- Как знаете, – едва слышно просипела девушка.
- Уверены, что не хотите вызвать такси?
Каро ничего не ответила и выехала с парковки. Ладно. По крайней мере, его присутствие не даст ей до конца потерять голову, подумал Лекс. Когда сильных людей накрывает истерика, ответственность за чужую жизнь всегда успешно активизирует автопилот. Причем автопилот с высоким искусственным интеллектом. Так что его место – именно тут, решил мужчина и расслабился.
Лекс мочал всю дорогу, попивая кофе. В левой руке до сих пор немного щипало, и он иногда потирал друг о друга пальцами, словно напоминая себе: это не вымысел и не сон. Смешно сказать! В их возрасте глупо придавать значение таким деталям. Но на деле в том и суть: не обращать внимания на мелочи, когда речь идет о неприятностях, и подмечать их во всем, что сулит удовольствие.
За окном мелькнула недавняя авария с фурой, вскоре позади остался и «Фреджендери-парк». Лекс нахмурился:
- Вы собираетесь напиться за городом?
Вместо ответа Каро поддала газу, выбившись на трассу. Только спустя двадцать минут Лекс осознал, куда именно девушка двигалась. Осталось только понять, почему и как это связано с платьем, подумал он, отстегивая ремень безопасности.
- Мне пойти с вами? – поинтересовался Лоусен, разглядывая через лобовое стекло обнесенное железной оградой кладбище.
- Как хотите.
Девушка вышла из машины, оставив внутри и Лекса, и ключи. Тот поторопился: если он намерен идти с Каро, ей следует заблокировать автомобиль. А потом подумал, что лучше отпустить ее одну. Все-таки в некоторых встречах с прошлым не место посторонним. Поэтому он выскочил наружу, настиг Иви, молча забрал у нее ключи и вернулся в салон.
Вечерело.
Лекс просидел в одиночестве, наблюдая, как сгущаются сумерки, четверть часа. Потом решил, что непременно поможет Каро с техобслуживанием, ибо болтающийся провод видеорегистратора в самом деле мозолил глаза, да и вмятина на боку авто никуда просто так не денется. С этой решимостью, Лоусен вышел на воздух.
Закурил, рассматривая небо, заволоченное ежевичным смузи из туч. С каждой затяжкой мужчина спрашивал себя, стоит ли идти за Каро. С одной стороны, он не был готов увидеть ее поникшей, разбитой или, тем более, в слезах. К чему? Это лишь испортит впечатление, это испортит игру, потому что он больше не сможет относиться к девушке, как к достойному сопернику, и весь азарт пропадет. А с другой стороны, когда ты приходишь на кладбище – разве остается хоть какое-то место играм? Из всех людей только патологоанатомы и могильщики могли бы шутить о смерти, и он, Лекс, не относится ни к одной категории.
Докурив, Лекс оглянулся в поисках урны. Не нашел. Выбросил бычок, затоптав, пикнул блокировкой авто и отворил железную калитку.
Пока Лоусен шел по безмолвному скопищу могильных плит, он размышлял, что собирается делать, когда найдет Каро. Утешать? Поддерживать? Спрашивать, почему выброшенное платье привело ее сюда? Или просто забрать отсюда, чтобы девчонка не раскисала?
Неспешно продвигаясь, Лекс подумал, насколько неправдоподобны антуражи подобных мест в фэнтезийных фильмах. Вечно там какая-то мрачная стылость, отягощенная серость, одинокое карканье грачей и воронов. А порой и вовсе ощущается налет какого-то готического вампиризма. На деле все куда прозаичнее: огороженные квадратики и прямоугольники, где-то чуть более пафосные или ухоженные, где-то – чуть менее. Выцепить взглядом в таком окружении одинокую фигуру в футболке оказалось легко.
Лекс не прятался и шел в открытую. Судя по всему, девушка не намеревалась уходить отсюда. Она сидела на бордюре вокруг захоронения, опираясь в колени расставленных ног.
- Должен признать, – сказал Лоусен, подходя ближе, – в изобретательности вам не откажешь. Пятница, вечер, кладбище… Вы любите фильмы ужасов?
- Нет, у меня нет проблем с посещением уборной. – Каро подняла на мужчину взгляд.
- Но будут, если вы не прекратите в вечернее время сидеть на холодных камнях.
- Они не холодные.
- Каро, не будьте капризной девчонкой. Вам не к лицу.
Иви не стала отвечать, только отвернула лицо. К облегчению Лекса, она не плакала, как обещала прежде, и вид имела скорее озадаченный, чем убитый горем.
- Думаю, буду прав, если предположу, что на самом деле то несчастное платье ничем не провинилось перед вами и просто стало триггером? – Он встал вблизи девушки, поставив на оградку ногу. Наклонился, посчитав это за лучшее. Если уж у Иви от позиции сидя колени торчат на уровне глаз, он и во все станет похож на кузнечика, если присядет.
- Да. – Каро так и не взглянула на него.
- В таком случае, почему оно расстроило вас? Его подарил тот… кто… – Это было совсем неделикатно, и Лекс быстро старался выкрутиться из ситуации, спровоцированной неуместным вопросом. Он взглянул на надпись на надгробном камне.
«Кристоф Ивинстоун».
Не Кристофер. Кристоф. Она все-таки потомственная немка на одну половину.
- Его подарил ваш брат? – предположил Лоусен и насчет платья, и насчет родства Иви с покойным.
- Нет.
Лекс повел головой. Похоже, теперь настал его черед чувствовать себя неловко от непонимания происходящего.
- Тогда зачем вы здесь? Поплакаться брату или потревожить усопшего?
- Я никого не тревожу. – Каро взглядом указала на могильную насыпь. – Там никого нет.
Подобное откровение явно не входило в самые ожидаемые варианты развития диалога. Но, тем не менее, Лекс не подал виду, что удивлен. Что он, мало собеседников перевидал в жизни? Почти как опытный психотерапевт, Лоусен знал: человек с отклонениями может встретиться где и когда угодно.
- Что это значит? – миролюбиво поинтересовался Лоусен. Он мог бы задать вопрос поконкретнее, но ни одна модификация фразы: «Вам не доставили тела?» не звучала умеренно. Не дай бог, Каро еще разревется.
- Думаю, я выразилась ясно. Это значит, что под могильной плитой никого нет. Так что я никого не тревожу.
- Тогда почему здесь надгробный камень с именем?
- Потому что могилы создают не для того, чтобы похоронить что-то. Их создают, чтобы иметь наглядное напоминание об ушедших.
- Иными словами, вы здесь, чтобы вспомнить о нем? – уточнил Лекс.
Лучше не продолжать этот разговор, подумала Иви. Она не готова ответить сейчас.
- Как считаете, пальцы на ногах – сама уродливая часть тела?
Лоусен отвел взгляд, его губы широко изогнулись в несдержанной насмешке.
- Бросьте, такие переходы тем вам не помогут.
Каро насупилась, очевидно перебирая в голове варианты, и спустя пару мгновений предприняла новую попытку:
- А как насчет полтергейстов? Вы верите в полтергейстов?
- Клянусь, самый актуальный вопрос на кладбище в пятницу вечером, – рассмеялся Лекс.
- Тц, – цокнула Каро. – Полтергейсты не водятся на кладбище.
- О, голос эксперта? – Лекс открыто развеселился. – Мне казалось, вы только планируете напиться. А рассуждаете так, словно уже напились.
Каро сощурилась, картинно придирчиво поглядев на Лекса.
- Я и планирую.
- Слава богу! – столь же наигранно воскликнул мужчина. – Я уж думал придется напоминать вам, чтобы вы не засиделись тут до утра. – И, намеренно не давая девушке время на пререканья, он сподвиг ее к действию. – Ну так как, подниметесь сами? Или будем как в мыльных операх? Я подам вам руку, вы примите, встанете, обязательно оступитесь на ровном месте, и я поймаю вас своими сильными руками. – Лекс выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами, будто демонстрируя: вот этими самыми! – Наши взгляды встретятся в вечернем полумраке, – мечтательно продолжил Лекс, – и… ну, дальше сами знаете.
Каро вздохнула. Лоусен услышал в этом облегчение. Похоже, ему удалось немного развеять ее напряжение.
- Откуда ж мне знать? – осведомилась Иви, вставая и отряхиваясь. – Я не интересуюсь мыльными операми.
«В отличие от вас»
Уточнение так и не прозвучало, но отчетливо повисло в воздухе. Лекс испытал настойчивое желание поймать Каро пальцами за нос и потаскать из стороны в сторону, как проказливого ребенка. На деле он просто отрезюмировал:
- Вы маленькая стерва.
Несмотря на протесты Лекса, Каро повела сама. На сей раз они остановились на парковке «Грейси-Холл», и Лоусен, выгнув бровь, всерьез засомневался в адекватности девушки.
- Вы хотите сейчас работать или напиться на рабочем месте? Я утратил смысловую линию.
- Я хочу оставить здесь машину и отправиться в отличный бар. – Каро отстегнула ремень и заглушила двигатель. Обернулась к мужчине, признав: хватит бегать. По крайней мере, они могут если не трахаться, то хотя бы нормально общаться, не так ли? – Вы со мной?
Пуг
(игрок, найденный случайным образом для прохождения подземелья, рейда, реже арены. Пугов добирают, когда в статике кто-то отсутствует и не хватает своих ребят. Традиционно пуги бывают двух типов: 8 из10 – «Боже, что это за кретин?!» и 2 из 10 – «Боже, какие цифры! И почему он еще не ливнул от таких рукожопов, как мы?»)
Лекс на несколько мгновений перестал подавать признаки жизни. Затем потряс указательным пальцем: «Минуточку», – и потянулся во внутренний карман пиджака. Достал телефон и набрал номер Каро. На дисплее запиликавшего смартфона высветилось «Холодильник», и Лекс объяснил свои действия:
- Чтобы удостовериться, что я не сплю.
Каро хмыкнула и, взяв неуместный к теперешнему облику клатч, вышла из машины.
- Почему я холодильник?
- Кто знает?
Лекс поинтересовался, долго ли от «Грейси-Холл» топать до бара пешком, и Каро ответила, что совсем нет – три автобусных остановки. Лекс закатил глаза: этого не хватало. Он поймал такси и, раз уж девчонке так неймется, запихал ее внутрь. Ориентируясь на указания Каро, таксист довез до небольшого мрачного заведения в глубине от основной дороги.
Бары бывают разные: просторные и чуть более урбанистские в обстановке (в таких весь упор ложится на пиво, и собираются большие компании), чуть более элитарные (их единственное отличие от клубов в отсутствии танцпола, но нагламуренные дамы «из высшего общества» и там ухитряются уезжать каждую ночь на чужих машинах), тематические и фольклорные (где чего только не увидишь). Бар, куда привезла их Каро, вызвал у Лекса краткую и емкую реакцию:
- Это же паб! – Причем, судя по всему, отнюдь не самый популярный, раз уж в пятницу вечером здесь есть места.
Каро оценила выдающееся умозаключение и выцепила взглядом свободный дальний стол.
- Не у всех есть деньги, чтобы ужинать в «Бонни и Клайд», мистер Лоусен.
- Лекс. – Лоусен кивнул, признавая, что, наверное, был не совсем прав, когда публично вынудил Каро пойти на свидание, не настояв на личной оплате.
Каро отправилась в уборную еще до того, как сделать заказ – после кладбища определенно стоило освежиться.
Лекс огляделся. Заказывать без Каро не стоило – откуда он знает, что ей нравится? Все, что она пила в его компании – вино, но вряд ли в паб приезжают за этим. Лоусен дождался девушку и вместе с ней подошел к барной стойке.
- Какая самая дешевая выпивка у вас есть? – Каро стукнула по столешне пластиковой картой. Брови Лекса дернулись вверх, словно в тике. Он, не раздумывая, накрыл руку Каро ладонью и встретился взглядом с барменом.
- Не слушайте ее.
Поинтересовавшись ассортиментом, мужчина выбрал пристойный купажированный виски, полагаясь на то, что, кажется, после его приглашения на свидание, она напивалась чем-то подобным.
А это было, прости Господи, всего неделю назад. Ей следовало бы пореже налегать на алкоголь.
Едва расположились, мужчина спросил, чем Каро намерена ужинать.
- И мне что-нибудь посоветуйте: я здесь впервые.
- Спросите у бармена насчет еды, – отозвалась Иви. – Мне ничего не надо.
Лоусен насупился и соотнес одно с другим.
- У вас проблемы с деньгами, Каро? – спросил до того, как прикусить язык. Самодостаточные гордячки вроде этой всегда геройствуют до последнего, не стоит ждать, что она ответит, не отшучиваясь и не огрызаясь.
- Да, есть немного, – спокойно призналась Иви и ловкими движениями плеснула в оба стакана. Отсалютовав Лексу, сделала размашистый глоток. Зажмурилась, сначала задержав дыхание, а затем выдохнула, как дракон.
Ее прострелило, словно молнией. Ух! То, что нужно после подобного вечера и, в целом, дурацкой недели.
Не обращая внимания на озадаченного Лекса, Каро снова плеснула в стакан. Однако прежде, чем пить, выудила из клатча телефон. Бросила на стол, бегло просмотрела оповещения. За последние пару часов звонили или писали: мать, Барт, тетя Джудит, тетя Джудит, Грейв, Барт, Миджи, Уве, сообщивший, что с Ральфом все в порядке, а потом снова мать и Барт, Барт, Барт.
Каро не посчитала нужным отзваниваться или отписываться. Она взялась за бокал. Лоусен остановил, придавив женское предплечье к столу.
- Каро, это ребячество.
- А это, мистер Лоусен, нравоучения.
- Если у вас нет денег, вы вообще не должны быть здесь.
- Но вы же уже купили алкоголь. Так в чем проблема?
- Вы поэтому позвали меня с собой?
Вообще-то нет. Но ему вовсе не следует знать об этом.
- Ну да. – Иви пожала плечами и сосредоточилась на виски.
- Не находите это наглостью? – Пораженно спросил Лекс.
- Нет, скорее равноценным обменом.
- Что вы имеете в виду? – Фраза Каро и впрямь звучала неоднозначно.
- Ну, что сегодня вы купите мне выпить, а после зарплаты я, так и быть, угощу вас. У вас будет лишний повод вытащить меня куда-нибудь на законных основаниях. Я буду вам должна – это ли не удачное стечение обстоятельств для ваших целей? Ох, я звучу как нечто неприлично трезвое, – приценилась Каро к собственной речи и свободной рукой сделала поднесла виски ко рту.
Лекс, не скрываясь, вскинул брови.
- При том, что я оценил ваш… эмм… предпринимательский пыл, я должен напомнить, что пить на голодный желудок – ужасная идея.
Каро взмахнула пальцем в поучительном жесте:
- Это завтра станет ужасной идеей. Ну или сегодня ночью. А пока что – это просто невообразимо замечательная идея, мистер Лоусен!
- Лекс, – тихо буркнул мужчина. Ладно, раз уж ему все равно не удастся ее переубедить… – Хорошо, я закажу что-нибудь на свое усмотрение.
Пока Лекс ходил заказать и оплатить какой-нибудь еды, Каро успела допить все, что было в бокале и вновь потянулась к бутылке.
- Господи! – воскликнул Лоусен, подлетая к ней со скоростью пули. – Вы что, в самом деле собираетесь здесь наклюкаться до отключки?
- Так я, по-моему, сразу об этом сказала.
- А я сказал вам, что это ребячество. Вам не кажется, что ваше финансовое положение было бы лучше, если бы вы реже пили?
- Вам не кажется, что это не ваше дело?
- Мне кажется, – теряя терпение, выдохнул Лоусен, – что если вы и дальше будете огрызаться на каждое мое слово, я выволоку вас отсюда за волосы. Засуну в такси и отвезу домой.
Каро сощурилась. Доза алкоголя, принятая на голодный желудок, и впрямь быстро ударила в голову, и фокусироваться на собеседнике стало немного сложнее.
- Вы не знаете, где я живу.
Лекс сдержался от того, чтобы сощуриться. Конечно, он пока не знал адрес Каро. Но прямо только что придумал отличный план, как выведать.
- Поверьте, я бы очень хотел узнать. Каро, я имею некоторое представление о доходах на вашей должности, и, если вы не тратите по три тысячи долларов на ежемесячную аренду жилья, то мне крайне интересно, на что вы спускаете деньги.
- Уверены, что не хотите вызвать такси?
Каро ничего не ответила и выехала с парковки. Ладно. По крайней мере, его присутствие не даст ей до конца потерять голову, подумал Лекс. Когда сильных людей накрывает истерика, ответственность за чужую жизнь всегда успешно активизирует автопилот. Причем автопилот с высоким искусственным интеллектом. Так что его место – именно тут, решил мужчина и расслабился.
Лекс мочал всю дорогу, попивая кофе. В левой руке до сих пор немного щипало, и он иногда потирал друг о друга пальцами, словно напоминая себе: это не вымысел и не сон. Смешно сказать! В их возрасте глупо придавать значение таким деталям. Но на деле в том и суть: не обращать внимания на мелочи, когда речь идет о неприятностях, и подмечать их во всем, что сулит удовольствие.
За окном мелькнула недавняя авария с фурой, вскоре позади остался и «Фреджендери-парк». Лекс нахмурился:
- Вы собираетесь напиться за городом?
Вместо ответа Каро поддала газу, выбившись на трассу. Только спустя двадцать минут Лекс осознал, куда именно девушка двигалась. Осталось только понять, почему и как это связано с платьем, подумал он, отстегивая ремень безопасности.
- Мне пойти с вами? – поинтересовался Лоусен, разглядывая через лобовое стекло обнесенное железной оградой кладбище.
- Как хотите.
Девушка вышла из машины, оставив внутри и Лекса, и ключи. Тот поторопился: если он намерен идти с Каро, ей следует заблокировать автомобиль. А потом подумал, что лучше отпустить ее одну. Все-таки в некоторых встречах с прошлым не место посторонним. Поэтому он выскочил наружу, настиг Иви, молча забрал у нее ключи и вернулся в салон.
Вечерело.
Лекс просидел в одиночестве, наблюдая, как сгущаются сумерки, четверть часа. Потом решил, что непременно поможет Каро с техобслуживанием, ибо болтающийся провод видеорегистратора в самом деле мозолил глаза, да и вмятина на боку авто никуда просто так не денется. С этой решимостью, Лоусен вышел на воздух.
Закурил, рассматривая небо, заволоченное ежевичным смузи из туч. С каждой затяжкой мужчина спрашивал себя, стоит ли идти за Каро. С одной стороны, он не был готов увидеть ее поникшей, разбитой или, тем более, в слезах. К чему? Это лишь испортит впечатление, это испортит игру, потому что он больше не сможет относиться к девушке, как к достойному сопернику, и весь азарт пропадет. А с другой стороны, когда ты приходишь на кладбище – разве остается хоть какое-то место играм? Из всех людей только патологоанатомы и могильщики могли бы шутить о смерти, и он, Лекс, не относится ни к одной категории.
Докурив, Лекс оглянулся в поисках урны. Не нашел. Выбросил бычок, затоптав, пикнул блокировкой авто и отворил железную калитку.
Пока Лоусен шел по безмолвному скопищу могильных плит, он размышлял, что собирается делать, когда найдет Каро. Утешать? Поддерживать? Спрашивать, почему выброшенное платье привело ее сюда? Или просто забрать отсюда, чтобы девчонка не раскисала?
Неспешно продвигаясь, Лекс подумал, насколько неправдоподобны антуражи подобных мест в фэнтезийных фильмах. Вечно там какая-то мрачная стылость, отягощенная серость, одинокое карканье грачей и воронов. А порой и вовсе ощущается налет какого-то готического вампиризма. На деле все куда прозаичнее: огороженные квадратики и прямоугольники, где-то чуть более пафосные или ухоженные, где-то – чуть менее. Выцепить взглядом в таком окружении одинокую фигуру в футболке оказалось легко.
Лекс не прятался и шел в открытую. Судя по всему, девушка не намеревалась уходить отсюда. Она сидела на бордюре вокруг захоронения, опираясь в колени расставленных ног.
- Должен признать, – сказал Лоусен, подходя ближе, – в изобретательности вам не откажешь. Пятница, вечер, кладбище… Вы любите фильмы ужасов?
- Нет, у меня нет проблем с посещением уборной. – Каро подняла на мужчину взгляд.
- Но будут, если вы не прекратите в вечернее время сидеть на холодных камнях.
- Они не холодные.
- Каро, не будьте капризной девчонкой. Вам не к лицу.
Иви не стала отвечать, только отвернула лицо. К облегчению Лекса, она не плакала, как обещала прежде, и вид имела скорее озадаченный, чем убитый горем.
- Думаю, буду прав, если предположу, что на самом деле то несчастное платье ничем не провинилось перед вами и просто стало триггером? – Он встал вблизи девушки, поставив на оградку ногу. Наклонился, посчитав это за лучшее. Если уж у Иви от позиции сидя колени торчат на уровне глаз, он и во все станет похож на кузнечика, если присядет.
- Да. – Каро так и не взглянула на него.
- В таком случае, почему оно расстроило вас? Его подарил тот… кто… – Это было совсем неделикатно, и Лекс быстро старался выкрутиться из ситуации, спровоцированной неуместным вопросом. Он взглянул на надпись на надгробном камне.
«Кристоф Ивинстоун».
Не Кристофер. Кристоф. Она все-таки потомственная немка на одну половину.
- Его подарил ваш брат? – предположил Лоусен и насчет платья, и насчет родства Иви с покойным.
- Нет.
Лекс повел головой. Похоже, теперь настал его черед чувствовать себя неловко от непонимания происходящего.
- Тогда зачем вы здесь? Поплакаться брату или потревожить усопшего?
- Я никого не тревожу. – Каро взглядом указала на могильную насыпь. – Там никого нет.
Подобное откровение явно не входило в самые ожидаемые варианты развития диалога. Но, тем не менее, Лекс не подал виду, что удивлен. Что он, мало собеседников перевидал в жизни? Почти как опытный психотерапевт, Лоусен знал: человек с отклонениями может встретиться где и когда угодно.
- Что это значит? – миролюбиво поинтересовался Лоусен. Он мог бы задать вопрос поконкретнее, но ни одна модификация фразы: «Вам не доставили тела?» не звучала умеренно. Не дай бог, Каро еще разревется.
- Думаю, я выразилась ясно. Это значит, что под могильной плитой никого нет. Так что я никого не тревожу.
- Тогда почему здесь надгробный камень с именем?
- Потому что могилы создают не для того, чтобы похоронить что-то. Их создают, чтобы иметь наглядное напоминание об ушедших.
- Иными словами, вы здесь, чтобы вспомнить о нем? – уточнил Лекс.
Лучше не продолжать этот разговор, подумала Иви. Она не готова ответить сейчас.
- Как считаете, пальцы на ногах – сама уродливая часть тела?
Лоусен отвел взгляд, его губы широко изогнулись в несдержанной насмешке.
- Бросьте, такие переходы тем вам не помогут.
Каро насупилась, очевидно перебирая в голове варианты, и спустя пару мгновений предприняла новую попытку:
- А как насчет полтергейстов? Вы верите в полтергейстов?
- Клянусь, самый актуальный вопрос на кладбище в пятницу вечером, – рассмеялся Лекс.
- Тц, – цокнула Каро. – Полтергейсты не водятся на кладбище.
- О, голос эксперта? – Лекс открыто развеселился. – Мне казалось, вы только планируете напиться. А рассуждаете так, словно уже напились.
Каро сощурилась, картинно придирчиво поглядев на Лекса.
- Я и планирую.
- Слава богу! – столь же наигранно воскликнул мужчина. – Я уж думал придется напоминать вам, чтобы вы не засиделись тут до утра. – И, намеренно не давая девушке время на пререканья, он сподвиг ее к действию. – Ну так как, подниметесь сами? Или будем как в мыльных операх? Я подам вам руку, вы примите, встанете, обязательно оступитесь на ровном месте, и я поймаю вас своими сильными руками. – Лекс выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами, будто демонстрируя: вот этими самыми! – Наши взгляды встретятся в вечернем полумраке, – мечтательно продолжил Лекс, – и… ну, дальше сами знаете.
Каро вздохнула. Лоусен услышал в этом облегчение. Похоже, ему удалось немного развеять ее напряжение.
- Откуда ж мне знать? – осведомилась Иви, вставая и отряхиваясь. – Я не интересуюсь мыльными операми.
«В отличие от вас»
Уточнение так и не прозвучало, но отчетливо повисло в воздухе. Лекс испытал настойчивое желание поймать Каро пальцами за нос и потаскать из стороны в сторону, как проказливого ребенка. На деле он просто отрезюмировал:
- Вы маленькая стерва.
Несмотря на протесты Лекса, Каро повела сама. На сей раз они остановились на парковке «Грейси-Холл», и Лоусен, выгнув бровь, всерьез засомневался в адекватности девушки.
- Вы хотите сейчас работать или напиться на рабочем месте? Я утратил смысловую линию.
- Я хочу оставить здесь машину и отправиться в отличный бар. – Каро отстегнула ремень и заглушила двигатель. Обернулась к мужчине, признав: хватит бегать. По крайней мере, они могут если не трахаться, то хотя бы нормально общаться, не так ли? – Вы со мной?
Прода от 22.10.2021, 20:10
Глава 18
Пуг
(игрок, найденный случайным образом для прохождения подземелья, рейда, реже арены. Пугов добирают, когда в статике кто-то отсутствует и не хватает своих ребят. Традиционно пуги бывают двух типов: 8 из10 – «Боже, что это за кретин?!» и 2 из 10 – «Боже, какие цифры! И почему он еще не ливнул от таких рукожопов, как мы?»)
Лекс на несколько мгновений перестал подавать признаки жизни. Затем потряс указательным пальцем: «Минуточку», – и потянулся во внутренний карман пиджака. Достал телефон и набрал номер Каро. На дисплее запиликавшего смартфона высветилось «Холодильник», и Лекс объяснил свои действия:
- Чтобы удостовериться, что я не сплю.
Каро хмыкнула и, взяв неуместный к теперешнему облику клатч, вышла из машины.
- Почему я холодильник?
- Кто знает?
Лекс поинтересовался, долго ли от «Грейси-Холл» топать до бара пешком, и Каро ответила, что совсем нет – три автобусных остановки. Лекс закатил глаза: этого не хватало. Он поймал такси и, раз уж девчонке так неймется, запихал ее внутрь. Ориентируясь на указания Каро, таксист довез до небольшого мрачного заведения в глубине от основной дороги.
Бары бывают разные: просторные и чуть более урбанистские в обстановке (в таких весь упор ложится на пиво, и собираются большие компании), чуть более элитарные (их единственное отличие от клубов в отсутствии танцпола, но нагламуренные дамы «из высшего общества» и там ухитряются уезжать каждую ночь на чужих машинах), тематические и фольклорные (где чего только не увидишь). Бар, куда привезла их Каро, вызвал у Лекса краткую и емкую реакцию:
- Это же паб! – Причем, судя по всему, отнюдь не самый популярный, раз уж в пятницу вечером здесь есть места.
Каро оценила выдающееся умозаключение и выцепила взглядом свободный дальний стол.
- Не у всех есть деньги, чтобы ужинать в «Бонни и Клайд», мистер Лоусен.
- Лекс. – Лоусен кивнул, признавая, что, наверное, был не совсем прав, когда публично вынудил Каро пойти на свидание, не настояв на личной оплате.
Каро отправилась в уборную еще до того, как сделать заказ – после кладбища определенно стоило освежиться.
Лекс огляделся. Заказывать без Каро не стоило – откуда он знает, что ей нравится? Все, что она пила в его компании – вино, но вряд ли в паб приезжают за этим. Лоусен дождался девушку и вместе с ней подошел к барной стойке.
- Какая самая дешевая выпивка у вас есть? – Каро стукнула по столешне пластиковой картой. Брови Лекса дернулись вверх, словно в тике. Он, не раздумывая, накрыл руку Каро ладонью и встретился взглядом с барменом.
- Не слушайте ее.
Поинтересовавшись ассортиментом, мужчина выбрал пристойный купажированный виски, полагаясь на то, что, кажется, после его приглашения на свидание, она напивалась чем-то подобным.
А это было, прости Господи, всего неделю назад. Ей следовало бы пореже налегать на алкоголь.
Едва расположились, мужчина спросил, чем Каро намерена ужинать.
- И мне что-нибудь посоветуйте: я здесь впервые.
- Спросите у бармена насчет еды, – отозвалась Иви. – Мне ничего не надо.
Лоусен насупился и соотнес одно с другим.
- У вас проблемы с деньгами, Каро? – спросил до того, как прикусить язык. Самодостаточные гордячки вроде этой всегда геройствуют до последнего, не стоит ждать, что она ответит, не отшучиваясь и не огрызаясь.
- Да, есть немного, – спокойно призналась Иви и ловкими движениями плеснула в оба стакана. Отсалютовав Лексу, сделала размашистый глоток. Зажмурилась, сначала задержав дыхание, а затем выдохнула, как дракон.
Ее прострелило, словно молнией. Ух! То, что нужно после подобного вечера и, в целом, дурацкой недели.
Не обращая внимания на озадаченного Лекса, Каро снова плеснула в стакан. Однако прежде, чем пить, выудила из клатча телефон. Бросила на стол, бегло просмотрела оповещения. За последние пару часов звонили или писали: мать, Барт, тетя Джудит, тетя Джудит, Грейв, Барт, Миджи, Уве, сообщивший, что с Ральфом все в порядке, а потом снова мать и Барт, Барт, Барт.
Каро не посчитала нужным отзваниваться или отписываться. Она взялась за бокал. Лоусен остановил, придавив женское предплечье к столу.
- Каро, это ребячество.
- А это, мистер Лоусен, нравоучения.
- Если у вас нет денег, вы вообще не должны быть здесь.
- Но вы же уже купили алкоголь. Так в чем проблема?
- Вы поэтому позвали меня с собой?
Вообще-то нет. Но ему вовсе не следует знать об этом.
- Ну да. – Иви пожала плечами и сосредоточилась на виски.
- Не находите это наглостью? – Пораженно спросил Лекс.
- Нет, скорее равноценным обменом.
- Что вы имеете в виду? – Фраза Каро и впрямь звучала неоднозначно.
- Ну, что сегодня вы купите мне выпить, а после зарплаты я, так и быть, угощу вас. У вас будет лишний повод вытащить меня куда-нибудь на законных основаниях. Я буду вам должна – это ли не удачное стечение обстоятельств для ваших целей? Ох, я звучу как нечто неприлично трезвое, – приценилась Каро к собственной речи и свободной рукой сделала поднесла виски ко рту.
Лекс, не скрываясь, вскинул брови.
- При том, что я оценил ваш… эмм… предпринимательский пыл, я должен напомнить, что пить на голодный желудок – ужасная идея.
Каро взмахнула пальцем в поучительном жесте:
- Это завтра станет ужасной идеей. Ну или сегодня ночью. А пока что – это просто невообразимо замечательная идея, мистер Лоусен!
- Лекс, – тихо буркнул мужчина. Ладно, раз уж ему все равно не удастся ее переубедить… – Хорошо, я закажу что-нибудь на свое усмотрение.
Пока Лекс ходил заказать и оплатить какой-нибудь еды, Каро успела допить все, что было в бокале и вновь потянулась к бутылке.
- Господи! – воскликнул Лоусен, подлетая к ней со скоростью пули. – Вы что, в самом деле собираетесь здесь наклюкаться до отключки?
- Так я, по-моему, сразу об этом сказала.
- А я сказал вам, что это ребячество. Вам не кажется, что ваше финансовое положение было бы лучше, если бы вы реже пили?
- Вам не кажется, что это не ваше дело?
- Мне кажется, – теряя терпение, выдохнул Лоусен, – что если вы и дальше будете огрызаться на каждое мое слово, я выволоку вас отсюда за волосы. Засуну в такси и отвезу домой.
Каро сощурилась. Доза алкоголя, принятая на голодный желудок, и впрямь быстро ударила в голову, и фокусироваться на собеседнике стало немного сложнее.
- Вы не знаете, где я живу.
Лекс сдержался от того, чтобы сощуриться. Конечно, он пока не знал адрес Каро. Но прямо только что придумал отличный план, как выведать.
- Поверьте, я бы очень хотел узнать. Каро, я имею некоторое представление о доходах на вашей должности, и, если вы не тратите по три тысячи долларов на ежемесячную аренду жилья, то мне крайне интересно, на что вы спускаете деньги.
