Тогда случился внезапный взрыв. Кто-то из детей поднял бунт и, выпустив магическую силу, сотворил большой взрыв. Дети боролись и сопротивлялись, желая обрести свободу, сбежать из этого ада. Кайл, не теряя времени, бросился бежать.
Он не понимал, что случилось в тот день, не помнил, сколько времени прошло. Он бежал, бежал и бежал, боясь погони, стремясь на долгожданную свободу. Мальчик бежал до тех пор, пока ноги не перестали держать, а лёгкие словно пылали пожаром. Но зато он смог сбежать из замка и обрести свободу. Кайл улыбнулся этой мысли, упал на землю и потерял сознание.
Бесчувственного мальчика нашли жрецы из местного храма Всевышнего и забрали его. С тех пор Кайл поселился в храме. Там, помимо него, жило ещё несколько сирот, с которыми он вскоре подружился.
Среди сирот был странный мальчик по имени Иоак. Он являлся настоящей «белой вороной» среди детей. Иоак был нарушителем общего спокойствия. Дня не проходило, чтобы на него не пожаловались. Такого хулигана ещё следовало поискать. Кайл с первого дня его невзлюбил, а Иоак, похоже, отвечал ему взаимностью. Каждый день все в храме слышали, как оба мальчика спорили и дрались. Но со временем они смогли найти общий язык, хотя без споров не обходилось.
Мальчики имели боевой потенциал. Один жрец, который являлся превосходным бойцом, заметил их талант и принялся обучать владению оружием и боевым техникам. Кайл и Иоак оказались превосходными учениками. Их мастерство и силы были равны. Но Кайл часто чувствовал в Иоаке некую странную тёмную энергию, которая почему-то пугала его.
Однажды наставник открыл Кайлу тайну: Иоак являлся полубогом. Он родился от любовной связи бога тьмы Гадеса и смертной женщины. Мать Иоака умерла давно, оставив его сиротой. А боги не слишком заботились о своих смертных детях. Иоак промышлял воровством, пытаясь выжить, пока его не забрали в храм.
Узнав его историю, Кайл понял, что Иоак являлся таким же одиноким, брошенным сиротой, которого тоже сильно потрепала жизнь. Иоак всегда старался быть бесшабашным, непоседливым сорванцом, но теперь Кайл видел в глубине его глаз печаль.
И вот, когда Иоаку, который был старше Кайла на три года, исполнилось девятнадцать, они покинули храм и отправились в путешествие. Однажды юноши оказались в горах, в которых, по слухам, обитали драконы, и нашли в одной пещере единственное яйцо. Пока они спорили, что с ним делать, яйцо вдруг раскололось, и из него вылупился маленький дракончик. Судя по его радостному писку, малыш принял парней за своих родителей. И им пришлось взять дракончика с собой, назвав его Хаком.
Их скитания длились долго, пока на их мотолёт не налетел ураган. Из-за сильного ветра и тёмного грозового неба ничего не было видно. Вихрь подхватил транспорт и беспощадно закружил. Иоак крутил штурвал, пытаясь спастись от вихря, а Кайл изо всех сил держал перепуганного Хака и сам старался не упасть вниз. Ураган закончился так же внезапно, как и начался, однако на этом беда не закончилась. От такой долгой жестокой «тряски» мотолёт сломался. Просто чудо, что путешественники при падении никого не задели и сами не пострадали. Но теперь они думали, как быть дальше.
Когда Кайл закончил рассказ, Лера окинула его и Иоака оценивающим взглядом. Да, она подметила несколько синяков на них, но серьёзных травм не обнаружила. Действительно чудо, не иначе!
Зато теперь гильдийцы переключили внимание на Иоака. Тому стало не по себе и ещё сильнее захотелось курить, но в присутствии Мэрлины не рискнул повторять.
— Чего уставились?
— Ты, правда, полубог? А выглядишь несоответствующее, — ляпнул Фрай, чем заслужил недовольный взгляд Иоака.
— А как, по-вашему, должны выглядеть полубоги? Вообще, я никогда не знал своего отца-ублюдка и знать не желаю! Он надругался над моей матерью, когда её принесли ему в жертву, а она, несмотря на это, растила и любила меня. Всё, тема закрыта! — видимо, такой выплеск эмоций был неожиданностью для него самого. Теперь ему требовалось время, чтобы отогнать и закрыть неприятные воспоминания глубоко в душе.
«Божий выродок. Наверняка такой же, как его тёмный папаша!» — мрачно подумал Креволл. Вновь взыграла ненависть к богам и ко всем, кто связан с ними.
Аками нахмурилась. Насколько она знала, бог тьмы Гадес — самый сильнейший из падших богов. Когда-то он принадлежал сонму богов, но из-за ужасных поступков, совершённых в сторону других небожителей и их хранителей, его изгнали и заточили в Адской тюрьме. Однако сто лет назад Гадес сбежал оттуда и скрылся в неизвестном направлении. До сих пор существовали его почитатели, которые приносили страшные жертвы, чтобы добиться расположения падшего бога. Это подтверждали слова Иоака о матери. Чего перенесла несчастная женщина?
Мэрлина мягко хлопнула в ладоши, привлекая внимание к себе.
— Отпустим ваше прошлое: теперь мне многое ясно. Вам нужна крыша над головой, средства к жизни и починка мотолёта. Я предлагаю вам вступить в «Лайт-Дарк», — ошарашила она всех присутствующих. Теперь все ошеломлённо уставились на неё.
— Мэрлина, ты опять? — выдал Азиан. — В последнее время к нам присоединилось достаточно новеньких. Зачем нам ещё двое бродяг с питомцем?
— Эй! Хак — дракон, а не ящерица! — вспылил Кайл.
— Молчи, сопляк, не с тобой разговаривают! — отрезал Азиан. — Мы не знаем их способностей и опыта. И вообще, я не верю, что они когда-нибудь по-настоящему сражались!
— Неправда! — опять вспылил Кайл, подскочив с дивана и уронив Хака. Дракончик взвизгнул и прыгнул на Лиама, к счастью, маг растений поймал его. — Мы умеем сражаться, а Иоак управляет тьмой!
«Как и Гадес», — подумала Аками.
— Заткнись, малец! — зашипел на друга Иоак.
Азиан одарил Кайла ехидным взглядом. Точно таким же, каким смотрел на Ирию в первый день их знакомства.
— С кем сражались? С грызунами?
Кайл покрылся пунцовыми пятнами, его кулаки задрожали.
— Нет, конечно! С разбойниками и грабителями!
— Так, немедленно прекратите спорить! — строгий голос Мэрлины остановил начавшийся горячий спор. — Азиан, если ты так не уверен, то почему сам же не проверишь способности юношей? И мы заодно посмотрим. Что скажете?
Никто не возражал, но гильдийцам стало интересно, как отреагируют гости. Те переглянулись между собой.
— Деваться нам некуда. Лучше мы проведём проверочный бой и получим кров, чем останемся на улице, — пожал плечами Иоак. Кайл согласно кивнул.
Через несколько минут все вышли на широкую площадку, где обычно Рейя проводила серьёзные тренировки Ирии. Азиан встал напротив Кайла и Иоака, в то время как остальные держались на расстоянии. Лиам заботливо держал Хака и гладил, чтобы малыш не волновался.
Азиан потянулся и размялся. Он выглядел совершенно спокойным, его глаза продолжали насмешливо сверкать. А вот его будущим противникам стало не по себе. Они сразу поняли, что это не тот враг, с которым им под силу справиться. Их волнение не укрылось от лиса.
— Что, уже испугались? Может, сразу же сдадитесь?
— Ну уж нет!
Кайл не стал долго ждать — сразу напал первым. Он нацелился кулаком в лицо Азиана. Но демон легко уклонился. Кайл напал снова — и снова Азиан уклонился. Когда парень атаковал его в двадцатый раз, Азиан перехватил его руку и перекинул через плечо. Но, вопреки ожиданию, Кайл приземлился на ноги, а не упал. Сжав зубы, юноша вырвался из железной хватки демона и сменил тактику. Теперь он нападал с тыла, а не напрямую. Что ж, Азиан признал, что у мальца есть боевой потенциал, но ему ещё далеко до него.
Пока Кайл боролся с Азианом, Иоак не двигался с места. Лишь внимательно наблюдал за спаррингом и словно к чему-то прислушивался.
Внезапно Ирия заметила кое-что странное. Ей показалось… Его тень шевелилась, когда сам полубог не двигался. Но вот он вытянул руку в сторону, и из тени поднялась струя, похожая на дым. Она собралась в его руке и превратилась в обсидиановый клинок. Он создал из тьмы оружие! В Ирии загорелся интерес.
Покрепче схватив меч, Иоак атаковал Азиана. Лис уклонился от опасного выпада и нанёс удар в грудь. Иоака отшвырнуло, но на ногах он устоял. В тот же момент на демона напал Кайл. Азиан поймал его за ворот и отшвырнул в сторону. Тогда же Иоак атаковал его. Демон блокировал выпад рукой. Меч порезал кожу, полилась кровь.
Лицо Азиана исказил оскал. В алых глазах заблестел опасный азарт.
— Зря я подумал о вас, как о слабаках. Хоть на что-то вы способны.
— Приятно слышать, — усмехнулся Иоак.
— Достаточно! — Мэрлина подошла к ним. — Все молодцы. Молодые люди продемонстрировали свои умения, а Азиан проявил силу воли, не доводя проверочный бой до настоящей драки. Только твоя рана…
— Какая рана? — Азиан поднял руку, на которой уже не было ни пореза, ни крови.
— Хорошо, никакой раны. Азиан, ты уже признал, что молодые люди достойны стать членами «Лайт-Дарк»?
Лис пожал плечами, мол, вынужден согласиться.
Мэрлина повернулась к другим подопечным.
— Все согласны, чтобы они присоединились к нам?
Никто не возражал. Тогда с добродушной улыбкой глава обратилась к новым членам гильдии:
— Иоак, Кайл, Хак, добро пожаловать в «Лайт-Дарк».
В светлой комнате, освещённой первыми лучами утреннего солнца, раздался душераздирающий крик боли. На большой просторной кровати лежала красивая светловолосая девушка. Она прерывисто тяжело дышала, её лицо покраснело от напряжения, а глаза слегка сияли от слёз. Она боролась с мучительной болью, раз за разом заполняющей её тело. Простыня под ней окрасилась красным. Между её ног устроилась женщина, утешая и поддерживая словами, при этом выполняя свою работу.
Девушка рожала.
Роженица издала самый громкий крик и замолкла. Наконец в комнате раздался плач младенца.
— Поздравляю, у вас девочка! — женщина, принимавшая роды, протянула девушке свёрток, в который закутали новорождённую. Счастливо улыбнувшись, молодая мать приняла дитя на руки. Малышка закричала, встречая жизнь. С нежной улыбкой девушка прижала младенца к груди и одарила поцелуем в лобик. Дитя увидело материнское лицо и широко улыбнулось.
— Здравствуй, Ирия, — ласково сказала девушка.
— Ты уже дала ей имя? — к кровати подошёл красивый молодой темноволосый мужчина. На его лице цвела улыбка, а глаза сияли радостью.
— Я давно знала, что это будет девочка, — улыбнулась молодая мать. — Разве Ирия не красивое имя?
— Очень красивое, — согласился отец. — Как раз для такой красивой девочки.
— Добро пожаловать в этот мир, Ирия.
Ночью молодую маму разбудил плач малышки. Девушка, освободившись от объятий спящего мужа, встала с кровати и, сонно потирая глаза, подошла к колыбельке. Маленькая Ирия продолжала хныкать и плакать. Мама наклонилась над колыбелью и устало улыбнулась.
— Снова боишься спать одна? — тихо спросила девушка. Она взяла на руки дитя и принялась покачивать, тихо напевая ей колыбельную. Малышка, услышав знакомый ласковый материнский голос, успокоилась и с улыбкой снова заснула.
Девушка улыбнулась, положила дочку обратно в колыбель и, наклонившись, легонько поцеловала малышку в лобик.
— Уверена, ты вырастешь сильной, доброй и мудрой женщиной. А пока спи сладко, моя милая Ирия.
Девушка бежала сквозь чащу, не смея оглядываться. Она держала и крепко прижимала к груди плачущую Ирию. Молодая мать бежала, не ведая куда. Неважно! Главное, скорее спрятать дочь! Она не сомневалась, что зло гонится за ней, а любимый муж, который остался, чтобы задержать его, уже мёртв. Девушка знала, что ей тоже не жить. Знала, но больше всего боялась за судьбу ребёнка. Потому что чудовищу, что гналось за ними, нужна была только Ирия.
Лёгкие пылали огнём, ноги гудели от боли, но девушка продолжала бежать. Боль заполняла тело, но она ни на секунду не останавливалась.
Сердце бешено колотилось в груди, но переполнявшая его любовь не позволяла сдаться и бросить малышку.
Наконец беглянка остановилась. Оглядевшись по сторонам, она быстро призвала портал. Послышался рык чудовища. Оно приближалось. Девушка понимала, что ему нужна только её маленькая дочь. Нет, оно ни за что не получит желаемое! Её дитя никогда не станет марионеткой чистого зла!
— Ирия, пускай хоть ты спасёшься. Она никогда не получит тебя. Мы с папой любим тебя, — сказала мать, чувствуя горький комок в горле. Со слезами на глазах она в последний раз поцеловала малышку в лоб и перенесла её через портал в другое место, как можно дальше отсюда, где её не найдут. Когда портал закрылся, девушка повернулась, чтобы встретить свою смерть.
Во мраке сверкнули злые глаза.
Ирия распахнула глаза и резко села на кровати. Капли пота образовались на лбу. Она с трудом привела тяжёлое дыхание в норму. Руки сжались в маленькие кулаки, сминая одеяло.
В голове Ирия прокручивала эпизоды сна. Сейчас она понимала, что был только сон, но он казался таким реальным. Всё в нём происходило так, словно она собственными глазами наблюдала за всем из тени, невидимая никому. Те девушка и юноша являлись супружеской парой. И её родителями. Ирия видела их огромную, безграничную любовь друг к другу и к ней. Они пожертвовали собой, чтобы она жила.
Но так много осталось непонятного. Кем были её родители? Что произошло той ночью, когда их не стало? Чьи страшные глаза она увидела во мраке?
— Как же я устала от этих непоняток. Когда же я получу все ответы? — шёпотом задалась Ирия. Естественно, никто не ответил ей.
С горькой пустотой в душе Ирия легла обратно на постель и укрылась одеялом, но сон больше не шёл к ней.
Утро выдалось солнечным и ярким.
Наступил май. Весна была в самом разгаре. Снег окончательно растаял, а земля высохла. Свежая зелёная травка ковром застелила землю. Цветы украшали этот ковёр, распространяя душистый сладкий аромат, который манил насекомых. На ветках деревьев появились маленькие зелёные листочки. Птицы уже свили гнёзда и сейчас вынашивали яйца, ожидая, когда появления птенцов. Солнце светило ещё ярче, насылая жару.
Иоак и Кайл освоились в гильдии, а гильдийцы приняли их. Новенькие даже успели несколько раз сходить на задания и вернулись с денежными наградами, что окончательно убедило всех, что они хорошо вписались в гильдию.
Кайл сразу приглянулся всем. Несмотря на вспыльчивый и упрямый характер, он оказался очень добрым юношей, готовый всем и вся помочь. С первого дня он подружился с Ирией, когда она расспрашивала его о путешествии по Магнолии. Но из-за столь близкой дружбы Иоак и другие гильдийцы стали дразнить их, называя сладкой парочкой, хоть Кайл и Ирия возражали. А вот Азиан и Винсент стали странно смотреть на них.
А вот Иоак был вылитой противоположностью Кайла. Грубый, хамоватый, дерзкий, скептичный. Он флиртовал с женской частью гильдии, просто получая удовольствия от их общества, хотя Кайл утверждал, что друг часто думал не головой, а другим местом. Несмотря на запрет Мэрлины, полубог продолжал курить, к счастью, на улице. Лера пыталась рассказать о вреде курения, но Иоак лишь отмахивался. Однажды он даже флиртовал с Мэрлиной и предлагал уединиться, но глава вежливо отказала. Азиан, когда узнал про это, чуть взбучку ему не устроил, но Мэрлина успокоила его, объяснив, что ничего страшного не случилось.
Он не понимал, что случилось в тот день, не помнил, сколько времени прошло. Он бежал, бежал и бежал, боясь погони, стремясь на долгожданную свободу. Мальчик бежал до тех пор, пока ноги не перестали держать, а лёгкие словно пылали пожаром. Но зато он смог сбежать из замка и обрести свободу. Кайл улыбнулся этой мысли, упал на землю и потерял сознание.
Бесчувственного мальчика нашли жрецы из местного храма Всевышнего и забрали его. С тех пор Кайл поселился в храме. Там, помимо него, жило ещё несколько сирот, с которыми он вскоре подружился.
Среди сирот был странный мальчик по имени Иоак. Он являлся настоящей «белой вороной» среди детей. Иоак был нарушителем общего спокойствия. Дня не проходило, чтобы на него не пожаловались. Такого хулигана ещё следовало поискать. Кайл с первого дня его невзлюбил, а Иоак, похоже, отвечал ему взаимностью. Каждый день все в храме слышали, как оба мальчика спорили и дрались. Но со временем они смогли найти общий язык, хотя без споров не обходилось.
Мальчики имели боевой потенциал. Один жрец, который являлся превосходным бойцом, заметил их талант и принялся обучать владению оружием и боевым техникам. Кайл и Иоак оказались превосходными учениками. Их мастерство и силы были равны. Но Кайл часто чувствовал в Иоаке некую странную тёмную энергию, которая почему-то пугала его.
Однажды наставник открыл Кайлу тайну: Иоак являлся полубогом. Он родился от любовной связи бога тьмы Гадеса и смертной женщины. Мать Иоака умерла давно, оставив его сиротой. А боги не слишком заботились о своих смертных детях. Иоак промышлял воровством, пытаясь выжить, пока его не забрали в храм.
Узнав его историю, Кайл понял, что Иоак являлся таким же одиноким, брошенным сиротой, которого тоже сильно потрепала жизнь. Иоак всегда старался быть бесшабашным, непоседливым сорванцом, но теперь Кайл видел в глубине его глаз печаль.
И вот, когда Иоаку, который был старше Кайла на три года, исполнилось девятнадцать, они покинули храм и отправились в путешествие. Однажды юноши оказались в горах, в которых, по слухам, обитали драконы, и нашли в одной пещере единственное яйцо. Пока они спорили, что с ним делать, яйцо вдруг раскололось, и из него вылупился маленький дракончик. Судя по его радостному писку, малыш принял парней за своих родителей. И им пришлось взять дракончика с собой, назвав его Хаком.
Их скитания длились долго, пока на их мотолёт не налетел ураган. Из-за сильного ветра и тёмного грозового неба ничего не было видно. Вихрь подхватил транспорт и беспощадно закружил. Иоак крутил штурвал, пытаясь спастись от вихря, а Кайл изо всех сил держал перепуганного Хака и сам старался не упасть вниз. Ураган закончился так же внезапно, как и начался, однако на этом беда не закончилась. От такой долгой жестокой «тряски» мотолёт сломался. Просто чудо, что путешественники при падении никого не задели и сами не пострадали. Но теперь они думали, как быть дальше.
Когда Кайл закончил рассказ, Лера окинула его и Иоака оценивающим взглядом. Да, она подметила несколько синяков на них, но серьёзных травм не обнаружила. Действительно чудо, не иначе!
Зато теперь гильдийцы переключили внимание на Иоака. Тому стало не по себе и ещё сильнее захотелось курить, но в присутствии Мэрлины не рискнул повторять.
— Чего уставились?
— Ты, правда, полубог? А выглядишь несоответствующее, — ляпнул Фрай, чем заслужил недовольный взгляд Иоака.
— А как, по-вашему, должны выглядеть полубоги? Вообще, я никогда не знал своего отца-ублюдка и знать не желаю! Он надругался над моей матерью, когда её принесли ему в жертву, а она, несмотря на это, растила и любила меня. Всё, тема закрыта! — видимо, такой выплеск эмоций был неожиданностью для него самого. Теперь ему требовалось время, чтобы отогнать и закрыть неприятные воспоминания глубоко в душе.
«Божий выродок. Наверняка такой же, как его тёмный папаша!» — мрачно подумал Креволл. Вновь взыграла ненависть к богам и ко всем, кто связан с ними.
Аками нахмурилась. Насколько она знала, бог тьмы Гадес — самый сильнейший из падших богов. Когда-то он принадлежал сонму богов, но из-за ужасных поступков, совершённых в сторону других небожителей и их хранителей, его изгнали и заточили в Адской тюрьме. Однако сто лет назад Гадес сбежал оттуда и скрылся в неизвестном направлении. До сих пор существовали его почитатели, которые приносили страшные жертвы, чтобы добиться расположения падшего бога. Это подтверждали слова Иоака о матери. Чего перенесла несчастная женщина?
Мэрлина мягко хлопнула в ладоши, привлекая внимание к себе.
— Отпустим ваше прошлое: теперь мне многое ясно. Вам нужна крыша над головой, средства к жизни и починка мотолёта. Я предлагаю вам вступить в «Лайт-Дарк», — ошарашила она всех присутствующих. Теперь все ошеломлённо уставились на неё.
— Мэрлина, ты опять? — выдал Азиан. — В последнее время к нам присоединилось достаточно новеньких. Зачем нам ещё двое бродяг с питомцем?
— Эй! Хак — дракон, а не ящерица! — вспылил Кайл.
— Молчи, сопляк, не с тобой разговаривают! — отрезал Азиан. — Мы не знаем их способностей и опыта. И вообще, я не верю, что они когда-нибудь по-настоящему сражались!
— Неправда! — опять вспылил Кайл, подскочив с дивана и уронив Хака. Дракончик взвизгнул и прыгнул на Лиама, к счастью, маг растений поймал его. — Мы умеем сражаться, а Иоак управляет тьмой!
«Как и Гадес», — подумала Аками.
— Заткнись, малец! — зашипел на друга Иоак.
Азиан одарил Кайла ехидным взглядом. Точно таким же, каким смотрел на Ирию в первый день их знакомства.
— С кем сражались? С грызунами?
Кайл покрылся пунцовыми пятнами, его кулаки задрожали.
— Нет, конечно! С разбойниками и грабителями!
— Так, немедленно прекратите спорить! — строгий голос Мэрлины остановил начавшийся горячий спор. — Азиан, если ты так не уверен, то почему сам же не проверишь способности юношей? И мы заодно посмотрим. Что скажете?
Никто не возражал, но гильдийцам стало интересно, как отреагируют гости. Те переглянулись между собой.
— Деваться нам некуда. Лучше мы проведём проверочный бой и получим кров, чем останемся на улице, — пожал плечами Иоак. Кайл согласно кивнул.
Через несколько минут все вышли на широкую площадку, где обычно Рейя проводила серьёзные тренировки Ирии. Азиан встал напротив Кайла и Иоака, в то время как остальные держались на расстоянии. Лиам заботливо держал Хака и гладил, чтобы малыш не волновался.
Азиан потянулся и размялся. Он выглядел совершенно спокойным, его глаза продолжали насмешливо сверкать. А вот его будущим противникам стало не по себе. Они сразу поняли, что это не тот враг, с которым им под силу справиться. Их волнение не укрылось от лиса.
— Что, уже испугались? Может, сразу же сдадитесь?
— Ну уж нет!
Кайл не стал долго ждать — сразу напал первым. Он нацелился кулаком в лицо Азиана. Но демон легко уклонился. Кайл напал снова — и снова Азиан уклонился. Когда парень атаковал его в двадцатый раз, Азиан перехватил его руку и перекинул через плечо. Но, вопреки ожиданию, Кайл приземлился на ноги, а не упал. Сжав зубы, юноша вырвался из железной хватки демона и сменил тактику. Теперь он нападал с тыла, а не напрямую. Что ж, Азиан признал, что у мальца есть боевой потенциал, но ему ещё далеко до него.
Пока Кайл боролся с Азианом, Иоак не двигался с места. Лишь внимательно наблюдал за спаррингом и словно к чему-то прислушивался.
Внезапно Ирия заметила кое-что странное. Ей показалось… Его тень шевелилась, когда сам полубог не двигался. Но вот он вытянул руку в сторону, и из тени поднялась струя, похожая на дым. Она собралась в его руке и превратилась в обсидиановый клинок. Он создал из тьмы оружие! В Ирии загорелся интерес.
Покрепче схватив меч, Иоак атаковал Азиана. Лис уклонился от опасного выпада и нанёс удар в грудь. Иоака отшвырнуло, но на ногах он устоял. В тот же момент на демона напал Кайл. Азиан поймал его за ворот и отшвырнул в сторону. Тогда же Иоак атаковал его. Демон блокировал выпад рукой. Меч порезал кожу, полилась кровь.
Лицо Азиана исказил оскал. В алых глазах заблестел опасный азарт.
— Зря я подумал о вас, как о слабаках. Хоть на что-то вы способны.
— Приятно слышать, — усмехнулся Иоак.
— Достаточно! — Мэрлина подошла к ним. — Все молодцы. Молодые люди продемонстрировали свои умения, а Азиан проявил силу воли, не доводя проверочный бой до настоящей драки. Только твоя рана…
— Какая рана? — Азиан поднял руку, на которой уже не было ни пореза, ни крови.
— Хорошо, никакой раны. Азиан, ты уже признал, что молодые люди достойны стать членами «Лайт-Дарк»?
Лис пожал плечами, мол, вынужден согласиться.
Мэрлина повернулась к другим подопечным.
— Все согласны, чтобы они присоединились к нам?
Никто не возражал. Тогда с добродушной улыбкой глава обратилась к новым членам гильдии:
— Иоак, Кайл, Хак, добро пожаловать в «Лайт-Дарк».
Глава 30. Апостолы Зла.
В светлой комнате, освещённой первыми лучами утреннего солнца, раздался душераздирающий крик боли. На большой просторной кровати лежала красивая светловолосая девушка. Она прерывисто тяжело дышала, её лицо покраснело от напряжения, а глаза слегка сияли от слёз. Она боролась с мучительной болью, раз за разом заполняющей её тело. Простыня под ней окрасилась красным. Между её ног устроилась женщина, утешая и поддерживая словами, при этом выполняя свою работу.
Девушка рожала.
Роженица издала самый громкий крик и замолкла. Наконец в комнате раздался плач младенца.
— Поздравляю, у вас девочка! — женщина, принимавшая роды, протянула девушке свёрток, в который закутали новорождённую. Счастливо улыбнувшись, молодая мать приняла дитя на руки. Малышка закричала, встречая жизнь. С нежной улыбкой девушка прижала младенца к груди и одарила поцелуем в лобик. Дитя увидело материнское лицо и широко улыбнулось.
— Здравствуй, Ирия, — ласково сказала девушка.
— Ты уже дала ей имя? — к кровати подошёл красивый молодой темноволосый мужчина. На его лице цвела улыбка, а глаза сияли радостью.
— Я давно знала, что это будет девочка, — улыбнулась молодая мать. — Разве Ирия не красивое имя?
— Очень красивое, — согласился отец. — Как раз для такой красивой девочки.
— Добро пожаловать в этот мир, Ирия.
Ночью молодую маму разбудил плач малышки. Девушка, освободившись от объятий спящего мужа, встала с кровати и, сонно потирая глаза, подошла к колыбельке. Маленькая Ирия продолжала хныкать и плакать. Мама наклонилась над колыбелью и устало улыбнулась.
— Снова боишься спать одна? — тихо спросила девушка. Она взяла на руки дитя и принялась покачивать, тихо напевая ей колыбельную. Малышка, услышав знакомый ласковый материнский голос, успокоилась и с улыбкой снова заснула.
Девушка улыбнулась, положила дочку обратно в колыбель и, наклонившись, легонько поцеловала малышку в лобик.
— Уверена, ты вырастешь сильной, доброй и мудрой женщиной. А пока спи сладко, моя милая Ирия.
Девушка бежала сквозь чащу, не смея оглядываться. Она держала и крепко прижимала к груди плачущую Ирию. Молодая мать бежала, не ведая куда. Неважно! Главное, скорее спрятать дочь! Она не сомневалась, что зло гонится за ней, а любимый муж, который остался, чтобы задержать его, уже мёртв. Девушка знала, что ей тоже не жить. Знала, но больше всего боялась за судьбу ребёнка. Потому что чудовищу, что гналось за ними, нужна была только Ирия.
Лёгкие пылали огнём, ноги гудели от боли, но девушка продолжала бежать. Боль заполняла тело, но она ни на секунду не останавливалась.
Сердце бешено колотилось в груди, но переполнявшая его любовь не позволяла сдаться и бросить малышку.
Наконец беглянка остановилась. Оглядевшись по сторонам, она быстро призвала портал. Послышался рык чудовища. Оно приближалось. Девушка понимала, что ему нужна только её маленькая дочь. Нет, оно ни за что не получит желаемое! Её дитя никогда не станет марионеткой чистого зла!
— Ирия, пускай хоть ты спасёшься. Она никогда не получит тебя. Мы с папой любим тебя, — сказала мать, чувствуя горький комок в горле. Со слезами на глазах она в последний раз поцеловала малышку в лоб и перенесла её через портал в другое место, как можно дальше отсюда, где её не найдут. Когда портал закрылся, девушка повернулась, чтобы встретить свою смерть.
Во мраке сверкнули злые глаза.
Ирия распахнула глаза и резко села на кровати. Капли пота образовались на лбу. Она с трудом привела тяжёлое дыхание в норму. Руки сжались в маленькие кулаки, сминая одеяло.
В голове Ирия прокручивала эпизоды сна. Сейчас она понимала, что был только сон, но он казался таким реальным. Всё в нём происходило так, словно она собственными глазами наблюдала за всем из тени, невидимая никому. Те девушка и юноша являлись супружеской парой. И её родителями. Ирия видела их огромную, безграничную любовь друг к другу и к ней. Они пожертвовали собой, чтобы она жила.
Но так много осталось непонятного. Кем были её родители? Что произошло той ночью, когда их не стало? Чьи страшные глаза она увидела во мраке?
— Как же я устала от этих непоняток. Когда же я получу все ответы? — шёпотом задалась Ирия. Естественно, никто не ответил ей.
С горькой пустотой в душе Ирия легла обратно на постель и укрылась одеялом, но сон больше не шёл к ней.
Утро выдалось солнечным и ярким.
Наступил май. Весна была в самом разгаре. Снег окончательно растаял, а земля высохла. Свежая зелёная травка ковром застелила землю. Цветы украшали этот ковёр, распространяя душистый сладкий аромат, который манил насекомых. На ветках деревьев появились маленькие зелёные листочки. Птицы уже свили гнёзда и сейчас вынашивали яйца, ожидая, когда появления птенцов. Солнце светило ещё ярче, насылая жару.
Иоак и Кайл освоились в гильдии, а гильдийцы приняли их. Новенькие даже успели несколько раз сходить на задания и вернулись с денежными наградами, что окончательно убедило всех, что они хорошо вписались в гильдию.
Кайл сразу приглянулся всем. Несмотря на вспыльчивый и упрямый характер, он оказался очень добрым юношей, готовый всем и вся помочь. С первого дня он подружился с Ирией, когда она расспрашивала его о путешествии по Магнолии. Но из-за столь близкой дружбы Иоак и другие гильдийцы стали дразнить их, называя сладкой парочкой, хоть Кайл и Ирия возражали. А вот Азиан и Винсент стали странно смотреть на них.
А вот Иоак был вылитой противоположностью Кайла. Грубый, хамоватый, дерзкий, скептичный. Он флиртовал с женской частью гильдии, просто получая удовольствия от их общества, хотя Кайл утверждал, что друг часто думал не головой, а другим местом. Несмотря на запрет Мэрлины, полубог продолжал курить, к счастью, на улице. Лера пыталась рассказать о вреде курения, но Иоак лишь отмахивался. Однажды он даже флиртовал с Мэрлиной и предлагал уединиться, но глава вежливо отказала. Азиан, когда узнал про это, чуть взбучку ему не устроил, но Мэрлина успокоила его, объяснив, что ничего страшного не случилось.
