Йорис улыбнулась. Такие спектакли она в своей жизни проводит не в первый раз. И знает правило: главное зудеть монотонно и заунывно, тогда слушатели устанут гораздо быстрее!
- Подожди меня здесь, - попросила Йорис, когда они подошли к двери покоям королевы. - Я одна должна с ней поговорить.
- Уверена? Мало ли что, может, свидетель не будет лишним?
- Не, это только наши разборки. В первый раз я ее задела наедине, и сейчас публики добавлять не хочется.
- Ну ладно. Если что кричи.
- Хорошо, - улыбнулась Йорис.
- Мэнни, прекрати…
- Что прекратить? Говорить правду? И долго ты будешь еще обманывать себя?
- Мэнни, ты не понимаешь.
- А ты объясни...
Йорис, как только вошла в нужную дверь, попала в уютный холл, смахивающий на прихожию в ее доме. Украшенный картинами и гобеленами коридор вывел ее в роскошную гостиную, где королева разговаривала с каким-то неизвестным мужчиной. И чем ближе Йорис продвигалась, тем лучше слышны были голоса. Разговор специально подслушивать не хотелось, но Йори слишком любопытная натура, и чем ближе подкрадывалась, тем тише стремилась ступать по деревянным половицам, но... Именно в этот момент под ее ногой скрипнуло и, разумеется, ее сразу же увидели.
- Мит Йорис, - без удовольствия фыркнула ей королева. - Что вам здесь нужно?
- Да вот поговорить с вами пришла на деликатную тему, а в итоге случайно стала свидетелем еще более деликатной сцены.
Мужчина резко вдруг дернулся вперед, и Йорис струхнула, неужто зря она без Мавен сюда сунулась? Королева задержала мужчину, уверенно положив руку ему на грудь.
- Иди. Я сама с ней разберусь.
- Уверена?
- Да, иди.
Мужчина поклонился королеве, как подобает этикет, и поспешил уйти, через тот же вход, которым сюда пришла Йорис. Когда мужчина проходил мимо, таким холодом от него повеяло, словно зима уже обрушилась на Долинный Простор и все вокруг превратились в льдинки.
- И что же привело вас ко мне? - спросила Ньюнис.
- Вы прекрасно знаете. Скажу честно, я наивно полагала, что между нами все улажено, после того неприятного разговора у меня дома, но сегодня осознала, что я слишком наивна. Скажите, чего вы добивались, подсылая ко мне своих фавориток?
- Позабавиться над вами хотелось. Вы когда плачете такая смешная. И не смотрите на меня так... Вы сами виноваты. Вы открыто унизили меня, отказались быть мне подругой. А кто мне не друг, тот враг. Все просто, не так ли? - даже не стала она отрицать. - Новенькая, значит, сдала меня, да?
- Я не отказывалась быть вашим другом, я отказалась быть нарядной куклой, которыми вы распоряжаетесь, как вам вздумается! - гаркнула Йорис. - Очень жаль, что вы не видите этой разницы! За то мне прекрасно очевидно: я не ошиблась в своем выборе! А что качается вашей несчастной посланницы, так у нее выбора не было. Мой брат слишком не любит, когда меня обижают. Надеюсь, она не сильно была важна, а то до ближайшей канавы доберется лишь ее хладный труп.
- Вы лжете! - испугалась Ньюнис.
- А вы бегите посмотреть сами в покои моего брата! А я пока схожу к вашему мужу, к нашему славному королю, и расскажу ему, что в его отсутствие вы позволяете себе встречи с посторонними мужчинами в личных покоях, да и еще и разговоры такие странные!.. Лишенные всяческого такта. Думаю, королю Бернарду будет интересно узнать, что не только ему, но и другим мужчинам, позволено заходить в вашу спальню и при разговоре смело можно забывать обо всех рамках приличий! А уж то как вы до него дотронулись...
- Не выдумывайте на ровном месте! - вспылила Ньюнис. - Вы ничего не посмеете сказать моему мужу.
- Да? И почему же? - фыркнула Йорис. - Вы позовете своего дружка и он мне шею свернет? А как вы потом будете с моим женихом объясняться? И со всеми свидетелями? Охраной там, например, слугами, которые видели, как я к вам шла? Да и моя защитница у вас под дверью осталась. Ее вы тоже прихлопните?
- Прихлопнуть мою фаворитку вам ничто не помешало.
- Это все вопросы к моему брату. Это было его решением. А я как сознательная гражданка пришла к представителю власти и все рассказала. Какие ко мне вопросы? - нахально усмехнулась Йорис. - И я б на вашем месте поторопилась. Вдруг несчастная женщина еще жива, а вы тут на меня время тратите, а? Не надо так. Вы тогда бегите, а я на прием к королю. Ну... Задерживаться не стану.
Йорис развернулась уйти, даже успела сделать шаг к выходу, как вдруг королева встала у нее на пути. И она не выглядела злой, больше растерянной и как будто сломленной.
- Простите меня, пожалуйста, - с надрывом в голосе произнесла она. - Я только сейчас осознала, насколько жестоки были мои шутки над вами. Обещаю, такого больше никогда не повторится.
- Поздновато вы опомнились с извинениями, - фыркнула Йорис.
- Вы правы во всем. Особенно в том, что я не умею разделять друзей от фавориток. У меня нет той подруги, с которой я могла бы делиться сокровенным, и когда я увидела вас, мне показалось что – вот человек, который станет моей первой подругой! Но вы отвергли меня, и как мне тогда показалось, оскорбили... Вот я и вспылила. Мне, правда, очень стыдно за свои поступки, Йорис.
- Я еще раз повторю: я отказалась быть фавориткой, а не другом. У меня работа, я доктор. Моя задача: помогать женщинам рожать малышей, а не крутиться на вечных балах в нарядных платьях. Ну не мое это!.. А еще чтоб быть фавориткой, а уж тем более королевской, надо как минимум разбираться в моде, чтоб выглядеть соответствующе! А я? Вы видите, в чем я постоянно хожу? И я ведь так хожу, не потому мне надеть нечего, а потому что вот такой у меня стиль, вот так мне удобно работать. И что? Сильно я похожа на фаворитку?
- Я об этом не думала... - виновато проговорила Ньюнис, - и тогда дома вы выглядели пусть скромно, но вполне достойно... И вообще, мне все равно как одеты фаворитки, я об этом никогда не задумывалась и к единой одежде их не призывала. Да и в вас я, правда, увидела больше подругу... Вся местная знать старше меня чуть ли не вдвое, молодежи почти нет, так как все их дочери либо замужем, либо учатся где-то в элитных школах и приезжают только на каникулах, и то – только на летних. В новогодние праздники замок и вовсе пустеет, так как все разъезжаются по своим семейным домам, а я всегда одна... И познакомившись с вами, я думала, что, наконец, нашлась девушка, которая будет мне близка и по возрасту, и по общению, и... А в итоге вон все как вышло, и это моя вина. Мне, правда, очень жаль, Йорис. Вы имеете полное право меня ненавидеть, только, пожалуйста, не надо ходить к королю и рассказывать небылицы.
Йорис заслушалась Ее Величество, проникаясь ее печальной и одинокой судьбе. И когда королева Ньюнис развернула ее к диванам, Йорис податливо пошла за ней. Вместе они уселись рядышком на диванчик, и королева Ньюнис продолжила говорить:
- Мэнни мне не любовник, как вы успели себе нафантазировать. Этого мужчину зовут Мэнкорт Стамброд, он советник по внутренним делам и мой земляк. Когда-то несколько лет назад я могла бы стать его невесткой, но его брат Дэнни трагично погиб, а меня после выдали замуж за Бернарда. Мы с Мэнни просто друзья, он помогает мне в очень серьезных государственных проблемах. Если бы не он, не знаю, как я справилась бы с правлением без мужа. А сейчас... Не знаю, слышали вы или нет, думаю, слухи быстро расходятся, вы не можете этого не знать. В общем, наши разведчики на границе задержали экипаж азгинской принцессы и сейчас она здесь, в темнице нашего замка.
- Да вы что? - обомлела Йорис.
- Неужели вы не знали? Все уже в курсе, а вы нет?
- Нет... Я не знала... Теперь понимаете, насколько я далека от жизни фавориток? Это они в курсе всех событий, а я... И что ж планируете делать с этой принцессой? Король Бернард казнит ее назло азгинскому царю?
- Хотел, - кивнула Ньюнис. - Но передумал. Сейчас мы ждем послов из Нагорья. Эта принцесса заявила, что знает что-то важное о смерти короля Винсента, и мой муж теперь вертится вокруг нее. Он думает только о ней, говорит лишь о ней, спрашивает лишь о ней... Она как будто заколдовала его!.. И при этом молчит, ничего не рассказывает из того, что ей известно. Вот Мэнни и предложил мне, что за дело в вопросе допроса принцессы должна взяться я. Предлагал свою помощь. Не трудно, думаю, догадаться, что он предлагал кардинальные меры, вплоть до пыток. Но она же все-таки принцесса. Разве можно так?.. Бернард не глупый, знает же что делает. Да я и понимаю его зацикленность. Речь все-таки идет об убийстве его любимого отца. В общем, я и не знаю уже, что делать. Просто ждать или действительно вмешаться... Не думаю, что Бернард скажет мне спасибо, если мне ничего не удастся узнать. А даже если и удастся, то что? Пойдут слухи, что королева Ньюнис пытала до смерти азгинскую принцессу? Ну так себе слушок на самом деле...
- Это да, - прониклась Йорис чужой проблеме. - Но азгинцы обладают особой магией. Они просто касаются кого-то и видят все, что лежит на сердце, все-все до одной мысли в такие моменты прочесть могут, а после когда все до единого секрета прочтут, подчиняют жертву, и тогда... Жертва превращается в марионетку. Что если она уже заколдовала короля Бернарда, и от того он такой и зацикленный на ней?
- Да ну... Глупости. Я никогда о таких способностях азгинцев не слышала, - не поверила Ее Величество.
- А я точно знаю, что могут такое. Я же учусь сейчас, лицензию продлеваю свою, и вот-вот тему проходила об их возможностях. Если хотите вам пришлю почитать.
- Так вы думаете, что мне следует послушать совета Мэнни?
- Не переусердствуйте, конечно, дурные слухи о вас пойти не должны, но в целом.... Этой принцессе надо показать, что она не в гостях тут стены рассматривает. Да и вообще, что значит: король Бернард на ней помешался? Если б Шейн так на ком-то помешался, я б забила тревогу, вообще не задумываясь.
- А еще недавно хныкала, что не пойдешь за него, - хмыкнула Ньюнис.
- Мало ли что я там хныкала, - с трепетом Йорис повертела рукой деревянный браслетик на руке. - В общем, мой совет эту ситуацию держать на строгом контроле. Неизвестно, что у вертихвостки азгинской на уме.
- Она монахиня.
- Принцесса-монахиня? Ну-ну... Ей что славный род своей династии продолжать не нужно? Пусть она хоть трижды будет самым младшим ребенком и имеет девяносто восемь братьев, но это не значит, что папаша ею не воспользуется и не продаст кому-нибудь выгодно замуж. И кто знает, может она сама себе жениха поискать решила?
- Среди врагов? – засомневалась Ньюнис.
- А представьте теперь, какой героиней она вернется на родину. И в плену побыла, и жениха нашла, и мир с порядком установила. Может, ее еще после такого на трон изберут. Почему такого быть не может? Вполне себе может! И не думайте – это во мне не ревность винты накручивает, хотя... Даже если и так, в любом случае не мешает показать пленнице кто здесь главный.
Ньюнис выглядела озадаченной. Ей явно не хотелось применять силу. Йорис даже решила, что королева, может, и способна на подлость, что уже доказывала ей в течение месяца, издеваясь над ней, но пытки это все-таки совсем уже другой уровень.
- Я не могу позволить себе потерять Бернарда. Это мой муж!.. Мне все это нужно обдумать, - сказала Ньюнис. - Спасибо, что выслушали меня и поддержали. Я очень это ценю. И очень сильно надеюсь, что наши отношения будут дружескими несмотря ни на что. Я очень перед вами виновата, Йорис, и я надеюсь, что вы дадите мне шанс загладить свою вину.
- Ладно. Вам повезло, что я по натуре добрая, - сменила Йорис гнев на милость, а королева улыбнулась. - И не волнуйтесь, ничего я не буду говорить Его Величеству.
- В таком случае могу я надеяться, что на самом деле моя фаворитка цела и невредима? - с большой надеждой в голосе спросила Ньюнис.
- Ммм... Не знаю, все вопросы к моему брату. Но сами теперь в его покои не бегите. Псов отправьте, или стражу...
- Я уже сомневаюсь, что пакость там для меня подготовлена, - хитро сощурилась Ньюнис. - Что вам уже братец сделал, а?
- Украл у меня важную тетрадь.
- Всего лишь? – изумленно Ньюнис вскинула брови вверх.
- Ага, - не стала Йорис даваться в подробности.
- В таком случае сейчас же направлю к нему стражу, и возьму себе на заметку больше вас не злить.
- А вот это правильно!
То, что королева Ньюнис нарочно развела ее на разговор за счет серьезной нейтральной темы и отвлекла максимально в другое русло, лишь бы защитить себя и своего советника, Йорис поняла только уже сидя дома через час. Засмеялась из-за этого, но злиться не стала. Все-таки с королевой лучше дружить, а то неизвестно до чего их война может дойти. А уж чего как, а воевать с ней не хотелось совершенно. Да и вообще, когда-нибудь именно ей, Йорис, принимать роды у Ньюнис. Йори в этом ни на минуту не сомневалась. И будет лучше, если к тому моменту их отношения будут идеально дружескими.
Катарина постоянно ловила на себе взгляды полные ненависти от своих слуг. Была б воля этих трех девушек, и они бы сами придушили ее, лишь бы не сидеть в темнице. Постоянно шептали «нас всех убьют» и плакали. Такая слабая сила духа раздражала, но проситься в отдельную темницу не стала.
Чтобы не происходило – все это путь, уготованный Единым Создателем. Если все, так как есть, и если важно, чтоб она видела все это и слышала слезы и отчаяние трех девушек, значит так нужно. Значит, Господь считает, что она в душе зачерствела, а чужие страдания сделают ее мягче, добрее, лояльнее.
Катарина отказывалась от своей еды, отдавая все девушкам, и почти не спала. Постоянно молилась. Верила, что Господь не бросит ее в этой беде, все обязательно устроится, наладится, надо лишь немного подождать.
Короля Бернарда она больше не видела, и каждый раз как думала о нем – чувствовала себя грешницей. И не потому что мысли о нем дурными были, а просто потому что она думала о враге. Просто сам факт ей казался чем-то неправильным. И что пугало на самом деле – ей хотелось его увидеть, очень хотелось вновь ощутить на себе его пепельный взгляд, такой внимательный, и пусть колючий, это не важно. Главное, просто чтоб он смотрел на нее, и вновь показалось бы, что он любуется... Всего на секундочку бы...
Но вместо желанного мужчины приходили его советники и допрашивали их всех обо всем подряд, иногда по очереди каждую из пленниц уводили в соседний кабинет, иногда здесь всех вместе. Катарина запретила девушкам врать, и на любой вопрос велела отвечать только правду. Единственная ложь для всех: это она велела им сдать врагам свою госпожу.
И среди всех советников, особенно Катарина оценила подход сихита Шейна Кьюмеса, весьма импозантный мужчина, очень вежлив и учтив. Даже со служанками он говорил так, будто любая из них может оказаться принцессой. Наверное, он не верит, что азгинские слуги, в самом деле, могли сдать свою госпожу. Наверняка, думает, что все это лишь уловка.
Еще приходили слуги - приносили еду. Кормили хорошо, много всего приносили и хорошей еды, словно со стола короля собирали, настолько изысканными были кушанья, но Катарина ничего не ела. Все отдавала своим девушкам. И сама иной раз ловила себя на мысли, что кусок в горло ей не лезет не потому что переживает из-за всего произошедшего, а потому что компанию ей не составляет человек с удивительными пепельным глазами.
- Подожди меня здесь, - попросила Йорис, когда они подошли к двери покоям королевы. - Я одна должна с ней поговорить.
- Уверена? Мало ли что, может, свидетель не будет лишним?
- Не, это только наши разборки. В первый раз я ее задела наедине, и сейчас публики добавлять не хочется.
- Ну ладно. Если что кричи.
- Хорошо, - улыбнулась Йорис.
- Мэнни, прекрати…
- Что прекратить? Говорить правду? И долго ты будешь еще обманывать себя?
- Мэнни, ты не понимаешь.
- А ты объясни...
Йорис, как только вошла в нужную дверь, попала в уютный холл, смахивающий на прихожию в ее доме. Украшенный картинами и гобеленами коридор вывел ее в роскошную гостиную, где королева разговаривала с каким-то неизвестным мужчиной. И чем ближе Йорис продвигалась, тем лучше слышны были голоса. Разговор специально подслушивать не хотелось, но Йори слишком любопытная натура, и чем ближе подкрадывалась, тем тише стремилась ступать по деревянным половицам, но... Именно в этот момент под ее ногой скрипнуло и, разумеется, ее сразу же увидели.
- Мит Йорис, - без удовольствия фыркнула ей королева. - Что вам здесь нужно?
- Да вот поговорить с вами пришла на деликатную тему, а в итоге случайно стала свидетелем еще более деликатной сцены.
Мужчина резко вдруг дернулся вперед, и Йорис струхнула, неужто зря она без Мавен сюда сунулась? Королева задержала мужчину, уверенно положив руку ему на грудь.
- Иди. Я сама с ней разберусь.
- Уверена?
- Да, иди.
Мужчина поклонился королеве, как подобает этикет, и поспешил уйти, через тот же вход, которым сюда пришла Йорис. Когда мужчина проходил мимо, таким холодом от него повеяло, словно зима уже обрушилась на Долинный Простор и все вокруг превратились в льдинки.
- И что же привело вас ко мне? - спросила Ньюнис.
- Вы прекрасно знаете. Скажу честно, я наивно полагала, что между нами все улажено, после того неприятного разговора у меня дома, но сегодня осознала, что я слишком наивна. Скажите, чего вы добивались, подсылая ко мне своих фавориток?
- Позабавиться над вами хотелось. Вы когда плачете такая смешная. И не смотрите на меня так... Вы сами виноваты. Вы открыто унизили меня, отказались быть мне подругой. А кто мне не друг, тот враг. Все просто, не так ли? - даже не стала она отрицать. - Новенькая, значит, сдала меня, да?
- Я не отказывалась быть вашим другом, я отказалась быть нарядной куклой, которыми вы распоряжаетесь, как вам вздумается! - гаркнула Йорис. - Очень жаль, что вы не видите этой разницы! За то мне прекрасно очевидно: я не ошиблась в своем выборе! А что качается вашей несчастной посланницы, так у нее выбора не было. Мой брат слишком не любит, когда меня обижают. Надеюсь, она не сильно была важна, а то до ближайшей канавы доберется лишь ее хладный труп.
- Вы лжете! - испугалась Ньюнис.
- А вы бегите посмотреть сами в покои моего брата! А я пока схожу к вашему мужу, к нашему славному королю, и расскажу ему, что в его отсутствие вы позволяете себе встречи с посторонними мужчинами в личных покоях, да и еще и разговоры такие странные!.. Лишенные всяческого такта. Думаю, королю Бернарду будет интересно узнать, что не только ему, но и другим мужчинам, позволено заходить в вашу спальню и при разговоре смело можно забывать обо всех рамках приличий! А уж то как вы до него дотронулись...
- Не выдумывайте на ровном месте! - вспылила Ньюнис. - Вы ничего не посмеете сказать моему мужу.
- Да? И почему же? - фыркнула Йорис. - Вы позовете своего дружка и он мне шею свернет? А как вы потом будете с моим женихом объясняться? И со всеми свидетелями? Охраной там, например, слугами, которые видели, как я к вам шла? Да и моя защитница у вас под дверью осталась. Ее вы тоже прихлопните?
- Прихлопнуть мою фаворитку вам ничто не помешало.
- Это все вопросы к моему брату. Это было его решением. А я как сознательная гражданка пришла к представителю власти и все рассказала. Какие ко мне вопросы? - нахально усмехнулась Йорис. - И я б на вашем месте поторопилась. Вдруг несчастная женщина еще жива, а вы тут на меня время тратите, а? Не надо так. Вы тогда бегите, а я на прием к королю. Ну... Задерживаться не стану.
Йорис развернулась уйти, даже успела сделать шаг к выходу, как вдруг королева встала у нее на пути. И она не выглядела злой, больше растерянной и как будто сломленной.
- Простите меня, пожалуйста, - с надрывом в голосе произнесла она. - Я только сейчас осознала, насколько жестоки были мои шутки над вами. Обещаю, такого больше никогда не повторится.
- Поздновато вы опомнились с извинениями, - фыркнула Йорис.
- Вы правы во всем. Особенно в том, что я не умею разделять друзей от фавориток. У меня нет той подруги, с которой я могла бы делиться сокровенным, и когда я увидела вас, мне показалось что – вот человек, который станет моей первой подругой! Но вы отвергли меня, и как мне тогда показалось, оскорбили... Вот я и вспылила. Мне, правда, очень стыдно за свои поступки, Йорис.
- Я еще раз повторю: я отказалась быть фавориткой, а не другом. У меня работа, я доктор. Моя задача: помогать женщинам рожать малышей, а не крутиться на вечных балах в нарядных платьях. Ну не мое это!.. А еще чтоб быть фавориткой, а уж тем более королевской, надо как минимум разбираться в моде, чтоб выглядеть соответствующе! А я? Вы видите, в чем я постоянно хожу? И я ведь так хожу, не потому мне надеть нечего, а потому что вот такой у меня стиль, вот так мне удобно работать. И что? Сильно я похожа на фаворитку?
- Я об этом не думала... - виновато проговорила Ньюнис, - и тогда дома вы выглядели пусть скромно, но вполне достойно... И вообще, мне все равно как одеты фаворитки, я об этом никогда не задумывалась и к единой одежде их не призывала. Да и в вас я, правда, увидела больше подругу... Вся местная знать старше меня чуть ли не вдвое, молодежи почти нет, так как все их дочери либо замужем, либо учатся где-то в элитных школах и приезжают только на каникулах, и то – только на летних. В новогодние праздники замок и вовсе пустеет, так как все разъезжаются по своим семейным домам, а я всегда одна... И познакомившись с вами, я думала, что, наконец, нашлась девушка, которая будет мне близка и по возрасту, и по общению, и... А в итоге вон все как вышло, и это моя вина. Мне, правда, очень жаль, Йорис. Вы имеете полное право меня ненавидеть, только, пожалуйста, не надо ходить к королю и рассказывать небылицы.
Йорис заслушалась Ее Величество, проникаясь ее печальной и одинокой судьбе. И когда королева Ньюнис развернула ее к диванам, Йорис податливо пошла за ней. Вместе они уселись рядышком на диванчик, и королева Ньюнис продолжила говорить:
- Мэнни мне не любовник, как вы успели себе нафантазировать. Этого мужчину зовут Мэнкорт Стамброд, он советник по внутренним делам и мой земляк. Когда-то несколько лет назад я могла бы стать его невесткой, но его брат Дэнни трагично погиб, а меня после выдали замуж за Бернарда. Мы с Мэнни просто друзья, он помогает мне в очень серьезных государственных проблемах. Если бы не он, не знаю, как я справилась бы с правлением без мужа. А сейчас... Не знаю, слышали вы или нет, думаю, слухи быстро расходятся, вы не можете этого не знать. В общем, наши разведчики на границе задержали экипаж азгинской принцессы и сейчас она здесь, в темнице нашего замка.
- Да вы что? - обомлела Йорис.
- Неужели вы не знали? Все уже в курсе, а вы нет?
- Нет... Я не знала... Теперь понимаете, насколько я далека от жизни фавориток? Это они в курсе всех событий, а я... И что ж планируете делать с этой принцессой? Король Бернард казнит ее назло азгинскому царю?
- Хотел, - кивнула Ньюнис. - Но передумал. Сейчас мы ждем послов из Нагорья. Эта принцесса заявила, что знает что-то важное о смерти короля Винсента, и мой муж теперь вертится вокруг нее. Он думает только о ней, говорит лишь о ней, спрашивает лишь о ней... Она как будто заколдовала его!.. И при этом молчит, ничего не рассказывает из того, что ей известно. Вот Мэнни и предложил мне, что за дело в вопросе допроса принцессы должна взяться я. Предлагал свою помощь. Не трудно, думаю, догадаться, что он предлагал кардинальные меры, вплоть до пыток. Но она же все-таки принцесса. Разве можно так?.. Бернард не глупый, знает же что делает. Да я и понимаю его зацикленность. Речь все-таки идет об убийстве его любимого отца. В общем, я и не знаю уже, что делать. Просто ждать или действительно вмешаться... Не думаю, что Бернард скажет мне спасибо, если мне ничего не удастся узнать. А даже если и удастся, то что? Пойдут слухи, что королева Ньюнис пытала до смерти азгинскую принцессу? Ну так себе слушок на самом деле...
- Это да, - прониклась Йорис чужой проблеме. - Но азгинцы обладают особой магией. Они просто касаются кого-то и видят все, что лежит на сердце, все-все до одной мысли в такие моменты прочесть могут, а после когда все до единого секрета прочтут, подчиняют жертву, и тогда... Жертва превращается в марионетку. Что если она уже заколдовала короля Бернарда, и от того он такой и зацикленный на ней?
- Да ну... Глупости. Я никогда о таких способностях азгинцев не слышала, - не поверила Ее Величество.
- А я точно знаю, что могут такое. Я же учусь сейчас, лицензию продлеваю свою, и вот-вот тему проходила об их возможностях. Если хотите вам пришлю почитать.
- Так вы думаете, что мне следует послушать совета Мэнни?
- Не переусердствуйте, конечно, дурные слухи о вас пойти не должны, но в целом.... Этой принцессе надо показать, что она не в гостях тут стены рассматривает. Да и вообще, что значит: король Бернард на ней помешался? Если б Шейн так на ком-то помешался, я б забила тревогу, вообще не задумываясь.
- А еще недавно хныкала, что не пойдешь за него, - хмыкнула Ньюнис.
- Мало ли что я там хныкала, - с трепетом Йорис повертела рукой деревянный браслетик на руке. - В общем, мой совет эту ситуацию держать на строгом контроле. Неизвестно, что у вертихвостки азгинской на уме.
- Она монахиня.
- Принцесса-монахиня? Ну-ну... Ей что славный род своей династии продолжать не нужно? Пусть она хоть трижды будет самым младшим ребенком и имеет девяносто восемь братьев, но это не значит, что папаша ею не воспользуется и не продаст кому-нибудь выгодно замуж. И кто знает, может она сама себе жениха поискать решила?
- Среди врагов? – засомневалась Ньюнис.
- А представьте теперь, какой героиней она вернется на родину. И в плену побыла, и жениха нашла, и мир с порядком установила. Может, ее еще после такого на трон изберут. Почему такого быть не может? Вполне себе может! И не думайте – это во мне не ревность винты накручивает, хотя... Даже если и так, в любом случае не мешает показать пленнице кто здесь главный.
Ньюнис выглядела озадаченной. Ей явно не хотелось применять силу. Йорис даже решила, что королева, может, и способна на подлость, что уже доказывала ей в течение месяца, издеваясь над ней, но пытки это все-таки совсем уже другой уровень.
- Я не могу позволить себе потерять Бернарда. Это мой муж!.. Мне все это нужно обдумать, - сказала Ньюнис. - Спасибо, что выслушали меня и поддержали. Я очень это ценю. И очень сильно надеюсь, что наши отношения будут дружескими несмотря ни на что. Я очень перед вами виновата, Йорис, и я надеюсь, что вы дадите мне шанс загладить свою вину.
- Ладно. Вам повезло, что я по натуре добрая, - сменила Йорис гнев на милость, а королева улыбнулась. - И не волнуйтесь, ничего я не буду говорить Его Величеству.
- В таком случае могу я надеяться, что на самом деле моя фаворитка цела и невредима? - с большой надеждой в голосе спросила Ньюнис.
- Ммм... Не знаю, все вопросы к моему брату. Но сами теперь в его покои не бегите. Псов отправьте, или стражу...
- Я уже сомневаюсь, что пакость там для меня подготовлена, - хитро сощурилась Ньюнис. - Что вам уже братец сделал, а?
- Украл у меня важную тетрадь.
- Всего лишь? – изумленно Ньюнис вскинула брови вверх.
- Ага, - не стала Йорис даваться в подробности.
- В таком случае сейчас же направлю к нему стражу, и возьму себе на заметку больше вас не злить.
- А вот это правильно!
То, что королева Ньюнис нарочно развела ее на разговор за счет серьезной нейтральной темы и отвлекла максимально в другое русло, лишь бы защитить себя и своего советника, Йорис поняла только уже сидя дома через час. Засмеялась из-за этого, но злиться не стала. Все-таки с королевой лучше дружить, а то неизвестно до чего их война может дойти. А уж чего как, а воевать с ней не хотелось совершенно. Да и вообще, когда-нибудь именно ей, Йорис, принимать роды у Ньюнис. Йори в этом ни на минуту не сомневалась. И будет лучше, если к тому моменту их отношения будут идеально дружескими.
***
Катарина постоянно ловила на себе взгляды полные ненависти от своих слуг. Была б воля этих трех девушек, и они бы сами придушили ее, лишь бы не сидеть в темнице. Постоянно шептали «нас всех убьют» и плакали. Такая слабая сила духа раздражала, но проситься в отдельную темницу не стала.
Чтобы не происходило – все это путь, уготованный Единым Создателем. Если все, так как есть, и если важно, чтоб она видела все это и слышала слезы и отчаяние трех девушек, значит так нужно. Значит, Господь считает, что она в душе зачерствела, а чужие страдания сделают ее мягче, добрее, лояльнее.
Катарина отказывалась от своей еды, отдавая все девушкам, и почти не спала. Постоянно молилась. Верила, что Господь не бросит ее в этой беде, все обязательно устроится, наладится, надо лишь немного подождать.
Короля Бернарда она больше не видела, и каждый раз как думала о нем – чувствовала себя грешницей. И не потому что мысли о нем дурными были, а просто потому что она думала о враге. Просто сам факт ей казался чем-то неправильным. И что пугало на самом деле – ей хотелось его увидеть, очень хотелось вновь ощутить на себе его пепельный взгляд, такой внимательный, и пусть колючий, это не важно. Главное, просто чтоб он смотрел на нее, и вновь показалось бы, что он любуется... Всего на секундочку бы...
Но вместо желанного мужчины приходили его советники и допрашивали их всех обо всем подряд, иногда по очереди каждую из пленниц уводили в соседний кабинет, иногда здесь всех вместе. Катарина запретила девушкам врать, и на любой вопрос велела отвечать только правду. Единственная ложь для всех: это она велела им сдать врагам свою госпожу.
И среди всех советников, особенно Катарина оценила подход сихита Шейна Кьюмеса, весьма импозантный мужчина, очень вежлив и учтив. Даже со служанками он говорил так, будто любая из них может оказаться принцессой. Наверное, он не верит, что азгинские слуги, в самом деле, могли сдать свою госпожу. Наверняка, думает, что все это лишь уловка.
Еще приходили слуги - приносили еду. Кормили хорошо, много всего приносили и хорошей еды, словно со стола короля собирали, настолько изысканными были кушанья, но Катарина ничего не ела. Все отдавала своим девушкам. И сама иной раз ловила себя на мысли, что кусок в горло ей не лезет не потому что переживает из-за всего произошедшего, а потому что компанию ей не составляет человек с удивительными пепельным глазами.
