— Паук ведь неспроста заходил.
— Я это сразу поняла. Ему нужен Ключ, он заинтересован, чтобы мы провернули нашу миссию отлично. Слушай, тебе не приходило в голову, зачем он собирает Ключи? Уж точно не для коллекции. Куда они ведут?
— Я не особо сильный и могущественный маг. Поэтому, честно говоря, плохо представляю, как работают эти Ключи. Но раз Пауку они нужны, то значит, он готовится открыть Трипортал или Треугольник. Это вход в измерение, куда может пройти только один анхом и один только раз — его конечный ученик. Тот, кого он всерьёз рассматривает на роль Старейшины или кого-то в этом роде.
— Карамба. Я тоже не особо сильный и могущественный маг. Поэтому я вообще ничего не представляю и не понимаю! — я была готова схватиться за голову. — Йэн, а ты доверяешь Тёмному Магу? Он ведь сказал мне правду. Что он помогает тем, кто проигрывает. Что, если он темнит? Хотя было бы удивительно, если бы Тёмный Маг не темнил.
— Клот, ты можешь слушать меня, можешь нет, но я скажу то, что однажды мне сказал Чёрный Мститель: не доверяй никому. Доверяй только себе. Тогда никто, кроме тебя самого, не сможет тебя победить.
— Мудрые слова, — сказала я после большой паузы, обдумав их. — Наверное, Чёрный Мститель всегда доверял себе.
— Всегда, — повторил вервольф, погружаясь в пучину своих дум. Он точил меч.
Мерный звук точильного камня успокаивал как музыка для медитации. Мы сидели в полной темноте на длинном деревянном ящике. А вечер продолжался. Мы ждали — как Онилия сказала, сидели в засаде. Ждали сигнала к атаке.
Голодный вампир — драчливый вампир
Роджер был сыт. И очень доволен этим.
Пора возвращаться! А то я с этим двухсуточным перерывом на обед я превратился в дезертира.
Вампир шёл в полной темноте по окраине посёлка в сторону своего леса. Ему доставляло удовольствие такого рода прогулка. Он прекрасно видел в ночи. И всё слышал.
Треск веток сзади. Ух ты, как интересно! И спереди кто-то резко выскочил, довольно крупной комплекции. В чёрных одеждах, бледный, похожий на гота. С пистолетом! Вот это да! Ну никак они не уймутся. Сейчас будет весело!
Роджер усмехнулся. Какие-то дурики решили поиграть в вооружённое ограбление одиноко бредущего, сытого и довольного вампира. До чего же глупые эти смертные!
— Руки! — прошипел тот, кто перегородил путь.
— Что я должен сделать с твоими руками, разрази тебя гром? Ты можешь ясно выражаться? — спросил он спокойно.
Роджер решил изобразить вялого любителя моциона, к которому подошли и спросили, сколько времени. А не застигнутого врасплох пятью вооружёнными верзилами несчастного прохожего.
Двое мордоворотов-томберов резко подошли сзади и скрутили его за руки. В мастерстве им не откажешь — передвигались едва ли не бесшумнее самого вампира, схватили профессионально. Наверняка элита бойцов Масочника. Вампир не сопротивлялся. Он только ухмыльнулся. Его клыки весьма ясно видны. Тот, что выражался неясно, подошёл к нему вплотную и проговорил:
— Слушай, умник, мы не знаем, что ты там сделал со своими зубами, но это нас совсем не волнует! — ого, похоже, этих молодчиков правда не предупредили, с кем они имеют дело! Раз про зубы до них не допёрло.
— А зря, — вставил вампир.
После утоления Жажды Крови клыки остаются для десерта. Вообще, клыков как таковых не заметно, когда вампир сыт. Но когда голоден или только что поел, они начинают выпирать.
— Ха, — томбер убрал пистолет. — Ребят, он в трансе, ничего не сделает! Уведите его с дороги, — главарь поманил кого-то рукой, и из-за гаражей вышли четвёртый и пятый, что прятались там, как в игроки на скамье запасных.
Похоже, его Масочник назначил главным в операции «напасть и пленить кого-то из вампиров». Этот главный злорадно ухмыльнулся своей жертве. А «жертва» тоже мечтательно улыбнулась, предвкушая приятное времяпрепровождение. Вампира отвели к забору и припёрли к стенке. Окружили. Его придерживал только один верзила. Главарь захохотал:
— Вот тот урод, что прострелил руки вашим Аннелю и Веху! Отомсти, Сайк, сломай ему руки!
Значит, вот как интересно. В этой шайке не только томберы, но и гангстеры из Игуаны, на которых Роджер истратил несколько исторических пуль своего любимого револьвера.
Послышался хруст.
— Ах, как приятно размять кости! — проговорил удовлетворённо вампир.
— Что ты мелешь? Ты должен извиваться от боли… — главарю начинало становиться не по себе.
Что-то здесь не то. Но поздно! Поведение вампира внезапно резко изменилось. «Сломанными» руками он легко перекинул через себя верзилу, державшего его, и с помощью верзилы раздавил двух рядом стоящих негодяев. Главарь в истерике завопил:
— Не дайте ему уйти, надо поймать его!
— Поймайте, всегда мечтал! Побольше бы таких ловцов, а то уже скучно! — и вампир, резко отразив мощные и весьма спортивные выпады в свой адрес, опрокинул на лопатки неудачливого ниндзя.
— Не выйдет! — ловким взмахом ноги вампир выбил оружие. — Иначе испортишь мою новую куртку!
На него опять полез тот верзила. Ой-ой! Он повалил вампира и стал его душить. А тот вместо агонии и попыток высвободиться произнёс:
— Не подставляй только сам свою аппетитную шейку — еле смогу устоять!
Внезапно нападающий с воем взлетел в воздух прямо со своей жертвы. Очухались трое. И сгрудились вокруг вампира, который спокойно отряхивался. Вампира окружили, но не решались нападать: главарь был пока без сознания. Бежать тоже не могли. Вампир спросил:
— А, это очередь на массаж костей? Всех сразу или только рук?
Всё следующее произошло за доли секунды. Вампир невозмутимо пошёл дальше, задумчиво пожимая плечами, вслед убегающей толпе, воющей и стонущей от боли и с поломанными руками.
— Удачное завершение удачного дня! Десять рук — уже круг! Что-то меня потянуло на поэзию, как в далеком тысяча восемьсот тридцать седьмом...
Сытый вампир
Я выбрала меч, который показался мне не слишком лёгким, но и не тяжёлый. К лёгкому мечу нельзя привыкать — нужно разрабатывать мышцы. Встала в стойку перед зеркалом, проделала несколько взмахов, упражнений, «восьмёрку». Зеркало мне нужно для откалибровки движений. В зеркале сразу видны все слабые места.
Раньше я не понимала, зачем в некоторых спортзалах зеркала. Я думала, это от того, что те, кто тренируются, предпочитают полюбоваться собой. Но позже я поняла, что не только для этой цели. Зеркало довольно хорошо указывает на ошибки. Сейчас, тренируясь перед зеркалом с воображаемым противником, я поняла, что я ещё очень неуклюжая неумеха и что рано мне самой воображать себя бравым воином.
А ещё зеркало довольно хорошо указывает на открывающуюся сзади дверь. Эффект призрака или сквозняка — дверь открывается, никто не входит! Наверняка Онилия. Я оглянулась.
Позади стоял Роджер. Выглядел он, в отличие от своего отражения в зеркале (которое никак не выглядело), очень хорошо. Тоже, как и я, бодр, свеж, полон сил. Значит, наелся.
— Здорово! Рада тебя видеть! — я правда обрадовалась. Но решила не накидываться на него с расспросами про пиратов. — Удачная была охота?
— Лучше не придумаешь, — похвалился вампир. — Я тоже рад тебя видеть. И, разрази меня гром, если я не пропустил много интересного!
— Ты как раз нет. Вот если бы я отсутствовала вместо тебя, я бы пропустила куда больше.
— Правда? И что же здесь такого было?
— Мы вычислили время и место, где Медальона оказалось два.
— Ну так что мы ищем? — перешёл вампир к делу.
— Книгу.
— Всё-таки, книгу. Так я и думал. Онилия никогда не обходилась без учебников в своём колдовстве. А я терпеть не могу учебники. Нет, ты не подумай, что я не люблю читать. Но в магии я предпочитаю доверять своему опыту, а не чьим-то буквам.
Я заинтересованно взглянула на Роджера:
— Я сама пока ещё не прочитала ни одной книги по магии.
— И не нужно.
Итак, я пока не стала заставлять вампира расколоться. Пусть пройдёт некоторое время. Я ещё плохо представляю себе, как каждый из нас в этом деле замешан, и уж тем более Роджер.
Мы заговорили о чём-то очень будничном, решили поужинать и спустились на кухню в поисках съестного. Несмотря на то, что Роджер выпил крови и явно много — его не было почти два дня — он не против хорошего мясного жаркого и гарнира. Мне никогда не понять метаболизм вампиров. Но я совсем не возражала, что мы вместе заморим червячка.
Выяснилось, что я первая, кто видел Роджера. Онилия зашла на кухню и слегка так хищно удивилась, вперившись колдовскими глазами в племянника:
— Ага, явился — не запылился! Как улов?
— Тебе я тоже кое-что принёс, ешь пока свежее. Это в подвале.
— Я надеюсь, не кошка? К сожалению, или к счастью, я не такой гурман, как ты, — заявила княгиня.
— Это лиса, — пояснил Роджер.
— Хорошо, что не волк. Для Йэна это было бы смертельное оскорбление! — засмеялась Онилия. — Когда я освобожусь, поговорим наедине.
Так, очевидно, Онилия планирует всё рассказать Роджеру по-своему. Что ж, флаг ей в руки. Она вроде как лидер в нашей команде!
— Вообще-то, Йэн — не волк, — поправил Роджер. Но Онилия уже ушла. И прокомментировал мне: — Она терпеть не может кошачью кровь, — рассказал мне Роджер. — Она такая привередливая в отношении еды! Как будто не знает, как трудновато её доставать! Да, трудновато: раньше животных было больше, леса — чище, а людей — меньше. А сейчас так и крутятся под ногами!
— А почему Йэн не волк?
— Ты хоть раз видела, как он превращается? И в кого он превращается? — задал вампир вопрос с подковыркой.
— Э... Нет. Но все верфольфы ведь превращаются в волков?
— Кто тебе такое сказал?! Некоторые, например, низшие ликантропы — да. Но Старшие вервольфы, тем более вожаки — они превращаются в Зверя. Трудно назвать то, во что превращается Йэн, просто «волком».
— Как это — в Зверя? Э... погоди, вожаки? Йэн — вожак?
Роджер театрально изобразил жест, который молодёжь называет «фейспалм».
— Да, представь себе, наш Йэн — это нехилый такой вожак вервольфов и Мастер Магии к тому же.
— Но я считала, что у вожаков должна быть стая. То есть... Кажется, я догадалась. У Йэна где-то есть стая, — я немного растерялась — от своего любопытства и от собственной бестактности. Мы сейчас по сути сплетничали о нашем очень хорошем друге. Но я об этом друге не знала ровным счётом ничего.
— Конечно, у Йэна есть стая. И у тебя тоже. Прямо здесь. Рози, я имею в виду. Как она поживает?
Роджер тактично и деликатно перевёл тему с узкого места. Я была ему благодарна. И уже сама себя ругала — кто меня за язык тянул?! Вот придёт Йэн — сама у него всё спрошу! Многие человеческие беды от того, что люди предпочитают узнавать о других через третьих лиц. Но я-то не-человек! Мне ещё долго бороться со своим воспитанием, вредными привычками, неправильными установками и убеждениями.
— Отлично. Ей здесь нравится, — улыбнулась я.
Чай вскипел, я налила его себе. Пришли Рози и Йэн. Я бросила на Йэна виноватый взгляд. Что, если он услышал, как я тут о нём спрашивала? Но, с другой стороны, я же ничего криминального не спрашивала! Мне вот действительно стало интересно, почему он «не волк». Есть не-человеки, а есть, оказывается, не-волки!
— Какие люди! — воскликнула моя сестра.
Я бы сказала — какие анхомы! Но Рози такого слова даже не знала. И не могла знать. Так что всякие разговорчики про кошачью кровь пришлось прекратить и не-волков. Йэн посмотрел на меня заговорщицки. В его взгляде читалось: «Вот он! Прижмём его к стенке, пока снова не проголодался и не убежал!»
— Где это ты так долго был? Я сразу заметила твоё отсутствие! А есть такие, отсутствие которых не замечает никто, — засмеялась Рози.
— Я польщён, — произнёс Роджер как всегда театрально и галантно. Ну шут же!
Йэн сделал мне знак выйти, мы вышли, вервольф поведал:
— Неофантомы предупредили нас, что скорее всего мы выдвинемся уже сегодня ночью. Они вот-вот дадут нам знак. Можно уже готовить оружие к бою. Как насчёт небольшой тренировки?
— С радостью, — оживилась я. Потренироваться с Йэном я всегда только за!
— Вас было пятеро, Барксон! — вопил Масочник человеку с перевязками на обеих руках. — Пятеро! У вас было оружие! Почему вы им не воспользовались?
— Босс, но вы же просили брать его живьём, — испуганно оправдывался Барксон.
— Чёрт тебя дери! Почему вы не поотстреливали ему руки и ноги? Почему не заставили его помучиться?
— Босс, там какая-то чертовщина! Сайк сломал ему сразу обе руки! А секунд десять спустя он обеими руками переломал руки уже нам всем!
— У-у-у-у, — завыл от злости Масочник. И позвал: — Блэки!
Из-за синей занавески вышла Русалка-Дипломат с иссиня-чёрными волосами.
— Да, Виктор.
— Вы говорили — с вампирами проблем не будет. Пять моих лучших мальчиков выведены из строя на несколько месяцев!
— Не пять твоих, а трое твоих. Двое — мои, из Игуаны. Вы сами виноваты. Надо было не пять, а побольше. Этот приказ уже не имеет силы. Вам было дано это задание попробовать поймать вампиров для вашего опыта и обучения. И чтобы вы не раскисали. А теперь для вас появилось серьёзное дело. Сегодня ночью близ библиотеки Митоса вам надо обворовать одного очкарика. На этот раз не опростоволосьтесь. Вам будут мешать. Дарти Халл и Зелёный Червь. Два нехилых таких мага, да, которых подослала Августа помогать своему очкарику. Она ведь тоже хочет эту книгу. Задача номер один — книга должна быть у нас. У меня лично в руках или у одной из моих сестёр. Ни в коем случае не у Августы, ясно тебе?
— Да, всё ясно, Блэки, — недовольно пробурчал Масочник.
Фехтование
— Держи меч крепче! Не расслабляйся! Жёстче!
Я уже выдыхалась. Это несмотря на то, что я весь день чувствовала подъём энергии и желание поупражняться, а с момента начала тренировки не прошло и десяти минут. Мы фехтовали на деревянных макетах, чтобы не травмировать друг друга серьёзно. Но металл будет потяжелее! Как же так? Я, оказывается, не могу удержать и деревяшку долго, когда сталкиваюсь с натиском вервольфа. При этом я понимала, что Йэн делал всё, чтобы мне было как можно легче драться. Да, мне нужен сильный противник, чтобы я могла тянуться до его уровня, совершенствоваться, но не настолько сильный, как Йэн. А он сейчас дрался со мной вполсилы... в четверть... нет, в одну шестнадцатую силы!
На базе ТДВГ меня немного учили фехтовать на рапирах. Прекрасный вид спорта. На мечах — только один раз я пробовала. Это была весьма удачная попытка: победа в той Битве осталась за нами.
— Ты бьёшь робко! Агрессивнее. Мне ничего не будет. Я же враг!
Да, инстинктивно я старалась бить так, чтобы не поранить партнёра. Он-то ведь тоже обращался со мной как с дамой: бил только по мечу, а не по рукам, ногам и прессу. Хотя мог запросто даже и по голове.
— Коли! У тебя удобная позиция для тебя, колющий удар!
В общем, у нас получилась довольно изнурительная тренировка, но при этом — парадокс! Она приносила мне ни с чем не сравнимое удовольствие! Я послушалась совета и сделала резкий выпад вперёд. Очень резкий. Йэн, конечно же, спокойно отошёл назад, а я грохнулась, потеряв равновесие от усталости.
Фуф, как приятно полежать! Вот упала я, горе-воин, удачно. Меч куда-то отлетел. Йэн склонился надо мной.
— Я это сразу поняла. Ему нужен Ключ, он заинтересован, чтобы мы провернули нашу миссию отлично. Слушай, тебе не приходило в голову, зачем он собирает Ключи? Уж точно не для коллекции. Куда они ведут?
— Я не особо сильный и могущественный маг. Поэтому, честно говоря, плохо представляю, как работают эти Ключи. Но раз Пауку они нужны, то значит, он готовится открыть Трипортал или Треугольник. Это вход в измерение, куда может пройти только один анхом и один только раз — его конечный ученик. Тот, кого он всерьёз рассматривает на роль Старейшины или кого-то в этом роде.
— Карамба. Я тоже не особо сильный и могущественный маг. Поэтому я вообще ничего не представляю и не понимаю! — я была готова схватиться за голову. — Йэн, а ты доверяешь Тёмному Магу? Он ведь сказал мне правду. Что он помогает тем, кто проигрывает. Что, если он темнит? Хотя было бы удивительно, если бы Тёмный Маг не темнил.
— Клот, ты можешь слушать меня, можешь нет, но я скажу то, что однажды мне сказал Чёрный Мститель: не доверяй никому. Доверяй только себе. Тогда никто, кроме тебя самого, не сможет тебя победить.
— Мудрые слова, — сказала я после большой паузы, обдумав их. — Наверное, Чёрный Мститель всегда доверял себе.
— Всегда, — повторил вервольф, погружаясь в пучину своих дум. Он точил меч.
Мерный звук точильного камня успокаивал как музыка для медитации. Мы сидели в полной темноте на длинном деревянном ящике. А вечер продолжался. Мы ждали — как Онилия сказала, сидели в засаде. Ждали сигнала к атаке.
Голодный вампир — драчливый вампир
Роджер был сыт. И очень доволен этим.
Пора возвращаться! А то я с этим двухсуточным перерывом на обед я превратился в дезертира.
Вампир шёл в полной темноте по окраине посёлка в сторону своего леса. Ему доставляло удовольствие такого рода прогулка. Он прекрасно видел в ночи. И всё слышал.
Треск веток сзади. Ух ты, как интересно! И спереди кто-то резко выскочил, довольно крупной комплекции. В чёрных одеждах, бледный, похожий на гота. С пистолетом! Вот это да! Ну никак они не уймутся. Сейчас будет весело!
Роджер усмехнулся. Какие-то дурики решили поиграть в вооружённое ограбление одиноко бредущего, сытого и довольного вампира. До чего же глупые эти смертные!
— Руки! — прошипел тот, кто перегородил путь.
— Что я должен сделать с твоими руками, разрази тебя гром? Ты можешь ясно выражаться? — спросил он спокойно.
Роджер решил изобразить вялого любителя моциона, к которому подошли и спросили, сколько времени. А не застигнутого врасплох пятью вооружёнными верзилами несчастного прохожего.
Двое мордоворотов-томберов резко подошли сзади и скрутили его за руки. В мастерстве им не откажешь — передвигались едва ли не бесшумнее самого вампира, схватили профессионально. Наверняка элита бойцов Масочника. Вампир не сопротивлялся. Он только ухмыльнулся. Его клыки весьма ясно видны. Тот, что выражался неясно, подошёл к нему вплотную и проговорил:
— Слушай, умник, мы не знаем, что ты там сделал со своими зубами, но это нас совсем не волнует! — ого, похоже, этих молодчиков правда не предупредили, с кем они имеют дело! Раз про зубы до них не допёрло.
— А зря, — вставил вампир.
После утоления Жажды Крови клыки остаются для десерта. Вообще, клыков как таковых не заметно, когда вампир сыт. Но когда голоден или только что поел, они начинают выпирать.
— Ха, — томбер убрал пистолет. — Ребят, он в трансе, ничего не сделает! Уведите его с дороги, — главарь поманил кого-то рукой, и из-за гаражей вышли четвёртый и пятый, что прятались там, как в игроки на скамье запасных.
Похоже, его Масочник назначил главным в операции «напасть и пленить кого-то из вампиров». Этот главный злорадно ухмыльнулся своей жертве. А «жертва» тоже мечтательно улыбнулась, предвкушая приятное времяпрепровождение. Вампира отвели к забору и припёрли к стенке. Окружили. Его придерживал только один верзила. Главарь захохотал:
— Вот тот урод, что прострелил руки вашим Аннелю и Веху! Отомсти, Сайк, сломай ему руки!
Значит, вот как интересно. В этой шайке не только томберы, но и гангстеры из Игуаны, на которых Роджер истратил несколько исторических пуль своего любимого револьвера.
Послышался хруст.
— Ах, как приятно размять кости! — проговорил удовлетворённо вампир.
— Что ты мелешь? Ты должен извиваться от боли… — главарю начинало становиться не по себе.
Что-то здесь не то. Но поздно! Поведение вампира внезапно резко изменилось. «Сломанными» руками он легко перекинул через себя верзилу, державшего его, и с помощью верзилы раздавил двух рядом стоящих негодяев. Главарь в истерике завопил:
— Не дайте ему уйти, надо поймать его!
— Поймайте, всегда мечтал! Побольше бы таких ловцов, а то уже скучно! — и вампир, резко отразив мощные и весьма спортивные выпады в свой адрес, опрокинул на лопатки неудачливого ниндзя.
Главарь судорожно взвёл пистолет.
— Не выйдет! — ловким взмахом ноги вампир выбил оружие. — Иначе испортишь мою новую куртку!
На него опять полез тот верзила. Ой-ой! Он повалил вампира и стал его душить. А тот вместо агонии и попыток высвободиться произнёс:
— Не подставляй только сам свою аппетитную шейку — еле смогу устоять!
Внезапно нападающий с воем взлетел в воздух прямо со своей жертвы. Очухались трое. И сгрудились вокруг вампира, который спокойно отряхивался. Вампира окружили, но не решались нападать: главарь был пока без сознания. Бежать тоже не могли. Вампир спросил:
— А, это очередь на массаж костей? Всех сразу или только рук?
Всё следующее произошло за доли секунды. Вампир невозмутимо пошёл дальше, задумчиво пожимая плечами, вслед убегающей толпе, воющей и стонущей от боли и с поломанными руками.
— Удачное завершение удачного дня! Десять рук — уже круг! Что-то меня потянуло на поэзию, как в далеком тысяча восемьсот тридцать седьмом...
Сытый вампир
Я выбрала меч, который показался мне не слишком лёгким, но и не тяжёлый. К лёгкому мечу нельзя привыкать — нужно разрабатывать мышцы. Встала в стойку перед зеркалом, проделала несколько взмахов, упражнений, «восьмёрку». Зеркало мне нужно для откалибровки движений. В зеркале сразу видны все слабые места.
Раньше я не понимала, зачем в некоторых спортзалах зеркала. Я думала, это от того, что те, кто тренируются, предпочитают полюбоваться собой. Но позже я поняла, что не только для этой цели. Зеркало довольно хорошо указывает на ошибки. Сейчас, тренируясь перед зеркалом с воображаемым противником, я поняла, что я ещё очень неуклюжая неумеха и что рано мне самой воображать себя бравым воином.
А ещё зеркало довольно хорошо указывает на открывающуюся сзади дверь. Эффект призрака или сквозняка — дверь открывается, никто не входит! Наверняка Онилия. Я оглянулась.
Позади стоял Роджер. Выглядел он, в отличие от своего отражения в зеркале (которое никак не выглядело), очень хорошо. Тоже, как и я, бодр, свеж, полон сил. Значит, наелся.
— Здорово! Рада тебя видеть! — я правда обрадовалась. Но решила не накидываться на него с расспросами про пиратов. — Удачная была охота?
— Лучше не придумаешь, — похвалился вампир. — Я тоже рад тебя видеть. И, разрази меня гром, если я не пропустил много интересного!
— Ты как раз нет. Вот если бы я отсутствовала вместо тебя, я бы пропустила куда больше.
— Правда? И что же здесь такого было?
— Мы вычислили время и место, где Медальона оказалось два.
— Ну так что мы ищем? — перешёл вампир к делу.
— Книгу.
— Всё-таки, книгу. Так я и думал. Онилия никогда не обходилась без учебников в своём колдовстве. А я терпеть не могу учебники. Нет, ты не подумай, что я не люблю читать. Но в магии я предпочитаю доверять своему опыту, а не чьим-то буквам.
Я заинтересованно взглянула на Роджера:
— Я сама пока ещё не прочитала ни одной книги по магии.
— И не нужно.
Итак, я пока не стала заставлять вампира расколоться. Пусть пройдёт некоторое время. Я ещё плохо представляю себе, как каждый из нас в этом деле замешан, и уж тем более Роджер.
Мы заговорили о чём-то очень будничном, решили поужинать и спустились на кухню в поисках съестного. Несмотря на то, что Роджер выпил крови и явно много — его не было почти два дня — он не против хорошего мясного жаркого и гарнира. Мне никогда не понять метаболизм вампиров. Но я совсем не возражала, что мы вместе заморим червячка.
Выяснилось, что я первая, кто видел Роджера. Онилия зашла на кухню и слегка так хищно удивилась, вперившись колдовскими глазами в племянника:
— Ага, явился — не запылился! Как улов?
— Тебе я тоже кое-что принёс, ешь пока свежее. Это в подвале.
— Я надеюсь, не кошка? К сожалению, или к счастью, я не такой гурман, как ты, — заявила княгиня.
— Это лиса, — пояснил Роджер.
— Хорошо, что не волк. Для Йэна это было бы смертельное оскорбление! — засмеялась Онилия. — Когда я освобожусь, поговорим наедине.
Так, очевидно, Онилия планирует всё рассказать Роджеру по-своему. Что ж, флаг ей в руки. Она вроде как лидер в нашей команде!
— Вообще-то, Йэн — не волк, — поправил Роджер. Но Онилия уже ушла. И прокомментировал мне: — Она терпеть не может кошачью кровь, — рассказал мне Роджер. — Она такая привередливая в отношении еды! Как будто не знает, как трудновато её доставать! Да, трудновато: раньше животных было больше, леса — чище, а людей — меньше. А сейчас так и крутятся под ногами!
— А почему Йэн не волк?
— Ты хоть раз видела, как он превращается? И в кого он превращается? — задал вампир вопрос с подковыркой.
— Э... Нет. Но все верфольфы ведь превращаются в волков?
— Кто тебе такое сказал?! Некоторые, например, низшие ликантропы — да. Но Старшие вервольфы, тем более вожаки — они превращаются в Зверя. Трудно назвать то, во что превращается Йэн, просто «волком».
— Как это — в Зверя? Э... погоди, вожаки? Йэн — вожак?
Роджер театрально изобразил жест, который молодёжь называет «фейспалм».
— Да, представь себе, наш Йэн — это нехилый такой вожак вервольфов и Мастер Магии к тому же.
— Но я считала, что у вожаков должна быть стая. То есть... Кажется, я догадалась. У Йэна где-то есть стая, — я немного растерялась — от своего любопытства и от собственной бестактности. Мы сейчас по сути сплетничали о нашем очень хорошем друге. Но я об этом друге не знала ровным счётом ничего.
— Конечно, у Йэна есть стая. И у тебя тоже. Прямо здесь. Рози, я имею в виду. Как она поживает?
Роджер тактично и деликатно перевёл тему с узкого места. Я была ему благодарна. И уже сама себя ругала — кто меня за язык тянул?! Вот придёт Йэн — сама у него всё спрошу! Многие человеческие беды от того, что люди предпочитают узнавать о других через третьих лиц. Но я-то не-человек! Мне ещё долго бороться со своим воспитанием, вредными привычками, неправильными установками и убеждениями.
— Отлично. Ей здесь нравится, — улыбнулась я.
Чай вскипел, я налила его себе. Пришли Рози и Йэн. Я бросила на Йэна виноватый взгляд. Что, если он услышал, как я тут о нём спрашивала? Но, с другой стороны, я же ничего криминального не спрашивала! Мне вот действительно стало интересно, почему он «не волк». Есть не-человеки, а есть, оказывается, не-волки!
— Какие люди! — воскликнула моя сестра.
Я бы сказала — какие анхомы! Но Рози такого слова даже не знала. И не могла знать. Так что всякие разговорчики про кошачью кровь пришлось прекратить и не-волков. Йэн посмотрел на меня заговорщицки. В его взгляде читалось: «Вот он! Прижмём его к стенке, пока снова не проголодался и не убежал!»
— Где это ты так долго был? Я сразу заметила твоё отсутствие! А есть такие, отсутствие которых не замечает никто, — засмеялась Рози.
— Я польщён, — произнёс Роджер как всегда театрально и галантно. Ну шут же!
Йэн сделал мне знак выйти, мы вышли, вервольф поведал:
— Неофантомы предупредили нас, что скорее всего мы выдвинемся уже сегодня ночью. Они вот-вот дадут нам знак. Можно уже готовить оружие к бою. Как насчёт небольшой тренировки?
— С радостью, — оживилась я. Потренироваться с Йэном я всегда только за!
***
— Вас было пятеро, Барксон! — вопил Масочник человеку с перевязками на обеих руках. — Пятеро! У вас было оружие! Почему вы им не воспользовались?
— Босс, но вы же просили брать его живьём, — испуганно оправдывался Барксон.
— Чёрт тебя дери! Почему вы не поотстреливали ему руки и ноги? Почему не заставили его помучиться?
— Босс, там какая-то чертовщина! Сайк сломал ему сразу обе руки! А секунд десять спустя он обеими руками переломал руки уже нам всем!
— У-у-у-у, — завыл от злости Масочник. И позвал: — Блэки!
Из-за синей занавески вышла Русалка-Дипломат с иссиня-чёрными волосами.
— Да, Виктор.
— Вы говорили — с вампирами проблем не будет. Пять моих лучших мальчиков выведены из строя на несколько месяцев!
— Не пять твоих, а трое твоих. Двое — мои, из Игуаны. Вы сами виноваты. Надо было не пять, а побольше. Этот приказ уже не имеет силы. Вам было дано это задание попробовать поймать вампиров для вашего опыта и обучения. И чтобы вы не раскисали. А теперь для вас появилось серьёзное дело. Сегодня ночью близ библиотеки Митоса вам надо обворовать одного очкарика. На этот раз не опростоволосьтесь. Вам будут мешать. Дарти Халл и Зелёный Червь. Два нехилых таких мага, да, которых подослала Августа помогать своему очкарику. Она ведь тоже хочет эту книгу. Задача номер один — книга должна быть у нас. У меня лично в руках или у одной из моих сестёр. Ни в коем случае не у Августы, ясно тебе?
— Да, всё ясно, Блэки, — недовольно пробурчал Масочник.
Фехтование
— Держи меч крепче! Не расслабляйся! Жёстче!
Я уже выдыхалась. Это несмотря на то, что я весь день чувствовала подъём энергии и желание поупражняться, а с момента начала тренировки не прошло и десяти минут. Мы фехтовали на деревянных макетах, чтобы не травмировать друг друга серьёзно. Но металл будет потяжелее! Как же так? Я, оказывается, не могу удержать и деревяшку долго, когда сталкиваюсь с натиском вервольфа. При этом я понимала, что Йэн делал всё, чтобы мне было как можно легче драться. Да, мне нужен сильный противник, чтобы я могла тянуться до его уровня, совершенствоваться, но не настолько сильный, как Йэн. А он сейчас дрался со мной вполсилы... в четверть... нет, в одну шестнадцатую силы!
На базе ТДВГ меня немного учили фехтовать на рапирах. Прекрасный вид спорта. На мечах — только один раз я пробовала. Это была весьма удачная попытка: победа в той Битве осталась за нами.
— Ты бьёшь робко! Агрессивнее. Мне ничего не будет. Я же враг!
Да, инстинктивно я старалась бить так, чтобы не поранить партнёра. Он-то ведь тоже обращался со мной как с дамой: бил только по мечу, а не по рукам, ногам и прессу. Хотя мог запросто даже и по голове.
— Коли! У тебя удобная позиция для тебя, колющий удар!
В общем, у нас получилась довольно изнурительная тренировка, но при этом — парадокс! Она приносила мне ни с чем не сравнимое удовольствие! Я послушалась совета и сделала резкий выпад вперёд. Очень резкий. Йэн, конечно же, спокойно отошёл назад, а я грохнулась, потеряв равновесие от усталости.
Фуф, как приятно полежать! Вот упала я, горе-воин, удачно. Меч куда-то отлетел. Йэн склонился надо мной.
