Паргелий

Если над сворованной простыней Рино просто посмеялся, то за ободранную стену обложил по матушке и стребовал обещание вернуть обшивку сегодня же вечером. Я упиралась – после надругательства над спальней платье начало мне нравиться – но пришлось уступить. Да и, в конце концов, куда мне его еще носить?
        - Могу ли я рассчитывать, что вы подарите мне вальс? – граф ри Кавини сыто улыбнулся, как будто он там не воздух над моим запястьем целовал, а вскрыл зубами вену и выхлестал грамм триста свежей крови. Впрочем, чувствовала я себя очень похоже.
        - Не можете, - спокойно ответил Рино, отработанным жестом подтаскивая меня поближе. – К счастью, я вас опередил.
       Капитана второй раз за последние полчаса попытались испепелить взглядом, и впервые на моей памяти он ответил тем же. Получилось внушительно – надо полагать, гены сказывались. Во всяком случае, ри Кавини насупился и отступил на полшага назад, не преминув, впрочем, повысить ставки:
        - В таком случае, котильон?
       Как раз-таки котильона на мне не было – фасон платья не располагал, - и я едва об этом не сообщила, прекрасно понимания, что, если ищейка снова вклинится, пойдут клочки по закоулочкам. Но тут – как по заказу – мое левое запястье обхватили сухие теплые пальцы, и хорошо поставленный баритон произнес:
        - Увы, граф. Танцами очаровательных леди не разбрасываются, - а посему котильон я вам не уступлю, - нейтрально улыбнулся третий принц Ирейи.
       Его появления оказалось достаточно, чтобы ри Кавини, спешно пробормотав извинения, скрылся с горизонта, оставив нас троих недоумевать – и чего ему этот котильон вдруг занадобился? Впрочем, один вариант у меня был – и какой-то очень неприятный.
        - Кажется, меня сочли приближенной к вам особой, Ваше Высочество, - невесело усмехнулась я. – И вы только что упрочили подозрения господина графа. Теперь он мне точно проходу не даст.
        - Вы и есть приближенная особа, сестра Мира, - запросто сообщил принц, – и я действительно рассчитываю на котильон. Но, думаю, прохода граф вам не дает не из-за этого.
       Я вежливо улыбнулась, принимая комплимент, и неуверенно покосилась на Рино. Что он там говорил по поводу безопасных слухов? После котильона их точно не будет…
       Но капитан, похоже, переживал совсем по другому поводу.
        - Я собирался представить Миру герцогине ри Шамри, - сказал он и обеспокоенно уставился на второго Эльданну. – Кажется, я видел ее недалеко от галереи. Но Ее Высочество…
       Ищейка осекся, а принц ответил ему каким-то больным взглядом – но быстро взял себя в руки.
        - Леди Эйлэнна в последний момент отказалась от приглашения, - ровным голосом просветил Безымянный и криво улыбнулся. – Хорошо быть невоспитанной хелльской шалопайкой, правда?
        - Замечательно, - помрачнел Рино.
        - Погодите, - растерялась я. – Вы что, так и не исключили из списка подозреваемых принцессу Хеллы?
        - Конечно, нет, - охотно ответил ищейка. Его Высочество молчал, невидяще уставившись в точку над моим левым ухом. – После павеллийского скандала открытие на Ирейе магических учебных заведений – только вопрос времени. Кому, как не хелльцам, выгодно взять это дело под контроль? Но сначала им нужен повод, чтобы вмешаться в наши внутренние дела. А суматоха вокруг левых поставок камарилла, да на фоне не принятой поправки к закону о вживлении генераторов, плюс скоропостижная кончина бывшего супруга Эданны, - отличная возможность заслать целую толпу шпионов под видом комиссии для помощи в расследовании. Кроме того, на основе заключений комиссии можно будет предоставить в Совет Альянса отчет о том, что Ирейя с контролем поставок генераторов не справляется, и вообще прикрыть эту лавочку. Тогда лицензия на изготовление останется только у хелльской Гильдии Магов.
        - Но ведь для организации покушения леди Адриане как минимум нужно было знать, что Его Высочество поехал на Лиданг инкогнито раньше срока! – заметила я.
        - А для этого вовсе не обязательно рыться в бумагах Ордена Королевы, - невесело хмыкнул Рино.
        - Я сам ей сказал, - тихо сознался принц.
        - Но она по-прежнему не главная подозреваемая, - констатировала я, машинально сцапав его руку на полпути к воротнику.
        - Нет, - коротко ответил Его Высочество. Рука дернулась и покорно опустилась.
       Как по мне, прозвучало примерно в духе: «Нет, потому что я влюбленный идиот и не хочу в это верить», - и уже здорово смахивало на психоз. Я начинала скучать по Тилле.
       
       Вторым подозреваемым – и, по совместительству, главным источником дворцовых сплетен, - оказалась жизнерадостная пухленькая женщина немногим младше королевы. Мы обнаружили ее возле фуршетного столика, в центре самой многочисленной группки придворных, откуда то и дело раздавался приглушенный смех и удивленные восклицания. При виде нашей компании Ее Светлость заметно оживилась и кокетливо одернула пышную пунцовую юбку с тяжелым золотым шитьем.
        - Ваше Высочество, - обаятельно улыбнулась она, приседая в отточенном реверансе, и с интересом уставилась на меня, начисто проигнорировав Рино.
       Ищейка проигнорировал тот факт, что его проигнорировали, и поклонился одновременно с принцем.
        - Ваша Светлость, позвольте представить Вам сестру Миру, посланницу Равновесия, - тут же оправдал ожидания подозреваемой Его Высочество. – Сестра Мира – леди Лианна ри Шамри, герцогиня Джогрин.
        - О, я так рада познакомиться с вами, сестра! – немедленно затараторила она, не дав мне и слова вставить. – Я столько о вас слышала!
        - Это не может не настораживать, - брякнула я, ошалело уставившись на состаренный вариант сестры Анджелы и потихоньку осознавая, что чокнусь я значительно раньше, чем разберусь в местном гадюшнике. Вулканы над ними извергнись, они всерьез подозревают эту придворную трещотку в организации заговора государственных масштабов?!
        - Темер мне все уши прожужжал, - будто и не заметив моей бестактности, продолжала герцогиня. – И вижу, не без оснований. Чудесное платье! Вы не познакомите меня с портным?
       Кажется, я покраснела.
        - Впрочем, о чем это я? Я бы своего ни за что не раскрыла, - жеманно хихикнула герцогиня.
        - Весьма предусмотрительно с Вашей стороны, - исхитрился вклиниться Его Высочество. – Вашего портного наверняка попытались бы переманить.
        - Смею надеяться, что он меня ни на кого не променяет, - мурлыкнула ри Шамри, охотно принимая комплимент, - но рисковать все же не решусь. О, вы слышали – леди Эйлэнна отказалась присутствовать!
        - Ее портной на кого-то ее променял? – логично предположил Рино, но был привычно проигнорирован.
        - К сожалению, - непонятно кому поддакнул Эльданна.
        - Какие сожаления! – всплеснула руками герцогиня. – Эданна Хеллы и ее консорт официально объявили, что ждут наследника! – смотрела она при этом исключительно на принца, и я, не выдержав, тоже обернулась.
       В первое мгновение Его Высочество будто окаменел, и я уже подумала, что сейчас он пошлет-таки прием и делегацию по дальнему адресу, - но принц только дежурно улыбнулся.
        - Это чудесная новость, Ваша Светлость, - ровным голосом сказал второй Эльданна Ирейи и на глазах побелел.
       

       Глава 25. Как сделать принцу непристойное предложение

       
       Я нашла его на балкончике, в окружении многоцветной стайки придворных дам. Его Высочество стоял, небрежно опираясь на балюстраду, и так задумчиво смотрел, как десятком метров ниже из сплошной каменной толщи извергается узкий водопад, будто сам собирался сигануть через ажурную оградку. Кажется, место он выбирал специально: непрекращающийся гул начисто перекрывал девичьи голоса, и, чтобы поговорить с принцем, пришлось бы орать во всю глотку – а для этого благородные леди были слишком хорошо воспитаны, потому и делали вид, что просто любуются видом, и не лезли.
       К счастью, мое чувство собственного достоинства позволяло и не такие выкрутасы, а уж безбожно запутанным придворным этикетом во всем Храме заморачивалась одна Загира.
       Посему я прошла сквозь провожающую меня недовольными взглядами стайку и бесцеремонно дернула принца за рукав, ослепительно улыбаясь. Его Высочество встрепенулся, увидел меня – и, кажется, хохотнул, но рокот водопада успешно прикрыл это отступление от хороших манер. Я молча кивнула головой на вход в бальный зал.
        - Котильон, - объявила я, когда за нашими спинами лакеи аккуратно прикрыли дверь, заглушая водный гул. Музыканты еще только-только поправляли ноты, но у ближайшего столика с шампанским уже крутился ри Кавини, рассчитывающий, что я осталась без партнера. Рино любезничал с Эльданной Иринеи, леди Джиллиан ди Морвейн, которая оказалась слишком вежлива, чтобы послать по дальнему адресу прилипшего к ней бастарда, - ну, или и впрямь очень близко с ним знакома. Танцевал доблестный ищейка, как носорог, так что, когда он предпочел пригласить на котильон Ее Высочество, я только позлорадствовала и напомнила, что оттаптывать ноги высокородной госпоже куда опаснее, нежели беззащитной жрице. Рино надулся, напомнил, что на ногу он мне наступил всего один раз, и то после того, как я окрестила королеву хурой взрывающейся, которую лучше обходить по широкой дуге, - и ретировался. Старательно глядя под ноги. Теперь выбор у меня был невелик – либо я танцую котильон с принцем, либо меня берет в оборот граф Темер. Я решила, что лучше наступить гордости на горло, чем инстинкту самосохранения – на голову.
        - О, я прошу прощения, - смутился Его Высочество, начисто про этот котильон забывший, и чуть поклонился, протягивая руку в приглашении: как раз зазвучали первые такты, и ри Кавини разочарованно поплелся в направлении ближайшей цветной стайки.
       Я живо цапнула предложенную конечность и честно пошла за принцем в танце – механически отточенном, равнодушном и безразличном. Второй Эльданна Ирейи мыслями явно был далеко отсюда. Я рассматривала чуть помятый воротник наглухо застегнутого мундира и не знала, как озвучить свое решение, принятое сразу, стоило мне увидеть Его Высочество в глубоких размышлениях над рокочущим водопадом.
       Принц, как назло, вел себя предельно корректно. Каких-нибудь пять-семь лет назад котильон считался ужасно неприличным танцем, но Безымянный ухитрился сделать нейтральным и ни к чему не обязывающим даже его. Из всех точек соприкосновения остались только руки; правая ладонь, которую партнер, в принципе, мог положить мне на спину, тактично держалась на расстоянии в пару сантиметров от ткани платья, - должно быть, этикет так и предписывал, но Рино почему-то этим пунктом охотно пренебрегал.
       А его брат – нет.
       И самым страшным открытием оказалось, что мне жутко хотелось прижаться спиной к его вулкановой руке. При первой же поддержке, когда Его Высочество чуть приподнял меня над полом, выяснилось, что ладони у него по-прежнему сухие и теплые… я заставила себя встрепенуться. Как назло, в поле зрения тут же попался Темер, хищно выглядывающий из-за округлого плеча кудрявой леди в светло-голубом платье.
        - Вижу, граф ри Кавини произвел на Вас впечатление, - насмешливо улыбнулся принц, глядя, как я опасливо высчитываю пары глазами – не попаду ли при смене партнера в лапы графу? – и предусмотрительно утащил меня чуть подальше, едва представилась возможность.
        - Неизгладимое, - с чувством подтвердила я. – И, если честно, я не вполне понимаю, как он до сих пор не остался единственным подозреваемым.
        - Леди ри Шамри умеет прикидываться очаровательной дурочкой, хотя с годами образ удается ей все с большим трудом, - флегматично констатировал Безымянный. – Но дурочки с ненаследственным титулом герцогини так долго не живут. Кроме того, у нее есть связи с хелльской верхушкой, - осторожно обронил он – и тут же будто воды в рот набрал, нацепив на физиономию привычную маску каменной невозмутимости, правда, несколько бледноватую.
       А я немедленно сообразила, где же слышала слово «Джогрин».
       Очаровательная герцогиня делила земельное имя с нынешним консортом принцессы Хеллы. И, похоже, больше из Его Высочества я не вытяну ни единой детали. Все подробности, касающиеся замужества леди Эйлэнны, он охранял почище королевского достоинства, лишний раз подтверждая: что-то там неладно.
        - У леди Лианны ведь только один сын, верно? – все же рискнула я.
        - Двое, - неохотно ответил Его Высочество и поспешно сбежал на смену партнеров.
       Я провела один круг в компании незнакомого, но вполне симпатичного мужчины в форменном темно-сером мундире иринейского двора, выслушала пару комплиментов своей прическе (задумывалась она гораздо более строгой и аккуратной, но вулканова влажность быстро украсила ее незапланированными кудряшками, что, впрочем, пошло ей только на пользу), - и снова намертво вцепилась в принца.
        - Разве леди Лианна не должна быть по гроб жизни благодарна вам за такую невестку?
        - Которая забрала у нее младшего сына вместо того, чтобы прийти к ней в дом? – криво улыбнулся Его Высочество, явно не желающий развивать тему. – Сестра Мира, поверьте, мотив у леди ри Шамри есть, и Рино в курсе дела.
       Я надула губы, оторвала, наконец, взгляд от помятого воротника, собираясь высказать, что думаю по поводу таких вежливых советов не совать нос куда не просят (поскольку как раз-таки намеревалась сунуть и порыться), и осеклась.
       Прожилки действительно были синие, ломаными линиями тянущиеся от зрачка в темный круг, опоясывающий зеленую радужку. Завораживающе.
       Да чтоб ему в жерло нырнуть! Ласточкой…
        - Я приду к вам через час после окончания приема, - решительно заявила я, как только совесть благополучно заткнулась, сраженная вулкановыми прожилками.
        - Что? – вытаращился принц, едва не сбившись с шага.
        - Хотя лучше бы сделать наоборот, - констатировала я. – Ваши покои наверняка напичканы стражей, камергерами и прочими лишними ушами.
        - Сестра Мира, не то чтобы я против, но вообще-то сегодня я должен…
        - Я не Тилла, - перебила я его. – И я знаю, что сегодня вы должны изо всех сил строить глазки леди Джиллиан, - но, раз уж пригласили на котильон меня, а не ее, значит, что-то задумали. Причем на пару с Рино и самой Эльданной Иринеи, иначе бы сами прописали ищейке по шее, чтобы он не окучивал вашу невесту на глазах у всего двора.
       Его Высочество заметно смутился и промолчал.
        - Да, я знаю, что значит приглашение на котильон, - злорадно улыбнулась я.
        - Я должен извиниться, - взял себя в руки принц. – Я вовсе не хотел…
        - Разыгрывать меня втемную? – усмехнулась я. – Вот что, Ваше Высочество. Я рискну предположить, что вы с леди Джиллиан взаимно друг друга не устраиваете, и не стану лезть в ваши разборки. Но кое-что я все же должна попытаться исправить.
        - Что же? – наконец-то заинтересовался Эльданна.
       «Разбить твою вулканову скорлупу, чтобы ты хоть потихоньку начал осознавать, что стоявшая рядом с тобой на балконе жгучая брюнетка готова была душу продать, чтобы так же, как я, запросто дернуть тебя за рукав. Что у Джиллиан непередаваемо светлая и обаятельная улыбка. Что танцевавшая с графом ри Кавини красотка в голубом точно так же, как я, высчитывала пары, чтобы после перемены попасть к тебе.
       Может быть, не все они искренни и достойны.
       Но это еще не причина смотреть на них, как на пластиковых кукол, среди которых затерялась одна-единственная живая женщина – и та замужем за другим».