Дальнейшие действия девушки оказались скорее инстинктивными. Схватить Велену, одним движением задвинуть за спину и пнуть… точнее, попытаться пнуть её машину, потому что боль разрывает правое предплечье, и девушка теряет сознание, снова возвращаясь в старый-новый не очень дивный мир.
* * *
Современный мир. Кювет у дороги
Придя в себя после очередного провала в воспоминания, Салматия могла лишь порадоваться, что не стала ничего есть перед поездкой. Потому что желудок девушки бунтовал и требовал исторгнуть из себя содержимое. Сдерживаться «кошке» удавалось только благодаря своей крепкой воле. Также «кошке», которая прямо на глазах обращалась в ребенка, к борьбе с тошнотой приходилось ещё подавлять боль в правом предплечье. Но эта боль не была неожиданной для девочки. Ведь ещё в свои предыдущие погружения она предположила, что, если постараться, можно больше узнать о своём прошлом. Однако теперь девушка столкнулась и с возможной опасностью такого погружения.
Боль в правом предплечье понемногу утихала, но, сняв куртку и осмотрев место, куда в прошлой жизни получила рану, Салматия, к своему ужасу, обнаружила звездообразный шрам. Сглотнув, Салматия погладила маленькую звёздочку и сжала зубы от снова вспыхнувшей боли. Однако именно она и привела девушку в чувство. Поднявшись, она глубоко вздохнула, и её тело снова окутал серебряный свет. Обратившись снова во взрослую девушку, «кошка» схватила свой гравицикл и, подумав немного, решила плюнуть на погоню и отправиться домой отдыхать.
«Всё равно, ещё будет и время, и возможности узнать больше об этом парне, — говорила она себе. — А мне надо хоть немного выспаться. Давно уже возможности не было». И в итоге, вспомнив по дороге на базу о мальчишке Меркурия, она тяжело вздохнула про себя: «А ещё его искать. Ну, ладно, тут попроще будет». Салматия примерно представляла, кто был тот человек и к кому он увел мальчика. Лена, да и вообще никто из компании, не знала о том, что она слышит намного лучше человека, несмотря на то что внешне это никак не проявляется. Ведь всего спустя полгода после того, как она обрела самосознание, девушка начала понемногу восстанавливать свои возможности. Это, конечно, было не просто, и в первую очередь из-за жесткого дефицита ЭНРы, которая восстанавливалась едва ли не по каплям тогда. Но сейчас она смогла снова воссоздать хотя бы внешнюю структуру её будущего «каркаса».
Он сейчас лишь немного расширял её естественные способности в зависимости от формы и позволял их регулировать в зависимости от ситуации. Но, смотря на свою работу, девушка лишь вздыхала, ибо понимала, что всё это лишь тень от бледной тени её прошлой внутренней структуры, той самой, что она создавала на протяжении многих лет и которую, как говорили некоторые ученые, можно совершенствовать вплоть до бесконечности.
Добравшись до базы, Салматия не стала сразу падать в кровать, а как благовоспитанная леди совершила всё положенные процедуры… и, проверив в последний раз основной экран командного центра, завалилась на кровать в одном из офицерских кубриков с небольшим планшетом, на котором запустила сериал про космические путешествия. Девушку мало интересовал сюжет, ей просто было приятно смотреть на бесконечный океан космоса, который хоть и не шёл ни в какое сравнение с настоящим, но позволял хотя бы немного почувствовать его снова. И вот под звуки очередного нарисованного гиперпрыжка девушка свернулась калачиком и, обняв подушку, уснула.
Следующий день начался для Салматии с противного писка будильника, который девушка установила согласно своим привычкам. Единственная слабость, которую себе позволила девушка, — это увеличить время сна на час, проспав не шесть, а семь часов. После стандартных водных процедур «кошка» провела привычную разминку и уже начала раздумывать, чем бы заняться на досуге, как раздался новый звук. Но в этот раз это был не писк будильника, а вой сирены. Мгновенно позабыв обо всём, Салматия рванула прочь из офицерских помещений. И уже спустя несколько минут она оказалась в командном штабе. И первый же брошенный взгляд на главный экран заставил Салматию заскрипеть зубами от злобы и осознания. Осознания того, что её враги не совсем дураки и, похоже, решили проверить, на что они способны. Над значком города Рогова, как и над Лубно, пульсировала чёрная метка.
Первым желанием Салматии был немедленный звонок отправленной группе, но потом разум «кошки» успокоился, и уже разблокированный линкер захлопнулся. Девушка была вынуждена сделать предположение, что если это действительно проверка, то аэропорты уже караулят. А возможно, и железнодорожные станции, а значит, противнику просто понадобится узнать, кто внезапно решил вернуться из поездки раньше положенного срока. Конечно, это не даст точной гарантии Невелису, но когда это их волновало?
«Значит, придется делать всё самой», — сказала она про себя и подошла к одному из компьютеров. Следующие полчаса работы не принесли никаких результатов. Оборудование, которое ещё было в наличии, было слишком неточным, неподключенным, если вообще не уничтоженным. Удалось определить лишь районы города, где была обнаружена концентрация энергии Невелиса. Осознав, что придется разбираться на месте, Салматия помолилась священному кристаллу и звёздам. Сделав это, «кошка» усмехнулась, ведь, попытавшись вспомнить, когда она искренне молилась в последний раз, Салматия осознала, что это было более пятнадцати веков назад.
Заскочив в арсенал и забрав оттуда маскирующее снаряжение, Салматия на всякий случай захватила ещё дополнительно оружия. Теперь у неё было два энергопистолета за пазухой и небольшое кольцо из странного металла серо-фиолетового цвета. На вороте её куртки красовалась небольшая брошь с рисунком на всё таком же металле. После, снова заскочив в ангар, «кошка» посмотрела на немного грязный гравицикл и подумала, что стоит его помыть, когда она вернется. А пока ей пришлось удовлетвориться лишь небольшой печатью очищения, которая подтерла самые крупные пятна.
В город девушка въезжала с большой осторожностью, пытаясь обнаружить какие-нибудь следы слежки. Однако, никого не обнаружив, «кошка» предположила, что то ли она навык подрастеряла, то ли именно сейчас наблюдателей не было. До первого района, в котором были обнаружены следы Невелиса, она добралась ещё через полчаса. Это был почти центр города, что сразу не понравилось Салматии, которая начала опасаться немедленной атаки. Но, к её удивлению, проведя на площади больше часа, никаких следов, кроме небольшого темного шлейфа, которому было не менее шестнадцати часов, она не обнаружила. Пришлось отправляться и в другие районы города, которые находились на севере, и хоть там также ничего найти не удалось, время существования шлейфа уменьшалось. Девушке даже пришлось в какой-то момент несколько раз поменять свой маршрут, чтобы не слишком явно показывать, что она идет по следу.
И вот когда Салматия наконец добралась до северных окраин, ей улыбнулась удача. В нескольких местах девочка обнаружила небольшие черные пятна неизвестной субстанции. И рядом с одним из таких она остановилась, подойдя поближе, стала изучать аномалию. В какой-то момент у неё даже возникло желание коснуться её, но Салматия почти сразу отдернула руку. Но дальше рассматривать странную субстанцию времени не нашлось — «кошка» почувствовала взгляд наблюдателя. Дальше она действовала скорее инстинктивно. Так как взгляд был злым и оценивающим, она аккуратно встала и извлекла из кольца небольшой нож, который она спрятала в рукав своей куртки. По её телу потекла ЭНРа, разгоняя сознание, усиливая рефлексы и совсем немного укрепляя мышцы. Салматия знала, насколько рискует, ведь незаконченность внутренней сети могла повредить её организму. Приходилось очень четко контролировать свои движения и хотя бы внешне не переходить возможностей обычного человека.
Но её приготовления оказались ненужными. Немолодой мужчина, что так пристально наблюдал за ней, сам покинул переулок и обратился к ней:
— Прошу прощения. У меня для вас письмо.
Насколько ни была удивлена Салматия, она не теряла бдительности, и это почти сразу принесло плоды, ведь ей удалось обнаружить ещё с десяток человек, которые её окружили. Один из них, который как раз показался из-за угла, был ей знаком. Этот был тот самый амбал, которого она встречала, когда они обнаружили парнишку. Именно ему Лена сдала того подростка, и теперь Салматия мысленно праздновала победу, ведь ей не нужно никого искать. Аккуратно приняв письмо, она незаметно с помощью линкера проверила на какие-либо вещества, и тот почти сразу обнаружил небольшую дозу сильного снотворного. Ухмыльнувшись, она передала письмо обратно и сказала: «Откройте, пожалуйста». Мужчина резко напрягся, а в гарнитуре наушника, которая торчала у него из правого уха, раздался тихий звук, который Салматия так и не смогла различить. Но по тому, как мужчина побледнел, Салматия поняла, что сюрприз был личной инициативой на месте, и не стала дожидаться его действий, взмахнула ножом, разрезая бумагу.
Мужичок дернулся назад, из-за чего порошок вырвался из конверта, а небольшая волна энергии от Салматии направила его в сторону бандита. Тот попытался отшатнуться, но всё же успел вдохнуть наркотик, после чего почти сразу начал шататься от подступающей сонливости. А спустя ещё несколько секунд он упал на землю, а в сторону «кошки» оказалось направлено несколько стволов. Появившиеся из теней люди также достали оружие, но уже холодное. Но агрессивное поведение продлилось недолго, вот один из бандитов поднял руку, а сам прислушивался к голосу в наушнике. После этого он поднял вторую руку, показывая свои мирные намерения. Подойдя поближе, мужчина с кирпичными волосами и гордым профилем лица сказал:
— Прошу прощения, девушка. Только что произошедшие события были совершены местными… хм, бывшими командирами. Будьте уверены, они понесут залуженное наказание. А пока я прошу принять приглашение нашего босса. Он говорит, что у него найдётся, что вам предложить в обмен на известного… нам молодого человека.
Конечно, Салматия не доверяла бандитам, но людям её профессии приходилось работать с разным контингентом, и бандиты не самая проблемная группа из них. Вот и сейчас она понемногу снижала количество ЭНРы в организме, чтобы было проще двигаться в нормальном ритме. Хотя, судя по тому, что время от времени предметы вокруг немного расплывались, она чувствовала, что немного выбивается из нормы. Полностью она прекратила подачу энергии только в момент, когда села в машину, в которой была только она и водитель. Свой гравицикл она с помощью линкера перевела в режим маскировки, поэтому не волновалась за него.
Ехали они почти час, явно путая следы, и наконец остановились где-то в глубине восточной части города. Эта часть города когда-то представляла собой развитую промышленную зону, но после нескольких кризисов пришла в упадок, и местный жилой комплекс вместе с ней. Вот к одному из таких официально «заброшенных» домов её и привезли. Выйдя из машины, девушка почувствовала направленные взгляды и усилием воли прекратила новый разгон. Ведь если двигаться в нём ещё возможно, то разговаривать вообще нереально — речь собеседника становится как в замедленной съемке.
Поднявшись на третий этаж, её водитель подошел к одной из дверей и отстучал особый сигнал. С той стороны выждали некоторое время, а потом раздался звук снимаемого железного засова. Открыл его такой же неприметный человек, как и её водитель. Салматия, увидев его, почувствовала ностальгию, ведь именно такие люди так полезны в оперативной работе. Сама квартира не представляла собой ничего особенного, но вот пригласивший её мужчина как раз и удивил «кошку». Она не знала, как он выглядит, но на босса крупной организации он никак не походил. Фигура его больше подходила какому-нибудь вышибале, собственно, как и лицо. Но вот глаза, эти глаза она узнала бы из тысячи, ведь они принадлежали хладнокровному и расчетливому убийце.
— Ну, здравствуйте, молодая госпожа. Я надеюсь, вы не в обиде за такое специфическое предложение встречи?
— Нисколько. Поверьте, ваше ещё не самое экстравагантное. Так и зачем вы меня пригласили?
— Значит, сразу к делу, хорошо, у меня есть ребенок, которым вы так интересовались, и я готов предоставить его вам. За определенную цену, конечно.
— А как же ваше соглашение с…
— С Занозой? Ну, она должна была понимать, что мы не благородные рыцари, а деловые люди.
Салматии вспомнились времена, когда она таких деловых людей имела право расстреливать на месте без суда и следствия. Но сейчас придется потерпеть и выслушать этого «делового» человека. По прошествии десяти минут Салматия в общем и целом поняла, что от неё он хочет, и предложение ей не нравилось от слова совсем. Конечно, получить доступ к подростку было бы выгодно, однако выдать этому Змею техники по контролю над энергией было бы для неё… В её голове боролась необходимость, которая требовала пожертвовать малым, против вбитой за многие годы верности трону и защиты его интересов. Поэтому переговоры со Змеем так ни к чему и не привели, и в раздражении тот произнёс:
— Ну что ж, тогда поговорим в следующий раз, — и сделал знак, будто выгоняя её. А спустя секунду уже сидел с откинутой головой и смотрел на приставленный к его горлу клинок. Телохранители, что ворвались уже спустя несколько секунд в помещение, были вынуждены остановиться, потому что оказались под дулом энергопистолета, который оказался в её руке с неменьшей скоростью, чем нож.
Её голос оказался слишком быстрым, когда она открыла рот, из-за чего понять смысл фразы было непросто:
— Не думай о себе слишком много, я не твоя подчинённая. И если будешь много о себе воображать, мне придется показать, как я привыкла поступать с такими «деловыми» людьми. — После чего отняла нож от горла Змея и направилась прочь из квартиры.
Едва она покинула квартиру, Змей хотел отдать приказ схватить наглую даже не женщину, а девчонку, но инстинкты, которые не раз спасли ему жизнь, заставили его остановиться. Его решением стало снова работать с Занозой. Она хотя бы не бросается на него с ножом. По крайней мере, пока.
* * *
Сама «кошка» покинула квартиру не только потому, что её взбесил Змей, но и из-за усиливающегося чувства опасности. Ещё во время разговора она вызвала свой гравицикл, и тот должен был появиться через двадцать минут. Но, выбравшись из дома, она не стала дожидаться своё транспортное средство и рванула в переулки навстречу. Однако чувство опасности, несмотря на быстрый бег, продолжало усиливаться, и в какой-то момент Салматия поняла, что опасность исходит со всех сторон. А значит, ей остается лишь выбрать место. В этот момент она как раз выбежала на заброшенную детскую площадку. Но добежать до неё она не успела.
Тьма над горкой сгустилась, а потом там вокруг небольшой точки начала проявляться черная жижа, постепенно формируя человекоподобную фигуру. Салматия же почувствовала, что оказалась под прицелом нескольких стволов снайперов, и замерла. А существо, наконец закончив собираться, создало на голове страшную улыбку буквально на пол-лица с белоснежными зубами. На фоне бесконечно стекающей жижи она выглядела не менее отвратительно, особенно после того как зубы превратились в клыки. И вот оно заговорило:
* * *
Современный мир. Кювет у дороги
Придя в себя после очередного провала в воспоминания, Салматия могла лишь порадоваться, что не стала ничего есть перед поездкой. Потому что желудок девушки бунтовал и требовал исторгнуть из себя содержимое. Сдерживаться «кошке» удавалось только благодаря своей крепкой воле. Также «кошке», которая прямо на глазах обращалась в ребенка, к борьбе с тошнотой приходилось ещё подавлять боль в правом предплечье. Но эта боль не была неожиданной для девочки. Ведь ещё в свои предыдущие погружения она предположила, что, если постараться, можно больше узнать о своём прошлом. Однако теперь девушка столкнулась и с возможной опасностью такого погружения.
Боль в правом предплечье понемногу утихала, но, сняв куртку и осмотрев место, куда в прошлой жизни получила рану, Салматия, к своему ужасу, обнаружила звездообразный шрам. Сглотнув, Салматия погладила маленькую звёздочку и сжала зубы от снова вспыхнувшей боли. Однако именно она и привела девушку в чувство. Поднявшись, она глубоко вздохнула, и её тело снова окутал серебряный свет. Обратившись снова во взрослую девушку, «кошка» схватила свой гравицикл и, подумав немного, решила плюнуть на погоню и отправиться домой отдыхать.
«Всё равно, ещё будет и время, и возможности узнать больше об этом парне, — говорила она себе. — А мне надо хоть немного выспаться. Давно уже возможности не было». И в итоге, вспомнив по дороге на базу о мальчишке Меркурия, она тяжело вздохнула про себя: «А ещё его искать. Ну, ладно, тут попроще будет». Салматия примерно представляла, кто был тот человек и к кому он увел мальчика. Лена, да и вообще никто из компании, не знала о том, что она слышит намного лучше человека, несмотря на то что внешне это никак не проявляется. Ведь всего спустя полгода после того, как она обрела самосознание, девушка начала понемногу восстанавливать свои возможности. Это, конечно, было не просто, и в первую очередь из-за жесткого дефицита ЭНРы, которая восстанавливалась едва ли не по каплям тогда. Но сейчас она смогла снова воссоздать хотя бы внешнюю структуру её будущего «каркаса».
Он сейчас лишь немного расширял её естественные способности в зависимости от формы и позволял их регулировать в зависимости от ситуации. Но, смотря на свою работу, девушка лишь вздыхала, ибо понимала, что всё это лишь тень от бледной тени её прошлой внутренней структуры, той самой, что она создавала на протяжении многих лет и которую, как говорили некоторые ученые, можно совершенствовать вплоть до бесконечности.
Добравшись до базы, Салматия не стала сразу падать в кровать, а как благовоспитанная леди совершила всё положенные процедуры… и, проверив в последний раз основной экран командного центра, завалилась на кровать в одном из офицерских кубриков с небольшим планшетом, на котором запустила сериал про космические путешествия. Девушку мало интересовал сюжет, ей просто было приятно смотреть на бесконечный океан космоса, который хоть и не шёл ни в какое сравнение с настоящим, но позволял хотя бы немного почувствовать его снова. И вот под звуки очередного нарисованного гиперпрыжка девушка свернулась калачиком и, обняв подушку, уснула.
Следующий день начался для Салматии с противного писка будильника, который девушка установила согласно своим привычкам. Единственная слабость, которую себе позволила девушка, — это увеличить время сна на час, проспав не шесть, а семь часов. После стандартных водных процедур «кошка» провела привычную разминку и уже начала раздумывать, чем бы заняться на досуге, как раздался новый звук. Но в этот раз это был не писк будильника, а вой сирены. Мгновенно позабыв обо всём, Салматия рванула прочь из офицерских помещений. И уже спустя несколько минут она оказалась в командном штабе. И первый же брошенный взгляд на главный экран заставил Салматию заскрипеть зубами от злобы и осознания. Осознания того, что её враги не совсем дураки и, похоже, решили проверить, на что они способны. Над значком города Рогова, как и над Лубно, пульсировала чёрная метка.
Первым желанием Салматии был немедленный звонок отправленной группе, но потом разум «кошки» успокоился, и уже разблокированный линкер захлопнулся. Девушка была вынуждена сделать предположение, что если это действительно проверка, то аэропорты уже караулят. А возможно, и железнодорожные станции, а значит, противнику просто понадобится узнать, кто внезапно решил вернуться из поездки раньше положенного срока. Конечно, это не даст точной гарантии Невелису, но когда это их волновало?
«Значит, придется делать всё самой», — сказала она про себя и подошла к одному из компьютеров. Следующие полчаса работы не принесли никаких результатов. Оборудование, которое ещё было в наличии, было слишком неточным, неподключенным, если вообще не уничтоженным. Удалось определить лишь районы города, где была обнаружена концентрация энергии Невелиса. Осознав, что придется разбираться на месте, Салматия помолилась священному кристаллу и звёздам. Сделав это, «кошка» усмехнулась, ведь, попытавшись вспомнить, когда она искренне молилась в последний раз, Салматия осознала, что это было более пятнадцати веков назад.
Заскочив в арсенал и забрав оттуда маскирующее снаряжение, Салматия на всякий случай захватила ещё дополнительно оружия. Теперь у неё было два энергопистолета за пазухой и небольшое кольцо из странного металла серо-фиолетового цвета. На вороте её куртки красовалась небольшая брошь с рисунком на всё таком же металле. После, снова заскочив в ангар, «кошка» посмотрела на немного грязный гравицикл и подумала, что стоит его помыть, когда она вернется. А пока ей пришлось удовлетвориться лишь небольшой печатью очищения, которая подтерла самые крупные пятна.
В город девушка въезжала с большой осторожностью, пытаясь обнаружить какие-нибудь следы слежки. Однако, никого не обнаружив, «кошка» предположила, что то ли она навык подрастеряла, то ли именно сейчас наблюдателей не было. До первого района, в котором были обнаружены следы Невелиса, она добралась ещё через полчаса. Это был почти центр города, что сразу не понравилось Салматии, которая начала опасаться немедленной атаки. Но, к её удивлению, проведя на площади больше часа, никаких следов, кроме небольшого темного шлейфа, которому было не менее шестнадцати часов, она не обнаружила. Пришлось отправляться и в другие районы города, которые находились на севере, и хоть там также ничего найти не удалось, время существования шлейфа уменьшалось. Девушке даже пришлось в какой-то момент несколько раз поменять свой маршрут, чтобы не слишком явно показывать, что она идет по следу.
И вот когда Салматия наконец добралась до северных окраин, ей улыбнулась удача. В нескольких местах девочка обнаружила небольшие черные пятна неизвестной субстанции. И рядом с одним из таких она остановилась, подойдя поближе, стала изучать аномалию. В какой-то момент у неё даже возникло желание коснуться её, но Салматия почти сразу отдернула руку. Но дальше рассматривать странную субстанцию времени не нашлось — «кошка» почувствовала взгляд наблюдателя. Дальше она действовала скорее инстинктивно. Так как взгляд был злым и оценивающим, она аккуратно встала и извлекла из кольца небольшой нож, который она спрятала в рукав своей куртки. По её телу потекла ЭНРа, разгоняя сознание, усиливая рефлексы и совсем немного укрепляя мышцы. Салматия знала, насколько рискует, ведь незаконченность внутренней сети могла повредить её организму. Приходилось очень четко контролировать свои движения и хотя бы внешне не переходить возможностей обычного человека.
Но её приготовления оказались ненужными. Немолодой мужчина, что так пристально наблюдал за ней, сам покинул переулок и обратился к ней:
— Прошу прощения. У меня для вас письмо.
Насколько ни была удивлена Салматия, она не теряла бдительности, и это почти сразу принесло плоды, ведь ей удалось обнаружить ещё с десяток человек, которые её окружили. Один из них, который как раз показался из-за угла, был ей знаком. Этот был тот самый амбал, которого она встречала, когда они обнаружили парнишку. Именно ему Лена сдала того подростка, и теперь Салматия мысленно праздновала победу, ведь ей не нужно никого искать. Аккуратно приняв письмо, она незаметно с помощью линкера проверила на какие-либо вещества, и тот почти сразу обнаружил небольшую дозу сильного снотворного. Ухмыльнувшись, она передала письмо обратно и сказала: «Откройте, пожалуйста». Мужчина резко напрягся, а в гарнитуре наушника, которая торчала у него из правого уха, раздался тихий звук, который Салматия так и не смогла различить. Но по тому, как мужчина побледнел, Салматия поняла, что сюрприз был личной инициативой на месте, и не стала дожидаться его действий, взмахнула ножом, разрезая бумагу.
Мужичок дернулся назад, из-за чего порошок вырвался из конверта, а небольшая волна энергии от Салматии направила его в сторону бандита. Тот попытался отшатнуться, но всё же успел вдохнуть наркотик, после чего почти сразу начал шататься от подступающей сонливости. А спустя ещё несколько секунд он упал на землю, а в сторону «кошки» оказалось направлено несколько стволов. Появившиеся из теней люди также достали оружие, но уже холодное. Но агрессивное поведение продлилось недолго, вот один из бандитов поднял руку, а сам прислушивался к голосу в наушнике. После этого он поднял вторую руку, показывая свои мирные намерения. Подойдя поближе, мужчина с кирпичными волосами и гордым профилем лица сказал:
— Прошу прощения, девушка. Только что произошедшие события были совершены местными… хм, бывшими командирами. Будьте уверены, они понесут залуженное наказание. А пока я прошу принять приглашение нашего босса. Он говорит, что у него найдётся, что вам предложить в обмен на известного… нам молодого человека.
Конечно, Салматия не доверяла бандитам, но людям её профессии приходилось работать с разным контингентом, и бандиты не самая проблемная группа из них. Вот и сейчас она понемногу снижала количество ЭНРы в организме, чтобы было проще двигаться в нормальном ритме. Хотя, судя по тому, что время от времени предметы вокруг немного расплывались, она чувствовала, что немного выбивается из нормы. Полностью она прекратила подачу энергии только в момент, когда села в машину, в которой была только она и водитель. Свой гравицикл она с помощью линкера перевела в режим маскировки, поэтому не волновалась за него.
Ехали они почти час, явно путая следы, и наконец остановились где-то в глубине восточной части города. Эта часть города когда-то представляла собой развитую промышленную зону, но после нескольких кризисов пришла в упадок, и местный жилой комплекс вместе с ней. Вот к одному из таких официально «заброшенных» домов её и привезли. Выйдя из машины, девушка почувствовала направленные взгляды и усилием воли прекратила новый разгон. Ведь если двигаться в нём ещё возможно, то разговаривать вообще нереально — речь собеседника становится как в замедленной съемке.
Поднявшись на третий этаж, её водитель подошел к одной из дверей и отстучал особый сигнал. С той стороны выждали некоторое время, а потом раздался звук снимаемого железного засова. Открыл его такой же неприметный человек, как и её водитель. Салматия, увидев его, почувствовала ностальгию, ведь именно такие люди так полезны в оперативной работе. Сама квартира не представляла собой ничего особенного, но вот пригласивший её мужчина как раз и удивил «кошку». Она не знала, как он выглядит, но на босса крупной организации он никак не походил. Фигура его больше подходила какому-нибудь вышибале, собственно, как и лицо. Но вот глаза, эти глаза она узнала бы из тысячи, ведь они принадлежали хладнокровному и расчетливому убийце.
— Ну, здравствуйте, молодая госпожа. Я надеюсь, вы не в обиде за такое специфическое предложение встречи?
— Нисколько. Поверьте, ваше ещё не самое экстравагантное. Так и зачем вы меня пригласили?
— Значит, сразу к делу, хорошо, у меня есть ребенок, которым вы так интересовались, и я готов предоставить его вам. За определенную цену, конечно.
— А как же ваше соглашение с…
— С Занозой? Ну, она должна была понимать, что мы не благородные рыцари, а деловые люди.
Салматии вспомнились времена, когда она таких деловых людей имела право расстреливать на месте без суда и следствия. Но сейчас придется потерпеть и выслушать этого «делового» человека. По прошествии десяти минут Салматия в общем и целом поняла, что от неё он хочет, и предложение ей не нравилось от слова совсем. Конечно, получить доступ к подростку было бы выгодно, однако выдать этому Змею техники по контролю над энергией было бы для неё… В её голове боролась необходимость, которая требовала пожертвовать малым, против вбитой за многие годы верности трону и защиты его интересов. Поэтому переговоры со Змеем так ни к чему и не привели, и в раздражении тот произнёс:
— Ну что ж, тогда поговорим в следующий раз, — и сделал знак, будто выгоняя её. А спустя секунду уже сидел с откинутой головой и смотрел на приставленный к его горлу клинок. Телохранители, что ворвались уже спустя несколько секунд в помещение, были вынуждены остановиться, потому что оказались под дулом энергопистолета, который оказался в её руке с неменьшей скоростью, чем нож.
Её голос оказался слишком быстрым, когда она открыла рот, из-за чего понять смысл фразы было непросто:
— Не думай о себе слишком много, я не твоя подчинённая. И если будешь много о себе воображать, мне придется показать, как я привыкла поступать с такими «деловыми» людьми. — После чего отняла нож от горла Змея и направилась прочь из квартиры.
Едва она покинула квартиру, Змей хотел отдать приказ схватить наглую даже не женщину, а девчонку, но инстинкты, которые не раз спасли ему жизнь, заставили его остановиться. Его решением стало снова работать с Занозой. Она хотя бы не бросается на него с ножом. По крайней мере, пока.
* * *
Сама «кошка» покинула квартиру не только потому, что её взбесил Змей, но и из-за усиливающегося чувства опасности. Ещё во время разговора она вызвала свой гравицикл, и тот должен был появиться через двадцать минут. Но, выбравшись из дома, она не стала дожидаться своё транспортное средство и рванула в переулки навстречу. Однако чувство опасности, несмотря на быстрый бег, продолжало усиливаться, и в какой-то момент Салматия поняла, что опасность исходит со всех сторон. А значит, ей остается лишь выбрать место. В этот момент она как раз выбежала на заброшенную детскую площадку. Но добежать до неё она не успела.
Тьма над горкой сгустилась, а потом там вокруг небольшой точки начала проявляться черная жижа, постепенно формируя человекоподобную фигуру. Салматия же почувствовала, что оказалась под прицелом нескольких стволов снайперов, и замерла. А существо, наконец закончив собираться, создало на голове страшную улыбку буквально на пол-лица с белоснежными зубами. На фоне бесконечно стекающей жижи она выглядела не менее отвратительно, особенно после того как зубы превратились в клыки. И вот оно заговорило:
