И пока он не разберется, как сделать ее своей женой, Люциус на все пойдет лишь бы эта ночь не была последней. Лишь бы всегда чувствовать ее, как сейчас - всем телом, всем сердцем, всем существом...
Мейли Лан видела, как ранним утром из комнаты Мавен уходил граф. Видела она это, потому что сама возвращалась с очередного свидания. Возвращалась недовольной и теперь стала еще и завистливой, потому что у подруги этой ночью было то, о чем мечтала Мейли Лан. Но Квентин словно сломался... Сначала он приглашает ее на удивительные свидания, всегда с цветами, и при параде, и с подарками для нее в виде шикарного платья или украшения. Потом он ждет, пока она нарядится, и они уезжают развлекаться, словно им все можно. Однако затащить ее в постель - ему и в голову не приходит.
Этой ночью Мейли Лан была уверена - все будет. Ага, шиш... Они гуляли по саду поместья, забрели в какую-то беседку, откуда открывался безупречный вид на златолистовые деревья и... Всю ночь Квентин читал ей стихи. Стихи!
Огреть его через пару прекраснейших поэм хотелось сильнее, чем поцеловать. А когда ему в голову пришло, хотя б в щечку ее коснуться, она уже уснула на его плече. И Мейли Лан чувствовала его ласковое прикосновение, но объятья сна оказались сильней. И в итоге снова ничего не было... А у подруги этой ночью все было! Что за несправедливость, а?
Мейли Лан постучала в дверь Мавен и та открыла сразу с улыбочкой и с ласковым вопросом:
- Ты что-то забыл?
- Ага, - буркнула Мейли Лан и под окосевшее от растерянности лицо подруги прошмыгнула к ней в комнату.
- Мейли Лан... Я... Просто… э...
- Даже не пытайся. Я видела, как граф уходил. И пришла к тебе с возмущенной завистью! Почему у тебя этой ночью было, а у меня какую ночь подряд и какое свидание подряд вообще сбиться можно - ничего?! А? Вот почему? Квентин водит меня на свидания, у нас все замечательно. Мы развлекаемся, целуемся, он дарит чуть ли триллион подарков за одну ночь - о, видала какие бусики? - Мейли Лан сняла шарф, чтоб показать подруге какое у нее новое украшение, - но при этом дело дальше поцелуев он не заводит. Почему? Объясни мне!
- Бусики красивые, - села Мавен на кровать и пригласила Мейли Лан присесть рядом.
Однако ей не хотелось садиться на простынь, на которой ночью занимались любовью. Не она же была на этой простыне... Мейли Лан села на стул у шкафа. И уставилась на подругу, ожидая развернутый ответ.
- Во-первых, я только сейчас узнаю, что ты, оказывается, с кем-то встречаешься. Что за Квентин? Он надежный?
- Секретарь королевы бывает не надежным?
- Бывает, - кивнула Мавен. - И раз он только задабривает тебя, но в постель не тащит, что было бы логично для влюбленного мужчины, значит, он тебя использует. Хочет, чтоб ты шпионила за сихитом Шейном, Йорис или Катариной, или за всеми и сразу. Расстанься с ним.
- Нет, - буркнула Мейли Лан упрямо. - Квентин не такой. Мы с ним этот вопрос обсудили еще на первом свидании. И мы договорились, что о работе ни слова, так что я не спрашиваю его о королеве, а он о домочадцах резиденции сихита Шейна. Если и задаем вопросы личные типа, что делала днем или как прошел твой день или что-то в этом духе, то мы говорим только о себе, только о своих ощущениях. Мои дни - просто, чтоб ты понимала - рядом с Катариной весьма скучны и однообразны. Только если рядом твоя Ашка-какашка рыжая куролесит, вот тогда весело… Я даже иной раз хочу, чтоб Йорка больше бунтовала, чтоб хоть ну какое-то развлечение было. И вот о чем ему рассказывать? Мои ответы всегда одинаковы - скууууучноооо! А вот его ответы иногда бывают более развернутыми. Он не говорит ничего конкретного, но можно сделать предположение, будто это я за ним шпионю, а не он за мной. Так что твой вариант не подходит. Еще думай! Почему он не тащит меня в постель? Я уже с ума схожу, хочу его как ненормальная, а он не понимает. Причем, в самом деле, не доходит до него. Он мне стихи, понимаешь ли, читает!
- Ну... - засмеялась Мавен с ее причитаний, - тогда это только один ответ...
- Да какой?! Говори уже! - рассердилась Мейли Лан от того, что Мавен не говорит прямо.
- Это любовь, - сказала она так, будто говорила с ребенком. - Если мужчина хочет проводить время с тобой, а не в постели ночи коротать, даже если вон стихи читает, значит, точно любовь.
- Любовь? - удивилась Мейли Лан. - Мне это и в голову не приходило...
- Но Мейли Лан, - серьезно позвала ее Мавен. - Ты можешь сильно себе навредить отношениями с ним и вообще... Не нужно тебе это. Расстанься с ним.
- Ты головой ударилась? - возмутилась Мейли Лан с улыбкой от уха до уха. - Меня там мужчина мечты моей любит, а я его бросать буду?! Да щас! Ладно, с добрым утром, я прощаюсь!
Мавен пыталась что-то ей сказать, но Мейли Лан ее не слушала. Как она сама не поняла? Любовь! Ну конечно же! Квентин в нее влюбился, он рассказывал, что давно обратил на нее внимание, но подходить не решался, а теперь... Стихи ей рассказывает. Вот же милый какой... Мейли Лан только сейчас сама сообразила, что влюбилась в него по уши, и чтоб их отношения сдвинулись вперед ей нужно сделать первый шаг... И уж она-то постарается!
От такого открытия на душе стало светлее. Мейли Лан с предвкушением ждала следующего свидания с Квентином и считала, что обязана дать ему заранее намек на то, что она хочет... Ну как намек? Мужчины и намеки? Не, прямо надо говорить! Осталось только правильно улучить момент и...
Мейли Лан умылась на скорую руку, переоделась и поспешила к своей ранней пташечке Катарине. Принцесса всегда просыпается рано, наверняка уже проснулась и сопит над своими чертежами для новых храмов и церквей. У нее мечта отстроить заново, а не восстанавливать старое, а королева не разрешает. И правильно делает. Мейли Лан уже рассказали, чем подобное закончилось для принцессы в первый раз. Так что нет, пусть занимается реставрацией!
Проходя мимо комнаты Мавен, Мейли Лан заметила, что дверь приоткрыта. Чтоб Мавен ушла и забыла дверь закрыть? Нет. Такого быть не может. И за ней, за Мейли Лан, она дверь закрывала.
Мейли Лан подошла к двери и толкнула ее рукой, заглядывая внутрь, и остолбенела...
Первую секунду она даже не знала, что увидела, а во вторую секунду - махнула рукой, быстро произнося боевое заклинание, из-за которого нечто черное с сияющими желтыми глазами слетело кубарем с тела Мавен и рухнуло на пол.
Подруга, лежа на кровати, даже не пошевелилась... И лежала в такой позе неестественной, что... Кажется, это непонятное черное нечто ее душило, но...
Мейли Лан так засмотрелась на неестественно спокойную Мавен, что уже и позабыла о черном сгустке энергии. Опомнилась, когда «это» уже неслось на нее со злобным рыком:
- Убью!
Мейли Лан так испугалась, что не сумела разглядеть лицо чудовища, она запомнила лишь то, насколько оно было черным. И руки - она очень хорошо запомнила руки, которые тянулись ее придушить. Мейли Лан вновь произнесла заклинание - в этот раз чары отражения удара, которому обучают исключительно в Ордене «Защитница», и чудовище вновь снесло к стене. Мейли Лан сама не знала чем руководствовалась, но в следующую же секунду как чудовище от нее отскочило она заверещала, казалось, на все поместье как ошалевшая... И очень обрадовалась, что это напугало чудовище - оно словно растаяло в темном углу между шкафом и перевернутым стулом с одеждой.
А Мейли Лан все кричала и кричала, пока не увидела, что к ней сбегаются какие-то люди. Но из-за всего произошедшего, из-за испуга, из-за черного чудовища с длинными руками и сияющими желтыми глазами она все никак не могла прийти в себя и отвечать на вопросы. То, что с Мавен что-то не так - понятно само собой, и к ней кинулись на помощь. Стали делать искусственное дыхание - кто-то из особо прытких слуг, кто прибежал первым, а Мейли Лан смотрела на это и понимала, что ничего страшнее, чем это черное чудовище она в своей жизни еще не видела. Ей приходилось применять силу, чтобы защищать своих хозяек, но то было от обычных людей, злых, но самых обычных людей, а что было это?!..
Вокруг нее уже собрались чуть не все поместье. Ей задавали вопросы, но Мейли Лан находилась, словно в ступоре, и что-то бормотала или ей только казалось, или она все-таки молчала? То чудовище настолько ее поглотило, что Мейли Лан словно забыла как говорить... И только когда она увидела перед собой Квентина, который испуганно смотрел ей прямо в глаза и держал за плечи, она почувствовала, что хоть что-то может сказать...
И сама поняла только сейчас, что не говорит, а плачет. И вокруг уже никого, только Квентин, который трепетно прижал ее к своей груди и ждал, пока она успокоится.
Мейли Лан только сейчас начала соображать и первым делом осмотрелась - они в ее комнате. Одни. Но одни ли? Чудовище ушло?..
Дверь вдруг распахнулась, и вошли королева Ньюнис и Катарина.
- Как ты? - спросила встревоженная принцесса, подойдя ближе. - Можешь говорить?
Мейли Лан судорожно всхлипнув, кивнула.
- Тогда расскажи, что случилось, - настойчиво, но мягко, попросила Ее Величество.
- Я... Я шла к принцессе, - посмотрела Мейли Лан на королеву.
Она рассказала и про дверь, и про предчувствие, которое ее посетило в тот момент, и про чудовище, которое могла описать лишь скудными пояснениями, что, разумеется, никого не устроило. Но Мейли Лан при этом чувствовала себя так, словно это чудовище все еще рядом. Словно оно может напасть в любую минуту. Словно оно прямо сейчас здесь и дышит ей в затылок.
Мейли Лан то и дело постоянно оборачивалась, потому что чувствовала... Она чувствовала кого-то рядом таинственного и пугающего, но боялась об этом сказать. Боялась, что ее сочтут сумасшедшей.
- Ничего не понимаю, - пробормотала Ньюнис. - Какое еще чудовище? Откуда ему здесь взяться? И почему именно Мавен?
- Как она? - всхлипнула Мейли Лан. - Мавен... Она же не...?
Вопрос так и застрял в горле, Мейли Лан не смогла закончить его, не смогла придумать, как именно ей бы хотелось его заканчивать.
- Она выжила, - ответила Катарина. - Ей вовремя оказали помощь. Думаю, это тебе надо сказать спасибо. Если бы не ты, ее б убили.
- О... - Мейли Лан бесконечно рада, что Мавен выжила.
Мейли Лан прижалась к Квентину, который все еще ее обнимал, и спряталась у него на груди. Он осторожно гладил ее по волосам и ласково шепнул:
- Все хорошо... Слышишь?
Да. Теперь все хорошо. Но что если чудовище вернется?
От этого вопроса стало страшно, особенно из-за того, что Мейли Лан была уверена - а чудовище еще никуда и не уходило. Оно рядом...
Рядом... Снова обернулась, но никого нет. Но оно же рядом...
Дверь вдруг снова открылась, и Квентину пришлось резко отстраниться, чтоб лишние люди не узнали о них. Без его объятий стало еще страшнее, но увидев, что вошли сихит Кьюмес и сихит Даборш, а вслед за ним, король и глава клана Златолист, она поняла, что иначе сейчас нельзя. Нужно потерпеть пока они не зададут свои вопросы, а потом Квентин снова ее обнимет, сразу же как только они все уйдут...
На их вопросы в основном уже отвечала королева, изредка встревала Катарина. Но Мейли Лан постоянно ловила на себе взгляд сихита Даборша, и ей становилось не по себе. Тут и чудовище еще рядом, и этот теперь глаз с нее не сводит...
- Как выглядело чудовище? - спросил он вдруг прямо у нее.
- Я... Я уже сказала, что видела... - ответила Мейли Лан.
- Кем оно было? Мужчина? Женщина? Это был человек, окутанный чарами? Что конкретно это было? И почему ты все время оборачиваешься и куда-то смотришь? Что ты хочешь увидеть? Или... Что ты боишься увидеть?
- Он слишком умен... Пора уходить...
Мейли Лан была уверена, что слышала дьявольское шипение прямо над своим ухом, но судя по лицам других - слышала это только она. По коже побежали мурашки, а в следующее же мгновенно испуганно вздрогнули все - окно вдруг резко растворилось, словно его выбили. Стекло посыпалось мелкой россыпью, словно снежинки, только от этих - было очень больно... Но когда оцепенение и растерянность прошли, когда все утихло, и лишь зимний ветер шумел в комнате, Мейли Лан была уверена - только сейчас чудовище действительно ушло.
Тишина продолжалась недолго. Испуганные вскрики королевы и Катарины обрушились на слух так, словно они кричали все это время, а Мейли Лан услышала их только сейчас. Мужчины их вытолкнули на коридор, но Мейли Лан знала, как всех успокоить:
- Чудовище ушло... Теперь ушло.
Она думала - это всех успокоит, но почему-то все только еще больше испугались. И увели ее, и королеву с принцессой прочь из этого коридора в общие хозяйские гостиные. И вот там уже Мейли Лан объяснила королеве и принцессе, что все это время чувствовала кого-то рядом, и только после того как окно разбилось, это ощущение прошло. На что Ее Величество резонно спросила:
- А почему ты сразу об этом не сказала?
- Я думала, вы не поверите мне... - ответила Мейли Лан.
- Это была Мигейрис! - услышали они спор мужчин из коридора. - Только ей одной Мавен как кость в горле! Наверняка это она наняла светлячка и направила ее к Мавен! А может и сама стала из луча светлячком! Она настолько гнилая, что я б даже не удивился!
- Ничего подобного! Вы ее совершенно не знаете! - взбеленился сихит Займон. - Да и как вы можете обвинять в убийстве женщину, которая потеряла ребенка?! Она б никогда не смогла б причинить кому-то боль от такой же утраты! А Мавен все-таки дочь ее мужа!
- Мавен перворожденная. Если кому и выгодна ее смерть - так это именно Мигейрис! - подметил сихит Шейн. - И если учесть, что по всему миру объявлено, что против ордена «Защитница» назначен суд, из-за которого в положительном решении для всех нас, Мавен станет свободной от него, то именно милис Мигейрис потеряет все, что у нее есть. Так что простите сихит Займон, но вы не понимаете, о чем говорите.
- Я-то как раз таки хорошо понимаю, о чем говорю! - закричал сихит Эванский. - Я потерял ребенка, и я знаю, что она чувствует! И я уверен, не может человек, потерявший самое дорогое, отнять чью-то жизнь!
- Не судите всех по себе! - заявил Люциус. - Мигейрис лживая тварь, для нее убить кого-то - ничего не значит! А убить Мавен для нее золотая мечта! Я уверен, что она сама переместилась сюда и напала на Мавен! В образе светлячка, поэтому Мейли Лан в таком ужасе! Светлячки, знаете ли, не для слабонервных!
- Мейли Лан, - повернулась к ней королева. - Ты действительно видела светлячка?
- Я не знаю, что вы имеете в виду. Я никогда их не видела... Ну в смысле, насекомых видела, их не было, но речь не о жучках, да?
- Да, - вздохнула Катарина. - Светлячки это опасные существа, которые зарождаются в душах лучей. То есть в наших странах таких прозвали бы - одержимые дьяволом... Но еще светлячками называют гнилых, очень злых людей, которые способны использовать темную силу себе на пользу... Еще как вариант, светлячками называют в Лучезаре души мертвых. И они обычно ищут себе человеческий сосуд для жизни. И любых светлячков чувствуют только те, кто видел их истинный облик. Ты видела, поэтому тебе не казалось, что она еще рядом, так было на самом деле.
- И нужно было сказать, - встряла королева Ньюнис.
- Верно. Нужно было сказать. Каким бы светлячок не был - он очень опасен, - подтвердила Катарина.
***
Мейли Лан видела, как ранним утром из комнаты Мавен уходил граф. Видела она это, потому что сама возвращалась с очередного свидания. Возвращалась недовольной и теперь стала еще и завистливой, потому что у подруги этой ночью было то, о чем мечтала Мейли Лан. Но Квентин словно сломался... Сначала он приглашает ее на удивительные свидания, всегда с цветами, и при параде, и с подарками для нее в виде шикарного платья или украшения. Потом он ждет, пока она нарядится, и они уезжают развлекаться, словно им все можно. Однако затащить ее в постель - ему и в голову не приходит.
Этой ночью Мейли Лан была уверена - все будет. Ага, шиш... Они гуляли по саду поместья, забрели в какую-то беседку, откуда открывался безупречный вид на златолистовые деревья и... Всю ночь Квентин читал ей стихи. Стихи!
Огреть его через пару прекраснейших поэм хотелось сильнее, чем поцеловать. А когда ему в голову пришло, хотя б в щечку ее коснуться, она уже уснула на его плече. И Мейли Лан чувствовала его ласковое прикосновение, но объятья сна оказались сильней. И в итоге снова ничего не было... А у подруги этой ночью все было! Что за несправедливость, а?
Мейли Лан постучала в дверь Мавен и та открыла сразу с улыбочкой и с ласковым вопросом:
- Ты что-то забыл?
- Ага, - буркнула Мейли Лан и под окосевшее от растерянности лицо подруги прошмыгнула к ней в комнату.
- Мейли Лан... Я... Просто… э...
- Даже не пытайся. Я видела, как граф уходил. И пришла к тебе с возмущенной завистью! Почему у тебя этой ночью было, а у меня какую ночь подряд и какое свидание подряд вообще сбиться можно - ничего?! А? Вот почему? Квентин водит меня на свидания, у нас все замечательно. Мы развлекаемся, целуемся, он дарит чуть ли триллион подарков за одну ночь - о, видала какие бусики? - Мейли Лан сняла шарф, чтоб показать подруге какое у нее новое украшение, - но при этом дело дальше поцелуев он не заводит. Почему? Объясни мне!
- Бусики красивые, - села Мавен на кровать и пригласила Мейли Лан присесть рядом.
Однако ей не хотелось садиться на простынь, на которой ночью занимались любовью. Не она же была на этой простыне... Мейли Лан села на стул у шкафа. И уставилась на подругу, ожидая развернутый ответ.
- Во-первых, я только сейчас узнаю, что ты, оказывается, с кем-то встречаешься. Что за Квентин? Он надежный?
- Секретарь королевы бывает не надежным?
- Бывает, - кивнула Мавен. - И раз он только задабривает тебя, но в постель не тащит, что было бы логично для влюбленного мужчины, значит, он тебя использует. Хочет, чтоб ты шпионила за сихитом Шейном, Йорис или Катариной, или за всеми и сразу. Расстанься с ним.
- Нет, - буркнула Мейли Лан упрямо. - Квентин не такой. Мы с ним этот вопрос обсудили еще на первом свидании. И мы договорились, что о работе ни слова, так что я не спрашиваю его о королеве, а он о домочадцах резиденции сихита Шейна. Если и задаем вопросы личные типа, что делала днем или как прошел твой день или что-то в этом духе, то мы говорим только о себе, только о своих ощущениях. Мои дни - просто, чтоб ты понимала - рядом с Катариной весьма скучны и однообразны. Только если рядом твоя Ашка-какашка рыжая куролесит, вот тогда весело… Я даже иной раз хочу, чтоб Йорка больше бунтовала, чтоб хоть ну какое-то развлечение было. И вот о чем ему рассказывать? Мои ответы всегда одинаковы - скууууучноооо! А вот его ответы иногда бывают более развернутыми. Он не говорит ничего конкретного, но можно сделать предположение, будто это я за ним шпионю, а не он за мной. Так что твой вариант не подходит. Еще думай! Почему он не тащит меня в постель? Я уже с ума схожу, хочу его как ненормальная, а он не понимает. Причем, в самом деле, не доходит до него. Он мне стихи, понимаешь ли, читает!
- Ну... - засмеялась Мавен с ее причитаний, - тогда это только один ответ...
- Да какой?! Говори уже! - рассердилась Мейли Лан от того, что Мавен не говорит прямо.
- Это любовь, - сказала она так, будто говорила с ребенком. - Если мужчина хочет проводить время с тобой, а не в постели ночи коротать, даже если вон стихи читает, значит, точно любовь.
- Любовь? - удивилась Мейли Лан. - Мне это и в голову не приходило...
- Но Мейли Лан, - серьезно позвала ее Мавен. - Ты можешь сильно себе навредить отношениями с ним и вообще... Не нужно тебе это. Расстанься с ним.
- Ты головой ударилась? - возмутилась Мейли Лан с улыбкой от уха до уха. - Меня там мужчина мечты моей любит, а я его бросать буду?! Да щас! Ладно, с добрым утром, я прощаюсь!
Мавен пыталась что-то ей сказать, но Мейли Лан ее не слушала. Как она сама не поняла? Любовь! Ну конечно же! Квентин в нее влюбился, он рассказывал, что давно обратил на нее внимание, но подходить не решался, а теперь... Стихи ей рассказывает. Вот же милый какой... Мейли Лан только сейчас сама сообразила, что влюбилась в него по уши, и чтоб их отношения сдвинулись вперед ей нужно сделать первый шаг... И уж она-то постарается!
От такого открытия на душе стало светлее. Мейли Лан с предвкушением ждала следующего свидания с Квентином и считала, что обязана дать ему заранее намек на то, что она хочет... Ну как намек? Мужчины и намеки? Не, прямо надо говорить! Осталось только правильно улучить момент и...
Мейли Лан умылась на скорую руку, переоделась и поспешила к своей ранней пташечке Катарине. Принцесса всегда просыпается рано, наверняка уже проснулась и сопит над своими чертежами для новых храмов и церквей. У нее мечта отстроить заново, а не восстанавливать старое, а королева не разрешает. И правильно делает. Мейли Лан уже рассказали, чем подобное закончилось для принцессы в первый раз. Так что нет, пусть занимается реставрацией!
Проходя мимо комнаты Мавен, Мейли Лан заметила, что дверь приоткрыта. Чтоб Мавен ушла и забыла дверь закрыть? Нет. Такого быть не может. И за ней, за Мейли Лан, она дверь закрывала.
Мейли Лан подошла к двери и толкнула ее рукой, заглядывая внутрь, и остолбенела...
Первую секунду она даже не знала, что увидела, а во вторую секунду - махнула рукой, быстро произнося боевое заклинание, из-за которого нечто черное с сияющими желтыми глазами слетело кубарем с тела Мавен и рухнуло на пол.
Подруга, лежа на кровати, даже не пошевелилась... И лежала в такой позе неестественной, что... Кажется, это непонятное черное нечто ее душило, но...
Мейли Лан так засмотрелась на неестественно спокойную Мавен, что уже и позабыла о черном сгустке энергии. Опомнилась, когда «это» уже неслось на нее со злобным рыком:
- Убью!
Мейли Лан так испугалась, что не сумела разглядеть лицо чудовища, она запомнила лишь то, насколько оно было черным. И руки - она очень хорошо запомнила руки, которые тянулись ее придушить. Мейли Лан вновь произнесла заклинание - в этот раз чары отражения удара, которому обучают исключительно в Ордене «Защитница», и чудовище вновь снесло к стене. Мейли Лан сама не знала чем руководствовалась, но в следующую же секунду как чудовище от нее отскочило она заверещала, казалось, на все поместье как ошалевшая... И очень обрадовалась, что это напугало чудовище - оно словно растаяло в темном углу между шкафом и перевернутым стулом с одеждой.
А Мейли Лан все кричала и кричала, пока не увидела, что к ней сбегаются какие-то люди. Но из-за всего произошедшего, из-за испуга, из-за черного чудовища с длинными руками и сияющими желтыми глазами она все никак не могла прийти в себя и отвечать на вопросы. То, что с Мавен что-то не так - понятно само собой, и к ней кинулись на помощь. Стали делать искусственное дыхание - кто-то из особо прытких слуг, кто прибежал первым, а Мейли Лан смотрела на это и понимала, что ничего страшнее, чем это черное чудовище она в своей жизни еще не видела. Ей приходилось применять силу, чтобы защищать своих хозяек, но то было от обычных людей, злых, но самых обычных людей, а что было это?!..
Вокруг нее уже собрались чуть не все поместье. Ей задавали вопросы, но Мейли Лан находилась, словно в ступоре, и что-то бормотала или ей только казалось, или она все-таки молчала? То чудовище настолько ее поглотило, что Мейли Лан словно забыла как говорить... И только когда она увидела перед собой Квентина, который испуганно смотрел ей прямо в глаза и держал за плечи, она почувствовала, что хоть что-то может сказать...
И сама поняла только сейчас, что не говорит, а плачет. И вокруг уже никого, только Квентин, который трепетно прижал ее к своей груди и ждал, пока она успокоится.
Мейли Лан только сейчас начала соображать и первым делом осмотрелась - они в ее комнате. Одни. Но одни ли? Чудовище ушло?..
Дверь вдруг распахнулась, и вошли королева Ньюнис и Катарина.
- Как ты? - спросила встревоженная принцесса, подойдя ближе. - Можешь говорить?
Мейли Лан судорожно всхлипнув, кивнула.
- Тогда расскажи, что случилось, - настойчиво, но мягко, попросила Ее Величество.
- Я... Я шла к принцессе, - посмотрела Мейли Лан на королеву.
Она рассказала и про дверь, и про предчувствие, которое ее посетило в тот момент, и про чудовище, которое могла описать лишь скудными пояснениями, что, разумеется, никого не устроило. Но Мейли Лан при этом чувствовала себя так, словно это чудовище все еще рядом. Словно оно может напасть в любую минуту. Словно оно прямо сейчас здесь и дышит ей в затылок.
Мейли Лан то и дело постоянно оборачивалась, потому что чувствовала... Она чувствовала кого-то рядом таинственного и пугающего, но боялась об этом сказать. Боялась, что ее сочтут сумасшедшей.
- Ничего не понимаю, - пробормотала Ньюнис. - Какое еще чудовище? Откуда ему здесь взяться? И почему именно Мавен?
- Как она? - всхлипнула Мейли Лан. - Мавен... Она же не...?
Вопрос так и застрял в горле, Мейли Лан не смогла закончить его, не смогла придумать, как именно ей бы хотелось его заканчивать.
- Она выжила, - ответила Катарина. - Ей вовремя оказали помощь. Думаю, это тебе надо сказать спасибо. Если бы не ты, ее б убили.
- О... - Мейли Лан бесконечно рада, что Мавен выжила.
Мейли Лан прижалась к Квентину, который все еще ее обнимал, и спряталась у него на груди. Он осторожно гладил ее по волосам и ласково шепнул:
- Все хорошо... Слышишь?
Да. Теперь все хорошо. Но что если чудовище вернется?
От этого вопроса стало страшно, особенно из-за того, что Мейли Лан была уверена - а чудовище еще никуда и не уходило. Оно рядом...
Рядом... Снова обернулась, но никого нет. Но оно же рядом...
Дверь вдруг снова открылась, и Квентину пришлось резко отстраниться, чтоб лишние люди не узнали о них. Без его объятий стало еще страшнее, но увидев, что вошли сихит Кьюмес и сихит Даборш, а вслед за ним, король и глава клана Златолист, она поняла, что иначе сейчас нельзя. Нужно потерпеть пока они не зададут свои вопросы, а потом Квентин снова ее обнимет, сразу же как только они все уйдут...
На их вопросы в основном уже отвечала королева, изредка встревала Катарина. Но Мейли Лан постоянно ловила на себе взгляд сихита Даборша, и ей становилось не по себе. Тут и чудовище еще рядом, и этот теперь глаз с нее не сводит...
- Как выглядело чудовище? - спросил он вдруг прямо у нее.
- Я... Я уже сказала, что видела... - ответила Мейли Лан.
- Кем оно было? Мужчина? Женщина? Это был человек, окутанный чарами? Что конкретно это было? И почему ты все время оборачиваешься и куда-то смотришь? Что ты хочешь увидеть? Или... Что ты боишься увидеть?
- Он слишком умен... Пора уходить...
Мейли Лан была уверена, что слышала дьявольское шипение прямо над своим ухом, но судя по лицам других - слышала это только она. По коже побежали мурашки, а в следующее же мгновенно испуганно вздрогнули все - окно вдруг резко растворилось, словно его выбили. Стекло посыпалось мелкой россыпью, словно снежинки, только от этих - было очень больно... Но когда оцепенение и растерянность прошли, когда все утихло, и лишь зимний ветер шумел в комнате, Мейли Лан была уверена - только сейчас чудовище действительно ушло.
Тишина продолжалась недолго. Испуганные вскрики королевы и Катарины обрушились на слух так, словно они кричали все это время, а Мейли Лан услышала их только сейчас. Мужчины их вытолкнули на коридор, но Мейли Лан знала, как всех успокоить:
- Чудовище ушло... Теперь ушло.
Она думала - это всех успокоит, но почему-то все только еще больше испугались. И увели ее, и королеву с принцессой прочь из этого коридора в общие хозяйские гостиные. И вот там уже Мейли Лан объяснила королеве и принцессе, что все это время чувствовала кого-то рядом, и только после того как окно разбилось, это ощущение прошло. На что Ее Величество резонно спросила:
- А почему ты сразу об этом не сказала?
- Я думала, вы не поверите мне... - ответила Мейли Лан.
- Это была Мигейрис! - услышали они спор мужчин из коридора. - Только ей одной Мавен как кость в горле! Наверняка это она наняла светлячка и направила ее к Мавен! А может и сама стала из луча светлячком! Она настолько гнилая, что я б даже не удивился!
- Ничего подобного! Вы ее совершенно не знаете! - взбеленился сихит Займон. - Да и как вы можете обвинять в убийстве женщину, которая потеряла ребенка?! Она б никогда не смогла б причинить кому-то боль от такой же утраты! А Мавен все-таки дочь ее мужа!
- Мавен перворожденная. Если кому и выгодна ее смерть - так это именно Мигейрис! - подметил сихит Шейн. - И если учесть, что по всему миру объявлено, что против ордена «Защитница» назначен суд, из-за которого в положительном решении для всех нас, Мавен станет свободной от него, то именно милис Мигейрис потеряет все, что у нее есть. Так что простите сихит Займон, но вы не понимаете, о чем говорите.
- Я-то как раз таки хорошо понимаю, о чем говорю! - закричал сихит Эванский. - Я потерял ребенка, и я знаю, что она чувствует! И я уверен, не может человек, потерявший самое дорогое, отнять чью-то жизнь!
- Не судите всех по себе! - заявил Люциус. - Мигейрис лживая тварь, для нее убить кого-то - ничего не значит! А убить Мавен для нее золотая мечта! Я уверен, что она сама переместилась сюда и напала на Мавен! В образе светлячка, поэтому Мейли Лан в таком ужасе! Светлячки, знаете ли, не для слабонервных!
- Мейли Лан, - повернулась к ней королева. - Ты действительно видела светлячка?
- Я не знаю, что вы имеете в виду. Я никогда их не видела... Ну в смысле, насекомых видела, их не было, но речь не о жучках, да?
- Да, - вздохнула Катарина. - Светлячки это опасные существа, которые зарождаются в душах лучей. То есть в наших странах таких прозвали бы - одержимые дьяволом... Но еще светлячками называют гнилых, очень злых людей, которые способны использовать темную силу себе на пользу... Еще как вариант, светлячками называют в Лучезаре души мертвых. И они обычно ищут себе человеческий сосуд для жизни. И любых светлячков чувствуют только те, кто видел их истинный облик. Ты видела, поэтому тебе не казалось, что она еще рядом, так было на самом деле.
- И нужно было сказать, - встряла королева Ньюнис.
- Верно. Нужно было сказать. Каким бы светлячок не был - он очень опасен, - подтвердила Катарина.
