Рейя вздохнула, закрыла окно, вернулась на кровать и вскоре заснула. За остаток ночи ей больше ничего не снились.
В лёгких Ирии бушевал пожар. Ноги налились свинцом, но она упрямо продолжала бежать. Рейя бежала впереди, оторвавшись от неё на десять метров.
Тёплый весенний воздух ничуть не придавал свежести. Ирия сосредоточила взгляд на собранных в косу волосах Рейи. Она старалась бежать ровно: шаг — вдох, шаг — выдох. Главное — ровное дыхание. Это Ирия всё время внутренне повторяла.
Рейя оторвалась вперёд ещё на пару метров, словно намеренно пыталась убежать. Когда тренировка превратилась в состязание? Эта мысль сбила Ирии дыхание. Ноги сразу ослабли и норовили подогнуться, но она заставила их бежать. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Скоро это закончится.
Рейя неожиданно закончила бег, смахнула со лба капли пота, перекинула косу через плечо и выжидательно обернулась на Ирию.
Ирия не сразу ощутила, что забег окончен. Ей хотелось повалиться на ковёр зелёной травы, но она знала, что этого делать нельзя. Нужно идти. Медленно, шаг за шагом. Идти и успокаивать дыхание, даже если перед глазами продолжали плясать звёзды.
— Хорошо, — лаконично произнесла Рейя. — Выпей воды и переведи дух. Потом продолжим упражняться.
Ирия посмотрела на неё, а затем пошла в сторону ближайших кустов.
— Ты куда?
— Я отойду ненадолго.
Не дожидаясь её разрешения, Ирия почти бегом направилась к кустарнику. Пусть Рейя ругает её за слабость и вновь обзывает неженкой, ей было не до этого. Скрывшись в зарослях, она забралась в самую гущу, там рухнула на колени, и её вывернуло. Каждый новый позыв был слабее предыдущего. Придя в себя, Ирия встала, держась за куст, и поплелась на площадку. Там, прикусив губу, её ждала Рейя. Ирия обтёрла рот ладонью и побрела к ней.
Дальше последовали изнурительные упражнения. Рейя объясняла, что, прежде чем браться за оружие, нужно натренировать тело. Ирия заметила, что её вторая наставница начала менять отношение к ней. Нет, воительница по-прежнему грубо раздавала команды и жёстко критиковала, но волшебница не раз ловила её задумчивый взгляд, ещё она стала спокойнее разговаривать с ней. По крайней мере, сегодня она ничего не сказала об её состоянии после бега, а раньше ехидно подкалывала: «Ты такая неженка, что спокойно пробежать круг не можешь?»
На самом деле, Рейя ждала, когда Ирия сдастся и бросит затею о тренировках. Ведь слабая и мягкотелая девушка, всю жизнь прожившая в богатом доме, не продержится долго. Воительница видела, как её выворачивало, и как она с трудом передвигалась после упражнений. Но, на удивление, Ирия не сдавалась, не жаловалась, терпеливо сносила все подколки и продолжала каждый день тренироваться. Рейя начала испытывать к волшебнице уважение.
«Всё-таки стержень у неё есть. Или она хочет стать сильнее для какой-то цели? Внешний вид порой бывает обманчив».
Наконец тренировки на сегодня были закончены. Рейя ушла. Ирия направилась в комнату, чтобы привести себя в порядок. Промокшая от пота рубашка неприятно липла к телу.
Помывшись и переодевшись, Ирия отправилась на кухню, поскольку сегодня было её дежурство вместе с Лиамом, Лерой и Азианом. Ужин скоро был приготовлен, и все собрались в столовой. Приятная и мирная обстановка расслабляла и на время отводила проблемы в сторону. Ирии всегда нравилось, когда весь состав гильдии собирался в столовой, как все ели домашнюю стряпню и обсуждали всякие дела или пустяки, а шутки Джесси и Фрая добавляли искру радости.
Когда с ужином было покончено и все перешли на десерт с чаем, в окно вдруг постучали. Гильдийцы перевели удивлённые взгляды в сторону звука. За окном порхал белый голубь и стучал клювом по стеклу, словно требуя, чтобы его впустили внутрь. Ланс открыл окно. Голубь влетел в комнату, полетал над столом и опустился перед Мэрлиной.
— О, почту принесли! — обрадовалась глава, взяв у голубя белоснежный конверт с красной восковой печатью, который птица держала в красной лапке. Мэрлина осмотрела бумагу, увидела знакомый символ на печати, вскрыла конверт и принялась читать письмо.
Лера дала голубю-почтальону кусочек хлеба. Голубь благодарно проворковал и, держа «оплату» в клюве, улетел через окно.
Все обратили внимание на печать и удивились. На воске изображался цветок магнолии — символ королевства Магнолии, а также — королевской династии Магнольских. Иначе говоря, это письмо от самой королевы Ролланды Магнольской! Осознав это, подопечные удивлённо уставились на главу, которая спокойно читала письмо.
Наконец Мэрлина отложила бумагу в сторону, вздохнула и сложила пальцы в замок, продолжая задумчиво молчать.
— Ну что там? — спросил Азиан, прервав тишину.
— Её величество приглашает нас в столицу Мир, во дворец, — ответила глава и хмыкнула. — Она изъявила желание познакомиться поближе со всеми вами!
— Нас пригласили? Прямо в королевский дворец? — повторила Лера, поражённая такой новостью. Все были удивлены. Чтобы сама королева, властительница могущественной державы, пригласила их в столицу? Да о таком даже мечтать невозможно! Всех охватили волнение и восторг.
Ирия тоже не могла унять волнения от предстоящего посещения Мира. Говорили, столица Мир — самый большой и самый прекрасный город во всём королевстве. Но приглашение от самой королевы — это выше всяких мечтаний! Ирия задумалась: откуда у Мэрлины такие связи? Что общего у правительницы большого государства и главы небольшой и странной гильдии? Вообще, Ирия мало чего знала о Мэрлине. Та отлично разбиралась в волшебстве и хорошо фехтовала, ещё она не раз замечала её стройную прямую осанку, этикетное поведение за столом и умение разговаривать с каждым. Такое присуще аристократам. Уж Ирия, выросшая в дворянском доме, хорошо это знала. Может быть, Мэрлина тоже выросла в аристократической семье?
— Собирайтесь! Завтра утром мы отправимся в Мир! — объявила Мэрлина.
Глава 32. Поездка в столицу.
Колёса поезда стучали по рельсами. Паровоз гудел, выпуская из трубы клубы дыма. Под стук колёс и покачивания поезда гильдийцы, по приглашению королевы, ехали в столицу Магнолии — Мир. Ирия сидела у окна, смотря на мелькающий пейзаж. Вид за окном быстро менялся. Деревья мелькали перед глазами. Под укачивание поезда волшебница начала впадать в дрёму. Напротив неё сидела Мэрлина и читала книгу. Остальные гильдийцы расположились на других сиденьях, занимаясь своими делами.
Идиллию прервал Азиан, нагло севший на диванчик рядом с Ирией. Лис посмотрел на полусонную девушку и с ухмылкой сказал:
— Мелкая, долго ещё будешь в окно смотреть? Глаза себе испортишь.
Ирия оторвалась от лицезрения окна и перевела взгляд на демона.
— Откуда ты знаешь, как портятся глаза?
— Я это просто знаю, — ответил лис, ухмыльнувшись шире. Довольный собой, он навалился на мягкую спинку диванчика и сложил руки на груди. Мэрлина посмотрела на него исподлобья и закатила глаза. Нахальство лиса начало выходить за рамки дозволенного.
Но Ирия решила дать реванш. Она оторвалась от спинки сиденья, выпрямив спину, и со спокойным видом обратилась к лису:
— Азиан, мы ведь товарищи, так?
— Ну конечно, — ответил тот, не меняя насмешливого выражения.
— Тогда хватит указывать, что делать! — резко заявила Ирия и отвернулась обратно к окну. А Азиан, не ожидавший такого от неё, нахмурился. Мэрлина захихикала.
— А девочка с характером.
— Что её совсем не красит. И вообще, этому она от тебя набралась, — ответил Азиан. На это Ирия быстро показала ему язык и отвернулась, пока он не заметил. Мэрлина снова хихикнула и вновь углубилась в чтение.
Лис же остался сидеть на месте, но теперь не доставал Ирию словами. Но её резкий ответ на его подколку вызвал в нём искру восхищения. Проведя некоторое время в гильдии, Ирия начала открывать характер. Раньше, ещё в первый день знакомства, она смотрела на всех и вся со страхом, любопытством и детской наивностью. Именно последнее Азиана больше всего раздражало. Но со временем Ирия обучалась магии и тренировалась с Рейей, что открывало новые черты её характера: упрямство, смелость, дерзость. Азиан понял, что эти черты были в ней изначально, но Ирия скрывала их под давлением Эсмардлов. Заточённая в золотой клетке, она не могла проявить характер и была игрушкой в руках жестокой семейки. А вырвавшись на свободу, начала открывать чувства.
Азиан усмехнулся про себя. Уж очень было интересно, как Ирия раскроет себя в будущем.
Какое-то время они сидели молча. Мэрлина читала увлекательную книгу, Азиан думал о чём-то, а Ирия продолжала смотреть в окно. Внезапно она сказала, что хочет на несколько минут отлучиться, быстро встала и пошла через вагон. Она шла так быстро, что не заметила, как на её пути кто-то возник.
Столкновение было неизбежно. Ирия уткнулась в незнакомца, от чего упала на пол. До слуха донёсся такой звук, будто что-то большое и стеклянное упало и покатилось по полу. Ирия ойкнула и подняла взгляд на человека, с кем столкнулась. Перед ней стояла девушка необычной красоты. Красавица посмотрела на неё в ответ таким пронзительным взглядом, что по телу прошёлся холодок. Холодные золотистые глаза привлекали и не отпускали.
— Ой, простите! Извините, я не хотела! — пролепетала Ирия. Она быстро встала и отряхнула юбку.
— Ничего страшного, — холодно ответила красавица. Она подобрала с пола большой стеклянный шар, который упал в момент столкновения, и, ещё раз бросив прожигающий взгляд на волшебницу, ушла прочь. Ирия поражённо посмотрела ей вслед.
«Странная она. Интересно, кто она такая? На миг мне показалось, что вокруг неё витает мрачная аура. Опасная».
С такими мыслями Ирия даже не заметила, как вернулась обратно на своё сиденье, даже забыв, зачем и куда уходила. Все её мысли заняла странная красавица с холодными глазами. Азиан удивлённо посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Мэрлина тоже заметила странное поведение ученицы и спросила:
— Ирия, что-то случилось?
— А? Нет, ничего такого, — ответила та. Азиан и Мэрлина не поверили её ответу, но ничего не сказали. Они снова погрузились в молчание.
В это время поезд, стуча колёсами по рельсам, продолжал путь в Мир. Сейчас он проезжал через лес. Одинаковые зелёные деревья мелькали в окне, как быстро кружащаяся карусель. Казалось, путь поезда будет спокойным и без происшествий. Но так только казалось.
Вдруг откуда ни возьмись из чащи появились люди верхом на лошадях. В руках у них были клинки и арбалеты, что не сулило ничего хорошего. Они громко издали боевой клич и погнали лошадей вслед за поездом. Это разбойники! Машинист, заметив угрозу справа, немедленно забил в колокол, оповещая о тревоге. Звон услышали все пассажиры и переполошились.
Фрай, который до этого дремал, проснулся от звона.
— Что это? Звонят к обеду?
— Не думаю, что вооружённые грабители угостят нас. Кроме разве что стрелы в лоб, — ответила Джесси, смотря в окно.
Разбойники хорошо подготовились к нападению на поезд. Когда их кони догнали быстро мчащийся транспорт, грабители стали по очереди хвататься за выступы и взбираться на крыши вагонов. Они планировали спуститься с крыш в вагоны и начать ограбление.
Через несколько минут до вагона, в котором сидели гильдийцы, донеслись испуганные крики других пассажиров. Мэрлина захлопнула книгу и сказала встревоженным подопечным:
— Главное сохраняйте спокойствие. Когда бандиты доберутся до нашего вагона, мы схватим их, а затем разберёмся с остальными в других вагонах. Аками, вы с Креволлом и Рейей взбирайтесь на крышу. Вероятно, там ещё остались разбойники.
Без лишних вопросов хранительница с демоном-мечом и воительница покинули вагон.
— А нам что делать? — спросил Азиан.
— Ждать.
Как предполагала Мэрлина, спустя минуту дверь вагона резко распахнулась, и внутрь вошли три вооружённых грабителя. Гильдийцы повернулись к ним, оставаясь на местах. Лера испуганно прижалась к Фраю, ища защиту. Один из бандитов вышел вперёд и выставил арбалет.
— Так, быстро все на пол и руки за голову! Кто посмеет сопротивляться — получит стрелу в лоб!
Джесси с трудом сдержала смех. Этот грабитель точь-в-точь повторил её слова. Но никто из гильдийцев не шелохнулся. Страха, кроме Леры и Хака, который прятался в кармане Кайла, никто не испытывал, только волнение. Ирия сильно нервничала. Эта ситуация напомнила ей, как в тисанском вокзале её пытались ограбить, но ребята подоспели вовремя и спасли её.
Спокойствие пассажиров удивило грабителей и подогрело их злость.
— Быстро на пол, кому сказано! — рявкнул тот, кто главнее. Вновь никто не шелохнулся.
— Господа, с чего вы взяли, что у нас есть несметные богатства? — задала вопрос спокойным голосом Мэрлина. Главный грозно приблизился и наклонился к ней, играя арбалетом в руке, видимо, стараясь внушить страх. Он окинул сидящую перед собой женщину грязным взглядом и гадко улыбнулся. Азиан видел это, но продолжал сидеть и ждать.
— Денег нет? А как насчёт того, чтобы развлечь нас, барышня? — глумливо спросил бандит, наклоняясь к главе слишком близко. Глупец! Даже не догадывался, на кого глаз положил!
Мэрлина улыбнулась той самой улыбкой, которая бросала подопечных в дрожь.
— Отказываюсь.
— Ах ты! — рассвирепел бандит и только замахнулся на женщину, как тут же был повален на пол сильным ударом Азиана. Лис с гневным рыком прыгнул на главаря и ещё одним точным ударом вырубил. Два других грабителя испуганно выставили арбалеты, будто они могли защитить их от разъярённого демона. Но ногу одного опутала серебряная нить и сильно дёрнула, от чего разбойник упал навзничь. На второго сзади напала Азуса, обхватив шею руками и повалив вниз. Не мешкая, Ланс связал троицу волшебными нитями.
— Справились, — выдохнул Азиан, немного успокоившись. Но пушистый хвост продолжал нервно метаться.
— Ещё не всё. В других вагонах тоже есть участники банды. Быстрее, нужно спасти остальных пассажиров! — сказала Мэрлина и вышла из вагона.
Остальные грабители ничем не отличались от первых трёх. А узнав, что их главарь схвачен, боевой дух окончательно покинул их, и банда сдалась. Ланс обездвижил их нитями. Банду заперли в багажном вагоне, чтобы довести до столицы и там сдать их законникам.
Вернулись Рейя, Аками и Креволл и сообщили, что всё в порядке — на крыше не наблюдалось никого и ничего опасного. Вот только Аками не рассказала, что за это время её не отпускало чувство, словно за ними следили. Хранительница чувствовала буравящий взгляд на затылке, но, сколько бы ни оглядывалась, никого подозрительного не заметила. Когда она с товарищами вернулась в поезд, неприятное чувство отпустило, но Аками до сих пор чувствовала себя неуютно. Её не отпускала мысль, что нападение грабителей на поезд — не случайность. Интуиция чётко говорила об этом. Но хранительница отбросила эту мысль и не стала о ней говорить.
Дальше поезд ехал до Мира спокойно, безо всяких происшествий.
— Вот же дураки, — сказал Бейнон, не отрывая взгляда от магического стеклянного шара, через который можно было увидеть всё, что угодно.
— Точно! Я бы быстрей справился! — усмехнулся Дрифт, тоже неотрывно наблюдавший за происходящем в шаре.
