— Да, милый. Ужасно ревную… — Улыбка в момент испарилась, и я уже строго добавила: — Сандру. И не только я, — красноречиво покосилась на Макса.
Дариан задумчиво глянул на парня, ухмыльнулся, еще раз улыбнулся блондинке — та уже пришла в себя и недовольно прищурилась — и сел в кресло. Тут же в моей голове прозвучало:
"Она знает, что маг?"
— Да, и можешь говорить вслух. Сандра в обморок не падает, а Макса в шоковом состоянии мы уже наблюдали.
Упомянутый парень решил побыть гостеприимным хозяином и устало бросил богу:
— Бренди?
— Ты же вроде не пьешь. Откуда такие запасы? — съехидничала я. Макс только отмахнулся.
Через минуту все сидели в глубокой задумчивости — мы с Сандрой на диване, мужчины по обе стороны в креслах.
"Он правда бог?" – слева спросила блондинка.
"Да. Как и сказал этот не в меру самоуверенный тип, он действительно повелевает водой."
"Посейдон типа?"
"Ага. Только наш местный. В Литане его многие почитают."
"Что она умеет?" — справа от Дариана.
"Целитель. Пока только по животным."
"Пока?"
"Да."
"А он в воде живет?" – это от Сандры.
"Откуда же я знаю!" – устроили тут допрос.
"Ты возьмешь ее с собой?" – справа. И одновременно слева:
"А русалки правда существуют?"
"Да-а," – ответила обоим. Диалог на троих уже начал изрядно бесить.
"Аллен…" – задумчиво протянул Дариан, поглаживая подбородок. "Тебе это не кажется знакомым?"
"Нет. А должно?" – я нахмурилась. К чему это он клонит? А этот момент слева:
"Характер поганый?"
"Даже не представляешь насколько…" – я так углубилась в собственные мысли, что не заметила, как ответила обоим.
"Что?" – переспросил бог.
Не стала ничего отвечать. Аллен… Аллен… Нет, знакомым не было. А вот имя странное. Оказывается, она Сандриниэль… Еще и дар наследственный. Наверняка связь с Литаном есть, вот только какая?
А с обеих сторон:
"У нее родственников из Литана нет?"
"А он бессмертный?"
— Хватит!
Я не выдержала и вскочила с дивана.
— Вы оба, если так надо, разговаривайте друг с другом! Хватит общаться через меня! — заявила рассерженная я, переводя гневный взгляд с одного на другую.
А все молчали. И в голове, наконец, наступила тишина. Я с наслаждением вздохнула, но вдруг вспомнила про свои голые ноги. А вот кое-кто и не забывал. Пришлось под пристальным наблюдением из-под полуопущенных "божественных" ресниц медленно вернуться на место, постоянно одергивая рубашку.
В тишине прозвучало хмурое:
— И что это сейчас было?
Мы дружно посмотрели на Макса. О его присутствии почему-то забыли.
— Вот сами и выкручивайтесь, — мстительно отвертелась я, погружаясь в довольно мрачные мысли о грядущем, лишь краем уха прислушиваясь к разговору. Но вскоре поняла, что при таком скоплении народа, продуктивно думать просто невозможно.
Дариан молчал. Поэтому объяснять пришлось Сандре.
— Понимаешь, — неуверенно начала она, — мы мыслями обменивались. В прямом смысле. Я разговаривала с Алекс, и этот… — махнула она в сторону бога, — тоже… Вот и получилось… — с каждым словом ее голос становился все тише, пока девушка совсем не умолкла.
Макс с безразличным видом внимал, потом тяжело вздохнул и одним глотком осушил свой стакан. Но едва потянулся налить еще, вмешалась я.
— Макс, милый, ты на спиртное-то не налегай, — и невинно улыбнулась.
Парень недовольно покосился на меня, отодвинул стакан подальше и выдал, как оказалось, наболевшее:
— Хорошо, могу понять, маги и все такое… Но ты-то чего приперся? – это уже было адресовано Дариану.
— Кстати, хороший вопрос, — подключилась я. Как-то со всеми незначительными происшествиями совсем забыла поинтересоваться.
— Вообще-то я пришел узнать, что с тобой случилось, – огрызнулся бог.
— А раньше не мог? Меня, между прочим, чуть не убили.
Ой, зря я так… Надо было как-то помягче сказать. Лицо Дариана вмиг посерьезнело, а от голоса разве что лед в воздухе не искрился:
— Когда? Кто?
— В тот день, когда мы разговаривали.
— Кто? – в голосе слышалась неприкрытая угроза.
— Некромант и пара демонов, — недовольно пробурчала я, вспоминая свое постыдное поражение. Это же надо было так лопухнуться! Забыть про второго демона. Если бы не это, некроманта уже давно бы в живых не было.
— И каким образом тебя выследили? – вкрадчиво произнес Дариан, а вот выражение лица не предвещало ничего хорошего. И, наверно, можно было радоваться такой реакции — вроде как беспокоится… Но вот радостно совсем не было. Скорее наоборот — страшно стало. Почему-то показалось, что он совсем не на нападавших злится.
— Меня демон сдал, — тихо проговорила я. А у самой мурашки по спине. Кошачья сущность фыркнула: "Тоже мне, королева!" И ведь никогда за мной такого раньше не наблюдалось, а тут… Сидит он, смотрит на меня своими синими ледяными глазищами, а я, как школьница, виновато руки рассматриваю и взгляд поднять боюсь.
В повисшей тяжелой тишине прозвучало ровное:
— Только не говори, что ты заключила сделку с демоном.
Ничего не ответила. А смысл? Естественно заключила. Он мне кристалл, а я ему заклинание, чтобы выпустить из темницы брата. Ведь все правильно казалось. И не мог он брата собственного предать. А о том, что ему Темные то же самое пообещали, при условии, что меня сдаст, как-то сразу не подумала.
— Леди Александрина, Вы — идиотка! Как можно было додуматься договариваться о чем-то с демоном? Почему нельзя было сказать мне?! — продолжал бушевать бог. — А если бы тебя убили? Ты про народ свой подумала?
Не думала, как же! Если бы не эти дурацкие кристаллы, без которых человеческая армия просто бессильна перед магическими существами, не Совет и правители, не желающие ничем помочь, стала бы я так рисковать! Не для себя ведь стараюсь. И все равно в чем-то виновата. И вообще. Сколько уже меня можно отчитывать, как девочку? Не маленькая. А то что приходится самой нос совать во все дела — так извините, больше этим никто заниматься не станет. Да и я не доверю. А в случае чего, есть кому мое место занять… Выслушивать нотации надоело, и я не выдержала:
— Почему тебе не сказала? А все просто — я тебе не доверяю! Пошла одна? А кто кроме меня это сделает? — я зло посмотрела на Дариана и даже не заметила, что повысила голос, выплескивая всю горечь, накопившуюся внутри за эти месяцы. — Договорилась с демоном? Да, не спорю, это было рискованно, но что мне оставалось делать? Я не могу сидеть сложа руки! А ты вообще-то обещал присматривать! Если бы не Макс, ты нашел бы уже мой хладный труп. Где ты все это время был?
— У меня были дела, — прозвучал спокойный ответ. — А в няньки тебе я не нанимался.
Я все еще тяжело дышала после своей гневной тирады, но спросила уже спокойнее, в тон богу:
— За три дня тебя мое отсутствие не взволновало?
— Я начал искать тебя уже к вечеру первого, — тихо отозвался Дариан, но на лице не отразилось ни одной эмоции. А взгляда моего он избегал. — Обнаружил только сегодня ночью. Отслеживать не стал, просто убедился, что все в порядке, и как только смог, сразу приехал.
Снова повисла тишина.
Макс с Сандрой уже просто слушали и не встревали. А я… я в шоке была. Весь гнев моментально испарился. Поверила ли я? Да, поверила. Не знаю почему, но было что-то в такое в том, как Дариан это произнес, что-то, что не оставляло сомнений в его словах. От осознания, что меня не бросили, а искали все это время, странное тепло разлилось по телу. Чувство, щемящее и согревающее… Благодарность? Возможно, это была она. Зато потом я поняла, почему он так долго не мог меня найти, и разозлилась уже на себя. Нужно было сразу сказать Дариану о сделке, тогда бы хоть прикрытие было, а может, и кристалл.
— Почему я не мог тебя обнаружить? — словно прочитав мои мысли, спросил бог.
— Некромант на меня ошейник надел. Так что, ты даже труп мой не нашел бы, — мрачно заключила я.
— Ошейник? — встрепенулся Дариан. — Как он выглядел?
— Я как-то не рассматривала, — проворчала. — Не до того было.
А Макс молча встал, прошел в коридор, а вернулся уже с ошейником в руках.
— Вот, — парень протянул вещицу богу. — Красивый, я не стал сразу выкидывать. Подумал, что пригодится.
Черный кожаный ремешок смотрелся очень эффектно. Разноцветные камни переливались в солнечных лучах и вспыхивали яркими искрами, отбрасывая блики на стены.
Дариан повертел ошейник, хмурясь еще больше.
— Ты ведь не знаешь, что это? — прозвучало больше как утверждение, но я все равно отрицательно покачала головой. — Эта вещица уникальна. Я только представить не могу, где они это взяли.
— Так что это такое?
— Раньше его называли Браслетом Хароса. Почему "браслет", даже не спрашивай, — не знаю, — сказал бог, поймав мой вопросительный взгляд. — Скорее всего, просто неточности перевода с языка Древних. Есть легенда, что в него заковывали магов, приговоренных к пожизненному заключению. За какие грехи — даже понятия не имею. Но это было около двух тысяч лет назад. Говорили, что все они уничтожены.
— То есть, их было несколько? И что с ними произошло? – внезапно подал голос Макс. В глазах зажглись искорки интереса.
— Ошейников было не так много, и они уничтожались, когда умирали их носители. Опять же, если верить легенде, — бог задумчиво потер подбородок. – В любом случае, это артефакт. И очень могущественный.
Все снова погрузились в молчание. А я усиленно вспоминала историю Литана. Но как назло информации по этой теме не было. Сколько лет этому артефакту? Был ли он создан в Начале Времен или позже, но о нем умолчали? Если у Дариана нет, значит ошейнику больше тысячи лет — приблизительно столько водяному. А вот легенды послушать не помешало бы. В конце концов, любая из них на чем-то основана, и доля истины в них есть. Если бы только узнать, что на самом деле произошло с остальными ошейниками, и почему этот остался… Возможно, эта ниточка вывела бы на таинственного Темного Владыку, о котором говорил некромант. Ведь кристаллы сохранились до наших дней, и писания о них тоже существуют. И кажется, я знаю, у кого об этом можно спросить.
Оконное стекло с оглушительным шумом разлетелось на части. По привычке среагировала мгновенно — схватила Сандру за руку и утянула за собой под стол. Осколки звенящим дождем осыпались на поверхность. Где были остальные – не заметила. За бога не волновалась, а вот Макс… С гулко колотящимся сердцем вылезла из своего укрытия. Все вокруг было усыпано стеклянной крошкой, осколки побольше торчали из обивки дивана и кресел, разбитые бокалы валялись на столе. Парень осторожно выглядывал из-за кресла. Быстро увернуться у него не получилось – на лице и руках из небольших порезов сочилась кровь. Дариан, как я и ожидала, был абсолютно невредим, только перед ним вместе со стеклом блестели крошки льда. Убедившись, что все целы, повернулась к окну. Как и ожидала, стекло было выбито полностью, как будто его и не было вовсе, а по краям рамы еще тлели остатки красноватого свечения — магия. Теперь ясно откуда столько стекла — магический удар имеет интересное свойство разносить все на составляющие.
Макс ошарашенно оглядывал гостиную, явно оценивая ущерб, и ловил ртом воздух, силясь хоть что-то сказать. А когда немножко отошел от шока, вид у парня был, будто он ящик лимонов проглотил. С кожурой. А заодно и с ящиком.
— Что. Это. Было? – он переводил гневный взгляд с меня на бога, не определившись кому предъявлять претензии.
— Птица, — невозмутимо ответил Дариан и указал куда-то за диван.
Птица?
Одно это слово оглушило, кровь отхлынула от лица, а пульс неистово забился в висках. Не может быть... Впрочем, если бог нашел меня именно сейчас, то почему не мог он…
Я медленно обошла диван, не обращая внимания на стекло, царапающее и холодными иглами впивающееся в босые ноги. Ужасающая догадка пронзила кинжалом, и внутри все железной рукой сковал холод.
На полу лежал ворон…
Я замерла лишь на мгновение, сердце заколотилось где-то в горле, а потом ухнуло в пропасть. Помню только, как упала на колени перед птицей, не чувствуя ни осколка, глубоко засевшего в ноге, ни текущую из раны кровь… Нет, нет, нет… Только не он… Руки трясло крупной дрожью, но я все равно протянула их, чтобы прикоснуться к взъерошенным перьям и неожиданно услышала:
"Миледи, простите… Я… я не смог… Они выследили меня. Вам… вам надо бежать… Простите."
— Нет, нет… Не смей меня покидать, слышишь! – шептала я затихшему ворону. Я протягивала и тут же отдергивала непослушные пальцы, не смея дотронуться до него и совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю. Хотелось взять ворона на руки и встряхнуть хорошенько, чтобы тот пришел в себя и не нес чепухи. Отсутствие его голоса у меня в голове повергло в ужас, отозвалось гулкой пустотой внутри. Он не мог вот так меня оставить… Не имел права!
Ворон молчал… А я не могла ничего сделать. Я не целитель.
Нет… Он будет жить. Я успею…
В мыслях вертелось "выследили", "надо бежать"… Значит, они скоро будут здесь. Нужно уходить, скорее всего, времени нет совсем.
Леди Александрина, возьми себя в руки!
— Дариан, — говорила твердо, голос не подвел. — Ты можешь нас перенести?
— Да.
Сандра посмотрела на меня с немым вопросом в глазах и, поняв все по моему лицу, решительно кивнула.
Я повернулась к Максу.
— Его тоже берем? – недовольно поинтересовался бог.
— Придется. Меня нашли.
Сандра, не раздумывая, подскочила к парню, взяла его за руку и потащила к нам.
Портал Дариан открыл мгновенно. Даже заметить не успела, какие движения он делал и что говорил, если вообще произносил что-то, как из маленькой сияющей точки образовалась стена воды. Бог сделал приглашающий жест:
— После Вас.
Макс напоследок окинул страдальческим взглядом гостиную, явно не желая расставаться с этой реальностью, но был утянут Сандрой прямо под струи воды. Я, все еще находясь далеко, осторожно взяла ворона на руки, стараясь не тревожить, и шагнула в портал за ними.
Передо мной предстала уже знакомая мраморная гостиная загородного особняка бога. Выяснять, почему мы еще на Земле не стала, не до этого сейчас. Главное мы в безопасности. В том, что к богу "в гости" никто не заявится, даже не сомневалась. Кстати, послений почему-то задерживался.
Я продолжала взывать уже непонятно к кому: то ли к ворону, то ли к богам:
"Пожалуйста, только держись. Не смей меня покидать, слышишь?"
Ворон молчал. Паника охватывала с каждой секундой все больше, заставляя задыхаться, давая дорогу чувству, граничащему с отчаянием. Оно как неконтролируемый водный поток сметало все на своем пути, не оставляя и шанса на надежду. Я не могу его так потерять.
— Сандра, — надрывно прошептала я.
Девушка неуверенно на меня посмотрела, сделала шаг вперед, но больше ничего не успела. Из портала появился Дариан, мгновенно оценил ситуацию и рявкнул:
— Святые русалки, Александрина! Даже не смей! Хочешь, чтобы девочка силу потеряла?
Я затравленно взглянула на него, мыслить ясно голова отказывалась.
— Бери свою курицу и за мной! — раздраженно скомандовал он и добавил, когда увидел, что я не шелохнулась: — Живо!
