- Какой завал? – спросила чародейка, поднимая голову и наблюдая, как стена, прежде ставшая столь сложным препятствием на пути, исчезает. Среди собравшихся недружным хором прокатился изумленный выдох. Фирин отмер первым и поравнялся с Данан.
- Значит, когда мы подошли достаточно близко и заставили теократа переключиться с поддержания иллюзии на активную защиту пленников, твои огненные заклинания и начали действовать?
Данан качнула головой безмолвно: да, исчадия стали действительно гореть, только когда местному колдуну было уже не до иллюзий и защиты полчищ барьерами.
- То есть голоса, за которыми мы шли… – растерянно протянул Аенгус Меддра.
- Были голосами исчадий. С самого начала. Здесь не выжил ни один гном из тех, кто спустился до смотрителей Пустоты.
- Кроме нас, – припечатал Аенгус. Данан обернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
- Да, – согласилась чародейка. Она приблизилась к руамардцу, положила ладонь на плечо, потом нашла глаза Жала. Эльф, задержавшись на несколько секунд, кивнул.
Аенгус внезапно задрожал, открыл рот, хватая воздух, потом вцепился Данан в руку и гортанно зарычал. Ладонь чародейки словно приросла, и чем сильнее пытался Аенгус отодрать её, тем смертоноснее становилось касание. Напуганные происходящим, руамардцы не сразу сориентировались. Пальзар, его друг, бросился на выручку, но Жал метнул гному в голень кинжал и быстро настиг со спины.
- Что происходит?! – воскликнул Дагор, стаскивая с плеча секиру.
Аенгус схватился обеими руками за горло, потом начал драть грудь. А затем упал – замертво. Данан снова взглянула на Жала. Тот поймал Пальзара, второго новообращенного, одной рукой за подбородок, другой обхватил затылок и уперся локтем в гномье плечо. Крутанул до хруста и отпустил падать на пол.
- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – заорал Дагор.
- Данан, серьезно, – протянул Борво. – Что происходит?
Только Хольфстенн и Жал не задавали вопросов. И Фирин, которому судьбы гномов были откровенно по боку.
Данан, не оглядываясь на остальных, сжала кулак. Вытянутая жизнь лечила её собственные раны, впитываясь в руку узором, повторяющим расположение вен и артерий. Почувствовав себя бодрее, Данан все-таки помотала головой, словно вытряхивая из ушей чужие увещевания: поглощение жизни обычного гнома – это одно, а поглощение смотрителя все-таки немного хуже, ибо в каждом смотрителе есть хотя бы капля Пустоты.
Чародейка села рядом с убитым, быстро осмотрела и облапала: вывернула карманы, расстегнула пряжку ремня. Помогавший Хольфстенн на этом моменте двусмысленно хихикнул, но быстро умолк. Жал повторял все то же самое со вторым трупом, справляясь в одиночку. Наконец, женщина действительно отодрала пряжку от ремня, взяла топор Аенгуса, тут же передав Стенну, и нашарила какой-то фамильный знак в личных вещах. Эйтианец со своей жертвы стащил, словно по привычке, кинжал – инкрустированный не пойми чем, но точно не простой.
Закончив, Данан вскочила на ноги и посмотрела на Дагора.
- Не убеждай меня, что мы сунулись в это дерьмо из-за того, что ваш король питает слабость к Смотрителям Пустоты. Даангвул велел найти Йорсона не ради Йорсона, а ради того, чтобы мы нашли и этого, – она ткнула в мертвого Аенгуса пальцем. – Потому что Йорсона он отправил сразу после того, как сэр Эдрик отправил сына. – Данан чуть вскинула голову и переключилась на местного командующего. – Вы перебили остальных и велели своим людям молчать, командор, а тех, кто напомнил вам, что смотрители Пустоты не ввязываются в политику, добили тоже. Скажите мне сейчас, что я не права.
Данан скривилась от отвращения. Йорсон молчал. А Дагор допытывался до товарища, о чем тут лопочет съехавшая баба. Жал сидел возле трупа и смотрел на Данан безо всякого выражения вообще – как смотрит паук, выжидая приближения к паутинке жертвы.
- Даангвулу был нужен подвиг, – продолжала чародейка, – достойный короля, и нужен был любой повод скомпрометировать дом Меддра. Я даже не удивлюсь, если в конечном счете выяснится, что именно король Даангвул предложил сэру Эдрику временное перемирие, чтобы устранить проблему в шахте. А как только тот, наущенный, отправил сына, Даангвул выслал вас, чтобы вы смогли подобраться, не вызывая подозрений, расспросить и убить мальчишку в подходящий момент. Но он оказался ранен исчадиями, и вам пришлось обратить его в смотрителя Пустоты, надеясь на удачу, чтобы он, еще живой, успел выболтать вам планы отца.
Жал не сводил с Данан взгляд. Он вперился, как одержимый. Хольфстенн был уверен – потряси сейчас эльфа за плечо, тот даже не моргнет.
Дагор, между тем, насупился и надвинулся на Данан, выставив вперед топор:
- Ты несешь чушь, ведьма.
Йорсон, однако, не был столь категоричен. Шагнув вперед, он отодвинул Дагора твердой рукой.
- Я не идиот, Данан. Я видел, что ты можешь. Хочешь, убей сейчас и всех разом. Но Даангвула это не убедит дать тебе войска.
Дагор уставился товарищу в затылок. Потом рывком развернул на себя:
- Это что значит, Йорс?!
Йорсон молчал. Дагор скрипнул зубами до крошки и тряхнул товарища:
- ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
Йорсон вместо ответа вырвал руку из захвата и снова уставился на чародейку, упрямо развернув плечи. Данан повела головой, раздумывая.
- Хочешь сказать, – осторожно начала она, одновременно медленно рисуя перед собой небольшую огненную печать, – ты ввязался в эту авантюру, потому что ваш король и тебе отказал в помощи против архонта?
Йорсон не смотрел на печать – пустая угроза, его такими не проймешь. Но Данан, похоже, и не имела это целью. Она отправила огненный всполох в один труп, потом в другой.
- Верь во что хочешь, – сказал Йорсон, наблюдая за магией. – Я сделал то, что мне осталось, и не стану убеждать тебя ни в честности, ни в порядочности.
- И не надо, – сказала Данан. – Я пришла к твоему королю, потому что у него есть обученная армия крепких и выносливых солдат. Он хочет твердый трон под задницей в обмен на неё – пусть получит. Остальное сейчас неважно. Идем.
Жал дышал неслышно, но на памяти наблюдавшего Стенна – впервые так, что со стороны было видно, как расширяется на вдохе эльфийская спина.
- Данан… – шепнул Борво. – Так нельзя.
- Можно, Борво, – оглянулась она. – Сейчас действительно уже ничего не важно.
- НЕТ, НЕЛЬЗЯ! – гаркнули одновременно Дагор и еще двое руамардцев, которые не были смотрителями Пустоты. Данан оглянулась резко. Её лицо исказилось натуральной яростью:
- Так можно и так будет, Дагор! Хочешь жевать сопли, оставайся здесь!
- ТЫ, ТВАРЬ! Я ЗАКРЫЛ ГЛАЗА НА ТО, ЧТО ТЫ УБИЛА ЗАКЛЯТИЕМ ТРЕХ МОИХ ГНОМОВ! ТРЕХ! Я СКАЗАЛ СЕБЕ, ЧТО ЭТО БЫЛО НУЖНО, ЧТОБЫ РАЗРУБИТЬ ТОГО КОЛДУНА! НО ЭТО… – Дагор не нашел слов.
И Жал тоже, но совсем по другой причине. Когда они только спускались, он оставил ей самой понять поведение Даангвула, не надеясь особенно ни на что. Сейчас от слов чародейки у него все мысли разбегались в разные стороны. Невольно и бездумно Жал, размышляя, загородил Данан собой.
- Мне жаль этого мальчика, если хочешь знать! – не сбиваясь, парировала Данан. – Но он отдал жизнь во имя борьбы с архонтом! Может, не напрямую, но это не имеет значения. Ничто больше не имеет значения, кроме победы над Пагубой, чьих бы и скольких бы жизней она ни стоила.
- ЗНАЧИТ, И ЖИЗНЬ КОРОЛЯ ДААНГВУЛА ТОЖЕ?! ЧТО МЕШАЕТ ТЕБЕ ТАК ЖЕ КОСНУТЬСЯ ЕГО – И УБИТЬ?! ЧЕМ ТЫ ЛУЧШЕ АРХОНТА?!
«Ничем» – призналась себе Данан честно и вышла из-за спины эльфа. Тот проводил женщину взглядом. Он не шевелился, но чувствовал, как внутри него что-то вибрирует. Если бы только она была эльфом…
- Ты дыру ей сейчас просмотришь промеж лопаток, – шепнул Хольфстенн, поравнявшись с убийцей. Тот скосил на коротышку взгляд, и Стенна подернуло – настолько стеклянными были синие глаза Жала.
- Слушай, Дагор, – заговорила Данан, даже не подразумевая, что происходит за спиной. – Даангвулу ничего не грозит, потому что наличие короля гарантирует нам наличие армии для битвы с исчадиями. Эдрик, вздумай я предать Даангвула, потерял сына, он будет убит горем, возненавидит всех смотрителей без разбору и пошлет нас к демонам в пекло!
Дагор дрогнул. Данан обратилась к остальным:
- Когда король соберет совет, мы скажем, что сын Эдрика Меддра по указу отца заключил сделку с Темным архонтом и поджидал в засаде высланных Смотрителей Пустоты. Так архонт мог бы делать все, что заблагорассудится, не боясь быть обнаруженным гномами, потому что только смотрители могут чуять его наверняка. Мы предоставим в доказательство эмблемы домов этих мальчишек, Йорсон подтвердит наши слова. – Данан прикрыла глаза и сглотнула ком отвращения ко всей скользкой, прогнившей ситуации. – Ему поверят, потому что он Смотритель Пустоты, нейтральная сторона в любой политической баталии, для него не было выгоды в этом спуске. – Для убедительности Данан вперила взгляд в лорда-командора гномов. – Ведь любой из королей, кто бы ни победил, дал бы ему армию, – с нажимом говорила чародейка, – для борьбы с архонтом. Это же общая напасть, любой король понимает… И ты, Дагор, поддержишь нашу версию, а иначе я оставлю тебя здесь. В конце концов, если бы Даангвул не верил, что, узнав правду, ты останешься на его стороне, он бы и не послал сюда тебя и твоих людей.
Дагор, хмурясь, опустил топор. Слишком много магии за один поход. Магии чудовищной, странной и страшной. И еще – слишком неопровержимая истина в словах чужестранки. Он верен королю, но чтобы Даангвул настолько погряз в разборках с Эдриком и вплел всех подряд…
- Как только мы разберемся с королевским советом, ты, Дагор, начнешь собирать и вооружать войска. Потому что знаешь, что будет с Даангвулом, если он откажется выполнять условия договора. А вы, – Данан глянула на Йорсона, – останетесь с нами. Нужно многое обсудить, – сказала чародейка гораздо спокойнее.
- С ними? – изумился Хольфстенн.
- С ними, – припечатала Данан и, прорезав собой разрозненное сборище, пошла в направлении транспортера. – Идем, надо скорее добраться до Диармайда и Эдорты.
Жал тут же пристроился рядом – мало ли что. Хольфстенн был с другого боку, за ним Борво, который вопреки ожиданиям чародейки не стал ничего спрашивать, удовлетворившись теми разъяснениями, которые услышал. Фирин держался чуть позади.
Они шли молча. Так же молча, измотанные, взяли привал – для сна на пару часов. Молча добрались до транспортера, время от времени оглядываясь назад, словно их участие в судьбе конкретно вот этих гномов было исчерпано. И только когда все погрузились на платформу для перевозки, Хольфстенн шепотом спросил:
- Данан, ты скажешь хотя бы нам, что произошло? И отчего ты стала похожа на редкую сволочь?
Чародейка ощупала товарищей уставшим взглядом, в глубине которого читалась небывалая прежде решительность и прямота.
- Я знаю, какого из архонтов мы ищем.
Сквозь облака пыли
Праздник шел полным ходом. Девирн годами служил Брайсу Молдвинну правой рукой, не скрываясь, признавал генерал. А потом шепотом добавлял на ухо другу: и еще был его лучшим спасителем, особенно в последние дни: чародейка Валисса, бесполезная нынче помощница и постылая любовница, допекала почти так же сильно, как когда-то давно – Редгар Тысячи Битв.
Девирна поздравляли на удивление лихо. Альфстанна с Айонасом тоже преподнесли ему дар – распиленную яшмовую жеоду для здоровья и долголетия. Брайс Молдвинн на этом моменте обреченно закатил глаза. Айонас прыснул, но постарался замаскировать смех под кашель.
Хеледд неустанно следила за происходящим, таращась на каждого в зале, кто вызывал у королевы хоть малейшие сомнения, с маниакальностью больного.
Когда позади осталось уже с две дюжины поздравлений и без числа кувшинов с вином и элем, Альфстанна дала сигнал. Одна из служанок, разносивших вино, начала продвигаться к королевскому помосту. Какой-то мальчишка, сновавший промеж столов в поисках, чего бы урвать и не попасть под горячую руку знатного брюхатого дядьки, все-таки свистнул кусок мяса и поспешил удрать. Служанку у королевского помоста окликнула другая, чуть поодаль. Мимо неё только что пробежал мальчишка, задев худеньким плечом:
- Да пусть их уже вышвырнут отсюда, Майя!
«Майя», оглянувшись, врезалась во фрейлину королевы, и та опрокинула на неё блюдо со свежей принесенной едой. Как наудачу, отодвинувшись рывком от стола, чтобы не ошпариться, Хеледд опрокинула часть бокалов с вином. Платье оказалось безнадежно испорчено, а ведь праздничный ужин не докатился даже до середины! Фрейлина пала на колени (прекратилась музыка), начала причитать и извиняться, потом ткнула пальцем в служанку: она виновата! Не желая быть центром подобного унизительного внимания, Хеледд дала знак музыкантам продолжать, а гостям веселиться. Ей ведь только переодеться. Поманив за собой фрейлину, она пообещала служанке на утро тридцать плетей и поспешила покинуть зал.
Альфстанна и Айонас, сидевшие бедро к бедру, как и положено супругам, чему-то засмеялись. Но на деле никакой шутки не прозвучало: просто чтобы создать видимость то ли увлеченности, то ли несдержанной насмешки в адрес перемазавшейся государыни. Они надеялись, что Хеледд поторопится исправить конфуз. Ей ведь не по статусу, как выяснилось недавно с жеодами, носить что попало и выглядеть не пойми как.
Усиливать меры предосторожности Хеледд тоже не захочет, прикинули августы: она обязана выглядеть в глазах двора достойной королевой, чтобы поддерживать порядок. А, значит, она не станет показывать страх и трусость; не станет портить праздник уважаемого человека, близкого соратника отца. К тому же Брайс Молдвинн сам здесь. Кому, как не ему, можно доверить безопасность праздника и шпионаж за врагами, которым пришлось дать место за общим столом?
Хеледд отошла, а мужчины на кухни обычно не суются, прикинули августы. Отличный момент, чтобы влить в вино для стражи сонное зелье. Пора.
Айонас придвинулся к Альфстанне так, будто что-то шепчет на ухо. Задержался на несколько секунд и поднялся из-за стола. Вышел. Ну мало ли, может, как все, облегчиться? Альфстанна осталась на месте, безынтересно пожевывая еду и грустными глазами косясь на место мужа. Надо же, так зависеть от одного кобеля! – злословили женщины с разных сторон. Чтобы отвлечься от них, Стабальт разглядывала королевский помост или просто изучала в деталях облики собравшихся. Так она постоянно натыкалась взглядом на Молдвинна и Девирна и молилась в душе, что достаточно примелькается.
Вскоре послышался шорох за спиной, и Альфстанна, не оборачиваясь, проворчала:
- Айонас, где тебя носит?
Айонас уточнять не стал. И садиться тоже. Было в этом что-то неправильное, Альфстанне пришлось оглянуться. Мальчишка, который бегал да путался под ногами совсем недавно, снова стоял тут и строил глупую рожу, наклонив при этом голову на бок и дополнительно устрашая себя руками.
Альфстанна демонстративно фыркнула: ходят тут всякие! – а в душе поблагодарила мальчонку. Если он здесь, значит, снотворное уже в вине и Айонас на пути к темницам. Она как могла подробно заранее рассказала Диенару, где искать Аберта Вектимара. Теперь оставалось полагаться на прыткость августа и его силу. А у неё было другое дело.
Альфстанна вышла из залы. На её
- Значит, когда мы подошли достаточно близко и заставили теократа переключиться с поддержания иллюзии на активную защиту пленников, твои огненные заклинания и начали действовать?
Данан качнула головой безмолвно: да, исчадия стали действительно гореть, только когда местному колдуну было уже не до иллюзий и защиты полчищ барьерами.
- То есть голоса, за которыми мы шли… – растерянно протянул Аенгус Меддра.
- Были голосами исчадий. С самого начала. Здесь не выжил ни один гном из тех, кто спустился до смотрителей Пустоты.
- Кроме нас, – припечатал Аенгус. Данан обернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
- Да, – согласилась чародейка. Она приблизилась к руамардцу, положила ладонь на плечо, потом нашла глаза Жала. Эльф, задержавшись на несколько секунд, кивнул.
Аенгус внезапно задрожал, открыл рот, хватая воздух, потом вцепился Данан в руку и гортанно зарычал. Ладонь чародейки словно приросла, и чем сильнее пытался Аенгус отодрать её, тем смертоноснее становилось касание. Напуганные происходящим, руамардцы не сразу сориентировались. Пальзар, его друг, бросился на выручку, но Жал метнул гному в голень кинжал и быстро настиг со спины.
- Что происходит?! – воскликнул Дагор, стаскивая с плеча секиру.
Аенгус схватился обеими руками за горло, потом начал драть грудь. А затем упал – замертво. Данан снова взглянула на Жала. Тот поймал Пальзара, второго новообращенного, одной рукой за подбородок, другой обхватил затылок и уперся локтем в гномье плечо. Крутанул до хруста и отпустил падать на пол.
- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – заорал Дагор.
- Данан, серьезно, – протянул Борво. – Что происходит?
Только Хольфстенн и Жал не задавали вопросов. И Фирин, которому судьбы гномов были откровенно по боку.
Данан, не оглядываясь на остальных, сжала кулак. Вытянутая жизнь лечила её собственные раны, впитываясь в руку узором, повторяющим расположение вен и артерий. Почувствовав себя бодрее, Данан все-таки помотала головой, словно вытряхивая из ушей чужие увещевания: поглощение жизни обычного гнома – это одно, а поглощение смотрителя все-таки немного хуже, ибо в каждом смотрителе есть хотя бы капля Пустоты.
Чародейка села рядом с убитым, быстро осмотрела и облапала: вывернула карманы, расстегнула пряжку ремня. Помогавший Хольфстенн на этом моменте двусмысленно хихикнул, но быстро умолк. Жал повторял все то же самое со вторым трупом, справляясь в одиночку. Наконец, женщина действительно отодрала пряжку от ремня, взяла топор Аенгуса, тут же передав Стенну, и нашарила какой-то фамильный знак в личных вещах. Эйтианец со своей жертвы стащил, словно по привычке, кинжал – инкрустированный не пойми чем, но точно не простой.
Закончив, Данан вскочила на ноги и посмотрела на Дагора.
- Не убеждай меня, что мы сунулись в это дерьмо из-за того, что ваш король питает слабость к Смотрителям Пустоты. Даангвул велел найти Йорсона не ради Йорсона, а ради того, чтобы мы нашли и этого, – она ткнула в мертвого Аенгуса пальцем. – Потому что Йорсона он отправил сразу после того, как сэр Эдрик отправил сына. – Данан чуть вскинула голову и переключилась на местного командующего. – Вы перебили остальных и велели своим людям молчать, командор, а тех, кто напомнил вам, что смотрители Пустоты не ввязываются в политику, добили тоже. Скажите мне сейчас, что я не права.
Данан скривилась от отвращения. Йорсон молчал. А Дагор допытывался до товарища, о чем тут лопочет съехавшая баба. Жал сидел возле трупа и смотрел на Данан безо всякого выражения вообще – как смотрит паук, выжидая приближения к паутинке жертвы.
- Даангвулу был нужен подвиг, – продолжала чародейка, – достойный короля, и нужен был любой повод скомпрометировать дом Меддра. Я даже не удивлюсь, если в конечном счете выяснится, что именно король Даангвул предложил сэру Эдрику временное перемирие, чтобы устранить проблему в шахте. А как только тот, наущенный, отправил сына, Даангвул выслал вас, чтобы вы смогли подобраться, не вызывая подозрений, расспросить и убить мальчишку в подходящий момент. Но он оказался ранен исчадиями, и вам пришлось обратить его в смотрителя Пустоты, надеясь на удачу, чтобы он, еще живой, успел выболтать вам планы отца.
Жал не сводил с Данан взгляд. Он вперился, как одержимый. Хольфстенн был уверен – потряси сейчас эльфа за плечо, тот даже не моргнет.
Дагор, между тем, насупился и надвинулся на Данан, выставив вперед топор:
- Ты несешь чушь, ведьма.
Йорсон, однако, не был столь категоричен. Шагнув вперед, он отодвинул Дагора твердой рукой.
- Я не идиот, Данан. Я видел, что ты можешь. Хочешь, убей сейчас и всех разом. Но Даангвула это не убедит дать тебе войска.
Дагор уставился товарищу в затылок. Потом рывком развернул на себя:
- Это что значит, Йорс?!
Йорсон молчал. Дагор скрипнул зубами до крошки и тряхнул товарища:
- ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
Йорсон вместо ответа вырвал руку из захвата и снова уставился на чародейку, упрямо развернув плечи. Данан повела головой, раздумывая.
- Хочешь сказать, – осторожно начала она, одновременно медленно рисуя перед собой небольшую огненную печать, – ты ввязался в эту авантюру, потому что ваш король и тебе отказал в помощи против архонта?
Йорсон не смотрел на печать – пустая угроза, его такими не проймешь. Но Данан, похоже, и не имела это целью. Она отправила огненный всполох в один труп, потом в другой.
- Верь во что хочешь, – сказал Йорсон, наблюдая за магией. – Я сделал то, что мне осталось, и не стану убеждать тебя ни в честности, ни в порядочности.
- И не надо, – сказала Данан. – Я пришла к твоему королю, потому что у него есть обученная армия крепких и выносливых солдат. Он хочет твердый трон под задницей в обмен на неё – пусть получит. Остальное сейчас неважно. Идем.
Жал дышал неслышно, но на памяти наблюдавшего Стенна – впервые так, что со стороны было видно, как расширяется на вдохе эльфийская спина.
- Данан… – шепнул Борво. – Так нельзя.
- Можно, Борво, – оглянулась она. – Сейчас действительно уже ничего не важно.
- НЕТ, НЕЛЬЗЯ! – гаркнули одновременно Дагор и еще двое руамардцев, которые не были смотрителями Пустоты. Данан оглянулась резко. Её лицо исказилось натуральной яростью:
- Так можно и так будет, Дагор! Хочешь жевать сопли, оставайся здесь!
- ТЫ, ТВАРЬ! Я ЗАКРЫЛ ГЛАЗА НА ТО, ЧТО ТЫ УБИЛА ЗАКЛЯТИЕМ ТРЕХ МОИХ ГНОМОВ! ТРЕХ! Я СКАЗАЛ СЕБЕ, ЧТО ЭТО БЫЛО НУЖНО, ЧТОБЫ РАЗРУБИТЬ ТОГО КОЛДУНА! НО ЭТО… – Дагор не нашел слов.
И Жал тоже, но совсем по другой причине. Когда они только спускались, он оставил ей самой понять поведение Даангвула, не надеясь особенно ни на что. Сейчас от слов чародейки у него все мысли разбегались в разные стороны. Невольно и бездумно Жал, размышляя, загородил Данан собой.
- Мне жаль этого мальчика, если хочешь знать! – не сбиваясь, парировала Данан. – Но он отдал жизнь во имя борьбы с архонтом! Может, не напрямую, но это не имеет значения. Ничто больше не имеет значения, кроме победы над Пагубой, чьих бы и скольких бы жизней она ни стоила.
- ЗНАЧИТ, И ЖИЗНЬ КОРОЛЯ ДААНГВУЛА ТОЖЕ?! ЧТО МЕШАЕТ ТЕБЕ ТАК ЖЕ КОСНУТЬСЯ ЕГО – И УБИТЬ?! ЧЕМ ТЫ ЛУЧШЕ АРХОНТА?!
«Ничем» – призналась себе Данан честно и вышла из-за спины эльфа. Тот проводил женщину взглядом. Он не шевелился, но чувствовал, как внутри него что-то вибрирует. Если бы только она была эльфом…
- Ты дыру ей сейчас просмотришь промеж лопаток, – шепнул Хольфстенн, поравнявшись с убийцей. Тот скосил на коротышку взгляд, и Стенна подернуло – настолько стеклянными были синие глаза Жала.
- Слушай, Дагор, – заговорила Данан, даже не подразумевая, что происходит за спиной. – Даангвулу ничего не грозит, потому что наличие короля гарантирует нам наличие армии для битвы с исчадиями. Эдрик, вздумай я предать Даангвула, потерял сына, он будет убит горем, возненавидит всех смотрителей без разбору и пошлет нас к демонам в пекло!
Дагор дрогнул. Данан обратилась к остальным:
- Когда король соберет совет, мы скажем, что сын Эдрика Меддра по указу отца заключил сделку с Темным архонтом и поджидал в засаде высланных Смотрителей Пустоты. Так архонт мог бы делать все, что заблагорассудится, не боясь быть обнаруженным гномами, потому что только смотрители могут чуять его наверняка. Мы предоставим в доказательство эмблемы домов этих мальчишек, Йорсон подтвердит наши слова. – Данан прикрыла глаза и сглотнула ком отвращения ко всей скользкой, прогнившей ситуации. – Ему поверят, потому что он Смотритель Пустоты, нейтральная сторона в любой политической баталии, для него не было выгоды в этом спуске. – Для убедительности Данан вперила взгляд в лорда-командора гномов. – Ведь любой из королей, кто бы ни победил, дал бы ему армию, – с нажимом говорила чародейка, – для борьбы с архонтом. Это же общая напасть, любой король понимает… И ты, Дагор, поддержишь нашу версию, а иначе я оставлю тебя здесь. В конце концов, если бы Даангвул не верил, что, узнав правду, ты останешься на его стороне, он бы и не послал сюда тебя и твоих людей.
Дагор, хмурясь, опустил топор. Слишком много магии за один поход. Магии чудовищной, странной и страшной. И еще – слишком неопровержимая истина в словах чужестранки. Он верен королю, но чтобы Даангвул настолько погряз в разборках с Эдриком и вплел всех подряд…
- Как только мы разберемся с королевским советом, ты, Дагор, начнешь собирать и вооружать войска. Потому что знаешь, что будет с Даангвулом, если он откажется выполнять условия договора. А вы, – Данан глянула на Йорсона, – останетесь с нами. Нужно многое обсудить, – сказала чародейка гораздо спокойнее.
- С ними? – изумился Хольфстенн.
- С ними, – припечатала Данан и, прорезав собой разрозненное сборище, пошла в направлении транспортера. – Идем, надо скорее добраться до Диармайда и Эдорты.
Жал тут же пристроился рядом – мало ли что. Хольфстенн был с другого боку, за ним Борво, который вопреки ожиданиям чародейки не стал ничего спрашивать, удовлетворившись теми разъяснениями, которые услышал. Фирин держался чуть позади.
Они шли молча. Так же молча, измотанные, взяли привал – для сна на пару часов. Молча добрались до транспортера, время от времени оглядываясь назад, словно их участие в судьбе конкретно вот этих гномов было исчерпано. И только когда все погрузились на платформу для перевозки, Хольфстенн шепотом спросил:
- Данан, ты скажешь хотя бы нам, что произошло? И отчего ты стала похожа на редкую сволочь?
Чародейка ощупала товарищей уставшим взглядом, в глубине которого читалась небывалая прежде решительность и прямота.
- Я знаю, какого из архонтов мы ищем.
ЧАСТЬ II
Сквозь облака пыли
Глава 9
Праздник шел полным ходом. Девирн годами служил Брайсу Молдвинну правой рукой, не скрываясь, признавал генерал. А потом шепотом добавлял на ухо другу: и еще был его лучшим спасителем, особенно в последние дни: чародейка Валисса, бесполезная нынче помощница и постылая любовница, допекала почти так же сильно, как когда-то давно – Редгар Тысячи Битв.
Девирна поздравляли на удивление лихо. Альфстанна с Айонасом тоже преподнесли ему дар – распиленную яшмовую жеоду для здоровья и долголетия. Брайс Молдвинн на этом моменте обреченно закатил глаза. Айонас прыснул, но постарался замаскировать смех под кашель.
Хеледд неустанно следила за происходящим, таращась на каждого в зале, кто вызывал у королевы хоть малейшие сомнения, с маниакальностью больного.
Когда позади осталось уже с две дюжины поздравлений и без числа кувшинов с вином и элем, Альфстанна дала сигнал. Одна из служанок, разносивших вино, начала продвигаться к королевскому помосту. Какой-то мальчишка, сновавший промеж столов в поисках, чего бы урвать и не попасть под горячую руку знатного брюхатого дядьки, все-таки свистнул кусок мяса и поспешил удрать. Служанку у королевского помоста окликнула другая, чуть поодаль. Мимо неё только что пробежал мальчишка, задев худеньким плечом:
- Да пусть их уже вышвырнут отсюда, Майя!
«Майя», оглянувшись, врезалась во фрейлину королевы, и та опрокинула на неё блюдо со свежей принесенной едой. Как наудачу, отодвинувшись рывком от стола, чтобы не ошпариться, Хеледд опрокинула часть бокалов с вином. Платье оказалось безнадежно испорчено, а ведь праздничный ужин не докатился даже до середины! Фрейлина пала на колени (прекратилась музыка), начала причитать и извиняться, потом ткнула пальцем в служанку: она виновата! Не желая быть центром подобного унизительного внимания, Хеледд дала знак музыкантам продолжать, а гостям веселиться. Ей ведь только переодеться. Поманив за собой фрейлину, она пообещала служанке на утро тридцать плетей и поспешила покинуть зал.
Альфстанна и Айонас, сидевшие бедро к бедру, как и положено супругам, чему-то засмеялись. Но на деле никакой шутки не прозвучало: просто чтобы создать видимость то ли увлеченности, то ли несдержанной насмешки в адрес перемазавшейся государыни. Они надеялись, что Хеледд поторопится исправить конфуз. Ей ведь не по статусу, как выяснилось недавно с жеодами, носить что попало и выглядеть не пойми как.
Усиливать меры предосторожности Хеледд тоже не захочет, прикинули августы: она обязана выглядеть в глазах двора достойной королевой, чтобы поддерживать порядок. А, значит, она не станет показывать страх и трусость; не станет портить праздник уважаемого человека, близкого соратника отца. К тому же Брайс Молдвинн сам здесь. Кому, как не ему, можно доверить безопасность праздника и шпионаж за врагами, которым пришлось дать место за общим столом?
Хеледд отошла, а мужчины на кухни обычно не суются, прикинули августы. Отличный момент, чтобы влить в вино для стражи сонное зелье. Пора.
Айонас придвинулся к Альфстанне так, будто что-то шепчет на ухо. Задержался на несколько секунд и поднялся из-за стола. Вышел. Ну мало ли, может, как все, облегчиться? Альфстанна осталась на месте, безынтересно пожевывая еду и грустными глазами косясь на место мужа. Надо же, так зависеть от одного кобеля! – злословили женщины с разных сторон. Чтобы отвлечься от них, Стабальт разглядывала королевский помост или просто изучала в деталях облики собравшихся. Так она постоянно натыкалась взглядом на Молдвинна и Девирна и молилась в душе, что достаточно примелькается.
Вскоре послышался шорох за спиной, и Альфстанна, не оборачиваясь, проворчала:
- Айонас, где тебя носит?
Айонас уточнять не стал. И садиться тоже. Было в этом что-то неправильное, Альфстанне пришлось оглянуться. Мальчишка, который бегал да путался под ногами совсем недавно, снова стоял тут и строил глупую рожу, наклонив при этом голову на бок и дополнительно устрашая себя руками.
Альфстанна демонстративно фыркнула: ходят тут всякие! – а в душе поблагодарила мальчонку. Если он здесь, значит, снотворное уже в вине и Айонас на пути к темницам. Она как могла подробно заранее рассказала Диенару, где искать Аберта Вектимара. Теперь оставалось полагаться на прыткость августа и его силу. А у неё было другое дело.
Альфстанна вышла из залы. На её
