За мужскими плечами

- Вы знаете правила ордена? - сердито спросила одна из защитниц.
       - Не совсем... Вы не защищаете собачек? А почему?
       - Просьбы охранять домашних животных для нас обычное дело, - пояснила защитница. - Но речь не может идти о каких-то заговоренных ошейниках.
       - Ни за какие деньги? - огорченно спросила Гу Рин.
       - Ни за какие деньги, - ответила защитница так, словно подобное уточнение ей оскорбительно.
       - В таком случае я не буду вас нанимать. Мой друг прав на ваш счёт...
       - А кто простите ваш друг?
       - Неважно. Просто примите как данность: не все писают от восторга при упоминании вашего ордена. А вы зачем ко мне пришли? Что нужно? - недовольно спросила Гу Рин.
       - Мы собираем информацию о защитнице Мейли Лан. Вчера вы были на её слушанье. Наша сестра перепутала информацию о вас и о ней. Мы хотим уточнить следующее: Мейли Лан встречается с сихитом Белая Птаха или вы?
       - Я. Я его будущая жена. Мы какое-то время были в ссоре, но недавно наши чувства вспыхнули заново.
       - А разве вы не невеста сихита Ло Юна, верховного посла из Сюл'Акра?
       - Я уже сказала: наши чувства с Квентином совсем недавно запылали вновь.
       - А зачем вы были тогда на слушанье? Кто вас пригласил?
       - Мой будущий муж работает на королеву, как вы знаете. И это дело со слушаньем отнимало все его внимание. Правильно сказать – отвлекало внимание от меня. Квентин забредил просто этой Мейли Лан. Я приревновала и пошла посмотреть, что за она. Так уж оказалось, что попала на слушанье. Я думала, там будет Квентин, но я ошиблась. И, знаете, поведение вашей сестры Лауриты было очень оскорбительно для меня. Да и вы тоже... Неужели для вас сюл'акрийцы настолько на одно лицо, что вы не в состоянии нас отличить?
       - Нет, что вы... Вовсе нет...
       - Вижу, что так. Ладно, все. Я от вас устала. Уходите. Раз вы не наденете медальон раба, то мне не о чем с вами разговаривать.
       Квентин едва ли успел спрятаться, чтоб защитницы его не заметили, но как только за ними закрылась дверь он предстал перед Гу Рин. Та от неожиданности вздрогнула, а Квентин понятия не имел, как теперь на неё реагировать.
       - Если ты не собиралась сдавать мою невесту, зачем нагрубила ей? Зачем ты довела до слез беременную девушку? Тебе легче, что ли, от этого стало?
       - Нет... - виновато сжалась Гу Рин. - Совсем нет...
       - Тогда зачем?
       - Я просто разозлилась за то, что Руби не пустили к Принцессе, вот и вспылила. Наговорила от злости... Прости, пожалуйста, - жалобно проговорила Гу Рин.
       - Ты не у меня должна прощения просить.
       - Вообще-то... И у тебя тоже, только за другое, - увела она взгляд в сторону.
       - Что ты ещё сделала?!
       - Нет, нет, ничего! Клянусь! - посмотрела она ему в глаза, вроде правда. Но тогда не понятно.
       - А за что тогда тебе просить прощение у меня лично?
       - Когда мы были вместе, ты очень обо мне заботился... А я... Я тебе изменила и ушла к другому, - с глубоким сожалением произнесла Гу Рин. - Я действовала по глупости... Ты... Ты на самом деле не сделал ничего такого, чтобы я бросила тебя. Но я ушла... А теперь ты ненавидишь меня... Да так сильно, что не примешь ни меня обратно, ни хотя бы Руби для Принцессы.
       - Ты действительно отдашь его? Ты сможешь его предать?
       - Это не предательство! - отчаянно закричала Гу Рин. - Ты просто понятия не имеешь, что такое изумрудец! Ты ничего о них толком не знаешь! Они однолюбы! И это тебе не какая-то шуточка! Не игрушки! Руби полюбил твою Принцессу и если не будет с ней рядом он зачахнет! Он умрёт, понимаешь?! Я знаю миллион таких случаев! И знай, если и Принцесса уже успела полюбить Руби, то и она зачахнет без него. Даже не надейся, что будет иначе!
       - И ты действительно готова его отдать? Руби с тобой два года. И ты его отдашь?
       Гу Рин тяжело выдохнула. Она готова расплакаться на том же месте, где стояла. Но держала себя в руках. Как могла, так и держала. И все же когда она заговорила вновь, её голос предательски дрожал:
       - Руби подарила мне моя мама. Её нет со мной уже два года, она... Ты знаешь, что мама подарила его мне перед своей смертью... Она подарила его мне, чтобы я не чувствовал себя одинокой... И мне будет очень больно, когда Руби от меня уедет. Но у меня действительно нет другого выбора. Если вы не отдадите мне Принцессу, я, прекрасно зная о последствиях, не могу не отдать Руби... Я могу только надеяться, что вы с Мейли Лан будете о нем заботиться так же, как и о Принцессе.
       Под конец Гу Рин все-таки расплакалась и, закрыв лицо руками, убежала куда-то. Квентину стало её очень жаль... Руби действительно подарила Гу Рин умирающая женщина, и так бессердечно теперь забирать у Гу Рин частичку горячо любимого человека. Квентин действительно не серьёзно отнёсся к тому, что изумрудцы однолюбы, но если Гу Рин согласна на такие жертвы... Это не может ни о чем не говорить...
       - Послушай, - пошёл он за ней и увидел, как она отчаянно пытается вытереть слезы со щёк, но бесполезно, её слезы лились рекой. - Успокойся, пожалуйста, и как сможешь, приходи ко мне. Ну в смысле в гости вместе с Руби. Пусть погуляет с Принцессой. И ты должна извиниться перед Мейли Лан. Я расскажу ей, что ты не собиралась её сдавать, но тебе нужно извиниться.
       - Хорошо, - закивала Гу Рин, пробормотав сквозь слезы. - Мы скоро придём...
       Квентин кивнул, и хотел было уже уйти, но она его остановила новым вопросом:
       - Квентин, а для нас с тобой уже слишком поздно?
       - Твои извинения меня тронули, скрывать не стану, - честно ответил Квентин, - но Мейли Лан для меня все. А тебя очень сильно любит Ло Юн. Не отказывайся от счастья с ним. Не передавай снова.
       - Он мне не доверяет...
       - Ну а разве ты не создаёшь для этого почву? - снисходительно улыбнулся Квентин. - Будь мужчине верна так же, как ты верна в своей любви к Руби. И это оценят.
       - Я очень скучаю по тебе... Я ни с кем не была так счастлива, как с тобой... - призналась Гу Рин. - И очень жаль, что я все разрушила.
       - Если б не ты, я б не был сейчас так счастлив с Мейли Лан. Скажем так, ты хочешь отдать Руби ради его блага, и делаешь это из любви. Можно сказать - ты отпустила меня ради моего блага, и я теперь очень счастлив. А Ло Юн действительно может сделать счастливой тебя. Дай ему шанс. Хотя бы подумай об этом.
       Квентин ушёл, предвкушая, что ему придётся уговаривать Мейли Лан принять сложное решение, а именно отдать Принцессу Гу Рин. За сегодня у них вряд ли что-то решится, вряд ли он сегодня даже тему такую поднимать будет, но время ещё есть. Забрать Руби он не сумеет... Это слишком жестоко по отношению к его хозяйке, кем бы она ни являлась.
       

       Глава 21

       
       - Пожалуйста, Мей-Мей, не смотри на меня так...
       Но Мейли Лан смотрела, и даже добавила яда в свой взор ещё больше. Квентин не ежился, но виноватым себя чувствовал. Начал рассказывать, кто подарил Гу Рин Руби и как они друг для друга важны, и что несмотря на все это его бывшая готова расстаться с любимым мальчиком... И в конце, когда Квентин задал вопрос:
       - Но справедливо ли это?
       Мейли Лан выгнала его из их общей спальни практически одним пинком, и заперлась.
       Гу Рин её обидела, она ей угрожала. Из-за неё Мейли Лан успела пережить худший кошмар. И да, Гу Рин после извинилась, объяснилась, а теперь надо отдавать Принцессу?!
       Ночь Мейли Лан спала плохо. То на левом боку не лежится, то на правом, то Квентин дёргает за ручку двери, в надежде, что она уже открыла ему. Да сейчас...
       Утром Мейли Лан собралась и, даже не считая нужным с Квентином хоть словом обмолвиться, забрала с собой Принцессу и уехала в замок одна. Он кстати и не мешал уезжать, потому что уснул в главной гостиной - она видела его на диване, спал крепким сном. Вот уж где у человека стальные нервы. Ничто его сну не мешает!
       Вчера Мейли Лан тоже брала Принцессу с собой, но почувствовала себя что-то неважно, и пришлось вернуться домой рано, но сегодня... Какое бы самочувствие у Мейли Лан не было, она сюда не вернётся, пока Квентин не заберёт своих слов. И Принцессу не отдаст ни Гу Рин, ни Квентину! Это её собачка! Квентин её даже покупать не хотел!
       Когда уходили, Принцесса даже не пикнула. Словно ей было безразлично, что её куда-то выносят из дома. Зато когда проезжали мимо дома Гу Рин, Принцесса отчего-то заскулила, смотря в окно. Словно точно знала, что там живёт её друг. И сердце Мейли Лан кольнуло неприятно ещё сильнее, когда Принцесса жалобно заныла, глядя прямо ей в глаза. Она как будто говорила «Отнеси меня к любимому!», а как ей объяснить, что не того любимого она себе выбрала - Мейли Лан не знала. И с горечью вспомнила Жея, её первого изумрудца. Для неё и для её мамы это была самая красивая собачка на свете. Они обожали своего малыша. Но самочки этой породы даже не смотрели в его сторону, словно на расстоянии чувствовали, что он не полноценный из-за того, что у него нет задней лапки. А ему видно кто-то понравился, Мейли Лан с мамой даже не знали кто именно, но понравился вот кто-то. Это было видно по тому, что он перестал кушать, пить, играть, спать... Он просто зачах, исчез, как будто его и не было.
       И Мейли Лан очень не хотела, чтобы тоже самое случилось с Принцессой и Руби. Но если Гу Рин согласна отдать своего мальчика, то почему Мейли Лан должна ей мешать?! Мейли Лан не согласна. И Квентин не имеет право говорить ей об этом. Повезло ещё хоть, что ляпнул он это когда Гу Рин и Руби уже ушли.
       Со своими проблемами Мейли Лан могла поделиться только с подружками. Мейли Лан как раз успела приехать на общий завтрак. Йорис как всегда в последнее время сидела мрачнее тучи и в разговоре почти не участвовала, Мейли Лан сомневалась, что она хотя бы слушала, а Мавен и Катарина с королевой было интересно все, что Мейли Лан рассказывала и первой отреагировала после этого Мавен:
       - Зачем вам отдавать собаку, когда эта Гу Рин уже согласилась это сделать?
       - Вот и я не поняла! - с благодарностью за поддержку воскликнула Мейли Лан.
       - Трудная ситуация, - вздохнула Её Величество.
       - Игм, - поддакнула ей Катарина. - Нечестная...
       - Спасибо, девочки. Я знала, что вы меня поймёте, - сказала Мейли Лан, но Катарина вдруг посмотрела на неё колючим взглядом и выдала:
       - Я сочувствую Гу Рин.
       - Почему?!
       - У девушки на сердце глубокая рана, а ты заставляешь её страдать ещё сильнее.
       - Какая ещё рана?! Это она меня обидела!
       - А перед этим, - возразила королева Ньюнис, - она спасла тебя на слушании. И прикрыла после, несмотря ни на что перед защитницами.
       - Собачку ей подарила умирающая мама, - сурово бросила Катарина так, словно Мейли Лан должна чувствовать себя чуть ли подлой гадиной за свое упрямство. - Когда ты бессовестно заберешь у неё Руби, Гу Рин будет страдать. Она не сможет завести себе новую собачку и жить дальше, как ни в чем не бывало - она тоже не сможет. В её душе и так дыра, а с уездом Руби эта дыра может превратиться в пропасть. А ты даже не знаешь, как обе собачки смогут перенести путешествие отсюда до Сюл'Акра. Ты же знаешь, как сложен этот путь! - эмоционально причитала Катарина. - Надо и в поезде долго ехать, и на дирижабле лететь, и на корабле плыть... Думаешь, две маленькие собачки легко перенесут такую дорогу? Где гарантии, что ты их довезешь в целости и сохранности?! И приехав на новое место, ты с лёгкостью можешь купить себе новенькую пару изумрудцев, ведь в Сюл'Акре их много, там нет такого дефицита в этой породе как здесь. А Гу Рин вряд ли вообще хоть когда-нибудь сумеет завести новую собачку, а ты этого даже понять не можешь. Я считаю, решение Квентина очень благородным. Тебе повезло с будущим мужем. У него очень доброе сердце!
       - Да ты просто без ножа меня режешь, Катарина!
       - Гу Рин уже согласна отдать своего пса. Она взвесила все за и против, - сказала Мавен. - Зачем мешать её решению?
       - Она приняла такое решение из любви, которую рушит чужой эгоизм. Разве это справедливо?
       - Катарина... - обиделась Мейли Лан.
       - Не знаю, что конкретно подвигло Квентина принять такое решение: благородство, доброта или холодный расчёт, но я за последнее, - заговорила серьёзно Её Величество. - Пусть это прозвучит цинично, но Гу Рин опасная хищница, которую надо умаслить. Мои фаворитки помогли мне собрать на неё информацию, и я знаю, что она за дамочка. Cкажу честно - ничего хорошего в ней, собственно, нет. И все же она тебя спасла, Мейли Лан. Она помогла нам на слушании. Обязана была? Нет. Она могла ткнуть в тебя пальцем и рассказать вообще все, что она о тебе знает. Но она этого не сделала, потому что испугалась, думаю, своего жениха Ло Юна. Очевидно же, что если б хоть одно её слово навредило б его работе, то от этого хуже было б только ей. И с защитницами вчера она поступила по той же причине. Однако это не значит, что теперь, когда она рассталась с Ло Юном, её язык кто-то удерживает. Сейчас она приняла решение отдать Руби тебе, а потом, когда от мысли о расставании с любимцем будет совсем невмоготу, кто знает что она может выкинуть?.. Например, если она напишет анонимно письмо, что твоя гибель ложь и какое твоё новое имя, и где тебя искать и отправит это письмо в орден, очевидно, что ты уже никуда её собаку не увезешь и сама о Принцессе позаботиться не сумеешь. Она заберёт себе с лёгкостью двух собак, а что останется тебе?
       - Поддерживаю, - заговорила даже Йорис, кивнув в сторону королевы. - Я б даже не верила в искренность слов Гу Рин, мол, что она действительно готова отдать Руби. Это может быть уловкой, чтоб разжалобить тебя и Квентина, чтоб вы сами добровольно отдали ей Принцессу. И вот если этот план у неё не сработает, то варианты действий у неё есть, как предположила Её Величество. Я б на твоём месте, Мейли Лан, обдумала все очень тщательно. Как сказала Катарина - новую собачку ты можешь себе купить.
       - А если тебя сдадут ордену, - вновь заговорила королева Ньюнис. - У тебя уже не будет ничего.
       - Но девочки... - жалобно посмотрела на них всех Мейли Лан и заткнулась. А что она собственно может сказать?
       - Думай, решать тебе, - сказала королева.
       Мейли Лан готова была расплакаться, но удержалась. Ей думалось, что её подружки поддержат, а тут...
       - Кстати, насчёт ордена, - заговорила Мавен и полезла в карман.
       Она достала какую-то бумажку, сложенную вчетверо и отдала её Мейли Лан. Та развернула медленно, боясь как огня увидеть там что-то плохое, но увидела, что это её результаты из больницы...
       - Ты рылась в моей комнате? - опешила Мейли Лан.
       - Лаурита, - поправила Мавен. - И нашла это.
       - И пришла к тебе за ответами? Она не знает моего родного языка, да? А что ты ей сказала?!
       - В смысле Лаурита рылась где-то здесь? - вытянула Её Величество из рук Мейли Лан листок, чтоб посмотреть, что это и прочла все быстро, быстрее, чем Мавен ответила. - А она вообще имеет право делать обыски? Мейли Лан тысячу раз может быть защитницей, однако комната её находится в моём доме! А какое право у этой Лауриты обыскивать мой дом?!
       - Возможно, именно поэтому она предпочла не воровать результаты о беременности, а принести их мне, - ответила Мавен. - И чтоб вы понимали серьёзность ситуации: она прекрасно владеет твоей речью, Мейли Лан. Но не пугайся. Как бы Лаурита не вела себя на слушанье, а все это игра на публику. Лаурита несмотря ни на что будет защищать орден на людях, но она не зло во плоти, какой нам всем казалась ещё вчера. Она знает о тебе правду, но не сдаст.