Знатная стычка с Русалкой Льда
Роджер и Ниания уже почти заканчивали, когда увидели нас. Вампир швырнул одного из негодяев за стойку регистрации и подбежал к нам. Чёрная Леди в этот момент оглушала последнего.
— Быстро на выход! — прокричала она и собралась ринуться к дверям, так как сирена вопила вовсю, и в любой момент должна нагрянуть полиция.
Ниания не успела добежать, мы с Рози не успели даже с места двинуться. Прямо перед нами открылись главные двери. И вошла женщина, высокого роста, стройная, с неестественно белыми волосами цвета льда и снега, а кожа её отливала синеватой льдиной. Мне хватило двух секунд, чтобы узнать её: Лексаэлла Тайрус, одна из русалок, верная телохранительница Трёхглазой! Вот так встреча. Это же русалка Льда! Внутри меня всё похолодело. Ведь она может замораживать всё, чего касается её магия — ей не обязательно дотрагиваться до нас, чтоб превратить в мёртвые сосульки, а потом расколоть.
Лексаэлла поджидала нас. Она невозмутимо просканировала обстановку, от её взгляда моё сердце покрылось инеем, а Рози разом побледнела и задрожала. На Роджера, кажется, магия Лексаэллы не возымела никакого эффекта. Лексаэлла избрала своей соперницей или жертвой Чёрную Леди, потому что та была ближе.
Одной рукой русалка льда взмахнула и направила её на Нианию. Чёрная Леди вдруг резким кувырком укатилась на несколько шагов назад, чтобы увеличить расстояние. Видимо, магия холода всё-таки поразила её. Но в следующий момент я всё поняла: магический удар Лексаэллы Ниании удалось чудом избежать: удар пришёлся на тело одного из вырубленных людей Масочника. И внезапно же лежащий человек в одно мгновенье покрылся инеем, посинел! Заморожен заживо!
Следующую порцию льда Лексаэлла выпустила в Роджера. Я отскочила, уволакивая Рози, но она оторвалась от меня и прыгнула в другую сторону. В руке у меня осталась её сумочка, в которой был пресловутый Медальон…
Роджер застыл в неестественной, напряжённой позе. Он просто зажмурился, но инеем не покрылся. Хочется верить, что высшие вампиры неуязвимы не только для огня, но и для льда…
Рози вскрикнула! Её схватил сзади откуда-то появившийся Масочник. Ниания затаилась где-то за столами вне поля моей видимости, готовясь нанести внезапный удар. Роджер, кажется, временно парализован, я полусидела-полулежала возле растения в большом горшке. А степлер мой явно бесполезен против Русалки Льда! Одно радовало: она уже перестала кидаться замораживающими ударами…
Я успела дотянуться и вцепиться в сумку Рози. Лексаэлла это увидела и произнесла бесстрастным ледяным тоном:
— Вот и всё. Теперь нам уже никто не помешает. И сейчас в наших руках сразу два козырных туза. Клот Итчи, что это такое ты так усиленно прижимаешь к своей груди?
— Клот, объясни, что здесь происходит? — в голосе Рози — уже нотки непонимания и страха, она даже не вырывалась из хватки Масочника.
Только не паника! Я овладела собой, поднялась. Лексаэлла и Масочник не упускали ни одного моего движения! Я накинула сумку Рози на плечо — глаза обоих злодеев хищно сверкнули. И потом проговорила, стараясь, чтобы мой голос не дрожал:
— Ничего не происходит. Просто рекламная пауза. Мадам Льдышка, не надо на меня так смотреть!
Глаза Лексаэллы слегка округлились и засверкали от возмущения. Ещё бы — я обозвала могущественную фрейлину Морской Королевы мадам Льдышкой! Тут я кинула взгляд на Роджера — а он стоял очень близко к Масочнику — и увидела, что тот слегка шевельнулся. Значит, притворился! Я так и знала! Это придало мне ещё больше смелости.
Я собралась продолжить диалог, чтобы отвлечь врагов на себя и дать Роджеру возможность выгодно напасть. Но внезапно мы услышали голос Ниании. Она невозмутимо выходила из-за колонны, поправляя свой плащ.
— Лексаэлла, я знаю, что тебе противопоказано! Немножко свежего ветра, и ты испаришься и станешь бессильна.
И Ниания встала напротив Лексаэллы, вытянув вперёд ладонью левую руку и прижав к себе правую руку тыльной стороной, а вперёд ладонью. Обе ладони были направлены на русалку. Та вдруг переменилась в лице. Из невозмутимой, холодной и бесстрастной она превратилась в настороженную и скованную. Так переменяется кошка, охотившаяся за мышкой, когда вдруг видит собаку. Что это за приёмчик такой демонстрировала Ниания?
— Лексаэлла, мы хотим, чтобы ты ушла с миром и не мешала нам сейчас. Не думай шалить, ты под прицелом Белого Удара Воздуха, — властно, твёрдо и уверенно произнесла неофантомша.
Тут Роджер воспользовался моментом — замешательством русалки и весьма внезапно «ожил». Он подскочил к Масочнику и одним рывком сорвал с него его нелепую маску. Тот сразу оттолкнул от себя Рози и стал инстинктивно закрывать своё лицо! У негодяя-главаря томберов явно фобия показывать свою изуродованную физиономию. Я успела подхватить и поддержать Рози, у которой от страха и растерянности не гнулись коленки. Масочник вовсю рычал от злости. Роджер подскочил к нам. Раздались сирены, теперь уже совсем близко: полиция подъезжала к парадному входу — через него мы уже не скроемся. Роджер очень быстро извлёк старинный револьвер, который почему-то не использовал до этого момента, и мгновенно расстрелял одно из больших окон главного холла. Оно со звоном разбилось, осколки разлетались салютом, Ниания уже бежала туда, мы все за ней. Мы попали на улицу сквозь разбитое с оглушительным грохотом окно.
Без потерь и ран, с полной безоговорочной победой мы вбежали в темноту, добежали до нашей старинной машины. Рози ахнула:
— Ух ты, и правда карета!
Слава всем богам и дьяволам, она в порядке, оправилась после того, как её чуть не пристрелили или чуть не похитили. Мы в мановение ока залезли в автомобиль, Роджер нажал на газ, мы понеслись.
— Ой, было весело и очень экстремально! Классно! — сказала Рози.
— Карамба! — я вздохнула с облегчением и стёрла пот со лба.
— Да, карамба. Вечером накануне огненные шары Лейлы, а сейчас вот Удар Льда Лексаэллы! Если бы я не был высшим вампиром, проклятым на неуязвимость и вечную жизнь… — ворчал Роджер.
Я его услышала и тсыкнула, тревожно оглядываясь на Рози. Но она слишком поглощена разглядыванием машины изнутри — ей и в голову не пришло, что «кучер» кареты — вампир.
— Вы классно дерётесь! А меня зовут Рози! — весело заговорила она с Нианией.
— А я — Ниания Дор. Приятно познакомиться! — улыбнулась неофантомша.
— Мне тоже. Вы работаете каскадёром?
— Нет. Я пою в хард-рок группе.
— Ух ты, здорово! Вообще, в современном мире молодой и красивой певице полезно уметь драться! — с видом знатока рассудила Рози.
Ниания засмеялась на это:
— И не только драться, но и хотя бы микрофон держать!
— Классно вы всё это организовали! Всё как по-настоящему, я даже испугалась тоже по-настоящему! Только я не поняла тот фокус с ледяной девушкой: как она это сделала? Это что? Оптическая иллюзия?
— Приблизительно. Со стороны можно назвать и так, — по мрачному голосу Ниании я поняла, что ей чудом удалось избежать верной гибели, а вот тому парню, которому досталась русалочья магия, не оклематься.
Знатная погоня
Тут я случайно глянула в зеркало заднего обзора. Мне захотелось крепко матюгнуться.
— Роджер, у нас хвост, — сообщила я убитым тоном.
За нашей машиной двигалось что-то мигающее и вопящее сиреной. Ещё не хватало, чтобы нас схватили, засадили в кутузку, арестовали и конфисковали Медальон с понятыми!
Рози предположила:
— Кажется, то, что мы разбили окно и убежали, вызвало подозрение. Это ведь бутафорская полиция, да?
Голос её не уверен. Она хочет пребывать в иллюзии, что мы организовали для неё квест в реальности, ролевую игру, но уже призадумывается, что это не игра.
Я тоже была на её месте. Когда мне сказали — «поиграем временно в Священную Битву, побудешь временно анхомом со сверхспособностями, походишь на Теневую Сторону». Странное дело, но сейчас я себя больше чувствую анхомом, чем несколько часов назад. Адреналин и драка тому причиной?!
— Хотя бы внешний вид нашей кареты вызывает подозрения! — ответил Роджер, резко выворачивая руль и вписываясь в поворот. — Но надо быть осторожным, относясь к жизни как к бутафории и оптическому обману: иной раз бутафорские монстры могут ожить!
— Какая мудрость! Кто это сказал? — спросила Рози, любившая всякие философские афоризмы.
— Это я сказал! Обе леди на заднем сиденье, пристегните ремни!
Я поспешила застегнуть свой, Ниания «привязала» себя и помогла Рози. Конечно же, полиция не бутафорская. Мне это не нравилось. Им ничего не стоило остановить нас, повязать на месте, засадить в камеру хотя бы за странное поведение. Но Роджер совсем не паниковал, напротив, он даже развеселился. И разогнался.
Мы петляли по узким дворам Рака. Мне стало интересно, откуда это Роджер так хорошо знает город? Или он едет наугад? Мы уже сбили две урны, чуть не врезались в столб, нас ремни еле держали — наши туловища крутило и мотало, как «ванек-встанек».
В какой-то момент игры в погоню закончились. Во мне всё упало, когда дорогу нам перегородили две полицейские машины. Мы остановились. Легавые уже начали вылезать.
— Ниания, вы будете драться с полицией? — с любопытством спросила Рози.
Ниания не ответила, она сидела мрачнее тучи. Я тоже. Поглядела на Роджера. Тот спокойно откинулся на сиденье и дал задний ход.
Но нас уже окружили. Сзади тоже узкую дорожку перекрыли. Роджер резко остановился. И обратился ко мне:
— Клот, можно у тебя взять немножечко магического тока?
— Магического тока? — изумилась я.
— Да. Если я его возьму, ты потом ослабеешь ненадолго, — предупредил он. — Вроде как пару дней назад, когда мы шли по лесу, и нас никто не видел.
— Ты не хочешь ли накрыть нас Мантией Тени? — догадалась.
— Уже не получится такой морок навести. Но Мантия Отвода Глаз вместе с щепоткой фирменного вампирского гипноза вполне сойдёт. Рози человек, у Чёрной Леди брать магический ток я не смогу — она мгновенно ослабнет насовсем, а мне нужно много тока сейчас. Столько есть у тебя.
— Бери сколько угодно, я тебе верю! — почти вскрикнула я.
Полицейские подходили медленно. Их руки лежали на рукоятях пистолетов. Одно наше резкое движение — и нас застрелят без суда и следствия, и только потом будут разбираться.
— Дай-ка мне обе руки, — попросил Роджер.
Я в тот миг мало что понимала, но доверяла другу и верила, что его план нам поможет избежать серьёзных неприятностей. Это ж надо — улизнули из-под носа томберов, Масочника и Русалки Льда — а попали банально к полиции! Я вытянула вперёд обе руки. Роджер встряхнул своими руками и схватил меня за запястья.
— Приготовься, ты можешь потерять сознание, — предупредил он.
— Всегда готова, лишь бы это помогло делу, — пробормотала я.
Что-то произошло. Я почувствовала, как волна бодрости, напряжения и комка энергии покидает меня через мои руки. Сразу ослабела и побледнела: из меня выкачивали жизненные соки! В ушах появился гул, в глазах начало темнеть. У меня возник порыв начать вырываться, сопротивляться. Но я его подавила усилием воли. Нельзя мешать другу, я верю Роджеру, он явно знает, что делает! Взмахнула головой, но легче не стало. Роджер, наконец, отпустил мои руки и вышел из машины. Восстанавливая сбившееся от приступа слабости дыхание, я с тревогой смотрела — что же будет?!
Наш вампир вышел в тот момент, когда один из полицейских с пистолетом наготове целился в лобовое стекло, а другой был уже готов под прикрытием товарища подойти вплотную к нашей машине и открыть дверь. Но тут, увидев Роджера, оба подошедших полицейских оторопело отшатнулись, поспешно убрали оружие и козырнули, испуганно таращась на вампира. То же самое сделали и остальные полицейские, которые оставались у своих машин и держали нас на мушке. К Роджеру подбежал их главный:
— Господин Валенни? Сэр? — почтительно и испуганно пробормотал он.
— Что здесь происходит? По какому поводу вы преследуете меня? Почему ваши люди, офицер Тимс, погнались за мной без всякой причины? — Роджер говорил своим привычным тоном с апломбом, громким голосом. — Разве полиция обязана преследовать меня? Или у неё всё-таки есть дела поважнее?
Офицер Тимс не знал, куда себя деть. Он смог выдавить во время оставленной ему для этого Роджером паузы:
— Простите, сэр, но… мы не знали, что это ваша машина!
— Теперь знайте! — театрально заявил Роджер. — При всём моём уважении к ракской полиции я не могу допустить, чтобы вы занимались тратой городского бюджета на погоню за главой города!
— Господин Валенни, это чисто моя ответственность… Вы могли видеть, что произошло в гостинице «Рассвет»? Там — попытка вооружённого нападения…
— А что вы здесь делаете? Быстро туда, разбирайтесь!
— Простите нас, сэр, от моего имени я и мои люди приносим вам свои извинения… Теперь это больше не повториться!
Роджер не слушал его. Полицейский подал знак, и машины впереди нас разъехались. Роджер, строго, но милосердно, посмотрел на офицера Тимса. Потом он спокойно открыл дверцу и сел. И со всей силы надавил на педаль газа — нас всех аж вжало в сиденья!
Рози, с интересом наблюдавшая за всей этой сценой, захлопала в ладоши:
— Вот это да! Здорово придумали! Просто супер!
— Разрази меня гром, с трудом хватило магического тока, а ведь я брал совсем немного! — Роджер встряхнул головой. — Клот, как ты?
— Нормально, сойдёт — еле выговорила я, совершенно потрясённая.
— Нормально?! Бледнее самой смерти! Ниания, скажи, у тебя нет с собой никакой еды?
Ответ до меня не долетел. Я провалилась в темноту. От приступа невосполнимой потери силы. Жизненной силы. Или магического тока.
Ненависть к сестре
Лейла вся соткана из комка противоречий. С самого рождения. Огонь, который составлял всю её суть, был нестабилен. Сейчас это бушующий пожар, через минуту он мог превратиться в гаснущую искру, потом — в милый свет свечи, затем — в костёр инквизиции, готовый сжечь заживо, и снова — в крошечную искорку.
Все лавры всегда доставались её сестре, Дурчии. Но Лейла ненавидела её не всегда. В детстве Лейла думала, что так надо, чтобы одну девочку любили, баловали, выделяли и превозносили больше, чем другую. Лейла была нелюбимая дочь, во многом из-за своей вспыльчивости, неуравновешенности. В подростковом возрасте Лейле открылось, кто она. Она обрадовалась, что у неё есть сверхспособности. Охотница Огня! Также Лейле вдруг открылось, что мир и семья были к ней несправедливы. Что она тоже заслуживает самого лучшего. Лейла ушла из семьи, искать наставника, развивать свой дар. Ей было шестнадцать лет, когда на неё вышли представители Чёрного Ордена.
Они знали, на что давить у юной Серой. «Ты ненавидишь сестру. Мы обучим тебя так, что ты станешь гораздо лучше, сильнее! Какая тебе разница, какую сторону выбирать? Иди к нам», — шептали голоса. Звали, соблазняли. И Лейла пошла. Она влюбилась в иллюзию того, что сможет отомстить сестре. За все годы унижения, косых взглядов. Серая Охотница стала Чёрной.
Но только на словах. Она не подписывала Контракт. Словно давала себе шанс уйти от Чёрных. Её наставники сначала требовали от неё подписания Контракта. Но Лейла, бунтарка с рождения, не хотела больше никого слушать и никому подчиняться. Так она оставалась Чёрной только формально.
