Вместо страха я чувствовала волнение, что могу причинить им серьёзный вред, не рассчитать силы. Ещё я хотела понять, где находится кукловод. Вся "битва" происходила в тишине. Я старалась не привлекать внимание и молилась, чтобы сюда не прибежала толпа зевак и тем более полицейские. В этом случае мне придётся давать объяснения, а это конец конспирации.
Третий выстрел оказался неудачным. Я промахнулась. Меня снова ударили так, что я упала. Быстро встала, пришлось давать сдачи. Снова зажали у стенки. Я снова выстрелила, теперь попала. Остался последний противник, мужчина, который был самым массивным из нападавших. Он схватил меня сзади, принялся выкручивать руки. Вот у него явно был опыт в драках — либо в армии служил, либо спортом занимался. Мне пришлось совершить изрядные усилия, чтобы вырваться и выстрелить.
Вся эта потасовка заняла от силы минуту. Когда четвёртый враг упал, я, тяжело дыша, прижалась спиной к стене, оглянулась по сторонам. Прислушалась. Воя сирен не было. Со стороны переулка никто не заходил. Держа на мушке лежащих противников — вдруг я опять промахнулась и кто-то из них притворяется, отошла от стены. Отвлеклась на шум со стороны улицы. Голоса. Какая-то компания там проходила мимо, громко разговаривала. Сюда в проулок не заходила и не смотрела. Хорошо.
Вдруг услышала сзади ещё один звук, будто бы прыжок с большой высоты. Резко оглянулась. Но тут же вздрогнула от осознания своей удачи. Прямо за моей спиной стоял Чёрный Кот, собственной персоной. Длинный чёрный плащ, чёрные сапоги, чёрные взъерошенные волосы. Гот, как обозвал его Пит. На бледном лице — выражение настороженности и решительности. Наверное, точно такое выражение, как у меня.
— Девушка, спокойно, ты под моей защитой... — начал говорить он.
И тут же увидел у меня в руках пистолет. Озадаченно замер.
— Вообще-то, приятель, это теперь ты под моей защитой, — выдохнула я, убирая пистолет. Ведь нужно было показать ему свои мирные намерения и как можно больше и быстрее вызвать доверие.
— Кто ты? — спросил он. — Ты из полиции? — тут он принялся цепко рассматривать меня: — Ты слишком молодая для полиции. Откуда у тебя оружие?
— Да, я маленькая. Оружие игрушечное. С игрушечным оружием ходить ведь не запрещено, верно?
Я во все глаза смотрела на него. Нельзя его упускать и отпускать! Нужно сделать всё, чтобы продолжить этот разговор!
— Послушай, это может прозвучать странно для тебя, но я тебя знаю. Ты Чёрный Кот, — осторожно начала я знакомство. Не спугнуть, нельзя, ни в коем случае!
Чёрный Кот ещё более напрягся. И проговорил:
— Значит, ты видела этот комикс? Вообще, он считается раритетным.
— Ничего подобного. В Сети много выпусков, а ещё в библиотеках можно найти всю коллекцию!
Я хотела добавить, что знаю историю, что комикс рисовал его отец, у которого похитили авторское право, но решила, что это точно спугнёт Чёрного Кота.
— Да, я Чёрный Кот. И я настоящий. Я сошёл со страниц этого комикса, я — материализованный персонаж, — мне показалось, он немного расслабился.
— Я тоже сошла со страниц комикса. Своего комикса своей жизни. Я знаю о тебе довольно много. Мы можем поговорить с тобой где-нибудь? В Аметисте в фудкорте? Выпить кофе. Только для начала нужно сделать анонимный звонок в скорую помощь, а то эти бедолаги замёрзнут.
Чёрный Кот долго не отвечал. Я испугалась, что он сейчас развернётся и уйдёт. Но он кивнул:
— Идёт. Тебе удалось меня заинтриговать.
Потом он несколько секунд колебался. Осмотрелся, замер, прислушиваясь к чему-то. Я тоже прислушивалась и присматривалась. Всё вокруг тихо и спокойно. Наконец он решился:
— Пойдём в Аметист. Как тебя зовут-то хоть, супергероиня?
— Зовут меня Сорвиголова.
— Ого! Так это правда персонаж комиксов. Только не похож он на тебя.
— Ещё бы. Я вообще ни на кого не похожа. Предпочитаю ориджинал версию себя.
Мы вышли из подворотни. Чёрный Кот внезапно схватил за локоть проходящую мимо женщину и галантно обратился к ней:
— Извините, мадам, мы увидели там четырёх человек, они лежат. Кажется, их избили. Они могут замёрзнуть. Вы можете вызвать скорую?
Я обратила внимание, что он смотрит ей в глаза. Лицо женщины было умным, она мне понравилась и вызывала доверие. Она похлопала глазами в ответ на его взгляд и кивнула:
— Да, конечно.
Стала рыться в сумочке, искать мобильный телефон. Чёрный Кот, видя, что я стормозила и разглядываю эту сцену, схватил меня за локоть и увлёк по тротуару по направлению к Аметисту.
— Ты её загипнотизировал? У тебя есть сверхпосособности? — поинтересовалась я.
— Это не сверхспособности. Это раппорт. Когда мы вышли на улицу из переулка, я изучил прохожих. Моей целью было найти того, кто сердобольный и не откажет в помощи ближнему. Люди — существа доверчивые. Я остановил эту женщину и подстроился под её поведение. У неё такая внешность и лицо, что я сразу понял — она либо врач, либо многодетная мать, иными словами эмотивный человек, склонный заботиться о других и сопереживать. Таких очень мало.
— Ты умеешь читать людей, — констатировала я.
Чёрный Кот отчего-то нахмурился.
— Я называю это практической психологией.
— Значит, меня ты тоже прочитал, — добавила я.
— Конечно.
— Что ты можешь про меня сказать?
— Что ты не употребишь своего пистолета против меня. И что тебе от меня что-то сильно надо. У тебя такая внешность и лицо, что я сразу понял — ты либо секретный агент, либо работаешь на некую преступную организацию.
Я так и обалдела. Чуть не встала посреди дороги. Чёрный Кот жжёт! Если он так легко всех людей раскладывает по полочкам — значит, рано или поздно свяжет мою личность со Скорпионом.
Когда мы пришли в Аметист, Чёрный Кот настоял, чтобы мы сели за тот же центральный столик, где он и сидел в прошлый раз. Быть у всех на виду мне не понравилось. Но я понимала мотивы Чёрного Кота — хотел перестраховаться, а ещё контролировать зал со всех сторон. Сегодня вечер субботы, народу много.
— Итак, кто ты такая?
— Ты угадал. Я секретный агент, — не стала я юлить.
Чёрный Кот пока не поверил, к моей удаче. Значит, правда прикололся:
— Ладно. Захочешь — скажешь. Чего тебе надо от меня?
— Эти люди, которые на меня напали — жертвы чьего-то воздействия. Ментального, гипноза или каких-то волн, излучателя. Ты ведь появляешься всегда там, где происходят подобные нападения. Кражи, избиения и так далее, — я решила потихоньку выкладывать все карты.
— Ты правда знаешь обо мне хорошо, и возможно, что-то за рамками комиксов. Продолжай, я послушаю.
На меня он не смотрел. Возился со своим кофе. Время от времени бросал косые взгляды на людей за столиками, на официантов.
— Как ты узнаёшь, где произойдёт такое нападение? Как ты появляешься в нужном месте и в нужное время? — спросила я, решив перейти в наступление.
— Ты уходишь от темы. Мы договорились, что ты скажешь, что тебе от меня надо, — отрезал Чёрный Кот.
Он перевёл взгляд на меня, посмотрел несколько оценивающе и не спеша хлебнул кофе из бокала. Я растерялась. Моего запала и храбрости хватило только на первые минуты знакомства, на удержание внимание. Сказать ему всю правду? Но тогда он развернётся и уйдёт. Начать вилять и мямлить? Точно развернётся и уйдёт. И у меня невозможная цель — узнать, где логово Фитгуса Шихра, как туда пробраться. Я ведь неспроста его спросила, как он узнаёт, где происходят нападения. Он связан с Фитгусом. Поэтому Скорпион и уверен, что Чёрный Кот знает, где он.
Я вздохнула. И решила пойти напролом.
— А ещё я знаю про твоего врага.
Чёрный Кот с грохотом поставил бокал на стол.
— Из комиксов, — констатировал он. — У меня очень много врагов.
— Нет, Чёрный Кот. Не из комиксов. И врагов у тебя по сути не много. То есть один враг, на которого работают его прихвостни. Ты спрашиваешь, что мне от тебя надо. Тот твой враг — мой враг тоже, вот в чём дело.
Чёрный Кот нахмурился:
— Ты мне пудришь мозги, — он резко отодвинулся на стуле и собрался вставать и уходить.
Испугался. Я задела за его больные струны. Я тоже испугалась. Сейчас останусь несолоно хлебавши. Останусь третьей в нашей горе-команде из себя, Удава и Сыщика, кто провалил задание.
— Ты сумасшедшая, помешалась на комиксах. Я знаю таких сумасшедших ролевиков. Они день и ночь думают про нереальный мир, бегут от реальности.
— Те, кто обвиняют других в том, что они бегут от реальности — сами бегут от реальности, — я разозлилась. — Хватит прятаться от самого себя! — и я решила добить гвоздь, только пока не знала, куда или в чей гроб: — Я говорю про Демона Денег, Чёрный Кот. Не про какого-то там Человека-Железные-Щипцы, не про Супер-Шута, не про Женщину-Плющ, — я перечислила имена суперзлодеев, с которыми Чёрный Кот сражалася в комиксах.
Последние слова мне пришлось говорить ему, когда он уже встал, демонстративно развернулся ко мне задом и собрался уходить. Когда он услышал "Демон Денег", он остановился. Когда он услышал про Женщину-Плющ, оглянулся. И посмотрел на меня с нескрываемым интересом, долго. Я не отводила взгляда. Смотрела ему в глаза и начинала понимать, почему Синтия Грасс на него запала. Огонь-парень! Таинственный, загадочный, сдержанный. Бойцовский опыт, опыт в чтении людей и ещё много какой опыт. Он производил впечатление не просто глупого мальчишки с психологической травмой и комплексами. Он — настоящий супергерой.
Он медленно вернулся, сел. Снова стал потягивать как ни в чём ни бывало кофе.
— Что тебе сделал Демон Денег? Как ты о нём узнала? — спросил он тихо, почти шёпотом.
— Пока ничего. Но он угрожает моему миру. А узнала я о нём так же, как и ты — поспрашивала кое-кого.
— Твоему миру, значит. Зачем тебе спасать мир? Какой в этом прок? — насмешливо спросил он. — Да, и забыл предупредить — я всегда работаю один. Передай это тому, кто тебя послал.
Я вздрогнула. Провал, это провал! Чёрный Кот продолжал добивать:
— Твой пистолет. Ты их усыпила. И твоя осведомлённость. Четыре года назад я видел подобный способ усыпления из пистолета. Так ты просто тупо исполняешь приказ или действительно этот Демон Денег причинил тебе боль?
— Да, причинил, — выпалила я, чувствуя, что краснею и мне становится тяжело дышать от волнения. — Он чуть не убил моего хорошего друга. Двух друзей.
Я имела в виду Пола и Миллионера. Ведь это по приказу Демона Денег разнесли Клинику Эрнста Майера вчера ночью.
— И может погибнуть немало хороших людей, если мы его не остановим, — добавила я.
— Каждый день гибнет немало хороших людей, — парировал Чёрный Кот и допил кофе. — Вот уж не думал, что он пошлёт кого-то вроде тебя. Сам, значит, прийти поговорить не решается, гордый слишком!
В этих фразах — столько ненависти, злой насмешки. Мне стало больно из-за того конфликта, что случился у них с Майло. Чёрный Кот оказался мне глубоко симпатичным. Но Майло — мой босс, наставник и родственник.
— Во-первых, меня никто не посылал. Тот, о ком ты говоришь, даже не знает, где я. Во-вторых, я тоже работаю одна и тоже хочу расправиться с Демоном Денег. И вот ещё что в-третьих, Чёрный Кот. Каждый день совершает глупости немало хороших людей. Ссорится друг с другом. Враги этим пользуются, чикают их поодиночке, — зло проговорила я.
— Что ты в этом понимаешь? Куда ты нос свой суёшь?
— Куда надо. Послушай, раз ты меня спалил, я так тебе скажу. Я знаю, через что ты прошёл, и я сочувствую тебе, — я старалась заговорить мягче. — А ещё я поражена твоим мужеством. Не думай отпугнуть меня грубостью. Я знаю, что ты не такой, иначе ты и разговаривать бы со мной не стал. Мы живём на этой Земле не просто так. Каждый из нас пытается сделать мир лучше, в меру своих возможностей. Я хочу сказать, что я на твоей стороне и буду уважать твой выбор. Если ты откажешься от моей помощи, я пойму. Но мне будет больно, если это будет твой самый последний комикс, Чёрный Кот.
Теперь он смотрел на меня по-другому. Из его взгляда исчезала насмешка, маска отстранённости. Я говорила с ним как со старым другом — и так же ощущала себя сейчас с ним. Передо мной словно сидел Пит или Пол, или Ром. Он долго молчал. Я решилась снова повторить свой вопрос, то, к чему клонился весь разговор:
— Демон Денег пришёл с другой планеты. Его здесь встретили приспешники, проводили туда, где он скрывается. Тот, с кем ты общался насчёт Демона Денег, наверняка тебе сказал, где он. И ты тоже выследил направление. Либо сам Демон Денег указал тебе. Он заманивает тебя в ловушку. Я видела его приспешников и дралась с ними, они сильнее, чем кто-то из нас один. Мы можем объединиться. Но если ты не хочешь — я приму твой выбор.
Чёрный Кот хотел возразить. Я решилась на последний, довольно рискованный шаг — упомянуть про Синтию:
— Конечно, ты можешь туда пойти один и сделать то, что ты давно хочешь. Но если ты не справишься — твоя подруга, Синтия Грасс, будет страдать.
— Откуда ты знаешь про Синтию? — сощурился он. Подался корпусом вперёд. У меня создалось ощущение, что он сейчас накинется на меня и задушит.
— Она и моя подруга тоже. Спроси её, она знает, кто такая Сорвиголова.
— Так. Это многое объясняет. У тебя случайно нет парня, который щуплый такой?
— Это не мой парень. Это мой брат, — я поняла, что Чёрный Кот прознал про Пита.
— Вы с ним хотели через Синтию подобраться ко мне. Втереться в доверие. — Вот чисто так спалил. — Что ж. Хорошая попытка. Спасибо за предложение помощи. Но я справлюсь прекрасно без всяких сосунков вроде вас.
— Флаг тебе в руки, — я снова разозлилась. Чёрный Кот вёл себя глупо! Я внезапно поняла, почему он рассорился с Майло. Такой вот "котяра" мог вывести из себя кого угодно.
Он снова собрался уходить. Вот такой вот истерик! Я так и сказала:
— Вместо того, чтобы вести себя как взбалмошная истеричка, ты бы лучше трижды подумал, кто такой Демон Денег. Если ты хочешь как рыцарь пойти против дракона и погибнуть, несмотря на то, что у тебя есть целая армия других рыцарей — это самая большая бессмыслица, которая только может быть!
— Армия? Это ты себя называешь армией? Или своего брата, которого я бы уделал в два счёта?
— Я не хочу доказывать тебе что-либо, — я тоже решительно встала. — Но, похоже, не судьба, — достала из кармана ручку, взяла салфетку и начирикала свой телефон: — Однако, мне кажется, что я тебя достаточно знаю. И верю, что ты всё обдумаешь. Я сама такая же горячая, сначала наговорю кучу глупостей, а потом жалею. Мы, персонажи комиксов, одного поля ягоды. Вот, держи.
Я кинула салфетку на стол. И стала уходить. Проходя мимо него, слегка толкнула плечом, чтобы не стоял. Но он внезапно схватил меня за руку:
— Что-то не так.
— Да, всё не так. Но ты отдохни немного, подумай, а я пока... — начала я, но Чёрный Кот внезапно дёрнул меня:
— Посмотри вокруг!
Люди-посетители кафе, которые сидели за столиками вокруг, как один, уставились на нас в упор. На их лицах застыло то же самое выражение, которое было там, в переулке на тех четырёх бедолагах. Я ошарашенно взглянула на Чёрного Кота:
— За тобой охотятся!
Пока я соображала, что да как, Чёрный Кот среагировал быстрее. Несколько мужчин и женщин уже вскочили со своих мест и стремительно двинулись по направлению к нам. Чёрный Кот схватил меня за руку и сдёрнул с места. Мы побежали бешеным темпом. Конечно, мне неприятно убегать, я предпочла встретиться с тем, кто управлял этими людьми, лицом к лицу. Но если тут в торговом центре случится драка — нарушения конспирации точно не миновать!
Третий выстрел оказался неудачным. Я промахнулась. Меня снова ударили так, что я упала. Быстро встала, пришлось давать сдачи. Снова зажали у стенки. Я снова выстрелила, теперь попала. Остался последний противник, мужчина, который был самым массивным из нападавших. Он схватил меня сзади, принялся выкручивать руки. Вот у него явно был опыт в драках — либо в армии служил, либо спортом занимался. Мне пришлось совершить изрядные усилия, чтобы вырваться и выстрелить.
Вся эта потасовка заняла от силы минуту. Когда четвёртый враг упал, я, тяжело дыша, прижалась спиной к стене, оглянулась по сторонам. Прислушалась. Воя сирен не было. Со стороны переулка никто не заходил. Держа на мушке лежащих противников — вдруг я опять промахнулась и кто-то из них притворяется, отошла от стены. Отвлеклась на шум со стороны улицы. Голоса. Какая-то компания там проходила мимо, громко разговаривала. Сюда в проулок не заходила и не смотрела. Хорошо.
Вдруг услышала сзади ещё один звук, будто бы прыжок с большой высоты. Резко оглянулась. Но тут же вздрогнула от осознания своей удачи. Прямо за моей спиной стоял Чёрный Кот, собственной персоной. Длинный чёрный плащ, чёрные сапоги, чёрные взъерошенные волосы. Гот, как обозвал его Пит. На бледном лице — выражение настороженности и решительности. Наверное, точно такое выражение, как у меня.
— Девушка, спокойно, ты под моей защитой... — начал говорить он.
И тут же увидел у меня в руках пистолет. Озадаченно замер.
— Вообще-то, приятель, это теперь ты под моей защитой, — выдохнула я, убирая пистолет. Ведь нужно было показать ему свои мирные намерения и как можно больше и быстрее вызвать доверие.
— Кто ты? — спросил он. — Ты из полиции? — тут он принялся цепко рассматривать меня: — Ты слишком молодая для полиции. Откуда у тебя оружие?
— Да, я маленькая. Оружие игрушечное. С игрушечным оружием ходить ведь не запрещено, верно?
Я во все глаза смотрела на него. Нельзя его упускать и отпускать! Нужно сделать всё, чтобы продолжить этот разговор!
— Послушай, это может прозвучать странно для тебя, но я тебя знаю. Ты Чёрный Кот, — осторожно начала я знакомство. Не спугнуть, нельзя, ни в коем случае!
Чёрный Кот ещё более напрягся. И проговорил:
— Значит, ты видела этот комикс? Вообще, он считается раритетным.
— Ничего подобного. В Сети много выпусков, а ещё в библиотеках можно найти всю коллекцию!
Я хотела добавить, что знаю историю, что комикс рисовал его отец, у которого похитили авторское право, но решила, что это точно спугнёт Чёрного Кота.
— Да, я Чёрный Кот. И я настоящий. Я сошёл со страниц этого комикса, я — материализованный персонаж, — мне показалось, он немного расслабился.
— Я тоже сошла со страниц комикса. Своего комикса своей жизни. Я знаю о тебе довольно много. Мы можем поговорить с тобой где-нибудь? В Аметисте в фудкорте? Выпить кофе. Только для начала нужно сделать анонимный звонок в скорую помощь, а то эти бедолаги замёрзнут.
Чёрный Кот долго не отвечал. Я испугалась, что он сейчас развернётся и уйдёт. Но он кивнул:
— Идёт. Тебе удалось меня заинтриговать.
Потом он несколько секунд колебался. Осмотрелся, замер, прислушиваясь к чему-то. Я тоже прислушивалась и присматривалась. Всё вокруг тихо и спокойно. Наконец он решился:
— Пойдём в Аметист. Как тебя зовут-то хоть, супергероиня?
— Зовут меня Сорвиголова.
— Ого! Так это правда персонаж комиксов. Только не похож он на тебя.
— Ещё бы. Я вообще ни на кого не похожа. Предпочитаю ориджинал версию себя.
Мы вышли из подворотни. Чёрный Кот внезапно схватил за локоть проходящую мимо женщину и галантно обратился к ней:
— Извините, мадам, мы увидели там четырёх человек, они лежат. Кажется, их избили. Они могут замёрзнуть. Вы можете вызвать скорую?
Я обратила внимание, что он смотрит ей в глаза. Лицо женщины было умным, она мне понравилась и вызывала доверие. Она похлопала глазами в ответ на его взгляд и кивнула:
— Да, конечно.
Стала рыться в сумочке, искать мобильный телефон. Чёрный Кот, видя, что я стормозила и разглядываю эту сцену, схватил меня за локоть и увлёк по тротуару по направлению к Аметисту.
— Ты её загипнотизировал? У тебя есть сверхпосособности? — поинтересовалась я.
— Это не сверхспособности. Это раппорт. Когда мы вышли на улицу из переулка, я изучил прохожих. Моей целью было найти того, кто сердобольный и не откажет в помощи ближнему. Люди — существа доверчивые. Я остановил эту женщину и подстроился под её поведение. У неё такая внешность и лицо, что я сразу понял — она либо врач, либо многодетная мать, иными словами эмотивный человек, склонный заботиться о других и сопереживать. Таких очень мало.
— Ты умеешь читать людей, — констатировала я.
Чёрный Кот отчего-то нахмурился.
— Я называю это практической психологией.
— Значит, меня ты тоже прочитал, — добавила я.
— Конечно.
— Что ты можешь про меня сказать?
— Что ты не употребишь своего пистолета против меня. И что тебе от меня что-то сильно надо. У тебя такая внешность и лицо, что я сразу понял — ты либо секретный агент, либо работаешь на некую преступную организацию.
Я так и обалдела. Чуть не встала посреди дороги. Чёрный Кот жжёт! Если он так легко всех людей раскладывает по полочкам — значит, рано или поздно свяжет мою личность со Скорпионом.
Когда мы пришли в Аметист, Чёрный Кот настоял, чтобы мы сели за тот же центральный столик, где он и сидел в прошлый раз. Быть у всех на виду мне не понравилось. Но я понимала мотивы Чёрного Кота — хотел перестраховаться, а ещё контролировать зал со всех сторон. Сегодня вечер субботы, народу много.
— Итак, кто ты такая?
— Ты угадал. Я секретный агент, — не стала я юлить.
Чёрный Кот пока не поверил, к моей удаче. Значит, правда прикололся:
— Ладно. Захочешь — скажешь. Чего тебе надо от меня?
— Эти люди, которые на меня напали — жертвы чьего-то воздействия. Ментального, гипноза или каких-то волн, излучателя. Ты ведь появляешься всегда там, где происходят подобные нападения. Кражи, избиения и так далее, — я решила потихоньку выкладывать все карты.
— Ты правда знаешь обо мне хорошо, и возможно, что-то за рамками комиксов. Продолжай, я послушаю.
На меня он не смотрел. Возился со своим кофе. Время от времени бросал косые взгляды на людей за столиками, на официантов.
— Как ты узнаёшь, где произойдёт такое нападение? Как ты появляешься в нужном месте и в нужное время? — спросила я, решив перейти в наступление.
— Ты уходишь от темы. Мы договорились, что ты скажешь, что тебе от меня надо, — отрезал Чёрный Кот.
Он перевёл взгляд на меня, посмотрел несколько оценивающе и не спеша хлебнул кофе из бокала. Я растерялась. Моего запала и храбрости хватило только на первые минуты знакомства, на удержание внимание. Сказать ему всю правду? Но тогда он развернётся и уйдёт. Начать вилять и мямлить? Точно развернётся и уйдёт. И у меня невозможная цель — узнать, где логово Фитгуса Шихра, как туда пробраться. Я ведь неспроста его спросила, как он узнаёт, где происходят нападения. Он связан с Фитгусом. Поэтому Скорпион и уверен, что Чёрный Кот знает, где он.
Я вздохнула. И решила пойти напролом.
— А ещё я знаю про твоего врага.
Чёрный Кот с грохотом поставил бокал на стол.
— Из комиксов, — констатировал он. — У меня очень много врагов.
— Нет, Чёрный Кот. Не из комиксов. И врагов у тебя по сути не много. То есть один враг, на которого работают его прихвостни. Ты спрашиваешь, что мне от тебя надо. Тот твой враг — мой враг тоже, вот в чём дело.
Чёрный Кот нахмурился:
— Ты мне пудришь мозги, — он резко отодвинулся на стуле и собрался вставать и уходить.
Испугался. Я задела за его больные струны. Я тоже испугалась. Сейчас останусь несолоно хлебавши. Останусь третьей в нашей горе-команде из себя, Удава и Сыщика, кто провалил задание.
— Ты сумасшедшая, помешалась на комиксах. Я знаю таких сумасшедших ролевиков. Они день и ночь думают про нереальный мир, бегут от реальности.
— Те, кто обвиняют других в том, что они бегут от реальности — сами бегут от реальности, — я разозлилась. — Хватит прятаться от самого себя! — и я решила добить гвоздь, только пока не знала, куда или в чей гроб: — Я говорю про Демона Денег, Чёрный Кот. Не про какого-то там Человека-Железные-Щипцы, не про Супер-Шута, не про Женщину-Плющ, — я перечислила имена суперзлодеев, с которыми Чёрный Кот сражалася в комиксах.
Последние слова мне пришлось говорить ему, когда он уже встал, демонстративно развернулся ко мне задом и собрался уходить. Когда он услышал "Демон Денег", он остановился. Когда он услышал про Женщину-Плющ, оглянулся. И посмотрел на меня с нескрываемым интересом, долго. Я не отводила взгляда. Смотрела ему в глаза и начинала понимать, почему Синтия Грасс на него запала. Огонь-парень! Таинственный, загадочный, сдержанный. Бойцовский опыт, опыт в чтении людей и ещё много какой опыт. Он производил впечатление не просто глупого мальчишки с психологической травмой и комплексами. Он — настоящий супергерой.
Он медленно вернулся, сел. Снова стал потягивать как ни в чём ни бывало кофе.
— Что тебе сделал Демон Денег? Как ты о нём узнала? — спросил он тихо, почти шёпотом.
— Пока ничего. Но он угрожает моему миру. А узнала я о нём так же, как и ты — поспрашивала кое-кого.
— Твоему миру, значит. Зачем тебе спасать мир? Какой в этом прок? — насмешливо спросил он. — Да, и забыл предупредить — я всегда работаю один. Передай это тому, кто тебя послал.
Я вздрогнула. Провал, это провал! Чёрный Кот продолжал добивать:
— Твой пистолет. Ты их усыпила. И твоя осведомлённость. Четыре года назад я видел подобный способ усыпления из пистолета. Так ты просто тупо исполняешь приказ или действительно этот Демон Денег причинил тебе боль?
— Да, причинил, — выпалила я, чувствуя, что краснею и мне становится тяжело дышать от волнения. — Он чуть не убил моего хорошего друга. Двух друзей.
Я имела в виду Пола и Миллионера. Ведь это по приказу Демона Денег разнесли Клинику Эрнста Майера вчера ночью.
— И может погибнуть немало хороших людей, если мы его не остановим, — добавила я.
— Каждый день гибнет немало хороших людей, — парировал Чёрный Кот и допил кофе. — Вот уж не думал, что он пошлёт кого-то вроде тебя. Сам, значит, прийти поговорить не решается, гордый слишком!
В этих фразах — столько ненависти, злой насмешки. Мне стало больно из-за того конфликта, что случился у них с Майло. Чёрный Кот оказался мне глубоко симпатичным. Но Майло — мой босс, наставник и родственник.
— Во-первых, меня никто не посылал. Тот, о ком ты говоришь, даже не знает, где я. Во-вторых, я тоже работаю одна и тоже хочу расправиться с Демоном Денег. И вот ещё что в-третьих, Чёрный Кот. Каждый день совершает глупости немало хороших людей. Ссорится друг с другом. Враги этим пользуются, чикают их поодиночке, — зло проговорила я.
— Что ты в этом понимаешь? Куда ты нос свой суёшь?
— Куда надо. Послушай, раз ты меня спалил, я так тебе скажу. Я знаю, через что ты прошёл, и я сочувствую тебе, — я старалась заговорить мягче. — А ещё я поражена твоим мужеством. Не думай отпугнуть меня грубостью. Я знаю, что ты не такой, иначе ты и разговаривать бы со мной не стал. Мы живём на этой Земле не просто так. Каждый из нас пытается сделать мир лучше, в меру своих возможностей. Я хочу сказать, что я на твоей стороне и буду уважать твой выбор. Если ты откажешься от моей помощи, я пойму. Но мне будет больно, если это будет твой самый последний комикс, Чёрный Кот.
Теперь он смотрел на меня по-другому. Из его взгляда исчезала насмешка, маска отстранённости. Я говорила с ним как со старым другом — и так же ощущала себя сейчас с ним. Передо мной словно сидел Пит или Пол, или Ром. Он долго молчал. Я решилась снова повторить свой вопрос, то, к чему клонился весь разговор:
— Демон Денег пришёл с другой планеты. Его здесь встретили приспешники, проводили туда, где он скрывается. Тот, с кем ты общался насчёт Демона Денег, наверняка тебе сказал, где он. И ты тоже выследил направление. Либо сам Демон Денег указал тебе. Он заманивает тебя в ловушку. Я видела его приспешников и дралась с ними, они сильнее, чем кто-то из нас один. Мы можем объединиться. Но если ты не хочешь — я приму твой выбор.
Чёрный Кот хотел возразить. Я решилась на последний, довольно рискованный шаг — упомянуть про Синтию:
— Конечно, ты можешь туда пойти один и сделать то, что ты давно хочешь. Но если ты не справишься — твоя подруга, Синтия Грасс, будет страдать.
— Откуда ты знаешь про Синтию? — сощурился он. Подался корпусом вперёд. У меня создалось ощущение, что он сейчас накинется на меня и задушит.
— Она и моя подруга тоже. Спроси её, она знает, кто такая Сорвиголова.
— Так. Это многое объясняет. У тебя случайно нет парня, который щуплый такой?
— Это не мой парень. Это мой брат, — я поняла, что Чёрный Кот прознал про Пита.
— Вы с ним хотели через Синтию подобраться ко мне. Втереться в доверие. — Вот чисто так спалил. — Что ж. Хорошая попытка. Спасибо за предложение помощи. Но я справлюсь прекрасно без всяких сосунков вроде вас.
— Флаг тебе в руки, — я снова разозлилась. Чёрный Кот вёл себя глупо! Я внезапно поняла, почему он рассорился с Майло. Такой вот "котяра" мог вывести из себя кого угодно.
Он снова собрался уходить. Вот такой вот истерик! Я так и сказала:
— Вместо того, чтобы вести себя как взбалмошная истеричка, ты бы лучше трижды подумал, кто такой Демон Денег. Если ты хочешь как рыцарь пойти против дракона и погибнуть, несмотря на то, что у тебя есть целая армия других рыцарей — это самая большая бессмыслица, которая только может быть!
— Армия? Это ты себя называешь армией? Или своего брата, которого я бы уделал в два счёта?
— Я не хочу доказывать тебе что-либо, — я тоже решительно встала. — Но, похоже, не судьба, — достала из кармана ручку, взяла салфетку и начирикала свой телефон: — Однако, мне кажется, что я тебя достаточно знаю. И верю, что ты всё обдумаешь. Я сама такая же горячая, сначала наговорю кучу глупостей, а потом жалею. Мы, персонажи комиксов, одного поля ягоды. Вот, держи.
Я кинула салфетку на стол. И стала уходить. Проходя мимо него, слегка толкнула плечом, чтобы не стоял. Но он внезапно схватил меня за руку:
— Что-то не так.
— Да, всё не так. Но ты отдохни немного, подумай, а я пока... — начала я, но Чёрный Кот внезапно дёрнул меня:
— Посмотри вокруг!
Люди-посетители кафе, которые сидели за столиками вокруг, как один, уставились на нас в упор. На их лицах застыло то же самое выражение, которое было там, в переулке на тех четырёх бедолагах. Я ошарашенно взглянула на Чёрного Кота:
— За тобой охотятся!
Пока я соображала, что да как, Чёрный Кот среагировал быстрее. Несколько мужчин и женщин уже вскочили со своих мест и стремительно двинулись по направлению к нам. Чёрный Кот схватил меня за руку и сдёрнул с места. Мы побежали бешеным темпом. Конечно, мне неприятно убегать, я предпочла встретиться с тем, кто управлял этими людьми, лицом к лицу. Но если тут в торговом центре случится драка — нарушения конспирации точно не миновать!
