Тебе привиделось, — я зло фыркнула, пытаясь освободиться. Даже с утра он выглядел красивым из-за своих серебристых глаз, щетинистых щек и взъерошенных волос. Чувствуя тепло его рук на плечах, я дернулась еще раз.
— Песня тоже привиделась? — огрызнулась я, — Пусти.
Лучник разжал руки, покачав головой. Я ринулась по тропинке, наступая на шишки и еловые ветки, выбежала к горному озеру.
Туман лежал почти на носу, стелился по озеру, тянулся к горам. Женщина растворилась с утренней песней птицы, которой так не терпелось начать новый день. Я подхватила несколько камней и с силой кинула в серебристую гладь озера.
— Где мне тебя найти? Мне нужно знать ответ!
Мое эхо разнеслось по всему лесу, птицы подхватили его и разнесли. Повсюду слышались переливы.
— Знать, знать, знать…
Я потянулась к воде, задержавшись взглядом на своем отражении. Эмоции взяли вверх. Возле висков проступили золотые пряди. Правый глаз был болотного цвета, левый светло-карий, как кора молодого дуба в роще.
Все уроженцы Лолейхола обладали разноцветными глазами — это наша особенность. В этом мире наша внешность становилась обычной, и лишь при сильных эмоциях — глаза становились разноцветными.
— О чем она пела? — спросил лучник позади. Я не повернулась к нему, лишь накинула капюшон, поглубже пряча свои эмоции.
— Она пела о моем сновидении.
Сейчас это уже не казалось такой уж правдой. Поэтому я поправилась.
— Мне так почудилось.
Лок степенно прошелся вдоль берега попил воды и уселся рядом. Кристофер приблизился к нам, присел на корточки. Теперь мы оба чувствовали утренний запах озера и ощущали едва-слабый ветер.
— Ты не думала, что это существо из пещеры пытается тебя обманывать?
Я ни о чем таком не думала. Я слышала ответ в этой песни. Ответ, как я могу избежать участи из своего истинного сновидения.
Но лучник мог оказаться прав. Существо из пещеры тоже было невидимым. Поежившись от мыслей, я погрузила руки в шерсть Лока.
— Если это так, то мои дела не такие уж хороши.
— Просто будь осторожней, — проговорил лучник, прежде чем уйти обратно к нашей стоянке.
Я дождалась, пока глаза снова приобретут свой обычный защитный цвет, с тяжелым сердцем вернулась назад к Кристоферу с Локом. Лучник встретил меня молчанием. Лишь задал один вопрос, когда протягивал вчерашний отвар:
— Я направляюсь в Крошевель. Какой у тебя путь?
— Мне нужно в Лепко, в Школу Пророчиц.
Завтраки у нас не складывались от слова совсем. Поэтому завершили мы быстро. После чего отправились обратно к озеру, где лучник несколько раз постучал стрелой по воде а затем сел на камни и принялся ждать.
Я следила за своим псом, а тот не сводил преданного взгляда с Кристофера. Мой Лок, который стал моим единственным другом в Реликте, был для меня потерян окончательно. Все, о чем он думал, как остаться рядом с лучником.
Из-за тумана стал появляться знакомый силуэт лодки. В ней сидел немолодой мужчина, почти старик в дорогой одежде. Зеленоватоватый кафтан опоясывал золотистый ремень, такого же цвета штаны были по-щегольски заправлены в ботинки. Это и был Хранитель Упрямого Моря из моего видения. Я скупо кивнула ему. Норий склонил голову в приветствие, приглашая в лодку.
— Каков путь?
— В Школу Нои, а затем в Школу Пророчиц в Риталию.
Лодка отплыла сама, разрезая гладь озера. Никакого вмешательства со стороны рыбака не требовалось. Я низко наклонилась, касаясь серебристой глади рукой. Озеро обволакивало, но не так, как делало бы море.
— Сейчас будет переход, лучше сядь, — пробурчал старик. Его светлые брови были нахмурены, я непонимающе посмотрела на Кристофера.
— Мы возле Нагорья, — пояснил он, — озеро выведет нас к Упрямому Морю.
Хранители знают те пути, которые ведут быстрее к цели.
Лок с обожанием выслушал Кристофера и на всякий случай прислонился ко мне. Я же покрепче ухватилась за пса, всматриваясь в туман, пытаясь увидеть хоть каплю Нагорья.
Мне хотелось бы попасть в это королевство, которое славилось своими многочисленными водопадами и чистыми реками. Там били живительные ключи. Их было почти столь же много, сколь в моем королевстве. На самой известной реке с живительной силой стояла Школа Целителей.
— Много работы, лучник, — озадаченно проскрежетал рыбак, направляя лодку в сторону гор. На меня он бросал неодобрительные взгляды. Не стоило даже гадать причину.
Предполагаю, мало что изменилось с тех самых пор, как я изучала нравы и традиции Литы. Здесь все девушки носили длинные платья в пол, пыточные корсеты были пиком моды, высокие прически завершали образ утонченной девушки.
Мне до утонченной девушки было далековато со своими широкими штанами и тяжелыми ботинками, поэтому я со спокойной совестью накинула капюшон на голову, чтобы не видеть кислого лица Нория.
— После того, как я оставил вас в Лите, пришла Лоуренс. Попросила перевести жителей из Реликты в Литу. Тварей едва удерживал посох, а предыдущий Хранитель лишь стоял в стороне, наблюдая за переходами, да одаривал нас довольной улыбкой. Единственный, кто мне помог - был рохс, и то просьбе Лоуренс. Я не спал всю ночь, перетаскивая одного за другим в Морэму. Всем срочно понадобилось именно туда, в ближайшую Риталию жители никак не хотели.
— Уверен, тебе зачтется, — безэмоционально ответил Кристофер. Рыбак одарил его не самым лучшим взглядом, ругнулся и направил лодку в маленький проход между горами. Лодка качнулась, и река сменилась на море.
— Не подскажешь, лучник, с чего это Хранительница Врат сама не выполнила свои обязанности?— прошамкал старик.
— Почему у нее не спросил?
— Я так и сделал. Мне она не ответила. А ты, думается мне, в курсе.
— Мне нечего тебе рассказать.
— Ну-ну, покрываешь Хранительницу? — прищурил свои глаза старик. — Зря, не поможет ей это. За ней уже отправлены следопыты Нои. От них ей не уйти. А будешь скрывать что-то, выйдут и на тебя.
Выражение лица старика стало гнусным. Становилось понятным, от кого узнали следопыты всю правду. Кристофер невозмутимо пожал плечами и хмуро подтвердил.
— Верю. И все же я ответил на твой вопрос.
Вдали стал виден замок Хранителя Моря. Мы подплывали все ближе к портовому городку Литы — Крошевелю. Повсюду стояли корабли и лодки. Кричали чайки и люди, грузился багаж, товар сыпался и передавался из рук в руки. Городок жил своей привычной жизнью.
Мне нравился Крошевель своей атмосферой, ничего не могло испортить его. Ни постоянные дожди, ни туманы, ни холод с гор, ни даже самое Упрямое море, которое постоянно подкидывало задачки этому городку.
Выходя за пределы города, вы попадали в горные долины. Если знать нужную тропинку, можно прийти к горам Лолейхола. Откуда открывался проход для жителей самого закрытого королевства. Лита — единственное королевство, через которое я могу попасть домой. Однако прямо сейчас сделать я это не смогу. Придется вернуться в Школу пророчиц, ненадолго, но все же придется.
Моя Школа находилась в Риталии, в маленьком всеми забытом городке на западе. И хотя само королевство считалось красивым королевством, в городке Лепко, в котором я училась, не было ничего примечательного.
Единственное, что его оживляло — это река, которая изо всех сил пыталась украсить городок.
Но дело ведь не в том, в каком городе я училась, а в какой Школе. Вот в чем разница, поправила я себя, усмехаясь. В конце концов, меня отправляли не городами и королевствами любоваться, а за знаниями.
Мы пристали к Крошевелю совершенно незаметно. Лучник спрыгнул на пристань, а вслед за ним и Лок.
— Эй, как там тебя. У меня нет времени ждать, — обратился ко мне Норий, сверкнув своими зелеными ясными глазами.
— Несколько виер,— пробормотала я, задумчиво. Хранитель Упрямого Моря только собирался возразить, но я уже спрыгнула на пристань.
Лучник опустился на уровень Лока, тот понуро опустив свою голову, слушал, что ему говорили. Я нахмурившись, подошла ближе. Увидев меня, Кристофер поднялся с корточек.
Лучник неуловимым жестом вытащил несколько крупных монет — литийские золотые и протянул мне. Даже не хотелось знать, за каких таких сущностей ему дали такую награду.
— Думаю, ты не успела захватить с собой кошель, когда отправлялась спасать лучника Златых Гор.
Кристофер улыбнулся какой-то солнечной улыбкой. Несколько ослепляющей на фоне серого моря, неба, всего столичного городка. Я прикусила губу, посмотрела в сторону от него и начала копаться во внутренних карманах своего плаща. На свет показались три литийские серебрюшки.
— Спасибо, я откажусь, — упрямо качнула головой. Пока мы будем в Риталии на несколько приличных обедов хватит. Ночевать мы будем в Школе Пророчиц. Потом наша дорога пойдет в королевство Лолейхол. А туда добраться можно точно не с помощью литийских золотых.
— Уверена?
Последнее, что меня беспокоило, так это литийские золотые.
— Я немного тебя проведу.
На это Кристофер не возражал. Мы отошли от рыбака и лодки на достаточное расстояние, когда я остановилась возле трактира. Необычный дизайн вывески привлек мое внимание: лодка, а из нее выпадает рыба. Оглядев яркую вывеску, я заговорила:
— У тебя будут проблемы из-за Хранительницы Врат. Точнее, из-за рыбака.
— Так Хранителя Упрямого Моря еще не называли. Хочешь я передам ему? — шепотом спросил лучник.
— Я серьезно, Кристофер. Следопыты шли по ее следу. Ты подарил ей всего несколько часов свободы.
— Ты словно не рада этому факту, — цокнул он языком и усмехнулся. Я хмуро качнула головой.
— Дело ведь не в этом.
Тогда Кристофер посмотрел сквозь меня. Меня не собирались посвящать в тайны, которые стали чем-то вроде паутины, витающей в воздухе. Мне не хотелось схватить паутину, но мне хотелось сохранить воздух, который носил настоящее имя.
Я рассердилась, схватила своего пса за платок.
— Понятно. Удачи тебе.
— Береги себя, Энита, — серьезно сказал лучник. Я заметила круги под его глазами, выглядел он уставшим и измотанным. Кристофер добавил едва слышно: — И постарайся поменьше жертвовать собой, даже ради спасения жизни. Это благородство не ценится в этом мире.
На миг эта фраза проявила другой смысл. Словно он мог знать, кем я являюсь. Но это не так. Это всего лишь обычный измученный лучник. Он имел в виду то, что имел. Никаких скрытых знаков.
— Договорились.
Кристофер перехватил мою руку в том месте, где раньше был символ пророчиц. Забрать руку было проще всего, вместо этого я спросила:
— Что это означает?
— Понятия не имею, — невозмутимо ответил он, после чего притянул меня к себе.
Простой и далеко незамысловатый поцелуй, всего лишь касание холодной капли дождя к губам. Не более. И все-таки на виеру я представила себя возле моря или гор, где вечная весна окутывала и никогда не увядающие цветы пробуждали птиц-рассвета и чудных зверей. Впору было задохнуться от этих знакомых запахов и воспоминаний. Сердце клокотало в ушах, когда я отпрянула.
— Я только начала тебя уважать. А теперь снова начинаю ненавидеть.
Лучник громко расхохотался, привлекая к себе косые взгляды прохожих. Его это не особо беспокоило. Начинало казаться, что Кристофера мало, что может смутить.
— Уверен, что это не так,— снисходительно заметил он. Как-то моментально лучник стал расслабленным, даже усталость немного уступила. Я в который раз потянула своего пса за платок.
— Пойдем, Лок.
— Дай мне любую свою вещь, чтобы я смог найти вас.
Его серебристые глаза ровным счетом ничего не выражали, не сказали мне правду. И я ничего не спросила. Только тонкая нить тайн протянулась ко мне, да так и осталась. Полазив в карманах, нашла маленький камешек с россыпью веснушек.
— Тебе не составить труда найти нас по камню, — мой голос почему-то сел. То ли от волнения, то ли от новых эмоций.
— Не составит, — согласился ровно лучник. Я подкинула камень, Кристофер ловко подхватил его, покрутил в пальцах. — Отдаешь найденную частицу неба, свою звезду?
Лучник смотрел лукаво и как-то так, словно он имел в виду совершенно не то, что сказал.
— Всего лишь камень, лучник.
— Эй, как там тебя, поторопись, — прокричал Хранитель Упрямого Моря. — Мне делать больше нечего, чем развозить учениц Школы Нои!
— И это он еще не знает, что я больше не ученица, — пробормотала я.
Лока удалось утянуть с пристани, только когда сам лучник провел нас обратно к лодке.
Когда мы отплывали, Лок печально потерся носом о мои руки, после этого не оставалось ничего, кроме как посочувствовать. И правда, радости мало для него.
Лучник провожал взглядом нашу лодку, оставаясь на пристани. Он стоял там долго, утешал тем самым Лока. Я была ему благодарна.
Вместе с Локом мы всматривались в лучника даже тогда, когда он превратился в расплывчатое пятно. Мы все равно знали, что это он. По золотому блеску от лука.
Я не верила, что еще встречу этого лучника. Мой пес напротив ждал, когда Кристофер найдет нас. В этом была вся разница.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Лодка ушла в проход между горами. Мы покинули Крошевель, направляясь в Лепко. Странствуй я на обычной лодке, то пришлось бы несколько раз делать пересадки в городах. Но у Хранителей свои пути, свои переходы, которых не найти на картах. Я не сразу поняла, что с помощью покашливания Норий пытается привлечь мое внимание. Когда я взглянула на него, он наконец решился заговорить.
— Нынче Школа Пророчиц совсем не следит за своими ученицами, — прошипел рыбак, отыгрываясь на мне за вероятно не самое лучшее прошлое.
Его зеленые глаза были довольно яркими для возраста. Такие глаза запоминаются, узкие губы сжались в линию, выражая всю степень пренебрежения ко мне. Я сощурилась, а Хранитель Упрямого Моря не менее едко продолжил:
— В мое время Школы заставляли своих учениц носить платья из шерсти лорийских вешань. А на балы девы надевали наряды достойные лучших королевств. Красивое зрелище.
Лок успокаивающе ткнулся носом в руку.
— А в мое время Хранители хотя бы умеют создавать иллюзии. И глаза их не выдают, уважаемый Норий, — мстительно ответила я и удовлетворенно хмыкнула, увидев как Норий побледнел.
Под моим взглядом происходили настоящие перемены. Только что передо мной сидел старец-рыбак, теперь это был уроженец северных королевств. Появилось молодое лицо с теми же пронзительно-зелеными глазами. Хранитель Упрямого Моря попытался пригладить усы, но их не оказалось. Я смутила его так, что он потерял контроль над иллюзией.
Я повернулась спиной к Норию, так и не увидев, как Хранитель Упрямого Моря вернул себе первоначальный вид.
Лок посмотрел на меня осуждающе. Он всегда считал, что я должна быть выше этого.
Я улыбнулась ободряюще. Однако настроение портилось, не из-за рыбака, а из-за возвращения в Школу Пророчиц.
Начал накрапывать дождик, поднимался ветер. Море стало волноваться. Густые серебристые волны чуть не попадали на борт утлой лодочки.
— Должно быть настроение у тебя скверное, пророчица, — довольно произнес Норий.
— Должно быть, у тебя не лучше, раз не можешь управлять Упрямым Морем, — огрызнулась беззлобно я. Норий насупился, замолчал. Я же вспомнила свое видение, где Упрямое Море не могло чувствовать мое настроение, все равно сделало это. Я опустила руку, стараясь уловить отдаленные отрывки фраз, которыми общались волны.
— Песня тоже привиделась? — огрызнулась я, — Пусти.
Лучник разжал руки, покачав головой. Я ринулась по тропинке, наступая на шишки и еловые ветки, выбежала к горному озеру.
Туман лежал почти на носу, стелился по озеру, тянулся к горам. Женщина растворилась с утренней песней птицы, которой так не терпелось начать новый день. Я подхватила несколько камней и с силой кинула в серебристую гладь озера.
— Где мне тебя найти? Мне нужно знать ответ!
Мое эхо разнеслось по всему лесу, птицы подхватили его и разнесли. Повсюду слышались переливы.
— Знать, знать, знать…
Я потянулась к воде, задержавшись взглядом на своем отражении. Эмоции взяли вверх. Возле висков проступили золотые пряди. Правый глаз был болотного цвета, левый светло-карий, как кора молодого дуба в роще.
Все уроженцы Лолейхола обладали разноцветными глазами — это наша особенность. В этом мире наша внешность становилась обычной, и лишь при сильных эмоциях — глаза становились разноцветными.
— О чем она пела? — спросил лучник позади. Я не повернулась к нему, лишь накинула капюшон, поглубже пряча свои эмоции.
— Она пела о моем сновидении.
Сейчас это уже не казалось такой уж правдой. Поэтому я поправилась.
— Мне так почудилось.
Лок степенно прошелся вдоль берега попил воды и уселся рядом. Кристофер приблизился к нам, присел на корточки. Теперь мы оба чувствовали утренний запах озера и ощущали едва-слабый ветер.
— Ты не думала, что это существо из пещеры пытается тебя обманывать?
Я ни о чем таком не думала. Я слышала ответ в этой песни. Ответ, как я могу избежать участи из своего истинного сновидения.
Но лучник мог оказаться прав. Существо из пещеры тоже было невидимым. Поежившись от мыслей, я погрузила руки в шерсть Лока.
— Если это так, то мои дела не такие уж хороши.
— Просто будь осторожней, — проговорил лучник, прежде чем уйти обратно к нашей стоянке.
Я дождалась, пока глаза снова приобретут свой обычный защитный цвет, с тяжелым сердцем вернулась назад к Кристоферу с Локом. Лучник встретил меня молчанием. Лишь задал один вопрос, когда протягивал вчерашний отвар:
— Я направляюсь в Крошевель. Какой у тебя путь?
— Мне нужно в Лепко, в Школу Пророчиц.
Завтраки у нас не складывались от слова совсем. Поэтому завершили мы быстро. После чего отправились обратно к озеру, где лучник несколько раз постучал стрелой по воде а затем сел на камни и принялся ждать.
Я следила за своим псом, а тот не сводил преданного взгляда с Кристофера. Мой Лок, который стал моим единственным другом в Реликте, был для меня потерян окончательно. Все, о чем он думал, как остаться рядом с лучником.
Из-за тумана стал появляться знакомый силуэт лодки. В ней сидел немолодой мужчина, почти старик в дорогой одежде. Зеленоватоватый кафтан опоясывал золотистый ремень, такого же цвета штаны были по-щегольски заправлены в ботинки. Это и был Хранитель Упрямого Моря из моего видения. Я скупо кивнула ему. Норий склонил голову в приветствие, приглашая в лодку.
— Каков путь?
— В Школу Нои, а затем в Школу Пророчиц в Риталию.
Лодка отплыла сама, разрезая гладь озера. Никакого вмешательства со стороны рыбака не требовалось. Я низко наклонилась, касаясь серебристой глади рукой. Озеро обволакивало, но не так, как делало бы море.
— Сейчас будет переход, лучше сядь, — пробурчал старик. Его светлые брови были нахмурены, я непонимающе посмотрела на Кристофера.
— Мы возле Нагорья, — пояснил он, — озеро выведет нас к Упрямому Морю.
Хранители знают те пути, которые ведут быстрее к цели.
Лок с обожанием выслушал Кристофера и на всякий случай прислонился ко мне. Я же покрепче ухватилась за пса, всматриваясь в туман, пытаясь увидеть хоть каплю Нагорья.
Мне хотелось бы попасть в это королевство, которое славилось своими многочисленными водопадами и чистыми реками. Там били живительные ключи. Их было почти столь же много, сколь в моем королевстве. На самой известной реке с живительной силой стояла Школа Целителей.
— Много работы, лучник, — озадаченно проскрежетал рыбак, направляя лодку в сторону гор. На меня он бросал неодобрительные взгляды. Не стоило даже гадать причину.
Предполагаю, мало что изменилось с тех самых пор, как я изучала нравы и традиции Литы. Здесь все девушки носили длинные платья в пол, пыточные корсеты были пиком моды, высокие прически завершали образ утонченной девушки.
Мне до утонченной девушки было далековато со своими широкими штанами и тяжелыми ботинками, поэтому я со спокойной совестью накинула капюшон на голову, чтобы не видеть кислого лица Нория.
— После того, как я оставил вас в Лите, пришла Лоуренс. Попросила перевести жителей из Реликты в Литу. Тварей едва удерживал посох, а предыдущий Хранитель лишь стоял в стороне, наблюдая за переходами, да одаривал нас довольной улыбкой. Единственный, кто мне помог - был рохс, и то просьбе Лоуренс. Я не спал всю ночь, перетаскивая одного за другим в Морэму. Всем срочно понадобилось именно туда, в ближайшую Риталию жители никак не хотели.
— Уверен, тебе зачтется, — безэмоционально ответил Кристофер. Рыбак одарил его не самым лучшим взглядом, ругнулся и направил лодку в маленький проход между горами. Лодка качнулась, и река сменилась на море.
— Не подскажешь, лучник, с чего это Хранительница Врат сама не выполнила свои обязанности?— прошамкал старик.
— Почему у нее не спросил?
— Я так и сделал. Мне она не ответила. А ты, думается мне, в курсе.
— Мне нечего тебе рассказать.
— Ну-ну, покрываешь Хранительницу? — прищурил свои глаза старик. — Зря, не поможет ей это. За ней уже отправлены следопыты Нои. От них ей не уйти. А будешь скрывать что-то, выйдут и на тебя.
Выражение лица старика стало гнусным. Становилось понятным, от кого узнали следопыты всю правду. Кристофер невозмутимо пожал плечами и хмуро подтвердил.
— Верю. И все же я ответил на твой вопрос.
Вдали стал виден замок Хранителя Моря. Мы подплывали все ближе к портовому городку Литы — Крошевелю. Повсюду стояли корабли и лодки. Кричали чайки и люди, грузился багаж, товар сыпался и передавался из рук в руки. Городок жил своей привычной жизнью.
Мне нравился Крошевель своей атмосферой, ничего не могло испортить его. Ни постоянные дожди, ни туманы, ни холод с гор, ни даже самое Упрямое море, которое постоянно подкидывало задачки этому городку.
Выходя за пределы города, вы попадали в горные долины. Если знать нужную тропинку, можно прийти к горам Лолейхола. Откуда открывался проход для жителей самого закрытого королевства. Лита — единственное королевство, через которое я могу попасть домой. Однако прямо сейчас сделать я это не смогу. Придется вернуться в Школу пророчиц, ненадолго, но все же придется.
Моя Школа находилась в Риталии, в маленьком всеми забытом городке на западе. И хотя само королевство считалось красивым королевством, в городке Лепко, в котором я училась, не было ничего примечательного.
Единственное, что его оживляло — это река, которая изо всех сил пыталась украсить городок.
Но дело ведь не в том, в каком городе я училась, а в какой Школе. Вот в чем разница, поправила я себя, усмехаясь. В конце концов, меня отправляли не городами и королевствами любоваться, а за знаниями.
Мы пристали к Крошевелю совершенно незаметно. Лучник спрыгнул на пристань, а вслед за ним и Лок.
— Эй, как там тебя. У меня нет времени ждать, — обратился ко мне Норий, сверкнув своими зелеными ясными глазами.
— Несколько виер,— пробормотала я, задумчиво. Хранитель Упрямого Моря только собирался возразить, но я уже спрыгнула на пристань.
Лучник опустился на уровень Лока, тот понуро опустив свою голову, слушал, что ему говорили. Я нахмурившись, подошла ближе. Увидев меня, Кристофер поднялся с корточек.
Лучник неуловимым жестом вытащил несколько крупных монет — литийские золотые и протянул мне. Даже не хотелось знать, за каких таких сущностей ему дали такую награду.
— Думаю, ты не успела захватить с собой кошель, когда отправлялась спасать лучника Златых Гор.
Кристофер улыбнулся какой-то солнечной улыбкой. Несколько ослепляющей на фоне серого моря, неба, всего столичного городка. Я прикусила губу, посмотрела в сторону от него и начала копаться во внутренних карманах своего плаща. На свет показались три литийские серебрюшки.
— Спасибо, я откажусь, — упрямо качнула головой. Пока мы будем в Риталии на несколько приличных обедов хватит. Ночевать мы будем в Школе Пророчиц. Потом наша дорога пойдет в королевство Лолейхол. А туда добраться можно точно не с помощью литийских золотых.
— Уверена?
Последнее, что меня беспокоило, так это литийские золотые.
— Я немного тебя проведу.
На это Кристофер не возражал. Мы отошли от рыбака и лодки на достаточное расстояние, когда я остановилась возле трактира. Необычный дизайн вывески привлек мое внимание: лодка, а из нее выпадает рыба. Оглядев яркую вывеску, я заговорила:
— У тебя будут проблемы из-за Хранительницы Врат. Точнее, из-за рыбака.
— Так Хранителя Упрямого Моря еще не называли. Хочешь я передам ему? — шепотом спросил лучник.
— Я серьезно, Кристофер. Следопыты шли по ее следу. Ты подарил ей всего несколько часов свободы.
— Ты словно не рада этому факту, — цокнул он языком и усмехнулся. Я хмуро качнула головой.
— Дело ведь не в этом.
Тогда Кристофер посмотрел сквозь меня. Меня не собирались посвящать в тайны, которые стали чем-то вроде паутины, витающей в воздухе. Мне не хотелось схватить паутину, но мне хотелось сохранить воздух, который носил настоящее имя.
Я рассердилась, схватила своего пса за платок.
— Понятно. Удачи тебе.
— Береги себя, Энита, — серьезно сказал лучник. Я заметила круги под его глазами, выглядел он уставшим и измотанным. Кристофер добавил едва слышно: — И постарайся поменьше жертвовать собой, даже ради спасения жизни. Это благородство не ценится в этом мире.
На миг эта фраза проявила другой смысл. Словно он мог знать, кем я являюсь. Но это не так. Это всего лишь обычный измученный лучник. Он имел в виду то, что имел. Никаких скрытых знаков.
— Договорились.
Кристофер перехватил мою руку в том месте, где раньше был символ пророчиц. Забрать руку было проще всего, вместо этого я спросила:
— Что это означает?
— Понятия не имею, — невозмутимо ответил он, после чего притянул меня к себе.
Простой и далеко незамысловатый поцелуй, всего лишь касание холодной капли дождя к губам. Не более. И все-таки на виеру я представила себя возле моря или гор, где вечная весна окутывала и никогда не увядающие цветы пробуждали птиц-рассвета и чудных зверей. Впору было задохнуться от этих знакомых запахов и воспоминаний. Сердце клокотало в ушах, когда я отпрянула.
— Я только начала тебя уважать. А теперь снова начинаю ненавидеть.
Лучник громко расхохотался, привлекая к себе косые взгляды прохожих. Его это не особо беспокоило. Начинало казаться, что Кристофера мало, что может смутить.
— Уверен, что это не так,— снисходительно заметил он. Как-то моментально лучник стал расслабленным, даже усталость немного уступила. Я в который раз потянула своего пса за платок.
— Пойдем, Лок.
— Дай мне любую свою вещь, чтобы я смог найти вас.
Его серебристые глаза ровным счетом ничего не выражали, не сказали мне правду. И я ничего не спросила. Только тонкая нить тайн протянулась ко мне, да так и осталась. Полазив в карманах, нашла маленький камешек с россыпью веснушек.
— Тебе не составить труда найти нас по камню, — мой голос почему-то сел. То ли от волнения, то ли от новых эмоций.
— Не составит, — согласился ровно лучник. Я подкинула камень, Кристофер ловко подхватил его, покрутил в пальцах. — Отдаешь найденную частицу неба, свою звезду?
Лучник смотрел лукаво и как-то так, словно он имел в виду совершенно не то, что сказал.
— Всего лишь камень, лучник.
— Эй, как там тебя, поторопись, — прокричал Хранитель Упрямого Моря. — Мне делать больше нечего, чем развозить учениц Школы Нои!
— И это он еще не знает, что я больше не ученица, — пробормотала я.
Лока удалось утянуть с пристани, только когда сам лучник провел нас обратно к лодке.
Когда мы отплывали, Лок печально потерся носом о мои руки, после этого не оставалось ничего, кроме как посочувствовать. И правда, радости мало для него.
Лучник провожал взглядом нашу лодку, оставаясь на пристани. Он стоял там долго, утешал тем самым Лока. Я была ему благодарна.
Вместе с Локом мы всматривались в лучника даже тогда, когда он превратился в расплывчатое пятно. Мы все равно знали, что это он. По золотому блеску от лука.
Я не верила, что еще встречу этого лучника. Мой пес напротив ждал, когда Кристофер найдет нас. В этом была вся разница.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ 2
Глава 1 Хозяйка трактира
Лодка ушла в проход между горами. Мы покинули Крошевель, направляясь в Лепко. Странствуй я на обычной лодке, то пришлось бы несколько раз делать пересадки в городах. Но у Хранителей свои пути, свои переходы, которых не найти на картах. Я не сразу поняла, что с помощью покашливания Норий пытается привлечь мое внимание. Когда я взглянула на него, он наконец решился заговорить.
— Нынче Школа Пророчиц совсем не следит за своими ученицами, — прошипел рыбак, отыгрываясь на мне за вероятно не самое лучшее прошлое.
Его зеленые глаза были довольно яркими для возраста. Такие глаза запоминаются, узкие губы сжались в линию, выражая всю степень пренебрежения ко мне. Я сощурилась, а Хранитель Упрямого Моря не менее едко продолжил:
— В мое время Школы заставляли своих учениц носить платья из шерсти лорийских вешань. А на балы девы надевали наряды достойные лучших королевств. Красивое зрелище.
Лок успокаивающе ткнулся носом в руку.
— А в мое время Хранители хотя бы умеют создавать иллюзии. И глаза их не выдают, уважаемый Норий, — мстительно ответила я и удовлетворенно хмыкнула, увидев как Норий побледнел.
Под моим взглядом происходили настоящие перемены. Только что передо мной сидел старец-рыбак, теперь это был уроженец северных королевств. Появилось молодое лицо с теми же пронзительно-зелеными глазами. Хранитель Упрямого Моря попытался пригладить усы, но их не оказалось. Я смутила его так, что он потерял контроль над иллюзией.
Я повернулась спиной к Норию, так и не увидев, как Хранитель Упрямого Моря вернул себе первоначальный вид.
Лок посмотрел на меня осуждающе. Он всегда считал, что я должна быть выше этого.
Я улыбнулась ободряюще. Однако настроение портилось, не из-за рыбака, а из-за возвращения в Школу Пророчиц.
Начал накрапывать дождик, поднимался ветер. Море стало волноваться. Густые серебристые волны чуть не попадали на борт утлой лодочки.
— Должно быть настроение у тебя скверное, пророчица, — довольно произнес Норий.
— Должно быть, у тебя не лучше, раз не можешь управлять Упрямым Морем, — огрызнулась беззлобно я. Норий насупился, замолчал. Я же вспомнила свое видение, где Упрямое Море не могло чувствовать мое настроение, все равно сделало это. Я опустила руку, стараясь уловить отдаленные отрывки фраз, которыми общались волны.
