Рыцарь повернулся к священнику сложив руки на могучей груди. – Я думаю наши войска здесь не причем, – нахмурился он. – Это могут быть, как разбойники, так и дезертиры, что, впрочем, одно и тоже.
– Ральф встал изо стола, и подошел к окну. Внизу расстилался город Дебемген, находившийся недалеко от границ маркграфства Савейского. Кругом куда ни кинешь взор блистали озера и фонтаны. Высокие дома и усадьбы утопали в зелени, но на широких улицах и площадях народу почти не было.
– «Слишком жарко», – подумал инквизитор, вытирая, и приглаживая руками, короткие чёрные волосы. Ральф задумался. – «С того времени, как пропал Тьер, произошло много странных событий. Вражеские войска, просто исчезли, и, их не могли найти даже духи шпионы, и в то же время, на селенья напали – какие-то разбойники».
– Поиск колдунов и ведьм шел весьма успешно, вот только при ближайшем рассмотрение это оказывались бывшие священники, отошедшие от дел. Ральф уже отослал письмо королеве с вопросом, что делать с пленными волшебниками, но ответа не получил. Впрочем, тёмных тоже хватало так, что необходимости «доить» светлых не было.
– «Но сейчас не это главное. Вот разобраться с разбойниками другое дело, кто знает сколько ещё Повелитель Драконов, будет терпеть произвол на своих землях. Конечно, Высшего не сильно заботят дела смертных, но существует ещё и совет Антораса, а те обязаны прислушиваться к жалобам граждан. Может проще отступить в Варию? Тьер пропал, тёмных собрали, по сути, здесь и делать уже нечего. Интересно почему нет ответа от Атарии? Возможно, посыльных перехватывают по дороге. Конечно, можно воспользоваться и магическим шаром, но это на крайний случай. Всё же расстояние не маленькое, он сильно ослабнет, а вдруг враг только того и ждет?»
– «Что ж нужно закончить с докладами, а затем спустится в подвал переговорить с пленными».
– Инквизитор отвернулся от окна взглянув на Валентона, что рассматривал резной куполообразный потолок комнаты; расписанный загадочными рисунками.
– Сир если вам нечем заняться – проверьте головные отряды, – сказал Ральф, снова садясь за стол. – Знаете Ваше священство, – неожиданно произнес рыцарь, – а ведь здесь даже на стенах, изображены походы генерала Бауртока, и его предшественников. И везде одно и тоже! Победоносные Варийски войска и молящие о пощаде Анторасианцы. Посмотрите на этих людях цепи, а здесь кого-то избивают плетьми. Судя по дате под изображением это было пятьдесят лет назад. И главное нигде нет ни одного рисунка, фрески: где могучие волшебники повергают врага, – заметил лорд, проведя пальцем по барельефу. – Я раньше никогда не задумывался, как мы умудрялись захватывать эти земли, и главное почему они до сих пор не стали частью Варии! Помниться всегда все победы приписывались гению генерала Бауртока. Но похоже истина была в другом. – Ральф поднял голову, но ничего не ответив, снова погрузился в чтение докладов. Неожиданно обитая кожей, дубовая дверь приоткрылась, и в комнату звеня шпорами вошел человек в облачение рыцаря, следом за ним бежал стражник с перекошенным от страха лицом.
– Валентон повернулся к гостю. – Откиньте забрало сир и назовите себя, – грозно приказал он.
– Тон. Лорд Тон из приграничного замка, – вымолвил рыцарь, но шлем снимать не стал.
– Ральф оторвался от свитка. – О, герой, отмеченный самим Тьером, – с любопытством поинтересовался он. – Ваше священство, – поприветствовал Тон, снимая шлем, и кланяясь инквизитору.
– Так это вы сир, – произнес Валентон – протягивая рыцарю руку, но Тон сделал вид, что не заметил приветствия лорда.
– Боюсь у меня нерадостные новости арокахан, – смутившись произнес он.
– Анторасианцы перешли границу и сейчас осаждают наш замок. – Валентон посмотрел на Тона, как на безумца. – Вы хотите сказать, – запинаясь произнес он, – Эти куры из Совета Антораса –наконец разродились приказом, и Протектор – решил напасть на нас? И сколь же велики силы противника. Впрочем, неважно нас всё равно больше, – хохотнул Валентон.
– Но почему Анторасианцы, не бросили вызов как обычно? Впрочем, тут похоже всё население напыщенные безумцы, – подытожил он.
– Ральф тоже не мог разобраться, – «какой смысл нападать на приграничный замок, если враг ещё в стране». – Хотя это могут быть и разбойники, – хмуро пробормотал он.
Тон сделал паузу, прежде чем пояснить. Он старался сохранять невозмутимость на лице, но ему очень хотелось улыбнуться. – «Глупцы», – думал он, – «прав был Генерал – насчет инквизитора».
– «По данным моей разведки у противника свыше двадцати тысяч всадников и столько же пеших войск», – произнёс Тон, тоном тактика.
– Инквизитор с лордом переглянулись. – Сорок тысяч воинов. Неужели вторжение! Но, зачем. Если дед, поссорился с внучкой – Варии грозит нешуточная война.
– Инквизитор помрачнел, вот и сбылись его худшие страхи. – Впрочем Правитель Антораса, может и не знать о делах Совета», – успокоил себя он. – «Однако стоит подстраховаться».
– Валентон распорядитесь о срочном созыве всех войск, – распорядился Ральф.
– Лорд Тон – защищайте замок. Я слышал у вас двести отрядов по сто человек, этого с лихвой хватит, чтоб удержать крепость пока я с армией не приду на помощь.
– Ральф встал с места и направился к двери.
– Всё же интересно кто всему виной? Поймаю этих разбойников... В любом случае авангард противника, пускать в Варию нельзя, – пробормотал инквизитор, покидая комнату...
– Нерадостные вести вы принесли мой друг, – произнес Валентон, поправляя меч.
– Вижу вы устали, на ночь ехать опасно, передохните до утра, а завтра, как расцветёт, вернётесь по росе, – улыбнулся лорд, подойдя к окну.
– «Внизу слышался шум, раздавались команды, отряды собирались в поход».
– Вижу, вы проснулись, подкрепитесь, – посоветовал Валентон указав на тарелку с бараниной; дымящуюся на столе. – Зашевелился муравейник, словно великан прошел, – задумчиво произнес он; рассматривая залитый – солнцем город. Тон подошел к окну:
«Улицы быстро наполнялись воинами в блестящих панцирях; похожие сверху на гигантских насекомых».
– А ведь это вы тот самый герой, спасший посланника, – обратился командир к Тону.
– Знаете, я вам завидую! Вы так молоды, а уже успели оказать Варии не одну услугу, а ещё ваше имя начинается, как у короля, что тоже хороший знак.
Если задуматься, вам сопутствует не просто удача. Были наемником, стали оруженосцем, затем титул лорда, а сейчас у вас под началом столько же войск сколько было у командующего, когда его назначили герцогом, – шутливо заметил Валентон, погладив усы и бороду. Я, конечно, не сильный маг, но читать в душах людей умею. Когда Вы сообщали о нападении на приграничный замок, ваши глаза сияли, хоть вы, и старались быть безучастны.
Вначале я решил дело в духе, но понял, что ошибся. Даже сейчас вы светитесь, как купец, заключивший удачную сделку, а значит мой друг, вы здесь неспроста, – заключил Валентон.
– Тон отступил к двери положив руку на рукоять меча. – «Неужели его раскусили, но у командира была возможность убить его во сне. Впрочем, на Валентоне, лишь легкий доспех» – «Успеет ли он убить командующего, пока тот не позовёт на помощь», – сомневался парень.
– Плохо очень плохо, если священник не попадет в ловушку, через неделю у Ральфа будет свыше двадцати шести тысяч воинов, и тогда даже объединённым силам заговорщиков не справится с королевской армией.
– Валентон, как понял, о чем думает юноша. – Не пугаетесь, я не читаю мысли, и не ясновидящий, – лорд прошелся по комнате и подойдя к Тону положил руки ему на плечи.
– Мне был по душе король Тьер, и вы мне тоже нравитесь. Единственное, о чем вас прошу – сделайте правильный выбор на пути к почестям и славе…, и кто знает, может и вы станете герцогом, – улыбнулся он, покидая комнату.
– Несколько мгновений Тон стоял не шевелясь. – «Сделать выбор! О чём это он! Предать генерала, или наоборот выполнить задуманное». – «Всё, сказанное так призрачно можно трактовать как угодно. Но командующий упомянул титул, ради которого юноша готов пойти на всё».
– Но кого имел ввиду вельможа? Бауртока или Ральфа. До недавнего времени лишь генерал обещал помочь Тону в исполнении его мечты. Но сейчас, ещё один член Совета готов поддержать его!» «Так глянем на факты – Валентон дружен с отцом королевы, но, и генерал, хочет взять её в жены!» – «Как всё запутано!» – «Что же выбрать!» – Мысли юноши крутились, как белки в колесе. – «Испытание», – думал он, – «третье испытание». – «Если первое – проверяло храбрость, второе находчивость, то третье скорей всего честь и неподкупность?» – «Но кто знает, на чьей стороне таинственная жрица!» – «Нет, надо играть от противного» – «Его ведь волнует не награда, что обещала незнакомка, а именно титул». – «Это как игра в кости – выигравший получает всё». – «У генерала Бауртока свыше ста сорока тысяч, но он всё равно боится нападать на королевские войска. Значит силы Ральфа, имеющего лишь, сто шестьдесят сотен – намного сильней». – «Может ли оказаться, что даже зажатый в клещи, инквизитор сможет прорваться?» – «Вполне вероятно». –«Схватить легендарного волшебника, не так просто, а если план провалится, против Бауртока, и его слуг – окажется и сама королева, и тогда уже не о титуле думать надо, а, как ноги унести».
– Но ведь вся задумка в том, чтоб не дать выбраться именно Ральфу. В отличие от инквизитора, генерал простой смертный, а значит его можно убить.
– «Допустим они победили, но генерал пал – и тогда конец всему! Значит ключевая фигура все же Баурток. Это как игра в шахматы. У Ральфа нет половины фигур, но зато сам он практически не уязвим. У Бауртока полный комплект, но самого его можно убить. Конечно, если все сто сорок тысяч, навалятся на остатки королевской армии, инквизитор проиграет. Но если у Бауртока забрать треть фигур...». – Тон мысленно смахнул с шахматного поля свой замок; который обозначил ладьей; себя в роли рыцаря, и три пешки – обозначавшие его солдат. Картина резко изменилась. Тон, окинул взором воображаемую сцену. – «Да так, намного лучше. Над деталями стоит поработать, но теперь обстановка ясна», – подытожил он, покинув комнату...
– Баурток выехал из-за дерева, глянув в подзорную трубу на высившийся на холме замок; окруженный крепостной стеной. Ворота-мост, перекинутые через ров, были подняты. Генерал перевёл взгляд чуть ниже:
«Войска Тона, расположенные на склоне, уже стояли в строгом боевом порядке».
– «Хорошо выстроились, копьеносцы впереди, лучники россыпью, конница по бокам, но самого героя не видно».
– «Не желает рисковать, или сюрприз приготовил? Впрочем, это уже не важно: разведка сообщила, что Ральф движется сюда, а значит пешка – сделала своё дело. Честолюбивый мальчишка всерьез думает быть подле короля, ха. Но главное не упустить инквизитора. Местность полого-холмистая – лучше не придумаешь. Армия генерала расположилась на взгорье в лесу настолько густом, что даже ледяная магия здесь бессильна. Как только Ральф пересечет реку Лутию и приблизится к замку, конница генерала перекроет мост, а лучников и копейщиков на холме надежно защитят деревья и кусты тавереска. Инквизитор и его сподвижники скорей всего будут в окружении ландскнехтов, прямо в центре, и это лучше всего, ведь, едва ловушка схлопнется, останется лишь потихоньку сдавливать королевские войска с обеих сторон».
– Главное отсечь жрецов от воды, но с этим прекрасно справится конница, во главе с самим генералом. А когда Ральф и его помощники будут схвачены, придёт очередь разобраться с вассалами Тона». – Генерал заранее подкупил старших офицеров – мальчишки; и теперь те в нужный момент – должны были неожиданно напасть на армию мятежников. После такой измены, Баурток мог легко отказаться от своего обещания. Или нет он поступит по-другому – сделает Тона герцогом Равийским на глазах у всех придворных; пусть видят, что король Баурток не бросает слов на ветер. Ну, а после по решению Совета, после длительного, показательного суда; где всплывут все проступки мнимого героя; парня казнят на центральной площади.
– «Главное, чтоб солдаты Тона после победы – напали на союзников. Позже, можно так же обвинить рыцаря во всех зверствах творимых в Анторосе», – Генерал улыбнулся. – «Нечего во дворец всякое отребье тащить. Дайте только добраться до трона, он изведет всех любимчиков Тьера, набранных не, из знати». – «Нужно блюсти чистоту дворянской крови, тем более что Равиское герцогство по праву принадлежит – Скащи».
– Баурток поднял подзорную трубу посмотрев вниз; где зеленое поле долины, по косой, пересекал приток – Лутии. На дороге, уже виднелось громадное облако пыли. Конница Ральфа вырвалась вперёд, почти достигнув реки, но поискав брод, стала стягиваться к мосту.
Генерал пригляделся:
– «Следом за конницей двигались обозы со жрецами, охраняемые копейщиками. Замыкали колонну королевские рыцари».
– Из-за пыли, детали – трудноразличимы. Но похоже все воины в магической боевой броне.
– Генерал задумался. – «Неужели Ральф боится нападения с тыла? Как бы не были сильны повстанцы, против королевских рыцарей, им не устоять». – «Проклятье! Нужно заставить всадников перейти реку, а после уничтожить мост». – «Но как?» – «Точно! Драконье масло, что горит даже под дождём». «Неплохая стратегия, но...», – Баурток представил, во сколько ему обойдется поджог и едва не заплакал. – «Масло драгоценно, на черном рынке одна капля по цене тала». – «Дорого, очень дорого, но корона дороже».
Генерал вздохнул, – «что ж пора отдать распоряжение интенданту». Наверно придётся пожертвовать все три бочонка, хватило б и одного, но лучше подстраховаться», – решил Баурток, направив лошадь обходной дорогой к лагерю; находившемуся в двадцати милях, вниз по течению...
– Валентон резко затормозил перед мостом и поднял, правую руку в латной перчатке; приказывая всем остановится. К рыцарю подъехал оруженосец везущий, щит и копье. Командующий, приподняв забрало, осмотрел замок; войска, стоявшие у подножия холма, его не интересовали. – «Скорей всего противник укрылся на высоком холме в лесу. Опытным взглядом лорд отметил заросли тавереска; на пологом склоне; понимая – конница здесь не пройдёт» – «а значит, предположительно в кустах лучники», – решил он.
– «Интересно принял ли юный герой, его предложение. Если да – всё отлично. Если нет – тоже не страшно. Пусть мятежников больше, но на стороне Ральфа – магия. Но стоит ли соваться в явную ловушку? Есть вариант – пройти вдоль реки в поисках брода, но там сплошные леса, и болота, где конница быстро завязнет. Значит лучше выманить противника дальними атаками, после чего разгромить на ровной местности». – «Но стоит, ли мучится со стратегией, когда можно, за раз, повергнуть врага?».
– «Однако нужно проверить, нет ли ловушек». – Валентон подъехал к мосту; осмотрев его. Слезать с лошади командующему не хотелось, поэтому он позвал двух рыцарей приказав им осмотреть опоры, на случай возможных подпилов.
– «Хороший мост», – решил лорд, – «широкий: двадцать всадников в ряд легко поместятся». –«Камень крупный, раствор замешан на ячном желтке, но ещё не покрылся мхом, значит построили недавно. В таких местах любят селиться тролли, но тут похоже пусто...».
– Ральф встал изо стола, и подошел к окну. Внизу расстилался город Дебемген, находившийся недалеко от границ маркграфства Савейского. Кругом куда ни кинешь взор блистали озера и фонтаны. Высокие дома и усадьбы утопали в зелени, но на широких улицах и площадях народу почти не было.
– «Слишком жарко», – подумал инквизитор, вытирая, и приглаживая руками, короткие чёрные волосы. Ральф задумался. – «С того времени, как пропал Тьер, произошло много странных событий. Вражеские войска, просто исчезли, и, их не могли найти даже духи шпионы, и в то же время, на селенья напали – какие-то разбойники».
– Поиск колдунов и ведьм шел весьма успешно, вот только при ближайшем рассмотрение это оказывались бывшие священники, отошедшие от дел. Ральф уже отослал письмо королеве с вопросом, что делать с пленными волшебниками, но ответа не получил. Впрочем, тёмных тоже хватало так, что необходимости «доить» светлых не было.
– «Но сейчас не это главное. Вот разобраться с разбойниками другое дело, кто знает сколько ещё Повелитель Драконов, будет терпеть произвол на своих землях. Конечно, Высшего не сильно заботят дела смертных, но существует ещё и совет Антораса, а те обязаны прислушиваться к жалобам граждан. Может проще отступить в Варию? Тьер пропал, тёмных собрали, по сути, здесь и делать уже нечего. Интересно почему нет ответа от Атарии? Возможно, посыльных перехватывают по дороге. Конечно, можно воспользоваться и магическим шаром, но это на крайний случай. Всё же расстояние не маленькое, он сильно ослабнет, а вдруг враг только того и ждет?»
– «Что ж нужно закончить с докладами, а затем спустится в подвал переговорить с пленными».
– Инквизитор отвернулся от окна взглянув на Валентона, что рассматривал резной куполообразный потолок комнаты; расписанный загадочными рисунками.
– Сир если вам нечем заняться – проверьте головные отряды, – сказал Ральф, снова садясь за стол. – Знаете Ваше священство, – неожиданно произнес рыцарь, – а ведь здесь даже на стенах, изображены походы генерала Бауртока, и его предшественников. И везде одно и тоже! Победоносные Варийски войска и молящие о пощаде Анторасианцы. Посмотрите на этих людях цепи, а здесь кого-то избивают плетьми. Судя по дате под изображением это было пятьдесят лет назад. И главное нигде нет ни одного рисунка, фрески: где могучие волшебники повергают врага, – заметил лорд, проведя пальцем по барельефу. – Я раньше никогда не задумывался, как мы умудрялись захватывать эти земли, и главное почему они до сих пор не стали частью Варии! Помниться всегда все победы приписывались гению генерала Бауртока. Но похоже истина была в другом. – Ральф поднял голову, но ничего не ответив, снова погрузился в чтение докладов. Неожиданно обитая кожей, дубовая дверь приоткрылась, и в комнату звеня шпорами вошел человек в облачение рыцаря, следом за ним бежал стражник с перекошенным от страха лицом.
– Валентон повернулся к гостю. – Откиньте забрало сир и назовите себя, – грозно приказал он.
– Тон. Лорд Тон из приграничного замка, – вымолвил рыцарь, но шлем снимать не стал.
– Ральф оторвался от свитка. – О, герой, отмеченный самим Тьером, – с любопытством поинтересовался он. – Ваше священство, – поприветствовал Тон, снимая шлем, и кланяясь инквизитору.
– Так это вы сир, – произнес Валентон – протягивая рыцарю руку, но Тон сделал вид, что не заметил приветствия лорда.
– Боюсь у меня нерадостные новости арокахан, – смутившись произнес он.
– Анторасианцы перешли границу и сейчас осаждают наш замок. – Валентон посмотрел на Тона, как на безумца. – Вы хотите сказать, – запинаясь произнес он, – Эти куры из Совета Антораса –наконец разродились приказом, и Протектор – решил напасть на нас? И сколь же велики силы противника. Впрочем, неважно нас всё равно больше, – хохотнул Валентон.
– Но почему Анторасианцы, не бросили вызов как обычно? Впрочем, тут похоже всё население напыщенные безумцы, – подытожил он.
– Ральф тоже не мог разобраться, – «какой смысл нападать на приграничный замок, если враг ещё в стране». – Хотя это могут быть и разбойники, – хмуро пробормотал он.
Тон сделал паузу, прежде чем пояснить. Он старался сохранять невозмутимость на лице, но ему очень хотелось улыбнуться. – «Глупцы», – думал он, – «прав был Генерал – насчет инквизитора».
– «По данным моей разведки у противника свыше двадцати тысяч всадников и столько же пеших войск», – произнёс Тон, тоном тактика.
– Инквизитор с лордом переглянулись. – Сорок тысяч воинов. Неужели вторжение! Но, зачем. Если дед, поссорился с внучкой – Варии грозит нешуточная война.
– Инквизитор помрачнел, вот и сбылись его худшие страхи. – Впрочем Правитель Антораса, может и не знать о делах Совета», – успокоил себя он. – «Однако стоит подстраховаться».
– Валентон распорядитесь о срочном созыве всех войск, – распорядился Ральф.
– Лорд Тон – защищайте замок. Я слышал у вас двести отрядов по сто человек, этого с лихвой хватит, чтоб удержать крепость пока я с армией не приду на помощь.
– Ральф встал с места и направился к двери.
– Всё же интересно кто всему виной? Поймаю этих разбойников... В любом случае авангард противника, пускать в Варию нельзя, – пробормотал инквизитор, покидая комнату...
– Нерадостные вести вы принесли мой друг, – произнес Валентон, поправляя меч.
– Вижу вы устали, на ночь ехать опасно, передохните до утра, а завтра, как расцветёт, вернётесь по росе, – улыбнулся лорд, подойдя к окну.
– «Внизу слышался шум, раздавались команды, отряды собирались в поход».
***
– Вижу, вы проснулись, подкрепитесь, – посоветовал Валентон указав на тарелку с бараниной; дымящуюся на столе. – Зашевелился муравейник, словно великан прошел, – задумчиво произнес он; рассматривая залитый – солнцем город. Тон подошел к окну:
«Улицы быстро наполнялись воинами в блестящих панцирях; похожие сверху на гигантских насекомых».
– А ведь это вы тот самый герой, спасший посланника, – обратился командир к Тону.
– Знаете, я вам завидую! Вы так молоды, а уже успели оказать Варии не одну услугу, а ещё ваше имя начинается, как у короля, что тоже хороший знак.
Если задуматься, вам сопутствует не просто удача. Были наемником, стали оруженосцем, затем титул лорда, а сейчас у вас под началом столько же войск сколько было у командующего, когда его назначили герцогом, – шутливо заметил Валентон, погладив усы и бороду. Я, конечно, не сильный маг, но читать в душах людей умею. Когда Вы сообщали о нападении на приграничный замок, ваши глаза сияли, хоть вы, и старались быть безучастны.
Вначале я решил дело в духе, но понял, что ошибся. Даже сейчас вы светитесь, как купец, заключивший удачную сделку, а значит мой друг, вы здесь неспроста, – заключил Валентон.
– Тон отступил к двери положив руку на рукоять меча. – «Неужели его раскусили, но у командира была возможность убить его во сне. Впрочем, на Валентоне, лишь легкий доспех» – «Успеет ли он убить командующего, пока тот не позовёт на помощь», – сомневался парень.
– Плохо очень плохо, если священник не попадет в ловушку, через неделю у Ральфа будет свыше двадцати шести тысяч воинов, и тогда даже объединённым силам заговорщиков не справится с королевской армией.
– Валентон, как понял, о чем думает юноша. – Не пугаетесь, я не читаю мысли, и не ясновидящий, – лорд прошелся по комнате и подойдя к Тону положил руки ему на плечи.
– Мне был по душе король Тьер, и вы мне тоже нравитесь. Единственное, о чем вас прошу – сделайте правильный выбор на пути к почестям и славе…, и кто знает, может и вы станете герцогом, – улыбнулся он, покидая комнату.
– Несколько мгновений Тон стоял не шевелясь. – «Сделать выбор! О чём это он! Предать генерала, или наоборот выполнить задуманное». – «Всё, сказанное так призрачно можно трактовать как угодно. Но командующий упомянул титул, ради которого юноша готов пойти на всё».
– Но кого имел ввиду вельможа? Бауртока или Ральфа. До недавнего времени лишь генерал обещал помочь Тону в исполнении его мечты. Но сейчас, ещё один член Совета готов поддержать его!» «Так глянем на факты – Валентон дружен с отцом королевы, но, и генерал, хочет взять её в жены!» – «Как всё запутано!» – «Что же выбрать!» – Мысли юноши крутились, как белки в колесе. – «Испытание», – думал он, – «третье испытание». – «Если первое – проверяло храбрость, второе находчивость, то третье скорей всего честь и неподкупность?» – «Но кто знает, на чьей стороне таинственная жрица!» – «Нет, надо играть от противного» – «Его ведь волнует не награда, что обещала незнакомка, а именно титул». – «Это как игра в кости – выигравший получает всё». – «У генерала Бауртока свыше ста сорока тысяч, но он всё равно боится нападать на королевские войска. Значит силы Ральфа, имеющего лишь, сто шестьдесят сотен – намного сильней». – «Может ли оказаться, что даже зажатый в клещи, инквизитор сможет прорваться?» – «Вполне вероятно». –«Схватить легендарного волшебника, не так просто, а если план провалится, против Бауртока, и его слуг – окажется и сама королева, и тогда уже не о титуле думать надо, а, как ноги унести».
– Но ведь вся задумка в том, чтоб не дать выбраться именно Ральфу. В отличие от инквизитора, генерал простой смертный, а значит его можно убить.
– «Допустим они победили, но генерал пал – и тогда конец всему! Значит ключевая фигура все же Баурток. Это как игра в шахматы. У Ральфа нет половины фигур, но зато сам он практически не уязвим. У Бауртока полный комплект, но самого его можно убить. Конечно, если все сто сорок тысяч, навалятся на остатки королевской армии, инквизитор проиграет. Но если у Бауртока забрать треть фигур...». – Тон мысленно смахнул с шахматного поля свой замок; который обозначил ладьей; себя в роли рыцаря, и три пешки – обозначавшие его солдат. Картина резко изменилась. Тон, окинул взором воображаемую сцену. – «Да так, намного лучше. Над деталями стоит поработать, но теперь обстановка ясна», – подытожил он, покинув комнату...
***
– Баурток выехал из-за дерева, глянув в подзорную трубу на высившийся на холме замок; окруженный крепостной стеной. Ворота-мост, перекинутые через ров, были подняты. Генерал перевёл взгляд чуть ниже:
«Войска Тона, расположенные на склоне, уже стояли в строгом боевом порядке».
– «Хорошо выстроились, копьеносцы впереди, лучники россыпью, конница по бокам, но самого героя не видно».
– «Не желает рисковать, или сюрприз приготовил? Впрочем, это уже не важно: разведка сообщила, что Ральф движется сюда, а значит пешка – сделала своё дело. Честолюбивый мальчишка всерьез думает быть подле короля, ха. Но главное не упустить инквизитора. Местность полого-холмистая – лучше не придумаешь. Армия генерала расположилась на взгорье в лесу настолько густом, что даже ледяная магия здесь бессильна. Как только Ральф пересечет реку Лутию и приблизится к замку, конница генерала перекроет мост, а лучников и копейщиков на холме надежно защитят деревья и кусты тавереска. Инквизитор и его сподвижники скорей всего будут в окружении ландскнехтов, прямо в центре, и это лучше всего, ведь, едва ловушка схлопнется, останется лишь потихоньку сдавливать королевские войска с обеих сторон».
– Главное отсечь жрецов от воды, но с этим прекрасно справится конница, во главе с самим генералом. А когда Ральф и его помощники будут схвачены, придёт очередь разобраться с вассалами Тона». – Генерал заранее подкупил старших офицеров – мальчишки; и теперь те в нужный момент – должны были неожиданно напасть на армию мятежников. После такой измены, Баурток мог легко отказаться от своего обещания. Или нет он поступит по-другому – сделает Тона герцогом Равийским на глазах у всех придворных; пусть видят, что король Баурток не бросает слов на ветер. Ну, а после по решению Совета, после длительного, показательного суда; где всплывут все проступки мнимого героя; парня казнят на центральной площади.
– «Главное, чтоб солдаты Тона после победы – напали на союзников. Позже, можно так же обвинить рыцаря во всех зверствах творимых в Анторосе», – Генерал улыбнулся. – «Нечего во дворец всякое отребье тащить. Дайте только добраться до трона, он изведет всех любимчиков Тьера, набранных не, из знати». – «Нужно блюсти чистоту дворянской крови, тем более что Равиское герцогство по праву принадлежит – Скащи».
– Баурток поднял подзорную трубу посмотрев вниз; где зеленое поле долины, по косой, пересекал приток – Лутии. На дороге, уже виднелось громадное облако пыли. Конница Ральфа вырвалась вперёд, почти достигнув реки, но поискав брод, стала стягиваться к мосту.
Генерал пригляделся:
– «Следом за конницей двигались обозы со жрецами, охраняемые копейщиками. Замыкали колонну королевские рыцари».
– Из-за пыли, детали – трудноразличимы. Но похоже все воины в магической боевой броне.
– Генерал задумался. – «Неужели Ральф боится нападения с тыла? Как бы не были сильны повстанцы, против королевских рыцарей, им не устоять». – «Проклятье! Нужно заставить всадников перейти реку, а после уничтожить мост». – «Но как?» – «Точно! Драконье масло, что горит даже под дождём». «Неплохая стратегия, но...», – Баурток представил, во сколько ему обойдется поджог и едва не заплакал. – «Масло драгоценно, на черном рынке одна капля по цене тала». – «Дорого, очень дорого, но корона дороже».
Генерал вздохнул, – «что ж пора отдать распоряжение интенданту». Наверно придётся пожертвовать все три бочонка, хватило б и одного, но лучше подстраховаться», – решил Баурток, направив лошадь обходной дорогой к лагерю; находившемуся в двадцати милях, вниз по течению...
Глава 26. Ярче огня.
– Валентон резко затормозил перед мостом и поднял, правую руку в латной перчатке; приказывая всем остановится. К рыцарю подъехал оруженосец везущий, щит и копье. Командующий, приподняв забрало, осмотрел замок; войска, стоявшие у подножия холма, его не интересовали. – «Скорей всего противник укрылся на высоком холме в лесу. Опытным взглядом лорд отметил заросли тавереска; на пологом склоне; понимая – конница здесь не пройдёт» – «а значит, предположительно в кустах лучники», – решил он.
– «Интересно принял ли юный герой, его предложение. Если да – всё отлично. Если нет – тоже не страшно. Пусть мятежников больше, но на стороне Ральфа – магия. Но стоит ли соваться в явную ловушку? Есть вариант – пройти вдоль реки в поисках брода, но там сплошные леса, и болота, где конница быстро завязнет. Значит лучше выманить противника дальними атаками, после чего разгромить на ровной местности». – «Но стоит, ли мучится со стратегией, когда можно, за раз, повергнуть врага?».
– «Однако нужно проверить, нет ли ловушек». – Валентон подъехал к мосту; осмотрев его. Слезать с лошади командующему не хотелось, поэтому он позвал двух рыцарей приказав им осмотреть опоры, на случай возможных подпилов.
– «Хороший мост», – решил лорд, – «широкий: двадцать всадников в ряд легко поместятся». –«Камень крупный, раствор замешан на ячном желтке, но ещё не покрылся мхом, значит построили недавно. В таких местах любят селиться тролли, но тут похоже пусто...».
