- Кажется, эти слова я слышал еще два часа назад, - буркнул я, вместо желаемого отдыха на лоне природы тащась следом за упорной целительницей.
Йен шел замыкающим, и не думая жаловаться на жизнь, будто пешая прогулка, начавшаяся еще затемно и продолжающаяся по сей полуденный час, доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Ненормальный! И выглядит свеженьким да бодреньким, словно только что сорванный с грядки огурец, даже завидно, право слово! Я вот, например, совершенно не выспался, ворочаясь на широком, но неудобном ложе мрачноватой спальни и подсознательно ожидая явления фамильного привидения замка Абьенер, звенящего цепями и душераздирающе стонущего над своей незавидной участью. А что, местечко вполне располагает к такого рода шуткам!
- Именно тогда я почувствовала, что Рэнна где-то близко, - беспечно отозвалась Ольна, которой, судя по сияющему личику, тоже не досаждали думы о неупокоенных душах, - а сейчас ее присутствие звучит более отчетливо! Думаю, к вечеру доберемся до места...
- Оль!!! - возопил я, останавливаясь так резко, что Йен налетел на меня, и я, качнувшись вперед, едва не сбил с ног целительницу. - Ну неужели нельзя было взять у графа лошадей?! А ведь он предлагал!!!
- Не ори! - тихо, но внушительно произнес гвардеец у меня над ухом. - Во-первых, Ольна же тебе объясняла - ей проще почувствовать Рэнну, находясь в непосредственном контакте с землей. А во-вторых - перебрались бы лошади через тот овраг, что попался нам на пути? Ну и в-третьих... чем орать и выдвигать обвинения, мог бы и сам поработать транспортом.
- Что?! - взбунтовался я, оборачиваясь к невозмутимому капитану. - Я тебе что, ездовой ящер?!
- Ну что ящер - это точно, - кивнул тот, критически на меня посмотрев, - а вот всему прочему можно научиться!
- Сам учись! - огрызнулся я. - И вообще... Ольну я еще согласен в небо поднять, но тебя - уволь! Мне грыжа как-то ни к чему!
- Силенок не хватает? - подначил меня совериец.
- Зато мозгов хватает! - взъерошился я, враждебно взирая на Йена.
- А ну прекратите! - возмущенно потребовала Ольна. - Если вы еще из-за каждой мелочи ссориться будете, то мы даже к следующему рассвету не дойдем!
Сей аргумент подействовал превосходно, и мы с гвардейцем, все еще сердито сопя, продолжили путь, благо что целительница, выговорившись, развернулась и пошла дальше, словно и не интересовало ее вовсе, идем мы за ней или нет.
Впрочем, долго сопеть не пришлось. Вскоре на горизонте обозначились смутные очертания, а потом пред нашими взорами явилась высокая, абсолютно круглая башня, вызывающе торчащая посреди зеленого луга.
- Она там! - уверенно заявила девушка, кивая на плод больного воображения неизвестного зодчего.
- Не нравится мне эта башенка, - буркнул я, кожей ощущая идущую от строения негативную энергию. Бывший приют какого-нибудь некроманта. Их по всей стране полным-полно. В смысле башен. Некромантов, благодаря усилиям имперских «чистильщиков», уже гораздо меньше.
- Ни окон, ни дверей, - протянул совериец, явно не понаслышке знакомый с особенностями подобных башен.
- Кому-то придется пойти туда, - задумчиво изрекла Ольна, взглядом изучая башню. А Йен с нездоровым интересом покосился на меня.
- Что?! - взвился я, затылком чувствуя очередную неприятность.
- Кто из нас дракон? - усмехнулся воин.
- И что из того? Я девиц не похищаю! - огрызнулся я.
- Он их не переваривает, - хихикнула целительница.
- А я ему и не предлагаю никого съесть - всего лишь освободить, - успокоил ее Йен.
- Освобождать девиц - работенка не для драконов, - ехидно осклабился я. - Это больше по рыцарской части! Так что - вперед и с песней!
- Я не рыцарь, а воин, - пожал плечами совериец.
- Один дрил! - махнул рукой я. - Как ни назови - все едино: запакованный в кольчугу, напичканный по самые уши принципами и моралью, благородный да бесстрашный идиот!
В темных глазах Йена вспыхнул опасный огонек, предвещающий скоропалительную переквалификацию воина в драконосека. Я почувствовал небывалый азарт, волной прокатившийся по всему телу - от встрепанной макушки до кончика несуществующего в данный момент хвоста. Кажется, мне вновь удалось вывести из себя нашего капитана, и без того не являющегося непревзойденным образчиком спокойствия и уравновешенности. Но только я приготовился к продолжению столь увлекательной беседы, как гневный огонек пропал из глаз гвардейца, уступив место другому чувству - беспокойству.
- Ольна, - тихо выдохнул он и, развернувшись, кинулся вслед за почти добравшейся до башни целительницей.
Я потоптался на месте, прислушался к своим ощущениям, понял, что капитан напрасно тревожится - никакой опасности тут и близко не было, - и внимательно осмотрел башню зорким драконьим глазом. Так и есть, окошко имеется, но - одно-одинешенько, под самой крышей... а крыша-то высоконько... о-хо-хо...
- Поберегись!!! - издал я боевой вопль, от которого совериец инстинктивно схватился за меч. Я же разбежался, подпрыгнул, на ходу меняя ипостась, и, стрелой взмыв вверх, очень удачно вписался в узкий оконный проем, в самый последний миг перекинувшись в человека. Но на этом мое везение закончилось окончательно и бесповоротно.
- ...!!! - только и успел сказать я, прежде чем очутиться в неласковых объятиях чрезвычайно жесткого пола.
Нет, конечно, у драконов очень крепкий череп... но, уверяю, это мало утешает в таких вот ситуациях! Едва я успел оторвать многострадальную физиономию от холодного камня, как заработал вторую шишку, на сей раз - на затылке. Неизвестный злоумышленник крепко приложил меня чем-то по голове, забыв святое правило о том, что лежачих вообще-то не бьют, а если и бьют, то уж наверняка, а то они ведь и встать могут! Что, собственно говоря, и произошло. Не люблю я, когда меня по голове бьют! Она у меня и так больная. Издав нечто похожее на боевое рычание готового к драке не на жизнь дракона, я проворно взвился на ноги, одновременно поворачиваясь к обидчику лицом, да так и замер с поднятыми кулаками, во все глаза таращась на оного.
Тоненькая, как тростинка, девчушка лет шестнадцати, на худеньком бледном личике которой сияли огромные ярко-зеленые глаза, взирала на меня с не меньшим изумлением. И если бы в ее нежных, изящных холеных ручках с длинными тонкими пальчиками не было остатков увесистой вазы, чьи черепушки, не выдержав столкновения с моей несчастной макушкой, валялись на полу, - ни за что бы не поверил, что столь эфемерное создание способно бить с такой силой.
- За что?! - обиженно выдохнул я, ощупывая стремительно растущую шишку на голове. Конечно, особой популярностью у женского пола я никогда не пользовался - мордой лица, наверное, не вышел, - но зачем же сразу бить?! Девчушка смущенно потупила глазки, живо выбросила останки вазы и, теребя кончик роскошной черной косы, скромненько так бросила:
- За знакомство!
Вот нахалка, а?!
- Рэнна Мальене, графиня Абьенер? - строго вопросил я, хотя, судя по всему, никого больше в сей башне и не было. Но уточнить все же не мешает: вдруг это совершенно посторонняя девица?
- А тебе зачем, хлыщ долговязый? - вмиг насторожилась малявка, недоверчиво пятясь назад и явно что-то ища в складках изумрудного, в тон глазищам, платья. - Ты вообще кто, эльф-переросток?!
Не, не посторонняя... Второй такой нахалки я в жизни своей еще не встречал. И, надеюсь, не встречу!
- Дракон в пальто, - буркнул я, без церемоний хватая ее за тоненькое запястье. Из разжавшихся пальчиков, звякнув, выпал кинжал, больше похожий на разделочный нож мясника. Однако... - Идем!
- Пусти!!! Я буду кричать! - пригрозила девица, проводив кинжал печальным взглядом. Я покосился на нее и, внутренне содрогнувшись, милостиво кивнул:
- Да на здоровье!
И тут же пожалел об этом.
Раздавшийся вслед за официальным разрешением вопль, казалось, потряс стены башни до основания. А я почувствовал себя так, словно сквозь тело пропустили с десяток особо мощных молний... После такого осталось лишь одно желание - выбросить вредную девку из окошка, но я благородно подавил его в зародыше, полагая, что Императора во врагах мне вполне достаточно, ни к чему переводить в сей разряд еще и графа Абьенер.
- Хватит!!! - рявкнул я, схватив девчонку за плечи и как следует ее встряхнув. Ошарашенно взглянув на меня, она, тем не менее, успокоилась. О, блаженные мгновенья тишины!..
- Чего орешь, а?! - прошипел я, не выпуская истеричную графинюшку из железной хватки. - Если не хочешь домой, так и скажи - и я уйду, оставив тебя здесь! Ну?! Считаю до трех, после чего ухожу! Один!.. Два!..
- Не надо!!! - взвизгнула девица, да столь пронзительно, что у меня заломило зубы, и я невольно отпустил ее, зажав уши руками. Зараза малолетняя!..
- Ой, тебе плохо, да?! - засуетилась она, пока я приходил в себя. Куда уж нашей знакомой сирене до этой юной барышни! С оной, если уж начистоту, даже баньши не сравнится!
- Мне? С чего бы это? - саркастически усмехнулся я, кое-как избавившись от звона в ушах. - Ну так что? Идешь к отцу или нет?
- А если скажу «нет», ты меня в покое оставишь? - неожиданно вопросом на вопрос ответила Рэнна.
- А на кой ляд я тогда в эту дрилову башню забирался?! - в сердцах сплюнул я, начисто позабыв, что грозился уйти без нее.
- А чего тогда спрашиваешь?! - не менее сердито вопросила девчонка.
- Рассчитываю на добровольное сотрудничество, - взяв себя в руки, сквозь зубы прошипел я.
- Это как? - заинтересовалась Рэнна.
- А это так! - рявкнул я, теряя терпение. - Соглашаешься уйти - ищем нормальный выход! Не соглашаешься - выходишь через окошко!
Девчушка призадумалась, на всякий случай отступив от меня на два шага. Правильно, дракон в ярости, пусть даже в человеческой ипостаси, - зрелище не для слабонервных. Хотя вот девчонку эту к слабонервным отнести ну никак нельзя. Она сама кого угодно до нервного срыва доведет. Даже жаль, право слово, что кольцо не приняло ее - что за жена была бы сейчас у Зэйгара! Всему Давериону на потеху...
- Ну хорошо, - неожиданно спокойно произнесла Рэнна, - допустим, я согласна уйти с тобой... - (Милостивые боги, да она, никак, мне одолжение делает?! О-бал-деть...) - Позволь узнать, как ты собираешься искать выход? Я здесь уже несколько часов... и только тем и занимаюсь, что пытаюсь выбраться!
- Как же ты, в таком случае, оказалась здесь? - изумился я, решив пока не заострять внимание на том, каким образом целый месяц вместился в несколько часов. - Ведь был же вход?
- Не было, - неохотно призналась девчонка, опуская глаза. - Но больно уж хотелось мне посмотреть, что внутри... И в один момент стена растворилась передо мной, пропустив в башню. Но потом, сколько я ни искала этот ход, так и не нашла! Ну так что, спасатель, есть умные мысли?
- Самой умной мыслью было бы и вовсе тебя на свет не производить, - огрызнулся я, - но уже поздно! Потому будем думать дальше...
- А ты умеешь? - ехидно прищурилась Рэнна. - Думать-то? Судя по тому, что ты как-то смог вскарабкаться по стене башни и пролезть в окно, о выходе ты тоже не задумывался! Или же надеялся выйти тем же способом, что и вошел?
Я ухмыльнулся. Как запасной вариант идея с окном мне очень даже импонировала. Но - именно как запасной, на самый крайний случай, когда выбора уже не будет. Во-первых - узко и неудобно, не факт, что получится, да еще с дополнительным грузом на спине. Ну и во-вторых - если совсем уж честно - не хотелось мне светить драконью ипостась перед девчонкой. А тем паче сажать эту малолетнюю нахалку себе на шею. Не факт, что после приземления голова на месте останется...
- Не беспокойся, красавица, - зловеще произнес я, - внизу травка мягкая, авось повезет! А теперь, если предложенный вариант тебя не вдохновил, идем-ка искать более приемлемые способы выбраться отсюда!
Девчонка скривилась, но пожала плечами и кивнула в сторону узкого коридора напротив окна. Вздохнув про себя, я крепко ухватил графинюшку за руку и пошел в непроглядную тьму, отчаянно надеясь, что всех более-менее опасных зверюшек, ежели оные здесь когда-либо имелись, хватил удар от знакомства с нашей оперной дивой. А если нет... Что ж, выход через окно еще никто не отменял.
* * *
- Мой рыцарь! Мой герой!! Мой принц!!!
Я слабо застонал, пытаясь отбиться от вцепившейся в меня графинюшки, перемежающей восторженные словеса поцелуями в обе щеки. Мои щеки!!! Сделать это, лежа на спине и не в силах поднять руки-ноги, оказалось весьма проблематично, а мои бессовестно ухмыляющиеся спутники, безмятежно стоя в сторонке, с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением с контуженым драконом и невменяемой девчонкой в главных ролях.
- Рэнна, слезь с меня! - из последних сил прохрипел я, одновременно стараясь сделать как можно более страшную физиономию. Не помогло - одарив меня влюбленным взглядом, девчонка вернулась к прерванному занятию, причем с удвоенным энтузиазмом.
Вот когда я пожалел, что не позволил тем зверушкам, сотканным из теней, пообедать графиней Абьенер! Вместо этого я схватил девчонку в охапку - и бросился бежать. А поскольку коридор в башне имелся один-единственный, а путь вперед был надежно прегражден неизвестными мне тварями, оставалось бежать лишь назад, то есть в зал с окном, перед которым я не успел затормозить. Полет был настолько неожиданным и коротким, что сменить ипостась я тоже не удосужился - так и хлопнулся на травку, которая, к слову, оказалась не такой уж мягкой. Благо еще от страха, на чистых рефлексах, сообразил создать между своим многострадальным хребтом и землей тонкую прослойку воздуха, что-то вроде невидимой перины - или эфемерных крыльев, так что отделался лишь сильным шоком и синяками, полученными не от удара, а от падения на меня верещащей девчонки. Кажется, пару ребер она мне все-таки сломала... Ну точно, вон как бока чешутся - регенерация идет полным ходом. Если бы еще эта дурочка малолетняя по мне прыгать перестала!..
- О-о-оль!.. - тоном умирающего простонал я, закатывая глаза, и тотчас же Рэнна была стащена с моего побитого тела, а я наконец-то смог вдохнуть полной грудью и осознать две вещи. Первое - я все-таки жив. Второе - без крыльев летают только психи и самоубийцы. Жить мне еще не надоело, а вот с рассудком, похоже, начинаются проблемы...
- Вир, как ты себя чувствуешь? - склонилась надо мной целительница, заботливо кладя прохладную ладошку на мой пылающий лоб.
- Как дракон, который выпал из окна высоченной башни в человеческой ипостаси, - едва слышно пробормотал я, открывая глаза. - Неприятно, но жить буду.
- Хвала Реграду, - облегченно выдохнула Ольна, улыбаясь.
- Тут, похоже, Корина* //Корин - бог, покровительствующий блаженным и безумным (в том числе и влюбленным)// нужно благодарить, - усмехнулся Йен, бдительно удерживающий рвущуюся ко мне Рэнну за локоток. - Вир, иного способа выйти придумать не мог? За половину дня и целую ночь-то?
Я охнул и только тут заметил, что сейчас - рассвет. А я влетел в эту дрилову башню около полудня... Долго же мы шли по жутковатому спиралеобразному коридорчику, тщетно пытаясь отыскать нормальный выход. Пожалуй, неопознанные твари явились весьма вовремя - иначе мы рисковали и вовсе не выбраться оттуда. И, что самое странное, - мне показалось, что плутали мы там всего-то ничего...
Йен шел замыкающим, и не думая жаловаться на жизнь, будто пешая прогулка, начавшаяся еще затемно и продолжающаяся по сей полуденный час, доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Ненормальный! И выглядит свеженьким да бодреньким, словно только что сорванный с грядки огурец, даже завидно, право слово! Я вот, например, совершенно не выспался, ворочаясь на широком, но неудобном ложе мрачноватой спальни и подсознательно ожидая явления фамильного привидения замка Абьенер, звенящего цепями и душераздирающе стонущего над своей незавидной участью. А что, местечко вполне располагает к такого рода шуткам!
- Именно тогда я почувствовала, что Рэнна где-то близко, - беспечно отозвалась Ольна, которой, судя по сияющему личику, тоже не досаждали думы о неупокоенных душах, - а сейчас ее присутствие звучит более отчетливо! Думаю, к вечеру доберемся до места...
- Оль!!! - возопил я, останавливаясь так резко, что Йен налетел на меня, и я, качнувшись вперед, едва не сбил с ног целительницу. - Ну неужели нельзя было взять у графа лошадей?! А ведь он предлагал!!!
- Не ори! - тихо, но внушительно произнес гвардеец у меня над ухом. - Во-первых, Ольна же тебе объясняла - ей проще почувствовать Рэнну, находясь в непосредственном контакте с землей. А во-вторых - перебрались бы лошади через тот овраг, что попался нам на пути? Ну и в-третьих... чем орать и выдвигать обвинения, мог бы и сам поработать транспортом.
- Что?! - взбунтовался я, оборачиваясь к невозмутимому капитану. - Я тебе что, ездовой ящер?!
- Ну что ящер - это точно, - кивнул тот, критически на меня посмотрев, - а вот всему прочему можно научиться!
- Сам учись! - огрызнулся я. - И вообще... Ольну я еще согласен в небо поднять, но тебя - уволь! Мне грыжа как-то ни к чему!
- Силенок не хватает? - подначил меня совериец.
- Зато мозгов хватает! - взъерошился я, враждебно взирая на Йена.
- А ну прекратите! - возмущенно потребовала Ольна. - Если вы еще из-за каждой мелочи ссориться будете, то мы даже к следующему рассвету не дойдем!
Сей аргумент подействовал превосходно, и мы с гвардейцем, все еще сердито сопя, продолжили путь, благо что целительница, выговорившись, развернулась и пошла дальше, словно и не интересовало ее вовсе, идем мы за ней или нет.
Впрочем, долго сопеть не пришлось. Вскоре на горизонте обозначились смутные очертания, а потом пред нашими взорами явилась высокая, абсолютно круглая башня, вызывающе торчащая посреди зеленого луга.
- Она там! - уверенно заявила девушка, кивая на плод больного воображения неизвестного зодчего.
- Не нравится мне эта башенка, - буркнул я, кожей ощущая идущую от строения негативную энергию. Бывший приют какого-нибудь некроманта. Их по всей стране полным-полно. В смысле башен. Некромантов, благодаря усилиям имперских «чистильщиков», уже гораздо меньше.
- Ни окон, ни дверей, - протянул совериец, явно не понаслышке знакомый с особенностями подобных башен.
- Кому-то придется пойти туда, - задумчиво изрекла Ольна, взглядом изучая башню. А Йен с нездоровым интересом покосился на меня.
- Что?! - взвился я, затылком чувствуя очередную неприятность.
- Кто из нас дракон? - усмехнулся воин.
- И что из того? Я девиц не похищаю! - огрызнулся я.
- Он их не переваривает, - хихикнула целительница.
- А я ему и не предлагаю никого съесть - всего лишь освободить, - успокоил ее Йен.
- Освобождать девиц - работенка не для драконов, - ехидно осклабился я. - Это больше по рыцарской части! Так что - вперед и с песней!
- Я не рыцарь, а воин, - пожал плечами совериец.
- Один дрил! - махнул рукой я. - Как ни назови - все едино: запакованный в кольчугу, напичканный по самые уши принципами и моралью, благородный да бесстрашный идиот!
В темных глазах Йена вспыхнул опасный огонек, предвещающий скоропалительную переквалификацию воина в драконосека. Я почувствовал небывалый азарт, волной прокатившийся по всему телу - от встрепанной макушки до кончика несуществующего в данный момент хвоста. Кажется, мне вновь удалось вывести из себя нашего капитана, и без того не являющегося непревзойденным образчиком спокойствия и уравновешенности. Но только я приготовился к продолжению столь увлекательной беседы, как гневный огонек пропал из глаз гвардейца, уступив место другому чувству - беспокойству.
- Ольна, - тихо выдохнул он и, развернувшись, кинулся вслед за почти добравшейся до башни целительницей.
Я потоптался на месте, прислушался к своим ощущениям, понял, что капитан напрасно тревожится - никакой опасности тут и близко не было, - и внимательно осмотрел башню зорким драконьим глазом. Так и есть, окошко имеется, но - одно-одинешенько, под самой крышей... а крыша-то высоконько... о-хо-хо...
- Поберегись!!! - издал я боевой вопль, от которого совериец инстинктивно схватился за меч. Я же разбежался, подпрыгнул, на ходу меняя ипостась, и, стрелой взмыв вверх, очень удачно вписался в узкий оконный проем, в самый последний миг перекинувшись в человека. Но на этом мое везение закончилось окончательно и бесповоротно.
- ...!!! - только и успел сказать я, прежде чем очутиться в неласковых объятиях чрезвычайно жесткого пола.
Нет, конечно, у драконов очень крепкий череп... но, уверяю, это мало утешает в таких вот ситуациях! Едва я успел оторвать многострадальную физиономию от холодного камня, как заработал вторую шишку, на сей раз - на затылке. Неизвестный злоумышленник крепко приложил меня чем-то по голове, забыв святое правило о том, что лежачих вообще-то не бьют, а если и бьют, то уж наверняка, а то они ведь и встать могут! Что, собственно говоря, и произошло. Не люблю я, когда меня по голове бьют! Она у меня и так больная. Издав нечто похожее на боевое рычание готового к драке не на жизнь дракона, я проворно взвился на ноги, одновременно поворачиваясь к обидчику лицом, да так и замер с поднятыми кулаками, во все глаза таращась на оного.
Тоненькая, как тростинка, девчушка лет шестнадцати, на худеньком бледном личике которой сияли огромные ярко-зеленые глаза, взирала на меня с не меньшим изумлением. И если бы в ее нежных, изящных холеных ручках с длинными тонкими пальчиками не было остатков увесистой вазы, чьи черепушки, не выдержав столкновения с моей несчастной макушкой, валялись на полу, - ни за что бы не поверил, что столь эфемерное создание способно бить с такой силой.
- За что?! - обиженно выдохнул я, ощупывая стремительно растущую шишку на голове. Конечно, особой популярностью у женского пола я никогда не пользовался - мордой лица, наверное, не вышел, - но зачем же сразу бить?! Девчушка смущенно потупила глазки, живо выбросила останки вазы и, теребя кончик роскошной черной косы, скромненько так бросила:
- За знакомство!
Вот нахалка, а?!
- Рэнна Мальене, графиня Абьенер? - строго вопросил я, хотя, судя по всему, никого больше в сей башне и не было. Но уточнить все же не мешает: вдруг это совершенно посторонняя девица?
- А тебе зачем, хлыщ долговязый? - вмиг насторожилась малявка, недоверчиво пятясь назад и явно что-то ища в складках изумрудного, в тон глазищам, платья. - Ты вообще кто, эльф-переросток?!
Не, не посторонняя... Второй такой нахалки я в жизни своей еще не встречал. И, надеюсь, не встречу!
- Дракон в пальто, - буркнул я, без церемоний хватая ее за тоненькое запястье. Из разжавшихся пальчиков, звякнув, выпал кинжал, больше похожий на разделочный нож мясника. Однако... - Идем!
- Пусти!!! Я буду кричать! - пригрозила девица, проводив кинжал печальным взглядом. Я покосился на нее и, внутренне содрогнувшись, милостиво кивнул:
- Да на здоровье!
И тут же пожалел об этом.
Раздавшийся вслед за официальным разрешением вопль, казалось, потряс стены башни до основания. А я почувствовал себя так, словно сквозь тело пропустили с десяток особо мощных молний... После такого осталось лишь одно желание - выбросить вредную девку из окошка, но я благородно подавил его в зародыше, полагая, что Императора во врагах мне вполне достаточно, ни к чему переводить в сей разряд еще и графа Абьенер.
- Хватит!!! - рявкнул я, схватив девчонку за плечи и как следует ее встряхнув. Ошарашенно взглянув на меня, она, тем не менее, успокоилась. О, блаженные мгновенья тишины!..
- Чего орешь, а?! - прошипел я, не выпуская истеричную графинюшку из железной хватки. - Если не хочешь домой, так и скажи - и я уйду, оставив тебя здесь! Ну?! Считаю до трех, после чего ухожу! Один!.. Два!..
- Не надо!!! - взвизгнула девица, да столь пронзительно, что у меня заломило зубы, и я невольно отпустил ее, зажав уши руками. Зараза малолетняя!..
- Ой, тебе плохо, да?! - засуетилась она, пока я приходил в себя. Куда уж нашей знакомой сирене до этой юной барышни! С оной, если уж начистоту, даже баньши не сравнится!
- Мне? С чего бы это? - саркастически усмехнулся я, кое-как избавившись от звона в ушах. - Ну так что? Идешь к отцу или нет?
- А если скажу «нет», ты меня в покое оставишь? - неожиданно вопросом на вопрос ответила Рэнна.
- А на кой ляд я тогда в эту дрилову башню забирался?! - в сердцах сплюнул я, начисто позабыв, что грозился уйти без нее.
- А чего тогда спрашиваешь?! - не менее сердито вопросила девчонка.
- Рассчитываю на добровольное сотрудничество, - взяв себя в руки, сквозь зубы прошипел я.
- Это как? - заинтересовалась Рэнна.
- А это так! - рявкнул я, теряя терпение. - Соглашаешься уйти - ищем нормальный выход! Не соглашаешься - выходишь через окошко!
Девчушка призадумалась, на всякий случай отступив от меня на два шага. Правильно, дракон в ярости, пусть даже в человеческой ипостаси, - зрелище не для слабонервных. Хотя вот девчонку эту к слабонервным отнести ну никак нельзя. Она сама кого угодно до нервного срыва доведет. Даже жаль, право слово, что кольцо не приняло ее - что за жена была бы сейчас у Зэйгара! Всему Давериону на потеху...
- Ну хорошо, - неожиданно спокойно произнесла Рэнна, - допустим, я согласна уйти с тобой... - (Милостивые боги, да она, никак, мне одолжение делает?! О-бал-деть...) - Позволь узнать, как ты собираешься искать выход? Я здесь уже несколько часов... и только тем и занимаюсь, что пытаюсь выбраться!
- Как же ты, в таком случае, оказалась здесь? - изумился я, решив пока не заострять внимание на том, каким образом целый месяц вместился в несколько часов. - Ведь был же вход?
- Не было, - неохотно призналась девчонка, опуская глаза. - Но больно уж хотелось мне посмотреть, что внутри... И в один момент стена растворилась передо мной, пропустив в башню. Но потом, сколько я ни искала этот ход, так и не нашла! Ну так что, спасатель, есть умные мысли?
- Самой умной мыслью было бы и вовсе тебя на свет не производить, - огрызнулся я, - но уже поздно! Потому будем думать дальше...
- А ты умеешь? - ехидно прищурилась Рэнна. - Думать-то? Судя по тому, что ты как-то смог вскарабкаться по стене башни и пролезть в окно, о выходе ты тоже не задумывался! Или же надеялся выйти тем же способом, что и вошел?
Я ухмыльнулся. Как запасной вариант идея с окном мне очень даже импонировала. Но - именно как запасной, на самый крайний случай, когда выбора уже не будет. Во-первых - узко и неудобно, не факт, что получится, да еще с дополнительным грузом на спине. Ну и во-вторых - если совсем уж честно - не хотелось мне светить драконью ипостась перед девчонкой. А тем паче сажать эту малолетнюю нахалку себе на шею. Не факт, что после приземления голова на месте останется...
- Не беспокойся, красавица, - зловеще произнес я, - внизу травка мягкая, авось повезет! А теперь, если предложенный вариант тебя не вдохновил, идем-ка искать более приемлемые способы выбраться отсюда!
Девчонка скривилась, но пожала плечами и кивнула в сторону узкого коридора напротив окна. Вздохнув про себя, я крепко ухватил графинюшку за руку и пошел в непроглядную тьму, отчаянно надеясь, что всех более-менее опасных зверюшек, ежели оные здесь когда-либо имелись, хватил удар от знакомства с нашей оперной дивой. А если нет... Что ж, выход через окно еще никто не отменял.
* * *
- Мой рыцарь! Мой герой!! Мой принц!!!
Я слабо застонал, пытаясь отбиться от вцепившейся в меня графинюшки, перемежающей восторженные словеса поцелуями в обе щеки. Мои щеки!!! Сделать это, лежа на спине и не в силах поднять руки-ноги, оказалось весьма проблематично, а мои бессовестно ухмыляющиеся спутники, безмятежно стоя в сторонке, с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением с контуженым драконом и невменяемой девчонкой в главных ролях.
- Рэнна, слезь с меня! - из последних сил прохрипел я, одновременно стараясь сделать как можно более страшную физиономию. Не помогло - одарив меня влюбленным взглядом, девчонка вернулась к прерванному занятию, причем с удвоенным энтузиазмом.
Вот когда я пожалел, что не позволил тем зверушкам, сотканным из теней, пообедать графиней Абьенер! Вместо этого я схватил девчонку в охапку - и бросился бежать. А поскольку коридор в башне имелся один-единственный, а путь вперед был надежно прегражден неизвестными мне тварями, оставалось бежать лишь назад, то есть в зал с окном, перед которым я не успел затормозить. Полет был настолько неожиданным и коротким, что сменить ипостась я тоже не удосужился - так и хлопнулся на травку, которая, к слову, оказалась не такой уж мягкой. Благо еще от страха, на чистых рефлексах, сообразил создать между своим многострадальным хребтом и землей тонкую прослойку воздуха, что-то вроде невидимой перины - или эфемерных крыльев, так что отделался лишь сильным шоком и синяками, полученными не от удара, а от падения на меня верещащей девчонки. Кажется, пару ребер она мне все-таки сломала... Ну точно, вон как бока чешутся - регенерация идет полным ходом. Если бы еще эта дурочка малолетняя по мне прыгать перестала!..
- О-о-оль!.. - тоном умирающего простонал я, закатывая глаза, и тотчас же Рэнна была стащена с моего побитого тела, а я наконец-то смог вдохнуть полной грудью и осознать две вещи. Первое - я все-таки жив. Второе - без крыльев летают только психи и самоубийцы. Жить мне еще не надоело, а вот с рассудком, похоже, начинаются проблемы...
- Вир, как ты себя чувствуешь? - склонилась надо мной целительница, заботливо кладя прохладную ладошку на мой пылающий лоб.
- Как дракон, который выпал из окна высоченной башни в человеческой ипостаси, - едва слышно пробормотал я, открывая глаза. - Неприятно, но жить буду.
- Хвала Реграду, - облегченно выдохнула Ольна, улыбаясь.
- Тут, похоже, Корина* //Корин - бог, покровительствующий блаженным и безумным (в том числе и влюбленным)// нужно благодарить, - усмехнулся Йен, бдительно удерживающий рвущуюся ко мне Рэнну за локоток. - Вир, иного способа выйти придумать не мог? За половину дня и целую ночь-то?
Я охнул и только тут заметил, что сейчас - рассвет. А я влетел в эту дрилову башню около полудня... Долго же мы шли по жутковатому спиралеобразному коридорчику, тщетно пытаясь отыскать нормальный выход. Пожалуй, неопознанные твари явились весьма вовремя - иначе мы рисковали и вовсе не выбраться оттуда. И, что самое странное, - мне показалось, что плутали мы там всего-то ничего...
