– Ты преувеличиваешь, – произнёс Орисс, наливая себе в стакан ещё напитка. – Они приказали нам вернуть кольцо – только и всего. Зайдём завтра к кузнецу и вежливо попросим его отдать кольцо по той же цене. Не согласится – его проблемы. А потом снова прогуляемся до того трактира и избавимся от полукровок.
– Это твой план, значит, – протянул Райан, снова опустошая кружку пива почти за один присест. – Что ж, он действительно был бы неплохим, если бы не одно «но». Мы имеем дело с полукровками, Орисс. Ты думаешь, эти желтокожие так просто нас отпустят?
– Почему нет? – беззаботно сказал Орисс, хотя и сам понимал, что в словах Райана был смысл.
– Не строй из себя наивного дурачка, друг мой. Они ни за что на свете не скажут, мол: идите с миром ребята, никаких проблем. Им гораздо проще глотки нам перерезать сразу после того, как мы придём к ним с кольцом. Полукровки сами сказали, что им нельзя на людях показываться, потому и…
– Слушай, давай сначала просто достанем это хреново кольцо, – перебил приятеля Орисс. – А потом уже будем думать, как его возвращать. Нам всё равно придётся это сделать, хочешь ты этого или нет.
– Ох, как же бесит твоя безмятежность, – сказал Райан, поднимаясь из-за стола. – Ладно, твоя взяла. Завтра разберёмся с кольцом. А сейчас я пошёл спать – чувствую, тяжёлый день завтра будет.
Орисс пожелал приятелю спокойной ночи и подлил себе ещё пива. Его одолело желание напиться до беспамятства, но наёмник решил ограничиться этой кружкой и тоже отправиться на боковую.
Рядом зашевелилась Эрил, напомнив о своём присутствии. Раз уж она сама дала знать о себе, Орисс спросил:
– Ну что, скажешь, почему следила за нами?
Эрил нервно сглотнула и потупила взгляд, будто весь вечер она только того и боялась, когда кто-нибудь из наёмников задаст этот вопрос. Орисс её не торопил и глотнул пива из кружки. Около барной стойки раздались голоса на повышенных тонах. Орисс и Эрил одновременно повернулись в ту сторону, желая увидеть нарушителей общего весёлого настроя.
Двое каких-то работяг почти угрозами заставляли налить им в долг ещё по кружке эля. Как и ожидалось от трактирщика, он ни в какую не соглашался на эту просьбу, предлагая в ответ покинуть здание. Однако мужики не собирались уходить и лишь продолжали требовать своё питьё. Дошло до того, что хозяин трактира позвал одного из своих работников тучного телосложения и внушительного роста на полторы головы выше каждого из нарушителей спокойствия. Работяги заметно притихли, когда к ним приблизился этот здоровяк с просьбой покинуть трактир. Противиться такому верзиле никто не решился, поэтому два мужика поспешно ушли из трактира. Когда они проходили мимо, Орисс краем уха услышал, как эти работяги «запросто могли бы управиться с этим парнем, было бы поменьше народа». Усмехнувшись этим словам, «сорока» вновь выжидающе посмотрел на Эрил.
Девушка уловила на себе взгляд наёмника и разочарованно поджала губы. Судя по всему, она надеялась, что в этой суматохе внимание Орисса переключится на что-нибудь другое, однако этого не произошло. Наёмник продолжал испытующе смотреть на собеседницу.
– Ты не надейся, что я так просто отстану, – не дождавшись ответа, заговорил Орисс. – Как ни крути, а полукровки нас всех зажали. Про тебя они, конечно, ничего толком не сказали, поэтому тебе вряд ли что-то грозит. Но, тем не менее, ты всё ещё сидишь со мной за одним столом.
– А ты бы хотел, чтобы я ушла? – поинтересовалась в ответ Эрил, слабо улыбнувшись.
– Неплохо, неплохо, – изобразив уважение, кивнул Орисс и сделал ещё несколько глотков. – Только ты тему не переводи, красавица. Чего я хочу, не касается никого, кроме меня. Так что будь любезна, ответь на мой вопрос, и мы разойдёмся по комнатам на дружеской ноте.
– Это так важно? Ты же сам сказал, что сейчас главное – добыть кольцо, а всё остальное мелочи.
– Я, конечно, выпил достаточно, но прекрасно помню, что не говорил такого.
Эрил не нашлась, что ответить на эти слова наёмника, поэтому снова потупила глаза. Ориссу всё больше не нравилось это увиливание от ответа – у него появлялись подозрения, что слежка и в самом деле была неспроста. Допив, наконец, остатки пива, «сорока» не спешил уходить, всё ещё рассчитывая получить объяснения. Достав из кармана ножик, Орисс попытался покрутить его между пальцами, однако выпитый алкоголь давал о себе знать. Не прошло и секунды, как в указательном пальце почувствовалась острая боль, после чего ножик упал на деревянный пол. Разочарованно хмыкнув, Орисс поднял его и спрятал его обратно в карман.
Трактир продолжал жить своей жизнью, невзирая на важный разговор наёмника и девушки, который вполне мог заинтересовать нежелательного слушателя. Однако лишних ушей всё ещё не было – большая часть посетителей была занята своими проблемами, а потому не обращала внимания на то, что происходило за пределами их стола. Здоровый парень, который не так давно прогонял пьянчуг, всё ещё не отходил далеко от хозяина трактира, опасаясь нового появления любителей бесплатной выпивки.
– У вас очень хорошо поставлена речь, – внезапно заговорила Эрил, по-прежнему не смотря в глаза собеседнику.
– М-м? – удивлённо промычал в ответ Орисс.
– Ты и твой друг, – пояснила девушка, рискнув, наконец, взглянуть на наёмника. – Ваша речь достаточно приятна, несмотря на то, что вы через слово ругаетесь. Для простых людей это необычно.
– Спасибо, – пожал плечами Орисс. – Если что, мы ещё читать и писать умеем.
– Ого, – неподдельно удивилась Эрил, уже не стесняясь пожирать «сороку» глазами. – А как это так получилось?
– Наёмников этому обучают, – ответил Орисс, перекинув одну ногу через скамью и облокотившись на стол. – Не всех, конечно – лишь тех, кому хочется больше денег. Особо дорогие контракты исходят далеко не от простых купцов – порой в этом замешаны даже приближённые короля. Но это всё слухи, сам я таким не занимался.
– Всегда и везде только деньги, – усмехнулась Эрил.
– А как нам жить без денег-то? Все люди, так или иначе, зарабатывают деньги, чтобы не сдохнуть от голода. Все хотят денег, дорогая моя. А если хочешь получать больше, чем другие, будь любезна приложить усилия. Всё это именно так работает.
Орисс прервался, после чего осознал, что у Эрил получилось-таки перевести тему в другое русло. Ухмыльнувшись, он поднялся со скамьи.
– Молодец, Эрил, – похвалил собеседницу наёмник. – Радуйся – мне сейчас нужно отлить, а потом я хочу поспать. Но ты не расслабляйся, я обязательно спрошу тебя об этом ещё, но в следующий раз подключу к этому делу Райана. Жалеть будешь, что не рассказала сейчас. Если, конечно, не решишь свалить, чему я лично не удивлюсь.
Орисс покинул трактир, а Эрил продолжала сидеть за столом ещё некоторое время, после чего она тоже вышла из здания. Внимательно осмотревшись, девушка юркнула в узкую улочку между домами и быстрым шагом направилась к её концу. По привычке не выходя на середину соседней мощёной улицы, Эрил шла как можно ближе к домам, спрятав руки под мышками. Ночной холод сильно бил по незащищённым участкам тела, а ей не хотелось заработать обморожение, пусть она и не чувствовала мороза, как обычные люди. Но она должна была изображать неудобство, чтобы не вызвать подозрений.
Людей в такой поздний час было очень мало – в основном это были бездомные или пьянчуги, которым не хватало сил дойти до своего жилища. Эрил так часто передвигалась по городам в ночное время, что уже не радовалась подобному окружению, потому что привыкла к этому. Но она продолжала время от времени незаметно осматриваться, чтобы быть готовой в любой момент скрыться в проулке.
Когда Эрил подходила к «сорочьему гнезду», с неба начали падать редкие снежинки. Она не любила зиму. Из-за периодического снегопада ей было сложнее тайно передвигаться, так как за ней всегда оставалась вереница следов. Облегчал задачу всё тот же снегопад, который заметал отпечатки её обуви, однако постоянно подстраиваться под погоду было неудобно, поэтому приходилось мириться с этим.
Заходить в «сорочье гнездо» через парадный вход девушка не могла – постоянно меняющееся кодовое слово ей не было ведомо. Обойдя здание с тыла, Эрил осмотрелась по сторонам на наличие посторонних глаз и коснулась одного из кирпичей на стене. Убедившись, что он в состоянии двигаться, она нажала на него до упора. Раздался едва слышный щелчок, и часть стены отъехала в сторону, образовав узкий проём в человеческий рост. Протиснувшись внутрь, Эрил оказалась в полумраке – небольшое помещение освещалось только открытым проёмом и рассмотреть, что находилось в дальних углах, было невозможно.
Спустя пару мгновений, стена встала на своё законное место, погрузив комнату в кромешную тьму. Плотно сомкнув веки, Эрил сосредоточилась на своих глазах. Открыв их через пару секунд, девушка уже отчётливо видела всё, что было в небольшой комнатке, пусть и в бесцветном образе. Пара бочек в половину человеческого роста, два маленьких сундука с неизвестным содержимым, стол, два стула и около десятка небольших чаш, до половины наполненных солью, свисающих с потолка. Запах соли быстро заполнял помещение и очень нервировал обоняние Эрил. Она знала, что это всего лишь мера предосторожности – такие, как она, временами выходили из-под контроля и могли напасть на своего начальника.
Помахав рукой перед носом, безуспешно пытаясь прогнать противный запах соли, Эрил подошла к одной из стен, достала кинжал из рукава и четырежды поскребла лезвием по кирпичу. Несколько мгновений спустя, послышались шаги, а после этого открылась дверь, находящаяся напротив тайного прохода, откуда пришла Эрил. Слабый свет, ворвавшийся в тёмную комнату, ненадолго ослепил девушку, но дверь быстро закрылась, и Эрил убрала руку от глаз. Перед ней стоял человек, имеющий типичную внешность для Кемендума. Ещё впервые увидев его, Эрил сразу поняла, почему он стал наводчиком местной организации наёмников, однако до сих пор не могла осознать, почему он работает на верхушку другого государства.
– Что случилось? – сразу перешёл к делу Виралл.
– Всё пошло не так, как ты задумывал, – ответила Эрил, вновь помахав рукой перед носом. – Мне пришлось засветиться перед Ориссом.
– Твою ж мать, – выругался наводчик, нащупал в темноте стул и присел на него. – Какого хрена?
– Меня обнаружили, – коротко ответила Эрил, усевшись на стол и скрестив ноги.
– Орисс?
– Нет – полукровки.
– Вот ведь, – процедил сквозь зубы Виралл, еле удержавшись, чтобы не ударить по столу. – Выродки лорланские. Быстро работают, твари.
Эрил терпеливо выждала, пока Виралл закончит ругаться в адрес латориан и их предков. Воздух, пропитанный солью, продолжал раздражать её обоняние, разум уже слегка затуманился, и ей приходилось время от времени мотать головой из стороны в сторону, чтобы сознание хоть чуть-чуть прояснилось.
– Ну и что им надо? – спросил Виралл, закончив извергать ругательства.
– А ты не догадываешься? – поинтересовалась в ответ Эрил, снова тряхнув головой. – Они тоже ищут кольцо.
– Да, в общем-то, предсказуемо, – согласился наводчик, подперев подбородок рукой. – Полагаю, они приказали Ориссу вернуть пропажу?
Получив безмолвный кивок, Виралл продолжил:
– Делай, что хочешь, но ни в коем случае не позволяй Ориссу передать кольцо полукровкам. Отряд из Стедмара в скором времени должен быть тут – если они не возьмут кольцо до вас, добывай его сама. Любым способом.
– Что, даже убить их можно? – ухмыльнувшись, спросила Эрил.
– Их? – непонимающе переспросил Виралл и хотел удивлённо взглянуть на девушку, но из-за темноты его глаза смотрели чуть правее, чем надо.
– Да, их. Орисса поймали с его другом – Райаном.
– А-ах, Уствер Проклятый, – вновь выругался наводчик. – Ещё и Райан.
Вновь наступила пауза. Эрил очень хотела, чтобы этот разговор, наконец, закончился – количество соли в этом помещении было чересчур велико для контроля её силы, и ей уже становилось дурно.
– Нет, убивать их не стоит, – продолжил говорить Виралл. – Они приносят хорошие деньги – не хотелось бы лишаться таких наёмников. Но если уж придётся, то… тебе не впервой, так ведь?
С губ наводчика сорвалась усмешка, заставившая Эрил поёжиться. Виралл услышал возню с её стороны и удивлённо посмотрел на неё – на сей раз, не ошибившись с направлением. Девушка не любила, когда ей напоминают об убийствах. Большую часть своих жертв она не хотела лишать жизни. Однако, к сожалению, это никак не зависело от её желаний. Но именно эта её способность и нужна была тем, на кого она работала.
– Не хочешь убивать Орисса? – вновь усмехнулся Виралл, поднимаясь со стула. – Неужели, ты и его заманила в свои сети, а?
Эрил испуганно взглянула на наводчика, чего он, разумеется, не мог увидеть. Однако он знал, что девушке очень не нравились разговоры о своей силе. Он не мог этого не знать. Он знал вообще всё, что только можно и кое-что из того, чего знать не следует. Эрил сглотнула, и это не ускользнуло от обострившегося в темноте слуха Виралла. Он продолжал улыбаться. Она продолжала учащённо дышать.
– Расслабься, девочка моя, – Виралл подошёл очень близко к девушке так, что она чувствовала его дыхание на своём лице. – Это ведь твоя работа. Если бы не она, тебя бы и в живых-то не было.
– Ты так легко распоряжаешься чужими жизнями, – в сердцах заговорила Эрил, – ты не проявил ни единого человеческого чувства, и ты всё ещё считаешься человеком. Я переживаю за каждого, кто умер по моей вине. Я могу испытывать чувства, которые свойственны людям. И всё равно я чудовище. Я, а не ты!
– Думаешь, не все люди такие, как я? – продолжая злорадно смеяться, сказал Виралл. – О, нет. Ты ошибаешься, Эрил. Ты очень сильно ошибаешься. Тебя и вправду привлекает жизнь обычного человека? Ты жалеешь о том, что ты – суккуб?
Эрил встрепенулась, вскочила со стола и оттолкнула наводчика от себя. Виралл отступил на шаг, едва не споткнувшись об один из сундуков, но, всё же сумев удержать равновесие. Эрил смотрела на собеседника глазами, полными гнева и отчаяния. Она была готова убить его, но понимала, что сделает хуже только себе.
– Надо же, – Виралл ни на секунду не прекращал улыбаться. Казалось, ему доставляет удовольствие наблюдать за состоянием девушки. – Какие мы ранимые. Но ты не переживай – среди вас полно таких же, как ты. Привык уже к вашим суккубским выходкам.
– Не называй меня так, – прошипела Эрил, но её голос предательски дрогнул. – Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Суккубы ничуть не хуже людей.
– Ну, разумеется, разве может быть иначе? – хохотнул наводчик, вновь подойдя к собеседнице. – Только знаешь, в чём наша разница? Если я кого-то полюблю… моя возлюбленная не умрёт.
– Заткнись!!!
Эрил уже едва сдерживала слёзы обиды. Сколько раз ей злорадно напоминали о том, что она не в состоянии жить как обычные люди. Сколько раз ей говорили, что её удел – соблазнять того, на кого укажут, и выуживать ценные сведения. Виралл был прав – очень немногие суккубы были рады своему умению убивать того, кто в них влюблялся. Большая часть чувствовала себя отвратительно, вновь и вновь осознавая, что им не удастся жить счастливой жизнью. Именно поэтому суккубами многие пользовались как шпионами и до сих пор продолжают пользоваться.
– Это твой план, значит, – протянул Райан, снова опустошая кружку пива почти за один присест. – Что ж, он действительно был бы неплохим, если бы не одно «но». Мы имеем дело с полукровками, Орисс. Ты думаешь, эти желтокожие так просто нас отпустят?
– Почему нет? – беззаботно сказал Орисс, хотя и сам понимал, что в словах Райана был смысл.
– Не строй из себя наивного дурачка, друг мой. Они ни за что на свете не скажут, мол: идите с миром ребята, никаких проблем. Им гораздо проще глотки нам перерезать сразу после того, как мы придём к ним с кольцом. Полукровки сами сказали, что им нельзя на людях показываться, потому и…
– Слушай, давай сначала просто достанем это хреново кольцо, – перебил приятеля Орисс. – А потом уже будем думать, как его возвращать. Нам всё равно придётся это сделать, хочешь ты этого или нет.
– Ох, как же бесит твоя безмятежность, – сказал Райан, поднимаясь из-за стола. – Ладно, твоя взяла. Завтра разберёмся с кольцом. А сейчас я пошёл спать – чувствую, тяжёлый день завтра будет.
Орисс пожелал приятелю спокойной ночи и подлил себе ещё пива. Его одолело желание напиться до беспамятства, но наёмник решил ограничиться этой кружкой и тоже отправиться на боковую.
Рядом зашевелилась Эрил, напомнив о своём присутствии. Раз уж она сама дала знать о себе, Орисс спросил:
– Ну что, скажешь, почему следила за нами?
Эрил нервно сглотнула и потупила взгляд, будто весь вечер она только того и боялась, когда кто-нибудь из наёмников задаст этот вопрос. Орисс её не торопил и глотнул пива из кружки. Около барной стойки раздались голоса на повышенных тонах. Орисс и Эрил одновременно повернулись в ту сторону, желая увидеть нарушителей общего весёлого настроя.
Двое каких-то работяг почти угрозами заставляли налить им в долг ещё по кружке эля. Как и ожидалось от трактирщика, он ни в какую не соглашался на эту просьбу, предлагая в ответ покинуть здание. Однако мужики не собирались уходить и лишь продолжали требовать своё питьё. Дошло до того, что хозяин трактира позвал одного из своих работников тучного телосложения и внушительного роста на полторы головы выше каждого из нарушителей спокойствия. Работяги заметно притихли, когда к ним приблизился этот здоровяк с просьбой покинуть трактир. Противиться такому верзиле никто не решился, поэтому два мужика поспешно ушли из трактира. Когда они проходили мимо, Орисс краем уха услышал, как эти работяги «запросто могли бы управиться с этим парнем, было бы поменьше народа». Усмехнувшись этим словам, «сорока» вновь выжидающе посмотрел на Эрил.
Девушка уловила на себе взгляд наёмника и разочарованно поджала губы. Судя по всему, она надеялась, что в этой суматохе внимание Орисса переключится на что-нибудь другое, однако этого не произошло. Наёмник продолжал испытующе смотреть на собеседницу.
– Ты не надейся, что я так просто отстану, – не дождавшись ответа, заговорил Орисс. – Как ни крути, а полукровки нас всех зажали. Про тебя они, конечно, ничего толком не сказали, поэтому тебе вряд ли что-то грозит. Но, тем не менее, ты всё ещё сидишь со мной за одним столом.
– А ты бы хотел, чтобы я ушла? – поинтересовалась в ответ Эрил, слабо улыбнувшись.
– Неплохо, неплохо, – изобразив уважение, кивнул Орисс и сделал ещё несколько глотков. – Только ты тему не переводи, красавица. Чего я хочу, не касается никого, кроме меня. Так что будь любезна, ответь на мой вопрос, и мы разойдёмся по комнатам на дружеской ноте.
– Это так важно? Ты же сам сказал, что сейчас главное – добыть кольцо, а всё остальное мелочи.
– Я, конечно, выпил достаточно, но прекрасно помню, что не говорил такого.
Эрил не нашлась, что ответить на эти слова наёмника, поэтому снова потупила глаза. Ориссу всё больше не нравилось это увиливание от ответа – у него появлялись подозрения, что слежка и в самом деле была неспроста. Допив, наконец, остатки пива, «сорока» не спешил уходить, всё ещё рассчитывая получить объяснения. Достав из кармана ножик, Орисс попытался покрутить его между пальцами, однако выпитый алкоголь давал о себе знать. Не прошло и секунды, как в указательном пальце почувствовалась острая боль, после чего ножик упал на деревянный пол. Разочарованно хмыкнув, Орисс поднял его и спрятал его обратно в карман.
Трактир продолжал жить своей жизнью, невзирая на важный разговор наёмника и девушки, который вполне мог заинтересовать нежелательного слушателя. Однако лишних ушей всё ещё не было – большая часть посетителей была занята своими проблемами, а потому не обращала внимания на то, что происходило за пределами их стола. Здоровый парень, который не так давно прогонял пьянчуг, всё ещё не отходил далеко от хозяина трактира, опасаясь нового появления любителей бесплатной выпивки.
– У вас очень хорошо поставлена речь, – внезапно заговорила Эрил, по-прежнему не смотря в глаза собеседнику.
– М-м? – удивлённо промычал в ответ Орисс.
– Ты и твой друг, – пояснила девушка, рискнув, наконец, взглянуть на наёмника. – Ваша речь достаточно приятна, несмотря на то, что вы через слово ругаетесь. Для простых людей это необычно.
– Спасибо, – пожал плечами Орисс. – Если что, мы ещё читать и писать умеем.
– Ого, – неподдельно удивилась Эрил, уже не стесняясь пожирать «сороку» глазами. – А как это так получилось?
– Наёмников этому обучают, – ответил Орисс, перекинув одну ногу через скамью и облокотившись на стол. – Не всех, конечно – лишь тех, кому хочется больше денег. Особо дорогие контракты исходят далеко не от простых купцов – порой в этом замешаны даже приближённые короля. Но это всё слухи, сам я таким не занимался.
– Всегда и везде только деньги, – усмехнулась Эрил.
– А как нам жить без денег-то? Все люди, так или иначе, зарабатывают деньги, чтобы не сдохнуть от голода. Все хотят денег, дорогая моя. А если хочешь получать больше, чем другие, будь любезна приложить усилия. Всё это именно так работает.
Орисс прервался, после чего осознал, что у Эрил получилось-таки перевести тему в другое русло. Ухмыльнувшись, он поднялся со скамьи.
– Молодец, Эрил, – похвалил собеседницу наёмник. – Радуйся – мне сейчас нужно отлить, а потом я хочу поспать. Но ты не расслабляйся, я обязательно спрошу тебя об этом ещё, но в следующий раз подключу к этому делу Райана. Жалеть будешь, что не рассказала сейчас. Если, конечно, не решишь свалить, чему я лично не удивлюсь.
Орисс покинул трактир, а Эрил продолжала сидеть за столом ещё некоторое время, после чего она тоже вышла из здания. Внимательно осмотревшись, девушка юркнула в узкую улочку между домами и быстрым шагом направилась к её концу. По привычке не выходя на середину соседней мощёной улицы, Эрил шла как можно ближе к домам, спрятав руки под мышками. Ночной холод сильно бил по незащищённым участкам тела, а ей не хотелось заработать обморожение, пусть она и не чувствовала мороза, как обычные люди. Но она должна была изображать неудобство, чтобы не вызвать подозрений.
Людей в такой поздний час было очень мало – в основном это были бездомные или пьянчуги, которым не хватало сил дойти до своего жилища. Эрил так часто передвигалась по городам в ночное время, что уже не радовалась подобному окружению, потому что привыкла к этому. Но она продолжала время от времени незаметно осматриваться, чтобы быть готовой в любой момент скрыться в проулке.
Когда Эрил подходила к «сорочьему гнезду», с неба начали падать редкие снежинки. Она не любила зиму. Из-за периодического снегопада ей было сложнее тайно передвигаться, так как за ней всегда оставалась вереница следов. Облегчал задачу всё тот же снегопад, который заметал отпечатки её обуви, однако постоянно подстраиваться под погоду было неудобно, поэтому приходилось мириться с этим.
Заходить в «сорочье гнездо» через парадный вход девушка не могла – постоянно меняющееся кодовое слово ей не было ведомо. Обойдя здание с тыла, Эрил осмотрелась по сторонам на наличие посторонних глаз и коснулась одного из кирпичей на стене. Убедившись, что он в состоянии двигаться, она нажала на него до упора. Раздался едва слышный щелчок, и часть стены отъехала в сторону, образовав узкий проём в человеческий рост. Протиснувшись внутрь, Эрил оказалась в полумраке – небольшое помещение освещалось только открытым проёмом и рассмотреть, что находилось в дальних углах, было невозможно.
Спустя пару мгновений, стена встала на своё законное место, погрузив комнату в кромешную тьму. Плотно сомкнув веки, Эрил сосредоточилась на своих глазах. Открыв их через пару секунд, девушка уже отчётливо видела всё, что было в небольшой комнатке, пусть и в бесцветном образе. Пара бочек в половину человеческого роста, два маленьких сундука с неизвестным содержимым, стол, два стула и около десятка небольших чаш, до половины наполненных солью, свисающих с потолка. Запах соли быстро заполнял помещение и очень нервировал обоняние Эрил. Она знала, что это всего лишь мера предосторожности – такие, как она, временами выходили из-под контроля и могли напасть на своего начальника.
Помахав рукой перед носом, безуспешно пытаясь прогнать противный запах соли, Эрил подошла к одной из стен, достала кинжал из рукава и четырежды поскребла лезвием по кирпичу. Несколько мгновений спустя, послышались шаги, а после этого открылась дверь, находящаяся напротив тайного прохода, откуда пришла Эрил. Слабый свет, ворвавшийся в тёмную комнату, ненадолго ослепил девушку, но дверь быстро закрылась, и Эрил убрала руку от глаз. Перед ней стоял человек, имеющий типичную внешность для Кемендума. Ещё впервые увидев его, Эрил сразу поняла, почему он стал наводчиком местной организации наёмников, однако до сих пор не могла осознать, почему он работает на верхушку другого государства.
– Что случилось? – сразу перешёл к делу Виралл.
– Всё пошло не так, как ты задумывал, – ответила Эрил, вновь помахав рукой перед носом. – Мне пришлось засветиться перед Ориссом.
– Твою ж мать, – выругался наводчик, нащупал в темноте стул и присел на него. – Какого хрена?
– Меня обнаружили, – коротко ответила Эрил, усевшись на стол и скрестив ноги.
– Орисс?
– Нет – полукровки.
– Вот ведь, – процедил сквозь зубы Виралл, еле удержавшись, чтобы не ударить по столу. – Выродки лорланские. Быстро работают, твари.
Эрил терпеливо выждала, пока Виралл закончит ругаться в адрес латориан и их предков. Воздух, пропитанный солью, продолжал раздражать её обоняние, разум уже слегка затуманился, и ей приходилось время от времени мотать головой из стороны в сторону, чтобы сознание хоть чуть-чуть прояснилось.
– Ну и что им надо? – спросил Виралл, закончив извергать ругательства.
– А ты не догадываешься? – поинтересовалась в ответ Эрил, снова тряхнув головой. – Они тоже ищут кольцо.
– Да, в общем-то, предсказуемо, – согласился наводчик, подперев подбородок рукой. – Полагаю, они приказали Ориссу вернуть пропажу?
Получив безмолвный кивок, Виралл продолжил:
– Делай, что хочешь, но ни в коем случае не позволяй Ориссу передать кольцо полукровкам. Отряд из Стедмара в скором времени должен быть тут – если они не возьмут кольцо до вас, добывай его сама. Любым способом.
– Что, даже убить их можно? – ухмыльнувшись, спросила Эрил.
– Их? – непонимающе переспросил Виралл и хотел удивлённо взглянуть на девушку, но из-за темноты его глаза смотрели чуть правее, чем надо.
– Да, их. Орисса поймали с его другом – Райаном.
– А-ах, Уствер Проклятый, – вновь выругался наводчик. – Ещё и Райан.
Вновь наступила пауза. Эрил очень хотела, чтобы этот разговор, наконец, закончился – количество соли в этом помещении было чересчур велико для контроля её силы, и ей уже становилось дурно.
– Нет, убивать их не стоит, – продолжил говорить Виралл. – Они приносят хорошие деньги – не хотелось бы лишаться таких наёмников. Но если уж придётся, то… тебе не впервой, так ведь?
С губ наводчика сорвалась усмешка, заставившая Эрил поёжиться. Виралл услышал возню с её стороны и удивлённо посмотрел на неё – на сей раз, не ошибившись с направлением. Девушка не любила, когда ей напоминают об убийствах. Большую часть своих жертв она не хотела лишать жизни. Однако, к сожалению, это никак не зависело от её желаний. Но именно эта её способность и нужна была тем, на кого она работала.
– Не хочешь убивать Орисса? – вновь усмехнулся Виралл, поднимаясь со стула. – Неужели, ты и его заманила в свои сети, а?
Эрил испуганно взглянула на наводчика, чего он, разумеется, не мог увидеть. Однако он знал, что девушке очень не нравились разговоры о своей силе. Он не мог этого не знать. Он знал вообще всё, что только можно и кое-что из того, чего знать не следует. Эрил сглотнула, и это не ускользнуло от обострившегося в темноте слуха Виралла. Он продолжал улыбаться. Она продолжала учащённо дышать.
– Расслабься, девочка моя, – Виралл подошёл очень близко к девушке так, что она чувствовала его дыхание на своём лице. – Это ведь твоя работа. Если бы не она, тебя бы и в живых-то не было.
– Ты так легко распоряжаешься чужими жизнями, – в сердцах заговорила Эрил, – ты не проявил ни единого человеческого чувства, и ты всё ещё считаешься человеком. Я переживаю за каждого, кто умер по моей вине. Я могу испытывать чувства, которые свойственны людям. И всё равно я чудовище. Я, а не ты!
– Думаешь, не все люди такие, как я? – продолжая злорадно смеяться, сказал Виралл. – О, нет. Ты ошибаешься, Эрил. Ты очень сильно ошибаешься. Тебя и вправду привлекает жизнь обычного человека? Ты жалеешь о том, что ты – суккуб?
Эрил встрепенулась, вскочила со стола и оттолкнула наводчика от себя. Виралл отступил на шаг, едва не споткнувшись об один из сундуков, но, всё же сумев удержать равновесие. Эрил смотрела на собеседника глазами, полными гнева и отчаяния. Она была готова убить его, но понимала, что сделает хуже только себе.
– Надо же, – Виралл ни на секунду не прекращал улыбаться. Казалось, ему доставляет удовольствие наблюдать за состоянием девушки. – Какие мы ранимые. Но ты не переживай – среди вас полно таких же, как ты. Привык уже к вашим суккубским выходкам.
– Не называй меня так, – прошипела Эрил, но её голос предательски дрогнул. – Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Суккубы ничуть не хуже людей.
– Ну, разумеется, разве может быть иначе? – хохотнул наводчик, вновь подойдя к собеседнице. – Только знаешь, в чём наша разница? Если я кого-то полюблю… моя возлюбленная не умрёт.
– Заткнись!!!
Эрил уже едва сдерживала слёзы обиды. Сколько раз ей злорадно напоминали о том, что она не в состоянии жить как обычные люди. Сколько раз ей говорили, что её удел – соблазнять того, на кого укажут, и выуживать ценные сведения. Виралл был прав – очень немногие суккубы были рады своему умению убивать того, кто в них влюблялся. Большая часть чувствовала себя отвратительно, вновь и вновь осознавая, что им не удастся жить счастливой жизнью. Именно поэтому суккубами многие пользовались как шпионами и до сих пор продолжают пользоваться.
