-Но! – передразнил Кей. – А зачем ему писать Мелеганту? Бедняжка Моргана была, верно, введена им в заблуждении! Ведь если бы ты узнал, что Моргана повезла письмо принцу…даже не по своей воле – ты рассердился бы на неё! А Мерлин? Он остался бы твоим верным советником. Без Морганы!
Артур медленно оседал на перевёрнутый жалобный тёмный бок кресла, испещрённый чьими-то когтями или вырезками ножа. Всё сходилось!
-И ещё…- Кей торжествующе поднял грязный палец с обгрызенным жёлтым ногтем, - Мерлин ведь знает, что Моргана беременна? Отпускать на переговоры в долгий путь беременную женщину, которая, как ни крути – носит королевского отпрыска…
-Она с Ланселотом…- медленно выдохнул Артур, чувствуя, что облако мыслей душит его жёлтым змеевидным кольцом.
-С Ланселотом…- фыркнул Кей. – А защитит ли он её? Между нами, Ланселот не самый надёжный рыцарь. У него мало опыта в боях. Он чист сердцем…куда такому против коварных лесных банд и наёмников?
-Арестовать…- прошептал король, пытаясь подняться. – Сейчас же!
-Не стоит! – Кей нахмурился, сочувственно склонился к брату и нормальным, совсем недурашливым тоном произнёс, - Мерлин хитёр. Нужно вести себя так, как обычно. И в удобный момент мы просто переиграем его…у меня есть идея!
***
Моргана открыла глаза, разом признавая в себе сразу же два чувства: она выспалась и что-то неладное произошло.
Стоп. Выспалась?
Моргана села, обалдело взирая на примятую траву, на кучу одеял…лес? Она уснула? А ведь совсем не хотела спать! Ох…
Фея схватилась за голову. Она уснула под одним одеялом с, прости господи. Ланселотом?! Где, кстати, его носит?
Не успела Моргана помянуть недобрым словом рыцаря, как увидела его светлые одеяния возле тлеющего костра. Он сосредоточенно возился с котелком над тлеющими огоньками и что-то тихонько себе напевал. Моргане стало стыдно. Она уснула. Она показала свою слабость. Да и ещё в компании Ланселота!
Когда Моргане становилось стыдно, она начинала агрессию в отношении всех, кто был рядом. Рядом были только деревья и Ланселот. Деревья фее было жаль.
-Шевалье! – позвала она сварливо-сонным голосом, - не могли бы вы потише выть на рассвет?
-Мог бы! – весело отозвался он, - но вы сами говорили, что нам нужно ехать с раннего утра.
-Ты что, спорить будешь? – обозлилась фея, но продолжить конфликт не удалось. Рыцарь подошёл к ней с горячим травяным сбором…
-Выпейте, - предложил он.
-И не подумаю, - Моргана отодвинулась. – Что за дьявол? Ты меня отравить хочешь? Так я против!
-Не отравить, я хочу помочь,- рыцарь терпеливо улыбнулся. Присел на колени перед женщиной, держа в ладонях сосуд, из которого валил пар. – Это травяной сбор…
-Вижу, что не виски! – Моргана принюхалась. Травы были знакомы ей. Она не была сильна в травяных сборах, но чувствовала примерную композицию Осеннего листа, дубовой коры и чего-то ещё…знакомого, но неуловимого!
-Там, где я вырос, этот сбор дают для поддержания сил…- рыцарь смущённо ответил на её вопросительный взгляд. – Это многовековой рецепт. Выпейте.
-Учти, если это отрава, я буду приходить к тебе из мира призраков…- пригрозила фея, взяла сосуд и едва не уронила его. – Ах!
Руки обожгло жаром. Она отдёрнула – сосуд удержал рыцарь.
-Сам отвар не очень горячий, - растерянно сообщил Ланселот, - но сосуд висел над костром…
-Иди ты к дьяволу! – ответствовала Моргана, но Ланселот воспользовался её открытым ртом и поднёс к губам сосуд так, чтобы она не обожгла губы, наклонил…
От шока, что рыцарь умеет вести себя не по-рыцарски, Моргана послушно позволила жидкости коснуться себя и проглотила.
Странное дело! Тёплая, действительно не горячая жидкость, приятная, воскрешающая полилась внутри, словно бы освещая золотистым цветом кровь и разум.
-Этого мало, - покачал головой рыцарь, когда увидел, что Моргана пришла в себя и поспешно закрыла рот, но не может проронить и звука. Кажется, она всерьёз была уверена, что Ланселот её отравит. – Ну? Леди Моргана, не сопротивляйтесь.
Почему она послушала? Почему она не отшвырнула магией от себя Ланселота, а только покорно разжала губы, позволяя рыцарю поить себя так, как можно поить ребёнка? В какой-то момент Моргана поняла, что напоминает ей последний знакомый, но загадочный элемент из сбора.
Листья белой сирени. Сирени, росшей в саду её родного дома. Моргана обожала возиться в саду, касаться травы и цветов с клумбами, а её мать всегда приводила её к кустам любимой сирени и говорила, что если найти белый цветок с красным кантом, можно загадать желание. И о, чудо, Моргана всегда находила! И, зажмуриваясь от ласкового солнечного света, проливавшегося на сад и жизнь, она быстренько съедала заветный цветочек, загадывая только одно желание – чтобы так было всегда!
На мгновение Моргану обдало сиреневым запахом. Она вспомнила сад, дом…мать. И то горькое разочарование, когда она поняла, что солнца нет. Что всё ложь. И что заветный красный кант – это не признак счастливого цветка, нет. Это признак цветка, который скоро опадёт. Странная порода была у этих сиреневых кустов, позже Моргана нигде их не встречала.
-Убери…- прошипела она, отталкивая руку Ланселота, чтобы закрыться рукавом. Чтобы не обожгло её странное солнце. Но её замыслам сбыться не удалось. Фея заметила, что ладони Ланселота очень красные и горячие. – Твои руки…
-Что? – Ланселот попытался скрыть красноту. – Простите, вы не должны были этого видеть.
Моргана медленно перевела взгляд на сосуд с отваром и поняла, что он обжёг её…и Ланселота он тоже обжигал. Но он даже не подал вида.
-Брось! – Моргана вырвала отвар и швырнула в траву. – Ты же воин! А если придётся драться?
-Неужели вам меня жаль? – усмехнулся Ланселот. – Я должен был напоить вас. К тому же…вы ведь говорили, что не станете спасать сонного рыцаря? Я не спал. Заявляю вам: можете жертвовать мною по своему усмотрению!
-Может быть, тебя здесь и добить? – предложила фея, улыбаясь чему-то призрачному, мягкому…
Она надеялась, что Ланселот испугается, или смутится. Но она слишком плохо представляла рыцаря.
Он вытащил свой меч и покорно положил его к ногам Морганы, склонил голову:
-Добивайте.
-Идиота кусок… - отозвалась фея, швырнув в сторону от Ланселота меч. – Кончай прохлаждаться, шевалье! Нас ждёт Монтгомери!
***
Толстая кухарка Агата в третий раз постучалась в комнату затворницы ранним утром. Лилиан, услышав стук в третий раз, поняла, что на сегодня гостей ей не избежать… жаль! Она не хотела видеть никого из прислуги, а по иному и быть не могло, ведь Мелеагант уехал в соседские земли Монтгомери на рассвете.
-Да? – Лилиан выглянула из-за двери. Она не хотела показаться невежливой, но в отсутствие Мелеганта весь замок давил на неё, как предсмертие. – Что- то случилось?
Агата протянула тяжёлую корзинку из ивовых прутьев в образовавшуюся щель, травница растерянно приняла её, а кухарка уже тараторила:
-Деточка, ты если голодная, так спускайся ко мне! Хоть ночью, хоть утром, я тебя накормлю всегда! Запасы есть! Да и так…бери, что хочешь.
Лилиан что-то рассеянно брякнула и с трудом закрыла дверь. Корзинка тяжело лежала в руках. Ошарашенная внезапным и не таким уж и нужным порывом кухарки, Лилиан заглянула под шёлковую ткань, скрывавшую содержимое корзинки.
И чего тут только не было! Какие-то ягодные джемы, пирожки и лепёшки, кувшин тс холодным молоком, яблоки, свежий пшеничный хлеб…
-Умереть и не возродиться, - прокомментировала Лилиан, отчаянно не понимая, что это за приступ «закормите травницу». С ума они, что ль, посходили? Или это так…какая-то шутка? На шутку не похоже. Тогда…
-Чего уж…- фыркнула травница, углубляясь в записи своих новых разработок, - это всегда был странный замок.
Но запах отвлекал её. Лилиан попробовала переставить корзинку к окну, но это не помогло. Лепёшки пахли сливочным маслом, солнцем и заботой. Странной заботой в этом холодном замке!
-Знаете, что? – Лилиан ни к кому не обращалась, но её слова звучали грозно. Она свернула свои листы, подошла, распахнула тяжёлое резное витражное окно и села на подоконник, свесив ноги на свежий воздух. Ветерок играл с платьем, простым, расшитым её вручную когда-то птицами и деревьями…
Лилиан болтала ногами, сидя на подоконнике, и первый раз за долгие дни метаний не работала и не читала, а просто наслаждалась в привычно-рабочий час солнцем, лепёшками на сливочном масле, свежим молоком и ветром.
Оказалось, легко послать всю работу к дьяволу! Оказалось, так легко послать всё и остаться свободной! Почему же раньше она не задумывалась об этом, хороня себя в листах и пергаментах, бегая от всех в этом замке, боясь своих чувств к принцу…
***
-Дальше хода нет! - сообщила Моргана, когда лошади вышли из Лесной тропы к болотистой местности.
Ланселот, который чуть опередил Моргану на своей лошади испуганно обернулся:
-Поче…аааа!
-Вот именно поэтому! – кивнула Моргана, глядя с ледяным хладнокровием на рыцаря, лошадь которого оступилась и попала в болотистую местность, зыбучего и дрянного качества. Трясина маскировалась под какой-то странный лиственный ковёр. Лошадь, напуганная происшествием, брыкалась и отчаянно ржала, увязая ещё глубже…
Сырость и плесневый запах объяли этот край. Ланселот пытался вытянуть поводья, но понимал, что беспомощен.
-Где же я так…- прошипела Моргана, щёлкнув пальцами. Синеватая искра сорвалась с её пальцев, ударила в трясину и…трясина вышвырнула перепачканного грязевыми комками Ланселота под ноги леди Моргане.
Лошадь же, отчаянно и жалобно заржав напоследок, ушла под ставший мгновенно ровным лиственный ковёр…
Ланселота трясло от пережитого. Он не мог подняться, дрожал, и глупо моргал, глядя на лиственный ковёр, под который ушла лошадь Камелота.
-Это как…- прошептал он, отплёвываясь. – Что за диво?
-Диво – это ты, - обозлилась фея, слезая со своей лошади. – А это – гиблое место.
-Мерлин ничего…
-Мерлин ничего и не сказал бы! – Моргана презрительно фыркнула, плотнее завязывая свой ремень с кинжалом на поясе. – Я срезала путь. Так мы доберёмся быстрее.
-Это идёт вразрез с указом короля! – возмутился Ланселот.
-Прости? – Моргана, уже ступившая на видимую только ей безопасную тропу, обернулась. – Что ты сказал?
-Король…он сказал, что мы поедем по-другому!
Моргана в один прыжок оказалась подле перепачканного и жалкого Ланселота и с размаху влепила ему очень звонкую, разнёсшуюся эхом, оплеуху. Он вскрикнул, не ожидая такой реакции. Пока он не успел опомниться, Моргана схватила его за край застёжки на плаще и подтащила. Зашипела ему в лицо, яростно и злобно, вкладывая в свою ярость всю боль за Мелеганта:
-Ты…молчи. Молчи лучше! Король твой здесь и не был никогда. Я главная. Я решаю, как ехать. Не хочешь идти со мной – проваливай! Ну?
Она отпустила его, взглянула на перепачканные землёй и грязью пальцы, поморщилась и вытерла их о незапачканную грязью грудь Ланселота.
Круто повернувшись, Моргана хотела было вернуться на свой путь, но неожиданно кто-то яростно и очень сильно перехватил её за талию, развернул и вжал в древесное переплетение многовековых чудовищных стволов.
Моргана судорожно вздохнула, ударившись спиной. Разъярённый Ланселот нависал над нею, грубо держал её за плечо левой рукой, а правой – за горло.
-Никто не смеет так говорить со мной! – выкрикнул он, ослабляя хватку.
Моргана послушно покивала, и, воспользовавшись ослаблением хватки, со всей силы ударила Ланселота ногой в живот. Он сложился пополам, но успел перехватить ногу Морганы под коленом, потянул, отрывая от стволов, и фея потеряла равновесие, умудрившись, при этом, уронить за собой и рыцаря.
Он упал на Моргану, вдавливая её в грязную землю. Она замолотила руками по его спине, мелькнуло лезвие в её пальцах, выскользнувшее из пустоты…
Ланселот заметил это каким-то шестым чувством, заломил руку, переворачивая Моргану на живот, отнимая лезвие из её пальцев. Но она исхитрилась и пнула Ланселота, освобождая себе свободу.
Поднялась, задыхаясь, спросила, отбегая:
-Вам не стыдно драться с женщиной?
-Вы дьявол! – отозвался он, яростно глядя на неё снизу вверх. – Вы дьявол.
-Значит, вы слуга дьявола, - обрадовала Ланселота Моргана. – Вам доверили мою жизнь. Кстати, шевалье, не вы ли утверждали, что я фея?
-Все ошибаются, а я чаще всех. – Ланселот закашлялся. Моргана очень крепко пнула его, и теперь дыхание рыцаря не могло восстановиться.
-Вы были единственным, кто верил в мой свет, - задумчиво произнесла фея, и, ругая себя саму за слабость, подошла к рыцарю, протянула ему руку. – Вставайте, Ланселот, перестаньте быть тряпкой и продолжим наш путь.
Ланселот странно взглянул на неё, встал на колено, взял её ладонь, и Моргана почувствовала его губы на своей коже…
-Фи, рыцарь! – она притворно скривилась. – Вы же этими губами в лицо королевы, а потом в грязь…я же без перчаток!
Ланселот встал, глядя на неё. Снова мальчишка. Снова робкий и тихий. Оглядел Моргану, снял со своего капюшона уцелевший в битве с грязью светлый отрез меха и принялся стирать им с одежды феи грязь.
-Ай! – взвизгнула она, когда Ланселот слишком уж рьяно принялся очищать её спину от грязи. – Мне больно! Я живая, на минуточку!
-Прости меня, - пересохшим голосом, надломанным и сдавленным, отозвался рыцарь. – Прости меня, Моргана.
-Мы уже на «ты»? – усмехнулась фея, темнея лицом. Да, она не любила церемониал при дворе, но всё же! Он рыцарь. Она – сестра короля! Нужно ведь видеть…впрочем, да. Это же Ланселот. Он и с королевой на «ты».
-Мы валялись в одной грязи, пили из одной фляги, спали под одним одеялом и нам добираться ещё около дня…- отозвался Ланселот, даже не пытаясь скрыть издёвки в голосе. – Мы с тобой стали очень близки, Моргана.
-Я буду просить у короля, чтобы он отрядил тебя в дальние заставы, - Моргана двинулась, наконец, по видимой только ей тропе. – Не отставай, шевалье!
-Да ладно тебе, - рассмеялся рыцарь. – Не такая уж ты и злая.
И рыцарю со спины прилетела шишка. В затылок. Больно прилетела. Крепко. Запущенная невидимой магической рукой.
-Да я сама доброта, - откровенно подло захихикала Моргана, случайно забывая предупредить Ланселота о яме из песка перед ним, созданной для ловушки местного зверья…ну и рыцарей, конечно!
Вскрик за спиной Морганы не заставил себя ждать. Подождав для верности секунд пять-шесть, фея закатила глаза и обернулась:
-Ну что опять?
Бледный перепуганный Ланселот пытался выбраться из ямы, но она обсыпалась под его руками, не давая возможности зацепиться за корягу или корень.
-Господи, где же я так…- прошипела Моргана, но злости в её голосе не было. Она щёлкнула пальцами, и Ланселота подняло из ямы магическим вихрем и им же бросило под ноги фее.
-Это невозможно…- простонал рыцарь. – Вы невыносимы.
-И мы снова на «вы», - Моргана легко дёрнула его за руку, подняла.
-Действительно, - рыцарь смело взглянул ей в глаза, улыбнулся как-то легко и мягко, - действительно, Моргана. Извини.
Фея зашагала вперёд, наклоняясь под ветки так, чтобы не сходить с тропы и не попадать в многочисленные лиственные ямы-ловушки коварных земель. Она прикидывала, сколько раз ещё нужно будет забыть предупредить Ланселота о ловушках.
