- Нужно войти туда, - решилась Ирия и сделала шаг вперёд. Азиан зажёг лисий огонь и запустил его в туннель. Теперь было не так темно. Путники решительно вошли в туннель.
Команда шла по пещерному туннелю, освещённым алым огнём. Их шаги эхом разносились по сводам пещеры. Туннель извивался, из-за чего путникам пришлось поворачивать, и казался невероятно бесконечным. Хорошо ещё, что туннель не раздваивался.
- Долго ещё нам так плутать? - наконец раздражённо подал голос Иоак. В следующую же секунду он вляпался в какую-то влажную грязь. Ругаясь и неприлично выражаясь, полубог вытащил ноги из мерзости.
- Странно. Воняет мертвятиной, - хрипло произнёс Азиан, принюхиваясь и морщась от мерзкой вони.
Тут на секунду Ирии показалось, что она услышала из глубины туннеля шёпот. Кто-то просил помощи!
Сломя голову, Ирия быстрее побежала вперёд. Её друзья побежали за ней, не понимая её неожиданного рвения. Азиан кричал, чтобы волшебница остановилась. Но она, не останавливаясь, продолжала бежать.
Туннель перед её глазами был чёрным, так как источник света оказался далеко позади. Казалось, она бежала в глубины бескрайней пропасти. Крики и шаги друзей слышались сзади.
- Ирия, подожди! Стой, кому говорят! - громче всех кричал Азиан.
Внезапно Ирия почувствовала под ногой пропасть и чуть не свалилась вниз, но, к счастью, вовремя среагировала и отскочила назад. Девушка тяжело задышала. Её лёгкие горели после долгого бега. Пока она переводила дух, друзья догнали её.
- Дура! Куда тебя понесло?! - накинулся на неё Азиан.
- Я слышала чей-то шепот, - грудным голосом ответила Ирия. Только теперь она задумалась, что же на самом деле слышала. Может галлюцинации?
- Ригида... Ригида...
Послышался тот же самый шёпот. Он, как показалось Ирии, исходил из глубин той пропасти, в которую она чуть не свалилась.
- Мя-а-а-уу!! Привидения!! - завопил Ив и запрыгнул на Азусу. Но вампирша, закатив глаза, просто взяла кота за шкирку, отцепила от себя и отшвырнула в сторону.
Все замерли. Над большой ямой, лишь немного освещённой лисьим огнём, парили несколько десятков светящихся призрачных силуэтов. Они являлись мужчинами в доспехах, что доказывало их военную деятельность. И все призраки глядели на Ирию, продолжая шептать:
- Ригида... Ригида... Ригида, помоги нам!..
- "Духи падших жаждут спасения от живых", - вспомнила предсказание Юи Ирия. - Нужно помочь несчастным. Может быть, они знают, где спрятана реликвия бабушки".
Ирия подошла к пропасти и смело взглянула на призрачную армию.
- Я не Ригида. Я её внучка - Ирия Лайтс, - представилась волшебница.
- Потомок... Кровь Магнольских... - зашептали призраки и приблизились к Ирии. Девушка ощутила от них холод.
- Ирия, отойди от них! - закричал Винсент.
- Не мешай ей! - шикнул на него Азиан. - Она знает, что делает. Я надеюсь...
- Помоги нам, внучка Ригиды... - рьяно зашептали призраки, кружа вокруг Ирии. Девушка сохраняла спокойствие.
- Как вам помочь? - спросила она.
- Мы дали клятву королеве, что будем охранять её реликвию, пока не придёт её наследница... Только она может освободить нас от клятвы... Отпусти нас на покой... Только кровь Магнольских поможет нам... - громче зашептали призраки. Они закружили ещё сильнее, пребывая в нетерпении.
Ирия прикрыла глаза, глубоко вздохнула, собираясь с духом, и громко сказала:
- Именем рода Магнольских я освобождаю вас и отпускаю на покой! Будьте свободны!
Тут призраки взлетели вверх и закружили, счастливо смеясь. Потом они по очереди стали исчезать. Но перед этим прошептали:
- Спасибо тебе, внучка Ригиды... Иди вперёд... Там ты найдёшь то, что ищешь... Прощай...
Пропасть, в которой обитали призраки, исчезла, освобождая дальнейший путь. До цели оставалось совсем немного. И команда зашагала вперёд.
Глава 63. Эскалибур.
- Где это мы? - вслух задала общий вопрос Ирия. Она и её спутники оказались в странном месте. Это было большое каменное помещение, похожее чем-то на зал круглой формы. Потолок поддерживали каменные колонны, с его небольшой дыры падал солнечный свет, освещающий странный камень. Он был треугольной формы, на нём красовались изящно вырезанные руны и узоры. А в самом камне торчал меч с изящно красивой рукоятью из золота, украшенной маленькими алмазами и одним большим рубином.
Взор команды устремился именно на меч в камне.
- Это и есть грот? - удивлённо вскинул бровь Азиан. Он принюхался и поморщился, едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть. Насколько здесь было сыро и пыльно.
- Здесь ощущается мощная магическая сила. Похоже, она исходит от этого меча, - хрипло произнёс Вархайт, щурясь от некого колебания внутри. Как и Ирия.
Ирия подошла к таинственному мечу в камне и внимательно осмотрела его. Вархайт тоже приблизился к камню, в то время как остальные окружили его и Ирию в плотное кольцо. Все замерли, не смея даже дышать, чтобы не разрушить воцарившуюся идиллию.
- Этот меч - и есть та загадочная реликвия бабушки? - негромко спросила Ирия.
- Это не просто меч, - возбуждённо произнёс Вархайт, завороженно смотря на красоту меча. - Это же священный артефакт!
- Что это такое? - Ирия вопросительно и с любопытством повернулась к нему.
- Давным-давно, древних людей было очень много, но они были очень слабы, - принялось рассказывать божество. - Все магические создания во всём превосходили их: магией, силой, знаниями или бессмертием. А самые кровожадные существа убивали людей, из-за чего человеческий род быстро сокращался. У людей не было защиты и им грозило скорое вымирание. Тогда люди попросили у богов помощи.
- И что, они помогли? - скептически спросил Креволл, показывая презрение к богам. Аками толкнула его в бок, сурово глянув.
- Конечно, - ответил Вархайт, будто не заметив сарказма демона и реакции Аками. - Боги услышали молитвы людей и помогли им. Они создали множество волшебных артефактов, дали их людям и сказали, что они изменят жизнь многих. Боги оказались правы. Сила артефактов оказалась столь велика, что все живые существа испытали трепет перед ней. Между людьми и многими расами был заключён мир, и человеческий род научился у них ремеслу, наукам и магии.
- Значит, благодаря волшебным артефактам, в нашем мире царит баланс? - подвела итог Ария. Её рука привычно легла на серебряный крест.
- Возможно, - ответил Вархайт. - Есть ещё легенды, что священные артефакты имеют свои разум, душу и силу. Они сами избирают себе хозяев. Ещё они способны принимать человеческий облик. Кстати, именно благодаря им многие научились превращаться в оружие.
Лица Джесси и Креволла изумлённо вытянулись. Их реакцию можно было понять. Хотя другие тоже оказались крайне поражены такому интересному факту.
- Вархайт, тогда как ты думаешь, что это за артефакт? - Ирия снова перевела взор на меч в камне.
- Точно не уверен, но мне кажется, что это... великий меч, несущий свет и спасение, - Эскалибур, - ответил Вархайт, тоже снова взглянув на меч.
Ирия ещё раз окинула рукоять и лезвие волшебного меча оценивающим взглядом и затем потянула к нему руку. Но внезапно Азиан перехватил её запястье. Девушка перевела на него удивлённый взгляд, полный непонимания.
- Не спеши, Ирия. Ты же слышала, артефакт сам избирает себе хозяина. Вдруг он не примет тебя, и что тогда? - хмуро произнёс лис. На его нахмуренном лице также чётко читалось беспокойство.
- Вполне возможно. Но если я не попробую, то никогда не пойму, что бабушка оставила мне. Пойми, Азиан, для меня это очень важно, - твёрдо сказала Ирия.
Азиан промолчал, посмотрев ей в глаза, а потом медленно отпустил её руку. Ирия ласково улыбнулась ему и потянулась к мечу...
Едва её пальцы коснулись золотой рукояти, как внезапно всё её тело ударило током, пульсирующим жаром. Лёгкие мурашки побежали по коже. В висках запульсировало. Всё вокруг заволокло вакуумом.
- Кто ты? У тебя такая же кровь, такая же сила, что у моей бывшей хозяйки - Ригиды Магнольской, - раздался голос в голове девушки. Этот голос был бархатным, приятным, и с твёрдыми нотами. Он принадлежал молодому мужчине.
"Я Ирия Лайтс. Я дочь Идиллии Магнольской и Утэра Лайтса и внучка Ригиды Магнольской. А ты ведь Эскалибур, верно?" - Ирия вздохнула, справляясь со странными ощущениями, и расслабляясь. Тепло, исходившие от меча, было приятным. Волшебный меч источал ей доверие.
- Верно. Моя последняя хозяйка, Ригида, спрятала меня здесь и сказала, что придёт её наследница по крови. Это вы, Ирия Лайтс! Моя новая госпожа! - воскликнул Эскалибур.
"Пожалуйста, не зови меня госпожой", - смутилась Ирия.
- Как пожелаете. Тогда буду звать Вас принцессой, - девушка почувствовала, как дух волшебного меча улыбнулся. - Вытащите меня из камня, принцесса!
Ирия уверенно кивнула, взяла золотую рукоять меча двумя руками и изо всех сил потянула на себя. Она почувствовала, как меч легко выходит из камня. Ещё немного, Эскалибур почти освободился из каменного плена...
- Осторожно! - вдруг Азиан схватил Ирию за плечи и оттащил от валуна с мечом. Перед взором девушки промелькнула тёмная стрела.
- Враги! - закричал Ив и принялся носиться вокруг. Пока его за шиворот не схватила Азуса и резко не посадила на землю.
Вархайт огляделся по сторонам, вглядываясь в тень в поисках врагов. Его взор случайно метнулся на верх и там же застыл. Потому что на каменном выступе кое-кто сидел. Постепенно все взглянули на верх, куда смотрел Вархайт.
- Ренейт!
- Салют, братец! - улыбнулось маниакально в ответ падшее божество.
- Только этого не хватало, - процедил Азиан.
Глава 64. Наследие Магнольских.
Ирия, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на Ренейта. Она не видела, но остро ощущала исходящую от очень мощную, чёрную энергию. Сила буквально витала вокруг падшего божества аурой. Такого не было в первый раз.
Стальные глаза Ренейта, сверкающие холодным блеском, впились в Ирию острым взглядом. Девушка невольно сделала шаг назад, но взгляд упорно не отвела.
- Знаете, вы такие медленные, как улитки. Я уже подумывал тут поселиться, - всё с той же издёвкой произнёс Ренейт.
- Зачем ты пришёл, Ренейт? - спросил Вархайт. Все были напряжены, готовые к любому внезапному выпаду врага.
Ренейт ответил не сразу. Он спрыгнул с каменного выступа, приземлившись мягко на ноги, подобно коту, стряхнул с чёрной одежды пыль и затем самодовольно сказал:
- Ирия Лайтс, Древнее Зло не прекратит, пока не получит тебя. Поэтому лучше добровольно сдайся, иначе твои дружки пострадают.
- Не слушай его, Ирия! - крикнул Ив. Но напоровшись на острый взгляд Ренейта, с испуганным мявком спрятался за Азусу.
Ирия смело приблизилась к Ренейту, подняла на него пронзительный взгляд небесно-голубых глаз и твёрдо ответила:
- Я больше не боюсь ни Ордена Зла, ни Древнего Зла. Я никогда не покорюсь вам и никого из моих друзей вы больше не тронете, потому что я не допущу этого!
Все в изумлении уставились на Ирию. Таких сильных слов от неё никто не ждал. Но в глазах волшебницы сиял такой мощный огонь, что у каждого захватило дух. Ирия Лайтс наконец стала той, кого зовут надеждой этого мира.
Древнее Зло, которая всё видела и слышала через Ренейта, усмехнулась. Её никак не впечатлили слова Ирии, но она осознала, что девушка выросла. Пора было заканчивать детские игры и переходить на настоящую, взрослую, жестокую войну.
- Ренейт, заканчивай. Убей всех, кроме Ирии Лайтс, - велела Повелительница Хаоса.
Внезапная волна магической тьмы разнеслась по всему гроту. Всех, не ожидавших такой мощности, снесло и не слабо впечатало в каменные стены. Многие вскрикнули от резкой сильной боли во всём теле. Чудом только кости не сломались. Ренейт, от которого вышла эта тёмная волна, остался стоять на месте, как ни в чём не бывало.
"Откуда у него такая сила? Раньше такой не было", - ошарашенно подумала Аками, морщась от тупой боли в затылке.
- Удивлены? - будто прочитав её мысли, усмехнулся Ренейт. - Древнее Зло так же сильна, как и жестока. Она неплохо вознаградила меня частью той силы, которую забрала у Блэкхола. Вы лишь жалкие ничтожества передо мной!
Тут Ренейт резко замолк, изумлённо уставившись на Ирию. Потому что только она одна осталась стоять на ногах. Всё из-за того, что волшебница успела установить магический щит и защититься от тёмной силы.
- Я же сказала, что не сдамся, - сказала девушка.
""Несущий свет и спасение изберёт кровью. Зло придёт, чтобы завершить своё дело", - вспомнила предсказание Ирия. - Но что же означает "спасение из того света придёт"?"
Ренейт нахмурился. В его стальных глазах вспыхнул огонь гнева.
- Ты, мелкая несносная девчонка! Сама напросилась! - процедил, скорее прорычал Ренейт. Он вытянул руку. Вокруг неё закружила густая тьма. В следующее мгновение его рука держала большой обсидиановый меч. Иоак недовольно цыкнул - он очень не любил, когда кто-то копировал его способности. Ренейт взмахнул клинком и направился в сторону Ирии.
Девушка, развернувшись, побежала к Эскалибуру. Она осознала, что волшебный меч поможет ей победить. Ирия достигла меча в камне и, схватив его за рукоять, наконец вытащила.
Серебряный свет озарил тьму грота, выделяя стройную фигуру девушки в рыцарских доспехах. Никто не мог вымолвить ни слова. И не потому, что потрясены внезапностью события. Невероятная красота девушки лишила всех дара речи.
Она беспристрастно посмотрела на Ренейта глазами цвета чистого неба.
- Кто посмел потревожить меня? - её голос наполнялся величием. Девушка склонила свой прелестный лик.
Вдруг её полупрозрачный силуэт вселился в Ирию. Девушка рвано выдохнула, пошатнувшись, потом неожиданно с лёгкостью подняла Эскалибур и внезапно атаковала Ренейта.
Холодный воздух разорвался от звона оружия. В этом полумраке яркими вспышками разлетались огненные искры, порождённые столкновением стали. Божество без лишних вопросов напало на хрупкую девушку. Но она с лёгкостью отразило все выпады чёрного меча и с каждым ударом теснила его всё дальше и дальше. Наблюдавшие за боем не могли в это поверить. Девушка, вселившаяся в Ирию, явно сильнее Ренейта.
Битва началась. Настоящая битва - это схватка двух бойцов, способных убить друг друга.
Мгновенные выпады чёрного меча, практически незаметные глазу, набирали силу с каждой последующей атакой. Но... Девушка без проблем отбивала их. Более того, она продолжает удерживать инициативу!
- Чёрт! - рассерженно выдохнув, Ренейт отступил на шаг и, вертикально перехватив меч, защитился от удара по рёбрам. На мгновение его клинок ярко вспыхнул. Со стороны их удары похожи на взрывы. Это проявление настолько мощной магической энергии, что её видно даже невооружённым глазом. В каждый удар девушки вложено колоссальных количество магической энергии. Её настолько много, что она могла отбросить назад лишь небольшим прикосновением. С каждом взмахом её оружия грот озарялся белыми вспышками света.
- Дьявол! - должно быть, Ренейту приходилось несладко: скорость и точность его ударов заметно снизились.
С ещё большей яростью девушка вновь обрушила на противника своё оружие. Не останавливающийся ураган мощнейших ударов!
