- М-м, – мотнул Борво головой.
- А что, кстати, сказал тот патрульный? – шепотом спросила Данан. Корд посмотрел на неё со страшным укором, но тихонечко отозвался:
- Что гномы начали гнить, раз так воняет.
- Он это об эльфах, – подначил какой-то из сопровождающих. Дагор показал ему грубый жест, чтобы тот замолчал. Корд тем временем огляделся: надо куда-то свернуть, чтобы уйти с маршрута патрулей. Но куда – было вообще не видно: все освещение сейчас создавали сияющие глаза двух смотрителей.
- Данан, – шепнул Борво. – У тебя опять, – указал он пальцем чародейке в лицо.
- Черный?
Борво утвердительно качнул головой.
- Приближаемся, – сообщила Таламрин. Корд тут же заинтересовался, куда им двигаться, чтобы приблизиться еще. Та попыталась показать, но Корд сразу отверг: в том направлении, насколько он помнил, нет прохода. Данан подняла вверх палец, изображая несколько точек в воздухе: можно немного осветить? Корд покумекал и выдал также безмолвно: один. Она тут же сколдовала маленький огонечек и, к вящей тревоге всего отряда, он появился еще более тусклым, чем раньше. Мерцал, словно свет в нем норовил вот-вот закончиться, и шарик поблескивал из последних сил. Не к добру.
Жал потрепал Корда за плечо и ткнул немного вправо: отступаем туда. Жестом изобразил какую-то загогулину, возможно, закоулок или козырек. Корд кивнул, отсалютовал Дагору. Тот двинулся на сей раз первым, Корд – замыкающим. Рядом с Дагором Фирин безо всяких разрешений подвесил еще один огонек: надо, чтобы провожатый видел, куда наступать. Особенно, учитывая, какие колдобины попадались под ногами.
Они двигались так тихо, как только могли. Спустя какое-то время, счет которому потеряли все, Борво едва не зарычал, но вовремя сжал челюсти, падая на колени. Данан кинулась к товарищу.
- Спина устала, что ли? – раздался ехидный голос кого-то из местных, и Жал с интересом понял, что это гномка. Женщина, здесь… удивительно. Интересно, одна или еще есть?
Борво и Данан вообще никак не отреагировали. Чародейка пыталась поймать Борво за здоровенные плечи, но тот отмахивался, словно от роя пчел. Потом поднял взгляд на чародейку и стал колотить себя по голове основанием ладони.
- Я знаю, Борво, знаю, – с жалостью, какой от неё никто прежде не слышал, позвала Данан, все еще стараясь усмирить товарища и обнять. – Тише.
Борво дышал тяжело, смотрел вымученно.
- Я тоже их слышу.
- Что вы слышите? – тут же взвился Корд. – Гномы? Где они?
- Да катись ты со своими гномами, – прошипела Данан, обернувшись со злой физиономией. – Думаешь, смотритель – это такой слухач по вызову? – Она очевидно ярилась, но Корда это не брало.
- Где гномы? – спросил он строго.
- Вокруг меня, – отозвалась Данан, и её глаза от злости вспыхнули – вперемешку серебристым и черным. – Хочешь, покажу? – спросил она, раскрывая ладонь, над которой вспыхнул слабоватый фиолетовый дымок будущего заклятия.
- Данан, не заводись, – миролюбиво, но твердо сказал Хольфстенн.
- Нам нужно несколько минут, – потребовала Данан.
- Нам. Нужно. Идти. – с нажимом потребовал в ответ Корд.
- Ну так и проваливайте! – еще злее выпалила чародейка, возвращаясь к Борво. Он раскачивался взад-вперед, схватившись за виски.
Корд сжал кулаки:
- Я знаю о способностях смотрителей, не делай из меня дурака. И об их выносливости тоже! Наши смотрители…
- В плену или сдохли! – Данан, опасно повысила голос. – Не потому ли, что ты завел их на смерть, требуя идти, когда невмоготу?
- Да уймись ты, – влез Дагор. Данан сузила глаза, но, к счастью, Дагор обратился к Корду. Потом посмотрел на Данан. – Сумеешь помочь ему? Твой эльф намекал на какое-то укрытие неподалеку. Сделаем там привал. Здесь открыто почти со всех сторон.
Данан всмотрелась в лицо Дагора, ища подвоха. Кивнула.
- Борво, можешь встать? – шепнула чародейка.
- Встать могу, – выхрипел Борво почти слезно. Он попытался подняться, опираясь на руки Данан, но шатало его слишком сильно, так что получилось только с третьей попытки. – Вечный, почему так громко? – спросил Борво, будто у Данан был ответ. – Это… это маги?
Данан пожала плечами:
- Не знаю, но их будто пытают. Потерпи, не думаю, что это надолго.
Борво посмотрел с мрачным интересом:
- А ты?
Данан ядовито усмехнулась:
- А у меня их хозяин заглушает почти все. Я вообще не знаю, как гномские смотрители рискнули сюда спуститься.
Корда эти нежности не занимали. Он приказал идти. Данан пошла рядом с Борво, хотя Корд требовал от них разойтись, как в начале, чтобы создавать немного освещения в разных частях цепочки. Смотрители проигнорировали, и гномам пришлось достать пару кристаллов. Всего через пару минут показались какие-то выступы, первые в длиннющей череде. Жал дал несколько знаков, насколько мог видеть в темноте, где есть пятачок, чтобы разместиться.
Разбитый вал стал немного выше и скрутился петлей, огибая часть пещеры, подобно излучине.
- Должно быть, когда-то здесь оборонялись, – предположил Фирин. Корд бросил укоризненный взгляд: молчал бы ты, остроухий! Но, благо, из-за темноты этого никто не увидел.
- Скорее, здесь просто не дорыли до основания, – заметил Стенн без особой уверенности.
Дагор шепотом сказал, что, похоже, самое время для привала, и Корд, поколебавшись, кивнул. В самом деле, здесь можно перевести дух, и использовать не сметенные до дна рытвины как естественную стену.
- Здесь взаправду оборонялись, – шепнул Дагор, скидывая поклажу. – Когда провал раскапывали в поисках амнирита, шахтерам и воинам пришлось выдавить отсюда тьму тварей, чтобы отбить разлог под себя.
- Иными словами, здесь всегда было особенно опасно, – прошелестел Фирин, – но гномская жадность в очередной раз затмила здравый смысл.
То, каким тоном чародей произнес это, навело Данан на мысль, что, возможно, эльф сам был участником какого-то большого конфликта длинноухих и коротконогих. Он ведь, на самом деле, ужасно стар, Фирин, он сам говорил. Что, если он как-то застал события четырехсотлетней давности, о которых рассказывал Хольфстенн: когда гномы воевали с темными эльфами. Хотя, строго говоря, Фирин относится к роду высоких эльфов, но мало ли что…
- Остроухого не спросили, – огрызнулся Корд. И тут же затараторил что-то на гномском, уставившись на Дагора, как мог неистово. Тот пытался отвечать, но Корд практически не давал товарищу вставить слова. Зато, когда он закончил, Фирин ответил за себя сам:
- Этот кусок дерьма, как ты сказал, – остальное, с твоего позволения, я не стану озвучивать вслух – спустился сюда, в тухлые нужники коротышек, только из осознания, что Темный архонт сам себя не убьет. Этот кусок дерьма больше вас всех, трясущихся над амниритом и золотом, готов помочь Смотрителям Пустоты, хотя именно вы обычно бахвалитесь тем, что-де выполняете их долг даже лучше самих Смотрителей. И только этот кусок дерьма, – с нажимом произнес колдун, распрямляя плечи, – встанет между вами и ею, – он ткнул в сторону Данан навершием посоха, – если от близости исчадий Данан снова выдует мозги.
Хольфстенн, не удержавшись, присвистнул.
- Да-а, – без энтузиазма отозвался гном вслух. – Было дело.
- Что это значит? – Корд тут ж оглянулся, вцепившись в рукоять обоюдоострого топора. – Угрожаешь?!
- Провожу экскурсию, – сказал эльф и присел на землю в привычной позе, опираясь на посох.
Данан не обернулась, сев рядом с Борво и назойливо рассматривая его лицо.
- Я спросил, что это значит?! – Корд дернул Данан за плечо, заставив обернуться.
- А я уже сказала, что смотрители – не лазутчики с чутким слухом! Мы можем чуять архонта только потому, что слышим его зов. И чем больше его слуг вокруг, тем сильнее этот зов. Как с вашими кристаллами, – она подбородком указала на сумку Корда и снова уставилась на Борво, перешептываясь с товарищем.
Дагор обошел Корда и сел рядом с Фирином.
- С каких пор остроухие говорят на нашем языке?
Стенн, услышавший вопрос, тихонько усмехнулся:
- О, я уже несколько раз спрашивал! И – пока без ответа, – развел гном руками.
Фирин и в этот раз не стал отвечать. Жал тоже с разговорами не лез. Он вообще не стал садиться – ссутулился, согнулся и аккуратно пошел вперед. Дагор вопросительно кивнул в его сторону, глядя на Хольфстенна.
- На разведку, – пояснил Стенн.
- Но там же совсем темно, – сказал кто-то из гномов. Стенн хмыкнул:
- Этот в состоянии посветить себе сам. Впрочем, не думаю, что он далеко.
- Он тоже смотритель? – вскинулся Дагор. – Вы же говорили…
- Да заткнитесь вы! – взвыл Борво. – Неужели так трудно помолчать?!
Несколько секунд никто не двигался, не зная, как быть. Потом Дагор потянул за руку Корда и мотнул головой: на пару слов.
Они особо даже не отошли – так, отодвинулись и тоже присели.
- Мы прошли разлом насквозь, и никого. Даже голосов не слыхать.
Корд мрачно кивнул. Нервно полез в сумку искать кристалл и карту. Развернул, поднес источник тусклого холодного света.
- Чародейка, подойди, – сказал он Данан. Та колебалась. Фирин пообещал присмотреть за Борво, и Данан подошла к провожатым. – Не считая патруля в той стороне, – Дагор указал в место на карте, – в провале никого нет. Правильно? – Он настойчиво попросил честного ответа. Таламрин твердо мотнула головой: нет.
- Однако проясним, – шепнула она. – Среди всего, что доносится, нет ни одного слова, похожего на гномское. Но! – она подняла палец в призывающем жесте. – Кто сказал, что у тех гномов, даже если они живы, не вырезали языки?
- Прежде мы отчетливо слышали голоса. Если бы это было нужно, их обезмолвили бы сразу, – предположил Корд.
- Нет, если вопли пленников достали их только со временем, – оспорил Дагор. – В любом случае, те, кто посылает патрули, и те, кто разбирал изнутри завал, где-то здесь, – он взял кристалл из рук Корда и еще приблизил к карте. – Без толку искать просто так, – продолжил Дагор. – На этих картах толком не обозначены проходы. Есть какие-то пробоины, которые можно было удобно прорыть здесь, и вон там парочка, – он показал на карте. – Но наверняка мы не знаем.
- Тогда надо выслать несколько патрулей в эти стороны. – Хольфстенн подсел к ним тоже. – Ходить по тайным операциям отрядом почти в сорок человек, а тем более прятаться – заведомо обречено на провал.
Эта идея показалась неплохой, хотя Корд все равно выглядел страшно недовольным.
- Скажу страшную вещь, – начала Данан.
- Лучше не надо. – Хольфстенн театрально схватился за сердце.
- Но если сейчас здесь нет никаких голосов, кроме исчадий, и внутри провала нет следов прошлых отрядов, может, вернемся наверх, пока целы?
Все застыли. Корд сузил глаза, задышав тяжело: не хватало ему, чтобы какие-то длинноногие тут разлагали дисциплину в рядах!
- Провал надо вернуть, – упрямо настоял Корд.
- Зачем? – спросил вернувшийся Жал.
- Быстро ты, – шепнул Стенн. Жал не ответил, не сводя взгляд с Данан. Чародейка посмотрела в ответ, мимолетно вздернув уголок губ.
- Не пришлось далеко ходить, – прояснил эльф.
- Что значит – «зачем»? – переспросил за Кордом Дагор.
- То и значит. Пока мы шли, вы видели хоть один кристалл амнирита?
Гномы замолчали на несколько мгновений.
- У меня не было времени глазеть по сторонам в поисках блестяшек, – выцедил, наконец, Корд.
- У меня было, – невозмутимо отозвался Жал. – Шахта пуста.
- Да ты хоть знаешь, как выглядит амнирит, лопоухое дерьмо?! – Занесся Корд, подаваясь вперед.
- Лучше, чем ты, – ответил Жал. Он не сдвинулся, но сжал кулак, отчего тот засветился свежим лучистым сиянием.
- ДА ЧТО С ТОБОЙ, КОРД?! – громким шепотом гаркнул Дагор, схватив товарища за грудки. – Ты был вменяемей наверху!
- Наверху… Только и можешь судить, как там, наверху, холеный щенок! – Корд оттолкнул руку Дагора. Ладно, решил последний, не до того сейчас. Похоже, Жал думал так же. Он взял себя в руки.
- Я присмотрел вдалеке проход. Но в одиночку туда не сунуться. Сможете приглядеть за Борво?
Дагор кивнул.
- Отлично. На случай приближения исчадий ¬– вы поймете, даже если он будет спать. По дыханию. Стенн, Данан, – оглянулся на них Жал.
- Фирин тоже нужен, – вразнобой ответили чародейка и наймит. Жал не спорил: о недавно встреченном маге он не знал вообще ничего.
- Я тоже пойду, – поднялся Дагор. – И еще двое гномов.
- Но Борво… – начала Данан, косясь на Корда.
- За ним будет кому присмотреть.
Двадцать гномов из тридцати трех находились под командованием Дагора. Пожалуй, можно рискнуть. В конце концов – да куда уж больше рисковать, чем они уже вляпались?
- Идем, – скомандовал Дагор. – Корд, не делай глупостей.
Фирину сообщили о продолжении пути, фактически подняв его за шкирку с пола. Когда они немного отдалились, Дагор наскоро распихал пятерым попутчикам в руки по куску солонины.
- Я уж думал, опять кристаллы, – прошептал Стенн и вгрызся зубами в жесткое мясо.
Жал вел их легко и неслышно. Он сгибался не то что без напоминаний – было чувство, что он полжизни так проходил. В скором времени показалась расщелина прямо в скале. Попутчики притаились, прижавшись спинами к камням по две стороны пробоины. Дагор приложил палец к губам, а Данан – к уху. Потом выбросила руку в останавливающем жесте и обернулась на Дагора: «Гномы», – одними губами продекламировала женщина.
У того вспыхнули глаза – хоть какая-то хорошая новость!
Жал стукнул себя в грудь, потом показал «Один» и аккуратненько протиснулся в щель. Никого видно не было. Жал шепнул: «Данан, заходите». Чародейка завела внутрь остальных и подвесила несколько огоньков. Жал прижался спиной к боковине прохода и стал пробираться исключительно вдоль каменных стен.
- Если надеешься, что тебя не заметят, – шепнул Хольфстенн, делая то же самое, – знай, на червяка ты не похож.
Жал, продвигаясь, скосил на коротышку смеющийся взгляд:
- Помнится, в начале нашего знакомства ты был обратного мнения.
Путь вел с сильным уклоном вниз. Вскоре показались какие-то очередные рытвины и уступы.
- Расскажешь мне как-нибудь, – шепнул Жал Хольфстенну, – про войны гномов и темных эльфов. Мне кажется, это еще с тех времен.
Насколько могли, путники попытались слиться со стеной (Дагор втянул живот), Данан приглушила свет, хотя физиономия выдавала её присутствие сильно издалека. Чуть позже осторожно, по одному, перебежали за валун. Вблизи удалось различить какие-то руны, начертанные по дуге. Может, кусок разбитого алтаря или вроде того. Затаили дыхание. Теперь не только Данан слышала шаги патрульных вдалеке.
- Знать бы, что они там так стерегут, за столькими проходами, – практически беззвучно выдохнул Стенн. Так тихо, что некоторые слова пришлось домыслить.
- Стену, – так же шепнул Жал. – Ворота.
Послышался говор очередных патрульных, и на сей раз путники все как один решили, что отступать не следует. Эти даже не особенно прятались – потому что носили с собой кристаллы один в один, как у гномов.
- У наших сперли, – процедил сквозь зубы Дагор.
Патрульные твари приближались к укрытию, но остановились примерно в тридцати шагах.
- Могу вырубить заклинанием, – тихонечко предложил Фирин.
- Могу вырубить, – изрек Хольфстенн.
Жал беззвучно усмехнулся, Дагор оглянулся на Стенна в тот момент, когда оба патрульных дернулись в их сторону с непонятным звуком. Возможно, это должно было быть «Чужаки» или «Вторжение!» на их ужасном выговоре, но досказать не удалось.
- А что, кстати, сказал тот патрульный? – шепотом спросила Данан. Корд посмотрел на неё со страшным укором, но тихонечко отозвался:
- Что гномы начали гнить, раз так воняет.
- Он это об эльфах, – подначил какой-то из сопровождающих. Дагор показал ему грубый жест, чтобы тот замолчал. Корд тем временем огляделся: надо куда-то свернуть, чтобы уйти с маршрута патрулей. Но куда – было вообще не видно: все освещение сейчас создавали сияющие глаза двух смотрителей.
- Данан, – шепнул Борво. – У тебя опять, – указал он пальцем чародейке в лицо.
- Черный?
Борво утвердительно качнул головой.
- Приближаемся, – сообщила Таламрин. Корд тут же заинтересовался, куда им двигаться, чтобы приблизиться еще. Та попыталась показать, но Корд сразу отверг: в том направлении, насколько он помнил, нет прохода. Данан подняла вверх палец, изображая несколько точек в воздухе: можно немного осветить? Корд покумекал и выдал также безмолвно: один. Она тут же сколдовала маленький огонечек и, к вящей тревоге всего отряда, он появился еще более тусклым, чем раньше. Мерцал, словно свет в нем норовил вот-вот закончиться, и шарик поблескивал из последних сил. Не к добру.
Жал потрепал Корда за плечо и ткнул немного вправо: отступаем туда. Жестом изобразил какую-то загогулину, возможно, закоулок или козырек. Корд кивнул, отсалютовал Дагору. Тот двинулся на сей раз первым, Корд – замыкающим. Рядом с Дагором Фирин безо всяких разрешений подвесил еще один огонек: надо, чтобы провожатый видел, куда наступать. Особенно, учитывая, какие колдобины попадались под ногами.
Они двигались так тихо, как только могли. Спустя какое-то время, счет которому потеряли все, Борво едва не зарычал, но вовремя сжал челюсти, падая на колени. Данан кинулась к товарищу.
- Спина устала, что ли? – раздался ехидный голос кого-то из местных, и Жал с интересом понял, что это гномка. Женщина, здесь… удивительно. Интересно, одна или еще есть?
Борво и Данан вообще никак не отреагировали. Чародейка пыталась поймать Борво за здоровенные плечи, но тот отмахивался, словно от роя пчел. Потом поднял взгляд на чародейку и стал колотить себя по голове основанием ладони.
- Я знаю, Борво, знаю, – с жалостью, какой от неё никто прежде не слышал, позвала Данан, все еще стараясь усмирить товарища и обнять. – Тише.
Борво дышал тяжело, смотрел вымученно.
- Я тоже их слышу.
- Что вы слышите? – тут же взвился Корд. – Гномы? Где они?
- Да катись ты со своими гномами, – прошипела Данан, обернувшись со злой физиономией. – Думаешь, смотритель – это такой слухач по вызову? – Она очевидно ярилась, но Корда это не брало.
- Где гномы? – спросил он строго.
- Вокруг меня, – отозвалась Данан, и её глаза от злости вспыхнули – вперемешку серебристым и черным. – Хочешь, покажу? – спросил она, раскрывая ладонь, над которой вспыхнул слабоватый фиолетовый дымок будущего заклятия.
- Данан, не заводись, – миролюбиво, но твердо сказал Хольфстенн.
- Нам нужно несколько минут, – потребовала Данан.
- Нам. Нужно. Идти. – с нажимом потребовал в ответ Корд.
- Ну так и проваливайте! – еще злее выпалила чародейка, возвращаясь к Борво. Он раскачивался взад-вперед, схватившись за виски.
Корд сжал кулаки:
- Я знаю о способностях смотрителей, не делай из меня дурака. И об их выносливости тоже! Наши смотрители…
- В плену или сдохли! – Данан, опасно повысила голос. – Не потому ли, что ты завел их на смерть, требуя идти, когда невмоготу?
- Да уймись ты, – влез Дагор. Данан сузила глаза, но, к счастью, Дагор обратился к Корду. Потом посмотрел на Данан. – Сумеешь помочь ему? Твой эльф намекал на какое-то укрытие неподалеку. Сделаем там привал. Здесь открыто почти со всех сторон.
Данан всмотрелась в лицо Дагора, ища подвоха. Кивнула.
- Борво, можешь встать? – шепнула чародейка.
- Встать могу, – выхрипел Борво почти слезно. Он попытался подняться, опираясь на руки Данан, но шатало его слишком сильно, так что получилось только с третьей попытки. – Вечный, почему так громко? – спросил Борво, будто у Данан был ответ. – Это… это маги?
Данан пожала плечами:
- Не знаю, но их будто пытают. Потерпи, не думаю, что это надолго.
Борво посмотрел с мрачным интересом:
- А ты?
Данан ядовито усмехнулась:
- А у меня их хозяин заглушает почти все. Я вообще не знаю, как гномские смотрители рискнули сюда спуститься.
Корда эти нежности не занимали. Он приказал идти. Данан пошла рядом с Борво, хотя Корд требовал от них разойтись, как в начале, чтобы создавать немного освещения в разных частях цепочки. Смотрители проигнорировали, и гномам пришлось достать пару кристаллов. Всего через пару минут показались какие-то выступы, первые в длиннющей череде. Жал дал несколько знаков, насколько мог видеть в темноте, где есть пятачок, чтобы разместиться.
Разбитый вал стал немного выше и скрутился петлей, огибая часть пещеры, подобно излучине.
- Должно быть, когда-то здесь оборонялись, – предположил Фирин. Корд бросил укоризненный взгляд: молчал бы ты, остроухий! Но, благо, из-за темноты этого никто не увидел.
- Скорее, здесь просто не дорыли до основания, – заметил Стенн без особой уверенности.
Дагор шепотом сказал, что, похоже, самое время для привала, и Корд, поколебавшись, кивнул. В самом деле, здесь можно перевести дух, и использовать не сметенные до дна рытвины как естественную стену.
- Здесь взаправду оборонялись, – шепнул Дагор, скидывая поклажу. – Когда провал раскапывали в поисках амнирита, шахтерам и воинам пришлось выдавить отсюда тьму тварей, чтобы отбить разлог под себя.
- Иными словами, здесь всегда было особенно опасно, – прошелестел Фирин, – но гномская жадность в очередной раз затмила здравый смысл.
То, каким тоном чародей произнес это, навело Данан на мысль, что, возможно, эльф сам был участником какого-то большого конфликта длинноухих и коротконогих. Он ведь, на самом деле, ужасно стар, Фирин, он сам говорил. Что, если он как-то застал события четырехсотлетней давности, о которых рассказывал Хольфстенн: когда гномы воевали с темными эльфами. Хотя, строго говоря, Фирин относится к роду высоких эльфов, но мало ли что…
- Остроухого не спросили, – огрызнулся Корд. И тут же затараторил что-то на гномском, уставившись на Дагора, как мог неистово. Тот пытался отвечать, но Корд практически не давал товарищу вставить слова. Зато, когда он закончил, Фирин ответил за себя сам:
- Этот кусок дерьма, как ты сказал, – остальное, с твоего позволения, я не стану озвучивать вслух – спустился сюда, в тухлые нужники коротышек, только из осознания, что Темный архонт сам себя не убьет. Этот кусок дерьма больше вас всех, трясущихся над амниритом и золотом, готов помочь Смотрителям Пустоты, хотя именно вы обычно бахвалитесь тем, что-де выполняете их долг даже лучше самих Смотрителей. И только этот кусок дерьма, – с нажимом произнес колдун, распрямляя плечи, – встанет между вами и ею, – он ткнул в сторону Данан навершием посоха, – если от близости исчадий Данан снова выдует мозги.
Хольфстенн, не удержавшись, присвистнул.
- Да-а, – без энтузиазма отозвался гном вслух. – Было дело.
- Что это значит? – Корд тут ж оглянулся, вцепившись в рукоять обоюдоострого топора. – Угрожаешь?!
- Провожу экскурсию, – сказал эльф и присел на землю в привычной позе, опираясь на посох.
Данан не обернулась, сев рядом с Борво и назойливо рассматривая его лицо.
- Я спросил, что это значит?! – Корд дернул Данан за плечо, заставив обернуться.
- А я уже сказала, что смотрители – не лазутчики с чутким слухом! Мы можем чуять архонта только потому, что слышим его зов. И чем больше его слуг вокруг, тем сильнее этот зов. Как с вашими кристаллами, – она подбородком указала на сумку Корда и снова уставилась на Борво, перешептываясь с товарищем.
Дагор обошел Корда и сел рядом с Фирином.
- С каких пор остроухие говорят на нашем языке?
Стенн, услышавший вопрос, тихонько усмехнулся:
- О, я уже несколько раз спрашивал! И – пока без ответа, – развел гном руками.
Фирин и в этот раз не стал отвечать. Жал тоже с разговорами не лез. Он вообще не стал садиться – ссутулился, согнулся и аккуратно пошел вперед. Дагор вопросительно кивнул в его сторону, глядя на Хольфстенна.
- На разведку, – пояснил Стенн.
- Но там же совсем темно, – сказал кто-то из гномов. Стенн хмыкнул:
- Этот в состоянии посветить себе сам. Впрочем, не думаю, что он далеко.
- Он тоже смотритель? – вскинулся Дагор. – Вы же говорили…
- Да заткнитесь вы! – взвыл Борво. – Неужели так трудно помолчать?!
Несколько секунд никто не двигался, не зная, как быть. Потом Дагор потянул за руку Корда и мотнул головой: на пару слов.
Они особо даже не отошли – так, отодвинулись и тоже присели.
- Мы прошли разлом насквозь, и никого. Даже голосов не слыхать.
Корд мрачно кивнул. Нервно полез в сумку искать кристалл и карту. Развернул, поднес источник тусклого холодного света.
- Чародейка, подойди, – сказал он Данан. Та колебалась. Фирин пообещал присмотреть за Борво, и Данан подошла к провожатым. – Не считая патруля в той стороне, – Дагор указал в место на карте, – в провале никого нет. Правильно? – Он настойчиво попросил честного ответа. Таламрин твердо мотнула головой: нет.
- Однако проясним, – шепнула она. – Среди всего, что доносится, нет ни одного слова, похожего на гномское. Но! – она подняла палец в призывающем жесте. – Кто сказал, что у тех гномов, даже если они живы, не вырезали языки?
- Прежде мы отчетливо слышали голоса. Если бы это было нужно, их обезмолвили бы сразу, – предположил Корд.
- Нет, если вопли пленников достали их только со временем, – оспорил Дагор. – В любом случае, те, кто посылает патрули, и те, кто разбирал изнутри завал, где-то здесь, – он взял кристалл из рук Корда и еще приблизил к карте. – Без толку искать просто так, – продолжил Дагор. – На этих картах толком не обозначены проходы. Есть какие-то пробоины, которые можно было удобно прорыть здесь, и вон там парочка, – он показал на карте. – Но наверняка мы не знаем.
- Тогда надо выслать несколько патрулей в эти стороны. – Хольфстенн подсел к ним тоже. – Ходить по тайным операциям отрядом почти в сорок человек, а тем более прятаться – заведомо обречено на провал.
Эта идея показалась неплохой, хотя Корд все равно выглядел страшно недовольным.
- Скажу страшную вещь, – начала Данан.
- Лучше не надо. – Хольфстенн театрально схватился за сердце.
- Но если сейчас здесь нет никаких голосов, кроме исчадий, и внутри провала нет следов прошлых отрядов, может, вернемся наверх, пока целы?
Все застыли. Корд сузил глаза, задышав тяжело: не хватало ему, чтобы какие-то длинноногие тут разлагали дисциплину в рядах!
- Провал надо вернуть, – упрямо настоял Корд.
- Зачем? – спросил вернувшийся Жал.
- Быстро ты, – шепнул Стенн. Жал не ответил, не сводя взгляд с Данан. Чародейка посмотрела в ответ, мимолетно вздернув уголок губ.
- Не пришлось далеко ходить, – прояснил эльф.
- Что значит – «зачем»? – переспросил за Кордом Дагор.
- То и значит. Пока мы шли, вы видели хоть один кристалл амнирита?
Гномы замолчали на несколько мгновений.
- У меня не было времени глазеть по сторонам в поисках блестяшек, – выцедил, наконец, Корд.
- У меня было, – невозмутимо отозвался Жал. – Шахта пуста.
- Да ты хоть знаешь, как выглядит амнирит, лопоухое дерьмо?! – Занесся Корд, подаваясь вперед.
- Лучше, чем ты, – ответил Жал. Он не сдвинулся, но сжал кулак, отчего тот засветился свежим лучистым сиянием.
- ДА ЧТО С ТОБОЙ, КОРД?! – громким шепотом гаркнул Дагор, схватив товарища за грудки. – Ты был вменяемей наверху!
- Наверху… Только и можешь судить, как там, наверху, холеный щенок! – Корд оттолкнул руку Дагора. Ладно, решил последний, не до того сейчас. Похоже, Жал думал так же. Он взял себя в руки.
- Я присмотрел вдалеке проход. Но в одиночку туда не сунуться. Сможете приглядеть за Борво?
Дагор кивнул.
- Отлично. На случай приближения исчадий ¬– вы поймете, даже если он будет спать. По дыханию. Стенн, Данан, – оглянулся на них Жал.
- Фирин тоже нужен, – вразнобой ответили чародейка и наймит. Жал не спорил: о недавно встреченном маге он не знал вообще ничего.
- Я тоже пойду, – поднялся Дагор. – И еще двое гномов.
- Но Борво… – начала Данан, косясь на Корда.
- За ним будет кому присмотреть.
Двадцать гномов из тридцати трех находились под командованием Дагора. Пожалуй, можно рискнуть. В конце концов – да куда уж больше рисковать, чем они уже вляпались?
- Идем, – скомандовал Дагор. – Корд, не делай глупостей.
Фирину сообщили о продолжении пути, фактически подняв его за шкирку с пола. Когда они немного отдалились, Дагор наскоро распихал пятерым попутчикам в руки по куску солонины.
- Я уж думал, опять кристаллы, – прошептал Стенн и вгрызся зубами в жесткое мясо.
Глава 5
Жал вел их легко и неслышно. Он сгибался не то что без напоминаний – было чувство, что он полжизни так проходил. В скором времени показалась расщелина прямо в скале. Попутчики притаились, прижавшись спинами к камням по две стороны пробоины. Дагор приложил палец к губам, а Данан – к уху. Потом выбросила руку в останавливающем жесте и обернулась на Дагора: «Гномы», – одними губами продекламировала женщина.
У того вспыхнули глаза – хоть какая-то хорошая новость!
Жал стукнул себя в грудь, потом показал «Один» и аккуратненько протиснулся в щель. Никого видно не было. Жал шепнул: «Данан, заходите». Чародейка завела внутрь остальных и подвесила несколько огоньков. Жал прижался спиной к боковине прохода и стал пробираться исключительно вдоль каменных стен.
- Если надеешься, что тебя не заметят, – шепнул Хольфстенн, делая то же самое, – знай, на червяка ты не похож.
Жал, продвигаясь, скосил на коротышку смеющийся взгляд:
- Помнится, в начале нашего знакомства ты был обратного мнения.
Путь вел с сильным уклоном вниз. Вскоре показались какие-то очередные рытвины и уступы.
- Расскажешь мне как-нибудь, – шепнул Жал Хольфстенну, – про войны гномов и темных эльфов. Мне кажется, это еще с тех времен.
Насколько могли, путники попытались слиться со стеной (Дагор втянул живот), Данан приглушила свет, хотя физиономия выдавала её присутствие сильно издалека. Чуть позже осторожно, по одному, перебежали за валун. Вблизи удалось различить какие-то руны, начертанные по дуге. Может, кусок разбитого алтаря или вроде того. Затаили дыхание. Теперь не только Данан слышала шаги патрульных вдалеке.
- Знать бы, что они там так стерегут, за столькими проходами, – практически беззвучно выдохнул Стенн. Так тихо, что некоторые слова пришлось домыслить.
- Стену, – так же шепнул Жал. – Ворота.
Послышался говор очередных патрульных, и на сей раз путники все как один решили, что отступать не следует. Эти даже не особенно прятались – потому что носили с собой кристаллы один в один, как у гномов.
- У наших сперли, – процедил сквозь зубы Дагор.
Патрульные твари приближались к укрытию, но остановились примерно в тридцати шагах.
- Могу вырубить заклинанием, – тихонечко предложил Фирин.
- Могу вырубить, – изрек Хольфстенн.
Жал беззвучно усмехнулся, Дагор оглянулся на Стенна в тот момент, когда оба патрульных дернулись в их сторону с непонятным звуком. Возможно, это должно было быть «Чужаки» или «Вторжение!» на их ужасном выговоре, но досказать не удалось.
