"Не зря погулял" - подумал Костик и стал думать, как этот артефакт приспособить. Надо, чтобы ткани организма к нему приросли. Он провёл когтём по грудной мышце, разрывая кожу.
"Терпи, кровосос, Кровокостиком станешь! Всё равно зарасту и регенерирую" - думал он, засовывая артефакт под кожу. "Плёночка" была сантиметров восемь в ширину и десять сантиметров в длину. Костил шипел от боли и всовывал её в себя, расправляя когтём. У него не было другого выхода. Он должен иметь преимущество. Обязан.
"Теперь пожрать надо" - решил он, управившись с процедурой. Если засовывать в себя артефакты, то он Терминатором станет. Если не убьют раньше. А ещё он понял, что ночью надо охотиться на знакомых территориях, а разведку новой местности проводить днём.
Главное открытие Костик сделал на юге болот, когда начало светать. Он увидел шеренгу сталкеров, уверенно шедших в высокой траве, огибающих аномалии заранее. Это значит, маршрут им не просто знаком - он заучен на подсознательном уровне. Передний сталкер шёл с детектором и очень длинным прутиком, на конец которого была привязана красная тряпочка, шедший за ним тоже смотрел на детектор. "Хорошая идея" - одобрил наличие прутика Костик. Он крался за людьми просто из любопытства, сохраняя дистанцию. Группа вышла с островков и углубилась в лес. Но скрыться от кровососа не так-то просто - он ощущал их "колебания" ментальным зрением, а ещё - чуял. Запахи оружейной смазки, пота, одежды, пороха. Он мог идти по этому шлейфу. В лесу надо было быть осторожным - трава стала ниже ростом, а деревья были по-прежнему тонкие.
Группа людей углубилась в чащу. Костик в невидимости двигался за ними. Один раз группа остановилась и заняла круговую оборону, а замыкающий медленно стал поворачиваться в разные стороны. Костик присел. "Биодетектор? Невозможно! Минирадар? Тоже невозможно - оператор такие дозы облучения нахватает, что и Зоны не надо. Тепловизор?" - подумал он, плавно перебираясь за холмик.
Люди двинулись дальше в путь и через некоторое время остановились перед небольшим деревянным домиком в гуще кустов, накрытым маскировочной сеткой. Они говорили по рации. Потом из домика к ним вышел человек с помповым ружьём и в длинном плаще, махнул шеренге рукой и повёл всех за собой. Костик запомнил место. Похоже, он нашёл проводника к секретной базе "Природный заповедник". А проводник нужен, чтобы на мины не напороться и другие ловушки.
Возвращаясь в нору под утро, высосав трёх псевдобобров, которые сначала яростно защищали свою постройку, а потом поняли, что силы слишком неравны, и уплыли под воду, Костик услышал шум. Много шума.
Тяфкание, взвизгивания, рычание и протяжный вой. Потом снова невнятные звуки, визги, лай, рычание и протяжный вой. "Драка, и без меня. Непорядок!" - подумал Костик и побежал поближе к битве. Он ворвался в бой под невидимостью. Закинув немецкий пистолет-пулемёт за спину, он нанёс наотмашь страшные удары когтями псине, которая его не заметила. Потом он ногой сверху пригвоздил другую псину к земле, и, ударом сомкнув свои когти внутри шеи твари, рывком оторвал ей башку.
Сумбур и неразбериху наводил крупный кот с шаровидной головой, по размерам немного крупнее обычного камышового кота, который вцепился в шею собаки-мутанта зубами и драл её спину когтями, периодически издавая протяжное "мяу", от которого стыла кровь в жилах. Один щенок валялся мёртвый - кот перекусил ему шейные позвонки.
После бодрого прибытия Костика осталось три псины, две из которых рванули прочь с пробуксовкой, а последняя старалась сбросить со спины кота. Упав на спину, псина стала кататься по земле, а подскочивший Костик пробил когтями её грудную клетку и вырвал дымящееся сердце. Бой был закончен, но кот сильно не радовался - он был весь в крови от укусов, уши порваны, задняя левая нога была сильно разодрана. И почему-то он не воспринимал кровососа как врага.
Кот попытался встать, но издав короткое "мяу", упал на бок и начал нервно лизать раненую ногу. На его боку недоставало куска кожи, видимо, он вырвался из захвата ценой шкуры. Костик аккуратно поднял его на руки и побежал к своей норе, до неё было недалеко. Кот страдал, порывался лизать ногу и иногда коротко мяукал.
Прибежав к норе, Костик прошипел коту, чтоб тот не дёргался, и вытащил на свет рюкзак, забитый всяким добром, которое он насобирал в тайниках. Живительных квадратов с иглами, которые назывались "полевой реанимационно-регенерационный нано-комплекс", у него не было, но зато было много всего остального. И Костик не экономил, поливая кота дезинфицирующими и антибактериальными средствами. Вколол в несчастного кота несколько полезных шприц-тюбиков, и к его удивлению, кот не стал даже царапаться, а перенёс всё весьма стойко, поднимая свою израненную морду на Костика и грозно хмуря брови. "Это же бывший персидский кот!" - определил породу кота Костик. Вкалывать шприц-тюбики было не очень удобно - у Костика всё-таки не пальцы, а когти, но он смог.
Рану на боку он закрыл прозрачной влажной пластинкой. Она применялась в случае ожогов, но Костик решил, что хуже не будет. А раненую ногу кота он обмотал гемостатическими повязками, потом неуклюже стал наматывать бинты. Делать это когтями - очень неудобно. Кот стал похож на загипсованную докторскую колбасу на ножках. Чтобы бинты как-то держались, Костик их закрепил полосами лейкопластыря. Чтоб не мучиться с отрезанием ленты лейкопластыря, Костик просто истратил её всю, намотав поверх бинтов на кота.
Подумав, чем ещё помочь пострадавшему животному, Костик вскрыл банку тушёнки, вывалил её на полиэтилен, оставшийся от аптечек, и кот на остатках волевых усилий сожрал половину содержимого банки и полакал энергетик, который Костик заливал ему в рот. Потом Костик затащил боевого кота в нору и уложил спать.
"Как там говорится - настоящий мужчина должен воспитать кота, построить ему домик из картонной коробки и вырастить лук на подоконнике. Ну вот, теперь картонную коробку надо найти" - усмехнулся Костик. На шее кота он увидел ошейник с табличкой "Лептон. С-19".
Он не понимал, как кот выживал на болотах. Что он мог добыть? Рыбу? Ладно на суше - там есть крысы, мыши, возможно, что-то ещё. Против одного пса у кота был шанс, но против стаи - вообще шансов не было. Ему надо к людям. К нормальным людям, а не к тем, кто будет ставить на нём опыты. К академику Фламингову его надо отнести. Похоже, это его кот, только сильно одичалый. И кот - не кровосос, не отрегенерирует быстро, его лечить надо. Но как выйти к людям? Они же на рефлексах огонь откроют, едва увидя кровососа.
Костик перебирал варианты действий и думал, смотря на хряпящего во сне кота. Его сильно потрепало. И единственный вариант - отдать кота природзаповедниковцам.
Костик стал собирать рюкзак, кидая в него бинты, тушёнку, пачки таблеток, и ненужные ему вещи. И даже запихнул во внешние карманы рюкзака пару артефактов. Подумав, кинул в рюкзак и секретный блокнот. Накидав какое-то тряпье поверх груза, он аккуратно засунул в рюкзак забинтованного кота, так, чтобы голова с передними лапами торчали наружу. Осталось только накинуть бронежилет на себя и каску на голову.
Одев себе на шею рюкзак, Костик плавно побежал к замаскированной избушке. "Начнут стрелять - убегу. Или поубиваю всех" - подумал он. Он не имел чёткого плана. Будет действовать по ситуации.
Костик нёсся быстрее тени, так, что кусты сливались в одну линию. Кот для него был символом прошлой жизни, которую он стал забывать. Он обогнал стаю чёрных жаб, и одну из них футбольным пинком отправил между двумя деревцами на соседний остров, забив таким образом пенальти.
Как лыжник-слаломщик на олимпиаде, он обходил аномалии. Одним хриплым шипением он спугнул банду болотных свиней - очень осторожных животных. Он бежал плавно и мощно, как не может бежать даже самый ловкий человек. Так бегают только кровососы.
Костик выскочил на большую сушу и помчался по тропе среди высокой травы. Но не выше него.
"Только бы не клейморы" - мелькнула у него мысль. Мины разнесут его на куски. Кот проснулся и жалобно негромко мяукал.
"Терпи, недолго осталось" - подумал Костик. Он помнил место, где остановилась группа сталкеров. Видимо, без подтверждения, что ты свой - идти дальше этого места было опасно. Бежать по тропе - не вариант, там могли быть мины-ловушки на лазерных лучах. Отличное средство против кровососа.
Он встал во весь рост. С его места была видна избушка. "Небось, с пулемёта сейчас выцеливает" - подумал Костик, и поднял рюкзак над головой. Он встряхнул рюкзак, мысленно попросив прощения у кота. Но это был единственный вариант, который он видел.
Кот издал громкое "мяяяяу". Костик прыгнул вбок, покачал рюкзак и опустил его на землю. Потом поднял обе руки - в одной он держал нацеленный на избушку MP5, и указательным когтем другой руки помахал слева направо, потом показал вниз. И начал быстро отходить, показывая, что у него рюкзака нет. Он отходил, пока не отошёл максимально далеко, но при этом держа рюкзак в поле видимости. Со стороны рюкзака доносились протяжные вопли разбуженного страдающего кота.
Через некоторое на тропу вышел человек. Он с опаской приближался к рюкзаку, держа автомат наизготовку. Не доходя метров трёх, человек достал рацию и начал в неё говорить. Потом медленно подошёл к рюкзаку. Осмотрев рюкзак, он снова начал говорить в рацию. Потом решительно взял рюкзак и быстро пошёл по тропе. Костик провожал его взглядом, пока человек не исчез в траве.
Развернувшись, Костик побежал на болота.
Он продолжил жить своей жизнью - жизнью кровососа.
- Сталкеры! Невероятная новость! Виталий Евлампиевич! - кричал проводник Валентин Камыш, забегая на базу "Природного заповедника", - Товарищ директор! Ваш кот вернулся! Это же Лептон! И не сам вернулся, а если точнее, его вернули! Монстр его принёс!
Валентин аккуратно положил рюкзак с мяукающим котом на стол в здании, где размещался академик Фламингов. В дверях толпились сталкеры и учёные, коллеги и соратники Фламингова.
- Лептон! Лептончик! Что с тобой случилось? О Зона! Он что, мутировал? Кто так небрежно накладывает повязки? Медика сюда и ассистента тоже, срочно зовите! - Фламингов был возбуждён сразу множеством фактов и событий.
Кот открыл глаза и, узнав академика, замяукал, вытягивая к нему лапы, только мяукал он не только от радости, но и от боли в ранах.
- Товарищ академик, разрешите доложить... - Камыш пытался сообщить Фламингову, как он нашёл кота, но тот не стал слушать.
- Голубчик, сейчас мы его осмотрим, а пока подберите ему клетку, его надо обследовать. Это же потрясающе! Это кандидатская и даже докторская, мне не нужна, но всё равно - сам факт! А вам Валентин, надо пройти курс оказания первой помощи. Ну кто так повязки накладывает? Как курица лапой, простите за каламбур. А если бы человек пострадал? Голубчик, это никуда не годится! - выговаривал академик проводнику, одновременно выкладывая кота на стол и готовя к медицинским процедурам.
- Да не я это, а кровосос! Большой, белый!
- Что-о-о-о? - только сейчас Фламингов услышал проводника.
- Я же говорю - кота принёс кровосос в каске и бронежилете! Да ещё и вооружённый автоматом! Я вам рапорт отправлял, что на дальний пост пулемёт нужен, а вы - "хватит и минного поля"! Там мины уже неизвестно в каком состоянии. Могут и не сработать. Ржавые все, а пластик давно разложился в таком климате. Страшно даже их проверять! - возмущался проводник.
У Фламингова пропал дар речи. В предбаннике раздался гул и удивлённые восклицания сталкеров, слышавших, что сказал Камыш.
- А не тот ли это кровосос, который вольных сталкеров спас? - задумался вслух Водонапоров.
- Сначала спасаем Лептона, а потом вы нам всё поведаете. А пока отдохните. - определился академик.
- Мяуууу. - громко согласился кот Лептон.
Пока зашивали раны кота, и лечили его научной аптечкой, забинтовав как следует, Камыш выложил на стол всё добро из рюкзака. Пистолет ПМ, бинты, банки с тушёнкой, артефакты, таблетки, кровавый блокнот - всё легло на стол. Событие было нерядовое. Камыш уже по третьему кругу рассказывал природзаповедниковцам, как кровосос вышел на контакт. Доцент Водонапоров забрал секретный блокнот и унёс на изучение.
Руководители лагеря ходили гордые. Ещё бы, сталкеры увидели потрясающий пример правоты Фламингова - монстр сам вышел на контакт!
Обследовав довольно значительную территорию болот, Костик наткнулся на место, где встретился с интересным эффектом, когда он видел ментальным зрением одно, а реальная картинка искажалась. И причину он нашёл - маленькая, уродливая, скрюченная, неопрятная, растрёпанная, худая, остроносая, неряшливая старуха, покрытая тиной, болотными травами и мхом - болотная кикимора. Стоило ему зашипеть, как кикимора проворно бросилась в чащу кустов. Проламываться через кусты Костик не пожелал. Он почувствовал некоторую слабость. Кажется, кикимора тянула жизненные силы. Костик внутренне усмехнулся и достал свою единственную гранату РГД. Терпеть непонятных существ на болотах он не хотел. Когтём отогнув усики и не думая о гранате, как о гранате, а думая, что это вкусное яблоко, выдернул кольцо и со всей благожелательностью кинул в густоту кустов. Он не хотел, чтобы способное на телепатию существо посчитало гранату опасной и сбежало.
Взрыв выкинул из кустов к его ногам тщедушное тельце. В кикиморах не было крови. Одно беспокойство от них. Но, как понял Костик - они незаметно и потихоньку у спящих тянули жизнь, и заснувшие возле логова кикиморы сталкеры не просыпались. Костик наступил на трупик, для верности, и пошёл дальше по своим кровососьим делам.
Однажды настал день, когда Костик был вынужден в конце концов вылезти на большую сушу. Он бродил по лесам, нюхал, смотрел, исследовал. В лесах кого только не было. И вся живность была в больших количествах. Лоси грызли кору и волков, волки грызли оленей, зайцы толпой гонялись за волками и вместе с ними удирали от рысей. Изменённые Зоной бобры вообще оборзели и строили целые египетские пирамиды из деревьев. Можно было найти даже минигорода и крепости бобров над ручьями и мелкими речками. Кого не было, так это змей. Костик не понимал, почему, пока не встретил ежика с выводком ежат.
Обычный такой ежик, только трёхметровый, облепленный остатками трупов волков, бобров, слепых псов и прочей живности, насаженных на иголки, похожие на колья. За ним бежали ежата полутораметрового роста, щёлкая пастями. И они не боялись никого, и сожрали всех змей, на них никакие яды не действовали. Ежи спокойно гуляли по химическим аномалиям, без всякого вреда для себя. Костик нашёл ежиную нору, здоровенный тоннель, но лезть в неё не захотел - ёжик если его там увидит, может запросто по стенке размазать, и не спасёт никакая регенерация. Его наколят, как шашлык на шампур, и пойдут с ним гулять по лесу. Костик стоял за деревом метрах в сорока от колонны ежей и даже оттуда ощущал дрожь земли.
Однажды он увидел лешего с семьей. Высокий светло-шёрстный гигант трёхметрового роста, с руками почти до земли, собирал грибы и ягоды вместе с женой-лешей и детьми-лешатами. Рядом прошли лоси и банда кабанов, но никто ни на кого не нападал. Костик тоже решил на лешего не рыпаться. Такого врага и врагу не пожелаешь.
"Терпи, кровосос, Кровокостиком станешь! Всё равно зарасту и регенерирую" - думал он, засовывая артефакт под кожу. "Плёночка" была сантиметров восемь в ширину и десять сантиметров в длину. Костил шипел от боли и всовывал её в себя, расправляя когтём. У него не было другого выхода. Он должен иметь преимущество. Обязан.
"Теперь пожрать надо" - решил он, управившись с процедурой. Если засовывать в себя артефакты, то он Терминатором станет. Если не убьют раньше. А ещё он понял, что ночью надо охотиться на знакомых территориях, а разведку новой местности проводить днём.
Главное открытие Костик сделал на юге болот, когда начало светать. Он увидел шеренгу сталкеров, уверенно шедших в высокой траве, огибающих аномалии заранее. Это значит, маршрут им не просто знаком - он заучен на подсознательном уровне. Передний сталкер шёл с детектором и очень длинным прутиком, на конец которого была привязана красная тряпочка, шедший за ним тоже смотрел на детектор. "Хорошая идея" - одобрил наличие прутика Костик. Он крался за людьми просто из любопытства, сохраняя дистанцию. Группа вышла с островков и углубилась в лес. Но скрыться от кровососа не так-то просто - он ощущал их "колебания" ментальным зрением, а ещё - чуял. Запахи оружейной смазки, пота, одежды, пороха. Он мог идти по этому шлейфу. В лесу надо было быть осторожным - трава стала ниже ростом, а деревья были по-прежнему тонкие.
Группа людей углубилась в чащу. Костик в невидимости двигался за ними. Один раз группа остановилась и заняла круговую оборону, а замыкающий медленно стал поворачиваться в разные стороны. Костик присел. "Биодетектор? Невозможно! Минирадар? Тоже невозможно - оператор такие дозы облучения нахватает, что и Зоны не надо. Тепловизор?" - подумал он, плавно перебираясь за холмик.
Люди двинулись дальше в путь и через некоторое время остановились перед небольшим деревянным домиком в гуще кустов, накрытым маскировочной сеткой. Они говорили по рации. Потом из домика к ним вышел человек с помповым ружьём и в длинном плаще, махнул шеренге рукой и повёл всех за собой. Костик запомнил место. Похоже, он нашёл проводника к секретной базе "Природный заповедник". А проводник нужен, чтобы на мины не напороться и другие ловушки.
Глава 9. Кот - это шанс обрести новых друзей
Возвращаясь в нору под утро, высосав трёх псевдобобров, которые сначала яростно защищали свою постройку, а потом поняли, что силы слишком неравны, и уплыли под воду, Костик услышал шум. Много шума.
Тяфкание, взвизгивания, рычание и протяжный вой. Потом снова невнятные звуки, визги, лай, рычание и протяжный вой. "Драка, и без меня. Непорядок!" - подумал Костик и побежал поближе к битве. Он ворвался в бой под невидимостью. Закинув немецкий пистолет-пулемёт за спину, он нанёс наотмашь страшные удары когтями псине, которая его не заметила. Потом он ногой сверху пригвоздил другую псину к земле, и, ударом сомкнув свои когти внутри шеи твари, рывком оторвал ей башку.
Сумбур и неразбериху наводил крупный кот с шаровидной головой, по размерам немного крупнее обычного камышового кота, который вцепился в шею собаки-мутанта зубами и драл её спину когтями, периодически издавая протяжное "мяу", от которого стыла кровь в жилах. Один щенок валялся мёртвый - кот перекусил ему шейные позвонки.
После бодрого прибытия Костика осталось три псины, две из которых рванули прочь с пробуксовкой, а последняя старалась сбросить со спины кота. Упав на спину, псина стала кататься по земле, а подскочивший Костик пробил когтями её грудную клетку и вырвал дымящееся сердце. Бой был закончен, но кот сильно не радовался - он был весь в крови от укусов, уши порваны, задняя левая нога была сильно разодрана. И почему-то он не воспринимал кровососа как врага.
Кот попытался встать, но издав короткое "мяу", упал на бок и начал нервно лизать раненую ногу. На его боку недоставало куска кожи, видимо, он вырвался из захвата ценой шкуры. Костик аккуратно поднял его на руки и побежал к своей норе, до неё было недалеко. Кот страдал, порывался лизать ногу и иногда коротко мяукал.
Прибежав к норе, Костик прошипел коту, чтоб тот не дёргался, и вытащил на свет рюкзак, забитый всяким добром, которое он насобирал в тайниках. Живительных квадратов с иглами, которые назывались "полевой реанимационно-регенерационный нано-комплекс", у него не было, но зато было много всего остального. И Костик не экономил, поливая кота дезинфицирующими и антибактериальными средствами. Вколол в несчастного кота несколько полезных шприц-тюбиков, и к его удивлению, кот не стал даже царапаться, а перенёс всё весьма стойко, поднимая свою израненную морду на Костика и грозно хмуря брови. "Это же бывший персидский кот!" - определил породу кота Костик. Вкалывать шприц-тюбики было не очень удобно - у Костика всё-таки не пальцы, а когти, но он смог.
Рану на боку он закрыл прозрачной влажной пластинкой. Она применялась в случае ожогов, но Костик решил, что хуже не будет. А раненую ногу кота он обмотал гемостатическими повязками, потом неуклюже стал наматывать бинты. Делать это когтями - очень неудобно. Кот стал похож на загипсованную докторскую колбасу на ножках. Чтобы бинты как-то держались, Костик их закрепил полосами лейкопластыря. Чтоб не мучиться с отрезанием ленты лейкопластыря, Костик просто истратил её всю, намотав поверх бинтов на кота.
Подумав, чем ещё помочь пострадавшему животному, Костик вскрыл банку тушёнки, вывалил её на полиэтилен, оставшийся от аптечек, и кот на остатках волевых усилий сожрал половину содержимого банки и полакал энергетик, который Костик заливал ему в рот. Потом Костик затащил боевого кота в нору и уложил спать.
"Как там говорится - настоящий мужчина должен воспитать кота, построить ему домик из картонной коробки и вырастить лук на подоконнике. Ну вот, теперь картонную коробку надо найти" - усмехнулся Костик. На шее кота он увидел ошейник с табличкой "Лептон. С-19".
Он не понимал, как кот выживал на болотах. Что он мог добыть? Рыбу? Ладно на суше - там есть крысы, мыши, возможно, что-то ещё. Против одного пса у кота был шанс, но против стаи - вообще шансов не было. Ему надо к людям. К нормальным людям, а не к тем, кто будет ставить на нём опыты. К академику Фламингову его надо отнести. Похоже, это его кот, только сильно одичалый. И кот - не кровосос, не отрегенерирует быстро, его лечить надо. Но как выйти к людям? Они же на рефлексах огонь откроют, едва увидя кровососа.
Костик перебирал варианты действий и думал, смотря на хряпящего во сне кота. Его сильно потрепало. И единственный вариант - отдать кота природзаповедниковцам.
Костик стал собирать рюкзак, кидая в него бинты, тушёнку, пачки таблеток, и ненужные ему вещи. И даже запихнул во внешние карманы рюкзака пару артефактов. Подумав, кинул в рюкзак и секретный блокнот. Накидав какое-то тряпье поверх груза, он аккуратно засунул в рюкзак забинтованного кота, так, чтобы голова с передними лапами торчали наружу. Осталось только накинуть бронежилет на себя и каску на голову.
Одев себе на шею рюкзак, Костик плавно побежал к замаскированной избушке. "Начнут стрелять - убегу. Или поубиваю всех" - подумал он. Он не имел чёткого плана. Будет действовать по ситуации.
Костик нёсся быстрее тени, так, что кусты сливались в одну линию. Кот для него был символом прошлой жизни, которую он стал забывать. Он обогнал стаю чёрных жаб, и одну из них футбольным пинком отправил между двумя деревцами на соседний остров, забив таким образом пенальти.
Как лыжник-слаломщик на олимпиаде, он обходил аномалии. Одним хриплым шипением он спугнул банду болотных свиней - очень осторожных животных. Он бежал плавно и мощно, как не может бежать даже самый ловкий человек. Так бегают только кровососы.
Костик выскочил на большую сушу и помчался по тропе среди высокой травы. Но не выше него.
"Только бы не клейморы" - мелькнула у него мысль. Мины разнесут его на куски. Кот проснулся и жалобно негромко мяукал.
"Терпи, недолго осталось" - подумал Костик. Он помнил место, где остановилась группа сталкеров. Видимо, без подтверждения, что ты свой - идти дальше этого места было опасно. Бежать по тропе - не вариант, там могли быть мины-ловушки на лазерных лучах. Отличное средство против кровососа.
Он встал во весь рост. С его места была видна избушка. "Небось, с пулемёта сейчас выцеливает" - подумал Костик, и поднял рюкзак над головой. Он встряхнул рюкзак, мысленно попросив прощения у кота. Но это был единственный вариант, который он видел.
Кот издал громкое "мяяяяу". Костик прыгнул вбок, покачал рюкзак и опустил его на землю. Потом поднял обе руки - в одной он держал нацеленный на избушку MP5, и указательным когтем другой руки помахал слева направо, потом показал вниз. И начал быстро отходить, показывая, что у него рюкзака нет. Он отходил, пока не отошёл максимально далеко, но при этом держа рюкзак в поле видимости. Со стороны рюкзака доносились протяжные вопли разбуженного страдающего кота.
Через некоторое на тропу вышел человек. Он с опаской приближался к рюкзаку, держа автомат наизготовку. Не доходя метров трёх, человек достал рацию и начал в неё говорить. Потом медленно подошёл к рюкзаку. Осмотрев рюкзак, он снова начал говорить в рацию. Потом решительно взял рюкзак и быстро пошёл по тропе. Костик провожал его взглядом, пока человек не исчез в траве.
Развернувшись, Костик побежал на болота.
Он продолжил жить своей жизнью - жизнью кровососа.
***
- Сталкеры! Невероятная новость! Виталий Евлампиевич! - кричал проводник Валентин Камыш, забегая на базу "Природного заповедника", - Товарищ директор! Ваш кот вернулся! Это же Лептон! И не сам вернулся, а если точнее, его вернули! Монстр его принёс!
Валентин аккуратно положил рюкзак с мяукающим котом на стол в здании, где размещался академик Фламингов. В дверях толпились сталкеры и учёные, коллеги и соратники Фламингова.
- Лептон! Лептончик! Что с тобой случилось? О Зона! Он что, мутировал? Кто так небрежно накладывает повязки? Медика сюда и ассистента тоже, срочно зовите! - Фламингов был возбуждён сразу множеством фактов и событий.
Кот открыл глаза и, узнав академика, замяукал, вытягивая к нему лапы, только мяукал он не только от радости, но и от боли в ранах.
- Товарищ академик, разрешите доложить... - Камыш пытался сообщить Фламингову, как он нашёл кота, но тот не стал слушать.
- Голубчик, сейчас мы его осмотрим, а пока подберите ему клетку, его надо обследовать. Это же потрясающе! Это кандидатская и даже докторская, мне не нужна, но всё равно - сам факт! А вам Валентин, надо пройти курс оказания первой помощи. Ну кто так повязки накладывает? Как курица лапой, простите за каламбур. А если бы человек пострадал? Голубчик, это никуда не годится! - выговаривал академик проводнику, одновременно выкладывая кота на стол и готовя к медицинским процедурам.
- Да не я это, а кровосос! Большой, белый!
- Что-о-о-о? - только сейчас Фламингов услышал проводника.
- Я же говорю - кота принёс кровосос в каске и бронежилете! Да ещё и вооружённый автоматом! Я вам рапорт отправлял, что на дальний пост пулемёт нужен, а вы - "хватит и минного поля"! Там мины уже неизвестно в каком состоянии. Могут и не сработать. Ржавые все, а пластик давно разложился в таком климате. Страшно даже их проверять! - возмущался проводник.
У Фламингова пропал дар речи. В предбаннике раздался гул и удивлённые восклицания сталкеров, слышавших, что сказал Камыш.
- А не тот ли это кровосос, который вольных сталкеров спас? - задумался вслух Водонапоров.
- Сначала спасаем Лептона, а потом вы нам всё поведаете. А пока отдохните. - определился академик.
- Мяуууу. - громко согласился кот Лептон.
Пока зашивали раны кота, и лечили его научной аптечкой, забинтовав как следует, Камыш выложил на стол всё добро из рюкзака. Пистолет ПМ, бинты, банки с тушёнкой, артефакты, таблетки, кровавый блокнот - всё легло на стол. Событие было нерядовое. Камыш уже по третьему кругу рассказывал природзаповедниковцам, как кровосос вышел на контакт. Доцент Водонапоров забрал секретный блокнот и унёс на изучение.
Руководители лагеря ходили гордые. Ещё бы, сталкеры увидели потрясающий пример правоты Фламингова - монстр сам вышел на контакт!
Глава 10. А закаты здесь громкие
Обследовав довольно значительную территорию болот, Костик наткнулся на место, где встретился с интересным эффектом, когда он видел ментальным зрением одно, а реальная картинка искажалась. И причину он нашёл - маленькая, уродливая, скрюченная, неопрятная, растрёпанная, худая, остроносая, неряшливая старуха, покрытая тиной, болотными травами и мхом - болотная кикимора. Стоило ему зашипеть, как кикимора проворно бросилась в чащу кустов. Проламываться через кусты Костик не пожелал. Он почувствовал некоторую слабость. Кажется, кикимора тянула жизненные силы. Костик внутренне усмехнулся и достал свою единственную гранату РГД. Терпеть непонятных существ на болотах он не хотел. Когтём отогнув усики и не думая о гранате, как о гранате, а думая, что это вкусное яблоко, выдернул кольцо и со всей благожелательностью кинул в густоту кустов. Он не хотел, чтобы способное на телепатию существо посчитало гранату опасной и сбежало.
Взрыв выкинул из кустов к его ногам тщедушное тельце. В кикиморах не было крови. Одно беспокойство от них. Но, как понял Костик - они незаметно и потихоньку у спящих тянули жизнь, и заснувшие возле логова кикиморы сталкеры не просыпались. Костик наступил на трупик, для верности, и пошёл дальше по своим кровососьим делам.
Однажды настал день, когда Костик был вынужден в конце концов вылезти на большую сушу. Он бродил по лесам, нюхал, смотрел, исследовал. В лесах кого только не было. И вся живность была в больших количествах. Лоси грызли кору и волков, волки грызли оленей, зайцы толпой гонялись за волками и вместе с ними удирали от рысей. Изменённые Зоной бобры вообще оборзели и строили целые египетские пирамиды из деревьев. Можно было найти даже минигорода и крепости бобров над ручьями и мелкими речками. Кого не было, так это змей. Костик не понимал, почему, пока не встретил ежика с выводком ежат.
Обычный такой ежик, только трёхметровый, облепленный остатками трупов волков, бобров, слепых псов и прочей живности, насаженных на иголки, похожие на колья. За ним бежали ежата полутораметрового роста, щёлкая пастями. И они не боялись никого, и сожрали всех змей, на них никакие яды не действовали. Ежи спокойно гуляли по химическим аномалиям, без всякого вреда для себя. Костик нашёл ежиную нору, здоровенный тоннель, но лезть в неё не захотел - ёжик если его там увидит, может запросто по стенке размазать, и не спасёт никакая регенерация. Его наколят, как шашлык на шампур, и пойдут с ним гулять по лесу. Костик стоял за деревом метрах в сорока от колонны ежей и даже оттуда ощущал дрожь земли.
Однажды он увидел лешего с семьей. Высокий светло-шёрстный гигант трёхметрового роста, с руками почти до земли, собирал грибы и ягоды вместе с женой-лешей и детьми-лешатами. Рядом прошли лоси и банда кабанов, но никто ни на кого не нападал. Костик тоже решил на лешего не рыпаться. Такого врага и врагу не пожелаешь.
