Сидеть в компании Дафны не очень хотелось, Кира озвучила желание прогуляться по лесу.
– Я отложила тебе еще немного одежды и шубу, - подмигнула Мелисса. - Там, в комнате.
Для Киры оказалось странным и непривычным надевать шерстяные чулки, длинное теплое платье, лисью шубу до пят. Она сразу почувствовала себя колобком. Но за порогом мороз кусался безжалостно, так что по-другому никак.
– Не уходи далеко, - попросила Шейла, когда Кира открыла дверь.
В таком наряде далеко и не уйдешь. Быстрее устанешь. Так, подышать бы воздухом да обдумать все. Хотя что тут думать! Похоже, судьба подкинула такой «подарочек», что самое время кричать «караул». Кира двинулась наугад по тропинке от дома. Кругом все заснежено. По бокам тянулись и голые деревья, и вечнозеленые: хвойные и лиственные с красными, белыми, синими ягодами.
«Вообще красиво тут. Но чисто для того, чтобы устроить фотосессию, не больше»
Вдруг кто-то окликнул Киру. Она обернулась и вздрогнула при виде той, что стояла перед ней. С первого взгляда казалось, что это девочка лет двенадцати. Невысокая, одетая в шкуры, с темными волосами, заплетенными в тонкие косички. И все бы ничего, вот только у нее было не два глаза, а три! Одна пара – на обычном месте, и еще один на лбу. Приглядевшись, стало понятно, что это и не девочка вовсе. На смуглом лице незнакомки проглядывали тонкие морщинки, а взгляд был по-взрослому проницательным.
– Приветствую тебя, дева из котла! - слегка поклонилась женщина. Ее голос звучал резко, гортанно.
Киру бросило в жар. Откуда она знает про котел? Это что, сообщница Альвина?!
– Не бойся, - женщина уловила беспокойство Киры. - Меня зовут Яра. Я – посланница из племени Седых холмов. Вождь, который также мой отец, хочет тебя видеть.
Она сделала приглашающий жест рукой. Кира скрестила на груди руки, продолжая стоять на месте.
– И что вам от меня нужно?
Полные губы Яры растянулись в улыбку.
– Ну, например, мой отец знает, как вернуть тебя домой…
Кира беспокойно облизнула губы. В ней вспыхнула надежда. Неуверенно оглянувшись назад, она задумалась, насколько это вообще безопасно. Может, позвать с собой Мелиссу или Шейлу?
– Мы живем уединенно и не хотим, чтобы дорогу к нам узнали другие, - будто прочитала ее мысли Яра. – Так что приглашаем только тебя одну. Пойдем, это недалеко!
Она улыбнулась и вновь поманила за собой. Что ж, почему бы и не взглянуть. Кира неуверенно последовала за ней. Если что, всегда можно убежать.
Яра повела ее вдоль рябиновых деревьев. Стараясь запомнить дорогу, Кира вскоре поняла, что не так уж это и недалеко. Они все шли и шли через лес. Потом по обеим сторонам потянулись замерзшие озера. А затем лес поредел, и вскоре Яра свернула в ущелье между грозно нависающими белыми скалами. Кира колебалась, стоит ли идти дальше, но проводница взяла ее за руку.
– Мы уже почти пришли!
Что ж, поворачивать обратно глупо. Да и дом ведьм она теперь уже вряд ли найдет.
Дорога меж скал оказалась такой узкой, что, идя по ней, все время ощущалось, будто не хватает воздуха. Кира тревожно сглатывала. Но затем появилась открытая местность, и давящие ощущения спали. За поворотом показались куполообразные холмы, покрытые снегом. А между ними тесно сгрудились жилища, более всего похожие на навесы из звериных шкур и палок. Тут и там были разведены костры, на них жарилось мясо. Как ни странно, Кира, уловив запах, почувствовала отвращение. Наверное, само место не слишком навевает аппетит.
Между жилищами сновали трехглазые люди, с интересом и подозрением косясь на незнакомку. Они все были невысокого роста, со сморщенной кожей и мускулистыми телами. Кто-то готовил мясо на костре, кто-то нарезал овощи, кто-то возделывал шкуры.
Яра провела Киру к дальнему холму, где на грубом табурете сидел мужчина повыше ростом и крупнее остальных. Он был обнажен по пояс, сквозь бугристые мышцы проглядывали крупные вены. Лысая голова с татуировками на макушке походила на сморщенную луковицу. Вкупе с тремя глазами смотрелось не очень эстетично.
– Мой вождь и отец – Великий Зурган, - представила его Яра, чуть отходя в сторону.
– Здрасьте, - попыталась улыбнуться Кира. – Мне тут сказали, что вы можете вернуть меня домой?
– Могу, - бросил вождь. Его голос звучал низко и гортанно. Все три глаза с нездоровым интересом буравили Киру. – В обмен на твой дар.
Она нахмурилась.
– Какой еще дар?
– Тот, который ты получила незаслуженно. И я с радостью заберу его себе.
Кира нахмурилась. Ей все меньше нравился взгляд Зургана… а теперь еще и остальных. Обернувшись, она с тревогой заметила, что вокруг начали собираться другие трехглазые. За какие-то несколько секунд они плотно окружили ее. Неприятные перекошенные лица, нетерпеливо блестящие глаза и губы, которые… которые облизывались!
– Послушайте, - нервно кашлянула Кира. – Вы, наверное, с кем-то меня путаете. Никакого дара у меня нет, и я всего лишь хочу вернуться домой.
Зурган криво усмехнулся, разминая руки.
– Я верну тебя домой. Но, боюсь, это будут только кости.
Он приоткрыл рот, обнажив острые желтые зубы. По подбородку жадно потекла слюна. В этот момент Кира поняла, почему ее с самого начала отвратил запах мяса на костре.
Кира застыла на месте, скованная ужасом. Вот это влипла так влипла! Впервые в жизни она пожалела, что не пошла в детстве на карате, как советовал дядя. Может, сейчас и был бы шанс. А так... Страшные лица надвигались, от осознания того, что вокруг людоеды, накатывала дурнота.
– Эй, ну послушайте! - Кира сделала еще одну попытку. - Это ошибка! Давайте договоримся, может, я чем-то смогу помочь?
С таким же успехом можно попытаться образумить стаю волков. Несколько пар рук схватили Киру. Она закричала, остро ощутив, что теперь точно конец. В лицо ударило смрадное дыхание вождя.
– Не забывайте, самые лакомые кусочки – мне! - пробасил он, с силой притягивая Киру к себе.
Этим грубым рукам бесполезно сопротивляться, хоть она и старалась изо всех сил. Вот-вот острые зубы вопьются в плоть, раздирая ее. Из горла Киры вырвался вопль. Тошнота умножилась, что, казалось, вот-вот содержимое завтрака полезет наружу. Под действием неведомой силы Киру опрокинуло на колени. Но вдруг она почувствовала, что никто ее больше не держит. Обрадоваться не успела, потому что лучше ей не стало. Глаза будто заволокло метелью, ничего не увидеть перед собой. А дальше возникло жуткое состояние, будто ее выворачивает наизнанку. Нет, Киру не стошнило, хотя ощущения были чем-то похожими.
Она упала лицом в снег, едва дыша. Всего за несколько секунд ей показалось, что тело распадается на маленькие частички, и тут же собирается обратно. Рядом послышались крики. Дыхание Киры восстановилось, зрение вернулось. Перед собой она теперь увидела искаженные страхом лица. Их звериное ликование куда-то подевалось. Яра и остальные трехглазые, отпрянув, с ужасом разбегались. А на снегу... прямо перед Кирой в неестественной позе лежал Зурган. Его лицо и тело стали белыми, как снег, вместо глаз черные провалы, губы обескровлены. Нет сомнений: он мертв.
– Ч-что за... - вытаращилась Кира.
Она осталась одна, все остальные убежали.
– Кира!
Запыхавшийся Итан выбежал из-за ближайшего строения и остановился рядом с ней.
– Ты в порядке?
Тут он перевел взгляд вниз. Его брови тотчас поползли вверх. В глазах мелькнуло изумление и... что-то еще.
– Это ты? - озадачилась Кира, еще не придя в себя. Лоб взмок от пота. - Ты меня спас?
– Нет, я же только пришел.
Он приблизился к телу Зургана, присел на корточки, внимательно изучая.
– Что здесь произошло?
– Они... тут их было много, - сбивчиво начала Кира. - Они все нападали. Потом мне стало плохо, а когда полегчало, я увидела все это! И никого не осталось. Наверное, кто-то помог мне. Может, дух какой-то.
Итан о чем-то задумался, не сводя глаз с Киры.
– Ты сейчас в порядке?
Она выпрямилась, как бы прислушиваясь к себе.
– Да, вполне.
Итан кивнул.
– Понятно. Хорошо, что ты цела. Давай уберемся отсюда, пока они не вернулись.
Когда шли обратно, Кире показалось, что Итан тайком бросает на нее странные взгляды. Это удивляло.
– Как ты меня нашел?
– Почувствовал, что ты в беде. А Исса помогла отыскать тебя. Она днем хоть и дремлет, но может посылать мыслеобразы. А ты? Зачем пришла сюда? Это гру'ны, племя людоедов. От них надо держаться подальше.
– Ну, я... - Кира пристыженно опустила голову. - Меня позвала одна из них. Сказала, что там мне помогут вернуться домой. В общем, купилась я как дурочка!
– Бывает. Не стоит здесь доверять всем подряд.
– По-моему, им вообще не я нужна была! - хмыкнула Кира. - А какая-то девушка с даром. Вождь хотел забрать его себе. Обидно быть съеденной просто по ошибке!
Кира поёжилась. А Итан снова метнул на нее странный взгляд. Это уже вызывало раздражение! Если у него есть вопросы, мог бы задать их, а не додумывать что-то.
– Тебе не холодно? - она решила перевести тему, заметив, что Итан снова в легком плаще.
– Неа, - едва заметная улыбка оживила его сосредоточенное лицо, впрочем, не затронув карих глаз. - Север – моя родина, а холод – моя стихия.
Возле дома Мелисса украшала ёлки, вешала на них красно-зеленые банты, шары, гирлянды, расписанные шишки. На двери уже красовался венок из ветвей остролиста, в котором алели крупные ягоды. Вовсю шла подготовка к празднику. Итан вкратце рассказал Мелиссе, что произошло.
– Ох, боги мои! - всплеснув руками, запричитала она. - Милая, я же говорила, не уходи далеко. Они не успели причинить тебе вред?
Кира виновато пожала плечами.
– Не успели. Со мной все хорошо.
Она себя чувствовала на удивление бодро. Даже прошла головная боль, которая донимала еще с утра. Видимо, скачок адреналина привел организм в тонус.
Кира зашла в дом. Она увидела через окно, как Итан и Мелисса о чем-то шепчутся. Потом к ним присоединилась Шейла. Периодически все трое бросали тревожные взгляды на дом. Кира раздраженно цокнула языком и задернула занавески. Как же надоело, что они вечно обсуждают ее за спиной!
Итан принес из леса крупное полено и положил его в камин. Шейла капнула воском на его покрытую мхом поверхность, а затем воткнула три свечи: красную, зеленую и золотистую. Поверх положила шишки, лапник.
– Это священное полено зимнего солнцестояния, - пояснила она, видя любопытный взгляд Киры. - Символ возрождения солнца. Мы зажжем его завтра, оно будет гореть всю Темную ночь и потом тлеть еще двенадцать дней.
Кира по-прежнему замечала, что, хоть с ней и общаются приветливо, но взгляды остаются настороженными.
– Я пустила слух, что на бал все должны прийти в разных костюмах и масках, - хихикнула Мелисса. - Так Альвину будет сложнее узнать тебя. Эх, жаль, мне нельзя пойти! - она вздохнула, кокетливо тряхнув пышной разноцветной шевелюрой. - Я бы не прочь повеселиться и потанцевать.
Мелисса украдкой бросила взгляд на Итана. Между делом она украшала гостиную, вешала гирлянды, шишки, бантики. Кира же все еще мыслями пребывала в той ситуации с людоедами.
– Не пойму, как они вообще обо мне узнали, - размышляла она вслух. - И о том, что я появилась из котла, что хочу вернуться домой.
– Гру'ны хорошие прорицатели, - посерьезнела Мелисса, вновь переглядываясь с Шейлой. - Три глаза у них не просто так.
– Послушайте! - не выдержала Кира. - Я вижу, как вы постоянно шепчетесь у меня за спиной. Это не очень-то приятно. Если хотите поговорить, так пожалуйста! В чем вы меня подозреваете?
Ведьмы колебались, прежде чем ответить.
– Сложно сказать, - задумчиво проговорила Шейла, комкая в руках клубок ниток. - Но нам кажется, в тебе что-то есть.
Кира рассмеялась.
– Конечно, есть. Как минимум, завтрак!
Они не разделили ее веселья.
– И то, что случилось с вождем... Похоже, это как-то связано с тобой.
– Пф, ну да, - закатила глаза Кира. - Еще скажите, что я кокнула его силой мысли!
Она поглядела на их серьезные лица, и шутка сразу перестала быть смешной.
– Ну, камон, хватит! Повторяю в сотый раз: я обычная!
– Может раньше ты и была обычной. А теперь нет, - заключила Шейла.
У Киры аж перехватило дух от таких слов.
– Позволь я тебе погадаю? - прежде чем она опомнилась, попросила Мелисса.
Кира махнула рукой: возражать не стала, хотя и не очень в это все верила. Мелисса пригласила ее за стол, а сама достала из комода фиолетовый бархатный мешочек. Из него она вытащила колоду карт. Кира отметила, что у них красивые рубашки с рисунком орхидеи. Изящным движением Мелисса перетасовала карты, браслеты на ее запястьях позвякивали. Затем она коснулась ладони Киры, закрыла глаза. А потом достала из колоды одну карту и положила перед собой. Кира наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Впрочем, смотреть было не на что. Карта представляла собой просто прямоугольный белый лист.
– Хм, - задумалась Мелисса, коснувшись пальцем кончика носа. - Чистая карта. Странно.
Она достала еще одну из колоды и положила на стол. Там оказалось то же самое – никаких изображений.
– И много у тебя таких в колоде? - хмыкнула Кира.
– Нет, на всех картах есть рисунки. Просто иногда они становятся такими, чистыми. Например, когда карты не хотят отвечать или...
– Или же я пустышка, как и говорила! - бодро закончила Кира.
Мелисса неопределенно пожала плечами.
– У тебя энергия другого мира, с ней сложно работать. Я не так уж и соврала Альвину. Попробуем в другой раз.
Она убрала карты в мешочек. Кира поспешно встала. Может, хоть теперь они поймут, что она самая обычная, и отстанут!
Так и прошел день, хотя время для Киры тянулось медленно. Она чувствовала себя лишней в доме. Все чем-то занимались, а она просто слонялась туда-сюда. Ну, помогла немного с украшением комнат, подсказала, что и где будет гармоничней смотреться. На улицу если и выходила, то только побродить во дворе. Соваться опять в лес теперь казалось чистым безумием.
На следующий день с утра Шейла вручила ей амулет в виде креста из тонких палочек, переплетенных красными шерстяными нитками.
– Держи. Это рябиновый крест на защиту. Думаю, он тебе пригодится.
Кира поблагодарила ее и продела красный шнурок через голову, спрятав амулет под платье. Она замечала, как Шейла постоянно что-то плетет, мастерит. В комнатах на стенах висело много разных украшений, некоторые походили на мандалы из разноцветных нитей. Некоторые – на панно или расписные таблички.
– Это твоих рук дело? - спросила Кира.
Шейла кивнула. Готовкой тоже занималась, в основном, она. Итан уходил в лес. К Мелиссе пару раз приходили девушки на гадания. Чем занимается Дафна толком не понятно, чаще всего она слонялась по дому со скорбным выражением лица или сидела у камина в компании Трикси. На Киру она поглядывала с откровенным пренебрежением.
Близился вечер, а с ним нарастала нервозность. Дурацкий бал... так не хотелось идти туда! Это все равно, что к дьяволу в пасть. Мелисса принесла белое платье с длинными кружевными рукавами для Киры.
– Вот, попросила помочь знакомую швею. Будешь снежной феей!
Платье казалось воздушным, будто сотканным из снега. Нежными узорами на нем были вышиты снежинки. Сзади оно переходило во что-то похожее на накидку. Когда Кира надела платье, стало понятно, что это: тонкие кружевные крылья.
– Я отложила тебе еще немного одежды и шубу, - подмигнула Мелисса. - Там, в комнате.
Для Киры оказалось странным и непривычным надевать шерстяные чулки, длинное теплое платье, лисью шубу до пят. Она сразу почувствовала себя колобком. Но за порогом мороз кусался безжалостно, так что по-другому никак.
– Не уходи далеко, - попросила Шейла, когда Кира открыла дверь.
В таком наряде далеко и не уйдешь. Быстрее устанешь. Так, подышать бы воздухом да обдумать все. Хотя что тут думать! Похоже, судьба подкинула такой «подарочек», что самое время кричать «караул». Кира двинулась наугад по тропинке от дома. Кругом все заснежено. По бокам тянулись и голые деревья, и вечнозеленые: хвойные и лиственные с красными, белыми, синими ягодами.
«Вообще красиво тут. Но чисто для того, чтобы устроить фотосессию, не больше»
Вдруг кто-то окликнул Киру. Она обернулась и вздрогнула при виде той, что стояла перед ней. С первого взгляда казалось, что это девочка лет двенадцати. Невысокая, одетая в шкуры, с темными волосами, заплетенными в тонкие косички. И все бы ничего, вот только у нее было не два глаза, а три! Одна пара – на обычном месте, и еще один на лбу. Приглядевшись, стало понятно, что это и не девочка вовсе. На смуглом лице незнакомки проглядывали тонкие морщинки, а взгляд был по-взрослому проницательным.
– Приветствую тебя, дева из котла! - слегка поклонилась женщина. Ее голос звучал резко, гортанно.
Киру бросило в жар. Откуда она знает про котел? Это что, сообщница Альвина?!
– Не бойся, - женщина уловила беспокойство Киры. - Меня зовут Яра. Я – посланница из племени Седых холмов. Вождь, который также мой отец, хочет тебя видеть.
Она сделала приглашающий жест рукой. Кира скрестила на груди руки, продолжая стоять на месте.
– И что вам от меня нужно?
Полные губы Яры растянулись в улыбку.
– Ну, например, мой отец знает, как вернуть тебя домой…
Кира беспокойно облизнула губы. В ней вспыхнула надежда. Неуверенно оглянувшись назад, она задумалась, насколько это вообще безопасно. Может, позвать с собой Мелиссу или Шейлу?
– Мы живем уединенно и не хотим, чтобы дорогу к нам узнали другие, - будто прочитала ее мысли Яра. – Так что приглашаем только тебя одну. Пойдем, это недалеко!
Она улыбнулась и вновь поманила за собой. Что ж, почему бы и не взглянуть. Кира неуверенно последовала за ней. Если что, всегда можно убежать.
Яра повела ее вдоль рябиновых деревьев. Стараясь запомнить дорогу, Кира вскоре поняла, что не так уж это и недалеко. Они все шли и шли через лес. Потом по обеим сторонам потянулись замерзшие озера. А затем лес поредел, и вскоре Яра свернула в ущелье между грозно нависающими белыми скалами. Кира колебалась, стоит ли идти дальше, но проводница взяла ее за руку.
– Мы уже почти пришли!
Что ж, поворачивать обратно глупо. Да и дом ведьм она теперь уже вряд ли найдет.
Дорога меж скал оказалась такой узкой, что, идя по ней, все время ощущалось, будто не хватает воздуха. Кира тревожно сглатывала. Но затем появилась открытая местность, и давящие ощущения спали. За поворотом показались куполообразные холмы, покрытые снегом. А между ними тесно сгрудились жилища, более всего похожие на навесы из звериных шкур и палок. Тут и там были разведены костры, на них жарилось мясо. Как ни странно, Кира, уловив запах, почувствовала отвращение. Наверное, само место не слишком навевает аппетит.
Между жилищами сновали трехглазые люди, с интересом и подозрением косясь на незнакомку. Они все были невысокого роста, со сморщенной кожей и мускулистыми телами. Кто-то готовил мясо на костре, кто-то нарезал овощи, кто-то возделывал шкуры.
Яра провела Киру к дальнему холму, где на грубом табурете сидел мужчина повыше ростом и крупнее остальных. Он был обнажен по пояс, сквозь бугристые мышцы проглядывали крупные вены. Лысая голова с татуировками на макушке походила на сморщенную луковицу. Вкупе с тремя глазами смотрелось не очень эстетично.
– Мой вождь и отец – Великий Зурган, - представила его Яра, чуть отходя в сторону.
– Здрасьте, - попыталась улыбнуться Кира. – Мне тут сказали, что вы можете вернуть меня домой?
– Могу, - бросил вождь. Его голос звучал низко и гортанно. Все три глаза с нездоровым интересом буравили Киру. – В обмен на твой дар.
Она нахмурилась.
– Какой еще дар?
– Тот, который ты получила незаслуженно. И я с радостью заберу его себе.
Кира нахмурилась. Ей все меньше нравился взгляд Зургана… а теперь еще и остальных. Обернувшись, она с тревогой заметила, что вокруг начали собираться другие трехглазые. За какие-то несколько секунд они плотно окружили ее. Неприятные перекошенные лица, нетерпеливо блестящие глаза и губы, которые… которые облизывались!
– Послушайте, - нервно кашлянула Кира. – Вы, наверное, с кем-то меня путаете. Никакого дара у меня нет, и я всего лишь хочу вернуться домой.
Зурган криво усмехнулся, разминая руки.
– Я верну тебя домой. Но, боюсь, это будут только кости.
Он приоткрыл рот, обнажив острые желтые зубы. По подбородку жадно потекла слюна. В этот момент Кира поняла, почему ее с самого начала отвратил запах мяса на костре.
ГЛАВА 3. Схватка
Кира застыла на месте, скованная ужасом. Вот это влипла так влипла! Впервые в жизни она пожалела, что не пошла в детстве на карате, как советовал дядя. Может, сейчас и был бы шанс. А так... Страшные лица надвигались, от осознания того, что вокруг людоеды, накатывала дурнота.
– Эй, ну послушайте! - Кира сделала еще одну попытку. - Это ошибка! Давайте договоримся, может, я чем-то смогу помочь?
С таким же успехом можно попытаться образумить стаю волков. Несколько пар рук схватили Киру. Она закричала, остро ощутив, что теперь точно конец. В лицо ударило смрадное дыхание вождя.
– Не забывайте, самые лакомые кусочки – мне! - пробасил он, с силой притягивая Киру к себе.
Этим грубым рукам бесполезно сопротивляться, хоть она и старалась изо всех сил. Вот-вот острые зубы вопьются в плоть, раздирая ее. Из горла Киры вырвался вопль. Тошнота умножилась, что, казалось, вот-вот содержимое завтрака полезет наружу. Под действием неведомой силы Киру опрокинуло на колени. Но вдруг она почувствовала, что никто ее больше не держит. Обрадоваться не успела, потому что лучше ей не стало. Глаза будто заволокло метелью, ничего не увидеть перед собой. А дальше возникло жуткое состояние, будто ее выворачивает наизнанку. Нет, Киру не стошнило, хотя ощущения были чем-то похожими.
Она упала лицом в снег, едва дыша. Всего за несколько секунд ей показалось, что тело распадается на маленькие частички, и тут же собирается обратно. Рядом послышались крики. Дыхание Киры восстановилось, зрение вернулось. Перед собой она теперь увидела искаженные страхом лица. Их звериное ликование куда-то подевалось. Яра и остальные трехглазые, отпрянув, с ужасом разбегались. А на снегу... прямо перед Кирой в неестественной позе лежал Зурган. Его лицо и тело стали белыми, как снег, вместо глаз черные провалы, губы обескровлены. Нет сомнений: он мертв.
– Ч-что за... - вытаращилась Кира.
Она осталась одна, все остальные убежали.
– Кира!
Запыхавшийся Итан выбежал из-за ближайшего строения и остановился рядом с ней.
– Ты в порядке?
Тут он перевел взгляд вниз. Его брови тотчас поползли вверх. В глазах мелькнуло изумление и... что-то еще.
– Это ты? - озадачилась Кира, еще не придя в себя. Лоб взмок от пота. - Ты меня спас?
– Нет, я же только пришел.
Он приблизился к телу Зургана, присел на корточки, внимательно изучая.
– Что здесь произошло?
– Они... тут их было много, - сбивчиво начала Кира. - Они все нападали. Потом мне стало плохо, а когда полегчало, я увидела все это! И никого не осталось. Наверное, кто-то помог мне. Может, дух какой-то.
Итан о чем-то задумался, не сводя глаз с Киры.
– Ты сейчас в порядке?
Она выпрямилась, как бы прислушиваясь к себе.
– Да, вполне.
Итан кивнул.
– Понятно. Хорошо, что ты цела. Давай уберемся отсюда, пока они не вернулись.
Когда шли обратно, Кире показалось, что Итан тайком бросает на нее странные взгляды. Это удивляло.
– Как ты меня нашел?
– Почувствовал, что ты в беде. А Исса помогла отыскать тебя. Она днем хоть и дремлет, но может посылать мыслеобразы. А ты? Зачем пришла сюда? Это гру'ны, племя людоедов. От них надо держаться подальше.
– Ну, я... - Кира пристыженно опустила голову. - Меня позвала одна из них. Сказала, что там мне помогут вернуться домой. В общем, купилась я как дурочка!
– Бывает. Не стоит здесь доверять всем подряд.
– По-моему, им вообще не я нужна была! - хмыкнула Кира. - А какая-то девушка с даром. Вождь хотел забрать его себе. Обидно быть съеденной просто по ошибке!
Кира поёжилась. А Итан снова метнул на нее странный взгляд. Это уже вызывало раздражение! Если у него есть вопросы, мог бы задать их, а не додумывать что-то.
– Тебе не холодно? - она решила перевести тему, заметив, что Итан снова в легком плаще.
– Неа, - едва заметная улыбка оживила его сосредоточенное лицо, впрочем, не затронув карих глаз. - Север – моя родина, а холод – моя стихия.
Возле дома Мелисса украшала ёлки, вешала на них красно-зеленые банты, шары, гирлянды, расписанные шишки. На двери уже красовался венок из ветвей остролиста, в котором алели крупные ягоды. Вовсю шла подготовка к празднику. Итан вкратце рассказал Мелиссе, что произошло.
– Ох, боги мои! - всплеснув руками, запричитала она. - Милая, я же говорила, не уходи далеко. Они не успели причинить тебе вред?
Кира виновато пожала плечами.
– Не успели. Со мной все хорошо.
Она себя чувствовала на удивление бодро. Даже прошла головная боль, которая донимала еще с утра. Видимо, скачок адреналина привел организм в тонус.
Кира зашла в дом. Она увидела через окно, как Итан и Мелисса о чем-то шепчутся. Потом к ним присоединилась Шейла. Периодически все трое бросали тревожные взгляды на дом. Кира раздраженно цокнула языком и задернула занавески. Как же надоело, что они вечно обсуждают ее за спиной!
***
Итан принес из леса крупное полено и положил его в камин. Шейла капнула воском на его покрытую мхом поверхность, а затем воткнула три свечи: красную, зеленую и золотистую. Поверх положила шишки, лапник.
– Это священное полено зимнего солнцестояния, - пояснила она, видя любопытный взгляд Киры. - Символ возрождения солнца. Мы зажжем его завтра, оно будет гореть всю Темную ночь и потом тлеть еще двенадцать дней.
Кира по-прежнему замечала, что, хоть с ней и общаются приветливо, но взгляды остаются настороженными.
– Я пустила слух, что на бал все должны прийти в разных костюмах и масках, - хихикнула Мелисса. - Так Альвину будет сложнее узнать тебя. Эх, жаль, мне нельзя пойти! - она вздохнула, кокетливо тряхнув пышной разноцветной шевелюрой. - Я бы не прочь повеселиться и потанцевать.
Мелисса украдкой бросила взгляд на Итана. Между делом она украшала гостиную, вешала гирлянды, шишки, бантики. Кира же все еще мыслями пребывала в той ситуации с людоедами.
– Не пойму, как они вообще обо мне узнали, - размышляла она вслух. - И о том, что я появилась из котла, что хочу вернуться домой.
– Гру'ны хорошие прорицатели, - посерьезнела Мелисса, вновь переглядываясь с Шейлой. - Три глаза у них не просто так.
– Послушайте! - не выдержала Кира. - Я вижу, как вы постоянно шепчетесь у меня за спиной. Это не очень-то приятно. Если хотите поговорить, так пожалуйста! В чем вы меня подозреваете?
Ведьмы колебались, прежде чем ответить.
– Сложно сказать, - задумчиво проговорила Шейла, комкая в руках клубок ниток. - Но нам кажется, в тебе что-то есть.
Кира рассмеялась.
– Конечно, есть. Как минимум, завтрак!
Они не разделили ее веселья.
– И то, что случилось с вождем... Похоже, это как-то связано с тобой.
– Пф, ну да, - закатила глаза Кира. - Еще скажите, что я кокнула его силой мысли!
Она поглядела на их серьезные лица, и шутка сразу перестала быть смешной.
– Ну, камон, хватит! Повторяю в сотый раз: я обычная!
– Может раньше ты и была обычной. А теперь нет, - заключила Шейла.
У Киры аж перехватило дух от таких слов.
– Позволь я тебе погадаю? - прежде чем она опомнилась, попросила Мелисса.
Кира махнула рукой: возражать не стала, хотя и не очень в это все верила. Мелисса пригласила ее за стол, а сама достала из комода фиолетовый бархатный мешочек. Из него она вытащила колоду карт. Кира отметила, что у них красивые рубашки с рисунком орхидеи. Изящным движением Мелисса перетасовала карты, браслеты на ее запястьях позвякивали. Затем она коснулась ладони Киры, закрыла глаза. А потом достала из колоды одну карту и положила перед собой. Кира наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Впрочем, смотреть было не на что. Карта представляла собой просто прямоугольный белый лист.
– Хм, - задумалась Мелисса, коснувшись пальцем кончика носа. - Чистая карта. Странно.
Она достала еще одну из колоды и положила на стол. Там оказалось то же самое – никаких изображений.
– И много у тебя таких в колоде? - хмыкнула Кира.
– Нет, на всех картах есть рисунки. Просто иногда они становятся такими, чистыми. Например, когда карты не хотят отвечать или...
– Или же я пустышка, как и говорила! - бодро закончила Кира.
Мелисса неопределенно пожала плечами.
– У тебя энергия другого мира, с ней сложно работать. Я не так уж и соврала Альвину. Попробуем в другой раз.
Она убрала карты в мешочек. Кира поспешно встала. Может, хоть теперь они поймут, что она самая обычная, и отстанут!
ГЛАВА 4. Король Остролист и король Дуб
Так и прошел день, хотя время для Киры тянулось медленно. Она чувствовала себя лишней в доме. Все чем-то занимались, а она просто слонялась туда-сюда. Ну, помогла немного с украшением комнат, подсказала, что и где будет гармоничней смотреться. На улицу если и выходила, то только побродить во дворе. Соваться опять в лес теперь казалось чистым безумием.
На следующий день с утра Шейла вручила ей амулет в виде креста из тонких палочек, переплетенных красными шерстяными нитками.
– Держи. Это рябиновый крест на защиту. Думаю, он тебе пригодится.
Кира поблагодарила ее и продела красный шнурок через голову, спрятав амулет под платье. Она замечала, как Шейла постоянно что-то плетет, мастерит. В комнатах на стенах висело много разных украшений, некоторые походили на мандалы из разноцветных нитей. Некоторые – на панно или расписные таблички.
– Это твоих рук дело? - спросила Кира.
Шейла кивнула. Готовкой тоже занималась, в основном, она. Итан уходил в лес. К Мелиссе пару раз приходили девушки на гадания. Чем занимается Дафна толком не понятно, чаще всего она слонялась по дому со скорбным выражением лица или сидела у камина в компании Трикси. На Киру она поглядывала с откровенным пренебрежением.
Близился вечер, а с ним нарастала нервозность. Дурацкий бал... так не хотелось идти туда! Это все равно, что к дьяволу в пасть. Мелисса принесла белое платье с длинными кружевными рукавами для Киры.
– Вот, попросила помочь знакомую швею. Будешь снежной феей!
Платье казалось воздушным, будто сотканным из снега. Нежными узорами на нем были вышиты снежинки. Сзади оно переходило во что-то похожее на накидку. Когда Кира надела платье, стало понятно, что это: тонкие кружевные крылья.
