- Не вам указывать, - сухо отбрил её Ло Юн, а вот Ньюнис поторопилась забрать из его рук важный документ и тут же положила его в тяжёлую папку с документами, которые услужливая Катарина носила сама, не давая беременной подруге утруждаться.
- Я так понимаю, - поднялась со своего места представительница ордена, - самое время взяться за ведение допроса этой неблагодарной защитницы мне. Иначе вы тут со своим цирком надолго заведетесь, напрочь забыв, для чего здесь собрались.
- Можно и повежливей, - сказала Ньюнис.
- Можно, но зачем, если никто из вас не собирается брать в учёт то, сколько добра каждый день несёт в себе мой орден.
- Добра? - переспросила Ньюнис.
- Именно.
- И где ваше добро было, когда защитница София поставила яд на наш с мужем стол?
- Про это дело мне неизвестно, - потупилась она, а Ньюнис надавила на неё своей грубостью в ответ:
- Если неизвестно, то не говорите про добро. Как и не смейте утверждать, что защитница Мейли Лан врет. Я ей верю. Хранитель Сюл'Акра ей верит. Её хозяйка, принцесса Катарина Азгинская, ей верит. И наши подруги, мит Йорис Гроза, и защитница Мавен, ей тоже верят. И кто вы такая, чтобы утверждать обратное? Кто вы такая, чтобы указывать во что нам всем верить, а во что нет?
- Если вам есть, что сказать, то передаю право ведения слушанья вам, - с сарказмом бросил в сторону защитницы Ло Юн.
- О, мне есть что сказать, - фыркнула она и прошла вперёд.
Ло Юн при этом встал рядом с Мейли Лан, это было как минимум странно, а как максимум необычно, ведь послы стоят рядом с теми, кто даёт показания на суде только в тех случаях, когда оправдывающийся говорит устами их повелителя. А сейчас ситуация совершенно другая, и защитница не могла не задать этот вопрос.
- Я стою рядом с мит Мейли Лан в качестве её правового защитника. На данный момент она находится на территории посольства, что значит она дома, в этих стенах мит Мейли Лан в полной безопасности от любых ваших действий и приказов. И я стою рядом, чтобы вы не забывали этого.
- Что ж… Как вам угодно, - нахмурилась защитница. - Это даже хорошо, лучше услышите её признания во лжи.
- И в чем же это я лгу? - резко бросила Мейли Лан.
- Для протокола, чтоб мой допрос с вами имел официальное значение, я представлюсь, - сказала защитница. - Меня зовут Лаурита, я Защитница-Альфа из подразделения ордена Долинного Простора. Довожу до вашего сведения: это собрание проходит незаконно и все переданные «согласия» стороне обвинителя не могут быть приняты, - это Лаурита сказала в сторону Ло Юна и тот незамедлительно спросил:
- Ну и почему же это собрание незаконное? Какое у вас основание?
- Если защитница Мейли Лан говорит правду, она обязана была подать официальную жалобу в головной орден в Лучезар.
- Я подала жалобу!
- Да? А чем докажите? Возможно, у вас есть ответ? - усмехнулась Лаурита.
- Я почти четыре месяца жду ответ! Орден нарочно тянет, наивно думая, будто это что-то изменит.
- Орден ничего не получал. Никакого письма не было.
- Да как вам не стыдно так врать?! - закричала Мейли Лан.
- Я говорю серьёзно, - сухо заявила Лаурита. - Никакого письма с жалобой от вашего имени не было.
- У меня есть квитанция с почты о том, что я отправила письмо!
- И что написано в той квитанции? Так и написано «жалоба»?
- Нет, но моё письмо...
- Опись вложения может есть? Откуда я знаю, какое письмо вы могли отправлять? Вы могли положить в него все, что душе угодно, а теперь врете, что отправляли жалобу, как и врете о том, что все заявленное вами в узком кругу с королевой, правда?
- Худший кошмар начинается, - услышала позади себя Ньюнис шёпот Мавен.
- Ты догадывалась, что такое заявят? - спросила Йорис.
- Ага, только я думала, что Мейли Лан хватило ума отправить письмо правильно. А оно вон как... Теперь ей придётся туго.
- Да что вы говорите? - шепнула им Ньюнис и кивнула Катерине.
Та, с ехидной улыбочкой, полезла в папку и достала нужное: копию письма, которое отправила Мейли Лан, спасибо сихиту Шейну за внимательность к подобным деталям, и опись вложения, и квитанцию. Квитанцию правильную и опись они сегодня утром состряпали сами задним числом, вот только пусть докажет Лаурита, что все это поддельное.
- Видите ли, - нагло заговорила Ньюнис, поднимаясь с места с нужными документами, которые понесла Ло Юну, как официальному представителю Мейли Лан, - у защитниц такая бурная жизнь, так много самых разных обязанностей, что они забывают о том, что пишут и как отправляют. А на самом деле Мейли Лан отправила письмо все как нужно: вот и копия письма, и опись вложения, и квитанция. Все как полагается. Просто Мейли Лан забыла, что отдала все мне на хранение.
Ньюнис отдала Ло Юну, который проверять начал все, что ему показывают, а Ньюнис посмотрела на Мейли Лан, задорно подмигнул ей, и как будто строго сказала:
- Мей-Мей, соберись, милая.
- Да, извините, - Мейли Лан смотрела на неё, как на Богиню, спустившуюся с небес, и это подкупало.
- Покажите мне, - потребовала Лаурита и подошла ближе.
Можно сказать она вырвала из рук Ло Юна документы и уставилась в них так, как будто точно знала, найдёт за что назвать их подделкой, но нет. Все подделано идеально, со всеми штампами, и печатями, и подписями. Не подкопаться.
Ньюнис забрала из её рук документы, когда их начали проверять уже во второй раз и сухо бросила:
- Слушанье проходит законно на основе отправленной жалобы. Четыре месяца для дачи ответа это более чем достаточно, а с учётом того, что по закону на любую жалобу требуется давать ответ в течение одного месяца, выходит, что орден заслужил ещё одну жалобу только теперь уже и от меня, и от Сюл'Акра.
- Абсолютно согласен с вами, Ваше Величество, - сказал Ло Юн.
- Если у вас все на сегодня, то вы свободны, - Ньюнис рассмеялась в лицо защитницы Лауриты. - А Мейли Лан расскажет свою историю всем послам до конца. Вам слушать не обязательно, если так неинтересно.
- Ну что вы, - с сарказмом сухо отозвалась Лаурита. - С удовольствием, послушаю. Хотелось бы узнать, из-за чего весь цирк устроен.
- О, я уверена вам все известно, просто орден привык врать, - заявила Ньюнис и с видом победительницы вернулась обратно на свое место.
- Ну ты огонь, - шепнула ей с восхищением Йорис. - Моё почтение.
- И моё, - шепнула Мавен. - Вы сейчас Мейли Лан жизнь спасли.
Ньюнис улыбнулась им. Уважение приятно, а вот насчёт спасения жизни... До этого ещё далеко. Вот если разыграется главная карта, вот тогда можно будет считать, что Мейли Лан отбита у ордена. А вообще глупо надеяться, что вырвать Мейли Лан из лап ордена удастся лишь за одно это слушанье. Как минимум Ньюнис хоть и очень этого хотела, но не верила…
- Когда вы встретили защитниц в первый раз?
- Через месяц после похорон моей матери, - ответила Мейли Лан, а Ньюнис вздрогнула от этих слов, вспоминая, как сама когда отправляла в последний путь свою мать. - Днём я попрошайничала на улицах вместе с другими молодыми ребятами и девочками. К нам подошли четыре женщины в чёрной одежде, как у вас. Они все были Альфами, но мы тогда этого не знали, и для нас они были просто защитницами... Одна из них, Ое Цуи, начала приглашать нас на работу. Они увели нас, всех девушек с собой показать, что такое орден внутри. Нас накормили и разрешили взять еды с собой, домой. Предложили обучение, работу, и заботу о родных.
- То есть предложение вам сделали достойное?
- Да, конечно.
- И вы решили согласиться?
- Мои подруги согласились сразу, я - нет. Я знала, что в орден уходят навсегда, а у меня были мечты, и я не хотела ими жертвовать. Папа меня поддержал. Сказал, несмотря на то, как все плохо, свобода выбора - лучшее, что у меня есть из всех богатств, которые ещё могут быть у бедняка. Но Ое Цуи от меня не отставала. Всё ходила за мной, звала. Когда я объяснила ей, почему в орден не хочу, она сказала, что мои знания об ордене ошибочные, и что на самом деле я смогу его покинуть, когда захочу.
- Так и сказала? - не поверила Лаурита.
- Слово в слово, - убедительно заявила Мейли Лан. - Так и сказала: «Всё, что тебе о нас известно, ложь. Ты получишь свою свободу действий и выбора обратно, когда пожелаешь после обучения» - вот что она сказала, и мы с папой ей поверили. Нам нужны были деньги и помощь, и если, как мне тогда думалось, орден не навсегда, то почему бы и нет?
- Ваши годы в ордене, обучение, я имею в виду, были достойными или вас обижали?
- Нет, никаких обид не было. О нас всех хорошо заботились, научили манерам, грамоте, точным наукам, языкам, магии. Мне не на что было жаловаться. К нам все относились очень хорошо. И о наших семьях тоже заботились. Мой папа даже начал поправляться, насколько это было возможно.
- Тогда чего вам не хватало? Сложно было прислуживать хозяйке? На неё часто нападали?
- Да нет, - всем было понятно, куда пытается склонить чашу весов Лаурита, но Мейли Лан не поддавалась на её провокации. - Моей первой целью к защите была очаровательная бабушка, мать важного господина-судьи. Он боялся, что его матери старенькой может кто-то навредить из тех, кого он осудил, и нанял защитницу. Но он зря боялся. Никаких нападений не было. Так… разве что один раз, но просто сумочку у неё из рук вырвать хотели, а я вовремя это заметила и пресекла кражу. После от старушки меня отозвали, потому что старость взяла своё, она совсем дом перестала покидать и её перевезли в дом для престарелых, отличный санаторий на Лазурном Берегу. Она и до сих пор там живёт, получаю от неё частенько открытки по праздникам. Очень милая старушка, обожаю её. А после неё я защищала двух молодых особ до их замужества. А как замуж вышли, мужья отказывались платить за наши услуги, считая себя лучшими защитникам для своих жён.
- Если все было хорошо, как вы утверждаете, то почему же вам захотелось однажды покинуть орден?
- Потому что у мужа моей подопечной был брат, которому я очень понравилась, а он понравился мне. Не думайте, правил я не нарушала, всегда о них помнила. Да и общение наше с Хад Жу было исключительно в компании кого-то, мы никогда не оставались наедине. Но однажды он сделал мне предложение, от которого я не захотела отказываться. Да и папа мой все дождаться не мог внуков увидеть. Мечтал о моей большой семье... Хад Жу был из очень приличной семьи и как вариант подходил мне по всем пунктам. И я отправилась в орден сказать, что ухожу... Но вот тут-то и выяснилась правда.
- Что конкретно случилось? - спросил посол из Южного Побережья. - Как отреагировали на ваше заявление?
- Допрос веду я, - возмутилась Лаурита, - и я считаю ваш вопрос неважным.
- Если моя подопечная желает, то может ответить достойному господину, - с удовольствием встрял Ло Юн.
- Надо мной посмеялись, - разумеется, Мейли Лан ответила на вопрос и Ньюнис мысленно её за то похвалила.
Лаурита так давит, как будто хочет этим давлением заткнуть Мейли Лан, и очень хорошо, что та не поддаётся.
- А когда я настояла на своих словах, их смех превратился в избиение. Сначала меня по щекам отхлестали, а после вывели на главную площадь ордена и высекли... Я получила десять ударов плеткой... А потом снова смех, злой. И громче всех надо мной в тот день хохотала Ое Цуи... Когда мне разрешили уйти, точнее отправили зализывать раны, я пошла к папе, я нуждалась в его объятьях и утешении, но...
Мейли Лан опустила голову, вновь замолчав. Но быстро кое-как собравшись с силами, чтоб не разревется, продолжила говорить:
- Папа не выдержал, его сердце... Оно остановилось... Он умер на моих руках. А ордену... Ое Цуи было мало моих страданий. Она следила за мной, она видела все, что случилось... Она могла позвать на помощь или помочь оказать первую помощь моему отцу, но она и пальцем не пошевелила. А после она забрала тело моего отца, а меня заперла в его комнате. Она его где-то похоронила, если вообще похоронила, а не бросила тело в море, а где - мне не сказала... Она издевалась надо мной ещё очень долго, пока однажды я не накинулась на неё с ножом. После этого глава ордена решила, что целесообразно отправить меня на другой конец света. Они надеялись, что здесь я сумею прийти в себя и все забыть, смириться со своей судьбой и принять её, но... Я не могу.
Слезы вновь застыли в её глазах. Она смотрела на Лауриту абсолютно стеклянными глазами, в них ничего кроме слез нет. Настолько опустошенная, что даже боль испытывать трудно. Ньюнис поражалась тому, как Мейли Лан ещё сдерживается. Катарина вон сидела рядышком и тихонько всхлипывала, сама Ньюнис с трудом держалась, и по сопению Йорис и Мавен, сидящих позади, тоже понятно, что они ближе к Катарине по состоянию. А Мейли Лан просто опустошенная, как будто душу её кто-то вытащил из тела.
- Я не могу, - повторила она для Лауриты. - Не могу. Не сумею простить орден. Не сумею простить Ое Цуи. Не сумею забыть о том, как женщины в чёрном сломали мне жизнь. Вы, Лаурита, можете сказать многое, вы можете взывать к благодарности за все, что я получила от ордена хорошего. И вы будете во многом правы, хорошего немало, я благодарна, правда, но плохого было больше. И добро зла не перекроет. Не сумеет... Я не сумею забыть того, как умер мой отец. И я не сумею никогда забыть Ое Цуи.
- Но судя по тому, что сказал посол Ло Юн… - тон Лауриты заметно сменился с нахально-властного на спокойный, но далеко не учтивый. - В том, что вы так много пережили за свою недолгую жизнь, виноват не только орден, но и ваш правитель. Он обрек вашу семью на нищету. Он создал те условия, из-за которых вы оказались в ордене. Вы признали, что орден о вас заботился, о вас и вашей семье. И работа ваша была лёгкой. Всё устраивало. Но из-за ссор с одной лишь защитницей вы порочите всех остальных. Всех, кто только носит нашу с вами форму во всем этом мире. Разве это справедливо, Мейли Лан? Поймите, я осознаю, как вам доставалось от Ое Цуи, осознаю, что она была к вам очень жестокой. Она свое получит, если вы говорите правду. Но зачем вам нужно было приходить сюда и устраивать весь этот балаган? За что вы унижаете весь орден, если виновата перед вами всего одна женщина? Да и знаете ли... Стоит ещё разобраться, правду ли вы наговорили. Вы сказали, что знали об ордене немало сведений. Так и зачем поверили кому-то на слово? Зачем повелись на обман? Зачем ваш отец подтолкнул вас к этому? Признайте, вы сами ошиблись. Возможно, Ое Цуи вам не врала. Вам нужны были деньги, жилье, еда... Вы нуждались, вы попрошайничали на улице. Защитница протянула вам руку помощи, и вы ухватились за неё, слыша лишь то, что хотелось услышать вам. Признайтесь, Мейли Лан, признайтесь, что смеялись над вами не потому что вы захотели создать свою семью с каким-то мужчиной, а потому что снисходительно вам улыбались на самом деле, давая понять, что глупой девочке пора повзрослеть. И плетью, признайтесь, избили вас не за нарушение правил, а за дерзость, наглость... А может и за нарушение? Может вы позволили себе лишние в общении с мужчиной? Может, Ое Цуи застала вас за тем, как вы целовались, например, со своим ухажером, а теперь вы наговариваете гадостей на несчастную женщину, которая вытащила вас из болота нищеты и голода? Признайтесь, Мейли Лан, признайтесь в правде!
- Я так понимаю, - поднялась со своего места представительница ордена, - самое время взяться за ведение допроса этой неблагодарной защитницы мне. Иначе вы тут со своим цирком надолго заведетесь, напрочь забыв, для чего здесь собрались.
- Можно и повежливей, - сказала Ньюнис.
- Можно, но зачем, если никто из вас не собирается брать в учёт то, сколько добра каждый день несёт в себе мой орден.
- Добра? - переспросила Ньюнис.
- Именно.
- И где ваше добро было, когда защитница София поставила яд на наш с мужем стол?
- Про это дело мне неизвестно, - потупилась она, а Ньюнис надавила на неё своей грубостью в ответ:
- Если неизвестно, то не говорите про добро. Как и не смейте утверждать, что защитница Мейли Лан врет. Я ей верю. Хранитель Сюл'Акра ей верит. Её хозяйка, принцесса Катарина Азгинская, ей верит. И наши подруги, мит Йорис Гроза, и защитница Мавен, ей тоже верят. И кто вы такая, чтобы утверждать обратное? Кто вы такая, чтобы указывать во что нам всем верить, а во что нет?
- Если вам есть, что сказать, то передаю право ведения слушанья вам, - с сарказмом бросил в сторону защитницы Ло Юн.
- О, мне есть что сказать, - фыркнула она и прошла вперёд.
Ло Юн при этом встал рядом с Мейли Лан, это было как минимум странно, а как максимум необычно, ведь послы стоят рядом с теми, кто даёт показания на суде только в тех случаях, когда оправдывающийся говорит устами их повелителя. А сейчас ситуация совершенно другая, и защитница не могла не задать этот вопрос.
- Я стою рядом с мит Мейли Лан в качестве её правового защитника. На данный момент она находится на территории посольства, что значит она дома, в этих стенах мит Мейли Лан в полной безопасности от любых ваших действий и приказов. И я стою рядом, чтобы вы не забывали этого.
- Что ж… Как вам угодно, - нахмурилась защитница. - Это даже хорошо, лучше услышите её признания во лжи.
- И в чем же это я лгу? - резко бросила Мейли Лан.
- Для протокола, чтоб мой допрос с вами имел официальное значение, я представлюсь, - сказала защитница. - Меня зовут Лаурита, я Защитница-Альфа из подразделения ордена Долинного Простора. Довожу до вашего сведения: это собрание проходит незаконно и все переданные «согласия» стороне обвинителя не могут быть приняты, - это Лаурита сказала в сторону Ло Юна и тот незамедлительно спросил:
- Ну и почему же это собрание незаконное? Какое у вас основание?
- Если защитница Мейли Лан говорит правду, она обязана была подать официальную жалобу в головной орден в Лучезар.
- Я подала жалобу!
- Да? А чем докажите? Возможно, у вас есть ответ? - усмехнулась Лаурита.
- Я почти четыре месяца жду ответ! Орден нарочно тянет, наивно думая, будто это что-то изменит.
- Орден ничего не получал. Никакого письма не было.
- Да как вам не стыдно так врать?! - закричала Мейли Лан.
- Я говорю серьёзно, - сухо заявила Лаурита. - Никакого письма с жалобой от вашего имени не было.
- У меня есть квитанция с почты о том, что я отправила письмо!
- И что написано в той квитанции? Так и написано «жалоба»?
- Нет, но моё письмо...
- Опись вложения может есть? Откуда я знаю, какое письмо вы могли отправлять? Вы могли положить в него все, что душе угодно, а теперь врете, что отправляли жалобу, как и врете о том, что все заявленное вами в узком кругу с королевой, правда?
- Худший кошмар начинается, - услышала позади себя Ньюнис шёпот Мавен.
- Ты догадывалась, что такое заявят? - спросила Йорис.
- Ага, только я думала, что Мейли Лан хватило ума отправить письмо правильно. А оно вон как... Теперь ей придётся туго.
- Да что вы говорите? - шепнула им Ньюнис и кивнула Катерине.
Та, с ехидной улыбочкой, полезла в папку и достала нужное: копию письма, которое отправила Мейли Лан, спасибо сихиту Шейну за внимательность к подобным деталям, и опись вложения, и квитанцию. Квитанцию правильную и опись они сегодня утром состряпали сами задним числом, вот только пусть докажет Лаурита, что все это поддельное.
- Видите ли, - нагло заговорила Ньюнис, поднимаясь с места с нужными документами, которые понесла Ло Юну, как официальному представителю Мейли Лан, - у защитниц такая бурная жизнь, так много самых разных обязанностей, что они забывают о том, что пишут и как отправляют. А на самом деле Мейли Лан отправила письмо все как нужно: вот и копия письма, и опись вложения, и квитанция. Все как полагается. Просто Мейли Лан забыла, что отдала все мне на хранение.
Ньюнис отдала Ло Юну, который проверять начал все, что ему показывают, а Ньюнис посмотрела на Мейли Лан, задорно подмигнул ей, и как будто строго сказала:
- Мей-Мей, соберись, милая.
- Да, извините, - Мейли Лан смотрела на неё, как на Богиню, спустившуюся с небес, и это подкупало.
- Покажите мне, - потребовала Лаурита и подошла ближе.
Можно сказать она вырвала из рук Ло Юна документы и уставилась в них так, как будто точно знала, найдёт за что назвать их подделкой, но нет. Все подделано идеально, со всеми штампами, и печатями, и подписями. Не подкопаться.
Ньюнис забрала из её рук документы, когда их начали проверять уже во второй раз и сухо бросила:
- Слушанье проходит законно на основе отправленной жалобы. Четыре месяца для дачи ответа это более чем достаточно, а с учётом того, что по закону на любую жалобу требуется давать ответ в течение одного месяца, выходит, что орден заслужил ещё одну жалобу только теперь уже и от меня, и от Сюл'Акра.
- Абсолютно согласен с вами, Ваше Величество, - сказал Ло Юн.
- Если у вас все на сегодня, то вы свободны, - Ньюнис рассмеялась в лицо защитницы Лауриты. - А Мейли Лан расскажет свою историю всем послам до конца. Вам слушать не обязательно, если так неинтересно.
- Ну что вы, - с сарказмом сухо отозвалась Лаурита. - С удовольствием, послушаю. Хотелось бы узнать, из-за чего весь цирк устроен.
- О, я уверена вам все известно, просто орден привык врать, - заявила Ньюнис и с видом победительницы вернулась обратно на свое место.
- Ну ты огонь, - шепнула ей с восхищением Йорис. - Моё почтение.
- И моё, - шепнула Мавен. - Вы сейчас Мейли Лан жизнь спасли.
Ньюнис улыбнулась им. Уважение приятно, а вот насчёт спасения жизни... До этого ещё далеко. Вот если разыграется главная карта, вот тогда можно будет считать, что Мейли Лан отбита у ордена. А вообще глупо надеяться, что вырвать Мейли Лан из лап ордена удастся лишь за одно это слушанье. Как минимум Ньюнис хоть и очень этого хотела, но не верила…
Глава 19
- Когда вы встретили защитниц в первый раз?
- Через месяц после похорон моей матери, - ответила Мейли Лан, а Ньюнис вздрогнула от этих слов, вспоминая, как сама когда отправляла в последний путь свою мать. - Днём я попрошайничала на улицах вместе с другими молодыми ребятами и девочками. К нам подошли четыре женщины в чёрной одежде, как у вас. Они все были Альфами, но мы тогда этого не знали, и для нас они были просто защитницами... Одна из них, Ое Цуи, начала приглашать нас на работу. Они увели нас, всех девушек с собой показать, что такое орден внутри. Нас накормили и разрешили взять еды с собой, домой. Предложили обучение, работу, и заботу о родных.
- То есть предложение вам сделали достойное?
- Да, конечно.
- И вы решили согласиться?
- Мои подруги согласились сразу, я - нет. Я знала, что в орден уходят навсегда, а у меня были мечты, и я не хотела ими жертвовать. Папа меня поддержал. Сказал, несмотря на то, как все плохо, свобода выбора - лучшее, что у меня есть из всех богатств, которые ещё могут быть у бедняка. Но Ое Цуи от меня не отставала. Всё ходила за мной, звала. Когда я объяснила ей, почему в орден не хочу, она сказала, что мои знания об ордене ошибочные, и что на самом деле я смогу его покинуть, когда захочу.
- Так и сказала? - не поверила Лаурита.
- Слово в слово, - убедительно заявила Мейли Лан. - Так и сказала: «Всё, что тебе о нас известно, ложь. Ты получишь свою свободу действий и выбора обратно, когда пожелаешь после обучения» - вот что она сказала, и мы с папой ей поверили. Нам нужны были деньги и помощь, и если, как мне тогда думалось, орден не навсегда, то почему бы и нет?
- Ваши годы в ордене, обучение, я имею в виду, были достойными или вас обижали?
- Нет, никаких обид не было. О нас всех хорошо заботились, научили манерам, грамоте, точным наукам, языкам, магии. Мне не на что было жаловаться. К нам все относились очень хорошо. И о наших семьях тоже заботились. Мой папа даже начал поправляться, насколько это было возможно.
- Тогда чего вам не хватало? Сложно было прислуживать хозяйке? На неё часто нападали?
- Да нет, - всем было понятно, куда пытается склонить чашу весов Лаурита, но Мейли Лан не поддавалась на её провокации. - Моей первой целью к защите была очаровательная бабушка, мать важного господина-судьи. Он боялся, что его матери старенькой может кто-то навредить из тех, кого он осудил, и нанял защитницу. Но он зря боялся. Никаких нападений не было. Так… разве что один раз, но просто сумочку у неё из рук вырвать хотели, а я вовремя это заметила и пресекла кражу. После от старушки меня отозвали, потому что старость взяла своё, она совсем дом перестала покидать и её перевезли в дом для престарелых, отличный санаторий на Лазурном Берегу. Она и до сих пор там живёт, получаю от неё частенько открытки по праздникам. Очень милая старушка, обожаю её. А после неё я защищала двух молодых особ до их замужества. А как замуж вышли, мужья отказывались платить за наши услуги, считая себя лучшими защитникам для своих жён.
- Если все было хорошо, как вы утверждаете, то почему же вам захотелось однажды покинуть орден?
- Потому что у мужа моей подопечной был брат, которому я очень понравилась, а он понравился мне. Не думайте, правил я не нарушала, всегда о них помнила. Да и общение наше с Хад Жу было исключительно в компании кого-то, мы никогда не оставались наедине. Но однажды он сделал мне предложение, от которого я не захотела отказываться. Да и папа мой все дождаться не мог внуков увидеть. Мечтал о моей большой семье... Хад Жу был из очень приличной семьи и как вариант подходил мне по всем пунктам. И я отправилась в орден сказать, что ухожу... Но вот тут-то и выяснилась правда.
- Что конкретно случилось? - спросил посол из Южного Побережья. - Как отреагировали на ваше заявление?
- Допрос веду я, - возмутилась Лаурита, - и я считаю ваш вопрос неважным.
- Если моя подопечная желает, то может ответить достойному господину, - с удовольствием встрял Ло Юн.
- Надо мной посмеялись, - разумеется, Мейли Лан ответила на вопрос и Ньюнис мысленно её за то похвалила.
Лаурита так давит, как будто хочет этим давлением заткнуть Мейли Лан, и очень хорошо, что та не поддаётся.
- А когда я настояла на своих словах, их смех превратился в избиение. Сначала меня по щекам отхлестали, а после вывели на главную площадь ордена и высекли... Я получила десять ударов плеткой... А потом снова смех, злой. И громче всех надо мной в тот день хохотала Ое Цуи... Когда мне разрешили уйти, точнее отправили зализывать раны, я пошла к папе, я нуждалась в его объятьях и утешении, но...
Мейли Лан опустила голову, вновь замолчав. Но быстро кое-как собравшись с силами, чтоб не разревется, продолжила говорить:
- Папа не выдержал, его сердце... Оно остановилось... Он умер на моих руках. А ордену... Ое Цуи было мало моих страданий. Она следила за мной, она видела все, что случилось... Она могла позвать на помощь или помочь оказать первую помощь моему отцу, но она и пальцем не пошевелила. А после она забрала тело моего отца, а меня заперла в его комнате. Она его где-то похоронила, если вообще похоронила, а не бросила тело в море, а где - мне не сказала... Она издевалась надо мной ещё очень долго, пока однажды я не накинулась на неё с ножом. После этого глава ордена решила, что целесообразно отправить меня на другой конец света. Они надеялись, что здесь я сумею прийти в себя и все забыть, смириться со своей судьбой и принять её, но... Я не могу.
Слезы вновь застыли в её глазах. Она смотрела на Лауриту абсолютно стеклянными глазами, в них ничего кроме слез нет. Настолько опустошенная, что даже боль испытывать трудно. Ньюнис поражалась тому, как Мейли Лан ещё сдерживается. Катарина вон сидела рядышком и тихонько всхлипывала, сама Ньюнис с трудом держалась, и по сопению Йорис и Мавен, сидящих позади, тоже понятно, что они ближе к Катарине по состоянию. А Мейли Лан просто опустошенная, как будто душу её кто-то вытащил из тела.
- Я не могу, - повторила она для Лауриты. - Не могу. Не сумею простить орден. Не сумею простить Ое Цуи. Не сумею забыть о том, как женщины в чёрном сломали мне жизнь. Вы, Лаурита, можете сказать многое, вы можете взывать к благодарности за все, что я получила от ордена хорошего. И вы будете во многом правы, хорошего немало, я благодарна, правда, но плохого было больше. И добро зла не перекроет. Не сумеет... Я не сумею забыть того, как умер мой отец. И я не сумею никогда забыть Ое Цуи.
- Но судя по тому, что сказал посол Ло Юн… - тон Лауриты заметно сменился с нахально-властного на спокойный, но далеко не учтивый. - В том, что вы так много пережили за свою недолгую жизнь, виноват не только орден, но и ваш правитель. Он обрек вашу семью на нищету. Он создал те условия, из-за которых вы оказались в ордене. Вы признали, что орден о вас заботился, о вас и вашей семье. И работа ваша была лёгкой. Всё устраивало. Но из-за ссор с одной лишь защитницей вы порочите всех остальных. Всех, кто только носит нашу с вами форму во всем этом мире. Разве это справедливо, Мейли Лан? Поймите, я осознаю, как вам доставалось от Ое Цуи, осознаю, что она была к вам очень жестокой. Она свое получит, если вы говорите правду. Но зачем вам нужно было приходить сюда и устраивать весь этот балаган? За что вы унижаете весь орден, если виновата перед вами всего одна женщина? Да и знаете ли... Стоит ещё разобраться, правду ли вы наговорили. Вы сказали, что знали об ордене немало сведений. Так и зачем поверили кому-то на слово? Зачем повелись на обман? Зачем ваш отец подтолкнул вас к этому? Признайте, вы сами ошиблись. Возможно, Ое Цуи вам не врала. Вам нужны были деньги, жилье, еда... Вы нуждались, вы попрошайничали на улице. Защитница протянула вам руку помощи, и вы ухватились за неё, слыша лишь то, что хотелось услышать вам. Признайтесь, Мейли Лан, признайтесь, что смеялись над вами не потому что вы захотели создать свою семью с каким-то мужчиной, а потому что снисходительно вам улыбались на самом деле, давая понять, что глупой девочке пора повзрослеть. И плетью, признайтесь, избили вас не за нарушение правил, а за дерзость, наглость... А может и за нарушение? Может вы позволили себе лишние в общении с мужчиной? Может, Ое Цуи застала вас за тем, как вы целовались, например, со своим ухажером, а теперь вы наговариваете гадостей на несчастную женщину, которая вытащила вас из болота нищеты и голода? Признайтесь, Мейли Лан, признайтесь в правде!
