Я искренне всем улыбнулся и помахал рукой, после чего присел за стоящий в одном углу стол. Он был небольшой, рассчитанный только на главных поваров, если те захотят перекусить или выпить чаю.
- Голодный? – подмигнул мне Фабиан - главный повар. Этот дородный мужчина плохо соответствовал своему имени (и просил звать его Феб), зато божественно готовил!
- Ага, - тут же закивал я, глядя на него несчастными глазами.
- Эх, совсем заморят они голодом ребенка, - покачал головой повар.
Наверное он был мне ближе чем отец. Ведь именно Феб нашел плачущего под столом семилетнего мальчишку, умыл, накормил и выяснил что не так. А затем дал по-настоящему хороший совет. Потом я часто спрашивал у него совета и… он был вторым и последним, кто знал какой я на самом деле. Хотя на кухне и приходилось притворятся идиотом, но он знал. Я видел это по глазам.
- Эй! – крикнул во всю мощь своих легких повар. - Лора, у нас еще остался мясной омлет?
- Да. Одна порция, ты же просил отложить, - ответила его помощница, она же жена Фабиана.
- Тащи сюда! А еще… кусочек персикового пудинга! И чай не забудь!
Спустя десять минут я с удовольствием уплетал шедевры кулинарии. По крайней мере я считал это шедеврами. Рядом, с улыбкой за мной наблюдая сидел Феб.
- Знаешь Дар, может после случившегося ты… изменишься, - внезапно тихо сказал мужчина. – Давно пора.
- Мэ? – невнятно пробормотал, не успев проглотить кусок омлета.
- Ты знаешь о чем я.
Против воли я резко помрачнел.
- Я же тебя не заставляю, - усмехнулся повар, заметив выражение моего лица. - Ты мальчик уже взрослый, умный, сам знаешь как лучше поступить. Я просто хочу чтобы ты подумал.
- Уфу…
- Ладно, доедай и иди, - махнул он на меня рукой. Видно решил что сейчас говорить на эту тему бесполезно. - У тебя еще дела сегодня.
- Э? – я даже уронил кусок пудинга, к которому перешел, закончив с мясом.
- Не слышал? Королева потребовала, чтобы сегодня ты посетил ее музыкальный салон, говорят там будет играть принцесса.
Мрачно отправив в рот пудинг, я прикидывал чем мне грозит это унылое времяпрепровождение. Помимо впустую построченных часов и нервных клеток.
- Говорят Виолетта очень хороша собой… - как бы невзначай заметил этот старый сводник.
- Нагло врут!
- Какой же ты еще мальчишка. Доел? – вежливо уточнил собеседник, прекрасно видевший пустые тарелки и опустевшую кружку.
Я тут же с улыбкой закивал.
- Тогда иди. У нас и так дел много, а я тут с тобой прохлаждаюсь.
Что ж, раз Феб гонит с кухни, значит действительно лучше уйти. А то можно еще и половником огрести. Было как-то раз, в далеком детстве. Правда он тогда понятия не имел кого огрел, думал дите прислуги печенье таскает. Повар так и не узнал, что тогда на кухне мародерствовал королевский отпрыск.
Королева действительно жаждала видеть меня в музыкальном салоне. Причем сообщила она мне об этом лично. И даже заставила причесаться. Обычно я ходил растрепанным, в лучшем случае убрав часть отросших прядей за ухо.
Посмотрев в зеркало… я не выдержал и скривился.
- Что не так? – устало спросила мать.
- Я похож на Джервиса.
Увы, но таким: в идеальном костюме, с идеальной прической я действительно походил на брата. А это было то, чего я избегал всю свою сознательную жизнь.
- Нет, не похож. Ты похож только на себя, - ее улыбка вышла бледной. И я впервые подумал что веду себя сейчас эгоистично. Ведь это для меня брат был… никем. А мама? Ведь он был ее сыном. И она так же любила его, как и меня.
- Мам…
- Все в порядке. Я переживу это. Как и смерть твоей сестры.
Моя сестра… я ее и не знал совсем. Она родилась за два года до того, как я одел на себя маску «полудурка», и спустя эти самые два года умерла. После родители больше не пытались завести еще детей.
- Пожалуйста… я знаю что ты этого не хочешь, но постарайся сегодня особенно не чудить, - сказала королева, поправляя на мне сюртук. Это был раз наверное шестой за тринадцать лет, когда меня удалось одеть в нормальную, по меркам общества, одежду.
- Что, неужели мое выступление на завтраке получилось провальным? – не сдержал ехидства.
- Смотря что считать провалом. Отец тебя не придушил только потому что ты сейчас наследник. Король Олании в шоке.
- А невеста?
- Виолетта очень воспитанная и милая девушка.
- Значит не имеет собственного мнения и тихо молчит в сторонке, - по-своему истолковал я слова собеседницы. Она только укоризненно покачала головой. – Скажешь я не прав?
- Скажу что пропустила момент, когда мой сын стал циником. Идем, нас ждут.
В музыкальном салоне уже были фрейлины королевы, некоторые придворные дамы и даже, к моему удивлению, тут обнаружились и представители моего пола. Правда в них я сходу узнал главных ловеласов дворца, а по совместительству приятелей моего недалекого братца, с которыми тот пил и бедокурил, как вежливо выражалась матушка.
Подумав я состроил выражение «тело тут, мысли где-то». Самое оно, для этого места. А главное с этой маской я особенно не чудил. Просто окружающие считали что «полудурок» впадал в прострацию и переставали меня замечать.
- Виолетта, я рада что вы все-таки пришли, - улыбнулась королева и указала гостье на соседний со своим стул.
За куколкой, стояла какая-та дама с самым чопорным выражением, из всех что я видел. Обычно таким видом могли похвастаться гувернеры. Вероятно это была приставленная к принцессе гувернантка, ну, или дуэнья следящая за поведением подопечной.
- Вы же нас порадуете своей игрой? Даже до нас дошли слухи о том как прекрасно вы играете на фортепьяно.
- Если вашему величеству будет угодно, - кивнула девушка, глядя в пол.
Богиня, если ты меня слышишь, умоляю, спаси меня от брака с этой девушкой! Я согласен мирится со своенравной девицей, с… да с кем угодно, но не с этой забитой, зажатой в условностях куклой!
Мать задумчиво посмотрела на девушку, а потом перевела взгляд на меня. Судя по этому самому взгляду она надеялась что я как-то поддержу разговор. Вместо этого я решил, что стоять скучно, сидеть на стуле жестко, а потому плюхнулся на пол, сложив ноги крест накрест, как какой-нибудь истриец. Привыкшие к моим чудачествам придворные на это никак не отреагировали. Видели и похуже. Зато приставленная к невесте дуэнья шокировано приоткрыла рот. Родительница на секунду прикрыла глаза, не то произнося молитву Богини, не то мысленно ругая меня. А вот принцесса… она внезапно улыбнулась и хихикнула. То есть как хихикнула, я заметил как у нее дернулись плечи, как у смеющегося человека, но она не издала ни звука, а потом и вовсе спрятала улыбку за веером, пока ее никто не заметил. Что ж… хоть один благодарный зритель в этом зале есть.
- Виолетта, я буду рада, если вы сыграете, - вернулась к прежнему разговору королева.
Куколка дождалась пока закончится предыдущая мелодия и подошла к фортепьяно. Чего я ждал? Ну… не знаю. Наверное очередной идеально выверенный технически, скучный менуэт или что там играют обычно девушки? Музыкой я никогда не интересовался, как в общем-то и живописью. А вот точные науки…
С мысли сбила полившаяся из инструмента музыка. Пока тихая, печальная и неожиданно трогающая за душу. Что ж, я вынужден признать, у навязанной невесты определенно есть талант. Хотя прекрасная игра на этом музыкальном инструменте нисколько не поменяла моего мнения. Как говорит один мой приятель из города: «Можно и зайца научить зажигать спички, если бить его по ушам».
Из прострации меня вывили хлопки. Все находящиеся в салоне аплодировали, оказывается закончившейся музыке. Ну все кроме меня разумеется.
- Вам не понравилось? – неожиданно обратилась ко мне куколка.
Тишина в ответ. Я же в «прострации», смотрю не на человека, а сквозь него.
- Мой сын плохо разбирается в музыке, - ответила мама, когда пауза слишком уж затянулась. Думаю вид у нее в этот момент был немного неодобрительный.
- Жаль. Я очень люблю музыку… и живопись, - вежливо улыбнулась девушка, снова присаживаясь в кресло возле королевы.
Ну кто бы сомневался! А случайно жуткой миниатюрной собачки у тебя нет? Помню одна придворная дама как-то притащила такую во дворец. Долго хвасталась какая это редкая и дорогая порода… пока эта дорогая порода не испортила ковер в маминой любимой гостиной. С тех пор домашние любимцы во дворце под запретом. Ну, кроме питона королевского колдуна.
- О! Это так чудесно! Скажите а…
Дальше я был вынужден слушать светский разговор о живописи, скульптуре и тому подобном. В какой-то момент, чуть не уснул. А может и уснул, потому что в себя пришел от запаха пирожных, даже не заметив как их принесли. Раз вынесли пирожные и чай, значит близится время обеда. Пора отсюда тикать. Иначе не доберусь до приличной части города (ну или неприличной, если смотреть с точки зрения аристократии), и не успею собрать друзей-приятелей.
- Ма-а-ам… - позвал я, привлекая внимание.
- Да?
- А можно я пойду? – спросил, состроив несчастное выражение.
Взгляд, которым меня наградила королева иначе чем убийственным язык не поворачивался назвать. Но я стоически его выдержал, так и не сменив выражение.
- Точно не хочешь побыть еще с нами? – дала мне вторую попытку мать. Но я в ответ только быстро замотал головой. Ну уж нет! Еще часок подобной болтовни и у меня мозги совсем раскиснут! И тогда я рискую стать полудурком на самом деле. – Тогда иди.
Ура! И про ужин ничего не сказала! Значит отец действительно счел, что будущему тестю вредно со мной часто общаться.
Спустя каких-то два часа (очень даже быстро, если учесть что выбраться из дворца незамеченным не проще, чем туда попасть), я шел по улицам города, все дальше отдаляясь от замка и района где жили аристократы. Правда по дороге в «средний район» мне нужно было заглянуть в одну колдовскую лавку.
- Добрый веч… О! Рис! Давно тебя видно не было! – узнал меня друг.
- Привет Алекс. Ну ты же знаешь… - сказал я стукнув кулаком в кулак. Мы так всегда здоровались.
- Знаю, знаю, мой засекреченный друг, - отмахнулся парень. Из-за моих неожиданных исчезновений и появлений, он в шутку дал мне прозвище Шпион. – Что, собираемся сегодня? Ну раз уж ты в городе?
- Конечно! Иначе стал бы я к тебе заходит?
- Зараза! Знал бы ты, как я соскучился! – заявил собеседник. А потом посетовал: - Без тебя в этом городе тоска смертная! Приходится развлекаться только слухами.
- Алекс! Слухи – удел старых дев!
- Ладно! Во сколько собираемся?
- Ты во сколько заканчиваешь? Часов в семь, как всегда? Отлично! Тогда предлагаю в восемь на нашем месте. Я пока пройдусь, соберу наших неодаренных друзей…
- Одаренные как всегда на мне, - закончил за меня друг. – Кстати! Олька приехала с практики. Звать?
Я задумался. Олька, одаренная с редким природным даром, была моей первой девушкой. И единственной, продержавшейся дольше пары недель. Правда спустя год отношений, мы пришли к выводу что дружить интереснее чем спать друг с другом и остались просто друзьями. Я не видел ее уже два года, которые девушка провела на практике, колеся по стране. Конечно я соскучился, но хочу ли я сегодня еще общаться с девушками или нет?
- Ты ее уже видел? – поинтересовался, пока не ответив на вопрос.
- Да. Если тебя интересует изменилась ли она с последней встречи – нет. Это все тот же сорванец в брюках, а не девушка!
Эти слова против воли вызвали улыбку.
- Зови. Я соскучился!
Следующим пунктом моего «похода», была ювелирная мастерская на границе районов. Вежливо поклонившись мастеру-ювелиру, я сунул нос в комнату где работали его подмастерья. Заметив рыжую макушку улыбнулся. Так и знал, что застану его на работе!
Прикусив язык, будущий мастер осваивал одну из сложнейших техник – скань. Получалось, кстати неплохо! А я еще помню времена, когда у него простое кольцо не получалось.
- Роберт… - тихо-тихо позвал я, когда приятель оторвался от работы и перевел дух, прикрыв глаза.
- Хм… или это глюки, или в город снова явился наш Шпион, - все так же не открывая глаз, улыбнулся парень.
- Если видишь в небе люк, не пугайся это глюк. Можешь в меня потыкать и убедится… ай! Не паяльником же!
- Это не паяльник, - спокойно глядя на меня светло-зелеными глазами, ответил Роб.
- Не важно. Больно! – возмутился я, потирая руку.
- Сам предложил. Ладно, ты чего пришел? Ни за что не поверю что просто так.
- Не просто. Собираемся сегодня! Я как-никак выбрался в город!
- О да… это событие, - с убийственной серьезностью произнес друг.
- Не издевайся. Я может соскучился.
На это собеседник только улыбнулся. Меня всегда удивляло и восхищало то, как Роберт может быть таким… спокойным. В любых ситуациях!
- Где и когда? – только и спросил парень.
- На нашем обычном месте, в восемь.
- Роберт… как закончишь со сканью, можешь быть свободен, - донесся до нас голос его мастера.
- А я закончил мастер Шредер.
- Тогда иди. И так с самого утра сидишь, не разгибаясь. А вы следите за другом, а то угробит себя, так и не став мастером, - сказал мужчина с улыбкой.
- Мастер! – взмутился рыжий. Спокойствие изменяло Робу только когда дело касалось его обожаемой работы.
- Иди давай, - отмахнулся тот от своего подмастерья.
Вместе идти было куда веселее. А главное, раз мы вместе, был шанс вытащить последнего неодаренного члена нашей компании. Марко был созданием… сложным и нелюдимым. Насколько я знаю, он приехал из Олании лет семь назад. Друзей не заводил, пока случайно не встретился с нашей компанией. Тогда нас было еще трое: я, Алекс и Роб. До сих пор помню, как мы вышли из трактира и увидели как какой-то мужик с дружками пытаются прибить щуплого, и какого-то нескладного парнишку. Конечно мы бросились его защищать. А потом вчетвером убегали по ночным улицам столицы. Нескладный парнишка оказался взрослым парнем, имевшим в предках какого-то нелюдя, но кого именно он и сам не знал. И трудился тот парень на нелегком поприще… вора. А прибить его пытались, за то что на чужую территорию влез.
Конечно какое-то время парень нас сторонился, но Алекс и мертвого уговорит дружить. Во всех смыслах этого выражения. Он же привел в нашу компанию Хью и Джека – одаренных братьев, а потом и познакомил меня с Олькой.
- Ну, и где искать нашего необычного друга? – спросил Роб, когда мы вышли из мастерской.
- Посмотрим в его доме, если не найдем, тогда будем думать.
Как ни странно наш специфический друг нашелся именно дома. Он, сложив руки на груди, без особого интереса рассматривал явно дорогую картину (даже с моим отсутствием знаний в этой области, это было заметно), смотревшуюся довольно странно, в обстановке горожанина средней руки.
- Ого! Ты где достал такую прелесть! – присвистнул ювелир, с благоговеньем разглядывая полотно.
- Да так. Мне дали наводку на бо-о-ольшую ценность, в сейфе одного коллекционера. К сожалению ценностью оказалась картина. Но не уходить же с пустыми руками, - пожал плечами парень.
Я хмыкнул. И попытался вспомнить, где видел эту картину. Или слышал о ней. Слишком уж знаком был сюжет. Так и не вспомнив где я ее видел, спросил:
- Что будешь с ней делать?
- Продам. Нужно только найти подходящего посредника. Глядишь действительно выручу ее полную стоимость. А вы чего тут? – перевел на меня взгляд вор.
- Мы сегодня пьем, - лаконично ответил Роб, продолжая разглядывать картину.
- Голодный? – подмигнул мне Фабиан - главный повар. Этот дородный мужчина плохо соответствовал своему имени (и просил звать его Феб), зато божественно готовил!
- Ага, - тут же закивал я, глядя на него несчастными глазами.
- Эх, совсем заморят они голодом ребенка, - покачал головой повар.
Наверное он был мне ближе чем отец. Ведь именно Феб нашел плачущего под столом семилетнего мальчишку, умыл, накормил и выяснил что не так. А затем дал по-настоящему хороший совет. Потом я часто спрашивал у него совета и… он был вторым и последним, кто знал какой я на самом деле. Хотя на кухне и приходилось притворятся идиотом, но он знал. Я видел это по глазам.
- Эй! – крикнул во всю мощь своих легких повар. - Лора, у нас еще остался мясной омлет?
- Да. Одна порция, ты же просил отложить, - ответила его помощница, она же жена Фабиана.
- Тащи сюда! А еще… кусочек персикового пудинга! И чай не забудь!
Спустя десять минут я с удовольствием уплетал шедевры кулинарии. По крайней мере я считал это шедеврами. Рядом, с улыбкой за мной наблюдая сидел Феб.
- Знаешь Дар, может после случившегося ты… изменишься, - внезапно тихо сказал мужчина. – Давно пора.
- Мэ? – невнятно пробормотал, не успев проглотить кусок омлета.
- Ты знаешь о чем я.
Против воли я резко помрачнел.
- Я же тебя не заставляю, - усмехнулся повар, заметив выражение моего лица. - Ты мальчик уже взрослый, умный, сам знаешь как лучше поступить. Я просто хочу чтобы ты подумал.
- Уфу…
- Ладно, доедай и иди, - махнул он на меня рукой. Видно решил что сейчас говорить на эту тему бесполезно. - У тебя еще дела сегодня.
- Э? – я даже уронил кусок пудинга, к которому перешел, закончив с мясом.
- Не слышал? Королева потребовала, чтобы сегодня ты посетил ее музыкальный салон, говорят там будет играть принцесса.
Мрачно отправив в рот пудинг, я прикидывал чем мне грозит это унылое времяпрепровождение. Помимо впустую построченных часов и нервных клеток.
- Говорят Виолетта очень хороша собой… - как бы невзначай заметил этот старый сводник.
- Нагло врут!
- Какой же ты еще мальчишка. Доел? – вежливо уточнил собеседник, прекрасно видевший пустые тарелки и опустевшую кружку.
Я тут же с улыбкой закивал.
- Тогда иди. У нас и так дел много, а я тут с тобой прохлаждаюсь.
Что ж, раз Феб гонит с кухни, значит действительно лучше уйти. А то можно еще и половником огрести. Было как-то раз, в далеком детстве. Правда он тогда понятия не имел кого огрел, думал дите прислуги печенье таскает. Повар так и не узнал, что тогда на кухне мародерствовал королевский отпрыск.
Глава 2: Отдых бывает разный.
Королева действительно жаждала видеть меня в музыкальном салоне. Причем сообщила она мне об этом лично. И даже заставила причесаться. Обычно я ходил растрепанным, в лучшем случае убрав часть отросших прядей за ухо.
Посмотрев в зеркало… я не выдержал и скривился.
- Что не так? – устало спросила мать.
- Я похож на Джервиса.
Увы, но таким: в идеальном костюме, с идеальной прической я действительно походил на брата. А это было то, чего я избегал всю свою сознательную жизнь.
- Нет, не похож. Ты похож только на себя, - ее улыбка вышла бледной. И я впервые подумал что веду себя сейчас эгоистично. Ведь это для меня брат был… никем. А мама? Ведь он был ее сыном. И она так же любила его, как и меня.
- Мам…
- Все в порядке. Я переживу это. Как и смерть твоей сестры.
Моя сестра… я ее и не знал совсем. Она родилась за два года до того, как я одел на себя маску «полудурка», и спустя эти самые два года умерла. После родители больше не пытались завести еще детей.
- Пожалуйста… я знаю что ты этого не хочешь, но постарайся сегодня особенно не чудить, - сказала королева, поправляя на мне сюртук. Это был раз наверное шестой за тринадцать лет, когда меня удалось одеть в нормальную, по меркам общества, одежду.
- Что, неужели мое выступление на завтраке получилось провальным? – не сдержал ехидства.
- Смотря что считать провалом. Отец тебя не придушил только потому что ты сейчас наследник. Король Олании в шоке.
- А невеста?
- Виолетта очень воспитанная и милая девушка.
- Значит не имеет собственного мнения и тихо молчит в сторонке, - по-своему истолковал я слова собеседницы. Она только укоризненно покачала головой. – Скажешь я не прав?
- Скажу что пропустила момент, когда мой сын стал циником. Идем, нас ждут.
В музыкальном салоне уже были фрейлины королевы, некоторые придворные дамы и даже, к моему удивлению, тут обнаружились и представители моего пола. Правда в них я сходу узнал главных ловеласов дворца, а по совместительству приятелей моего недалекого братца, с которыми тот пил и бедокурил, как вежливо выражалась матушка.
Подумав я состроил выражение «тело тут, мысли где-то». Самое оно, для этого места. А главное с этой маской я особенно не чудил. Просто окружающие считали что «полудурок» впадал в прострацию и переставали меня замечать.
- Виолетта, я рада что вы все-таки пришли, - улыбнулась королева и указала гостье на соседний со своим стул.
За куколкой, стояла какая-та дама с самым чопорным выражением, из всех что я видел. Обычно таким видом могли похвастаться гувернеры. Вероятно это была приставленная к принцессе гувернантка, ну, или дуэнья следящая за поведением подопечной.
- Вы же нас порадуете своей игрой? Даже до нас дошли слухи о том как прекрасно вы играете на фортепьяно.
- Если вашему величеству будет угодно, - кивнула девушка, глядя в пол.
Богиня, если ты меня слышишь, умоляю, спаси меня от брака с этой девушкой! Я согласен мирится со своенравной девицей, с… да с кем угодно, но не с этой забитой, зажатой в условностях куклой!
Мать задумчиво посмотрела на девушку, а потом перевела взгляд на меня. Судя по этому самому взгляду она надеялась что я как-то поддержу разговор. Вместо этого я решил, что стоять скучно, сидеть на стуле жестко, а потому плюхнулся на пол, сложив ноги крест накрест, как какой-нибудь истриец. Привыкшие к моим чудачествам придворные на это никак не отреагировали. Видели и похуже. Зато приставленная к невесте дуэнья шокировано приоткрыла рот. Родительница на секунду прикрыла глаза, не то произнося молитву Богини, не то мысленно ругая меня. А вот принцесса… она внезапно улыбнулась и хихикнула. То есть как хихикнула, я заметил как у нее дернулись плечи, как у смеющегося человека, но она не издала ни звука, а потом и вовсе спрятала улыбку за веером, пока ее никто не заметил. Что ж… хоть один благодарный зритель в этом зале есть.
- Виолетта, я буду рада, если вы сыграете, - вернулась к прежнему разговору королева.
Куколка дождалась пока закончится предыдущая мелодия и подошла к фортепьяно. Чего я ждал? Ну… не знаю. Наверное очередной идеально выверенный технически, скучный менуэт или что там играют обычно девушки? Музыкой я никогда не интересовался, как в общем-то и живописью. А вот точные науки…
С мысли сбила полившаяся из инструмента музыка. Пока тихая, печальная и неожиданно трогающая за душу. Что ж, я вынужден признать, у навязанной невесты определенно есть талант. Хотя прекрасная игра на этом музыкальном инструменте нисколько не поменяла моего мнения. Как говорит один мой приятель из города: «Можно и зайца научить зажигать спички, если бить его по ушам».
Из прострации меня вывили хлопки. Все находящиеся в салоне аплодировали, оказывается закончившейся музыке. Ну все кроме меня разумеется.
- Вам не понравилось? – неожиданно обратилась ко мне куколка.
Тишина в ответ. Я же в «прострации», смотрю не на человека, а сквозь него.
- Мой сын плохо разбирается в музыке, - ответила мама, когда пауза слишком уж затянулась. Думаю вид у нее в этот момент был немного неодобрительный.
- Жаль. Я очень люблю музыку… и живопись, - вежливо улыбнулась девушка, снова присаживаясь в кресло возле королевы.
Ну кто бы сомневался! А случайно жуткой миниатюрной собачки у тебя нет? Помню одна придворная дама как-то притащила такую во дворец. Долго хвасталась какая это редкая и дорогая порода… пока эта дорогая порода не испортила ковер в маминой любимой гостиной. С тех пор домашние любимцы во дворце под запретом. Ну, кроме питона королевского колдуна.
- О! Это так чудесно! Скажите а…
Дальше я был вынужден слушать светский разговор о живописи, скульптуре и тому подобном. В какой-то момент, чуть не уснул. А может и уснул, потому что в себя пришел от запаха пирожных, даже не заметив как их принесли. Раз вынесли пирожные и чай, значит близится время обеда. Пора отсюда тикать. Иначе не доберусь до приличной части города (ну или неприличной, если смотреть с точки зрения аристократии), и не успею собрать друзей-приятелей.
- Ма-а-ам… - позвал я, привлекая внимание.
- Да?
- А можно я пойду? – спросил, состроив несчастное выражение.
Взгляд, которым меня наградила королева иначе чем убийственным язык не поворачивался назвать. Но я стоически его выдержал, так и не сменив выражение.
- Точно не хочешь побыть еще с нами? – дала мне вторую попытку мать. Но я в ответ только быстро замотал головой. Ну уж нет! Еще часок подобной болтовни и у меня мозги совсем раскиснут! И тогда я рискую стать полудурком на самом деле. – Тогда иди.
Ура! И про ужин ничего не сказала! Значит отец действительно счел, что будущему тестю вредно со мной часто общаться.
Спустя каких-то два часа (очень даже быстро, если учесть что выбраться из дворца незамеченным не проще, чем туда попасть), я шел по улицам города, все дальше отдаляясь от замка и района где жили аристократы. Правда по дороге в «средний район» мне нужно было заглянуть в одну колдовскую лавку.
- Добрый веч… О! Рис! Давно тебя видно не было! – узнал меня друг.
- Привет Алекс. Ну ты же знаешь… - сказал я стукнув кулаком в кулак. Мы так всегда здоровались.
- Знаю, знаю, мой засекреченный друг, - отмахнулся парень. Из-за моих неожиданных исчезновений и появлений, он в шутку дал мне прозвище Шпион. – Что, собираемся сегодня? Ну раз уж ты в городе?
- Конечно! Иначе стал бы я к тебе заходит?
- Зараза! Знал бы ты, как я соскучился! – заявил собеседник. А потом посетовал: - Без тебя в этом городе тоска смертная! Приходится развлекаться только слухами.
- Алекс! Слухи – удел старых дев!
- Ладно! Во сколько собираемся?
- Ты во сколько заканчиваешь? Часов в семь, как всегда? Отлично! Тогда предлагаю в восемь на нашем месте. Я пока пройдусь, соберу наших неодаренных друзей…
- Одаренные как всегда на мне, - закончил за меня друг. – Кстати! Олька приехала с практики. Звать?
Я задумался. Олька, одаренная с редким природным даром, была моей первой девушкой. И единственной, продержавшейся дольше пары недель. Правда спустя год отношений, мы пришли к выводу что дружить интереснее чем спать друг с другом и остались просто друзьями. Я не видел ее уже два года, которые девушка провела на практике, колеся по стране. Конечно я соскучился, но хочу ли я сегодня еще общаться с девушками или нет?
- Ты ее уже видел? – поинтересовался, пока не ответив на вопрос.
- Да. Если тебя интересует изменилась ли она с последней встречи – нет. Это все тот же сорванец в брюках, а не девушка!
Эти слова против воли вызвали улыбку.
- Зови. Я соскучился!
Следующим пунктом моего «похода», была ювелирная мастерская на границе районов. Вежливо поклонившись мастеру-ювелиру, я сунул нос в комнату где работали его подмастерья. Заметив рыжую макушку улыбнулся. Так и знал, что застану его на работе!
Прикусив язык, будущий мастер осваивал одну из сложнейших техник – скань. Получалось, кстати неплохо! А я еще помню времена, когда у него простое кольцо не получалось.
- Роберт… - тихо-тихо позвал я, когда приятель оторвался от работы и перевел дух, прикрыв глаза.
- Хм… или это глюки, или в город снова явился наш Шпион, - все так же не открывая глаз, улыбнулся парень.
- Если видишь в небе люк, не пугайся это глюк. Можешь в меня потыкать и убедится… ай! Не паяльником же!
- Это не паяльник, - спокойно глядя на меня светло-зелеными глазами, ответил Роб.
- Не важно. Больно! – возмутился я, потирая руку.
- Сам предложил. Ладно, ты чего пришел? Ни за что не поверю что просто так.
- Не просто. Собираемся сегодня! Я как-никак выбрался в город!
- О да… это событие, - с убийственной серьезностью произнес друг.
- Не издевайся. Я может соскучился.
На это собеседник только улыбнулся. Меня всегда удивляло и восхищало то, как Роберт может быть таким… спокойным. В любых ситуациях!
- Где и когда? – только и спросил парень.
- На нашем обычном месте, в восемь.
- Роберт… как закончишь со сканью, можешь быть свободен, - донесся до нас голос его мастера.
- А я закончил мастер Шредер.
- Тогда иди. И так с самого утра сидишь, не разгибаясь. А вы следите за другом, а то угробит себя, так и не став мастером, - сказал мужчина с улыбкой.
- Мастер! – взмутился рыжий. Спокойствие изменяло Робу только когда дело касалось его обожаемой работы.
- Иди давай, - отмахнулся тот от своего подмастерья.
Вместе идти было куда веселее. А главное, раз мы вместе, был шанс вытащить последнего неодаренного члена нашей компании. Марко был созданием… сложным и нелюдимым. Насколько я знаю, он приехал из Олании лет семь назад. Друзей не заводил, пока случайно не встретился с нашей компанией. Тогда нас было еще трое: я, Алекс и Роб. До сих пор помню, как мы вышли из трактира и увидели как какой-то мужик с дружками пытаются прибить щуплого, и какого-то нескладного парнишку. Конечно мы бросились его защищать. А потом вчетвером убегали по ночным улицам столицы. Нескладный парнишка оказался взрослым парнем, имевшим в предках какого-то нелюдя, но кого именно он и сам не знал. И трудился тот парень на нелегком поприще… вора. А прибить его пытались, за то что на чужую территорию влез.
Конечно какое-то время парень нас сторонился, но Алекс и мертвого уговорит дружить. Во всех смыслах этого выражения. Он же привел в нашу компанию Хью и Джека – одаренных братьев, а потом и познакомил меня с Олькой.
- Ну, и где искать нашего необычного друга? – спросил Роб, когда мы вышли из мастерской.
- Посмотрим в его доме, если не найдем, тогда будем думать.
Как ни странно наш специфический друг нашелся именно дома. Он, сложив руки на груди, без особого интереса рассматривал явно дорогую картину (даже с моим отсутствием знаний в этой области, это было заметно), смотревшуюся довольно странно, в обстановке горожанина средней руки.
- Ого! Ты где достал такую прелесть! – присвистнул ювелир, с благоговеньем разглядывая полотно.
- Да так. Мне дали наводку на бо-о-ольшую ценность, в сейфе одного коллекционера. К сожалению ценностью оказалась картина. Но не уходить же с пустыми руками, - пожал плечами парень.
Я хмыкнул. И попытался вспомнить, где видел эту картину. Или слышал о ней. Слишком уж знаком был сюжет. Так и не вспомнив где я ее видел, спросил:
- Что будешь с ней делать?
- Продам. Нужно только найти подходящего посредника. Глядишь действительно выручу ее полную стоимость. А вы чего тут? – перевел на меня взгляд вор.
- Мы сегодня пьем, - лаконично ответил Роб, продолжая разглядывать картину.
