Мийфа сначала сопротивлялась, но потом, взглянув вниз, успокоилась, потому что не хотела свалиться. Она также слышала яростные крики Дрена, который требовал его отпустить. Волшебница не сомневалась, что друзья были напуганы не меньше её.
Пока отряд воинов на орлах летел в своё жилище, Мийфа задумалась, кто они такие. Вспомнилось, как несколько дней назад Лилиэль рассказывала о Горном Доме — маленьком народе, живущем в Клыкастых горах. Неужели люди на орлах — это жители Горного Дома?
«Что им нужно от нас? Почему они схватили нас?» — крутились мысли.
Вдруг среди серо-белых горных пиков в глаза бросилось что-то выделяющееся. Когда орлы немного опустились, Мийфа смогла подробнее рассмотреть это нечто. Это была каменная крепость. В кольце стены расположилось селение из каменных домов, а в центре возвышался замок, на самой высокой башне которого развевался красный флаг с изображением парящего орла с короной на голове.
Орлы подлетели к просторной горной площадке, где собирались приземлиться. Но перед этим они отпустили ношу. Падение на каменную землю было не болезненным, но крайне неприятным. От долгого полёта высоко в небе у Непобедимых закружилась голова и онемели конечности. Мийфа почувствовала тошноту, подступившую к горлу; её изрядно укачало в полёте. Но прийти в себя она не успела.
Воины Горного Дома ловко спрыгнули с орлиных спин и, выставив оружие, загнали пленников в тесное кольцо. Зычный голос командира приказал связать их. Воины грубо подняли путников на ноги и крепко связали руки за спиной. Это удручало положение Непобедимых ещё сильнее.
Воины повели пленников в крепость. Мийфа покорно шла, с трудом волоча ноги, понимая, что сопротивление бесполезно. Однако Дрен и Эльда продолжали рьяно сопротивляться, за что получили по тяжёлому удару под дых. Лилиэль дрожала — то ли от слабости, то ли от страха. Доляк тоже дрожал и постоянно озирался по сторонам. Лишь Тайрон сохранял невозмутимость. Его сопровождали пять воинов, видимо, считая самым опасным.
Воины вместе с пленниками зашли в крепость и повели в замок, видимо, к здешнему правителю. Пока они шли, местные оглядывались на них, с любопытством рассматривали и перешёптывались, обсуждая чужаков.
Наконец они пришли к воротам замка. Командир приказал открыть двери. Через пару минут ворота распахнулись, пропуская внутрь. Отряд повёл пленников в замок.
— Куда вы нас ведёте? — решила задать вопрос Мийфа.
— К Великому Князю. Шевели ногами, девка! — командир грубо толкнул волшебницу, из-за чего она чуть не упала.
— Эй, не трожь её! — Дрен, заметив это, дёрнулся к ним, но снова получил удар в живот от воинов, тащивших его.
Мийфа зажмурилась, не в силах смотреть на скрученного Дрена.
«Нас ведут к местному правителю. Но почему они нас схватили, если мы им ничего не делали, даже не пересекались? Что они с нами сделают?»
Очень скоро она получила ответы на свои вопросы.
Они прошли в тронный зал, где стояло много стражи. Каждый воин был облачён в тёплую одежду с мехом, поверх которой сидела прочная кольчуга. Тяжёлые сапоги с острыми шипами, предназначенные для лазания по горам. Шлемы закрывали полностью голову и лицо человека. Но тяжёлые взгляды исходили из-под них. От ощущения, что на них неприятно смотрят, пленников передёрнуло.
Командир резко остановил Мийфу, затем вышел вперёд, опустился на одно колено и почтительно произнёс:
— Доброго здравия вам, Ваше Величество. Да пусть великая Прародительница дарует вам истину! Мой отряд поймал чужаков, что бродили по нашим владениям!
— Мы не бродили! Нам нужно перебраться через Клыкастые горы! А нигде не указано, что это ваша территория! — гневно закричал Дрен, возмущённый такими словами, но его опять заткнули ударом под дых. Эльда мысленно назвала его идиотом.
— Что вы делали на нашей земле, чужаки? — спросил Великий Князь. Это был пожилой мужчина, облачённый в такую же тёплую одежду и кольчугу, что и все воины. На широких плечах лежала меховая накидка из шкуры белого зверя. Голову венчала золотая корона с острыми шипами без всяких украшений. Седые, похожие на чистый снег, волосы доставали до плеч, и такая же седая борода достигала груди. Глубоко посаженные серые глаза смотрели остро и живо, словно не принадлежали старику. Хоть Великий Князь достиг преклонных лет, от него веяло силой и опасностью. Чувствовалось, он ещё не растерял воинскую мощь.
— Отвечай! — командир толкнул Мийфу вперёд, из-за чего она упала на колени перед Князем. Не в состоянии подняться, девушка подняла глаза на правителя Горного Дома. Старый Князь взирал на неё сверху вниз. В серых глазах, похожих на тяжёлое грозовое небо, плескались гнев и горечь. От чего он печалился? Что за горе он держал в себе?
— Ваше Величество, — неуверенно заговорила Мийфа, пытаясь быть вежливой и почтительной, — мы правда не знали, что это ваша территория. У нас и в мыслях не было как-либо вредить вашему королевству. Мы просто переходили через горы, потому что нам надо попасть в Фэйритею.
— В страну фэйри?! — прогремел гневный голос Князя. — Что вас связывает с этими чудовищами?!
Мийфа задрожала от его слов. Почему упоминание о фэйри и их стране сильно прогневало Великого Князя?
— Чужаки, связанные с магическими тварями, вступившие на земли Горного Дома, не будут прощены! — продолжал правитель. — Из-за одного такого я потерял своего единственного сына!
Вот почему у него такое печальное лицо. Великий Князь очень любил своего сына и был разбит горем от его потери, поняла Мийфа. Но кто из магических существ убил отпрыска Князя?
— Отдайте её на съедение дракону! — Великий Князь махнул рукой в сторону Мийфы. — А остальных — запереть в темнице!
Мийфу в очередной раз грубо подняли и потащили из зала. Она пыталась вырваться из крепкой хватки, но чем слабая девушка могла противопоставить сильному и высокому мужчине? Друзья кричали её имя и требовали от воинов отпустить их. Громче всех кричал Дрен. Он рвался яростнее всех. Лишь на мгновение уловив его взгляд, Мийфа увидела в янтарных глазах страх. Страх за неё.
Однако она ничего не могла сделать. Её с силой увели из тронного зала. Навстречу её гибели.
Мийфу вывели из замка. Девушка всячески пыталась освободиться и требовала отпустить её. Она знала, что это не поможет, но предпринимала хоть что-нибудь. Её не столько беспокоила собственная участь, сколько участь друзей. Что с ними сделают?
Командир и два воина вернулись на площадку, где ждали ручные орлы. Птицы, до этого занимавшиеся клеванием туши какого-то животного, подняли головы и с готовностью расправили крылья.
— Отпустите! — Мийфа дёрнулась в сторону, силясь сбежать. Бесполезно, её крепко держали.
— Успокойся, девка! — гаркнул командир.
— Куда вы меня тащите? — обречённо спросила Мийфа. Она осознала, что сколько бы ни старалась, всё равно не сбежит.
— На съедение дракону. Залезай! — приказал командир. Мийфа покорно позволила затащить себя на спину орла. Мужчина посадил её перед собой и одной рукой грубо обхватил девичью талию. Мийфу передёрнуло. Ей было противно от чужих прикосновений.
Орлы взлетели высоко в небо. Полёт был настолько быстрым и стремительным, что «наездникам» понадобилась недюжинная выдержка, чтобы удержаться на сёдлах. Мийфу всё так же держала крепкая и тяжёлая, как камень, рука. В небе было ещё холоднее, чем внизу в горах. Случайно глянув вниз, Мийфа увидела горный край во всей красе. Горы расстилались хребтом, который разделял лес и Бастион стихий. Тайрон правильно говорил, что надо взобраться на гору и с неё спуститься на противоположную сторону. У Непобедимых это бы получилось, если бы не Горный Дом!
Вспомнив о друзьях, которые остались в плену в крепости, Мийфа спросила:
— Что будет с остальными?
Но командир не отвечал. Он смотрел перед собой и вообще никак не отреагировал на слова пленницы. Мийфу такое отношение разозлило. Если этот человек думает, что достаточно запугал её, чтобы она молчала, то он ошибается! Да, её руки связаны, вдобавок её сумку, где хранились Мудрость Дары и лист с Тайными символами, отобрали, поэтому волшебница была абсолютно беспомощна в руках мужчины, однако она никак не могла унять эмоции. Возможно, это страх перед скорой смертью отбил любые предосторожности.
Мийфа дёрнулась и ударила связанными руками в живот мужчины. Вот удар, пусть не сильный, командир игнорировать не мог. На Мийфу вперились злые, почти бешеные глаза, после чего воин схватил её за шкирку и с такой силой тряхнул, что она чуть не свалилась со спины парящего орла. Двое других орлиных всадников повернули на них вопросительные взгляды.
— Уймись, девка, иначе сброшу! — рявкнул командир.
— Так что тебе мешает?! — закричала Мийфа. Страх куда-то исчез, скрылся в закоулках сознания. Однажды её также насильно тащили на погибель, а когда она сбежала, то потеряла подругу. Мийфа не хотела повторения той истории.
— Если бы не приказ Его Величества, я бы так и сделал! — сквозь зубы процедил командир.
— Что будет с моими друзьями? — ещё раз спросила Мийфа, с частым сердцебиением ожидая ответа.
— Лучше о своей участи думай, — отрезал командир, отведя взгляд. Он словно жалел, что такую юную и красивую девушку отправляют на страшную смерть. Она могла бы ещё жить и жить, но по собственной глупости зашла вместе с друзьями на территорию Горного Дома, тем самым подписав себе приговор.
— Что со мной сделают? Зачем меня несут дракону? — полным обречённости голосом спросила Мийфа. Всё равно уже не спастись.
— Вот уже несколько месяцев в Клыкастых горах поселился дракон. Он нападал на наши владения, убивал животных и похищал людей. Мы боялись его, потому что ничем не могли противостоять. Сайрес, единственный сын и наследник Его Величества, отправился в пещеру, где поселился дракон, чтобы одолеть его. Но он не вернулся. Все решили, что дракон убил и его. Великий Князь до сих пор не может оправиться от горя. Было принято решение всех чужаков ловить и отдавать на съедение дракону, чтобы он не трогал нас, — рассказал командир.
Страх ледяной иглой уколол в грудь. Мийфу затрясло. Ей было страшно.
— Почему Горный Дом так боится чужаков? — дрожащим голосом спросила она.
— Чужаки могут погубить нас, поэтому мы стараемся избавляться от них первыми, — холодно ответил командир.
В это время орлы начали опускаться. Мийфа опустила глаза и увидела горный выступ, на котором открывался чёрный вход в пещеру. Воспоминания немедленно посетили волшебницу.
Орёл командира опустился на землю и расправил огромные крылья. Воин спустился вниз, также грубо утянув за собой пленницу. Мийфа больше не сопротивлялась. Взглянув на вход в пещеру, она нервно сглотнула. Вход напоминал раскрытую пасть чудовища.
Каково же было удивление Мийфы, когда её руки развязали.
— Иди! — приказал командир, подтолкнув девушку к пещере.
Мийфа упёрлась ногами в землю, изо всех сил противясь толчкам. Страх всколыхнулся с новой силой. Из-за него онемели ноги и похолодела спина.
— Нет! Ни за что! — Мийфа попыталась убежать. Не важно куда, лишь бы не в жуткую пещеру, прямо в пасть дракону. Она желала спасти друзей, а будучи съеденной, вряд ли это сделает.
Командир, больше не слушая слов девушки, быстро вернулся на спину своего орла и дал команду улетать. Орлы взлетели высоко ввысь, громко хлопая крыльями, и скрылись за облачной завесой.
Оставшись в полном одиночестве, Мийфа посмотрела в густые облака, за которыми скрылись орлы, после чего боязливо повернулась к пещере.
Спину пробил холод, кожу покрыли противные мурашки.
Страх вновь овладел ею.
Будь у неё выбор, она бы ни за что не пошла туда. Однако, оглядевшись по сторонам, Мийфа обречённо понурила голову. Ледяной ветер усиливался и больно бил по телу. Увы, летать, как орлы, она не умела, а лютый буран набирал силу. Замёрзнуть до смерти или быть проглоченной драконом? Да уж, не богатый выбор.
Внезапно Мийфа вспомнила свой сон про таинственную пещеру с сокровищами и чудовище, обитавшее в ней. Неужели это снова было видение будущего? Волшебница не хотела признавать этот сон, но он оказался явью. Если некто могущественный, как говорили Астра, предсказательница и тётя Доляка, послал ей такое видение, значит, он хотел ей что-то сказать.
— У меня нет выбора? — одними губами произнесла Мийфа, спрашивая, но не ожидая получить ответа.
«Иди. Не бойся».
Таинственный голос, что не раз выручал её. Нежное тепло разлилось по всему телу. Мийфа слегка приободрилась. Чувство, что она не одна, заполнило её и придало смелости.
«Кто ты?» — мысленно спросила Мийфа у обладательницы таинственного голоса. Ответа не последовало.
Мийфа коротко помолилась великой Прародительнице и вошла в пещеру.
Всё напоминало прошлый сон. Едва войдя в тоннель, Мийфа окунулась в безграничную темноту. Обдало могильным холодом. Девушка выдохнула, из её рта вылетело облачко пара, которое невозможно разглядеть в таком мраке. В пещере царил такой жуткий холод, что кожу неприятно кололо. Мийфа обхватила дрожащие плечи руками и потерла их в попытке согреться.
«Здесь холоднее, чем снаружи!» — подумала она.
Чтобы не превратиться в ледышку, Мийфа пошла по тоннелю. Каждый её шаг отдавался эхом по пещерным сводам. Никаких звуков больше не разносилось, что сильнее пугало девушку.
«Если дракон обитает в этой пещере, то почему тут так тихо?»
Мийфа не знала, сколько времени шла по тоннелю. Минута казалась часом. Вокруг — темно, как на дне пропасти. Волшебница пыталась призвать огонь, чтобы немного согреться и осветить пространство, но её руки так дрожали, что не получилось даже искру зажечь.
Со временем Мийфа начала ориентироваться по слуху и осязанию. В голове вырисовывалось представление о пещере. Судя по ощущениям, пещера была довольно длинной и просторной. Нигде не попались ни сталактиты, ни пещерные озёра, что доказывало, что тоннель был кем-то вырыт. Мийфа понимала, что шла навстречу своей смерти, поэтому очень надеялась, что дракона сейчас нет в пещере. Если его там не будет, то у неё останется время для продумывания дальнейших действий.
Всё повторялось, как в том кошмаре. Мийфа содрогалась, как только вспоминала произошедшее в видении, которое никогда не обманывало.
Вход в пещеру давно исчез позади. Мийфа осталась в абсолютной тьме.
«Когда же закончится этот тоннель?» — подумала девушка, припоминая видение.
И вдруг, словно великая Прародительница услышала её, впереди появился слабый блеск. Сначала Мийфа подумала, что ей показалось, но блеск становился ярче и стремительно превратился в свет.
Вот он, свет!
Мийфа ускорилась.
Света становилось больше. Пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.
Перед ней открылась пещера, полная неслыханных сокровищ. Куда ни глянь — всюду горы золота, серебра и драгоценных камней. Они ярко блестели, отгоняя тьму. Настоящая пещера чудес!
Когда-то Мийфа прочитала о волшебных пещерах, в которых хранились такие сокровища, какие никому не снились. Но раздобыть их не так легко, потому что их охраняет чудовище. Теперь девушка поняла, что в книгах рассказывалось о драконьих пещерах.
Пока отряд воинов на орлах летел в своё жилище, Мийфа задумалась, кто они такие. Вспомнилось, как несколько дней назад Лилиэль рассказывала о Горном Доме — маленьком народе, живущем в Клыкастых горах. Неужели люди на орлах — это жители Горного Дома?
«Что им нужно от нас? Почему они схватили нас?» — крутились мысли.
Вдруг среди серо-белых горных пиков в глаза бросилось что-то выделяющееся. Когда орлы немного опустились, Мийфа смогла подробнее рассмотреть это нечто. Это была каменная крепость. В кольце стены расположилось селение из каменных домов, а в центре возвышался замок, на самой высокой башне которого развевался красный флаг с изображением парящего орла с короной на голове.
Орлы подлетели к просторной горной площадке, где собирались приземлиться. Но перед этим они отпустили ношу. Падение на каменную землю было не болезненным, но крайне неприятным. От долгого полёта высоко в небе у Непобедимых закружилась голова и онемели конечности. Мийфа почувствовала тошноту, подступившую к горлу; её изрядно укачало в полёте. Но прийти в себя она не успела.
Воины Горного Дома ловко спрыгнули с орлиных спин и, выставив оружие, загнали пленников в тесное кольцо. Зычный голос командира приказал связать их. Воины грубо подняли путников на ноги и крепко связали руки за спиной. Это удручало положение Непобедимых ещё сильнее.
Воины повели пленников в крепость. Мийфа покорно шла, с трудом волоча ноги, понимая, что сопротивление бесполезно. Однако Дрен и Эльда продолжали рьяно сопротивляться, за что получили по тяжёлому удару под дых. Лилиэль дрожала — то ли от слабости, то ли от страха. Доляк тоже дрожал и постоянно озирался по сторонам. Лишь Тайрон сохранял невозмутимость. Его сопровождали пять воинов, видимо, считая самым опасным.
Воины вместе с пленниками зашли в крепость и повели в замок, видимо, к здешнему правителю. Пока они шли, местные оглядывались на них, с любопытством рассматривали и перешёптывались, обсуждая чужаков.
Наконец они пришли к воротам замка. Командир приказал открыть двери. Через пару минут ворота распахнулись, пропуская внутрь. Отряд повёл пленников в замок.
— Куда вы нас ведёте? — решила задать вопрос Мийфа.
— К Великому Князю. Шевели ногами, девка! — командир грубо толкнул волшебницу, из-за чего она чуть не упала.
— Эй, не трожь её! — Дрен, заметив это, дёрнулся к ним, но снова получил удар в живот от воинов, тащивших его.
Мийфа зажмурилась, не в силах смотреть на скрученного Дрена.
«Нас ведут к местному правителю. Но почему они нас схватили, если мы им ничего не делали, даже не пересекались? Что они с нами сделают?»
Очень скоро она получила ответы на свои вопросы.
Они прошли в тронный зал, где стояло много стражи. Каждый воин был облачён в тёплую одежду с мехом, поверх которой сидела прочная кольчуга. Тяжёлые сапоги с острыми шипами, предназначенные для лазания по горам. Шлемы закрывали полностью голову и лицо человека. Но тяжёлые взгляды исходили из-под них. От ощущения, что на них неприятно смотрят, пленников передёрнуло.
Командир резко остановил Мийфу, затем вышел вперёд, опустился на одно колено и почтительно произнёс:
— Доброго здравия вам, Ваше Величество. Да пусть великая Прародительница дарует вам истину! Мой отряд поймал чужаков, что бродили по нашим владениям!
— Мы не бродили! Нам нужно перебраться через Клыкастые горы! А нигде не указано, что это ваша территория! — гневно закричал Дрен, возмущённый такими словами, но его опять заткнули ударом под дых. Эльда мысленно назвала его идиотом.
— Что вы делали на нашей земле, чужаки? — спросил Великий Князь. Это был пожилой мужчина, облачённый в такую же тёплую одежду и кольчугу, что и все воины. На широких плечах лежала меховая накидка из шкуры белого зверя. Голову венчала золотая корона с острыми шипами без всяких украшений. Седые, похожие на чистый снег, волосы доставали до плеч, и такая же седая борода достигала груди. Глубоко посаженные серые глаза смотрели остро и живо, словно не принадлежали старику. Хоть Великий Князь достиг преклонных лет, от него веяло силой и опасностью. Чувствовалось, он ещё не растерял воинскую мощь.
— Отвечай! — командир толкнул Мийфу вперёд, из-за чего она упала на колени перед Князем. Не в состоянии подняться, девушка подняла глаза на правителя Горного Дома. Старый Князь взирал на неё сверху вниз. В серых глазах, похожих на тяжёлое грозовое небо, плескались гнев и горечь. От чего он печалился? Что за горе он держал в себе?
— Ваше Величество, — неуверенно заговорила Мийфа, пытаясь быть вежливой и почтительной, — мы правда не знали, что это ваша территория. У нас и в мыслях не было как-либо вредить вашему королевству. Мы просто переходили через горы, потому что нам надо попасть в Фэйритею.
— В страну фэйри?! — прогремел гневный голос Князя. — Что вас связывает с этими чудовищами?!
Мийфа задрожала от его слов. Почему упоминание о фэйри и их стране сильно прогневало Великого Князя?
— Чужаки, связанные с магическими тварями, вступившие на земли Горного Дома, не будут прощены! — продолжал правитель. — Из-за одного такого я потерял своего единственного сына!
Вот почему у него такое печальное лицо. Великий Князь очень любил своего сына и был разбит горем от его потери, поняла Мийфа. Но кто из магических существ убил отпрыска Князя?
— Отдайте её на съедение дракону! — Великий Князь махнул рукой в сторону Мийфы. — А остальных — запереть в темнице!
Мийфу в очередной раз грубо подняли и потащили из зала. Она пыталась вырваться из крепкой хватки, но чем слабая девушка могла противопоставить сильному и высокому мужчине? Друзья кричали её имя и требовали от воинов отпустить их. Громче всех кричал Дрен. Он рвался яростнее всех. Лишь на мгновение уловив его взгляд, Мийфа увидела в янтарных глазах страх. Страх за неё.
Однако она ничего не могла сделать. Её с силой увели из тронного зала. Навстречу её гибели.
Глава 5. Заколдованный княжич.
Мийфу вывели из замка. Девушка всячески пыталась освободиться и требовала отпустить её. Она знала, что это не поможет, но предпринимала хоть что-нибудь. Её не столько беспокоила собственная участь, сколько участь друзей. Что с ними сделают?
Командир и два воина вернулись на площадку, где ждали ручные орлы. Птицы, до этого занимавшиеся клеванием туши какого-то животного, подняли головы и с готовностью расправили крылья.
— Отпустите! — Мийфа дёрнулась в сторону, силясь сбежать. Бесполезно, её крепко держали.
— Успокойся, девка! — гаркнул командир.
— Куда вы меня тащите? — обречённо спросила Мийфа. Она осознала, что сколько бы ни старалась, всё равно не сбежит.
— На съедение дракону. Залезай! — приказал командир. Мийфа покорно позволила затащить себя на спину орла. Мужчина посадил её перед собой и одной рукой грубо обхватил девичью талию. Мийфу передёрнуло. Ей было противно от чужих прикосновений.
Орлы взлетели высоко в небо. Полёт был настолько быстрым и стремительным, что «наездникам» понадобилась недюжинная выдержка, чтобы удержаться на сёдлах. Мийфу всё так же держала крепкая и тяжёлая, как камень, рука. В небе было ещё холоднее, чем внизу в горах. Случайно глянув вниз, Мийфа увидела горный край во всей красе. Горы расстилались хребтом, который разделял лес и Бастион стихий. Тайрон правильно говорил, что надо взобраться на гору и с неё спуститься на противоположную сторону. У Непобедимых это бы получилось, если бы не Горный Дом!
Вспомнив о друзьях, которые остались в плену в крепости, Мийфа спросила:
— Что будет с остальными?
Но командир не отвечал. Он смотрел перед собой и вообще никак не отреагировал на слова пленницы. Мийфу такое отношение разозлило. Если этот человек думает, что достаточно запугал её, чтобы она молчала, то он ошибается! Да, её руки связаны, вдобавок её сумку, где хранились Мудрость Дары и лист с Тайными символами, отобрали, поэтому волшебница была абсолютно беспомощна в руках мужчины, однако она никак не могла унять эмоции. Возможно, это страх перед скорой смертью отбил любые предосторожности.
Мийфа дёрнулась и ударила связанными руками в живот мужчины. Вот удар, пусть не сильный, командир игнорировать не мог. На Мийфу вперились злые, почти бешеные глаза, после чего воин схватил её за шкирку и с такой силой тряхнул, что она чуть не свалилась со спины парящего орла. Двое других орлиных всадников повернули на них вопросительные взгляды.
— Уймись, девка, иначе сброшу! — рявкнул командир.
— Так что тебе мешает?! — закричала Мийфа. Страх куда-то исчез, скрылся в закоулках сознания. Однажды её также насильно тащили на погибель, а когда она сбежала, то потеряла подругу. Мийфа не хотела повторения той истории.
— Если бы не приказ Его Величества, я бы так и сделал! — сквозь зубы процедил командир.
— Что будет с моими друзьями? — ещё раз спросила Мийфа, с частым сердцебиением ожидая ответа.
— Лучше о своей участи думай, — отрезал командир, отведя взгляд. Он словно жалел, что такую юную и красивую девушку отправляют на страшную смерть. Она могла бы ещё жить и жить, но по собственной глупости зашла вместе с друзьями на территорию Горного Дома, тем самым подписав себе приговор.
— Что со мной сделают? Зачем меня несут дракону? — полным обречённости голосом спросила Мийфа. Всё равно уже не спастись.
— Вот уже несколько месяцев в Клыкастых горах поселился дракон. Он нападал на наши владения, убивал животных и похищал людей. Мы боялись его, потому что ничем не могли противостоять. Сайрес, единственный сын и наследник Его Величества, отправился в пещеру, где поселился дракон, чтобы одолеть его. Но он не вернулся. Все решили, что дракон убил и его. Великий Князь до сих пор не может оправиться от горя. Было принято решение всех чужаков ловить и отдавать на съедение дракону, чтобы он не трогал нас, — рассказал командир.
Страх ледяной иглой уколол в грудь. Мийфу затрясло. Ей было страшно.
— Почему Горный Дом так боится чужаков? — дрожащим голосом спросила она.
— Чужаки могут погубить нас, поэтому мы стараемся избавляться от них первыми, — холодно ответил командир.
В это время орлы начали опускаться. Мийфа опустила глаза и увидела горный выступ, на котором открывался чёрный вход в пещеру. Воспоминания немедленно посетили волшебницу.
Орёл командира опустился на землю и расправил огромные крылья. Воин спустился вниз, также грубо утянув за собой пленницу. Мийфа больше не сопротивлялась. Взглянув на вход в пещеру, она нервно сглотнула. Вход напоминал раскрытую пасть чудовища.
Каково же было удивление Мийфы, когда её руки развязали.
— Иди! — приказал командир, подтолкнув девушку к пещере.
Мийфа упёрлась ногами в землю, изо всех сил противясь толчкам. Страх всколыхнулся с новой силой. Из-за него онемели ноги и похолодела спина.
— Нет! Ни за что! — Мийфа попыталась убежать. Не важно куда, лишь бы не в жуткую пещеру, прямо в пасть дракону. Она желала спасти друзей, а будучи съеденной, вряд ли это сделает.
Командир, больше не слушая слов девушки, быстро вернулся на спину своего орла и дал команду улетать. Орлы взлетели высоко ввысь, громко хлопая крыльями, и скрылись за облачной завесой.
Оставшись в полном одиночестве, Мийфа посмотрела в густые облака, за которыми скрылись орлы, после чего боязливо повернулась к пещере.
Спину пробил холод, кожу покрыли противные мурашки.
Страх вновь овладел ею.
Будь у неё выбор, она бы ни за что не пошла туда. Однако, оглядевшись по сторонам, Мийфа обречённо понурила голову. Ледяной ветер усиливался и больно бил по телу. Увы, летать, как орлы, она не умела, а лютый буран набирал силу. Замёрзнуть до смерти или быть проглоченной драконом? Да уж, не богатый выбор.
Внезапно Мийфа вспомнила свой сон про таинственную пещеру с сокровищами и чудовище, обитавшее в ней. Неужели это снова было видение будущего? Волшебница не хотела признавать этот сон, но он оказался явью. Если некто могущественный, как говорили Астра, предсказательница и тётя Доляка, послал ей такое видение, значит, он хотел ей что-то сказать.
— У меня нет выбора? — одними губами произнесла Мийфа, спрашивая, но не ожидая получить ответа.
«Иди. Не бойся».
Таинственный голос, что не раз выручал её. Нежное тепло разлилось по всему телу. Мийфа слегка приободрилась. Чувство, что она не одна, заполнило её и придало смелости.
«Кто ты?» — мысленно спросила Мийфа у обладательницы таинственного голоса. Ответа не последовало.
Мийфа коротко помолилась великой Прародительнице и вошла в пещеру.
Всё напоминало прошлый сон. Едва войдя в тоннель, Мийфа окунулась в безграничную темноту. Обдало могильным холодом. Девушка выдохнула, из её рта вылетело облачко пара, которое невозможно разглядеть в таком мраке. В пещере царил такой жуткий холод, что кожу неприятно кололо. Мийфа обхватила дрожащие плечи руками и потерла их в попытке согреться.
«Здесь холоднее, чем снаружи!» — подумала она.
Чтобы не превратиться в ледышку, Мийфа пошла по тоннелю. Каждый её шаг отдавался эхом по пещерным сводам. Никаких звуков больше не разносилось, что сильнее пугало девушку.
«Если дракон обитает в этой пещере, то почему тут так тихо?»
Мийфа не знала, сколько времени шла по тоннелю. Минута казалась часом. Вокруг — темно, как на дне пропасти. Волшебница пыталась призвать огонь, чтобы немного согреться и осветить пространство, но её руки так дрожали, что не получилось даже искру зажечь.
Со временем Мийфа начала ориентироваться по слуху и осязанию. В голове вырисовывалось представление о пещере. Судя по ощущениям, пещера была довольно длинной и просторной. Нигде не попались ни сталактиты, ни пещерные озёра, что доказывало, что тоннель был кем-то вырыт. Мийфа понимала, что шла навстречу своей смерти, поэтому очень надеялась, что дракона сейчас нет в пещере. Если его там не будет, то у неё останется время для продумывания дальнейших действий.
Всё повторялось, как в том кошмаре. Мийфа содрогалась, как только вспоминала произошедшее в видении, которое никогда не обманывало.
Вход в пещеру давно исчез позади. Мийфа осталась в абсолютной тьме.
«Когда же закончится этот тоннель?» — подумала девушка, припоминая видение.
И вдруг, словно великая Прародительница услышала её, впереди появился слабый блеск. Сначала Мийфа подумала, что ей показалось, но блеск становился ярче и стремительно превратился в свет.
Вот он, свет!
Мийфа ускорилась.
Света становилось больше. Пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.
Перед ней открылась пещера, полная неслыханных сокровищ. Куда ни глянь — всюду горы золота, серебра и драгоценных камней. Они ярко блестели, отгоняя тьму. Настоящая пещера чудес!
Когда-то Мийфа прочитала о волшебных пещерах, в которых хранились такие сокровища, какие никому не снились. Но раздобыть их не так легко, потому что их охраняет чудовище. Теперь девушка поняла, что в книгах рассказывалось о драконьих пещерах.
