Небо просветлело, дождь перестал. Передние ряды мятежников ввязались в бой, но острый клин рыцарей, плотно увяз в рядах копейщиков.
Баурток посмотрел в сторону реки:
королевские войска быстро налаживали переправу. Сейчас, когда вода больше не горела, бойцы спихивали в воду: повозки, мешки, бревна... Работа шла быстро, вдалеке слышался стук топоров, где валили деревья. – «Ещё полчаса и конница врага будет здесь». – Баурток переглянулся со своими командирами. – Играйте отход, – приказал он. Опытные офицеры – подняли рога, и пронзительный звук пронесся по всей долине. Гвардия генерала развернув коней, поскакала к лесу на холме. Вслед мятежникам полетели стрелы, но толку от них было мало...
– Из-за реки вновь ударили катапульты; на этот раз целясь в замок, и Тон приказал отрядам рассеяться. Войска инквизитора были слишком потрепаны, чтоб начинать преследование, королевская конница завязла на переправе, а своими всадниками – юноша решил не рисковать:
«Генерал та ещё лиса, кто знает какие ловушки он заготовил».
– Сейчас парня, больше волновало, выжил ли Валентайн. – «А если нет! Что тогда с обещанием командующего?» – Вопросы крутились в голове Тота: «Надо ли дождаться пока королевские рыцари перейдут реку» – «Генерал отступает в лес – теперь не догнать» – «Ещё и эти требушеты, их не меньше десятка, и все способны кидать груз весом в тонну, а то и больше...».
– Несмотря на то, что Тон сразу рассредоточил свои войска, его отряды все ещё несли большие потери. – «Но вообще странно? Почему генерал не атакует переправу, а бьет по замку? Неужели месть выше стратегических предпочтений!» – Базальтовая глыба упала совсем рядом, и лошадь Тона завалилась набок. У башни пограничного замка обрушилось левое крыло. Несколько камней ударило в ворота и одна из цепей лопнула. Требушеты стреляли слишком быстро. Возможно их больше? Ну да, учитывая интервалы между выстрелами, их минимум двадцать!»
– Тон оглянулся, его лучники разбегались в стороны от замка. Копейщики тоже не видели особого смысла стоять и ждать пока их раздавят. А тем временем тяжелые глыбы ещё раз ударили в ворота, разнеся их в клочья. Обстрел прекратился. Отступающая гвардия генерала – развернулась – перестроившись в боевой порядок. Конница Бауртока, стремительно спускалась с холма, набирая скорость. Требушеты, переключились на берег реки.
– Тон сорвал с пояса рог – протрубив построение, но было слишком поздно; плотных рядов копейщиков больше не было; дорогу в замок ничто не преграждало.
– «Его провели!» – Тон заставил лошадь подняться.
– Конница в клин! Копейщикам занять оборону, – выкрикнул он командирам. – «У Бауртока восемь тысяч рыцарей, у Тона лишь пять. Но, возможно, удастся задержать войска генерала, пока воины королевства не нападут с тыла».
– Две волны всадников неслись навстречу друг другу. Генерал хорошо запомнил доспехи предателя, и теперь легко смог выделить его фигуру среди общей массы.
– «Ох, уж этот мальчишка! Как он смел обмануть самого Бауртока! Непростительно! Но каков стратег! Достойно восхищения! Но, что делать с этой занозой, он решит позже, к примеру, когда юного героя закуют в цепи».
– Генерал подал сигнал и сотня его отборных рыцарей, понеслась навстречу отряду юноши.
Десять, пять метров до столкновения, и вот две волны всадников встретились в ложбине между холмами. Оба отряда набрали приличную скорость. От ударов многие вылетели из седла, лошади ржали падали, подымались и снова падали, сбитые новыми волнами; людям приходилось не легче.
– Баурток удержался в седле, но его копье разлетелось о латы парня. Генерал выхватил меч; за его спиной трубили атаку. Тон так же обнажил клинок, бросаясь на генерала. Он не видел, что происходит за спиной, но слышал: ржанье коней, треск копий, звон мечей. Удары сыпались со всех сторон; даже по спине. Генерал рубил как одержимый. Он ненавидел предателя хотя сам собирался обмануть его. – «Что ж теперь будет проще. Подкупленные отряды наверняка уже напали на защитников с тыла; расчищая дорогу к замку».
– Тон и Баурток сражались один на один. Генерал пригнулся от меча; прикрываясь щитом от летящих со стороны замка стрел. Он сделал это, инстинктивно, его тело давно двигалось само по себе, разум был чист, и ясно видел картину происходящего, как с высоты птичьего полета:
– «Итак, враг деморализован и бежит. Мятежники ведут бой за нижний периметр, по внутренним лестницам двигаясь к башням с катапультами.
– «Сейчас командиры Бауртока уже должны начать поиски инквизитора. Генерал сам хотел усыпить Ральфа, но вначале убить мальчишку».
– Тон с трудом отражал удары, его лошадь ржала, пятилась – вверх по склону. Баурток походил на берсерка, он отбросил щит, и теперь дрался громадным двуручным мечом.
Генерал бил с такой силой, что Тону приходилось прогибаться от каждого удара, чтоб просто уберечь кости. Даже мощный першерон, слегка проседал под ударами.
Выглянуло солнце, нагрев броню. Пот застилал глаза обоим противникам, но Баурток и Тон продолжали сражаться. Юноша понимал – генерал силен, но в раскалённых доспехах, много, не навоюешь. Баурток и сам видел – что не сможет продержаться в таком темпе. – «Но, если отступить, мальчишка, наверняка сбежит – лови потом. Хуже всего, королевские войска почти закончили переправу, и теперь выстраивались на берегу для атаки».
– Удар, ещё удар – «бесполезно». – «Юноша слишком ловок – в уклонении ему нет равных». – «Видно пока Тон верхом, его не взять!» – Генерал сделал обманное движение, и когда юноша закрылся щитом, со всей силы ударил по бронированной голове, коня рыцаря. Меч глубоко ушел в железо. Оглушённая лошадь жалобно заржала, и Тон едва успел; выдернув ноги из стремян; спрыгнуть с падающего коня. Генерал не стал спешиваться; как того требовали рыцарские поединки; наоборот, он наехал на юношу, продолжая наносить удары, и Тон не выдержал.
– Герой уже порядком устал, он поискал глазами копье, но на земле были лишь обломки. Короткий меч мало чем мог помочь, и Тон отбросил его. Лошадь генерала наступала на юношу, боевой конь поднялся на дыбы, ударив парня копытами в грудь. Рыцарь отлетел и ударившись о камень спиной, упал замертво.
Баурток спрятав меч за спину, подъехал к поверженному противнику, и схватив того за плащ подтянул к седлу. Генерал оглянулся, королевские войска уже переправились через реку и выстроились для атаки.
– «Похоже медлить нельзя», – решил генерал, стремительно поскакав к разбитым воротам замка.
– Ваше священство нужно уходить, – выкрикнул запыхавшийся жрец, вбегая в комнату без окон; освещаемую единственным факелом. Ральф поднял голову. Он сидел на полу перебирая тисовые дощечки; рядом с ним свитки и письмена.
– В чем дело Молен, – спросил маг. – Ты ведь знаешь я не люблю, когда мне мешают, – нахмурившись произнес он. – Если Баурток перешел в наступление, окружил замок, значит ждём пока Валентон не атакует его с тыла. Если понял свободен, а придёт командующий, скажи ему то же самое, – приказал инквизитор, вернувшись к работе.
– Ваше священство они уже здесь, – грустно улыбнулся Молен. – Командиры Бауртока прочёсывают весь замок – в поисках вас. Колен и остальные жрицы запечатали коридор ведущий сюда; при помощи льда; но солдаты генерала весьма эффективно использую драконье масло, так, что долго защита не простоит, – устало вздохнул жрец.
– Погоди, выходит, мы заперты, – нахмурился инквизитор. Молен улыбнулся. – «Из сокровищницы всегда есть потайной ход», – сказал он, подходя к каменной стене, и ощупывая её. – Странно ничего нет, – задумчиво произнес жрец, постукивая по камню. Молен обошел всю стену, но пустот не обнаружил. Ральф прислушался к звукам взрывов и шипению воды; доносившихся из коридора за дверью.
Инквизитор прошелся по комнате, чуть не сбив плечом факел, торчавший в стене.
– «Как глупо все получилось, сам же себя в ловушку поймал!» – Когда Ральф спускался в подвалы замка, чтоб изучить артефакт, привезенный с собой, он даже не подозревал, что окажется здесь запертым. Молен ещё раз простукал стены, но безрезультатно.
– Попробую усилить концентрацию влаги в коридоре, – пробормотал жрец, удаляясь.
– Стой! Это всё равно бессмысленно рано, или поздно, драконье масло растопит даже твой лёд, и потому не трать сил, а лучше принеси мне «Зерцало демонов», – приказал Ральф.
– Молен замер в нерешительности. – Ваше священство сила Каплпака не игрушки, стоит нарушить контракт с Гиртей, и вы потеряете пятьдесят лет. Ральф задумался...
– Когда я стал жрецом мне было двадцать пять, с тех пор я не старел. Даже без защиты богини мое тело продержится до семидесяти пяти, а там контракт возобновится. «В крайнем случае заключу договор с Асаю», — хохотнул он.
– Ваше Священство, генерал все равно ничего не сможет вам сделать. Глупо разрывать контракт, – насупился Молин, накинув на голову капюшон …
– В подземелье становилось прохладно, очевидно жрицы усилили заклинания мороза.
– Ты всерьез полагаешь – Баурток не позаботился о такой мелочи, – поинтересовался Ральф.
– Война между волшебниками и с волшебниками, уже давно перестала быть проблемой.
Ты ведь не последним в академии был, должен помнить.
– Да будет тебе известно мой друг, контракт с Богиней вовсе не делает тебя бессмертным, –рассмеялся он. – Ты лишь сосуд, в котором элементали хранят свой образ, и пока духи тебя защищают, будешь жить. Нас нельзя убить лишь потому, что за счет нимф мы регенерируем почти мгновенно. Дух воды может принять любой образ. Он может стать и броней, оберегающей твое тело, и эликсиром от ядов. Да сточки зрения смертных мы почти боги, но...
... есть одно исключение – «Эльфийская пыльца». Она одурманивает разум, не нанося вреда. То же самое происходит, когда пьешь вино, но действие снадобья гораздо сильней; достаточно вдохнуть один раз, и ты погружаешься в мир грез. Человек может: есть, пить, спать, испражнятся, но сам думать не в состоянии. Я уверен Баурток уже приготовил для меня удобную клетку с купальней, может даже из золота, – ухмыльнулся маг.
– С бассейном! – Удивился Молен. – Ральф кивнул. – Да именно так, ведь моя стихия вода. Если меня держать в сухом месте – нимфы забеспокоятся. То же самое произойдет, если тело – перестанут кормить. Но пока – сосуд в порядке, элементали и пальцем не шевельнут.
– Есть даже сказ о жреце, попавшем на необитаемый остров; в зоне без магии. – Голые скалы, ни воды, ни пищи. Бедняга тридцать лет, ел лишь рыбу, и водоросли; что приносили ундины; пока Гиртея о нём не вспомнила.
– Я, конечно, не думаю, что Баурток будет кормить меня отбросами, но легче не становится, – нахмурился Ральф.
– Малин промолчал, он обдумывал сказанное. Мысль о том, что его могут усыпить, после чего сделать с его телом всё, что угодно – пугала его, и сейчас, дарованное богами бессмертие, уже не казалось ему панацеей.
– «Но использовать зеркало Каплпака! Впрочем, оно ведь нужно Ральфу, значит вся вина падет на него». – Жрец осмотрелся. – Все артефакты свалены в кучу, лишь демоническое зеркало завернуто отдельно. Молен сразу узнал алую ткань, скрывавшую лик беса...
– Жрец осторожно опустился на колени, и взяв сверток протянул его инквизитору, но даже не дождавшись когда тот примет его, быстро поднялся на ноги, и, убежал в коридор, плотно закрыв дверь за собой.
– Сдрейфил, – отметил Ральф. – Ничего удивительного. Молодо зелено, превозносит богиню, боится нарушить контракт. В договоре с Гиртеей всегда была приписка: «В случае, если кто то из её слуг обратится к Каплпаку, то, любой, лишиться её благословения – сроком на пятьдесят лет».
– «Не так много, но заставляет задуматься. Стареть, как люди, покрываться морщинами – серьезное испытание, особенно для жриц. Но ради любимой – Ральф готов на всё».
– Я защищу твою дочь Амалия, – прошептал инквизитор, разворачивая свёрток...
– Магическое зерцало самый ценный артефакт из имеющихся в мире, выглядел, как медная тарелка – покрытая, мелким слоем ртути, под тонким стеклом. Ни тебе пресловутых драконов, ни других украшений. Не удивительно, что колдун, у которого нашли вещицу, даже не представлял её ценность. – Когда инквизитору сообщили о находке, он даже не поверил. – Магическое зерцало пропало во время последней Войны богов. Кто-то говорил, что его унесли драконы кто-то, что забрали демоны. Догадок и версий было много. Найти столь ценную вещь в подвале простого смертного, просто неслыханно! Пленный колдун после длительного допроса вспомнил, что приобрел вещицу у странствующего рыцаря за сорок золотых талов.
– «Впрочем, тёмный мог и солгать», – подумал Ральф, ставя зерцало перед собой.
Шум в коридоре усилился. Из-под дверной щели потек ручеёк воды, который, однако, тут же застыл. Всё чаще слышались звуки трескающегося льда и шипение пара. Воздух помутнел, дышать стало трудней. Инквизитор прислонил зеркало к ящику, опустившись на колени. Ральф провел рукой по стеклу, вызвав знакомый образ. Поверхность зерцала – засветилась, явив изображение женщины:
– «Инквизитор скорей всего отступит к замку. Будь у врага конница он, бы, конечно, смог пробиться, но с остатком рыцарей, у Ральфа не было и шанса». – Генерал направил коня между разломанными обозами. Камни продолжали падать, некоторые давили, и его людей. Но даже если б глыба упала на самого генерала, он бы не прекратил бомбардировку. Впрочем, опытные гвардейцы Бауртока вовремя уворачивались от камней так, что гибли в основном мятежные дворяне.
– Генерал злорадно улыбнулся, он уже видел инквизитора, пытавшегося пробиться к замку:
– Жрецы окружали повозки защитным кругом, наёмники расчищали путь. – «Но с такой горсткой людей он и сам справится», – решил – Баурток выпустив ракету; бомбардировка прекратилась.
Остатки войск инквизитора нестройной толпой бежали к строгим рядам копьеносцев Тона.
– «Двадцать шагов, десять. Почему пикинеры не опускают копья, ну они ладно, как же подкупленные лучники». – Баурток был в ярости. – «Этот мальчишка пропустил инквизитора, прямо к опущенному мосту замка». – Генерал резко затормозил коня. Армия Тона стояла неподвижно. Ральф скрылся за воротами, решётка опустилась.
– Так вот что, задумал мальчик, – обрадовался Баурток. – «Впустить Ральфа в замок оставив, верную ему армию, между крепостными башнями, и своим войском». – «Каков, однако мошенник!»
– «Значит парень решил обменять инквизитора, на свое герцогство. Вот только, что происходит?» – «Войска Ральфа развернулись, отряды Тона по-прежнему неподвижны, но копьеносцы в три ряда перекрыли дорогу – коннице Генерала». – «Измена, или тактический манёвр!» – «Проклятье королевские рыцари вот-вот будут здесь; инквизитор в замке и между ним и Бауртоком ещё, и отряды Тона. – «Предательство!» – Неужели мальчик раскусил, что герцогство – лишь приманка?».
– Генерал поднял рог – протрубив атаку. Подниматься по холму уставшей коннице было тяжело, однако пусть першероны – устали, но всё ещё рвались в бой.
Баурток напряжено думал. – «Ну пробьют они защиту, а дальше? Замок всё равно не взять».
– Взрывы возле моста затихли, огонь почти потух. Небо просветлело, дождь перестал. Передние ряды мятежников ввязались в бой, но острый клин рыцарей, плотно увяз в рядах копейщиков.
Баурток посмотрел в сторону реки:
королевские войска быстро налаживали переправу. Сейчас, когда вода больше не горела, бойцы спихивали в воду: повозки, мешки, бревна... Работа шла быстро, вдалеке слышался стук топоров, где валили деревья. – «Ещё полчаса и конница врага будет здесь». – Баурток переглянулся со своими командирами. – Играйте отход, – приказал он. Опытные офицеры – подняли рога, и пронзительный звук пронесся по всей долине. Гвардия генерала развернув коней, поскакала к лесу на холме. Вслед мятежникам полетели стрелы, но толку от них было мало...
***
– Из-за реки вновь ударили катапульты; на этот раз целясь в замок, и Тон приказал отрядам рассеяться. Войска инквизитора были слишком потрепаны, чтоб начинать преследование, королевская конница завязла на переправе, а своими всадниками – юноша решил не рисковать:
«Генерал та ещё лиса, кто знает какие ловушки он заготовил».
– Сейчас парня, больше волновало, выжил ли Валентайн. – «А если нет! Что тогда с обещанием командующего?» – Вопросы крутились в голове Тота: «Надо ли дождаться пока королевские рыцари перейдут реку» – «Генерал отступает в лес – теперь не догнать» – «Ещё и эти требушеты, их не меньше десятка, и все способны кидать груз весом в тонну, а то и больше...».
***
– Несмотря на то, что Тон сразу рассредоточил свои войска, его отряды все ещё несли большие потери. – «Но вообще странно? Почему генерал не атакует переправу, а бьет по замку? Неужели месть выше стратегических предпочтений!» – Базальтовая глыба упала совсем рядом, и лошадь Тона завалилась набок. У башни пограничного замка обрушилось левое крыло. Несколько камней ударило в ворота и одна из цепей лопнула. Требушеты стреляли слишком быстро. Возможно их больше? Ну да, учитывая интервалы между выстрелами, их минимум двадцать!»
– Тон оглянулся, его лучники разбегались в стороны от замка. Копейщики тоже не видели особого смысла стоять и ждать пока их раздавят. А тем временем тяжелые глыбы ещё раз ударили в ворота, разнеся их в клочья. Обстрел прекратился. Отступающая гвардия генерала – развернулась – перестроившись в боевой порядок. Конница Бауртока, стремительно спускалась с холма, набирая скорость. Требушеты, переключились на берег реки.
– Тон сорвал с пояса рог – протрубив построение, но было слишком поздно; плотных рядов копейщиков больше не было; дорогу в замок ничто не преграждало.
– «Его провели!» – Тон заставил лошадь подняться.
– Конница в клин! Копейщикам занять оборону, – выкрикнул он командирам. – «У Бауртока восемь тысяч рыцарей, у Тона лишь пять. Но, возможно, удастся задержать войска генерала, пока воины королевства не нападут с тыла».
– Две волны всадников неслись навстречу друг другу. Генерал хорошо запомнил доспехи предателя, и теперь легко смог выделить его фигуру среди общей массы.
– «Ох, уж этот мальчишка! Как он смел обмануть самого Бауртока! Непростительно! Но каков стратег! Достойно восхищения! Но, что делать с этой занозой, он решит позже, к примеру, когда юного героя закуют в цепи».
– Генерал подал сигнал и сотня его отборных рыцарей, понеслась навстречу отряду юноши.
Десять, пять метров до столкновения, и вот две волны всадников встретились в ложбине между холмами. Оба отряда набрали приличную скорость. От ударов многие вылетели из седла, лошади ржали падали, подымались и снова падали, сбитые новыми волнами; людям приходилось не легче.
– Баурток удержался в седле, но его копье разлетелось о латы парня. Генерал выхватил меч; за его спиной трубили атаку. Тон так же обнажил клинок, бросаясь на генерала. Он не видел, что происходит за спиной, но слышал: ржанье коней, треск копий, звон мечей. Удары сыпались со всех сторон; даже по спине. Генерал рубил как одержимый. Он ненавидел предателя хотя сам собирался обмануть его. – «Что ж теперь будет проще. Подкупленные отряды наверняка уже напали на защитников с тыла; расчищая дорогу к замку».
– Тон и Баурток сражались один на один. Генерал пригнулся от меча; прикрываясь щитом от летящих со стороны замка стрел. Он сделал это, инстинктивно, его тело давно двигалось само по себе, разум был чист, и ясно видел картину происходящего, как с высоты птичьего полета:
– «Итак, враг деморализован и бежит. Мятежники ведут бой за нижний периметр, по внутренним лестницам двигаясь к башням с катапультами.
– «Сейчас командиры Бауртока уже должны начать поиски инквизитора. Генерал сам хотел усыпить Ральфа, но вначале убить мальчишку».
– Тон с трудом отражал удары, его лошадь ржала, пятилась – вверх по склону. Баурток походил на берсерка, он отбросил щит, и теперь дрался громадным двуручным мечом.
Генерал бил с такой силой, что Тону приходилось прогибаться от каждого удара, чтоб просто уберечь кости. Даже мощный першерон, слегка проседал под ударами.
Выглянуло солнце, нагрев броню. Пот застилал глаза обоим противникам, но Баурток и Тон продолжали сражаться. Юноша понимал – генерал силен, но в раскалённых доспехах, много, не навоюешь. Баурток и сам видел – что не сможет продержаться в таком темпе. – «Но, если отступить, мальчишка, наверняка сбежит – лови потом. Хуже всего, королевские войска почти закончили переправу, и теперь выстраивались на берегу для атаки».
– Удар, ещё удар – «бесполезно». – «Юноша слишком ловок – в уклонении ему нет равных». – «Видно пока Тон верхом, его не взять!» – Генерал сделал обманное движение, и когда юноша закрылся щитом, со всей силы ударил по бронированной голове, коня рыцаря. Меч глубоко ушел в железо. Оглушённая лошадь жалобно заржала, и Тон едва успел; выдернув ноги из стремян; спрыгнуть с падающего коня. Генерал не стал спешиваться; как того требовали рыцарские поединки; наоборот, он наехал на юношу, продолжая наносить удары, и Тон не выдержал.
– Герой уже порядком устал, он поискал глазами копье, но на земле были лишь обломки. Короткий меч мало чем мог помочь, и Тон отбросил его. Лошадь генерала наступала на юношу, боевой конь поднялся на дыбы, ударив парня копытами в грудь. Рыцарь отлетел и ударившись о камень спиной, упал замертво.
Баурток спрятав меч за спину, подъехал к поверженному противнику, и схватив того за плащ подтянул к седлу. Генерал оглянулся, королевские войска уже переправились через реку и выстроились для атаки.
– «Похоже медлить нельзя», – решил генерал, стремительно поскакав к разбитым воротам замка.
Глава 27. Зеркало Каплпака.
– Ваше священство нужно уходить, – выкрикнул запыхавшийся жрец, вбегая в комнату без окон; освещаемую единственным факелом. Ральф поднял голову. Он сидел на полу перебирая тисовые дощечки; рядом с ним свитки и письмена.
– В чем дело Молен, – спросил маг. – Ты ведь знаешь я не люблю, когда мне мешают, – нахмурившись произнес он. – Если Баурток перешел в наступление, окружил замок, значит ждём пока Валентон не атакует его с тыла. Если понял свободен, а придёт командующий, скажи ему то же самое, – приказал инквизитор, вернувшись к работе.
– Ваше священство они уже здесь, – грустно улыбнулся Молен. – Командиры Бауртока прочёсывают весь замок – в поисках вас. Колен и остальные жрицы запечатали коридор ведущий сюда; при помощи льда; но солдаты генерала весьма эффективно использую драконье масло, так, что долго защита не простоит, – устало вздохнул жрец.
– Погоди, выходит, мы заперты, – нахмурился инквизитор. Молен улыбнулся. – «Из сокровищницы всегда есть потайной ход», – сказал он, подходя к каменной стене, и ощупывая её. – Странно ничего нет, – задумчиво произнес жрец, постукивая по камню. Молен обошел всю стену, но пустот не обнаружил. Ральф прислушался к звукам взрывов и шипению воды; доносившихся из коридора за дверью.
Инквизитор прошелся по комнате, чуть не сбив плечом факел, торчавший в стене.
– «Как глупо все получилось, сам же себя в ловушку поймал!» – Когда Ральф спускался в подвалы замка, чтоб изучить артефакт, привезенный с собой, он даже не подозревал, что окажется здесь запертым. Молен ещё раз простукал стены, но безрезультатно.
– Попробую усилить концентрацию влаги в коридоре, – пробормотал жрец, удаляясь.
– Стой! Это всё равно бессмысленно рано, или поздно, драконье масло растопит даже твой лёд, и потому не трать сил, а лучше принеси мне «Зерцало демонов», – приказал Ральф.
– Молен замер в нерешительности. – Ваше священство сила Каплпака не игрушки, стоит нарушить контракт с Гиртей, и вы потеряете пятьдесят лет. Ральф задумался...
– Когда я стал жрецом мне было двадцать пять, с тех пор я не старел. Даже без защиты богини мое тело продержится до семидесяти пяти, а там контракт возобновится. «В крайнем случае заключу договор с Асаю», — хохотнул он.
– Ваше Священство, генерал все равно ничего не сможет вам сделать. Глупо разрывать контракт, – насупился Молин, накинув на голову капюшон …
***
– В подземелье становилось прохладно, очевидно жрицы усилили заклинания мороза.
– Ты всерьез полагаешь – Баурток не позаботился о такой мелочи, – поинтересовался Ральф.
– Война между волшебниками и с волшебниками, уже давно перестала быть проблемой.
Ты ведь не последним в академии был, должен помнить.
– Да будет тебе известно мой друг, контракт с Богиней вовсе не делает тебя бессмертным, –рассмеялся он. – Ты лишь сосуд, в котором элементали хранят свой образ, и пока духи тебя защищают, будешь жить. Нас нельзя убить лишь потому, что за счет нимф мы регенерируем почти мгновенно. Дух воды может принять любой образ. Он может стать и броней, оберегающей твое тело, и эликсиром от ядов. Да сточки зрения смертных мы почти боги, но...
... есть одно исключение – «Эльфийская пыльца». Она одурманивает разум, не нанося вреда. То же самое происходит, когда пьешь вино, но действие снадобья гораздо сильней; достаточно вдохнуть один раз, и ты погружаешься в мир грез. Человек может: есть, пить, спать, испражнятся, но сам думать не в состоянии. Я уверен Баурток уже приготовил для меня удобную клетку с купальней, может даже из золота, – ухмыльнулся маг.
– С бассейном! – Удивился Молен. – Ральф кивнул. – Да именно так, ведь моя стихия вода. Если меня держать в сухом месте – нимфы забеспокоятся. То же самое произойдет, если тело – перестанут кормить. Но пока – сосуд в порядке, элементали и пальцем не шевельнут.
– Есть даже сказ о жреце, попавшем на необитаемый остров; в зоне без магии. – Голые скалы, ни воды, ни пищи. Бедняга тридцать лет, ел лишь рыбу, и водоросли; что приносили ундины; пока Гиртея о нём не вспомнила.
– Я, конечно, не думаю, что Баурток будет кормить меня отбросами, но легче не становится, – нахмурился Ральф.
– Малин промолчал, он обдумывал сказанное. Мысль о том, что его могут усыпить, после чего сделать с его телом всё, что угодно – пугала его, и сейчас, дарованное богами бессмертие, уже не казалось ему панацеей.
– «Но использовать зеркало Каплпака! Впрочем, оно ведь нужно Ральфу, значит вся вина падет на него». – Жрец осмотрелся. – Все артефакты свалены в кучу, лишь демоническое зеркало завернуто отдельно. Молен сразу узнал алую ткань, скрывавшую лик беса...
– Жрец осторожно опустился на колени, и взяв сверток протянул его инквизитору, но даже не дождавшись когда тот примет его, быстро поднялся на ноги, и, убежал в коридор, плотно закрыв дверь за собой.
– Сдрейфил, – отметил Ральф. – Ничего удивительного. Молодо зелено, превозносит богиню, боится нарушить контракт. В договоре с Гиртеей всегда была приписка: «В случае, если кто то из её слуг обратится к Каплпаку, то, любой, лишиться её благословения – сроком на пятьдесят лет».
– «Не так много, но заставляет задуматься. Стареть, как люди, покрываться морщинами – серьезное испытание, особенно для жриц. Но ради любимой – Ральф готов на всё».
– Я защищу твою дочь Амалия, – прошептал инквизитор, разворачивая свёрток...
***
– Магическое зерцало самый ценный артефакт из имеющихся в мире, выглядел, как медная тарелка – покрытая, мелким слоем ртути, под тонким стеклом. Ни тебе пресловутых драконов, ни других украшений. Не удивительно, что колдун, у которого нашли вещицу, даже не представлял её ценность. – Когда инквизитору сообщили о находке, он даже не поверил. – Магическое зерцало пропало во время последней Войны богов. Кто-то говорил, что его унесли драконы кто-то, что забрали демоны. Догадок и версий было много. Найти столь ценную вещь в подвале простого смертного, просто неслыханно! Пленный колдун после длительного допроса вспомнил, что приобрел вещицу у странствующего рыцаря за сорок золотых талов.
– «Впрочем, тёмный мог и солгать», – подумал Ральф, ставя зерцало перед собой.
Шум в коридоре усилился. Из-под дверной щели потек ручеёк воды, который, однако, тут же застыл. Всё чаще слышались звуки трескающегося льда и шипение пара. Воздух помутнел, дышать стало трудней. Инквизитор прислонил зеркало к ящику, опустившись на колени. Ральф провел рукой по стеклу, вызвав знакомый образ. Поверхность зерцала – засветилась, явив изображение женщины:
