Трёхглазая улыбнулась ещё более загадочно. И вынесла вердикт:
— Лексаэлла поступила правильно, что отступила в той нелепой битве. Позже туда явился Охотник Воды, я бы не хотела с ним говорить в принципе. Он тоже поступил по-своему правильно — не стал убивать нашего раба, Виктора Шнайдера — Масочника. Результат — второй Медальон Вечности сейчас в руках у Белых. Но тем лучше — ведь скоро его у них не будет. У меня готова прекрасная комбинация, она вам понравится, девочки.
Трёхглазая снова кинула как бы мимолётный взгляд в Шар. Слегка задержалась там. Потом перевела три глаза на Русалку-Дипломата:
— Блэки. Ты сделала то, что я тебя просила?
— Да, я сделала, моя Королева, — удовлетворённо и ласково улыбнулась Блэки. — Я заронила толику смятения в её сердце. Бросила семена на благодатную почву.
— Прекрасно. Чтобы мой план имел успех, совсем скоро твои люди, которые ведут наблюдение за Усадьбой этих вампиров, должны выкрасть оттуда родственницу Личины. Я дам тебе знак, Блэки, когда это должно произойти.
Блэки с готовностью и с достоинством кивнула. Трёхглазая обратилась к Рине:
— Рина, дорогая. Я только что подумала вот о чём. Я поручаю тебе разобраться с девчонкой. С той, которая убила Людвига Фон Репса. Делай с ней что хочешь. Мой Шар сказал мне, что от неё опасности нам никакой не грозит. Но она должна быть наказана в полной мере, за то, что мешает нам.
— Будет исполнено с превеликой радостью, моя Королева! — энергично и по-деловому закивала Рина.
— Что у нас там с Августой? — обратилась Морская Ведьма снова к Блэки.
— Всё по плану, моя Королева. Скоро у неё будет Книга. Она подключила всех своих рабов, в том числе Крампа и Логона.
— Книга будет у неё, книга будет у нас, — удовлетворённо закивала Трёхглазая. — Я вижу это в Шаре. Мы и только мы будем контролировать, кого отправить в Прошлое, чтобы Медальон остался один. И чтобы это был тот, который сейчас у Августы.
— Но, моя Королева, с Августой мы не дружим! Как ты собралась выторговывать у неё Медальон? — нетерпеливо спросила Рина.
— Невероятно просто. Я собралась её убить. Руками Личины, которая скоро перестанет быть Личиной и станет Чёрной. Полностью нашей.
— Комбинация идеальна, моя Королева, — пропела Пета, не скрывая зловещего восхищения. — Книга у нас, мы меняем Прошлое, стираем оттуда тот Медальон, который у беляшей, похищаем красотку, шантажируем Личину — и она наша, полностью наша! И убивает Августу!
— Охотник Воды нам не помеха, — добавила Блэки. — При нашем раскладе сил мы в выигрыше на Балу Монстров.
— Как вовремя ты напомнила об Охотнике, — деланно-лениво подметила Трёхглазая. — Мой Шар только что показал мне ещё кое-что. Как ещё больше усилить наши позиции. Пожалуй, я поручу провернуть это Пете. Пета, дорогая. Отправляйся на аудиенцию к профессору Крампу. Вместе с ним сделайте так, чтобы Лейла подписала Чёрный Контракт. Если у нас будет свой личный Чёрный Охотник Огня на Балу Монстров — мы станем непобедимы. Петочка, поторопись. Мне нужно, чтобы Контракт был подписан сегодня-завтра.
Пета слегка поклонилась и вышла из зала. Трёхглазая удовлетворённо и царственно улыбнулась. Она подмигнула своим фрейлинам тремя глазами. Блэки, Лексаэлла и Рина дружно подняли бокалы.
Августа ждёт смерти Личины
— Почти, почти! Она вот-вот будет у меня в руках! — возбуждённо пищал маленький человечек в очках.
— Молодец, Гартли. Только нельзя ли побыстрей? — попросила девочка с тёмными волосами и в очках.
Её очки имели эффект диоптрий — за ними глаза увеличивались в разы, превращались в два омута. Гартли казалось, что это восторженные омуты и что его работодательница Августа в полном восхищении.
— Побыстрей? — Гартли призадумался, затеребил подбородок, словно вспоминая, что означает это слово. И заговорил убедительно, почти с надрывом: — Я стараюсь, пытаюсь! Как будто ты не можешь понять, что КНИГА нужна мне так же, как и тебе! — ворчал Гартли.
— Гартли, имей в виду: за тобой могут следить. Будь осторожен, заметай все следы! — предупредила Августа.
— На это я мастер! Вряд ли кто будет следить за мной! Ведь вряд ли кто знает об этой книге!
— Я специально выбрала тебя, Гартли. Я надеюсь на твои ценные качества книжного вора. Твой нюх, твои ноги и руки сами ведут тебя всегда к нужной тебе книге. А твой внешний вид отводит все подозрения. Но всё равно: что бы ни было — ты должен всё провернуть гладко, чётко и без свидетелей, хорошо?
— О, я сделаю это для вас, госпожа! Для меня честь и радость служить вам, хе-хе! — Гартли произнёс это с неподдельным уважением — будто только что не обращался на «ты».
— У меня никогда не было такого удивительного слуги, — вслух подумала Августа. — Ха, у меня вообще не было никаких нормальных слуг! Если не считать этого несуразного Верте, грязного вонючего червя. Его может вывести из строя даже мальчишка, он ни на что не пригоден. Ха! А ты, Гартли, — другое дело! Этот Зелёный Червь тебе в подмётки не годится! Он даже не умеет читать. — Августа презрительно скривилась.
— Я тоже не умею читать, — признался Гартли.
— Но книг у тебя больше, чем у него! — засмеялась демон Августа. — Скоро станет больше на одну! Свободен!
Гартли убежал из покоев Августы как крыса. Августа деловито прошлась вдоль стола, на котором лежали бумаги с исследованиями и экспериментами Крампа. Она добилась того, что Крамп только её одну посвящал в свои самые тайные планы, и эти планы девушке-демону очень нравились. Сейчас Августа намеревалась погрузиться в изучение этих бумаг, но её отвлекли. Её любовник Дарти.
Он ввалился к ней в апартаменты с горящими от страсти глазами. Его появлению предшествовал сдавленный писк, звук падающего тела и жалобное стенание, которое могло принадлежать только Гартли.
— Снова ты с ним! Я загибаюсь от ревности! Ты должна быть только со мной! — Дарти приблизился к Августе на очень близкое интимное расстояние и принялся нежно поглаживать.
Дарти стал слишком назойлив после очередного попадания в плен к вампиру. Своей страстностью и вожделением он словно намеревался заглушить помутнение рассудка. Августа отвечала на его ласки сейчас не очень охотно — её ждали дела.
— Успокойся, Дарти, милый, с Гартли у меня ничего нет. Он — мой личный раб. Разве ты думаешь, что я буду спать с рабами? Какого низкого ты обо мне мнения, дурачок!
— И всё равно я ревную! — задыхаясь, произнёс Дарти. Он уже раздевал девушку-демона, прижав её к стене.
— Такой напор, мне это нравится, — улыбнулась Августа, но вовсе не похотливо или с наслаждением — а с холодным расчётом. — Это надо использовать. Твоё сумасшествие, о да. Твою маньячную энергию. Ты ведь по-прежнему хочешь стать демоном, верно? Ты станешь демоном безумия, демоном сумасшествия!
— Ты сама сводишь меня с ума! — возбуждение Дарти достигло апогея. Он не дал говорить своей пассии, принявшись жадно целовать её.
Во время пика наслаждения Дарти Августа елейным голосом прошептала ему приказ:
— Я хочу, чтобы ты кое-кого убил для меня. Личину. Мне не нравится план русалок заполучить её на Чёрную сторону. Мы с ними не очень-то дружим. Я подозреваю, что они хотят натаскать её, чтобы пытаться манипулировать мной. Убей Личину до Бала Монстров. Ах да, милый, будь на этот раз более осторожен и осмотрителен, не подходи к Усадьбе! Моей подружке Лейле стоило немало энергии вызволить тебя оттуда. Но ты вернулся оттуда преображённым. Найди способ убить Личину. Верные мне томберы Масочника следят за Усадьбой. Они доложат, когда будет подходящий повод.
— Я всё сделаю для тебя, — страстно шептал Дарти, погружаясь всё глубже в экстаз.
— Конечно, сделаешь! — удовлетворённо ухмыльнулась Августа. — Русалки, конечно, будут недовольны, что я нарушаю возобновлённый формальный договор Огня и Воды с Блэки. Но я им скажу, что ты сошёл с ума, убил, потому что себя не контролировал, а я не виновата, вот и всё! А тебя убить я им не дам. Ты мне ещё пригодишься. Тебя ждёт награда. Я сделаю тебя самым могущественным демоном в мире.
Демон нежно прильнула к любовнику и слилась с ним. Она на время оставила свои дьявольские планы и тоже отдалась страсти. Их оргия продолжалась несколько часов кряду.
Паук в саду
Рози проводила время в усадьбе как на курорте. Она в восторге от приключений, в которые она попала. Онилия ещё раз подчеркнула мне, что Рози здесь в полной безопасности.
Я же рассматривала своё пребывание в усадьбе как плен. Меня начинало раздражать бездействие. Я прямо так и сказала ведьме:
— Мы ничего не делаем.
— Мы ждём. Сидим в засаде.
— Кого ждём? Неофантомов, которые приедут через несколько часов? А потом что — опять ждать?
— Хотя бы Неофантомов. Терпение, вагант, — улыбнулась Онилия. — Я удивлена, что ты как секретный агент, нервничаешь по поводу ожидания. Ты должна блестяще уметь сидеть в засаде и наслаждаться.
— Это не тот случай, — проворчала я. — Я многого не понимаю. Что нас ждёт, и вообще, вся эта катавасия с медальоном, с путешествием в прошлое.
— Всё поймёшь. Уже слишком скоро, — ведьма снова загадочно улыбнулась.
Я решила сначала поискать Йэна и попросить, чтобы он устроил мне тренировку. Подумала о ножах, неплохо бы примериться к ним, пометать. Скоротать время до вечера.
Тактика выжидания. К чему она приведёт? И кто этот человек в очках? Может, я допустила ошибку в библиотеке — мне следовало бы поймать его и допросить? Или пообщаться хотя бы? Опять вопросы.
И правды не найдёшь. Даже если у тебя хватит смелости, чтобы начать искать. Ведь порой ты подходишь к самому краю. Но из-за гнетущей темноты не видишь смертельной опасности у себя под ногами. И невольно останавливаешься. Потому что свет, на который ты ориентировался, свет, который вёл тебя, погас. Или ты просто не видишь его из-за того, что стоишь к нему спиной. Об этом можно говорить часами. Пока горло не пересохнет. Или голова не взорвётся от наплыва громад мыслей. Эти громады готовы тебя сожрать заживо. Серые громады. Серые от тьмы незнания, недоумения, потрясения и информационного стресса. Серые от того, что на Теневой Стороне всё серое. Где день словно ночь, а ночь там как день.
Я метала ножи около часа. Не всегда получалось, они упрямо падали на пол, а не вонзались в мишень. Но я упрямо шла, поднимала их, кидала. Пробовала разное расстояние, разные стили и техники броска. Вспоминала всё, чему меня научили на базе — Ром, другие коллеги. Подумала о Роме, Пите и Джейн. Поняла, что соскучилась по ним. И ещё поняла, что прежней жизни уже не будет. Когда я встретила Роджера в лесу, и мы пришли в Усадьбу — я словно переместилась в другой мир, откуда нет возврата.
Люди и анхомы, анхомы и люди. Две разности.
Неофантомы ещё не приезжали, я отправилась гулять по саду. Уже темно. В саду я встретила вервольфа и Рози. Как это удивительно, что они подружились! Естественно, встретив их двоих, я была вынуждена поддерживать безобидные, нейтральные, светские беседы, хотя не терпелось поговорить с Йэном про Медальон, перемещение во времени и тренировки на мечах и магии.
— Как у вас тут интересно! Вы сами не заблуждаетесь в этих лабиринтах? — Рози была восхищена громадным садом, прилегающим к территории Адской Кухни.
Этот сад состоит из рядов и лабиринтов узких аллей, ограждённых густой живой изгородью. Сейчас только начало весны, и изгородь не зеленела, но всё равно хорошо составляла каскад лабиринта. В темноте растения выглядели всё равно что непроницаемые стены.
— На самом деле здесь очень легко ориентироваться, — усмехнулся Йэн. И успел мне шепнуть: — гораздо труднее на Теневой Стороне!
Я, Йэн и Рози медленно брели по лабиринтам. Здесь горело несколько маленьких фонариков-факелов, удобно освещающих путь — центральную аллею.
— Как красиво! — восторгалась Рози.
— Мы редко их зажигаем, — пояснил Йэн.
Вампиры и вервольфы, в отличие от простых смертных, превосходно видят в темноте — им не нужен свет. Я подозревала, что фонарики зажгла ведьма, для Рози, чтобы той было наиболее удобно.
— Здесь очень спокойно. И — что самое удивительное — совсем не скучно! Я привыкла к шумным местам, всё время думала, что если попаду в уединённое место — умру от скуки. Но здесь я отдыхаю душой. До сих пор не встречала мест, похожих на это, — призналась Рози.
— И не встретишь.
— Понятное дело! Каждое место — по-своему красиво. Но здесь… Здесь просто великолепно. Это озеро… Такие дивные закаты! Ни за что бы не поверила, если б мне сказали, что буду жить на берегу озера Дерист да ещё и искать сокровища пиратов! И соединяться с корнями, узнавать о своих предках. Я здесь пересмотрела многое о своей жизни. Шоу-бизнес, известность, слава — это не главное, это напускное. Для меня открылись новые возможности!
К своему стыду, я слушала свою родственницу краем уха. Немного задумалась в конце галереи. Вервольф и моя троюродная сестра повернули назад. Йэн позвал:
— Клот, идём с нами пить чай!
— Начинайте без меня! Я ещё тут подышу воздухом.
Йэн прекрасно меня понял:
— Мы будем ждать тебя. Приятной прогулки.
Я поглядела вслед Йэну и Рози, пока они скрывались в темноту. Подумала о том, как легко и прекрасно общаются два разных существа, между которыми — пустота: анхом и человек. И как прекрасно бы было, если анхомы и люди так всегда общались все вместе и дружили. Но это невозможно. Вот взять, к примеру, Йэна. Он вервольф, может обращаться в монстра. Я никогда не видела, как он это делал, но я видела его способности в драке и его способности в магии. Если бы люди знали о том, что кто-то вроде Йэна может превращаться в монстра и колдовать — особенно если бы это были злые люди с низкими помыслами — они бы могли причинить Йэну вред. Нет, конечно, вервольф прекрасно сумел бы постоять за себя. Но есть такие знания у анхомов, к которым люди пока не готовы. И горе, если люди узнают о запретных знаниях и используют их для удовлетворения низменных прихотей. Так они могут уничтожить самих себя и всё человечество.
Я набрала полные лёгкие воздуха и расслабленно закрыла глаза. Включила «режим медитации», постаралась осознать, что вокруг меня, здесь и сейчас. Тишина и покой — благодать!
Зашла в боковое ответвление аллеи. Здесь уже нет фонарей и особенно темно. Вгляделась в небо. Свет звёзд успокаивал. Где-то там, вдали, может быть, мерцает и моя звезда. Звезда мечты. Мы ведь мечтаем звёздами, недосягаемыми, великими, но тёплыми и радостными. И такими земными и родными, когда мы смотрим на них, стоя здесь, на земле, которая породила нас. Или которая нас приняла как гостей в это измерение.
Люди и анхомы, анхомы и люди.
Я ясно услышала, как позади меня зашуршали ветки. И резко оглянулась, инстинктивно готовясь к битве. После вторжения Лейлы нужно быть готовым ко всему. И не особо полагаться на заверения Онилии, что теперь Стена Защиты — мощнее мощного!
Но драться не пришлось, зато мне пришлось сильно удивляться. В темноте я различила силуэт в длинном плаще, шляпе-цилиндре. И прежде чем я успела что-то сказать или воскликнуть, от фигуры раздался хриплый, задушевный и жутковатый одновременно, но прекрасно знакомый голос, голос в ночи:
— Хлеба и зрелищ тебе, Клот Итчи по прозвищу Сорвиголова. Ха, ведь ровно год прошёл с момента нашей первой встречи!
— Лексаэлла поступила правильно, что отступила в той нелепой битве. Позже туда явился Охотник Воды, я бы не хотела с ним говорить в принципе. Он тоже поступил по-своему правильно — не стал убивать нашего раба, Виктора Шнайдера — Масочника. Результат — второй Медальон Вечности сейчас в руках у Белых. Но тем лучше — ведь скоро его у них не будет. У меня готова прекрасная комбинация, она вам понравится, девочки.
Трёхглазая снова кинула как бы мимолётный взгляд в Шар. Слегка задержалась там. Потом перевела три глаза на Русалку-Дипломата:
— Блэки. Ты сделала то, что я тебя просила?
— Да, я сделала, моя Королева, — удовлетворённо и ласково улыбнулась Блэки. — Я заронила толику смятения в её сердце. Бросила семена на благодатную почву.
— Прекрасно. Чтобы мой план имел успех, совсем скоро твои люди, которые ведут наблюдение за Усадьбой этих вампиров, должны выкрасть оттуда родственницу Личины. Я дам тебе знак, Блэки, когда это должно произойти.
Блэки с готовностью и с достоинством кивнула. Трёхглазая обратилась к Рине:
— Рина, дорогая. Я только что подумала вот о чём. Я поручаю тебе разобраться с девчонкой. С той, которая убила Людвига Фон Репса. Делай с ней что хочешь. Мой Шар сказал мне, что от неё опасности нам никакой не грозит. Но она должна быть наказана в полной мере, за то, что мешает нам.
— Будет исполнено с превеликой радостью, моя Королева! — энергично и по-деловому закивала Рина.
— Что у нас там с Августой? — обратилась Морская Ведьма снова к Блэки.
— Всё по плану, моя Королева. Скоро у неё будет Книга. Она подключила всех своих рабов, в том числе Крампа и Логона.
— Книга будет у неё, книга будет у нас, — удовлетворённо закивала Трёхглазая. — Я вижу это в Шаре. Мы и только мы будем контролировать, кого отправить в Прошлое, чтобы Медальон остался один. И чтобы это был тот, который сейчас у Августы.
— Но, моя Королева, с Августой мы не дружим! Как ты собралась выторговывать у неё Медальон? — нетерпеливо спросила Рина.
— Невероятно просто. Я собралась её убить. Руками Личины, которая скоро перестанет быть Личиной и станет Чёрной. Полностью нашей.
— Комбинация идеальна, моя Королева, — пропела Пета, не скрывая зловещего восхищения. — Книга у нас, мы меняем Прошлое, стираем оттуда тот Медальон, который у беляшей, похищаем красотку, шантажируем Личину — и она наша, полностью наша! И убивает Августу!
— Охотник Воды нам не помеха, — добавила Блэки. — При нашем раскладе сил мы в выигрыше на Балу Монстров.
— Как вовремя ты напомнила об Охотнике, — деланно-лениво подметила Трёхглазая. — Мой Шар только что показал мне ещё кое-что. Как ещё больше усилить наши позиции. Пожалуй, я поручу провернуть это Пете. Пета, дорогая. Отправляйся на аудиенцию к профессору Крампу. Вместе с ним сделайте так, чтобы Лейла подписала Чёрный Контракт. Если у нас будет свой личный Чёрный Охотник Огня на Балу Монстров — мы станем непобедимы. Петочка, поторопись. Мне нужно, чтобы Контракт был подписан сегодня-завтра.
Пета слегка поклонилась и вышла из зала. Трёхглазая удовлетворённо и царственно улыбнулась. Она подмигнула своим фрейлинам тремя глазами. Блэки, Лексаэлла и Рина дружно подняли бокалы.
Августа ждёт смерти Личины
— Почти, почти! Она вот-вот будет у меня в руках! — возбуждённо пищал маленький человечек в очках.
— Молодец, Гартли. Только нельзя ли побыстрей? — попросила девочка с тёмными волосами и в очках.
Её очки имели эффект диоптрий — за ними глаза увеличивались в разы, превращались в два омута. Гартли казалось, что это восторженные омуты и что его работодательница Августа в полном восхищении.
— Побыстрей? — Гартли призадумался, затеребил подбородок, словно вспоминая, что означает это слово. И заговорил убедительно, почти с надрывом: — Я стараюсь, пытаюсь! Как будто ты не можешь понять, что КНИГА нужна мне так же, как и тебе! — ворчал Гартли.
— Гартли, имей в виду: за тобой могут следить. Будь осторожен, заметай все следы! — предупредила Августа.
— На это я мастер! Вряд ли кто будет следить за мной! Ведь вряд ли кто знает об этой книге!
— Я специально выбрала тебя, Гартли. Я надеюсь на твои ценные качества книжного вора. Твой нюх, твои ноги и руки сами ведут тебя всегда к нужной тебе книге. А твой внешний вид отводит все подозрения. Но всё равно: что бы ни было — ты должен всё провернуть гладко, чётко и без свидетелей, хорошо?
— О, я сделаю это для вас, госпожа! Для меня честь и радость служить вам, хе-хе! — Гартли произнёс это с неподдельным уважением — будто только что не обращался на «ты».
— У меня никогда не было такого удивительного слуги, — вслух подумала Августа. — Ха, у меня вообще не было никаких нормальных слуг! Если не считать этого несуразного Верте, грязного вонючего червя. Его может вывести из строя даже мальчишка, он ни на что не пригоден. Ха! А ты, Гартли, — другое дело! Этот Зелёный Червь тебе в подмётки не годится! Он даже не умеет читать. — Августа презрительно скривилась.
— Я тоже не умею читать, — признался Гартли.
— Но книг у тебя больше, чем у него! — засмеялась демон Августа. — Скоро станет больше на одну! Свободен!
Гартли убежал из покоев Августы как крыса. Августа деловито прошлась вдоль стола, на котором лежали бумаги с исследованиями и экспериментами Крампа. Она добилась того, что Крамп только её одну посвящал в свои самые тайные планы, и эти планы девушке-демону очень нравились. Сейчас Августа намеревалась погрузиться в изучение этих бумаг, но её отвлекли. Её любовник Дарти.
Он ввалился к ней в апартаменты с горящими от страсти глазами. Его появлению предшествовал сдавленный писк, звук падающего тела и жалобное стенание, которое могло принадлежать только Гартли.
— Снова ты с ним! Я загибаюсь от ревности! Ты должна быть только со мной! — Дарти приблизился к Августе на очень близкое интимное расстояние и принялся нежно поглаживать.
Дарти стал слишком назойлив после очередного попадания в плен к вампиру. Своей страстностью и вожделением он словно намеревался заглушить помутнение рассудка. Августа отвечала на его ласки сейчас не очень охотно — её ждали дела.
— Успокойся, Дарти, милый, с Гартли у меня ничего нет. Он — мой личный раб. Разве ты думаешь, что я буду спать с рабами? Какого низкого ты обо мне мнения, дурачок!
— И всё равно я ревную! — задыхаясь, произнёс Дарти. Он уже раздевал девушку-демона, прижав её к стене.
— Такой напор, мне это нравится, — улыбнулась Августа, но вовсе не похотливо или с наслаждением — а с холодным расчётом. — Это надо использовать. Твоё сумасшествие, о да. Твою маньячную энергию. Ты ведь по-прежнему хочешь стать демоном, верно? Ты станешь демоном безумия, демоном сумасшествия!
— Ты сама сводишь меня с ума! — возбуждение Дарти достигло апогея. Он не дал говорить своей пассии, принявшись жадно целовать её.
Во время пика наслаждения Дарти Августа елейным голосом прошептала ему приказ:
— Я хочу, чтобы ты кое-кого убил для меня. Личину. Мне не нравится план русалок заполучить её на Чёрную сторону. Мы с ними не очень-то дружим. Я подозреваю, что они хотят натаскать её, чтобы пытаться манипулировать мной. Убей Личину до Бала Монстров. Ах да, милый, будь на этот раз более осторожен и осмотрителен, не подходи к Усадьбе! Моей подружке Лейле стоило немало энергии вызволить тебя оттуда. Но ты вернулся оттуда преображённым. Найди способ убить Личину. Верные мне томберы Масочника следят за Усадьбой. Они доложат, когда будет подходящий повод.
— Я всё сделаю для тебя, — страстно шептал Дарти, погружаясь всё глубже в экстаз.
— Конечно, сделаешь! — удовлетворённо ухмыльнулась Августа. — Русалки, конечно, будут недовольны, что я нарушаю возобновлённый формальный договор Огня и Воды с Блэки. Но я им скажу, что ты сошёл с ума, убил, потому что себя не контролировал, а я не виновата, вот и всё! А тебя убить я им не дам. Ты мне ещё пригодишься. Тебя ждёт награда. Я сделаю тебя самым могущественным демоном в мире.
Демон нежно прильнула к любовнику и слилась с ним. Она на время оставила свои дьявольские планы и тоже отдалась страсти. Их оргия продолжалась несколько часов кряду.
Паук в саду
Рози проводила время в усадьбе как на курорте. Она в восторге от приключений, в которые она попала. Онилия ещё раз подчеркнула мне, что Рози здесь в полной безопасности.
Я же рассматривала своё пребывание в усадьбе как плен. Меня начинало раздражать бездействие. Я прямо так и сказала ведьме:
— Мы ничего не делаем.
— Мы ждём. Сидим в засаде.
— Кого ждём? Неофантомов, которые приедут через несколько часов? А потом что — опять ждать?
— Хотя бы Неофантомов. Терпение, вагант, — улыбнулась Онилия. — Я удивлена, что ты как секретный агент, нервничаешь по поводу ожидания. Ты должна блестяще уметь сидеть в засаде и наслаждаться.
— Это не тот случай, — проворчала я. — Я многого не понимаю. Что нас ждёт, и вообще, вся эта катавасия с медальоном, с путешествием в прошлое.
— Всё поймёшь. Уже слишком скоро, — ведьма снова загадочно улыбнулась.
Я решила сначала поискать Йэна и попросить, чтобы он устроил мне тренировку. Подумала о ножах, неплохо бы примериться к ним, пометать. Скоротать время до вечера.
Тактика выжидания. К чему она приведёт? И кто этот человек в очках? Может, я допустила ошибку в библиотеке — мне следовало бы поймать его и допросить? Или пообщаться хотя бы? Опять вопросы.
И правды не найдёшь. Даже если у тебя хватит смелости, чтобы начать искать. Ведь порой ты подходишь к самому краю. Но из-за гнетущей темноты не видишь смертельной опасности у себя под ногами. И невольно останавливаешься. Потому что свет, на который ты ориентировался, свет, который вёл тебя, погас. Или ты просто не видишь его из-за того, что стоишь к нему спиной. Об этом можно говорить часами. Пока горло не пересохнет. Или голова не взорвётся от наплыва громад мыслей. Эти громады готовы тебя сожрать заживо. Серые громады. Серые от тьмы незнания, недоумения, потрясения и информационного стресса. Серые от того, что на Теневой Стороне всё серое. Где день словно ночь, а ночь там как день.
Я метала ножи около часа. Не всегда получалось, они упрямо падали на пол, а не вонзались в мишень. Но я упрямо шла, поднимала их, кидала. Пробовала разное расстояние, разные стили и техники броска. Вспоминала всё, чему меня научили на базе — Ром, другие коллеги. Подумала о Роме, Пите и Джейн. Поняла, что соскучилась по ним. И ещё поняла, что прежней жизни уже не будет. Когда я встретила Роджера в лесу, и мы пришли в Усадьбу — я словно переместилась в другой мир, откуда нет возврата.
Люди и анхомы, анхомы и люди. Две разности.
Неофантомы ещё не приезжали, я отправилась гулять по саду. Уже темно. В саду я встретила вервольфа и Рози. Как это удивительно, что они подружились! Естественно, встретив их двоих, я была вынуждена поддерживать безобидные, нейтральные, светские беседы, хотя не терпелось поговорить с Йэном про Медальон, перемещение во времени и тренировки на мечах и магии.
— Как у вас тут интересно! Вы сами не заблуждаетесь в этих лабиринтах? — Рози была восхищена громадным садом, прилегающим к территории Адской Кухни.
Этот сад состоит из рядов и лабиринтов узких аллей, ограждённых густой живой изгородью. Сейчас только начало весны, и изгородь не зеленела, но всё равно хорошо составляла каскад лабиринта. В темноте растения выглядели всё равно что непроницаемые стены.
— На самом деле здесь очень легко ориентироваться, — усмехнулся Йэн. И успел мне шепнуть: — гораздо труднее на Теневой Стороне!
Я, Йэн и Рози медленно брели по лабиринтам. Здесь горело несколько маленьких фонариков-факелов, удобно освещающих путь — центральную аллею.
— Как красиво! — восторгалась Рози.
— Мы редко их зажигаем, — пояснил Йэн.
Вампиры и вервольфы, в отличие от простых смертных, превосходно видят в темноте — им не нужен свет. Я подозревала, что фонарики зажгла ведьма, для Рози, чтобы той было наиболее удобно.
— Здесь очень спокойно. И — что самое удивительное — совсем не скучно! Я привыкла к шумным местам, всё время думала, что если попаду в уединённое место — умру от скуки. Но здесь я отдыхаю душой. До сих пор не встречала мест, похожих на это, — призналась Рози.
— И не встретишь.
— Понятное дело! Каждое место — по-своему красиво. Но здесь… Здесь просто великолепно. Это озеро… Такие дивные закаты! Ни за что бы не поверила, если б мне сказали, что буду жить на берегу озера Дерист да ещё и искать сокровища пиратов! И соединяться с корнями, узнавать о своих предках. Я здесь пересмотрела многое о своей жизни. Шоу-бизнес, известность, слава — это не главное, это напускное. Для меня открылись новые возможности!
К своему стыду, я слушала свою родственницу краем уха. Немного задумалась в конце галереи. Вервольф и моя троюродная сестра повернули назад. Йэн позвал:
— Клот, идём с нами пить чай!
— Начинайте без меня! Я ещё тут подышу воздухом.
Йэн прекрасно меня понял:
— Мы будем ждать тебя. Приятной прогулки.
Я поглядела вслед Йэну и Рози, пока они скрывались в темноту. Подумала о том, как легко и прекрасно общаются два разных существа, между которыми — пустота: анхом и человек. И как прекрасно бы было, если анхомы и люди так всегда общались все вместе и дружили. Но это невозможно. Вот взять, к примеру, Йэна. Он вервольф, может обращаться в монстра. Я никогда не видела, как он это делал, но я видела его способности в драке и его способности в магии. Если бы люди знали о том, что кто-то вроде Йэна может превращаться в монстра и колдовать — особенно если бы это были злые люди с низкими помыслами — они бы могли причинить Йэну вред. Нет, конечно, вервольф прекрасно сумел бы постоять за себя. Но есть такие знания у анхомов, к которым люди пока не готовы. И горе, если люди узнают о запретных знаниях и используют их для удовлетворения низменных прихотей. Так они могут уничтожить самих себя и всё человечество.
Я набрала полные лёгкие воздуха и расслабленно закрыла глаза. Включила «режим медитации», постаралась осознать, что вокруг меня, здесь и сейчас. Тишина и покой — благодать!
Зашла в боковое ответвление аллеи. Здесь уже нет фонарей и особенно темно. Вгляделась в небо. Свет звёзд успокаивал. Где-то там, вдали, может быть, мерцает и моя звезда. Звезда мечты. Мы ведь мечтаем звёздами, недосягаемыми, великими, но тёплыми и радостными. И такими земными и родными, когда мы смотрим на них, стоя здесь, на земле, которая породила нас. Или которая нас приняла как гостей в это измерение.
Люди и анхомы, анхомы и люди.
Я ясно услышала, как позади меня зашуршали ветки. И резко оглянулась, инстинктивно готовясь к битве. После вторжения Лейлы нужно быть готовым ко всему. И не особо полагаться на заверения Онилии, что теперь Стена Защиты — мощнее мощного!
Но драться не пришлось, зато мне пришлось сильно удивляться. В темноте я различила силуэт в длинном плаще, шляпе-цилиндре. И прежде чем я успела что-то сказать или воскликнуть, от фигуры раздался хриплый, задушевный и жутковатый одновременно, но прекрасно знакомый голос, голос в ночи:
— Хлеба и зрелищ тебе, Клот Итчи по прозвищу Сорвиголова. Ха, ведь ровно год прошёл с момента нашей первой встречи!
