Вик до сих пор не знал, куда он попал…
С кем бы он ни говорил, у кого бы ни спрашивал – никто не мог ему с этим помочь. Но не по причине своей недалекости – нет. Просто были не в силах это сделать. Для них существовал только тот мир, который они видели вокруг. А все то, что находилось за его пределами, их не интересовало.
Складывалось такое впечатление, что местные жители самые настоящие отшельники – без царей и королевств. Живут себе в свое удовольствие и ни о чем не беспокоиться. Зачем тратить свое время на какое-то там обучение?
Зачем забивать свою голову бесполезными знаниями об окружающем мире, если можно просто беззаботно жить дальше?
Руководствуясь подобными истинами, они и жили, коротая свои дни во тьме необразованности. Не ведая ни о своих предках, ни о соседях.
Виной тому обычаи, или глубокая вера в идолов, но действительно здравых людей, было очень мало. Подавляющее большинство местных, не умели ни писать, ни читать, ни банально проявлять к чему-либо интерес.
Но это не самое страшное. Подобно ситуации с Мией, здешний народ рьяно искоренил все инакомыслие. Нередко жертвами их праведных деяний становились и жители соседних деревень.
В чем же причина?
Как выяснилось, каждая община соблюдала тот или иной тип верований, восхваляя лишь ''своего'' небожителя. В какой период произошел этот раскол, Вик не знал, однако с определенного момента, их взгляды на мир и смысл жизни в целом стали отличаться, двинувшись в разных направлениях.
И как результат, имея общее начало, все их сказания и небылицы рассказывали о совершенно разных объектах поклонения, создав со временем полностью независимые своды правил и учений.
Отсюда и ответ на вопрос – то, что для одного могло быть нормой, для другого являлось страшным грехом и святотатством, которое каралось жестокой расправой. Вик не раз был тому свидетелем, однако принять подобное так и не смог.
Неужели местные просторы были домом для совсем уж отчужденных людей?
Если это так, то ему стоило искать счастья где-то в другом месте. Но уповая на удачу, он мало что мог сделать. Разве что отправиться в затяжное путешествие, по бесконечно меняющимся просторам гор. Но еще месяц-другой, и зима уже полностью вступит в свои права, укрыв снежным покрывалом этот потерянный мир.
Застрять где-то в горах, ему бы не хотелось.
– Знать бы только, в каком направлении двигаться… – вздохнул Вик.
Единственное, что ему было известно наверняка – таких как он – людей, очутившихся здесь помимо своей воли, было достаточно много. Однако встречаться с ними ему пока не доводилось.
Но судя по всему, за последние два десятка лет, их становилось все больше. С чем это было связано и как вообще происходило, оставалось загадкой, ответы на которую он не в силах был отыскать. Да и не стал бы – сидеть месяцами на одном месте, пытаясь найти среди гор мусора зёрнышко истины – все это не по нему.
Его голову занимали совершенно иные проблемы.
“Кроме того…” – ему и так приходилось себя сдерживать.
Местные – по той или иной причине, совсем не владели магией! Ее просто не было в этом мире: дети рождались лишенными дара, пришлые его теряли, а местные просто опасались, воспринимая любое проявление неведомых сил, за непростительный грех.
– Да уж… ситуация та еще…
К этому моменту, радостно напевающий баллады мужчина уже уснул, уткнувшись лицом в скупую закуску из мяса. Желания будить его не было, поэтому Вик молча встал, и покинул трактир, с головою погрузившись в непроглядную ночь.
Немного подышав свежим воздухом, Вик направился к старосте, желая на пару дней задержаться в деревне. В последнее время, его карманы прилично опустели, а дальняя дорога не любит неподготовленных к ней людей.
Однако в этот раз глава местной общины отнёсся к чужаку предельно холодно. Мол, и так есть, кому ловить дичь – нечего тратить деньги ещё и на вольных охотников.
Не особо расстраиваясь, Вик ушел – не повезло здесь, так повезет где-то ещё. Деньги ведь – это не главное в жизни.
Вновь оказавшись на улице, он устало поднял взгляд к небу. И что теперь? Не получив желаемого, он в очередной раз остался ни с чем. И это, на минуточку, была уже седьмая деревня.
“К черту!” – махнув рукой, парень двинулся к окраине.
Ночевать ему было негде, но проблемы в этом он не видел – бывало и похуже. Утроившись на ночь в заброшенной лачуге, Вик предался сну. А на утро, едва округу наполнил лай проснувшихся собак, он уже покинул деревню, отправившись дальше на север.
Судя по тому, что рост населения в этой области значительно приумножился, то изначально он выбрал верное направление.
Однако с течением времени это мнение изменилось.
Не заметив на своем пути обозначенной на карте деревни, Вик довольно долго размышлял по поводу того, что делать дальше. Имело ли смысл её искать, или проще было двинуться дальше?
Та ещё задача. Однако он решил не тратить свое время – в итоге он потеряет больше, чем приобретет. На том и порешив, Вик продолжил путь, совсем не жалея о своем решении.
''Как-то похолодало…''
Спустя пару дней, погода резко испортилась, украсив далёкое небо свинцовыми тучами. Идти стало труднее, ведь ветер то и дело бросал в него порывы мелкого снега, медленно устилая землю снежным покрывалом.
Вик был мало знаком со здешними климатом, поэтому не стал накручивать себя беспочвенными переживаниями.
Ну, стало холоднее – и что?
Не зря ведь он закупался в путь тёплыми шкурами!
Оптимистично настроенный на хороший исход, он уперто преодолевал километр за километром, пока вплотную не столкнулся с самой настоящей метелью.
''Вот те раз…''
Ещё минуту назад зелёные просторы, вмиг превратились с белое море снега, насильно лишив осень остатков времени. Окутав себя коконом магической энергии, Вик тревожно нахмурился. Сколь бы скупы ни были его знания о здешних горах, он прекрасно понимал, что такое поведение погоды нормальным не было.
Не попал ли он в зону каких-то аномалий?
После встречи с древним городом, он был готов поверить во все, что угодно. Но, как говорится, беда не приходит одна.
Спустя день, на горы опустилась настоящая буря! Яростно набрасываясь на одинокую фигуру, она безжалостно трепала полы его одежды, грозясь похоронить в холодных снегах навеки. Не желая становиться очередной жертвой стихии, Вик усилием воли разогнал по телу кровь, уверенно продвигаясь вперед.
Ведомый своим сверхчеловеческим чутьем, он надеялся отыскать более-менее сносное укрытие.
И он его нашел. Забравшись на небольшое возвышение, его взгляд упёрся в громадную, сферическую насыпь камней, из глубин которой лился слабый свет огня. Удивленный данным фактом, Вик поспешил к пещере, мало беспокоясь о том, кого он там встретит.
Однако внутри его ждал вполне обычный отряд из пяти охотников.
Приметив чужака, они сразу же подскочили на ноги, однако опознав в нем одного из “своих”, их лица облегченно расслабились. Интересно, кого же они ожидали увидеть на его месте? Разве в здешних краях водились столь опасные звери, дабы от них пришлось отбиваться всем скопом?
Вик бы и рад в этом сомневаться, но прошлая жизнь научила его быть начеку.
– Какими судьбами, Вик? – спросил один из охотников.
Что ни говори, а встретить здесь этого человека он совсем не ожидал.
– Судьба странная штука – никогда не знаешь, с кем встретишься, – поприветствовал он того самого пьянчугу, бессвязную речь которого он слушал последние часы в деревни.
Удостоившись пары заинтересованных взглядов, он принялся расспрашивать их о том, как они здесь оказались. Вик хорошо знал, что простые охотники не жаловали дальние походы, поэтому у них должна была быть веская причина для такого подвига.
– О! Сейчас расскажу!
Воодушевленный возможностью вдоволь почесать языком, мужчина, по совместительству лидер этой группы, принялся вводить его в курс дела. Слово за слово, его история стала углубляться в недалёкое прошлое, повествуя о необычном происшествии, свидетелем которого стал отец Стена.
Вполне забавная в начале, его история все больше напоминала бредни сумасшедшего. Вик бы и рад так думать, однако серьезные лица остальных, открыто говорили о том, что все сказанное – правда.
– Двадцать с лишним лет назад, мой отец узрел нечто невероятное…
В преддверии одной из самых суровых зим, их деревня столкнулась с нехваткой продовольствия. Запасов было мало – год выдался не совсем удачным на урожай: скупые на пищу просторы гор принесли им вдвое меньше ресурсов, чем обычно, чем поставили все окружающие деревни в невыгодное положение.
Кроме того, гонимые подступающим холодом звери, просто-напросто мигрировали с этой местности, лишив здешних обитателей изрядной доли мяса и шкур.
Голодной смертью никто погибать не хотел, поэтому старосты соседних деревень приняли решение собрать отряд охотников, которые на свой страх и риск отправится за дичью на просторы доселе неизведанных земель. Снабдив неполные два десятка добровольцев провиантом, временный совет глав отправил охотников в путь, возложив на них не только бремя спасителей, но и свои надежды на выживание.
Однако шли дни, а им на пути не встречалось даже самых захудалых зайцев! Неотвратимо теряя надежду на успех, они уходили все дальше и дальше, пока не стали пленниками снежной бури. Без сил и желания превозмогать непогоду, охотники решили вернуться, однако пути назад отыскать не удалось.
''Что-то мне все это напоминает...'' – подумал было Вик, продолжая слушать.
День ото дня, превозмогая свой страх, мужчины отчаянно брели вперёд, даже не надеясь уже найти путь обратно.
Однако судьбой им было переназначено выжить! По-другому и не скажешь, ведь их упорство было вознаграждено – преодолев не один десяток километров, они очутились на пороге доселе невиданно оазиса жизни! Словно пресекши невидимую черту, пред их глазами вырос совершенно новый мир: зелёные леса, широкие луга, реки и озера – за завесой снега, казалось, скрывалась божественная обитель.
До неприличия суеверные, охотники, было, бросились наутёк, однако оставленные дома дети и жены, были во много раз важнее веры, страха и принципов. Единогласно решив остаться, охотники погрузились в новый для себя мир, с каждым мигом все больше и больше поражаясь тому многообразию, которое взрастила эта земля.
Дивные звери; чудные птицы; феи и лесные духи; древесные гномы и водяные нимфы – казалось, что они попали в сказку, сладкие объятия которой уже не хотелось покидать.
Однако их эйфория не могла продлиться долго. Вслед за опустившимся на эти земли мародёрством, последовало наказание. Разгневанные варварским отношением к своей земле, хозяева этих райских просторов натравили на чужаков ожившую гору камня и грязи, выпустив вместе со своим слугой и весь свой гнев.
Спасая свою жизнь, охотники отчаянно бросились к серой завесе снега, которая все так же неподвижно висела на границах этого оазиса. Забыв о старой дружбе, они с радостью жертвовали другими, ради своего спасения. В этот миг их не заботили ни свои семьи, ни жизни соратников – ничего!
Лишь спасение.
Но сколь бы прыткими они не были, смерть достигала их один за другим, в конечном итоге оставив отца Стена, единственным выжившим. Вне себя от страха, он, сам не ведая как, вернулся в деревню, первым же делом поведав старосте о случившемся.
Однако тот ему не поверил. Заклеймив его безумцем и лицемером, он выгнал мужчину из дома, велев больше не заикаться об этой теме. И он не стал, благоразумно лишив себя участи изгнанника и еретика.
Но он так не забыл о случившемся. Богатство тех земель ни на миг не покидало его голову, день, ото дня заманивая обратно. Ему не терпелось оправдать себя и свое имя – он жаждал признания!
И однажды, он не смог сдержаться – склонив на свою сторону несколько людей, он стал составлять грандиозный план по возвращению. К счастью, сделать это было не сложно: наученный горьким опытом, он знал, что нужно делать.
А чего делать нельзя.
Преисполненный уверенности в своих силах, он отправился обратно, вполне уверенно закрепив за собою имя удачливого лидера и охотника – как оказалось, с хозяевами тех мест можно было вполне успешно договориться...
– Но так вышло, что они не вернулись из последнего похода… – опечаленно опустил он голову.
С того момента, настроение в деревне пошло на убыль: зима обещала быть суровой, а запасов пищи было поразительно мало – местные охотники банально не справлялись с потребностями деревни. И как результат, появились первые беженцы – люди желали найти для себя более благоприятные условия для жизни.
Однако выход был – всего-то и нужно было, что пойти по стопам отца, и вернуть в деревню покой.
– И мое желание совпало с желанием старосты, – продолжил Стен. – Заручившись помощью тех немногих, кто знал правду о причине нашего процветания, он попросил меня о помощи. Он знал, что лишь я один ведал о том, где скрыт оазис моего отца.
И он согласился.
Ведомый великой целью, Стен собрал отряд единомышленников, и отправился с ними в путь. Однако он не был столь же удачлив, что и его отец. Оказавшись в объятиях метели, они просто потерялись, утопив в снегах все свои надежды на благополучный исход.
– Я чувствую, что мы рядом… – обвел он взглядом свой отряд. – Знать бы точно, в каком направлении двигаться… – закончил он словами, которые уже однажды срывались с губ Вика.
Столь сильное желание достичь цели было похвальным, однако в этот момент он совсем не думал о благополучии тех людей, которые были рядом с ним.
Но во всем этом были и свои плюсы.
''Хозяева той долины однозначно не так просты – призвать столь сильного голема, мог только достаточно умелый маг… коих в наше время можно пересчитать по пальцам'' – подумал Вик: ''Вряд ли такой человек будет глупым…''
Если он сумеет найти с ним общий язык, то у него появится шанс узнать дорогу домой. Оставалось только не упустить свой шанс.
С этого он и начал.
Изредка расчищая вход в пещеру, они принялись обсуждать планы на будущее. Момента лучше могло не представиться, поэтому Вик вклинился в их разговор, склонив чашу весов в сторону Стена. И как итог, едва дождавшись более-менее благоприятных условий, они отправились в путь.
Не сказать, что путешествие с ними приносило Вику массу удовольствия, однако он не жаловался, ведь они оказались вполне себе хорошими ребятами: жизнерадостные девушки, адекватные парни – и никаких ссор и свар. Лишь взвешенные решения и обдуманные поступки.
Стыдно признаваться, но со временем, они даже стали ему нравиться.
Тем временем, дни сменялись днями, и едва тлеющие в них искры надежды, стали разгораться с новой силой, уверенно толкая отряд в нужном направлении. Что их влекло, они и сами не знали, но были рады тому, что с приходом Вика удача их не покидала.
И вот однажды…
– Боже мой!.. – воскликнули женщины, узрев пред собою красочный пейзаж дивных лесов и лугов!
Вик и сам не ожидал, что смена обстановки будет настолько резкой. Вот ты ещё стоишь под валом снега, и вдруг картинка резко меняется – впереди лишь бескрайние просторы зелени!
Обернувшись же назад, он узрел лишь бесконечный поток снега, который непроглядной стеной уходил куда-то ввысь.
Не зря Стен так рвался все это увидеть. Его отец и вправду открыл удивительное место.
С кем бы он ни говорил, у кого бы ни спрашивал – никто не мог ему с этим помочь. Но не по причине своей недалекости – нет. Просто были не в силах это сделать. Для них существовал только тот мир, который они видели вокруг. А все то, что находилось за его пределами, их не интересовало.
Складывалось такое впечатление, что местные жители самые настоящие отшельники – без царей и королевств. Живут себе в свое удовольствие и ни о чем не беспокоиться. Зачем тратить свое время на какое-то там обучение?
Зачем забивать свою голову бесполезными знаниями об окружающем мире, если можно просто беззаботно жить дальше?
Руководствуясь подобными истинами, они и жили, коротая свои дни во тьме необразованности. Не ведая ни о своих предках, ни о соседях.
Виной тому обычаи, или глубокая вера в идолов, но действительно здравых людей, было очень мало. Подавляющее большинство местных, не умели ни писать, ни читать, ни банально проявлять к чему-либо интерес.
Но это не самое страшное. Подобно ситуации с Мией, здешний народ рьяно искоренил все инакомыслие. Нередко жертвами их праведных деяний становились и жители соседних деревень.
В чем же причина?
Как выяснилось, каждая община соблюдала тот или иной тип верований, восхваляя лишь ''своего'' небожителя. В какой период произошел этот раскол, Вик не знал, однако с определенного момента, их взгляды на мир и смысл жизни в целом стали отличаться, двинувшись в разных направлениях.
И как результат, имея общее начало, все их сказания и небылицы рассказывали о совершенно разных объектах поклонения, создав со временем полностью независимые своды правил и учений.
Отсюда и ответ на вопрос – то, что для одного могло быть нормой, для другого являлось страшным грехом и святотатством, которое каралось жестокой расправой. Вик не раз был тому свидетелем, однако принять подобное так и не смог.
Неужели местные просторы были домом для совсем уж отчужденных людей?
Если это так, то ему стоило искать счастья где-то в другом месте. Но уповая на удачу, он мало что мог сделать. Разве что отправиться в затяжное путешествие, по бесконечно меняющимся просторам гор. Но еще месяц-другой, и зима уже полностью вступит в свои права, укрыв снежным покрывалом этот потерянный мир.
Застрять где-то в горах, ему бы не хотелось.
– Знать бы только, в каком направлении двигаться… – вздохнул Вик.
Единственное, что ему было известно наверняка – таких как он – людей, очутившихся здесь помимо своей воли, было достаточно много. Однако встречаться с ними ему пока не доводилось.
Но судя по всему, за последние два десятка лет, их становилось все больше. С чем это было связано и как вообще происходило, оставалось загадкой, ответы на которую он не в силах был отыскать. Да и не стал бы – сидеть месяцами на одном месте, пытаясь найти среди гор мусора зёрнышко истины – все это не по нему.
Его голову занимали совершенно иные проблемы.
“Кроме того…” – ему и так приходилось себя сдерживать.
Местные – по той или иной причине, совсем не владели магией! Ее просто не было в этом мире: дети рождались лишенными дара, пришлые его теряли, а местные просто опасались, воспринимая любое проявление неведомых сил, за непростительный грех.
– Да уж… ситуация та еще…
К этому моменту, радостно напевающий баллады мужчина уже уснул, уткнувшись лицом в скупую закуску из мяса. Желания будить его не было, поэтому Вик молча встал, и покинул трактир, с головою погрузившись в непроглядную ночь.
Немного подышав свежим воздухом, Вик направился к старосте, желая на пару дней задержаться в деревне. В последнее время, его карманы прилично опустели, а дальняя дорога не любит неподготовленных к ней людей.
Однако в этот раз глава местной общины отнёсся к чужаку предельно холодно. Мол, и так есть, кому ловить дичь – нечего тратить деньги ещё и на вольных охотников.
Не особо расстраиваясь, Вик ушел – не повезло здесь, так повезет где-то ещё. Деньги ведь – это не главное в жизни.
Вновь оказавшись на улице, он устало поднял взгляд к небу. И что теперь? Не получив желаемого, он в очередной раз остался ни с чем. И это, на минуточку, была уже седьмая деревня.
“К черту!” – махнув рукой, парень двинулся к окраине.
Ночевать ему было негде, но проблемы в этом он не видел – бывало и похуже. Утроившись на ночь в заброшенной лачуге, Вик предался сну. А на утро, едва округу наполнил лай проснувшихся собак, он уже покинул деревню, отправившись дальше на север.
Судя по тому, что рост населения в этой области значительно приумножился, то изначально он выбрал верное направление.
Однако с течением времени это мнение изменилось.
Не заметив на своем пути обозначенной на карте деревни, Вик довольно долго размышлял по поводу того, что делать дальше. Имело ли смысл её искать, или проще было двинуться дальше?
Та ещё задача. Однако он решил не тратить свое время – в итоге он потеряет больше, чем приобретет. На том и порешив, Вик продолжил путь, совсем не жалея о своем решении.
''Как-то похолодало…''
Спустя пару дней, погода резко испортилась, украсив далёкое небо свинцовыми тучами. Идти стало труднее, ведь ветер то и дело бросал в него порывы мелкого снега, медленно устилая землю снежным покрывалом.
Вик был мало знаком со здешними климатом, поэтому не стал накручивать себя беспочвенными переживаниями.
Ну, стало холоднее – и что?
Не зря ведь он закупался в путь тёплыми шкурами!
Оптимистично настроенный на хороший исход, он уперто преодолевал километр за километром, пока вплотную не столкнулся с самой настоящей метелью.
***
''Вот те раз…''
Ещё минуту назад зелёные просторы, вмиг превратились с белое море снега, насильно лишив осень остатков времени. Окутав себя коконом магической энергии, Вик тревожно нахмурился. Сколь бы скупы ни были его знания о здешних горах, он прекрасно понимал, что такое поведение погоды нормальным не было.
Не попал ли он в зону каких-то аномалий?
После встречи с древним городом, он был готов поверить во все, что угодно. Но, как говорится, беда не приходит одна.
Спустя день, на горы опустилась настоящая буря! Яростно набрасываясь на одинокую фигуру, она безжалостно трепала полы его одежды, грозясь похоронить в холодных снегах навеки. Не желая становиться очередной жертвой стихии, Вик усилием воли разогнал по телу кровь, уверенно продвигаясь вперед.
Ведомый своим сверхчеловеческим чутьем, он надеялся отыскать более-менее сносное укрытие.
И он его нашел. Забравшись на небольшое возвышение, его взгляд упёрся в громадную, сферическую насыпь камней, из глубин которой лился слабый свет огня. Удивленный данным фактом, Вик поспешил к пещере, мало беспокоясь о том, кого он там встретит.
Однако внутри его ждал вполне обычный отряд из пяти охотников.
Приметив чужака, они сразу же подскочили на ноги, однако опознав в нем одного из “своих”, их лица облегченно расслабились. Интересно, кого же они ожидали увидеть на его месте? Разве в здешних краях водились столь опасные звери, дабы от них пришлось отбиваться всем скопом?
Вик бы и рад в этом сомневаться, но прошлая жизнь научила его быть начеку.
– Какими судьбами, Вик? – спросил один из охотников.
Что ни говори, а встретить здесь этого человека он совсем не ожидал.
– Судьба странная штука – никогда не знаешь, с кем встретишься, – поприветствовал он того самого пьянчугу, бессвязную речь которого он слушал последние часы в деревни.
Удостоившись пары заинтересованных взглядов, он принялся расспрашивать их о том, как они здесь оказались. Вик хорошо знал, что простые охотники не жаловали дальние походы, поэтому у них должна была быть веская причина для такого подвига.
– О! Сейчас расскажу!
Воодушевленный возможностью вдоволь почесать языком, мужчина, по совместительству лидер этой группы, принялся вводить его в курс дела. Слово за слово, его история стала углубляться в недалёкое прошлое, повествуя о необычном происшествии, свидетелем которого стал отец Стена.
Вполне забавная в начале, его история все больше напоминала бредни сумасшедшего. Вик бы и рад так думать, однако серьезные лица остальных, открыто говорили о том, что все сказанное – правда.
***
– Двадцать с лишним лет назад, мой отец узрел нечто невероятное…
В преддверии одной из самых суровых зим, их деревня столкнулась с нехваткой продовольствия. Запасов было мало – год выдался не совсем удачным на урожай: скупые на пищу просторы гор принесли им вдвое меньше ресурсов, чем обычно, чем поставили все окружающие деревни в невыгодное положение.
Кроме того, гонимые подступающим холодом звери, просто-напросто мигрировали с этой местности, лишив здешних обитателей изрядной доли мяса и шкур.
Голодной смертью никто погибать не хотел, поэтому старосты соседних деревень приняли решение собрать отряд охотников, которые на свой страх и риск отправится за дичью на просторы доселе неизведанных земель. Снабдив неполные два десятка добровольцев провиантом, временный совет глав отправил охотников в путь, возложив на них не только бремя спасителей, но и свои надежды на выживание.
Однако шли дни, а им на пути не встречалось даже самых захудалых зайцев! Неотвратимо теряя надежду на успех, они уходили все дальше и дальше, пока не стали пленниками снежной бури. Без сил и желания превозмогать непогоду, охотники решили вернуться, однако пути назад отыскать не удалось.
''Что-то мне все это напоминает...'' – подумал было Вик, продолжая слушать.
День ото дня, превозмогая свой страх, мужчины отчаянно брели вперёд, даже не надеясь уже найти путь обратно.
Однако судьбой им было переназначено выжить! По-другому и не скажешь, ведь их упорство было вознаграждено – преодолев не один десяток километров, они очутились на пороге доселе невиданно оазиса жизни! Словно пресекши невидимую черту, пред их глазами вырос совершенно новый мир: зелёные леса, широкие луга, реки и озера – за завесой снега, казалось, скрывалась божественная обитель.
До неприличия суеверные, охотники, было, бросились наутёк, однако оставленные дома дети и жены, были во много раз важнее веры, страха и принципов. Единогласно решив остаться, охотники погрузились в новый для себя мир, с каждым мигом все больше и больше поражаясь тому многообразию, которое взрастила эта земля.
Дивные звери; чудные птицы; феи и лесные духи; древесные гномы и водяные нимфы – казалось, что они попали в сказку, сладкие объятия которой уже не хотелось покидать.
Однако их эйфория не могла продлиться долго. Вслед за опустившимся на эти земли мародёрством, последовало наказание. Разгневанные варварским отношением к своей земле, хозяева этих райских просторов натравили на чужаков ожившую гору камня и грязи, выпустив вместе со своим слугой и весь свой гнев.
Спасая свою жизнь, охотники отчаянно бросились к серой завесе снега, которая все так же неподвижно висела на границах этого оазиса. Забыв о старой дружбе, они с радостью жертвовали другими, ради своего спасения. В этот миг их не заботили ни свои семьи, ни жизни соратников – ничего!
Лишь спасение.
Но сколь бы прыткими они не были, смерть достигала их один за другим, в конечном итоге оставив отца Стена, единственным выжившим. Вне себя от страха, он, сам не ведая как, вернулся в деревню, первым же делом поведав старосте о случившемся.
Однако тот ему не поверил. Заклеймив его безумцем и лицемером, он выгнал мужчину из дома, велев больше не заикаться об этой теме. И он не стал, благоразумно лишив себя участи изгнанника и еретика.
Но он так не забыл о случившемся. Богатство тех земель ни на миг не покидало его голову, день, ото дня заманивая обратно. Ему не терпелось оправдать себя и свое имя – он жаждал признания!
И однажды, он не смог сдержаться – склонив на свою сторону несколько людей, он стал составлять грандиозный план по возвращению. К счастью, сделать это было не сложно: наученный горьким опытом, он знал, что нужно делать.
А чего делать нельзя.
Преисполненный уверенности в своих силах, он отправился обратно, вполне уверенно закрепив за собою имя удачливого лидера и охотника – как оказалось, с хозяевами тех мест можно было вполне успешно договориться...
– Но так вышло, что они не вернулись из последнего похода… – опечаленно опустил он голову.
С того момента, настроение в деревне пошло на убыль: зима обещала быть суровой, а запасов пищи было поразительно мало – местные охотники банально не справлялись с потребностями деревни. И как результат, появились первые беженцы – люди желали найти для себя более благоприятные условия для жизни.
Однако выход был – всего-то и нужно было, что пойти по стопам отца, и вернуть в деревню покой.
– И мое желание совпало с желанием старосты, – продолжил Стен. – Заручившись помощью тех немногих, кто знал правду о причине нашего процветания, он попросил меня о помощи. Он знал, что лишь я один ведал о том, где скрыт оазис моего отца.
И он согласился.
Ведомый великой целью, Стен собрал отряд единомышленников, и отправился с ними в путь. Однако он не был столь же удачлив, что и его отец. Оказавшись в объятиях метели, они просто потерялись, утопив в снегах все свои надежды на благополучный исход.
– Я чувствую, что мы рядом… – обвел он взглядом свой отряд. – Знать бы точно, в каком направлении двигаться… – закончил он словами, которые уже однажды срывались с губ Вика.
Столь сильное желание достичь цели было похвальным, однако в этот момент он совсем не думал о благополучии тех людей, которые были рядом с ним.
Но во всем этом были и свои плюсы.
''Хозяева той долины однозначно не так просты – призвать столь сильного голема, мог только достаточно умелый маг… коих в наше время можно пересчитать по пальцам'' – подумал Вик: ''Вряд ли такой человек будет глупым…''
Если он сумеет найти с ним общий язык, то у него появится шанс узнать дорогу домой. Оставалось только не упустить свой шанс.
С этого он и начал.
Изредка расчищая вход в пещеру, они принялись обсуждать планы на будущее. Момента лучше могло не представиться, поэтому Вик вклинился в их разговор, склонив чашу весов в сторону Стена. И как итог, едва дождавшись более-менее благоприятных условий, они отправились в путь.
Не сказать, что путешествие с ними приносило Вику массу удовольствия, однако он не жаловался, ведь они оказались вполне себе хорошими ребятами: жизнерадостные девушки, адекватные парни – и никаких ссор и свар. Лишь взвешенные решения и обдуманные поступки.
Стыдно признаваться, но со временем, они даже стали ему нравиться.
Тем временем, дни сменялись днями, и едва тлеющие в них искры надежды, стали разгораться с новой силой, уверенно толкая отряд в нужном направлении. Что их влекло, они и сами не знали, но были рады тому, что с приходом Вика удача их не покидала.
И вот однажды…
– Боже мой!.. – воскликнули женщины, узрев пред собою красочный пейзаж дивных лесов и лугов!
Вик и сам не ожидал, что смена обстановки будет настолько резкой. Вот ты ещё стоишь под валом снега, и вдруг картинка резко меняется – впереди лишь бескрайние просторы зелени!
Обернувшись же назад, он узрел лишь бесконечный поток снега, который непроглядной стеной уходил куда-то ввысь.
Не зря Стен так рвался все это увидеть. Его отец и вправду открыл удивительное место.
