Доу кивнул. Дальше они двигались намного медленнее, цепляясь взглядом то за одно, то за другое, но не находя ничего даже отдаленно похожего.
«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на ты – странно звучит», – Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.
Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.
– Декан, – осторожно тронула она его за предплечье, – вот там этот символ.
Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.
– Не может быть, – не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.
– Она вся зашифрована, – рассказала девушка, – но символ повторяется постоянно, – я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, – буквально потащила она его к середине этого стеллажа. – Вот, смотрите, как я и думала.
На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.
– Думаю, ваша догадка оказалась верна – это действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, – Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, – сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.
И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. – Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, – приободрил он.
– Да, но, – несколько секунд Тина молчала, – я боюсь темноты, – призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. – Простите, – прошептала Тина.
– Извиняться – уж совсем лишнее, – секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.
Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.
– Т-с-с , – Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. – Тень, – шепотом пояснил он.
Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.
«Откуда? – бился в разуме вопрос. – Как здесь могла появиться Тень?»
Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.
«Но это точно Тень».
Доу кивнул и медленно повел Тину дальше – видимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходу – в конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.
– Как? – буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.
– Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, – упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. – Немного магии, искривление пространства – и вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.
Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.
– Тогда нам надо бежать к окну, – тут же предложила она, – свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о Тенях.
Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежать – окно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.
Звуки шлепков становились все громче, а времени — все меньше.
Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой… в него.
«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», – вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.
«Он – маг огня», – Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладони — такой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.
Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.
– Держись как можно ближе ко мне, – проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.
– Идем медленно, держись за мои плечи, – голос Доу придавал смелости.
Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.
– Прошу, уберите огонь, – раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, – здесь дерево, сожжете еще… Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.
Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.
– Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, – предупредил Доу, не убирая огонь. – Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.
«Храбрый и очень сильный маг», – подумалось Тине.
Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.
– Прошу за мной, – завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.
– Тина? – вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.
– Я пойду, – решительно заявила она.
Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.
– Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, – начал он, как только все разместились. – Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.
– А вашу библиотеку «охраняют» Тени, – заметил Доу. – Я предположил бы, что и вы — Тень, вот только они не умеют говорить.
– Не умели, да и сейчас – это не совсем речь и не совсем живая оболочка – адаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, – хмыкнул смотритель.
– Разве что читал про них в книгах, – озадачено признал Доу.
– А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.
– Но вы пытались напасть на нас! – подала голос Тина.
Тень неопределенно кхекнул.
– Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.
Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доу – его лицо отражало примерно такие же сомнения.
– Откуда вы здесь? – мрачно спросил декан.
– Мы долгое время жили на подземном этаже, – начал рассказ Тень, – мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). – Тень понял, что отвлекся и вздохнул. – Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он… он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, – оболочка Тени улыбнулся. – И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.
– Ох, главное, что вам сейчас хорошо, – чуть улыбнулась Тина, желая приободрить Тень.
– Должно быть это был очень сильный менталист, – задумчиво и одновременно хмуро заметил Доу, словно, в отличие от Тины, вовсе не тронутый этим рассказом.
– Инцидент исчерпан? – уточнил Тень, явно переводя тему. – Мы делаем вид, что вас не было в закрытой библиотеке. Вы делаете вид, что не видели нас?
В своем решении Доу не сомневался, но кинул взгляд на Тину, молчаливо уточняя у нее — девушка слегка кивнула.
– Тогда я пойду, – получив удовлетворительный ответ, Тень весьма подозрительно быстро засобирался. – До завтра, доброй ночи. Долго не засиживайтесь.
…
– Декан Доу, – нерешительно обратилась Тина, как только создание покинуло их. – Это было так странно.
Доу, так и сидевший в мрачной задумчивости, чуть виновато улыбнулся.
– Да уж. Ты в порядке?
– Немного испугалась. Если честно, сильно испугалась, я не паникерша, просто темнота… она… Мне даже неудобно, правда.
– В страхе нет ничего постыдного. Знаешь, я вот высоты побаиваюсь, честно, каждый раз в флаерах лишний раз стараюсь вниз не смотреть.
Доу поймал себя на мысли, что ему нравится, как Тина старается прятать улыбку, пусть даже и благодарную.
– Говорят, страхи идут из древних времен, когда мы еще так мало знали о мире, и они когда-то помогали выжить: не ходи в темноту, там тебя если не съедят, то врежешься во что-нибудь точно! – Доу придал своему голосу нарочито устрашающий оттенок, а Тина засмеялась, сама не понимая, почему это веселит.
Но еще Доу до боли хотелось добавить, что кажется, не все так просто, и у страха Тины есть другая причина. Вот только лезть в душу он не считал корректным. А еще он видел в ее глазах другой вопрос, тот, что она не решалась задать, но явно очень хотела. И оттого смущалась еще сильнее.
– Спасибо, что пошли со мной, – внезапно тихо поблагодарила девушка, – хотя, без вас, я и не решилась бы. И вы…
– Да, Тина, я стихийник. – Доу уловил едва слышимый вздох облегчения. – Я могу попросить тебя: никому это не говорить.
– Но почему? – Тина чуть вздрогнула, словно сбрасывая с себя транс, и недоуменно посмотрела на него, карие глаза девушки широко распахнуты, алые губы приоткрыты. – Вы такой сильный, но преподаете в немагической академии и не хотите чтобы кто-то знал. Почему? – повторилась она.
– Потому, – одновременно устало и надменно произнес декан, – что иначе начинаются разговоры о том, какой я сильный маг и почему-то преподаю в Академии истории.
Тина на секунду прикусила губу и кивнула.
– Я понимаю. – Девушка поднялась и смущенно отвела взгляд. – Но я пойду. Спасибо еще раз.
– И тебе…
Тина вновь удивленно посмотрела на него.
– Благодаря тебе эта экскурсия стала намного интереснее и познавательнее, – подмигнул Доу, с удовольствием наблюдая, как на ее лице вновь расцветает улыбка.
Девушка кивнула и, стуча каблучками, легко, почти воздушно, выпорхнула из комнаты. Некоторое время Доу еще смотрел на прикрывшуюся дверь, пытаясь вычленить что-то из странного, казалось, давно позабытого шума в голове. Затем тихо ругнувшись, он резким шагом направился в комнату, выделенную лично Райану.
Этот день определенно обещал быть удачным, ну по крайней мере нескучным. Райан проснулся от тяжелого взгляда и не менее тяжелого удара в бок. Возможно, последовательность была обратной, но он на тот момент не задумывался о таких мелочах. А вот хмурое лицо Марка — да, навевало думы.
– И тебе доброе утро, мой сердечный друг, – расплылся в улыбке Райан. – А чего такой не выспавшийся?
– Ночью столкнулся в библиотеке с Тенями-охранниками, – процедил Марк.
– О-о-о! А чего ты там ночью делал?
– Помогал Тине из-за некой книги, – тон Доу не поменял. – Но ты и так это знаешь.
– Понятия не имею.
– После которой она нашла тайные знаки, а затем как-то уговорила меня отправиться с ней.
– И в этом, конечно, я тоже виноват.
– Но что наиболее интересно – местная Тень поведал весьма занятную историю, – Доу вкратце пересказал ту и продолжил: – И я подумал: сильный менталист, который может договориться с Тенями. Знаешь, кого-то он мне напоминает.
– Знаешь, у кого-то по-моему паранойя.
– А кто выбрал это замок для визита? Точно миссис Крейн?
– Да вам, батенька, лечиться надо.
– Такой сильный менталист, что может при необходимости и от систем слежения уклониться, главное, ведь не сильно дар использовать.
– Даже представить такого не могу.
– Рассказать впечатлительной девушке про тайный этаж, слегка направить ее руку в нужной книге, потом к другой. А она внимательная, может и тайный знак увидеть. Друг-Тень, конечно, поможет организовать небольшое экстрим-приключение. Но почему-то ты не сам с ней пошел, а отправил меня?
– А ты точно не хочешь бросить эту академию и со мной работать? Такие многоходовочки строить — это же талант!
Марк нарочито обреченно вздохнул и предпочел оставить все скабрезности Райана без ответа. И так по его поведению ясно: все догадки — верны, а на последний вопрос он не ответит даже под угрозой поджога. «Хотя, что тут отвечать. Решил устроить мою личную жизнь, – вид Марка Доу стал совсем хмур. – Просто «замечательно». И ведь абсолютно бесполезно что-либо ему высказывать. Вот только Тина — не игрушка, нельзя так… А я.. Я не смогу. Не хочу больше...»
– Райан, – немного устало произнес декан, – скажи, ты можешь отстать от Тины?
– Только если они с Адрианом расстанутся, прости, друг, контракт есть контракт.
Доу потер переносицу.
– Но, как и обещал, не буду играть ее чувствами. – Райан смотрел на него со всей честностью во взгляде.
«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на ты – странно звучит», – Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.
Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.
– Декан, – осторожно тронула она его за предплечье, – вот там этот символ.
Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.
– Не может быть, – не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.
– Она вся зашифрована, – рассказала девушка, – но символ повторяется постоянно, – я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, – буквально потащила она его к середине этого стеллажа. – Вот, смотрите, как я и думала.
На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.
– Думаю, ваша догадка оказалась верна – это действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, – Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, – сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.
И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. – Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, – приободрил он.
– Да, но, – несколько секунд Тина молчала, – я боюсь темноты, – призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. – Простите, – прошептала Тина.
– Извиняться – уж совсем лишнее, – секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.
Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.
– Т-с-с , – Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. – Тень, – шепотом пояснил он.
Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.
«Откуда? – бился в разуме вопрос. – Как здесь могла появиться Тень?»
Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.
«Но это точно Тень».
Доу кивнул и медленно повел Тину дальше – видимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходу – в конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.
– Как? – буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.
– Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, – упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. – Немного магии, искривление пространства – и вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.
Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.
– Тогда нам надо бежать к окну, – тут же предложила она, – свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о Тенях.
Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежать – окно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.
Звуки шлепков становились все громче, а времени — все меньше.
Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой… в него.
«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», – вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.
Глава 13
«Он – маг огня», – Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладони — такой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.
Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.
– Держись как можно ближе ко мне, – проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.
– Идем медленно, держись за мои плечи, – голос Доу придавал смелости.
Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.
– Прошу, уберите огонь, – раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, – здесь дерево, сожжете еще… Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.
Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.
– Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, – предупредил Доу, не убирая огонь. – Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.
«Храбрый и очень сильный маг», – подумалось Тине.
Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.
– Прошу за мной, – завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.
– Тина? – вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.
– Я пойду, – решительно заявила она.
***
Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.
– Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, – начал он, как только все разместились. – Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.
– А вашу библиотеку «охраняют» Тени, – заметил Доу. – Я предположил бы, что и вы — Тень, вот только они не умеют говорить.
– Не умели, да и сейчас – это не совсем речь и не совсем живая оболочка – адаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, – хмыкнул смотритель.
– Разве что читал про них в книгах, – озадачено признал Доу.
– А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.
– Но вы пытались напасть на нас! – подала голос Тина.
Тень неопределенно кхекнул.
– Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.
Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доу – его лицо отражало примерно такие же сомнения.
– Откуда вы здесь? – мрачно спросил декан.
– Мы долгое время жили на подземном этаже, – начал рассказ Тень, – мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). – Тень понял, что отвлекся и вздохнул. – Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он… он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, – оболочка Тени улыбнулся. – И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.
– Ох, главное, что вам сейчас хорошо, – чуть улыбнулась Тина, желая приободрить Тень.
– Должно быть это был очень сильный менталист, – задумчиво и одновременно хмуро заметил Доу, словно, в отличие от Тины, вовсе не тронутый этим рассказом.
– Инцидент исчерпан? – уточнил Тень, явно переводя тему. – Мы делаем вид, что вас не было в закрытой библиотеке. Вы делаете вид, что не видели нас?
В своем решении Доу не сомневался, но кинул взгляд на Тину, молчаливо уточняя у нее — девушка слегка кивнула.
– Тогда я пойду, – получив удовлетворительный ответ, Тень весьма подозрительно быстро засобирался. – До завтра, доброй ночи. Долго не засиживайтесь.
…
– Декан Доу, – нерешительно обратилась Тина, как только создание покинуло их. – Это было так странно.
Доу, так и сидевший в мрачной задумчивости, чуть виновато улыбнулся.
– Да уж. Ты в порядке?
– Немного испугалась. Если честно, сильно испугалась, я не паникерша, просто темнота… она… Мне даже неудобно, правда.
– В страхе нет ничего постыдного. Знаешь, я вот высоты побаиваюсь, честно, каждый раз в флаерах лишний раз стараюсь вниз не смотреть.
Доу поймал себя на мысли, что ему нравится, как Тина старается прятать улыбку, пусть даже и благодарную.
– Говорят, страхи идут из древних времен, когда мы еще так мало знали о мире, и они когда-то помогали выжить: не ходи в темноту, там тебя если не съедят, то врежешься во что-нибудь точно! – Доу придал своему голосу нарочито устрашающий оттенок, а Тина засмеялась, сама не понимая, почему это веселит.
Но еще Доу до боли хотелось добавить, что кажется, не все так просто, и у страха Тины есть другая причина. Вот только лезть в душу он не считал корректным. А еще он видел в ее глазах другой вопрос, тот, что она не решалась задать, но явно очень хотела. И оттого смущалась еще сильнее.
– Спасибо, что пошли со мной, – внезапно тихо поблагодарила девушка, – хотя, без вас, я и не решилась бы. И вы…
– Да, Тина, я стихийник. – Доу уловил едва слышимый вздох облегчения. – Я могу попросить тебя: никому это не говорить.
– Но почему? – Тина чуть вздрогнула, словно сбрасывая с себя транс, и недоуменно посмотрела на него, карие глаза девушки широко распахнуты, алые губы приоткрыты. – Вы такой сильный, но преподаете в немагической академии и не хотите чтобы кто-то знал. Почему? – повторилась она.
– Потому, – одновременно устало и надменно произнес декан, – что иначе начинаются разговоры о том, какой я сильный маг и почему-то преподаю в Академии истории.
Тина на секунду прикусила губу и кивнула.
– Я понимаю. – Девушка поднялась и смущенно отвела взгляд. – Но я пойду. Спасибо еще раз.
– И тебе…
Тина вновь удивленно посмотрела на него.
– Благодаря тебе эта экскурсия стала намного интереснее и познавательнее, – подмигнул Доу, с удовольствием наблюдая, как на ее лице вновь расцветает улыбка.
Девушка кивнула и, стуча каблучками, легко, почти воздушно, выпорхнула из комнаты. Некоторое время Доу еще смотрел на прикрывшуюся дверь, пытаясь вычленить что-то из странного, казалось, давно позабытого шума в голове. Затем тихо ругнувшись, он резким шагом направился в комнату, выделенную лично Райану.
Глава 14
Этот день определенно обещал быть удачным, ну по крайней мере нескучным. Райан проснулся от тяжелого взгляда и не менее тяжелого удара в бок. Возможно, последовательность была обратной, но он на тот момент не задумывался о таких мелочах. А вот хмурое лицо Марка — да, навевало думы.
– И тебе доброе утро, мой сердечный друг, – расплылся в улыбке Райан. – А чего такой не выспавшийся?
– Ночью столкнулся в библиотеке с Тенями-охранниками, – процедил Марк.
– О-о-о! А чего ты там ночью делал?
– Помогал Тине из-за некой книги, – тон Доу не поменял. – Но ты и так это знаешь.
– Понятия не имею.
– После которой она нашла тайные знаки, а затем как-то уговорила меня отправиться с ней.
– И в этом, конечно, я тоже виноват.
– Но что наиболее интересно – местная Тень поведал весьма занятную историю, – Доу вкратце пересказал ту и продолжил: – И я подумал: сильный менталист, который может договориться с Тенями. Знаешь, кого-то он мне напоминает.
– Знаешь, у кого-то по-моему паранойя.
– А кто выбрал это замок для визита? Точно миссис Крейн?
– Да вам, батенька, лечиться надо.
– Такой сильный менталист, что может при необходимости и от систем слежения уклониться, главное, ведь не сильно дар использовать.
– Даже представить такого не могу.
– Рассказать впечатлительной девушке про тайный этаж, слегка направить ее руку в нужной книге, потом к другой. А она внимательная, может и тайный знак увидеть. Друг-Тень, конечно, поможет организовать небольшое экстрим-приключение. Но почему-то ты не сам с ней пошел, а отправил меня?
– А ты точно не хочешь бросить эту академию и со мной работать? Такие многоходовочки строить — это же талант!
Марк нарочито обреченно вздохнул и предпочел оставить все скабрезности Райана без ответа. И так по его поведению ясно: все догадки — верны, а на последний вопрос он не ответит даже под угрозой поджога. «Хотя, что тут отвечать. Решил устроить мою личную жизнь, – вид Марка Доу стал совсем хмур. – Просто «замечательно». И ведь абсолютно бесполезно что-либо ему высказывать. Вот только Тина — не игрушка, нельзя так… А я.. Я не смогу. Не хочу больше...»
– Райан, – немного устало произнес декан, – скажи, ты можешь отстать от Тины?
– Только если они с Адрианом расстанутся, прости, друг, контракт есть контракт.
Доу потер переносицу.
– Но, как и обещал, не буду играть ее чувствами. – Райан смотрел на него со всей честностью во взгляде.
