- Значит, лорд-смотритель Гартамас все-таки не исключил Пагубу из своих забот.
Варнакса задел такой упрек:
- Лорд-смотритель лучше всех помнит, что входит в его заботы, – пресек он чародейку даже жестче, чем намеревался. – В любом случае, завтра, когда командоры соберутся снова, – продолжил мужчина мягче, – станет ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.
- С чего это? – вскинулась чародейка.
- Договоры украли.
- Что? – опомнилась Данан.
- Договоры украли, – спокойно повторил Варнакс.
И все-таки пристойных новостей им явно больше не услышать.
- Командоры могут убедить своих монархов помочь ордену без соглашений?
Варнакс засмеялся.
- Данан, сколько, ты думаешь, сегодня в Аэриде существует командоров?
- На страну по одному, – разумно предположила чародейка, заведомо понимая, что ответ другой.
- Это только технически так. – Варнакс принялся загибать пальцы. – Арестия, Даэрдин, Таз’Гарот, Тэхт’Морниэ, Ирэтвендиль, Руамард, Те’Альдин и свободные острова, среди которых, по меньшей мере, Кадфаэль и Салькира имеют штабы Смотрителей Пустоты и хоть сколько-то смотрителей в резерве. А теперь смотри: Береговое Братство из Салькиры оккупировало всю морскую полосу, и ни с самой Салькирой, ни с её соседом Кадфаэлем мы не можем связаться уже третий месяц. Те’Альдин убежден, что, пока до них доберется Пагуба, архонт будет куда слабее, да и вообще это сплошь маги, они верят, что отобьются и без нас. Все-таки, у них есть их Дом Химеры. Тэхт’Морниэ никогда не имел собственного оплота ордена, сейчас там анархия. Вроде как в былые времена они присылали хотя бы эмиссара, но сегодня оттуда никто не приехал. До Руамарда добираться долго, но, возможно, на их помощь мы еще можем надеяться. Командор Таз’Гарота здесь, как и командор Арестии. Даэрдинская часть ордена остался без лидера. Что до Ирэтвендиля… – Варнакс вдруг затих. – В войне с Темным Архонтом его командор была самым надежным союзником, даже более непреклонным, чем таз’гаротцы, но почему-то на этот раз не прибыла и она.
Данан дослушала молча, с трудом сминая в душе вскипающую ярость. Честное слово, сейчас она хорошо понимала Диармайда! Много слов, за которыми не звучит никакого выхода! Она постаралась справитесь с собой.
- А найти договоры можно? Известно, кто украл?
- Маги, – незамедлительно ответил Варнакс.
- Маги? Кото…. – Данан замолчала на полуслове, вглядываясь в лицо смотрителя. Вскочила с места: смысл их уединенного допроса мгновенно сложился в паззл. – ФИРИН! – дернулась она.
- Стой ты! – Варнакс поймал.
- Вам не удастся повесить кражу на нас! Мы ничего не сделали!
- Данан, замолчи! – приказал Лейтенант, насилу удерживая выбивающуюся женщину. – Фирина увели не для того, чтобы повесить на него кражу соглашений! Как и тебя!
- Тогда для чего? – Данан даже не думала верить. И, хотя перестала дергаться (хватка у Варнакса была волчьей, вырываться было больно), все еще глядела с вызовом.
- Он сам расскажет, когда вы встретитесь. Не голоси, пожалуйста, – твердо произнес Варнакс тем тоном, каким обычно говорят, что от этого зависят жизни всех вокруг. Он не стал больше садиться, но, потянув Данан на себя, прижал её к стене около скамейки. Навис совсем рядом и, не отрывая взгляда от чародейского лица, прошептал:
- Лорд Гартамас приказал отдать их тебе. – Он уперся одной рукой в стену рядом с головой чародейки, другую запустил во внутренний карман туники, придвигаясь к женщине так близко, как только было возможно, чтобы суметь что-то выудить из-за пазухи. – Тебе, Данан, – с нажимом повторил он и впихнул чародейке в руки несколько свитков. – Когда Пагуба завершится, их нужно вернуть.
- Это… – судя по тому, как близко он стоял, никакому случайному глазу не стоило видеть эти свертки. Потому Данан сочла за лучшее не разворачивать их, чтобы убедиться в догадках, а просто посмотреть на Варнакса. Тот действительно все понял:
- Да, – кивнул смотритель. Теперь, когда бумаги были у неё в руках, Варнакс приобнял Данан за талию и прижался еще плотнее. Очевидно, чтобы создать правдоподобный вид, если кто-то их все-таки заметит. Вместе с тем то, почему он устроил все это здесь, во внутреннем дворе, тоже не вызвало у Данан вопросов.
- Нас бы все равно увидели, да?
Не сводя взгляда с женских глаз напротив, Варнакс кивнул. Может, им бы и повезло, и никто бы их не заметил. Но если бы кто все-таки застукал в тайном месте, смог бы воспользоваться в интересах своего хозяина. А тут они у всех на виду. Увидит один, увидят и остальные, и версии доносов будут одинаковыми: лейтенант заигрывал с гостьей из Даэрдина. Ничего особенного, орден Смотрителей – это же все-таки не жрецы церкви с их обетом безбрачия.
- Почему вы не изгоните их? – нахмурилась Данан.
- Потому что у нас не хватает сил? – усмехнулся Варнакс.
- Тогда почему они не перебьют вас?
- Потому что тогда в Ас-Хаггарде начнется бунт, и, подавляя его, они перебьют все население, которым надеются управлять и пользоваться. Или ты думаешь, кто-то из этих маговитых ублюдков готов собственными руками варить еду и стирать белье? А пока они будут заняты уничтожением местного населения, все прочие Смотрители Пустоты Аэриды и их монархи обложат Талнах осадным кольцом. Повторения истории Разлома никто не допустит. Особенно Ирэтвендиль, – добавил Варнакс, снова нахмурившись. Не давая Данан ничего взболтнуть, он чуть отстранил её, кратко провел пальцами по щеке, и сказал: – Не замерзни.
Наклонился к скамье, взял шарф, который принес, обернул им плечи чародейки.
Все предусмотрел! – в очередной раз поняла Данан, пряча в складках покрывала свитки соглашений Смотрителей.
- Да! – Варнакс помнился, захлопал себя по бокам и по бедрам, будто выискивая что-то. – Ты знаешь, если где опытный артефактор и может найти хорошую работу, так это в Талнахе. Кристаллы слежения расставлены здесь в большинстве помещений. Но главные шпионы – это прислуга. Поэтому, если ты обсуждаешь что-то на кухне, через четверть часа вся крепость будет об этом знать. И еще вот. – Варнакс выудил из кармана маленький ключик, с одного взгляда на который было ясно, что он естественно подойдет к механизму ордовирной колодки. Варнакс дождался, пока Данан протянет за ключом руку, выбрав, какую удобнее, учитывая, что другой под шарфом она прижимала пергаменты. Вложил ключ и мазнул ладошкой по щеке в ласковом жесте. – Еду, новые доспехи и плащи вам уже собрали и, думаю, уже даже доставили. На рассвете я отправлю за вами стражницу, которую присылал сегодня. Она проводит. Собрание командоров назначено завтра на одиннадцать. К этому времени здесь будет уже непроглядный гвалт и шум из-за кражи договоров. Отличный, надо сказать, повод, прижать местных чароплетов хоть немного. Но да, поскольку речь идет о краже магами, вам тут делать нечего. Илфрет – стражница – поведет вас из Талнаха. Браслет снимешь за городом. Все запомнила?
- Да, – отозвалась чародейка незамедлительно.
- Хорошо. Тогда сейчас сядь на эту лавку и попытайся сделать вид, будто на моем месте сейчас был Редгар Тысячи Битв. Чтобы все, кто может тебя тут застать…
- Уверились, что у нас с тобой взаправду интерес. Поняла.
Варнакс улыбнулся, вздохнул. Дело сделано. Не торопясь, он обнял ладонью женское лицо, так же неспешно наклонился, давая ей смириться с неизбежным и опасаясь, что в другом случае она взвизгнет неподходящим ситуации образом. Когда Данан прикрыла глаза, Варнакс коротко коснулся губами её губ. Отстранился и, потерев щеку чародейки большим пальцем, заставил посмотреть себе в глаза.
- Береги себя, рыцарь-чародей. От этого многое на кону.
Она качнула головой почти незаметно.
Когда Варнакс ушел, Данан действительно села на скамейку. Ей было совсем нетрудно представить, что вместо незнакомого смотрителя тут был Редгар. Она отчаянно, слезно хотела, чтобы это оказалось правдой. Прикрыв глаза, она откинулась назад, упираясь спиной о стену. Коснулась дрожащих губ и попыталась вспомнить ту ночь на корабле. Ночь, когда она отбросила стыд, а Редгар – страх. Из-под ресниц все-таки покатились предательские соленые капли. Самый сладкий миг её воспоминаний внезапно сменился картиной, что тоже никогда не увянет в сознании – как Ред Тысячи Битв, насаженный на рога поднятого из мертвых даизгара, падал в едкую тьму провала. Собственный шепот: «Редгар!» из памяти резанул ноющей пустотой по сердцу, которому отныне до скрежещущего голода не хватало хозяина.
Она подняла к небу влажные глаза. Была уже ночь. Лунная, ясная и холодная. В небесах всходили и гасли звезды, половину из которых она не знала или не помнила, ибо на занятиях по астрологии в Цитадели она тоже не отличалась особенной прытью. Но несколько созвездий знала хорошо. Вон Ютрекс – священный меч Небес; вон Орел, распахнул крылья над созвездием Иттариль, которое еще называют Ожерельем Митриас. Но все они не больше, чем бездушные украшения в небе. Кроме одного, который только теперь обрел для Данан смысл: чуть левее Орла и севернее Ютрекса семью звездами разом полыхал Жертвенник.
Когда Данан вернулась в комнату, никто не набросился с вопросами, разве что Дей поглядел волком. Должно быть, Фирин, который вернулся раньше, объяснил все, что счел необходимым. И, кроме объяснений, он действительно приволок одежду, плащи и магический посох.
- Я не посыльный, – твердо сообщил Фирин. – Но передать его согласился. Тебе действительно нужно оружие, равно опасное, как воинский меч.
- Спасибо. – Данан отозвалась сразу и широким шагом устремилась к орудию. Однако в последний миг замерла: в руках, спрятанных под каким-то нелепым и совсем негреющим шарфом были свитки. Взять посох – выронить их. Данан вдруг неоправданно замешкалась. Хольфстенн взял эту ношу на себя – качнул головой в сторону скрещенных под одеянием рук женщины и спросил:
- Что-то, о чем нам следует знать?
- Да, – размеренно сообщила она, поборов сомнения. – Сядьте все рядом, пожалуйста.
- Пожалуйста, – продублировал Стенн, вскинув брови. – Когда ты говоришь такими фразами, становится страшно.
Он улыбнулся напоследок, скорее из ободрения, но сосредоточенное выражение женского лица не изменилось. Данан коротко рассказала, что утром их выведут из Талнаха, прямо на рассвете. И, предвосхищая вопрос: «Почему утром?» или любой другой вопрос, выложила перед остальными договоры.
- Честно, у меня тоже еще не было возможности рассмотреть их. – На мгновение Данан почувствовала себя дурой: а что, если Варнакс её обманул и это не договоры вовсе, и сейчас все решат, что она рехнулась. Но тут же взяла себя в руки: что за бред творится у неё в голове?
Вопреки страхам, это действительно были договоры основателей ордена Смотрителей Пустоты с четырьмя народами Аэриды. Всего с четырьмя, разочарованно подумала чародейка. Однако её размышления о том, как Гартамас распорядился другими договорами, легко прервал Диармайд:
- Что за?!
Да, сердце Данан тоже упало, когда она вычитала, какие именно соглашения вручил ей Варнакс по указу лорда: с Даэрдином, Таз’Гаротом, Руамардом и Тэхт-Морниэ. С Даэрдином и так все ясно, им и не нужен этот клочок пергамента, чтобы объяснить своим соотечественникам, что архонт пробудился на их земле! Командор Таз’Гарота, по словам Варнакса, был здесь, и почему Гартамас не отдал бумаги ему лично в руки оставалось вопросом. Возможно, так можно было использовать пропажу документов против магов, на которых Гартамас пытался все свесить. А уж насчет Тэхт-Морниэ местный лейтенант тоже сам все объяснил: никто из людей уж точно не помнит, когда темные эльфы в последний раз всерьез откликались на бедствиях других.
Увидев соглашение с гномами Руамарда, от переизбытка чувств Стенн не сдержался – звучно сплюнул. Хорошо хоть образно и не на само соглашение! Но эта его реакция говорила сразу и обо всем. Да и самой Данан это соглашение доставляло пока тоже только головную боль: Румардом Гартамас расщедрился только потому, что тамошний лорд-командор еще не доехал и непонятно, доедет ли вообще. Руамард находил практически буквально на другом конце континента.
Что ж, стоило признать: Первый Смотритель в самом деле был политиком.
- Он просто использует нас, – подытожил ситуацию Диармайд.
- Он использует нас, чтобы проредить число его противников, – добавила Данан. –Прикрывается нами, чтобы восполнить те дыры в ордене, которые формировались веками и которые залатывать он сам не возьмется. И он так или иначе бросил нам кость. Что-то в духе: «Я не оставлю вас без помощи, но, если хотите сторонников – ищите сами». Я бы даже сказала, ищите сами среди тех, кто не откликается на его просьбы. Не считая Таз’Гарота.
- А Таз’Гарот он швырнул потому, что никто из наших в жизни бы не променял войну в подземельях против исчадий и слуг архонта на то, чтобы трястись над чужой задницей в чужом кресле, – закончил Хольфстенн. – Для его войны наши парни бесполезны, вот и расщедрился. – В том, как гном говорил, ясно читалось, что он в бешенстве. Настолько злым остальные видели его впервые и объяснить себе подобную перемену не могли.
- Так что будем делать? – спросил Борво, обводя взглядом всех, кроме Фирина. Участие в их дальнейшей судьбе эльфа под вопрос не ставилось: ясно, что он с ними только до выхода.
- Для начала выйдем из-под купола. Нормальным путем, доберемся до нормальных дорог, без всяких сфер телепортации и исчадий, а потом подумаем, – предложила Данан.
- У вас нет денег, – напомнил Фирин.
- Но мы все еще можем подстрелить тетерева и украсть яблок, – подсказал Хольфстенн.
Фирин поджал губы, будто бы тот факт, что остальные не звали его с собой, всерьез задевал мага.
- Тогда решено, – Диармайд хлопнул по полу. Чародейка кивнула, поднялась, взялась осматривать посох. Оружие стандартное, без каких-либо особых свойств, но много лучше, чем без него вообще. Она оглядела его так и эдак, потом все-таки попросила Фирина о помощи. Тот, пользуясь чутьем на магическое вмешательство, пришел к мысли, что на посохе нет никаких проклятий или отслеживающих артефактов и дал добро на использование.
- Укладывайтесь спать! – призвал Диармайд. – Если нас поднимут на рассвете, нужно быть наготове и с солидным запасом сил.
Это вопросов не вызвало. И пока остальные стаскивали пояса и сапоги, Диармайд приблизился к Данан и всунул в руки примятые свитки соглашений.
- Их выдали тебе. Это капля в океане, но без тебя у нас не было бы и её. Пусть у тебя и останутся. – Он был смущенно-пунцовым, однако смотрел прямо, вжимая бумаги куда-то Данан в живот – видимо, чтобы женщина не могла отнекаться. Чародейка хмыкнула: вот теперь, именно сейчас, Диармайд действительно попросил прощения.
И Данан простила.
Стражница, которую отправил Варнакс (имени которой Данан в упор не помнила, а остальные и не знали), вывела их далеко за пределы городских стен незадолго до полудня и оставила на произвол здравого смысла. Еды у них было дня на два с половиной, может, на три или еще чуть больше, если Фирин поторопится убраться, куда двигался изначально. Про то, что к Кадфаэлю из Талнаха стало не пробиться, Данан благополучно промолчала (сперва по непонятным причинам, а потом из недоверия к правдивости этих сведений).
Варнакса задел такой упрек:
- Лорд-смотритель лучше всех помнит, что входит в его заботы, – пресек он чародейку даже жестче, чем намеревался. – В любом случае, завтра, когда командоры соберутся снова, – продолжил мужчина мягче, – станет ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.
- С чего это? – вскинулась чародейка.
- Договоры украли.
- Что? – опомнилась Данан.
- Договоры украли, – спокойно повторил Варнакс.
И все-таки пристойных новостей им явно больше не услышать.
- Командоры могут убедить своих монархов помочь ордену без соглашений?
Варнакс засмеялся.
- Данан, сколько, ты думаешь, сегодня в Аэриде существует командоров?
- На страну по одному, – разумно предположила чародейка, заведомо понимая, что ответ другой.
- Это только технически так. – Варнакс принялся загибать пальцы. – Арестия, Даэрдин, Таз’Гарот, Тэхт’Морниэ, Ирэтвендиль, Руамард, Те’Альдин и свободные острова, среди которых, по меньшей мере, Кадфаэль и Салькира имеют штабы Смотрителей Пустоты и хоть сколько-то смотрителей в резерве. А теперь смотри: Береговое Братство из Салькиры оккупировало всю морскую полосу, и ни с самой Салькирой, ни с её соседом Кадфаэлем мы не можем связаться уже третий месяц. Те’Альдин убежден, что, пока до них доберется Пагуба, архонт будет куда слабее, да и вообще это сплошь маги, они верят, что отобьются и без нас. Все-таки, у них есть их Дом Химеры. Тэхт’Морниэ никогда не имел собственного оплота ордена, сейчас там анархия. Вроде как в былые времена они присылали хотя бы эмиссара, но сегодня оттуда никто не приехал. До Руамарда добираться долго, но, возможно, на их помощь мы еще можем надеяться. Командор Таз’Гарота здесь, как и командор Арестии. Даэрдинская часть ордена остался без лидера. Что до Ирэтвендиля… – Варнакс вдруг затих. – В войне с Темным Архонтом его командор была самым надежным союзником, даже более непреклонным, чем таз’гаротцы, но почему-то на этот раз не прибыла и она.
Данан дослушала молча, с трудом сминая в душе вскипающую ярость. Честное слово, сейчас она хорошо понимала Диармайда! Много слов, за которыми не звучит никакого выхода! Она постаралась справитесь с собой.
- А найти договоры можно? Известно, кто украл?
- Маги, – незамедлительно ответил Варнакс.
- Маги? Кото…. – Данан замолчала на полуслове, вглядываясь в лицо смотрителя. Вскочила с места: смысл их уединенного допроса мгновенно сложился в паззл. – ФИРИН! – дернулась она.
- Стой ты! – Варнакс поймал.
- Вам не удастся повесить кражу на нас! Мы ничего не сделали!
- Данан, замолчи! – приказал Лейтенант, насилу удерживая выбивающуюся женщину. – Фирина увели не для того, чтобы повесить на него кражу соглашений! Как и тебя!
- Тогда для чего? – Данан даже не думала верить. И, хотя перестала дергаться (хватка у Варнакса была волчьей, вырываться было больно), все еще глядела с вызовом.
- Он сам расскажет, когда вы встретитесь. Не голоси, пожалуйста, – твердо произнес Варнакс тем тоном, каким обычно говорят, что от этого зависят жизни всех вокруг. Он не стал больше садиться, но, потянув Данан на себя, прижал её к стене около скамейки. Навис совсем рядом и, не отрывая взгляда от чародейского лица, прошептал:
- Лорд Гартамас приказал отдать их тебе. – Он уперся одной рукой в стену рядом с головой чародейки, другую запустил во внутренний карман туники, придвигаясь к женщине так близко, как только было возможно, чтобы суметь что-то выудить из-за пазухи. – Тебе, Данан, – с нажимом повторил он и впихнул чародейке в руки несколько свитков. – Когда Пагуба завершится, их нужно вернуть.
- Это… – судя по тому, как близко он стоял, никакому случайному глазу не стоило видеть эти свертки. Потому Данан сочла за лучшее не разворачивать их, чтобы убедиться в догадках, а просто посмотреть на Варнакса. Тот действительно все понял:
- Да, – кивнул смотритель. Теперь, когда бумаги были у неё в руках, Варнакс приобнял Данан за талию и прижался еще плотнее. Очевидно, чтобы создать правдоподобный вид, если кто-то их все-таки заметит. Вместе с тем то, почему он устроил все это здесь, во внутреннем дворе, тоже не вызвало у Данан вопросов.
- Нас бы все равно увидели, да?
Не сводя взгляда с женских глаз напротив, Варнакс кивнул. Может, им бы и повезло, и никто бы их не заметил. Но если бы кто все-таки застукал в тайном месте, смог бы воспользоваться в интересах своего хозяина. А тут они у всех на виду. Увидит один, увидят и остальные, и версии доносов будут одинаковыми: лейтенант заигрывал с гостьей из Даэрдина. Ничего особенного, орден Смотрителей – это же все-таки не жрецы церкви с их обетом безбрачия.
- Почему вы не изгоните их? – нахмурилась Данан.
- Потому что у нас не хватает сил? – усмехнулся Варнакс.
- Тогда почему они не перебьют вас?
- Потому что тогда в Ас-Хаггарде начнется бунт, и, подавляя его, они перебьют все население, которым надеются управлять и пользоваться. Или ты думаешь, кто-то из этих маговитых ублюдков готов собственными руками варить еду и стирать белье? А пока они будут заняты уничтожением местного населения, все прочие Смотрители Пустоты Аэриды и их монархи обложат Талнах осадным кольцом. Повторения истории Разлома никто не допустит. Особенно Ирэтвендиль, – добавил Варнакс, снова нахмурившись. Не давая Данан ничего взболтнуть, он чуть отстранил её, кратко провел пальцами по щеке, и сказал: – Не замерзни.
Наклонился к скамье, взял шарф, который принес, обернул им плечи чародейки.
Все предусмотрел! – в очередной раз поняла Данан, пряча в складках покрывала свитки соглашений Смотрителей.
- Да! – Варнакс помнился, захлопал себя по бокам и по бедрам, будто выискивая что-то. – Ты знаешь, если где опытный артефактор и может найти хорошую работу, так это в Талнахе. Кристаллы слежения расставлены здесь в большинстве помещений. Но главные шпионы – это прислуга. Поэтому, если ты обсуждаешь что-то на кухне, через четверть часа вся крепость будет об этом знать. И еще вот. – Варнакс выудил из кармана маленький ключик, с одного взгляда на который было ясно, что он естественно подойдет к механизму ордовирной колодки. Варнакс дождался, пока Данан протянет за ключом руку, выбрав, какую удобнее, учитывая, что другой под шарфом она прижимала пергаменты. Вложил ключ и мазнул ладошкой по щеке в ласковом жесте. – Еду, новые доспехи и плащи вам уже собрали и, думаю, уже даже доставили. На рассвете я отправлю за вами стражницу, которую присылал сегодня. Она проводит. Собрание командоров назначено завтра на одиннадцать. К этому времени здесь будет уже непроглядный гвалт и шум из-за кражи договоров. Отличный, надо сказать, повод, прижать местных чароплетов хоть немного. Но да, поскольку речь идет о краже магами, вам тут делать нечего. Илфрет – стражница – поведет вас из Талнаха. Браслет снимешь за городом. Все запомнила?
- Да, – отозвалась чародейка незамедлительно.
- Хорошо. Тогда сейчас сядь на эту лавку и попытайся сделать вид, будто на моем месте сейчас был Редгар Тысячи Битв. Чтобы все, кто может тебя тут застать…
- Уверились, что у нас с тобой взаправду интерес. Поняла.
Варнакс улыбнулся, вздохнул. Дело сделано. Не торопясь, он обнял ладонью женское лицо, так же неспешно наклонился, давая ей смириться с неизбежным и опасаясь, что в другом случае она взвизгнет неподходящим ситуации образом. Когда Данан прикрыла глаза, Варнакс коротко коснулся губами её губ. Отстранился и, потерев щеку чародейки большим пальцем, заставил посмотреть себе в глаза.
- Береги себя, рыцарь-чародей. От этого многое на кону.
Она качнула головой почти незаметно.
Когда Варнакс ушел, Данан действительно села на скамейку. Ей было совсем нетрудно представить, что вместо незнакомого смотрителя тут был Редгар. Она отчаянно, слезно хотела, чтобы это оказалось правдой. Прикрыв глаза, она откинулась назад, упираясь спиной о стену. Коснулась дрожащих губ и попыталась вспомнить ту ночь на корабле. Ночь, когда она отбросила стыд, а Редгар – страх. Из-под ресниц все-таки покатились предательские соленые капли. Самый сладкий миг её воспоминаний внезапно сменился картиной, что тоже никогда не увянет в сознании – как Ред Тысячи Битв, насаженный на рога поднятого из мертвых даизгара, падал в едкую тьму провала. Собственный шепот: «Редгар!» из памяти резанул ноющей пустотой по сердцу, которому отныне до скрежещущего голода не хватало хозяина.
Она подняла к небу влажные глаза. Была уже ночь. Лунная, ясная и холодная. В небесах всходили и гасли звезды, половину из которых она не знала или не помнила, ибо на занятиях по астрологии в Цитадели она тоже не отличалась особенной прытью. Но несколько созвездий знала хорошо. Вон Ютрекс – священный меч Небес; вон Орел, распахнул крылья над созвездием Иттариль, которое еще называют Ожерельем Митриас. Но все они не больше, чем бездушные украшения в небе. Кроме одного, который только теперь обрел для Данан смысл: чуть левее Орла и севернее Ютрекса семью звездами разом полыхал Жертвенник.
Когда Данан вернулась в комнату, никто не набросился с вопросами, разве что Дей поглядел волком. Должно быть, Фирин, который вернулся раньше, объяснил все, что счел необходимым. И, кроме объяснений, он действительно приволок одежду, плащи и магический посох.
- Я не посыльный, – твердо сообщил Фирин. – Но передать его согласился. Тебе действительно нужно оружие, равно опасное, как воинский меч.
- Спасибо. – Данан отозвалась сразу и широким шагом устремилась к орудию. Однако в последний миг замерла: в руках, спрятанных под каким-то нелепым и совсем негреющим шарфом были свитки. Взять посох – выронить их. Данан вдруг неоправданно замешкалась. Хольфстенн взял эту ношу на себя – качнул головой в сторону скрещенных под одеянием рук женщины и спросил:
- Что-то, о чем нам следует знать?
- Да, – размеренно сообщила она, поборов сомнения. – Сядьте все рядом, пожалуйста.
- Пожалуйста, – продублировал Стенн, вскинув брови. – Когда ты говоришь такими фразами, становится страшно.
Он улыбнулся напоследок, скорее из ободрения, но сосредоточенное выражение женского лица не изменилось. Данан коротко рассказала, что утром их выведут из Талнаха, прямо на рассвете. И, предвосхищая вопрос: «Почему утром?» или любой другой вопрос, выложила перед остальными договоры.
- Честно, у меня тоже еще не было возможности рассмотреть их. – На мгновение Данан почувствовала себя дурой: а что, если Варнакс её обманул и это не договоры вовсе, и сейчас все решат, что она рехнулась. Но тут же взяла себя в руки: что за бред творится у неё в голове?
Вопреки страхам, это действительно были договоры основателей ордена Смотрителей Пустоты с четырьмя народами Аэриды. Всего с четырьмя, разочарованно подумала чародейка. Однако её размышления о том, как Гартамас распорядился другими договорами, легко прервал Диармайд:
- Что за?!
Да, сердце Данан тоже упало, когда она вычитала, какие именно соглашения вручил ей Варнакс по указу лорда: с Даэрдином, Таз’Гаротом, Руамардом и Тэхт-Морниэ. С Даэрдином и так все ясно, им и не нужен этот клочок пергамента, чтобы объяснить своим соотечественникам, что архонт пробудился на их земле! Командор Таз’Гарота, по словам Варнакса, был здесь, и почему Гартамас не отдал бумаги ему лично в руки оставалось вопросом. Возможно, так можно было использовать пропажу документов против магов, на которых Гартамас пытался все свесить. А уж насчет Тэхт-Морниэ местный лейтенант тоже сам все объяснил: никто из людей уж точно не помнит, когда темные эльфы в последний раз всерьез откликались на бедствиях других.
Увидев соглашение с гномами Руамарда, от переизбытка чувств Стенн не сдержался – звучно сплюнул. Хорошо хоть образно и не на само соглашение! Но эта его реакция говорила сразу и обо всем. Да и самой Данан это соглашение доставляло пока тоже только головную боль: Румардом Гартамас расщедрился только потому, что тамошний лорд-командор еще не доехал и непонятно, доедет ли вообще. Руамард находил практически буквально на другом конце континента.
Что ж, стоило признать: Первый Смотритель в самом деле был политиком.
- Он просто использует нас, – подытожил ситуацию Диармайд.
- Он использует нас, чтобы проредить число его противников, – добавила Данан. –Прикрывается нами, чтобы восполнить те дыры в ордене, которые формировались веками и которые залатывать он сам не возьмется. И он так или иначе бросил нам кость. Что-то в духе: «Я не оставлю вас без помощи, но, если хотите сторонников – ищите сами». Я бы даже сказала, ищите сами среди тех, кто не откликается на его просьбы. Не считая Таз’Гарота.
- А Таз’Гарот он швырнул потому, что никто из наших в жизни бы не променял войну в подземельях против исчадий и слуг архонта на то, чтобы трястись над чужой задницей в чужом кресле, – закончил Хольфстенн. – Для его войны наши парни бесполезны, вот и расщедрился. – В том, как гном говорил, ясно читалось, что он в бешенстве. Настолько злым остальные видели его впервые и объяснить себе подобную перемену не могли.
- Так что будем делать? – спросил Борво, обводя взглядом всех, кроме Фирина. Участие в их дальнейшей судьбе эльфа под вопрос не ставилось: ясно, что он с ними только до выхода.
- Для начала выйдем из-под купола. Нормальным путем, доберемся до нормальных дорог, без всяких сфер телепортации и исчадий, а потом подумаем, – предложила Данан.
- У вас нет денег, – напомнил Фирин.
- Но мы все еще можем подстрелить тетерева и украсть яблок, – подсказал Хольфстенн.
Фирин поджал губы, будто бы тот факт, что остальные не звали его с собой, всерьез задевал мага.
- Тогда решено, – Диармайд хлопнул по полу. Чародейка кивнула, поднялась, взялась осматривать посох. Оружие стандартное, без каких-либо особых свойств, но много лучше, чем без него вообще. Она оглядела его так и эдак, потом все-таки попросила Фирина о помощи. Тот, пользуясь чутьем на магическое вмешательство, пришел к мысли, что на посохе нет никаких проклятий или отслеживающих артефактов и дал добро на использование.
- Укладывайтесь спать! – призвал Диармайд. – Если нас поднимут на рассвете, нужно быть наготове и с солидным запасом сил.
Это вопросов не вызвало. И пока остальные стаскивали пояса и сапоги, Диармайд приблизился к Данан и всунул в руки примятые свитки соглашений.
- Их выдали тебе. Это капля в океане, но без тебя у нас не было бы и её. Пусть у тебя и останутся. – Он был смущенно-пунцовым, однако смотрел прямо, вжимая бумаги куда-то Данан в живот – видимо, чтобы женщина не могла отнекаться. Чародейка хмыкнула: вот теперь, именно сейчас, Диармайд действительно попросил прощения.
И Данан простила.
Глава 5
Стражница, которую отправил Варнакс (имени которой Данан в упор не помнила, а остальные и не знали), вывела их далеко за пределы городских стен незадолго до полудня и оставила на произвол здравого смысла. Еды у них было дня на два с половиной, может, на три или еще чуть больше, если Фирин поторопится убраться, куда двигался изначально. Про то, что к Кадфаэлю из Талнаха стало не пробиться, Данан благополучно промолчала (сперва по непонятным причинам, а потом из недоверия к правдивости этих сведений).
