- Если уж он ухитрился выйти на контрабандистов, тебе пора на покой, - не удержалась я.
Ищейка недовольно тряхнул головой. Себя на покое он явно представить не мог. Я, впрочем, тоже.
- Что паршивее всего в работе с высокопоставленными лицами, - хмуро изрек он, - так это то, что допросить их как следует практически невозможно.
Я оглянулась через плечо, но сын с матерью уже давно скрылись за поворотом.
- Знаешь, ему ведь больно, - задумчиво констатировала я.
А Рино резко остановился.
- Не вздумай! Связался с контрафактом – теперь пусть сам мучается! Рано или поздно все равно пойдет к врачу, если не хочет сдохнуть в расцвете сил.
- Ты же не пошел, - ляпнула я, припомнив, в каком состоянии капитан заявился в Храм: там время консервативного лечения было упущено окончательно и бесповоротно.
- Это другое, - покачал головой ищейка. – Поверь, Валиант себя до такого не доведет. Да и леди Лианна не позволит – наследник, как-никак.
Больше пояснять он ничего не собирался, и я, пожав плечами, молча пошла рядом. Спорить, переубеждать, нервничать – оно мне надо?
Нет, это именно тот случай, когда гораздо быстрее и проще тихо сделать все по-своему.
Увы, моему коварному плану не суждено было сбыться – по крайней мере, в ближайшее время.
Посыльный от второго Эльданны Ирейи нашел нас уже в Облачном квартале, где я с видом (и мироощущением, если уж на то пошло) любопытной туристки крутилась вокруг искомой лавки, хищно высматривая на витрине порекомендованные Горином часики на широком ремешке – нужно же сестрам что-то привезти из столицы! – и молча ужасалась ценам, мысленно смиряясь с потерей кругленькой суммы. Из-за прочного стекла веяло сталью, песком, серебром, кварцем и – едва ощутимо – машинным маслом. Отсюда я не чуяла ни камарилла, ни людей внутри – хотя, может быть, их там и не было? Отвлекаться не хотелось совершенно, но все равно пришлось.
Незнакомый паж, неописуемо потешно смотрящийся в официальной дворцовой форме, рассчитанной на взрослых мужчин, а не угловатых подростков, состоящих сплошь из локтей и колен, недобро покосился на ищейку и поклонился – подчеркнуто в мою сторону, вынуждая повернуться и сотворить жест Равновесия в ответ.
- Его Высочество просил прибыть с заметками по Вашему общему проекту, как только Вы освободитесь, сестра Мира, - чинно сообщил он. – Сбор Совета Нальмы назначен на понедельник.
Я выпрямилась и нервно кивнула, отсылая пажа. На понедельник – это что же, у меня осталось всего три дня?!
- Мне вот интересно, - насмешливо протянул Рино, когда посыльный умчался обратно во дворец, - сколько же народу сегодня следило за нашей прогулкой, что Его Высочество, не задействовав собственные сенсоры, точно знал, куда отправлять пажа?
- Если ты переживаешь по поводу моей репутации, то завтра же на мне женишься, - хмыкнула я и снова с сожалением осмотрела витрину.
Он промолчал. Отражение ищейки в витрине крайне серьезно рассматривало мой затылок и выглядело несколько покоробленным.
- Я пошутила, - на всякий случай сообщила я, невольно вспомнив неоднозначные отзывы капитана о Джиллиан.
- Знаю, - скупо кивнул он. – Ну как, что-нибудь чуешь?
- Ничего значимого, - призналась я, расстроенно покачав головой. – Нужно как-нибудь попасть внутрь.
- Организуем после Совета, - легко согласился Рино.
Я улыбнулась и промолчала.
По поводу компании во время вылазки у меня были кое-какие наметки, но делиться ими с ищейкой, наверное, пока не стоило.
Его Высочество изволил дожидаться загулявшую жрицу в своем кабинете, проводя время за оживленной беседой с леди Джиллиан и ее компаньонкой, сухопарой женщиной лет тридцати в строгом черном платье. Когда мы с ищейкой (чтобы какая-то затея – да без носорога?) получили от стражи дозволение войти, в ход пошла уже вторая бутылка вина – первую, пустую, как раз вынес попавшийся нам навстречу слуга – и четвертый исчерканный лист. Над секретарем, видимо, смилостивились – и отпустили домой. Нам, невзирая на поздний час, такая роскошь не светила.
Рино, похоже, рассчитывал застать третьего принца в одиночестве, потому что резко затормозил сразу за порогом и глубоко поклонился, приготовившись пятиться обратно в приемную. Но стражи без лишних церемоний закрыли за нами дверь, а потом и принц, светло улыбнувшись, поднялся с места:
- Сестра Мира, брат, - второй Эльданна указал на пустующие кресла, - присоединяйтесь. Леди Джиллиан как раз излагала свои рассуждения касательно готовящейся поправки.
Ищейка бросил короткий взгляд на компаньонку принцессы, но дама никакого недовольства по поводу сомнительной компании не выказала, и капитан все-таки угнездился в предложенном кресле – правда, уже после того, как, расшаркавшись по полному церемониалу, уселись мы с Эльданной. Я одернула юбку и приготовилась слушать – сказать мне пока было нечего. Да и не хотелось.
Раз леди Джиллиан столь открыто вмешивается в проекты Его Высочества, надо полагать, переговоры прошли успешно, условия брачного контракта обговорены, и о помолвке официально объявят, скорее всего, после сбора Совета – а то и прямо на нем.
Значит, я смогла. Провела ритуал Внутреннего Равновесия, с которым не справилась даже Тилла. Мне следовало бы гордиться собой.
Только почему-то не получалось.
- В целях контроля каждый генератор еще на заводе получает индивидуальный серийный номер, - голос у принцессы оказался приятным, низким, хорошо поставленным. Интонации чем-то неуловимо напоминали манеру речи Его Высочества. – Затем в распределительном центре к серийному номеру добавляется номер личного дела реципиента, и имплантат вживляется. Таким образом, полные данные хранятся только в одном месте. Доступ к ним ограничен и дается по запросу в Орден Королевы либо Министерство Здравоохранения. Мне кажется, что подобный подход упрощает подлог.
- Серийные номера относятся к личной информации, ее раскрытие недопустимо, - сходу возразил ищейка.
- Разумеется, - спокойно кивнула леди ди Морвейн. – Поэтому я предлагаю создать резервное хранилище, в котором должны будут дублироваться все данные, и разместить его непосредственно во дворце.
- У злоумышленника, способного добраться с подложными записями до распределительного центра, так или иначе должны быть пособники и во дворце, иначе доступ не получить, - заметила я – и со смущением обнаружила, что все взгляды скрестились на мне.
- Верно, - подумав, погрустнела принцесса. – А где бы вы предложили разместить хранилище?
- Ваше Высочество, я всего лишь посланница Равновесия и не располагаю данными о степенях защиты столичных зданий, - я виновато развела руками, уже жалея, что влезла в обсуждение. Компаньонке принцессы вон хватило воспитания воздержаться…
- Храм не предлагать! – насмешливо покосившись на открывшего было рот братца, сразу отсек принц – и тут же посерьезнел. – Хотя есть один сходный по уровню защищенности вариант. Для обучения магов необходимо выделить здание под школу. Причем первое заведение откроется в Нальме, потому как привлечь сюда учителей будет значительно проще, нежели в провинцию. Но маленькие маги часто бывают излишне эмоциональны и разрушительны, - тут он снова сдержанно улыбнулся, видимо, вспомнив Луару, едва не спалившую ему волосы, - а значит, здание придется тщательно зачаровывать, чтобы ученики не навредили ни себе, ни окружающим. Почему бы не предусмотреть в нем тайник? Разглашать местоположение хранилища мне кажется нецелесообразным.
- Да, это было бы благоразумно, - согласно кивнула леди Джиллиан и тепло улыбнулась принцу. И куда только делось неприятие к навязанному жениху?
Хотя чего уж там, Третий способен мертвого уболтать. Что говорить о юной девушке? Стоит только захотеть… или хотя бы смириться с отцовской волей.
- Хорошо, - Его Высочество живо застрочил на четвертом листе, между делом вытащив откуда-то из ящиков стола пятый. – Раз этот вопрос решен, перейдем к следующему. Сестра Мира, у Вас уже есть наработки касательно речи?
Я усмехнулась, уловив в его речи знакомые интонации и манеру раскладывать все по тщательно пронумерованным полочкам. Кое в чем принц походил на отца больше, чем можно было представить.
- Есть, Ваше Высочество, - созналась я и вытащила из потайного кармана платья потрепанную тетрадь. Переписать свои вдохновенные каракули на чистовик я не успела – увлеклась вышивкой – и теперь оставалось только краснеть.
Если Третий и хотел высказаться на тему моего почерка, то воспитание ему не позволило, и он молча вчитался в заметки, положив раскрытую тетрадь на стол. Леди Джиллиан с любопытством подсела ближе, почти касаясь его плеча. Компаньонка поощрительно безмолвствовала, и я, не выдержав, отвернулась.
И наткнулась на заинтересованно-насмешливый взгляд ищейки, который будто бы напоминал, что сейчас – самое время серьезно задуматься о сорока кошках. Я отвернулась и от него.
Меня еще рановато называть взрослой здравомыслящей женщиной, но это не значит, что я питала какие-то иллюзии насчет Его Высочества. Сейчас надо всего-навсего успокоиться и сосредоточиться на ледяном шарике над своим солнечным сплетением.
«Мне не нужно ни его сердце, ни его тело. А ему от меня не нужно и вовсе ничего».
Теперь – точно ничего. Все, что могла, я сделала. Осталось только прочитать тот самый стишок по бумажке – и можно будет, наконец, вернуться в Храм.
Я встряхнулась и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Его Высочество с каждой строкой все выше и выше приподнимает брови. Леди Джиллиан, напротив, сосредоточенно хмурилась.
- Это… неожиданный взгляд на вещи, сестра Мира, - задумчиво сказал Третий, закончив читать. – Признаться, я рассчитывал на несколько иной подход, но Ваш вариант нравится мне гораздо больше. Вы позволите внести некоторые правки? Идея хороша, но стиль изложения я бы несколько изменил.
Я с облегчением кивнула. Хоть спорить и переписывать полностью не придется.
- Отлично, - сказал второй Эльданна. – Вы не будете возражать, если я представлю Вам свой вариант речи к завтрашнему полудню? Думаю, Вы как раз успеете внести свои корректировки и подготовиться. Сейчас уже поздно.
Надо же, все-таки заметил!
- Разумеется, - согласилась я и поднялась на ноги, чтобы вежливо выместись из кабинета, раз уж попросили. Действительно ведь поздно.
Джиллиан и ее компаньонка остались с принцем.
Рино деликатно помалкивал всю дорогу до моих комнат, но вид имел до того сочувствующий, что у своих дверей я все-таки не выдержала:
- Сама знаю, что дура, - сообщила я ему, - и это повод жалеть всех окружающих, а не меня саму. Сделай лицо попроще, а?
- Не могу, - серьезно сознался он. – У меня богатая и сложная мимика.
Я хмыкнула и распахнула дверь. Ищейка, традиционно не дожидаясь вербального приглашения, вошел в гостиную и, нарезав нервный круг, уселся на диван. Я тоже не стала церемониться и прочно угнездилась рядом, поджав под себя ноги и безнадежно измяв юбку.
- Выпить не предложу, - пригрозила я.
- А закурить не позволишь, - скорбно констатировал капитан и, не найдя, чем бы еще вредным занять руки, сгреб в охапку меня.
Я глубоко вздохнула и уткнулась носом в его плечо, во всей красе ощутив непередаваемую гамму ароматов – от почти выветрившихся чужих духов до вулканова табака. Наверняка, пока ждал у Расселины, семимильными шагами продвигался к замене еще и легких…
- Мира… - капитан глубоко вздохнул и прижал меня еще теснее.
- Ты меня в чем-то подозреваешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. Развивать тему принца я была не в состоянии, а вот подколоть подвернувшегося под руку ищейку – за мной не заржавеет.
- В смысле? – не уловил он.
Я подняла голову, но отстраниться мне не позволили, и взгляд уткнулся в покрытый темной щетиной подбородок. С ямочкой.
- Ну, как же, - насмешливо протянула я, - фирменный метод дознания во всей красе.
- Ты меня недооцениваешь, - заметил Рино. – Фирменный – это с цветами, подарками, комплиментами, тайными свиданиями, прогулками под луной – и что там еще может прийти в очаровательную женскую головку, заполненную сентиментальными романами?
- Соревнование с соперником, - брякнула я и нервно расхохоталась.
- Учту на будущее, - кивнул ищейка, - но в твоем конкретном случае предпочту другой вариант.
- Арестовать сразу? – уточнила я.
- Разумеется, - донельзя серьезно согласился капитан. – За злостную порчу казенного имущества. – И совершенно неромантично дернул за белоснежный воротник блузки, выглядывающий из-под жакета: в куртке по дворцу я старалась не шляться, но с нашитой пентаграммой расставаться не спешила. – Знаешь, если у тебя нет планов на завтрашнее утро…
- Тайное свидание? – предположила я, едва сдерживая смех.
Ищейка оббежал взглядом комнату, но обед я добросовестно съела, и заткнуть мне рот оказалось нечем.
- С портнихой, - сурово постановил Рино. – А то на тебя никаких простыней не напасешься!
Небывалое дело: меня никто не будил, не впутывал ни в какие авантюры и никуда не тащил – я проснулась сама, просто потому, что выспалась, и еще с четверть часа пронежилась в постели, рассматривая узор на балдахине и пытаясь избавиться от навязчивой мысли о размерах предоставленной мне кровати. Для одного человека она была явно великовата, а сорок кошек моментально выдавили бы с нее любого неуклюжего двуногого.
По совести, если бы вчера Рино и в самом деле начал сыпать комплиментами, обещаниями и прочими милыми бессмысленностями, я бы попросила его остаться. Но ищейка взял совсем другой тон, и я невольно насторожилась: вот так, шутливо, откровенно и тепло, говорят с боевыми подругами, женами, давними любовницами, - но никак не с мимолетными увлечениями. А я не собиралась ничего кардинально менять в своей жизни. Мне хватило бы одной ночи, чтобы прийти в себя и вернуть душевное равновесие. Вставить мозги на место, осознать, что то, что я сейчас испытываю к Безымянному принцу, не похоже ни на влюбленность, ни на ревность, ни даже на дружеское беспокойство.
Мне всего лишь обидно за проделанную работу. Я рассчитывала, что к ней отнесутся с большим уважением.
Может быть, Его Высочество и не видит ничего особенного в браке по расчету – в конце концов, в его среде это и в самом деле привычное явление – но ведь очевидно: если прожить всю жизнь с нелюбимой женщиной, то никакие кирпичики в основании башни не помогут. О каком душевном равновесии может идти речь, если душе ничего выбирать не позволили?
Но я все равно не стану вмешиваться в их отношения. Ни при каком раскладе. Я недостаточно осведомлена, чтобы судить, насколько важен этот брак и действительно ли Джиллиан прохладно относится к Третьему. Пусть разбираются сами. Все, что было в моих силах, я сделала.
Я обреченно выругалась и принялась выпутываться из уютного кокона одеял. Ни до чего толкового все равно не додумаюсь, только накручу сама себя.
В гостиной меня дожидался еще горячий завтрак и две записки. Короткая: «Засоня!» - без подписи, на невесть откуда вырванном клочке бумаги, могла быть только от Рино. Вторая, на аккуратном квадратике плотного белого картона с золотистыми виньетками, содержала приглашение посетить леди Джиллиан, как только я сочту возможным.
Ищейка недовольно тряхнул головой. Себя на покое он явно представить не мог. Я, впрочем, тоже.
- Что паршивее всего в работе с высокопоставленными лицами, - хмуро изрек он, - так это то, что допросить их как следует практически невозможно.
Я оглянулась через плечо, но сын с матерью уже давно скрылись за поворотом.
- Знаешь, ему ведь больно, - задумчиво констатировала я.
А Рино резко остановился.
- Не вздумай! Связался с контрафактом – теперь пусть сам мучается! Рано или поздно все равно пойдет к врачу, если не хочет сдохнуть в расцвете сил.
- Ты же не пошел, - ляпнула я, припомнив, в каком состоянии капитан заявился в Храм: там время консервативного лечения было упущено окончательно и бесповоротно.
- Это другое, - покачал головой ищейка. – Поверь, Валиант себя до такого не доведет. Да и леди Лианна не позволит – наследник, как-никак.
Больше пояснять он ничего не собирался, и я, пожав плечами, молча пошла рядом. Спорить, переубеждать, нервничать – оно мне надо?
Нет, это именно тот случай, когда гораздо быстрее и проще тихо сделать все по-своему.
Увы, моему коварному плану не суждено было сбыться – по крайней мере, в ближайшее время.
Посыльный от второго Эльданны Ирейи нашел нас уже в Облачном квартале, где я с видом (и мироощущением, если уж на то пошло) любопытной туристки крутилась вокруг искомой лавки, хищно высматривая на витрине порекомендованные Горином часики на широком ремешке – нужно же сестрам что-то привезти из столицы! – и молча ужасалась ценам, мысленно смиряясь с потерей кругленькой суммы. Из-за прочного стекла веяло сталью, песком, серебром, кварцем и – едва ощутимо – машинным маслом. Отсюда я не чуяла ни камарилла, ни людей внутри – хотя, может быть, их там и не было? Отвлекаться не хотелось совершенно, но все равно пришлось.
Незнакомый паж, неописуемо потешно смотрящийся в официальной дворцовой форме, рассчитанной на взрослых мужчин, а не угловатых подростков, состоящих сплошь из локтей и колен, недобро покосился на ищейку и поклонился – подчеркнуто в мою сторону, вынуждая повернуться и сотворить жест Равновесия в ответ.
- Его Высочество просил прибыть с заметками по Вашему общему проекту, как только Вы освободитесь, сестра Мира, - чинно сообщил он. – Сбор Совета Нальмы назначен на понедельник.
Я выпрямилась и нервно кивнула, отсылая пажа. На понедельник – это что же, у меня осталось всего три дня?!
- Мне вот интересно, - насмешливо протянул Рино, когда посыльный умчался обратно во дворец, - сколько же народу сегодня следило за нашей прогулкой, что Его Высочество, не задействовав собственные сенсоры, точно знал, куда отправлять пажа?
- Если ты переживаешь по поводу моей репутации, то завтра же на мне женишься, - хмыкнула я и снова с сожалением осмотрела витрину.
Он промолчал. Отражение ищейки в витрине крайне серьезно рассматривало мой затылок и выглядело несколько покоробленным.
- Я пошутила, - на всякий случай сообщила я, невольно вспомнив неоднозначные отзывы капитана о Джиллиан.
- Знаю, - скупо кивнул он. – Ну как, что-нибудь чуешь?
- Ничего значимого, - призналась я, расстроенно покачав головой. – Нужно как-нибудь попасть внутрь.
- Организуем после Совета, - легко согласился Рино.
Я улыбнулась и промолчала.
По поводу компании во время вылазки у меня были кое-какие наметки, но делиться ими с ищейкой, наверное, пока не стоило.
Глава 32. Как довести ищейку до ручки при помощи двух простыней и обивки
Его Высочество изволил дожидаться загулявшую жрицу в своем кабинете, проводя время за оживленной беседой с леди Джиллиан и ее компаньонкой, сухопарой женщиной лет тридцати в строгом черном платье. Когда мы с ищейкой (чтобы какая-то затея – да без носорога?) получили от стражи дозволение войти, в ход пошла уже вторая бутылка вина – первую, пустую, как раз вынес попавшийся нам навстречу слуга – и четвертый исчерканный лист. Над секретарем, видимо, смилостивились – и отпустили домой. Нам, невзирая на поздний час, такая роскошь не светила.
Рино, похоже, рассчитывал застать третьего принца в одиночестве, потому что резко затормозил сразу за порогом и глубоко поклонился, приготовившись пятиться обратно в приемную. Но стражи без лишних церемоний закрыли за нами дверь, а потом и принц, светло улыбнувшись, поднялся с места:
- Сестра Мира, брат, - второй Эльданна указал на пустующие кресла, - присоединяйтесь. Леди Джиллиан как раз излагала свои рассуждения касательно готовящейся поправки.
Ищейка бросил короткий взгляд на компаньонку принцессы, но дама никакого недовольства по поводу сомнительной компании не выказала, и капитан все-таки угнездился в предложенном кресле – правда, уже после того, как, расшаркавшись по полному церемониалу, уселись мы с Эльданной. Я одернула юбку и приготовилась слушать – сказать мне пока было нечего. Да и не хотелось.
Раз леди Джиллиан столь открыто вмешивается в проекты Его Высочества, надо полагать, переговоры прошли успешно, условия брачного контракта обговорены, и о помолвке официально объявят, скорее всего, после сбора Совета – а то и прямо на нем.
Значит, я смогла. Провела ритуал Внутреннего Равновесия, с которым не справилась даже Тилла. Мне следовало бы гордиться собой.
Только почему-то не получалось.
- В целях контроля каждый генератор еще на заводе получает индивидуальный серийный номер, - голос у принцессы оказался приятным, низким, хорошо поставленным. Интонации чем-то неуловимо напоминали манеру речи Его Высочества. – Затем в распределительном центре к серийному номеру добавляется номер личного дела реципиента, и имплантат вживляется. Таким образом, полные данные хранятся только в одном месте. Доступ к ним ограничен и дается по запросу в Орден Королевы либо Министерство Здравоохранения. Мне кажется, что подобный подход упрощает подлог.
- Серийные номера относятся к личной информации, ее раскрытие недопустимо, - сходу возразил ищейка.
- Разумеется, - спокойно кивнула леди ди Морвейн. – Поэтому я предлагаю создать резервное хранилище, в котором должны будут дублироваться все данные, и разместить его непосредственно во дворце.
- У злоумышленника, способного добраться с подложными записями до распределительного центра, так или иначе должны быть пособники и во дворце, иначе доступ не получить, - заметила я – и со смущением обнаружила, что все взгляды скрестились на мне.
- Верно, - подумав, погрустнела принцесса. – А где бы вы предложили разместить хранилище?
- Ваше Высочество, я всего лишь посланница Равновесия и не располагаю данными о степенях защиты столичных зданий, - я виновато развела руками, уже жалея, что влезла в обсуждение. Компаньонке принцессы вон хватило воспитания воздержаться…
- Храм не предлагать! – насмешливо покосившись на открывшего было рот братца, сразу отсек принц – и тут же посерьезнел. – Хотя есть один сходный по уровню защищенности вариант. Для обучения магов необходимо выделить здание под школу. Причем первое заведение откроется в Нальме, потому как привлечь сюда учителей будет значительно проще, нежели в провинцию. Но маленькие маги часто бывают излишне эмоциональны и разрушительны, - тут он снова сдержанно улыбнулся, видимо, вспомнив Луару, едва не спалившую ему волосы, - а значит, здание придется тщательно зачаровывать, чтобы ученики не навредили ни себе, ни окружающим. Почему бы не предусмотреть в нем тайник? Разглашать местоположение хранилища мне кажется нецелесообразным.
- Да, это было бы благоразумно, - согласно кивнула леди Джиллиан и тепло улыбнулась принцу. И куда только делось неприятие к навязанному жениху?
Хотя чего уж там, Третий способен мертвого уболтать. Что говорить о юной девушке? Стоит только захотеть… или хотя бы смириться с отцовской волей.
- Хорошо, - Его Высочество живо застрочил на четвертом листе, между делом вытащив откуда-то из ящиков стола пятый. – Раз этот вопрос решен, перейдем к следующему. Сестра Мира, у Вас уже есть наработки касательно речи?
Я усмехнулась, уловив в его речи знакомые интонации и манеру раскладывать все по тщательно пронумерованным полочкам. Кое в чем принц походил на отца больше, чем можно было представить.
- Есть, Ваше Высочество, - созналась я и вытащила из потайного кармана платья потрепанную тетрадь. Переписать свои вдохновенные каракули на чистовик я не успела – увлеклась вышивкой – и теперь оставалось только краснеть.
Если Третий и хотел высказаться на тему моего почерка, то воспитание ему не позволило, и он молча вчитался в заметки, положив раскрытую тетрадь на стол. Леди Джиллиан с любопытством подсела ближе, почти касаясь его плеча. Компаньонка поощрительно безмолвствовала, и я, не выдержав, отвернулась.
И наткнулась на заинтересованно-насмешливый взгляд ищейки, который будто бы напоминал, что сейчас – самое время серьезно задуматься о сорока кошках. Я отвернулась и от него.
Меня еще рановато называть взрослой здравомыслящей женщиной, но это не значит, что я питала какие-то иллюзии насчет Его Высочества. Сейчас надо всего-навсего успокоиться и сосредоточиться на ледяном шарике над своим солнечным сплетением.
«Мне не нужно ни его сердце, ни его тело. А ему от меня не нужно и вовсе ничего».
Теперь – точно ничего. Все, что могла, я сделала. Осталось только прочитать тот самый стишок по бумажке – и можно будет, наконец, вернуться в Храм.
Я встряхнулась и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Его Высочество с каждой строкой все выше и выше приподнимает брови. Леди Джиллиан, напротив, сосредоточенно хмурилась.
- Это… неожиданный взгляд на вещи, сестра Мира, - задумчиво сказал Третий, закончив читать. – Признаться, я рассчитывал на несколько иной подход, но Ваш вариант нравится мне гораздо больше. Вы позволите внести некоторые правки? Идея хороша, но стиль изложения я бы несколько изменил.
Я с облегчением кивнула. Хоть спорить и переписывать полностью не придется.
- Отлично, - сказал второй Эльданна. – Вы не будете возражать, если я представлю Вам свой вариант речи к завтрашнему полудню? Думаю, Вы как раз успеете внести свои корректировки и подготовиться. Сейчас уже поздно.
Надо же, все-таки заметил!
- Разумеется, - согласилась я и поднялась на ноги, чтобы вежливо выместись из кабинета, раз уж попросили. Действительно ведь поздно.
Джиллиан и ее компаньонка остались с принцем.
Рино деликатно помалкивал всю дорогу до моих комнат, но вид имел до того сочувствующий, что у своих дверей я все-таки не выдержала:
- Сама знаю, что дура, - сообщила я ему, - и это повод жалеть всех окружающих, а не меня саму. Сделай лицо попроще, а?
- Не могу, - серьезно сознался он. – У меня богатая и сложная мимика.
Я хмыкнула и распахнула дверь. Ищейка, традиционно не дожидаясь вербального приглашения, вошел в гостиную и, нарезав нервный круг, уселся на диван. Я тоже не стала церемониться и прочно угнездилась рядом, поджав под себя ноги и безнадежно измяв юбку.
- Выпить не предложу, - пригрозила я.
- А закурить не позволишь, - скорбно констатировал капитан и, не найдя, чем бы еще вредным занять руки, сгреб в охапку меня.
Я глубоко вздохнула и уткнулась носом в его плечо, во всей красе ощутив непередаваемую гамму ароматов – от почти выветрившихся чужих духов до вулканова табака. Наверняка, пока ждал у Расселины, семимильными шагами продвигался к замене еще и легких…
- Мира… - капитан глубоко вздохнул и прижал меня еще теснее.
- Ты меня в чем-то подозреваешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. Развивать тему принца я была не в состоянии, а вот подколоть подвернувшегося под руку ищейку – за мной не заржавеет.
- В смысле? – не уловил он.
Я подняла голову, но отстраниться мне не позволили, и взгляд уткнулся в покрытый темной щетиной подбородок. С ямочкой.
- Ну, как же, - насмешливо протянула я, - фирменный метод дознания во всей красе.
- Ты меня недооцениваешь, - заметил Рино. – Фирменный – это с цветами, подарками, комплиментами, тайными свиданиями, прогулками под луной – и что там еще может прийти в очаровательную женскую головку, заполненную сентиментальными романами?
- Соревнование с соперником, - брякнула я и нервно расхохоталась.
- Учту на будущее, - кивнул ищейка, - но в твоем конкретном случае предпочту другой вариант.
- Арестовать сразу? – уточнила я.
- Разумеется, - донельзя серьезно согласился капитан. – За злостную порчу казенного имущества. – И совершенно неромантично дернул за белоснежный воротник блузки, выглядывающий из-под жакета: в куртке по дворцу я старалась не шляться, но с нашитой пентаграммой расставаться не спешила. – Знаешь, если у тебя нет планов на завтрашнее утро…
- Тайное свидание? – предположила я, едва сдерживая смех.
Ищейка оббежал взглядом комнату, но обед я добросовестно съела, и заткнуть мне рот оказалось нечем.
- С портнихой, - сурово постановил Рино. – А то на тебя никаких простыней не напасешься!
Глава 33. Как развести ищейку на подарки
Небывалое дело: меня никто не будил, не впутывал ни в какие авантюры и никуда не тащил – я проснулась сама, просто потому, что выспалась, и еще с четверть часа пронежилась в постели, рассматривая узор на балдахине и пытаясь избавиться от навязчивой мысли о размерах предоставленной мне кровати. Для одного человека она была явно великовата, а сорок кошек моментально выдавили бы с нее любого неуклюжего двуногого.
По совести, если бы вчера Рино и в самом деле начал сыпать комплиментами, обещаниями и прочими милыми бессмысленностями, я бы попросила его остаться. Но ищейка взял совсем другой тон, и я невольно насторожилась: вот так, шутливо, откровенно и тепло, говорят с боевыми подругами, женами, давними любовницами, - но никак не с мимолетными увлечениями. А я не собиралась ничего кардинально менять в своей жизни. Мне хватило бы одной ночи, чтобы прийти в себя и вернуть душевное равновесие. Вставить мозги на место, осознать, что то, что я сейчас испытываю к Безымянному принцу, не похоже ни на влюбленность, ни на ревность, ни даже на дружеское беспокойство.
Мне всего лишь обидно за проделанную работу. Я рассчитывала, что к ней отнесутся с большим уважением.
Может быть, Его Высочество и не видит ничего особенного в браке по расчету – в конце концов, в его среде это и в самом деле привычное явление – но ведь очевидно: если прожить всю жизнь с нелюбимой женщиной, то никакие кирпичики в основании башни не помогут. О каком душевном равновесии может идти речь, если душе ничего выбирать не позволили?
Но я все равно не стану вмешиваться в их отношения. Ни при каком раскладе. Я недостаточно осведомлена, чтобы судить, насколько важен этот брак и действительно ли Джиллиан прохладно относится к Третьему. Пусть разбираются сами. Все, что было в моих силах, я сделала.
Я обреченно выругалась и принялась выпутываться из уютного кокона одеял. Ни до чего толкового все равно не додумаюсь, только накручу сама себя.
В гостиной меня дожидался еще горячий завтрак и две записки. Короткая: «Засоня!» - без подписи, на невесть откуда вырванном клочке бумаги, могла быть только от Рино. Вторая, на аккуратном квадратике плотного белого картона с золотистыми виньетками, содержала приглашение посетить леди Джиллиан, как только я сочту возможным.
