И зачем я его проклинала? Да, я хотела, чтобы хоть одно из проклятий подействовало, и он сполна хлебнул за содеянное. Но кто же знал, что всё так обернётся? Мне для полного счастья только влюблённого инквизитора не хватает...
Но что-то мне не верилось, что проблема именно в проклятии. Да, не спорю, бывали случаи в ведьмовской практике, чтобы проклятия рикошетили. Но не так же!
Нет, здесь явно что-то нечисто. Как бы предки не вмешались...
А если так, то появляется вполне закономерный вопрос: зачем им это понадобилось? Для чего? Что духам-то спокойно не живётся?! Так это или нет, а пока Мина у Лоя, ответ я при всём желании не получу. К сожалению, связь с потусторонним миром могут поддерживать только избранные. Я же в круг элиты как-то не попала.
Только сейчас я заметила советника. Он стоял возле крепостных ворот и обсуждал что-то с Ароном. Убедившись, что дыхание уже выровнялось и меня больше не трясёт, я направилась к мужчинам, остановившись в двух ярдах от советника.
- Ваша светлость? Мне передали, что вы меня ждёте.
- А ты прям так спешил, что аж пятки горят, - саркастично заметил он.
- Ладно, Арон, - он обратился к магу, - поговорим позже.
Снова я виновата и все из-за этого проклятого инквизитора. Триединый, когда же он перестанет портить мне жизнь?..
Мужчина кивнул и ушел, оставив нас наедине. Сиери поманил меня к себе.
- Впредь знай: я ненавижу тратить своё время, - отчеканил он и... принюхался? - Что хотел от тебя Кариастель?
Последние слова он прорычал. Но как? Откуда он узнал, что я встречалась с инквизитором?!
***
Я не знала, что сказать. Ну правда, что? К сожалению, истина выглядела бы довольно-таки абсурдно.
- Да ничего особенного, - беспечно махнула рукой и попыталась перевести тему, - мне надо с вами поговорить...
- Поговорим после того, как запечатаем Разлом, - холодно ответил Сиери, а я с сожалением поняла, что моя уловка не подействовала. - Так что хотел от тебя инквизитор?
В голове уже созрела очередная ложь, но, спасибо предкам, она не понадобилась. Из крепости вышел Реджин и, раздав своим людям приказы, прямиком направился в нашу сторону.
- Слушай меня внимательно! - тихо сказал советник. - Кариастель Реджин не из тех, кто заслуживает доверия. Сегодня он посулит тебе золото, а завтра без сожалений приговорит к каторге. И поверь, это меньшее зло, на которое он способен. Запомни мои слова, Кир, и постарайся больше с ним не пересекаться.
Да уж, с советом он немного припозднился. Я уже прекрасно знаю, на что способен Реджин.
Успела кивнуть, прежде чем Первый инквизитор почтил нас своим присутствием. Я старалась на него не смотреть, но взгляд то и дело притягивала припухшая верхняя губа, которая теперь была почти в два раза больше нижней. Может, теперь он хорошенько подумает перед тем, как домогаться беззащитных ведьмочек?..
- Мои люди готовы, - игнорируя меня, отчеканил он. - Можем выдвигаться.
Я удивлённо посмотрела на советника. Что-то я не припомню, чтобы мы собирались куда-то, причём в сопровождении Святой инквизиции.
- Тогда встретимся на месте, - хмыкнул Сиери и раскрыл портал. - Удачи!
Мы вышли у Разлома. Здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита, разве что туман стал более плотным. Или мне так только казалось? Но присматриваться не хотелось, и на то были веские причины.
Стоило пространству за нашими спинами схлопнуться, как Таггар Сиери принялся чертить новую пентаграмму, которая ничем не отличалась от предыдущей. С интересом наблюдая за его уверенными движениями, я вспомнила, что не так давно хотела выпытать у него информацию о печати инквизитора. И сейчас, похоже, самое подходящее время.
Я всё медлила, не зная, как начать. Мне почему-то казалось, что стоит заикнуться о клейме, как он сразу все поймет. Но увидев знакомый символ (практически такой же красовался в центре инквизиторской печати!), я всё-таки набралась смелости.
- Ваша светлость? - от волнения голос охрип. - Можно вопрос?
Сиери кивнул, не отрываясь от фигуры.
- Что значит этот символ? - Я указала на ближайший ко мне знак.
- Руна вечности.
- А если ромб перечеркнут?
- Руна вечного обладания.., - неожиданно он осёкся. - С чего это тебя заинтересовали древние символы?
- Просто интересно. - Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
- Да ладно? Как интересно на тебя действует любопытство, - иронично протянул он. - Когда ты уже врать перестанешь?
Сразу, как только освобожу брата и избавлюсь от действия клейма, - подумала я. - Сама не в восторге от происходящего.
- Но это правда! - постаралась правдоподобно возмутиться. Мне ведь действительно было любопытно, вернее, жизненно необходимо узнать значение этой руны, так что за ложь не считается. - Почему вы все время мне не верите?
- Думаю, ответ ты знаешь.
Я отвернулась, не желая смотреть в залитые тьмой глаза. Совесть снова проснулась. Но даже если бы я могла рассказать всю правду, не уверена, что советник отнесётся с пониманием к тому, что я шпионю на инквизитора. Только слепой бы не заметил ставшую между ними ненависть...
Мужчина тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но обернулся, заслышав топот копыт. К нам приближался отряд всадников в чёрно-красных мундирах. Я уже могла разглядеть скачущего впереди всех Реджина.
Когда Сиери снова ко мне повернулся, в его взгляде застыла решимость.
- Я всё равно узнаю правду. Хочешь ты этого или нет.
Он начертил последний луч и покинул пентаграмму.
- Встань в центр фигуры, - потребовал он. - Не бойся. Пламя тебя не коснется.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула вперед. Деваться некуда. Придется снова служить якорем...
***
Стоя в пентаграмме, я пыталась успокоиться. Всё-таки не хотелось снова прерывать ритуал из-за глупых страхов.
Королевскому советнику я верила и, что удивительно, перестала его бояться. Даже зная, что я за ним шпионю, он старался на меня не давить. И этот факт разбивал в пух и прах все логические доводы. Сначала я пыталась строить предположения, почему он так терпелив, но вскоре поняла: бесполезно. Его мотивы так и остались загадкой.
Зато мотивы инквизитора теперь были более понятны. Он изначально не собирался меня отпускать, поэтому поставил на моей ключице печать вечного обладания. Несложно понять, что со мной будет, когда клеймо замкнётся. Я стану его собственностью. Навсегда.
Вот только зачем я ему? Вокруг столько красивых женщин, и практически каждая была бы рада его вниманию. Но нет, ему Кирайю подавай! Будто свет на мне клином сошёлся! Что он там говорил о привороте? Да он просто спятил, не заполучив меня в прошлый раз! Но сколько мне будет везти? Когда-нибудь удача всё-таки отвернётся, и инквизитор добьётся своего, просто взяв силой...
Меня передёрнуло от этой мысли. Я взглянула на Реджина, который как раз подъехал к магической фигуре и спрыгнул с коня. Может, он и красив, но в душе все переворачивается, стоит представить себя в его постели.
Бросив на меня один-единственный взгляд, он обратился к советнику:
- А девчонка-то справится?
- Не поверишь: науку уже постигла, - иронично ответил Сиери. - Переживал бы ты лучше за своих людей.
- Я не за девчонку переживаю, - холодно ответил инквизитор, - а за точность ритуала. Проблемы с Разломом никому не нужны. Так что предлагаю свою кандидатуру на роль якоря.
Проигнорировав реплику Реджина, советник обратился ко мне:
- Готова?
Я через силу кивнула. Ну невозможно быть к такому готовой, вот хоть тресни! - все равно страшновато. Но я ведь справлюсь, верно?..
- Я настаиваю! - прорычал инквизитор.
- Ты не вправе настаивать, - хмыкнул мой работодатель. - Не в этот раз.
Я видела, как Реджин сжал кулаки в бессильной злости. Что-то точно не так, иначе зачем инквизитору нервничать? Плохое предчувствие кольнуло сердце, но отказаться и покинуть фигуру я уже не могла.
Как и в прошлый раз, Сиери коснулся пальцами края пентаграммы. Пламя вспыхнуло, быстро заполняя фигуру. Я смотрела в глаза советника и чувствовала, как становится душно. Тревога разлилась в воздухе, тягучая, будто патока. Я нервно заозиралась, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и лишь чудом не нарушила контур. Потому что из недр Разлома роем вылетели разномастные твари и устремились к полыхающей фигуре.
Я оцепенела, стоило получше разглядеть тех тварей, что вырвались из Разлома. Здоровенные клыкастые псы величиной с осла, огромные мохнатые змеи, закованные в панцири пауки и вовсе ни на что не похожие крылатые существа. К сожалению, список на этом не заканчивался. Много было и иных, ползающих, бегающих и летающих страшилищ, что вообразить не способен был даже самый больной рассудок. И все! Все до единой пытались прорваться к пентаграмме!
Теперь я, кажется, понимала, почему инквизитор так настойчиво пытался занять мое место. Он знал о нападении и не хотел терять новую игрушку. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что возникновение Разлома целиком и полностью его рук дело. И всё это устроено только с одной целью - избавиться от советника.
Я взглянула на Сиери. Не обращая внимания на приближающуюся опасность, он продолжал вливать силу в магическую фигуру.
По приказу Реджина инквизиторы обнажили мечи, обступили пентаграмму и встретили первую волну чудовищ.
Пламя в пентаграмме наконец-то сомкнулось. Каждый луч вспыхнул, отдавая накопленную энергию. Вся выпущенная советником сила сосредоточилась вокруг меня и закрутилась в бешеном вихре.
Я уже не видела, что происходило за пределами фигуры, но от тех звуков, что доносились сквозь ревущее пламя, внутри все холодело.
Я здесь в безопасности! - мысленно повторяла, пытаясь успокоиться. - Пламя защитит меня. Должно защитить!
Неожиданно выжженная земля вспучилась и лопнула, словно нарыв, разрушая целостность магической фигуры. Пламя ещё раз вспыхнуло и потухло. Мощный откат от прерванного заклинания ударил по советнику и, словно тряпичную куклу, откинул мужчину в сторону.
Законы магии не обойти даже всесильным. Чем больше силы вкладывалось в заклинание, тем болезненнее отдача при его разрушении. А Таггар Сиери наполнил звезду до отказа...
Я осталась один на один с жутким существом, которое выползало из образовавшейся дыры. Сначала показалась огромная приплюснутая рачья голова. Большие блёклые глаза смотрели на меня со странной разумностью.
Вслед за головой появились две огромные клешни, а за ними - многосуставчатое тело с восемью конечностями.
Сквозь какофонию боя я различила властный голос Реджина и увидела устремившихся к раку-переростку инквизиторов. Вот только силы оказались неравны...
Правой клешнёй тварь играючи отбивала нацеленные на неё выпады, и сталь не оставляла даже царапин на прочной броне существа. Тем временем второй клешнёй рак тянулся ко мне.
Выйдя из странного ступора, я попятилась, даже успела развернуться и рвануть прочь, но не тут-то было...
Подобно пружине, мощный хвост неожиданно разогнулся и сбил меня с ног. Я упала на землю и сильно приложилась головой о камень. В ушах тут же зашумело.
Сквозь мутную пелену я видела, как чудовище приближается. Постоянно находящиеся в движении клешни громко щелкали, внушая животный ужас.
Страшно...
Страшно так, что хочется кричать, но голоса почему-то нет, и лишь тихий хрип срывается с губ.
Я попыталась подняться и чуть не угодила под клешню. Звонкий щелчок раздался над головой, но рак так и не достиг цели. Потому что между мной и чудовищем встал инквизитор!
От кого-кого, а от Реджина я такого поступка не ожидала.
- Вставай! - это, кажется, мне. - Вали отсюда! Быстрее!
Хороший совет, но после падения голова кружилась волчком, к горлу подкатывала тошнота, а тело стало ватным и непослушным. И всё, на что я сейчас была способна, - наблюдать за тем, как Реджин вскидывает руку и, повинуясь его жесту, земля вокруг твари стремительно покрывается льдом.
Но на чудовище будто не действовала магия!
Существо молнией метнулось вперёд. Одной клешнёй проткнув и откинув с пути инквизитора, оно сомкнуло вторую на моей талии.
Кто-то закричал пронзительно и отчаянно. Лишь много позже я осознала, что этот крик принадлежал мне.
Я задергалась, пытаясь вырваться, но бесполезно. Край зрения зацепил лежащего в пыли инквизитора. Мундир на груди был разорван, из глубокой раны сочилась кровь.
Схватив меня, рак устремился к Разлому. Зачем он меня тащит к краю, я не знала. Сожрать, что ли, хочет? Но тогда не проще ли убить здесь и сейчас?..
Тьма встала стеной, отрезая дорогу, когда до Разлома оставалось всего пара футов. И только сейчас в моей душе ожила надежда, что я всё-таки выживу. Потому что эта тьма была мне хорошо знакома.
Сиери шёл ко мне, и каждый его шаг отдавал гневом. Маска, скрывающая лицо, треснула и лишь чудом держалась на владельце.
Тёмная аура кинулась скопом на рака, ломая и плюща. Тварь жалобно запищала, задергалась, не желая умирать, а потом с силой швырнула меня в Разлом.
Я зажмурилась, понимая, что это конец. Теперь никто не поможет Шери, Мина так и останется у Лоя, а для меня скоро всё потеряет значение. Даже гибель инквизитора сейчас я воспринимала без злорадства. Внутри всё заполняло жгучее сожаление. Мой отрезок жизни оказался слишком коротким и каким-то нелепым...
Я так много не успела, а ведь так хотелось...
Сильные руки подхватили, прижали к себе, и я распахнула глаза. Во взгляде советника клубилась тьма: так бывало всегда, когда он злился.
Он что, прыгнул следом за мной?! Рискнул жизнью, чтобы спасти чужую? Да быть такого не может...
На глаза навернулись слезы. Я обхватила шею мужчины и только сейчас заметила за его спиной крылья.
Альфар! Он альфар, но ведь крылатая раса давным-давно погибла...
Сиери рванул вверх, но края Разлома мгновенно захлопнулись, и мы рухнули вниз, так и не разомкнув объятий.
Стремительное падение замедлилось, когда до дна оставалось всего пара косых саженей. Сиери аккуратно приземлился, выпустил меня из объятий и посмотрел вверх. С грязно-серого неба срывались снежинки и тут же таяли, стоило им коснуться земли. Окружающий пейзаж тоже не радовал: земля превратилась в жижу, вокруг не было даже намёка на цивилизацию.
С губ мужчины слетело проклятие. Он злился, и я чувствовала себя виноватой. Он прыгнул в Разлом, спасая меня, а ведь не обязан был так рисковать. По сути, я же для него никто, обычная девушка, которой он дал работу и почему-то не убил, догадавшись о шпионаже. Что его заставило броситься за мной, оставалось загадкой. Теперь же мы оба заперты в чужом мире и неизвестно ещё, найдём ли дорогу обратно...
- Что же теперь делать? - прошептала, не особо надеясь на ответ.
Здесь было холодно, а я и не заметила, как лишилась плаща. Впрочем, когда угрожает смертельная опасность, на подобные мелочи внимание как-то не обращаешь.
Но что-то мне не верилось, что проблема именно в проклятии. Да, не спорю, бывали случаи в ведьмовской практике, чтобы проклятия рикошетили. Но не так же!
Нет, здесь явно что-то нечисто. Как бы предки не вмешались...
А если так, то появляется вполне закономерный вопрос: зачем им это понадобилось? Для чего? Что духам-то спокойно не живётся?! Так это или нет, а пока Мина у Лоя, ответ я при всём желании не получу. К сожалению, связь с потусторонним миром могут поддерживать только избранные. Я же в круг элиты как-то не попала.
Только сейчас я заметила советника. Он стоял возле крепостных ворот и обсуждал что-то с Ароном. Убедившись, что дыхание уже выровнялось и меня больше не трясёт, я направилась к мужчинам, остановившись в двух ярдах от советника.
- Ваша светлость? Мне передали, что вы меня ждёте.
- А ты прям так спешил, что аж пятки горят, - саркастично заметил он.
- Ладно, Арон, - он обратился к магу, - поговорим позже.
Снова я виновата и все из-за этого проклятого инквизитора. Триединый, когда же он перестанет портить мне жизнь?..
Мужчина кивнул и ушел, оставив нас наедине. Сиери поманил меня к себе.
- Впредь знай: я ненавижу тратить своё время, - отчеканил он и... принюхался? - Что хотел от тебя Кариастель?
Последние слова он прорычал. Но как? Откуда он узнал, что я встречалась с инквизитором?!
***
Я не знала, что сказать. Ну правда, что? К сожалению, истина выглядела бы довольно-таки абсурдно.
- Да ничего особенного, - беспечно махнула рукой и попыталась перевести тему, - мне надо с вами поговорить...
- Поговорим после того, как запечатаем Разлом, - холодно ответил Сиери, а я с сожалением поняла, что моя уловка не подействовала. - Так что хотел от тебя инквизитор?
В голове уже созрела очередная ложь, но, спасибо предкам, она не понадобилась. Из крепости вышел Реджин и, раздав своим людям приказы, прямиком направился в нашу сторону.
- Слушай меня внимательно! - тихо сказал советник. - Кариастель Реджин не из тех, кто заслуживает доверия. Сегодня он посулит тебе золото, а завтра без сожалений приговорит к каторге. И поверь, это меньшее зло, на которое он способен. Запомни мои слова, Кир, и постарайся больше с ним не пересекаться.
Да уж, с советом он немного припозднился. Я уже прекрасно знаю, на что способен Реджин.
Успела кивнуть, прежде чем Первый инквизитор почтил нас своим присутствием. Я старалась на него не смотреть, но взгляд то и дело притягивала припухшая верхняя губа, которая теперь была почти в два раза больше нижней. Может, теперь он хорошенько подумает перед тем, как домогаться беззащитных ведьмочек?..
- Мои люди готовы, - игнорируя меня, отчеканил он. - Можем выдвигаться.
Я удивлённо посмотрела на советника. Что-то я не припомню, чтобы мы собирались куда-то, причём в сопровождении Святой инквизиции.
- Тогда встретимся на месте, - хмыкнул Сиери и раскрыл портал. - Удачи!
Мы вышли у Разлома. Здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита, разве что туман стал более плотным. Или мне так только казалось? Но присматриваться не хотелось, и на то были веские причины.
Стоило пространству за нашими спинами схлопнуться, как Таггар Сиери принялся чертить новую пентаграмму, которая ничем не отличалась от предыдущей. С интересом наблюдая за его уверенными движениями, я вспомнила, что не так давно хотела выпытать у него информацию о печати инквизитора. И сейчас, похоже, самое подходящее время.
Я всё медлила, не зная, как начать. Мне почему-то казалось, что стоит заикнуться о клейме, как он сразу все поймет. Но увидев знакомый символ (практически такой же красовался в центре инквизиторской печати!), я всё-таки набралась смелости.
- Ваша светлость? - от волнения голос охрип. - Можно вопрос?
Сиери кивнул, не отрываясь от фигуры.
- Что значит этот символ? - Я указала на ближайший ко мне знак.
- Руна вечности.
- А если ромб перечеркнут?
- Руна вечного обладания.., - неожиданно он осёкся. - С чего это тебя заинтересовали древние символы?
- Просто интересно. - Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
- Да ладно? Как интересно на тебя действует любопытство, - иронично протянул он. - Когда ты уже врать перестанешь?
Сразу, как только освобожу брата и избавлюсь от действия клейма, - подумала я. - Сама не в восторге от происходящего.
- Но это правда! - постаралась правдоподобно возмутиться. Мне ведь действительно было любопытно, вернее, жизненно необходимо узнать значение этой руны, так что за ложь не считается. - Почему вы все время мне не верите?
- Думаю, ответ ты знаешь.
Я отвернулась, не желая смотреть в залитые тьмой глаза. Совесть снова проснулась. Но даже если бы я могла рассказать всю правду, не уверена, что советник отнесётся с пониманием к тому, что я шпионю на инквизитора. Только слепой бы не заметил ставшую между ними ненависть...
Мужчина тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но обернулся, заслышав топот копыт. К нам приближался отряд всадников в чёрно-красных мундирах. Я уже могла разглядеть скачущего впереди всех Реджина.
Когда Сиери снова ко мне повернулся, в его взгляде застыла решимость.
- Я всё равно узнаю правду. Хочешь ты этого или нет.
Он начертил последний луч и покинул пентаграмму.
- Встань в центр фигуры, - потребовал он. - Не бойся. Пламя тебя не коснется.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула вперед. Деваться некуда. Придется снова служить якорем...
***
Стоя в пентаграмме, я пыталась успокоиться. Всё-таки не хотелось снова прерывать ритуал из-за глупых страхов.
Королевскому советнику я верила и, что удивительно, перестала его бояться. Даже зная, что я за ним шпионю, он старался на меня не давить. И этот факт разбивал в пух и прах все логические доводы. Сначала я пыталась строить предположения, почему он так терпелив, но вскоре поняла: бесполезно. Его мотивы так и остались загадкой.
Зато мотивы инквизитора теперь были более понятны. Он изначально не собирался меня отпускать, поэтому поставил на моей ключице печать вечного обладания. Несложно понять, что со мной будет, когда клеймо замкнётся. Я стану его собственностью. Навсегда.
Вот только зачем я ему? Вокруг столько красивых женщин, и практически каждая была бы рада его вниманию. Но нет, ему Кирайю подавай! Будто свет на мне клином сошёлся! Что он там говорил о привороте? Да он просто спятил, не заполучив меня в прошлый раз! Но сколько мне будет везти? Когда-нибудь удача всё-таки отвернётся, и инквизитор добьётся своего, просто взяв силой...
Меня передёрнуло от этой мысли. Я взглянула на Реджина, который как раз подъехал к магической фигуре и спрыгнул с коня. Может, он и красив, но в душе все переворачивается, стоит представить себя в его постели.
Бросив на меня один-единственный взгляд, он обратился к советнику:
- А девчонка-то справится?
- Не поверишь: науку уже постигла, - иронично ответил Сиери. - Переживал бы ты лучше за своих людей.
- Я не за девчонку переживаю, - холодно ответил инквизитор, - а за точность ритуала. Проблемы с Разломом никому не нужны. Так что предлагаю свою кандидатуру на роль якоря.
Проигнорировав реплику Реджина, советник обратился ко мне:
- Готова?
Я через силу кивнула. Ну невозможно быть к такому готовой, вот хоть тресни! - все равно страшновато. Но я ведь справлюсь, верно?..
- Я настаиваю! - прорычал инквизитор.
- Ты не вправе настаивать, - хмыкнул мой работодатель. - Не в этот раз.
Я видела, как Реджин сжал кулаки в бессильной злости. Что-то точно не так, иначе зачем инквизитору нервничать? Плохое предчувствие кольнуло сердце, но отказаться и покинуть фигуру я уже не могла.
Как и в прошлый раз, Сиери коснулся пальцами края пентаграммы. Пламя вспыхнуло, быстро заполняя фигуру. Я смотрела в глаза советника и чувствовала, как становится душно. Тревога разлилась в воздухе, тягучая, будто патока. Я нервно заозиралась, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и лишь чудом не нарушила контур. Потому что из недр Разлома роем вылетели разномастные твари и устремились к полыхающей фигуре.
***
Я оцепенела, стоило получше разглядеть тех тварей, что вырвались из Разлома. Здоровенные клыкастые псы величиной с осла, огромные мохнатые змеи, закованные в панцири пауки и вовсе ни на что не похожие крылатые существа. К сожалению, список на этом не заканчивался. Много было и иных, ползающих, бегающих и летающих страшилищ, что вообразить не способен был даже самый больной рассудок. И все! Все до единой пытались прорваться к пентаграмме!
Теперь я, кажется, понимала, почему инквизитор так настойчиво пытался занять мое место. Он знал о нападении и не хотел терять новую игрушку. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что возникновение Разлома целиком и полностью его рук дело. И всё это устроено только с одной целью - избавиться от советника.
Я взглянула на Сиери. Не обращая внимания на приближающуюся опасность, он продолжал вливать силу в магическую фигуру.
По приказу Реджина инквизиторы обнажили мечи, обступили пентаграмму и встретили первую волну чудовищ.
Пламя в пентаграмме наконец-то сомкнулось. Каждый луч вспыхнул, отдавая накопленную энергию. Вся выпущенная советником сила сосредоточилась вокруг меня и закрутилась в бешеном вихре.
Я уже не видела, что происходило за пределами фигуры, но от тех звуков, что доносились сквозь ревущее пламя, внутри все холодело.
Я здесь в безопасности! - мысленно повторяла, пытаясь успокоиться. - Пламя защитит меня. Должно защитить!
Неожиданно выжженная земля вспучилась и лопнула, словно нарыв, разрушая целостность магической фигуры. Пламя ещё раз вспыхнуло и потухло. Мощный откат от прерванного заклинания ударил по советнику и, словно тряпичную куклу, откинул мужчину в сторону.
Законы магии не обойти даже всесильным. Чем больше силы вкладывалось в заклинание, тем болезненнее отдача при его разрушении. А Таггар Сиери наполнил звезду до отказа...
Я осталась один на один с жутким существом, которое выползало из образовавшейся дыры. Сначала показалась огромная приплюснутая рачья голова. Большие блёклые глаза смотрели на меня со странной разумностью.
Вслед за головой появились две огромные клешни, а за ними - многосуставчатое тело с восемью конечностями.
Сквозь какофонию боя я различила властный голос Реджина и увидела устремившихся к раку-переростку инквизиторов. Вот только силы оказались неравны...
Правой клешнёй тварь играючи отбивала нацеленные на неё выпады, и сталь не оставляла даже царапин на прочной броне существа. Тем временем второй клешнёй рак тянулся ко мне.
Выйдя из странного ступора, я попятилась, даже успела развернуться и рвануть прочь, но не тут-то было...
Подобно пружине, мощный хвост неожиданно разогнулся и сбил меня с ног. Я упала на землю и сильно приложилась головой о камень. В ушах тут же зашумело.
Сквозь мутную пелену я видела, как чудовище приближается. Постоянно находящиеся в движении клешни громко щелкали, внушая животный ужас.
Страшно...
Страшно так, что хочется кричать, но голоса почему-то нет, и лишь тихий хрип срывается с губ.
Я попыталась подняться и чуть не угодила под клешню. Звонкий щелчок раздался над головой, но рак так и не достиг цели. Потому что между мной и чудовищем встал инквизитор!
От кого-кого, а от Реджина я такого поступка не ожидала.
- Вставай! - это, кажется, мне. - Вали отсюда! Быстрее!
Хороший совет, но после падения голова кружилась волчком, к горлу подкатывала тошнота, а тело стало ватным и непослушным. И всё, на что я сейчас была способна, - наблюдать за тем, как Реджин вскидывает руку и, повинуясь его жесту, земля вокруг твари стремительно покрывается льдом.
Но на чудовище будто не действовала магия!
Существо молнией метнулось вперёд. Одной клешнёй проткнув и откинув с пути инквизитора, оно сомкнуло вторую на моей талии.
Кто-то закричал пронзительно и отчаянно. Лишь много позже я осознала, что этот крик принадлежал мне.
Я задергалась, пытаясь вырваться, но бесполезно. Край зрения зацепил лежащего в пыли инквизитора. Мундир на груди был разорван, из глубокой раны сочилась кровь.
Схватив меня, рак устремился к Разлому. Зачем он меня тащит к краю, я не знала. Сожрать, что ли, хочет? Но тогда не проще ли убить здесь и сейчас?..
Тьма встала стеной, отрезая дорогу, когда до Разлома оставалось всего пара футов. И только сейчас в моей душе ожила надежда, что я всё-таки выживу. Потому что эта тьма была мне хорошо знакома.
Сиери шёл ко мне, и каждый его шаг отдавал гневом. Маска, скрывающая лицо, треснула и лишь чудом держалась на владельце.
Тёмная аура кинулась скопом на рака, ломая и плюща. Тварь жалобно запищала, задергалась, не желая умирать, а потом с силой швырнула меня в Разлом.
Я зажмурилась, понимая, что это конец. Теперь никто не поможет Шери, Мина так и останется у Лоя, а для меня скоро всё потеряет значение. Даже гибель инквизитора сейчас я воспринимала без злорадства. Внутри всё заполняло жгучее сожаление. Мой отрезок жизни оказался слишком коротким и каким-то нелепым...
Я так много не успела, а ведь так хотелось...
Сильные руки подхватили, прижали к себе, и я распахнула глаза. Во взгляде советника клубилась тьма: так бывало всегда, когда он злился.
Он что, прыгнул следом за мной?! Рискнул жизнью, чтобы спасти чужую? Да быть такого не может...
На глаза навернулись слезы. Я обхватила шею мужчины и только сейчас заметила за его спиной крылья.
Альфар! Он альфар, но ведь крылатая раса давным-давно погибла...
Сиери рванул вверх, но края Разлома мгновенно захлопнулись, и мы рухнули вниз, так и не разомкнув объятий.
Глава 9
Стремительное падение замедлилось, когда до дна оставалось всего пара косых саженей. Сиери аккуратно приземлился, выпустил меня из объятий и посмотрел вверх. С грязно-серого неба срывались снежинки и тут же таяли, стоило им коснуться земли. Окружающий пейзаж тоже не радовал: земля превратилась в жижу, вокруг не было даже намёка на цивилизацию.
С губ мужчины слетело проклятие. Он злился, и я чувствовала себя виноватой. Он прыгнул в Разлом, спасая меня, а ведь не обязан был так рисковать. По сути, я же для него никто, обычная девушка, которой он дал работу и почему-то не убил, догадавшись о шпионаже. Что его заставило броситься за мной, оставалось загадкой. Теперь же мы оба заперты в чужом мире и неизвестно ещё, найдём ли дорогу обратно...
- Что же теперь делать? - прошептала, не особо надеясь на ответ.
Здесь было холодно, а я и не заметила, как лишилась плаща. Впрочем, когда угрожает смертельная опасность, на подобные мелочи внимание как-то не обращаешь.
