- Итак? - произносит вампир протяжно.
- Что? – недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох идей, как без ведьминских сил перехватить Эмалию в одном из темных переулков.
- Вы хотели о чем-то поговорить.
- А да, точно. - Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего начать допрос, выхожу в приемную. Босс следом. - А может, для начала все же кофе?
- Нет. Для начала все же… - тут он обходит меня и прищуривается, – скажите, мисс Питт, где охранка, что я разработал специально для вас?
- Для меня?
- Да. Полночи создавал и полночи тестировал. - Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.
- Вы что, были в моей спальне?
- Зачем? - Вайзер стремительно шагнул ближе, забирал очки и обратил все свое внимание на мои волосы. - Я прикрепил его к вашим заколкам.
- А для этого вы вошли в мою спальню?
- Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.
- И прикрепили охранку без спроса, - подвела я итог. – А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? – Босс чуть кривит губы, и я ловлю себя на неприятной мысли. – Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?
- Мисс Питт, - произносит он и замолкает, потому что в коридоре раздается грозное «Альхар!»
- Отложим разговор. – Вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову и вручает одно из приглашений со словами: - Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо, улица Возниц, дом двенадцать, квартира сорок два. – Миг, и босс впихивает в мои руки мятый костюм от кутюр, который остался в кабинете. – А это отвезите домой.
- К вам?
- Нет, - шипит он, открывая потайной проход и подталкивая меня нему. Мне предстоит в очередной раз по достоинству оценить все прелести узких лестниц.
- В «Городские развалины»? – вопрошаю, уже оказавшись за пределами приемной.
- А я всю прошлую ночь провел в развалинах? – усмехается вампир, жаждущий закрыть дверь, а вместе с ней и разговор.
- Нет…
И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:
- Без но, и поспешите.
Дверь закрылась, одновременно с этим в приемной прогремело:
- Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод…
- Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. – Мрачно произносит босс, и я спешу покинуть офис.
Пусть мне не удалось узнать причины, по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее «устранения». Путей было два: первый, дорогостоящий - договориться с домовым ее дома, второй, менее затратный - договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, отличался сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью.
Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы – никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным. А познакомились мы благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами - ума не приложу, но им каким-то образом удавалось.
Именно поэтому я слегка удивилась, вместо приветствия услышав от Батяни сердитое:
- Ну что, Зараза, когда кольцо вернешь? – Его тон и грозный взгляд совершенно не вязались с образом добродушного сероглазого домового, с коим я была знакома.
- А вы откуда?..
- Да все оттуда же! – отрезал домовой, мрачнея на глазах, и неожиданно поставил ультиматум: - Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.
- Но, Батяня…
- Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь. – Он торжествующе прищурился, бороду пригладил и руки на груди сложил.
- А знаете, это уже шантаж! - возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным «нет», трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. - У меня может дело срочной важности…
- И какое дело?
- Срочное.
- В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.
- А если его у меня нет? – Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга?
- Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.
- Вы что в моем доме рылись? – Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!
- Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу… - Длительная пауза, и новый заступник босса глубокомысленно заметил: - Вампир твой - святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.
- Спасибо…
- Да-да! – он отмахнулся и ладонью вверх руку ко мне протянул. – Кольцо.
- За услугу, - настояла на своем.
- Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.
- Вначале услуга, затем кольцо.
- Ну, знаешь ли! – от этого негодующего вопля все в любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.
- Знаю-знаю. И вам лучше согласиться мне помочь, пока я к кому другому не пошла, и стража еще на неделю закрытым в доме оставила.
- И как он тебя еще не укусил за вредность? – задумчиво и глубокомысленно спросил домовой. – Валяй! Говори, чего надобно, и беги отсюда, покуда я совсем не осерчал.
- Мне нужно, чтобы Эмалия Вуйс-Нокьюби не попала на благотворительный бал мадам Вайзер. – Я протянула карточку с адресом модели.
Смотрящий Южного пригорода, постоянно прищуривающий оба глаза, свои очи округлил и уставился на меня как на невиданное чудо.
- Эко ты замахнулась! На саму Вуйс-Нокьюби…
- А что, нельзя?
- Отчего же, можно, - хмыкнул он, потирая светлую бороду, что как щетка испокон веков украшает его подбородок. – Но только осторожно, чужими, руками, косвенно, исподтишка, не выдавая имен.
Вот сразу чувствуется, домовой имеет опыт в диверсиях. Правда, это же значит, что, как опытный, он рисковать не будет, а при должном рассуждении и вовсе может отказаться.
- Поэтому я к вам и пришла. - С улыбкой отступаю к двери, не обращая внимания на вновь протянутую руку и раскрытую ладонь в ожидании кольца. - Именно поэтому гарант сделки я у себя придержу.
Я сбежала из подвала под сердитое: «Зараза!» и уже со спокойной душой отправила приглашение черноволосой красавице. Приехала домой, приготовила обед, аккуратненько, как и надлежит помощнице, погладила костюм для босса и устроилась у окна вместе с книгой, совсем позабыв о том, что по своей невнимательности исполнительному Батяне я дала указание без уточнений.
В половине десятого вечера в мой домик ввалился абсолютно мокрый и до невменяемого злой вампир. Встретив мой удивленный взгляд, он решительно прошагал в ванную, оставляя после себя мокрые разводы на полу. Я выглянула в окно и повторно удивилась: на улице было сухо, тихо и хорошо. И где, спрашивается, успел вымокнуть босс? В ванной что-то зазвенело, а затем и с грохотом упало, послышалось шипение и ругань на известном лишь Вайзеру языке.
- Босс, вы живы?
- Да!
Может вопрос и не к месту, и на балы принято приходить голодными, я все же спросила:
- Есть будете?
- Да!
Подумалось, что он очень даже открыт для расспросов и поинтересовалась:
- На бал все еще идете?
- Да!
- С Эмалией?
- А вам-то что? Хотите со мной?..
- Нет! – книга выпала из моих рук. В следующий миг дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.
- Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!
- С чего вдруг я? И почему вдруг завтра? – Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.
- Потому что! – рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.
Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.
Но умяв картошку с мясом, а также тушеные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе, Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел. И еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то торопливо постучал.
- И все-таки это вы.
- Что «я»? – не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.
- Евгешка, танцуй! Я решил это дело… - мокрый, но очень довольный Батяня отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду в горшок с цветком, стоящий тут же, у входа, и грубовато потребовал: - Давай кольцо.
- Не сейчас, - замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой незамедлительно возмутился.
- Что значит «не сейчас»? - и, загибая пальцы на каждый аргумент, он перечислил: - Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал…
- Тихо-тихо! - едва не шиплю, но поздно, Батяня уже закусил удила.
- …чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. А ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей просьбе погодник ее дом и сад затопил!
- Кто? – раздалось из кухни.
- Что?! – немея, я осела на пол.
Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом - угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое…
- А чего ты смотришь, варежку раззявив?! Я, может, и простой домовой, - поскромничал смотрящий Южного пригорода, - но связи имею крепкие. Да и должок за ним был, вот наконец-то вернуть сподобился.
- Уволят, - прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: – Я не о том просила.
- Это да, - соглашается глубокомысленно. - Но я иначе никак не мог помешать. Семья Вуйс-Нокьюби не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу, и дом Вайзеров вместе с садом затопить. Нет бала - нет гостьи! - закончил он позитивно и повторил: - Кольцо.
А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.
- Отдайте, мисс Питт, он заслужил, - раздалось от двери в кухню, и Батяня с мокрым «хрюп» присел со мной рядом.
- Так он это… тут все время был?
- Тут-тут, - подтвердил вампир.
- А как же мои следилки?
- Устарели, - хмыкнул босс и строго сообщил: - Мне нужен ваш погодник.
- О-о-он не вкусный, - прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства! Еще пара-тройка таких высказываний, и я поверю, что бывшая помощница маг-инженера сбежала не просто так.
- Знаю, - нисколько не смутился Вайзер, - но он очень полезный.
Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом невозмутимо продолжил:
- Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, - это слово босс произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. - Однако я с лихвой все издержки оплачу.
- Сколько? – спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей родословной.
- Лучше спросите «чем?», – предложил ему гений, обнажив клыки.
- Чем? – беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся диверсионщик.
- Молчанием.
9.
Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.
- Ни платья приличного, ни прически, ни туфель… и на бал! Да как вы так можете?!
- Могу.
- Я спросила «как»?
- Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне не оставили.
- Чего?! Погодите... У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! – И пусть у нее отношения с Джеймсом и какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать модель на балу, тем более делать то, что потребуется! - Босс, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас…
- Слышал. – Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: - И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.
- Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! – говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.
- Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, - отрезал вредный вампир, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.
Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.
- За что вы на мою голову свалились?
- Кто кому, - философски заметил босс и пристыдил: - Если бы не вы, мисс Питт, вы бы давным-давно спали в вашем уютном домике, на мягкой постели с сиреневым бельем и лавандовым запахом.
- Вы в мою спальню заходили? – Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.
- Лучше спросите: «А как вы диверсию мою разгадали?».
- Даже не подумаю, - буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!
- В таком случае расскажу я, - хмыкнул Вайзер. Но тут карета остановилась, послышались звуки празднества и чьи-то голоса, дверца открылась. – Выходите, мы прибыли. – Босс выскользнул из транспорта и галантно подал руку мне.
- Вы издеваетесь? – спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая дом или правильнее сказать маленький дворец в магических огнях, цветущий сад, толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.
- Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам - мелко.
– Я не пойду!
– Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. - Ответили мне и, схватив за руку, чуть ли не выдернули из кареты.
Влетев в стальные объятия вампира и больно стукнувшись подбородком о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.
- Альхар?! – некто восторженный и нетерпеливый позвал маг-инженера срывающимся голоском, и тиски его рук стали сильней. – Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил своим присутствием благотворительный бал!
- Оливия, - произнес он с заминкой и стремительно спрятал меня под полой плаща.
- Что? – недоумеваю я. А в голове уже крутится ворох идей, как без ведьминских сил перехватить Эмалию в одном из темных переулков.
- Вы хотели о чем-то поговорить.
- А да, точно. - Тут я поправляю очки, сдергиваю с головы шляпку и, не зная, с чего начать допрос, выхожу в приемную. Босс следом. - А может, для начала все же кофе?
- Нет. Для начала все же… - тут он обходит меня и прищуривается, – скажите, мисс Питт, где охранка, что я разработал специально для вас?
- Для меня?
- Да. Полночи создавал и полночи тестировал. - Теперь понятно, почему босс с таким трудом проснулся в пять утра, вот только непонятно, как и где он на меня этим самым маяком наградил.
- Вы что, были в моей спальне?
- Зачем? - Вайзер стремительно шагнул ближе, забирал очки и обратил все свое внимание на мои волосы. - Я прикрепил его к вашим заколкам.
- А для этого вы вошли в мою спальню?
- Нет. Для этого я вместе с вами трясся в наемной карете.
- И прикрепили охранку без спроса, - подвела я итог. – А спросить не бывает? Или хотя бы предупредить? – Босс чуть кривит губы, и я ловлю себя на неприятной мысли. – Оппаньки! Вы мне специально ничего не сказали, так?
- Мисс Питт, - произносит он и замолкает, потому что в коридоре раздается грозное «Альхар!»
- Отложим разговор. – Вампир уверенным движением нахлобучивает шляпку на мою голову и вручает одно из приглашений со словами: - Отправьте это по адресу: Южный пригород Градо, улица Возниц, дом двенадцать, квартира сорок два. – Миг, и босс впихивает в мои руки мятый костюм от кутюр, который остался в кабинете. – А это отвезите домой.
- К вам?
- Нет, - шипит он, открывая потайной проход и подталкивая меня нему. Мне предстоит в очередной раз по достоинству оценить все прелести узких лестниц.
- В «Городские развалины»? – вопрошаю, уже оказавшись за пределами приемной.
- А я всю прошлую ночь провел в развалинах? – усмехается вампир, жаждущий закрыть дверь, а вместе с ней и разговор.
- Нет…
И тут мне бы напомнить ему, что я приютила отнюдь не босса, а Гриню, но начальство уже требует сердито:
- Без но, и поспешите.
Дверь закрылась, одновременно с этим в приемной прогремело:
- Альхар! Как это понимать? Ты передумал дать мне развод…
- Да, видишь ли, я терпеть не могу, когда меня разводят. – Мрачно произносит босс, и я спешу покинуть офис.
Пусть мне не удалось узнать причины, по которой Эмалия согласилась присутствовать с моим начальством на балу и делать все, что потребуется, я все-таки решилась заблаговременно найти пути для ее «устранения». Путей было два: первый, дорогостоящий - договориться с домовым ее дома, второй, менее затратный - договориться с домовым Южного пригорода, где расположена улица Возниц. Смотрящий там домовой Батяня, как он себя величает, отличался сговорчивостью, непосредственностью, прямотой и прозрачностью.
Именно он нашел мне уютный домик на окраине Градо, рассказал о местной погоде и первых правилах профессиональной помощницы – никогда не сдавать свое начальство и в то же время не служить неблагородным. А познакомились мы благодаря стражу родительского дома. Наша морда львиная с Батяней в юность свою молодую неоднократно пил, сдружился за чаркой огненной и с тех пор постоянно общался. Как они связь поддерживали между Градо и Петухами - ума не приложу, но им каким-то образом удавалось.
Именно поэтому я слегка удивилась, вместо приветствия услышав от Батяни сердитое:
- Ну что, Зараза, когда кольцо вернешь? – Его тон и грозный взгляд совершенно не вязались с образом добродушного сероглазого домового, с коим я была знакома.
- А вы откуда?..
- Да все оттуда же! – отрезал домовой, мрачнея на глазах, и неожиданно поставил ультиматум: - Значит так, чего бы ты ни попросила, мой ответ нет.
- Но, Батяня…
- Пока кольцо стражу не вернешь, никаких услуг от меня не получишь. – Он торжествующе прищурился, бороду пригладил и руки на груди сложил.
- А знаете, это уже шантаж! - возмутилась я несмело. Все же когда ожидаешь безоговорочного согласия, а сталкиваешься с категоричным «нет», трудно сразу же взять себя в руки и ответить достойно. То бишь, обдуманно, чтобы, не открывая сути дела, добиться своего. - У меня может дело срочной важности…
- И какое дело?
- Срочное.
- В таком случае, кольцо мне дай и рассказывай.
- А если его у меня нет? – Наглая ложь, но кто же отдает козыри без надлежащего торга?
- Оно у тебя с собой. В сумочке. Всегда. И не делай больших глаз, пожалела бы стража, Зараза.
- Вы что в моем доме рылись? – Невероятная догадка о неслыханной наглости домового, а ему хоть бы хны!
- Мы за тобой еще и следили, и вот что я скажу… - Длительная пауза, и новый заступник босса глубокомысленно заметил: - Вампир твой - святой, а ты у него самая настоящая личная заноза.
- Спасибо…
- Да-да! – он отмахнулся и ладонью вверх руку ко мне протянул. – Кольцо.
- За услугу, - настояла на своем.
- Кольцо, а потом уже об услуге поговорим.
- Вначале услуга, затем кольцо.
- Ну, знаешь ли! – от этого негодующего вопля все в любимом подвале Батяни вздрогнуло и мелко затряслось. Огонь в очаге погас, лампы масляные закоптили, его домашние пауки, что до сих пор слушали нас не таясь, разбежались по углам.
- Знаю-знаю. И вам лучше согласиться мне помочь, пока я к кому другому не пошла, и стража еще на неделю закрытым в доме оставила.
- И как он тебя еще не укусил за вредность? – задумчиво и глубокомысленно спросил домовой. – Валяй! Говори, чего надобно, и беги отсюда, покуда я совсем не осерчал.
- Мне нужно, чтобы Эмалия Вуйс-Нокьюби не попала на благотворительный бал мадам Вайзер. – Я протянула карточку с адресом модели.
Смотрящий Южного пригорода, постоянно прищуривающий оба глаза, свои очи округлил и уставился на меня как на невиданное чудо.
- Эко ты замахнулась! На саму Вуйс-Нокьюби…
- А что, нельзя?
- Отчего же, можно, - хмыкнул он, потирая светлую бороду, что как щетка испокон веков украшает его подбородок. – Но только осторожно, чужими, руками, косвенно, исподтишка, не выдавая имен.
Вот сразу чувствуется, домовой имеет опыт в диверсиях. Правда, это же значит, что, как опытный, он рисковать не будет, а при должном рассуждении и вовсе может отказаться.
- Поэтому я к вам и пришла. - С улыбкой отступаю к двери, не обращая внимания на вновь протянутую руку и раскрытую ладонь в ожидании кольца. - Именно поэтому гарант сделки я у себя придержу.
Я сбежала из подвала под сердитое: «Зараза!» и уже со спокойной душой отправила приглашение черноволосой красавице. Приехала домой, приготовила обед, аккуратненько, как и надлежит помощнице, погладила костюм для босса и устроилась у окна вместе с книгой, совсем позабыв о том, что по своей невнимательности исполнительному Батяне я дала указание без уточнений.
В половине десятого вечера в мой домик ввалился абсолютно мокрый и до невменяемого злой вампир. Встретив мой удивленный взгляд, он решительно прошагал в ванную, оставляя после себя мокрые разводы на полу. Я выглянула в окно и повторно удивилась: на улице было сухо, тихо и хорошо. И где, спрашивается, успел вымокнуть босс? В ванной что-то зазвенело, а затем и с грохотом упало, послышалось шипение и ругань на известном лишь Вайзеру языке.
- Босс, вы живы?
- Да!
Может вопрос и не к месту, и на балы принято приходить голодными, я все же спросила:
- Есть будете?
- Да!
Подумалось, что он очень даже открыт для расспросов и поинтересовалась:
- На бал все еще идете?
- Да!
- С Эмалией?
- А вам-то что? Хотите со мной?..
- Нет! – книга выпала из моих рук. В следующий миг дверь грохнула о стену, передо мной появился вампир. Красный от гнева взгляд, мокрые волосы, грудь в капельках воды, и полотенце еле-еле держится на бедрах.
- Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!
- С чего вдруг я? И почему вдруг завтра? – Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.
- Потому что! – рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.
Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.
Но умяв картошку с мясом, а также тушеные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе, Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел. И еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то торопливо постучал.
- И все-таки это вы.
- Что «я»? – не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.
- Евгешка, танцуй! Я решил это дело… - мокрый, но очень довольный Батяня отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду в горшок с цветком, стоящий тут же, у входа, и грубовато потребовал: - Давай кольцо.
- Не сейчас, - замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой незамедлительно возмутился.
- Что значит «не сейчас»? - и, загибая пальцы на каждый аргумент, он перечислил: - Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал…
- Тихо-тихо! - едва не шиплю, но поздно, Батяня уже закусил удила.
- …чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. А ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей просьбе погодник ее дом и сад затопил!
- Кто? – раздалось из кухни.
- Что?! – немея, я осела на пол.
Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом - угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое…
- А чего ты смотришь, варежку раззявив?! Я, может, и простой домовой, - поскромничал смотрящий Южного пригорода, - но связи имею крепкие. Да и должок за ним был, вот наконец-то вернуть сподобился.
- Уволят, - прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: – Я не о том просила.
- Это да, - соглашается глубокомысленно. - Но я иначе никак не мог помешать. Семья Вуйс-Нокьюби не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу, и дом Вайзеров вместе с садом затопить. Нет бала - нет гостьи! - закончил он позитивно и повторил: - Кольцо.
А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.
- Отдайте, мисс Питт, он заслужил, - раздалось от двери в кухню, и Батяня с мокрым «хрюп» присел со мной рядом.
- Так он это… тут все время был?
- Тут-тут, - подтвердил вампир.
- А как же мои следилки?
- Устарели, - хмыкнул босс и строго сообщил: - Мне нужен ваш погодник.
- О-о-он не вкусный, - прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства! Еще пара-тройка таких высказываний, и я поверю, что бывшая помощница маг-инженера сбежала не просто так.
- Знаю, - нисколько не смутился Вайзер, - но он очень полезный.
Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом невозмутимо продолжил:
- Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, - это слово босс произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. - Однако я с лихвой все издержки оплачу.
- Сколько? – спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей родословной.
- Лучше спросите «чем?», – предложил ему гений, обнажив клыки.
- Чем? – беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся диверсионщик.
- Молчанием.
9.
Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.
- Ни платья приличного, ни прически, ни туфель… и на бал! Да как вы так можете?!
- Могу.
- Я спросила «как»?
- Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне не оставили.
- Чего?! Погодите... У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! – И пусть у нее отношения с Джеймсом и какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать модель на балу, тем более делать то, что потребуется! - Босс, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас…
- Слышал. – Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: - И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.
- Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! – говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.
- Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, - отрезал вредный вампир, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.
Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.
- За что вы на мою голову свалились?
- Кто кому, - философски заметил босс и пристыдил: - Если бы не вы, мисс Питт, вы бы давным-давно спали в вашем уютном домике, на мягкой постели с сиреневым бельем и лавандовым запахом.
- Вы в мою спальню заходили? – Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.
- Лучше спросите: «А как вы диверсию мою разгадали?».
- Даже не подумаю, - буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!
- В таком случае расскажу я, - хмыкнул Вайзер. Но тут карета остановилась, послышались звуки празднества и чьи-то голоса, дверца открылась. – Выходите, мы прибыли. – Босс выскользнул из транспорта и галантно подал руку мне.
- Вы издеваетесь? – спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая дом или правильнее сказать маленький дворец в магических огнях, цветущий сад, толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.
- Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам - мелко.
– Я не пойду!
– Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. - Ответили мне и, схватив за руку, чуть ли не выдернули из кареты.
Влетев в стальные объятия вампира и больно стукнувшись подбородком о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.
- Альхар?! – некто восторженный и нетерпеливый позвал маг-инженера срывающимся голоском, и тиски его рук стали сильней. – Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил своим присутствием благотворительный бал!
- Оливия, - произнес он с заминкой и стремительно спрятал меня под полой плаща.
