Поразительно, но только сейчас я поняла, что за свою долгую жизнь советник знает пусть не абсолютно всё, но точно многое. И судя по всему, в Рунной магии прекрасно разбирается. Мне надо просто описать ему клеймо инквизитора, чтобы узнать, чем всё-таки "наградил" меня Реджин. Да, я не могу рассказать о сделке, но просто описать печать, надеюсь, получится! А если повезёт, я успею найти способ избавиться от клейма до того, как это станет необратимо.
- Посмотри на меня! - потребовал он.
Наши взгляды встретились. Сиери коснулся самого длинного угла фигуры, вливая в пентаграмму силу. Краем зрения я смогла различить чёрное пламя, заполняющее контуры и выжигающее землю.
Огонь неумолимо приближался. Я уже чувствовала исходящий от него смертельный жар, а в глубине души стремительно поднималась паника.
***
Пламя закружилась вокруг меня бешеным вихрем, образовывая плотный кокон.
Я сейчас умру? - пронеслась обжигающая мысль. - Он решил принести меня в жертву?
Разум отказывался принять чудовищную действительность. Я почти поверила, что Сиери не причинит мне зла...
И тем горче казалось разочарование.
Ноги подкосились, стало трудно дышать. А в следующий миг на меня стремглав бросилась темнота, и свет в глазах померк.
Очнулась я на мягкой постели. За окном серел рассвет, но ещё слабые лучи солнца не могли полностью разогнать мрак помещения.
Я не помнила, как здесь оказалась. Вроде, королевский советник проводил какой-то ритуал. Я служила якорем магической фигуры, а потом...
- Очнулась?
Я мгновенно сориентировалась на голос и увидела сидящего в кресле Сиери. Руки мужчины были сцеплены в замок, спина напряжена, во взгляде отражалась усталость.
- Что случилось? - немного приподнявшись в кровати, спросила я. - Почему я... здесь?
- Не помнишь?
Он покинул кресло, подошел к постели и, облокотившись плечом на опору кровати, скрестил руки на груди.
- Ты потеряла сознание, и мне пришлось прервать ритуал. Теперь магическую фигуру придётся чертить заново.
Память наконец-то вернулась, и я вспомнила последние мгновения перед тем, как потеряла сознание.
Каюсь, думала, что Сиери хочет принести меня в жертву. Но я жива: пламя меня даже не коснулось, ведь ожогов не было.
Я ощутила укол совести. От собственной паранойи уже пора избавляться. По крайней мере, перестать искать подвох в действиях советника.
- Простите. - Я отвела взгляд. - Я не хотела доставлять вам неудобства.
- Сам виноват, - неожиданно хмыкнул он. - Надо было хотя бы вкратце объяснить тебе принцип действия запечатывающей магии. Не думал, что ты настолько впечатлительна.
Мне показалось, или в его голосе прозвучала насмешка?
- Опасность тебе не угрожала, - тем временем продолжил он. - Ты вообще находилась в самом безопасном месте. Я обещал, что не причиню тебе вреда, и слово своё нарушать не намерен.
Сейчас не намерен, но что будет, если у меня получится найти тот самый предмет, который требует инквизитор? Ведь по сути, мне придётся предать королевского советника. Сомневаюсь, что он и тогда окажется таким же благородным...
Я взглянула на мужчину. Кариастель Реджин уверен, что секрет бессмертия Таггара Сиери заключён в каком-то предмете. Но где его искать? Такие вещи не прячут, где попало, с ними не расстаются - всегда держат при себе. И единственное, с чем не расстается советник - маска. Но она всегда на виду, и инквизитор бы понял, что в ней заключена магия.
От размышлений отвлёк стук в дверь. Только сейчас я заметила на себе пристальный взгляд советника. Чувство вины обожгло душу. Я не хотела его предавать, не хотела ставить его жизнь под угрозу, но выхода не было. Брат - всё, что у меня есть, и я обязана его спасти любой ценой.
- Войдите! - не глядя на дверь, разрешил Сиери.
В комнату вошёл обычный служка с полным подносом еды. Я ощутила, как рот наполнился слюной при виде жареной рыбы, овощного салата, свиного окорока, хлеба и бутылки вина. От запаха закружилась голова. Кто бы знал, как я проголодалась за эти два безумных дня!
Слуга поставил поднос на тумбочку возле постели, откупорил бутылку, наполнил бокал и застыл, ожидая дальнейших указаний. Он не отрывал взгляда от пола и явно чувствовал себя неуютно в одной комнате с Таггаром Сиери.
- Свободен.
Услышав безэмоциональный голос, парень вздрогнул, неловко поклонился и мгновенно ретировался. В принципе, я его понимала. Аура Сиери давила на окружающих так, что порой дышать тяжело становилось. Но неожиданно для себя я вдруг поняла, что практически не чувствую дискомфорта в его присутствии.
- Чего ждёшь? - он небрежно указал на поднос. - Приступай.
Повторного приглашения не требовалось. Вооружившись ножом и вилкой, я принялась за еду. У вина был кисловатый вкус, но это не имело значения. Насытившись, я почувствовала себя почти что счастливой, и чувство вины немного притупилось.
За окном полностью рассвело. Сиери молчал, задумчиво глядя в окно. Сейчас он выглядел, как обычный человек, и я невольно застыла, завороженно рассматривая его профиль.
Воцарившуюся тишину нарушил топот копыт и окрики караульных. А потом я услышала, как заскрипели тяжёлые ворота, пропуская во двор крепости конный отряд.
- Кариастель, - прошипел Сиери, а я закашлялась, поперхнувшись вином.
Кашель быстро прошёл, но Сиери всё равно обратил на меня внимание. Чёрт! Только этого не хватало! Как бы он не заподозрил, что я работаю на инквизитора. Но Реджин появился здесь настолько неожиданно, что я оказалась не готова к такому "замечательному" сюрпризу. Мне казалось, пока я здесь, смогу хоть ненадолго избавиться от инквизитора. Но не тут-то было...
- Все в порядке, - поспешила уверить советника.
Надеясь, что всё-таки ослышалась, я подошла к окну. Но мои надежды разлетелись мелким крошевом, стоило увидеть всадников в чёрно-красных мундирах, во главе которых был не кто иной, как Первый инквизитор.
Реджин переговаривался с Ароном, но, к сожалению, расслышать, о чем шёл разговор, с такого расстояния было невозможно.
Я все силилась понять, зачем он приехал? Что могло ему понадобиться в пограничном гарнизоне? Уж не из-за меня ли проделал такой долгий путь? Нет, вряд ли. Я для него всего-навсего пешка, на которую не станут тратить ценное время. Скорее всего, его привели сюда какие-то дела, связанные с Разломом. Но пересекаться с ним всё равно не хотелось.
Будто почувствовав чужой взгляд, Реджин резко обернулся и посмотрел в сторону моего окна. Не знаю, заметил он меня или нет, но только предки ведали, каких усилий мне стоило не отшатнуться.
- Не будем заставлять гостей ждать. Пора поприветствовать инквизицию.
Сиери сжал мое плечо и раскрыл портал. Я бы, может, и хотела отказаться, да кто же меня спрашивал! Спустя мгновение я оказалась посреди двора в нескольких ярдах от инквизитора. Радовало лишь то, что в этот раз переход дался мне легче. Я прислушалась к совету Сиери и просто не стала смотреть вниз.
- Таггар Сиери, - лишь слегка мазнув по мне взглядом, инквизитор кивнул королевскому советнику. - Рад встрече.
Врёт, поняла я. Не рад он встрече, предками клянусь! Реджин виртуозно владеет своими эмоциями, и это у него не отнять. За ледяным спокойствием редко можно понять, что чувствует инквизитор, да и то, если он того захочет. Но я знаю, что Реджин ненавидит Сиери и ищет способ его устранить.
- Не могу сказать того же, - протянул советник, скрестив руки на груди. - Вас здесь не ждали.
Кариастель Реджин поморщился, спрыгнул с коня и, выудив свиток из-за пояса, протянул его королевскому советнику.
- Я здесь по распоряжению Патриарха Далоса, - холодно сказал он. - Прибыл, чтобы помочь устранить угрозу.
Сиери не стал читать свиток. Он даже не сорвал сургучную печать.
- И с каких это пор Святой Престол озаботился о безопасности рубежей?
- С тех пор, как инквизиция осознала исходящую от Разлома опасность, - спокойно ответил Реджин, но в глазах на мгновение мелькнула злость. - Значит, от сотрудничества ты отказываешься?
- Не думаю, что мне понадобится твоя помощь, - хмыкнул Сиери. - Но остаться здесь ты можешь. Места всем хватит.
Реджин подал знак своим людям спешиться и только сейчас обратил на меня внимание.
- Эй, ты, мальчишка! Принеси воды.
Видимо, Рэджин не заметил, что я сняла морок, посколько так и носила мужскую одежду, а волосы убирала под широкополую шляпу.
Таггар Сиери метнул на Реджина злой взгляд. Темная аура мгновенно вырвалась на волю. Ближайшие инквизиторы схватились за горло, пытаясь вдохнуть, но аура советника была неумолима, продолжая душить несчастных.
А вот Реджин продолжал невозмутимо стоять, бесстрашно смотря в залитые тьмой глаза советника, будто на него не действовала ужасающая аура. Впрочем, не исключено, что так и есть. Ни трусом, ни слабаком он не был, иначе не стал бы вести игру против моего работодателя.
Они достойные соперники, неожиданно поняла я, и от этой мысли стало не по себе...
Мгновение, и все закончилось. Аура отступила, скрылась в своём хозяине, позволив людям дышать. Хрипя и кашляя, младшие инквизиторы со страхом косились на Таггара Сиери.
- Не помню, чтобы позволял распоряжаться своими людьми, - угрожающе произнес советник. - Но в воде вам не откажут, как и в гостеприимстве. Арон! - продолжая сверлить Кариастеля взглядом, приказал он. - Проследи, чтобы господам инквизиторам был оказан должный прием.
В первый раз за эти дни я почувствовала себя в безопасности. Жаль, что долго находиться под защитой Сиери не получится. Встреча с инквизитором всё равно неизбежна.
Вокруг меня взвилось синее пламя портала. Я оказалась снова в комнате, но на этот раз в одиночестве. Советник исчез, не сказав мне ни слова.
Весь оставшийся день я провела в комнате. Обед мне принёс всё тот же служка, что приходил накануне. Тушёное рагу выглядело малоаппетитным, но я всё-таки заставила себя проглотить несколько ложек. На вкус еда оказалась ещё тем варевом...
Настроение было паршивое. Я не могла выкинуть из головы утренний инцидент, не могла забыть спокойствия инквизитора, когда аура Сиери вышла наружу. Здесь одно из двух: либо Таггар Сиери намеренно не причинил Реджину вреда, либо тот каким-то образом способен сопротивляться силе советника. И лучше бы первое, чем второе. Потому что в таком случае у меня совсем нет шансов избавиться от крепких нитей инквизитора.
Я тяжело вздохнула. Кого я обманываю? Он меня не отпустит. Даже если я узнаю, в чём секрет бессмертия советника, Реджин будет использовать меня и дальше, пока не утратит интерес. Я и раньше понимала это, но всё равно надеялась на лучшее, иначе борьба стала бы бессмысленной.
Но если я опущу руки, то в кого превращусь? В жалкую тряпку, о которую вытирают ноги. Я боялась этого. Видят предки, я хотела и дальше оставаться собой, а не быть покорной куклой инквизитора, которая нужна, пока не сломалась.
Клеймо продолжало беспокоить. Я уже могла без помощи зеркала разглядеть разрастающийся узор.
Мне было страшно. Я не знала, что делать дальше, даже посоветоваться было не с кем. Мину мне так и не вернули. Но если я и дальше продолжу молчать, опасаясь вызвать гнев советника, моя тыквочка так и останется в загребущих руках Лоя. Чего бы мне это ни стоило, сегодня же я поговорю с Сиери и попрошу вернуть мой артефакт.
За окном стали сгущаться сумерки, а королевский советник так и не объявился. В душе разрасталось беспокойство, постепенно достигая апогея. И когда в дверь постучали, я подскочила как ошпаренная.
На пороге стоял слуга, но в этот раз подноса в его руках не было.
Надо бы у кого-нибудь узнать его имя, - подумала я. - А то как-то неудобно получается...
- Его светлость ждёт вас во дворе, - запинаясь, сказал он. - Просил торопиться.
Я кивнула и закрыла дверь. Как же, просил он! Что-то я сомневаюсь, что Таггар Сиери умеет просить, собственно, как и ждать, поэтому поторопиться всё-таки стоит. Ни к чему его злить, тем более в преддверии разговора, от которого зависит судьба Мины.
Приведя себя полностью в порядок,я выскользнула из комнаты, но не успела дойти до лестницы, как нос к носу столкнулась с инквизитором!
Он вывернул из-за поворота так неожиданно, что я просто не успела ретироваться.
- И как долго ты планировала от меня прятаться? - он неумолимо приближался, а я застыла, как мышь перед удавом. – Но, видишь ли, я всегда добиваюсь, чего хочу.
Так значит, тот парень, который прислуживал мне почти сутки, был подослан инквизитором?..
- Ничего не планировала, - просипела я. - Просто немного нездоровилось...
- Нездоровилось, значит! - он схватил меня под локоть и затолкнул в ближайшую комнату. - Слушай, ведьмочка, не выводи меня! А теперь отвечай, зачем ты это сделала?
- Что?
Больше слов не нашлось. Реджин был в ярости. Он обвинял меня, но я даже не знала, в чём состоит моя вина!
- Ты меня приворожила?
- Что?! - вот тут я действительно опешила. Что за чушь он несёт?! - Да никого я не привораживала! Надо больно...
- И что ты хотела этим добиться? - прорычал он, прижав меня к стене.
Но ведь это неправда! Да и зачем мне привораживать инквизитора, если мечтаю раз и навсегда от него избавиться!
- Так значит, ты не знаешь, почему другие женщины перестали меня интересовать, а голове только ты?..
Я ощущала его дыхание на своих губах и замерла, вдруг осознав, что одно из моих проклятий все же достигло цели. Но проявилось как-то странно...
***
Он смял мои губы в грубом поцелуе, будто хотел наказать. Я забилась, пытаясь вырваться, оттолкнуть, избавиться от неприятной пытки. Но инквизитор не остановился, одной рукой удерживая меня за волосы, а другой исследуя мое тело.
И ведь плевать ему, что меня передергивает от его прикосновений! Имело значение только его желание, а мое мнение, как всегда, не учитывалось.
От осознания, что сейчас может произойти, стало дурно. Неужели мой первый опыт будет с человеком, которого я ненавижу?..
Злость прорвала плотину и вырвалась наружу. Я с силой, на которую только была способна, сжала зубы на губе Реджина.
- Ведьма! - вскрикнул инквизитор и отшатнулся.
Воспользовавшись отвоеванной свободой, я выскочила из комнаты и молнией слетела с лестницы. Бежала не оглядываясь. Лишь оказавшись во дворе, я остановилась и обернулась, боясь увидеть инквизитора.
На мое счастье, Реджин не стал меня преследовать. Наверное, здравомыслие всё-таки победило слепую жажду обладания.
Во рту остался солоноватый привкус чужой крови. Я выдохнула и огляделась. О том, чтобы вернуться в комнату, не могло быть и речи. Если честно, меня до сих пор колотило, да так, что впору было руками сбивать масло.
Мысли метались, как угодившие в сети птицы. Что теперь будет? Что я наделала? Ведь ясно, что инквизитор не простит мне этой выходки. Ни за что и никогда. Он обязательно отыграется, и мало мне точно не покажется! Только бы Шери не трогал...
- Посмотри на меня! - потребовал он.
Наши взгляды встретились. Сиери коснулся самого длинного угла фигуры, вливая в пентаграмму силу. Краем зрения я смогла различить чёрное пламя, заполняющее контуры и выжигающее землю.
Огонь неумолимо приближался. Я уже чувствовала исходящий от него смертельный жар, а в глубине души стремительно поднималась паника.
***
Пламя закружилась вокруг меня бешеным вихрем, образовывая плотный кокон.
Я сейчас умру? - пронеслась обжигающая мысль. - Он решил принести меня в жертву?
Разум отказывался принять чудовищную действительность. Я почти поверила, что Сиери не причинит мне зла...
И тем горче казалось разочарование.
Ноги подкосились, стало трудно дышать. А в следующий миг на меня стремглав бросилась темнота, и свет в глазах померк.
Очнулась я на мягкой постели. За окном серел рассвет, но ещё слабые лучи солнца не могли полностью разогнать мрак помещения.
Я не помнила, как здесь оказалась. Вроде, королевский советник проводил какой-то ритуал. Я служила якорем магической фигуры, а потом...
- Очнулась?
Я мгновенно сориентировалась на голос и увидела сидящего в кресле Сиери. Руки мужчины были сцеплены в замок, спина напряжена, во взгляде отражалась усталость.
- Что случилось? - немного приподнявшись в кровати, спросила я. - Почему я... здесь?
- Не помнишь?
Он покинул кресло, подошел к постели и, облокотившись плечом на опору кровати, скрестил руки на груди.
- Ты потеряла сознание, и мне пришлось прервать ритуал. Теперь магическую фигуру придётся чертить заново.
Память наконец-то вернулась, и я вспомнила последние мгновения перед тем, как потеряла сознание.
Каюсь, думала, что Сиери хочет принести меня в жертву. Но я жива: пламя меня даже не коснулось, ведь ожогов не было.
Я ощутила укол совести. От собственной паранойи уже пора избавляться. По крайней мере, перестать искать подвох в действиях советника.
- Простите. - Я отвела взгляд. - Я не хотела доставлять вам неудобства.
- Сам виноват, - неожиданно хмыкнул он. - Надо было хотя бы вкратце объяснить тебе принцип действия запечатывающей магии. Не думал, что ты настолько впечатлительна.
Мне показалось, или в его голосе прозвучала насмешка?
- Опасность тебе не угрожала, - тем временем продолжил он. - Ты вообще находилась в самом безопасном месте. Я обещал, что не причиню тебе вреда, и слово своё нарушать не намерен.
Сейчас не намерен, но что будет, если у меня получится найти тот самый предмет, который требует инквизитор? Ведь по сути, мне придётся предать королевского советника. Сомневаюсь, что он и тогда окажется таким же благородным...
Я взглянула на мужчину. Кариастель Реджин уверен, что секрет бессмертия Таггара Сиери заключён в каком-то предмете. Но где его искать? Такие вещи не прячут, где попало, с ними не расстаются - всегда держат при себе. И единственное, с чем не расстается советник - маска. Но она всегда на виду, и инквизитор бы понял, что в ней заключена магия.
От размышлений отвлёк стук в дверь. Только сейчас я заметила на себе пристальный взгляд советника. Чувство вины обожгло душу. Я не хотела его предавать, не хотела ставить его жизнь под угрозу, но выхода не было. Брат - всё, что у меня есть, и я обязана его спасти любой ценой.
- Войдите! - не глядя на дверь, разрешил Сиери.
В комнату вошёл обычный служка с полным подносом еды. Я ощутила, как рот наполнился слюной при виде жареной рыбы, овощного салата, свиного окорока, хлеба и бутылки вина. От запаха закружилась голова. Кто бы знал, как я проголодалась за эти два безумных дня!
Слуга поставил поднос на тумбочку возле постели, откупорил бутылку, наполнил бокал и застыл, ожидая дальнейших указаний. Он не отрывал взгляда от пола и явно чувствовал себя неуютно в одной комнате с Таггаром Сиери.
- Свободен.
Услышав безэмоциональный голос, парень вздрогнул, неловко поклонился и мгновенно ретировался. В принципе, я его понимала. Аура Сиери давила на окружающих так, что порой дышать тяжело становилось. Но неожиданно для себя я вдруг поняла, что практически не чувствую дискомфорта в его присутствии.
- Чего ждёшь? - он небрежно указал на поднос. - Приступай.
Повторного приглашения не требовалось. Вооружившись ножом и вилкой, я принялась за еду. У вина был кисловатый вкус, но это не имело значения. Насытившись, я почувствовала себя почти что счастливой, и чувство вины немного притупилось.
За окном полностью рассвело. Сиери молчал, задумчиво глядя в окно. Сейчас он выглядел, как обычный человек, и я невольно застыла, завороженно рассматривая его профиль.
Воцарившуюся тишину нарушил топот копыт и окрики караульных. А потом я услышала, как заскрипели тяжёлые ворота, пропуская во двор крепости конный отряд.
- Кариастель, - прошипел Сиери, а я закашлялась, поперхнувшись вином.
Глава 8
Кашель быстро прошёл, но Сиери всё равно обратил на меня внимание. Чёрт! Только этого не хватало! Как бы он не заподозрил, что я работаю на инквизитора. Но Реджин появился здесь настолько неожиданно, что я оказалась не готова к такому "замечательному" сюрпризу. Мне казалось, пока я здесь, смогу хоть ненадолго избавиться от инквизитора. Но не тут-то было...
- Все в порядке, - поспешила уверить советника.
Надеясь, что всё-таки ослышалась, я подошла к окну. Но мои надежды разлетелись мелким крошевом, стоило увидеть всадников в чёрно-красных мундирах, во главе которых был не кто иной, как Первый инквизитор.
Реджин переговаривался с Ароном, но, к сожалению, расслышать, о чем шёл разговор, с такого расстояния было невозможно.
Я все силилась понять, зачем он приехал? Что могло ему понадобиться в пограничном гарнизоне? Уж не из-за меня ли проделал такой долгий путь? Нет, вряд ли. Я для него всего-навсего пешка, на которую не станут тратить ценное время. Скорее всего, его привели сюда какие-то дела, связанные с Разломом. Но пересекаться с ним всё равно не хотелось.
Будто почувствовав чужой взгляд, Реджин резко обернулся и посмотрел в сторону моего окна. Не знаю, заметил он меня или нет, но только предки ведали, каких усилий мне стоило не отшатнуться.
- Не будем заставлять гостей ждать. Пора поприветствовать инквизицию.
Сиери сжал мое плечо и раскрыл портал. Я бы, может, и хотела отказаться, да кто же меня спрашивал! Спустя мгновение я оказалась посреди двора в нескольких ярдах от инквизитора. Радовало лишь то, что в этот раз переход дался мне легче. Я прислушалась к совету Сиери и просто не стала смотреть вниз.
- Таггар Сиери, - лишь слегка мазнув по мне взглядом, инквизитор кивнул королевскому советнику. - Рад встрече.
Врёт, поняла я. Не рад он встрече, предками клянусь! Реджин виртуозно владеет своими эмоциями, и это у него не отнять. За ледяным спокойствием редко можно понять, что чувствует инквизитор, да и то, если он того захочет. Но я знаю, что Реджин ненавидит Сиери и ищет способ его устранить.
- Не могу сказать того же, - протянул советник, скрестив руки на груди. - Вас здесь не ждали.
Кариастель Реджин поморщился, спрыгнул с коня и, выудив свиток из-за пояса, протянул его королевскому советнику.
- Я здесь по распоряжению Патриарха Далоса, - холодно сказал он. - Прибыл, чтобы помочь устранить угрозу.
Сиери не стал читать свиток. Он даже не сорвал сургучную печать.
- И с каких это пор Святой Престол озаботился о безопасности рубежей?
- С тех пор, как инквизиция осознала исходящую от Разлома опасность, - спокойно ответил Реджин, но в глазах на мгновение мелькнула злость. - Значит, от сотрудничества ты отказываешься?
- Не думаю, что мне понадобится твоя помощь, - хмыкнул Сиери. - Но остаться здесь ты можешь. Места всем хватит.
Реджин подал знак своим людям спешиться и только сейчас обратил на меня внимание.
- Эй, ты, мальчишка! Принеси воды.
Видимо, Рэджин не заметил, что я сняла морок, посколько так и носила мужскую одежду, а волосы убирала под широкополую шляпу.
Таггар Сиери метнул на Реджина злой взгляд. Темная аура мгновенно вырвалась на волю. Ближайшие инквизиторы схватились за горло, пытаясь вдохнуть, но аура советника была неумолима, продолжая душить несчастных.
А вот Реджин продолжал невозмутимо стоять, бесстрашно смотря в залитые тьмой глаза советника, будто на него не действовала ужасающая аура. Впрочем, не исключено, что так и есть. Ни трусом, ни слабаком он не был, иначе не стал бы вести игру против моего работодателя.
Они достойные соперники, неожиданно поняла я, и от этой мысли стало не по себе...
Мгновение, и все закончилось. Аура отступила, скрылась в своём хозяине, позволив людям дышать. Хрипя и кашляя, младшие инквизиторы со страхом косились на Таггара Сиери.
- Не помню, чтобы позволял распоряжаться своими людьми, - угрожающе произнес советник. - Но в воде вам не откажут, как и в гостеприимстве. Арон! - продолжая сверлить Кариастеля взглядом, приказал он. - Проследи, чтобы господам инквизиторам был оказан должный прием.
В первый раз за эти дни я почувствовала себя в безопасности. Жаль, что долго находиться под защитой Сиери не получится. Встреча с инквизитором всё равно неизбежна.
Вокруг меня взвилось синее пламя портала. Я оказалась снова в комнате, но на этот раз в одиночестве. Советник исчез, не сказав мне ни слова.
***
Весь оставшийся день я провела в комнате. Обед мне принёс всё тот же служка, что приходил накануне. Тушёное рагу выглядело малоаппетитным, но я всё-таки заставила себя проглотить несколько ложек. На вкус еда оказалась ещё тем варевом...
Настроение было паршивое. Я не могла выкинуть из головы утренний инцидент, не могла забыть спокойствия инквизитора, когда аура Сиери вышла наружу. Здесь одно из двух: либо Таггар Сиери намеренно не причинил Реджину вреда, либо тот каким-то образом способен сопротивляться силе советника. И лучше бы первое, чем второе. Потому что в таком случае у меня совсем нет шансов избавиться от крепких нитей инквизитора.
Я тяжело вздохнула. Кого я обманываю? Он меня не отпустит. Даже если я узнаю, в чём секрет бессмертия советника, Реджин будет использовать меня и дальше, пока не утратит интерес. Я и раньше понимала это, но всё равно надеялась на лучшее, иначе борьба стала бы бессмысленной.
Но если я опущу руки, то в кого превращусь? В жалкую тряпку, о которую вытирают ноги. Я боялась этого. Видят предки, я хотела и дальше оставаться собой, а не быть покорной куклой инквизитора, которая нужна, пока не сломалась.
Клеймо продолжало беспокоить. Я уже могла без помощи зеркала разглядеть разрастающийся узор.
Мне было страшно. Я не знала, что делать дальше, даже посоветоваться было не с кем. Мину мне так и не вернули. Но если я и дальше продолжу молчать, опасаясь вызвать гнев советника, моя тыквочка так и останется в загребущих руках Лоя. Чего бы мне это ни стоило, сегодня же я поговорю с Сиери и попрошу вернуть мой артефакт.
За окном стали сгущаться сумерки, а королевский советник так и не объявился. В душе разрасталось беспокойство, постепенно достигая апогея. И когда в дверь постучали, я подскочила как ошпаренная.
На пороге стоял слуга, но в этот раз подноса в его руках не было.
Надо бы у кого-нибудь узнать его имя, - подумала я. - А то как-то неудобно получается...
- Его светлость ждёт вас во дворе, - запинаясь, сказал он. - Просил торопиться.
Я кивнула и закрыла дверь. Как же, просил он! Что-то я сомневаюсь, что Таггар Сиери умеет просить, собственно, как и ждать, поэтому поторопиться всё-таки стоит. Ни к чему его злить, тем более в преддверии разговора, от которого зависит судьба Мины.
Приведя себя полностью в порядок,я выскользнула из комнаты, но не успела дойти до лестницы, как нос к носу столкнулась с инквизитором!
Он вывернул из-за поворота так неожиданно, что я просто не успела ретироваться.
- И как долго ты планировала от меня прятаться? - он неумолимо приближался, а я застыла, как мышь перед удавом. – Но, видишь ли, я всегда добиваюсь, чего хочу.
Так значит, тот парень, который прислуживал мне почти сутки, был подослан инквизитором?..
- Ничего не планировала, - просипела я. - Просто немного нездоровилось...
- Нездоровилось, значит! - он схватил меня под локоть и затолкнул в ближайшую комнату. - Слушай, ведьмочка, не выводи меня! А теперь отвечай, зачем ты это сделала?
- Что?
Больше слов не нашлось. Реджин был в ярости. Он обвинял меня, но я даже не знала, в чём состоит моя вина!
- Ты меня приворожила?
- Что?! - вот тут я действительно опешила. Что за чушь он несёт?! - Да никого я не привораживала! Надо больно...
- И что ты хотела этим добиться? - прорычал он, прижав меня к стене.
Но ведь это неправда! Да и зачем мне привораживать инквизитора, если мечтаю раз и навсегда от него избавиться!
- Так значит, ты не знаешь, почему другие женщины перестали меня интересовать, а голове только ты?..
Я ощущала его дыхание на своих губах и замерла, вдруг осознав, что одно из моих проклятий все же достигло цели. Но проявилось как-то странно...
***
Он смял мои губы в грубом поцелуе, будто хотел наказать. Я забилась, пытаясь вырваться, оттолкнуть, избавиться от неприятной пытки. Но инквизитор не остановился, одной рукой удерживая меня за волосы, а другой исследуя мое тело.
И ведь плевать ему, что меня передергивает от его прикосновений! Имело значение только его желание, а мое мнение, как всегда, не учитывалось.
От осознания, что сейчас может произойти, стало дурно. Неужели мой первый опыт будет с человеком, которого я ненавижу?..
Злость прорвала плотину и вырвалась наружу. Я с силой, на которую только была способна, сжала зубы на губе Реджина.
- Ведьма! - вскрикнул инквизитор и отшатнулся.
Воспользовавшись отвоеванной свободой, я выскочила из комнаты и молнией слетела с лестницы. Бежала не оглядываясь. Лишь оказавшись во дворе, я остановилась и обернулась, боясь увидеть инквизитора.
На мое счастье, Реджин не стал меня преследовать. Наверное, здравомыслие всё-таки победило слепую жажду обладания.
Во рту остался солоноватый привкус чужой крови. Я выдохнула и огляделась. О том, чтобы вернуться в комнату, не могло быть и речи. Если честно, меня до сих пор колотило, да так, что впору было руками сбивать масло.
Мысли метались, как угодившие в сети птицы. Что теперь будет? Что я наделала? Ведь ясно, что инквизитор не простит мне этой выходки. Ни за что и никогда. Он обязательно отыграется, и мало мне точно не покажется! Только бы Шери не трогал...
