-Так, - Моргана снова взглянула на карту.
-Тем временем, если найти человека, похожего на Артура, его роста и склада, и убить, а затем бросить в воду, например…
Моргана взглянула на Ланселота, понимая, к чему он клонит.
-Тогда, когда его тело найдут, там уже будет сложно узнать, Артур это или нет, - закончил он, глядя на Моргану. – Ты останешься при Мелеаганте, чтобы не вызывать подозрения, а Артура придётся увести.
-Все хотят его крови, - прошептала фея. – Я сама хочу иногда. Кто рискнёт…так?!
-Я, - спокойно ответил Ланселот. – Я рискну.
-Почему? – Моргана отшатнулась, глядя с недоверием на Ланселота. – У тебя будет Гвиневра, титул и…
-И несчастная подруга, да, - усмехнулся он. – Моргана, я не хочу, чтобы тебе было больно снова. Артура нужно убрать от Камелота, но не убивать.
-Он не уйдёт, - Моргана приложила руку к сердцу и не услышала биения. Лишь пустоту. – Он не уйдёт!
-Опоить! – рубанул ладонью в воздухе Ланселот. – И увезти.
-Он будет сражаться…- Моргана почти выкрикнула это.
-Ну, всё, сдаюсь! – Ланселот пожал плечами, - можно посадить его на цепь, запереть, увезти и связать магией, опоить парализующим зельем, или не делать ничего. В конце концов, он же не дурак, сообразит, что сопротивление – равно твоя смерть и Мордреда.
-Спасибо! – Моргана бросилась на грудь рыцарю и он, вчерашний мальчишка, мечтавший о славе военного и верного слуги короля, успокаивающе погладил по спине вчерашнюю ненавистницу Артура, которая так рвалась теперь сохранить ему жизнь. Всё смешалось и переплелось, всё помутнело, всё стало таким сложным, а начиналось с мести и амбиций, со страха и любви.
Леди Вивьен добралась до короля Артура, бросилась ему в ноги, умоляя найти Эллен. Она не походила на себя – растрёпанная и замученная, с огромными кругами под заплаканными глазами, жалкая и вызывающая жалость. Она рассказала королю о пропаже своей придворной дамы, просила и требовала, угрожала и молила найти её, привести к ней, спасти от явно беды, ведь раньше Эллен не позволяла себе так пропадать!
Тронутый, задетый за живое Артур, отменил совет и повелел каждому обитателю замка искать Эллен. Его беспокоило не, сколько исчезновение девушки, король считал, что молодость дана для безумств, а Эллен была молода, сколько поведение и беспокойство леди Вивьен – жены его верного рыцаря Гавейна.
Каждый занялся поисками. Отменили обед и ужин, пока не будет найдена леди Эллен.
-Ну, не придётся делать вид, что мы считаем его за короля, - оптимистично заметил сэр Николас.
-Так себе затея, - в тон ему отвечал сэр Эжон. – Сбежала с кем-нибудь…
-Хватит вам! – прикрикивал Гавейн, распределяя, кто и куда отправится на поиски девушки.- Кей, уйди, не мешайся, богом молю!
Кей, обиженно закрутился на месте волчком. Присутствовавшему при этой сцене Гахерис, сжалился:
-Кей, со мной пойдёшь её искать!
-Пойдёте искать её по кладовкам и подземелью, - решил Гавейн. – Всё равно, этот…ни на что не сгодится больше.
-Да мало ли, - пожал плечами Гахерис – человек в высшей степени благодушный и добрый.
-Ланселот, вы ступайте в восточное крыло, Моргану найдите, пусть идёт с вами…
-Найдешь её, - хохотнул кто-то в толпе, Ланселот круто повернулся, пытаясь заметить, кто это сказал, но не увидел.
«Смотри у меня», - со злостью подумал он. – «Получишь ведь…»
Ланселот и подумать не мог, что Моргану действительно в эту минуту было не найти. Она, закончив свой разговор с Ланселотом, метнулась к королеве, где застала ещё и леди Тамлин, добровольно подавшуюся в служанки Гвиневре.
Моргана сначала узнала о Лее. Затем узнала, что Гвиневра печалится о неизвестной судьбе леди Эллен и поспешила её успокоить.
-Выпить хочешь? – спросила королева, лениво махнув рукой леди Тамлин, ставшую шелковой и боящуюся высунуть нос из покоев королевы, чтобы не столкнуться с Кеем.
-Если сладкое южное, то нет, лучше убей сразу, - улыбнулась Моргана, а Гвиневра только фыркнула:
-Нет, я покрепче завела. С запада…
-Ох, - Моргана покачала головой, - когда же ты научишься выбирать мужчин и вино?
-Когда ты преподашь мне в этом урок, - не осталась в долгу королева и обе рассмеялись.
Моргана выпила пару бокалов с королевой, пригрозила леди Тамлин слушаться и совсем раздобрела, разомлела. Ей стало хорошо. Очень. Она понимала, что весь кошмар так или иначе скоро кончится, прекратится, и будет свобода. Будет сын, Артур и жизнь где-нибудь вдали…
Осталось ждать меньше недели, меньше семи дней и другая жизнь!
-Ладно, я ещё хочу зайти в пару мест, - Моргана с неохотой поднялась из кресла, а Гвиневра, прощаясь с нею, попросила:
-Ты заходи…хоть иногда.
«Как прощается», - с ужасом подумала Моргана, но хмель и необыкновенная лёгкость, непривычная ей, предшествующая грозе, снова овладела ею.
Моргана вышла от королевы, в целом довольная жизнью, навестила старую комнату Мерлина, где никто не стал селиться, отдавая честь покойному друиду. Моргана сама, без помощи магии, прибрала пыль, посидела в кресле, в котором столько раз сидел он, и заметила торчащую из шкафа одну из мантий Мерлина.
Это было в высшей степени странно! В последний раз, когда Моргана заходила сюда, уголка мантии не торчало из дверцы. Фея была уверена, что только она здесь прячется от всего, приходит, чтобы вспомнить, а вернее, чтобы не забыть…
Выходит, кто-то ещё сюда заглядывал! Но кто? Кому здесь что нужно, если даже слуги получили приказ не появляться в этой комнате, чтобы не осквернять её?!
Моргана вытащила из шкафа мантию, оглядела – всё в порядке, так, словно Мерлин её вот-вот наденет, небрежно поправит на плечах и снова начнёт своё:
-У нас сегодня много дел, Моргана!
А когда было иначе?! Моргана прижалась щекой к ткани, вдыхая плотно впитавшийся запах трав и леса, запах дыма и костра…
Слёзы непроизвольно брызнули из глаз. Запах пробудил воспоминания. Как она несправедлива была к Мерлину! Как долго она выкручивала ему руки, как долго издевалась и мучила его, для того чтобы вот так однажды иметь возможность рыдать в его мантию, перебирать пальцами ткань, застревая пальцами в неожиданных узелках…боже, сколько лет этой ткани? Боже, жизнь на земле – это ад! И ты явил свой ад в облике прощения и вины, чтобы вечно терзать…
Вот что страшно. Вот, что пугает! Не огонь, не боль на теле и ломота в костях, вот, что ранит по-настоящему – осознание, вина, мука совести. Тоска…
-Моргана?! – Артур! Проклятый Артур. Дорогой Артур!
Моргана круто обернулась, прижимая мантию Мерлина к себе. Так и есть – король Артур собственной персоной застыл на пороге в компании Гавейна, который уже второй раз за день застаёт её в неловком положении и виде.
-Чего вам? – грубо отозвалась Моргана, поднимаясь с пола.
-Я, пожалуй, пойду, - сообразил Гавейн и нырнул куда-то в сторону, скрываясь, конфузясь.
-Мы ищем леди Эллен, - мягко сказал Артур, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Леди Вивьен совсем спятила от горя.
-Да пьяная валяется где-то ваша Эллен, - жёстко отозвалась Моргана. – Нашли что делать!
Может быть, она так и не думала, но не видела реального повода для беспокойства и от суеты всех вокруг пропажи только раздражалась.
-И я тоже так думал, - также мягко продолжил Артур, садясь на колени рядом с Морганой, - только вот нет её нигде. Никто не видел, никто не знает…
-Ну и пусть! – Моргана тряхнула волосами, но так и не оттолкнула Артура.
-Я тоже скучаю по нему, - тихо прошептал Артур, обнимая её за плечи. – Очень скучаю. Сейчас, когда его не стало, я готов простить ему всё! все предательства и обманы, лишь бы…
-Пусти! – прошипела Моргана, мгновенно разъярившись. – Нет никаких предательств, есть только то, что ты заслуживаешь! То, за что ты заплатишь и…
-Ты жестока, - с укором заметил Артур. – И несправедлива. И зла…
-Ещё бы, - Моргана с усмешкой взглянула на него, - интересно, почему?
-Я знаю, - кивнул Артур. – Я не спорю, что в твоих глазах я могу заслуживать смерти и боли, и тебе плохо не только от того, что это так. Тебе плохо от того, что ты любишь меня. Любишь, несмотря на все мои деяния и гнев божий, так?
-Ланселоту думать к лицу, а тебе – нет! – рявкнула Моргана, резко вскакивая, - идиота кусок!
-А я считаю, что прав, - Артур ухватил её за руку и сумел свалить на пол. – Ну?
Его руки скользнул по телу Морганы, она попыталась дёрнуться, но поняла, что особенно не стремится вырваться. Сколько раз уже было подобное – он нападает, она отбивается, он побеждает – она сдаётся. Столько сил, потеряно зря, столько минут!
Она сдалась. Сразу.
-Тебе плохо? – заботливо спросил Артур, не обнаруживая сопротивления и с тревогой глядя в лицо Моргане.
Она пожала плечами, точно зная, что ответа у неё нет. Но едва Артур снова наклонился к ней за поцелуем, она остановила его:
-Не здесь, пожалуйста.
-Почему? – Артур с удивлением поднял голову, оглядываясь. – Что тебе не нравится? Пол?
-Бывало и хуже, - ехидно отозвалась фея, выбираясь. – Нет, не пол. Это ведь комната Мерлина!
-Это была комната Мерлина, - напомнил Артур, снова пытаясь поцеловать её.
-Это его комната и теперь, - возразила Моргана, уклоняясь. – Пожалуйста, разве я много прошу?
-Ладно, идём! – Артур схватил Моргану за руку, поднимая её с пола, придерживая за талию по-хозяйски, повёл из комнаты и по коридору. – Так, мы где…ага, там пиршественная зала, там женская половина, там…
Моргана тихо оперлась на него, выжидая, чего он надумает, но король не отличался в этот день особенно прозорливостью в сторону намёков и понял всё не так.
-Нет, до покоев я не выдержу! – резюмировал он, грубо перехватил Морганы и обрадовался, заметив неприметную дверцу в стене. Память услужливо подсказала, что это кладовка для старых плащей и доспехов…
-Ты, чёртов беспредельщик! – возмутилась Моргана, сообразив, куда её тащит Артур. – Я не хочу так.
-Да брось, - усмехнулся Артур, залепляя её недовольство, поцелуем, - весело же! Темнота и никто не потревожит.
-И вонь, и грязь, - мрачно отозвалась Моргана, но Артур почти рывком потянул дверь и втолкнул фею внутрь, зашёл следом. – Боже, когда же я уже умру-то?!
-Ты будешь жить долго, - пообещал Артур, склоняясь к ней и терзая её шею поцелуями, одновременно пытаясь распутать крючки на платье. – Чёрт!
Надо сказать, что у Артура не особенно хорошо получалось с крючками даже в дневном свете и на трезвую голову.
Моргана толкнула его руку, отступила в сторону, чтобы поудобнее было самой расстегнуться и ткнулась на что-то позади себя.
Неприятный лязг, хруст и что-то очень твёрдое, объёмное, неприятное, вызывающее дрожь.
Моргана взвизгнула, обернулась, чтобы увидеть, щёлкнула пальцами, зажигая магический свет и…
Дикий визг женщины огласил если не всё крыло замка, то пару коридоров точно. Она закричала, отпрянула от увиденного и вылетела головой вперёд в дверь, которая подалась, с тем, чтобы влететь в чьи-то руки.
-Да сколько можно-то! – не выдержал Гавейн, заставая в третий раз за день Моргану в неловком положении, и второй раз в несколько потрёпанном неудобном виде.
-Моргана, милая, что тебя напугало? – Ланселот был рядом, спешно запахнул на фее несколько клочков ткани, взял её за лицо. Пытаясь понять, что её так встревожило.
-Та-ам, - прошептала фея, ткнув пальцем за спину.
Артур, выходя за Морганой следом из каморки, уже знал, что встретит насмешливые, осуждающие или же сконфуженные взгляды, но сейчас приходилось решиться и выйти.
-Мы нашли леди Эллен, - коротко сказал он, попытался оторвать Моргану от Ланселота, но она плотно вцепилась в него и боялась пошевелиться.
-Оставьте её, - грубо попросил Ланселот, поглаживая её по волосам. – Как это вы её нашли?
-Как это вы её нашли? – севшим голосом переспросила Леди Вивьен, прибежавшая на крик. Кей почесал запачканный чернилами нос и ехидно спросил:
-Пьяна, небось?
Гавейн, ни слова не говоря, нырнул в темноту каморки и Ланселот увидел, как качнуло тело рыцаря, когда он увидел что-то на полу.
-Что там? – леди Вивьен не хотела приближаться, уже чувствуя, что не увидит того, что сможет вынести. – Что там? Что там?
Голиард, возникший в коридоре в компании, прибежавшей на шум, и вопли свиты Артура, скользнул в каморку следом и двое мужчин, мрачно и осторожно вытащили в коридор леди Эллен…то, что осталось от леди Эллен.
Это было страшное зрелище. Красота молодой девятнадцатилетней девушки, воспитывавшейся под крылом леди Вивьен, почернела под покрывалом смерти. Румяное лицо обратилось жёлтой восковой маской, зелёный взгляд лукавых глаз превратился в испуганное чистое стекло, черты заострила смерти…
Платье её – кремового цвета, нежное, изготовленное под чутким руководством леди Вивьен, смято и испачкано подтёками ржавой хмари и землёй. И всё тело обращено в мраморную небрежность и насмешку. Разодранное одеяние, испуг, дрожь и перекошенные в немом крике полные губы девушки…
Моргана оторвалась от Ланселота, но он мгновенно развернул её к себе:
-Не смотри, попросил он, сам, не будучи в силах сдержать слёз.
Леди Вивьен ссутулилась и постарела лет на двадцать одним мигом. Бросилась к телу, хлопала по щекам, билась, вопила и, рыдая, пачкаясь землёй и грязью с платья Эллен. А та оставалась неподвижной, безмолвной и вечной.
-Бед-а,- протянул Кей сочувственно. Артур мрачно возвышался над застывшим коридором. Он не обращал внимания на Моргану, которая пыталась найти в Ланселоте спасение, на шёпот и траурную тишину, ни на что…
Леди Эллен! Предательски убитая чьей-то рукой. Его поданная убита. Убита какой-то сволочью, последним мерзавцем!
Гавейн не пытался успокоить жену. Он вообще ничего не пытался сделать. Только рухнул могучий рыцарь на колени, как-то разом одряхлев и потемнев от горя лицом.
А у леди Вивьен кончились слёзы. И тогда она, отчаянно царапая руки до крови, но даже не замечая этого, завыла по-звериному, протяжно и горько.
-О, господи…- Гвиневра! Короткий вздох сбежавшей на шум по ступенькам королевы и вот девушка уже без чувств сползает на руки перепуганной необходимостью выхода из покоев леди Тамлин. Паника, паника…Кто-то пытается успокоить леди Вивьен, но та не слушает – вой не перебить. Не перебить этого горя. Кто-то пытается перенести тело Эллен для погребения, но Гавейн, в последних приступах силы, отталкивает всех прочь.
-Пошли прочь! Пошли! – он бранится, смеется и плачет. Его дочь, его Эллен, не по крови, но по жизни, мертва. Какое имеет значение всё дальнейшее? Почему они пытаются отнять её у него? ну же, она ведь встанет? Верно? всё только игра! Всё только игра! Она только шутит, озорничает!
С Гавейном справляются. Гавейна скручивают рыцари. Леди Вивьен теряет сознание и обморок для неё спасителен. Эллен поднимают и переносят для подготовки к похоронам в погребальную Залу. Гвиневру и прочих приводят в чувство и Артур, медленно дрожа от ярости, поручает Голиарду вести следствие.
-Я не хочу, чтобы вы спали, Голиард, пока не будет найден убийца.
Голиард кланяется. Он сам готов сейчас идти и искать. Не должны умирать такие молодые. Не должно так уходить!
