- Ты обещал рассказать, - прошептала я, кончиками пальцев проводя по грубой горячей чешуе. – Ты болеешь?
Мужчина коротко вздохнул и нехотя отстранился. Немного помолчав, наверное, подбирая слова, Эдан откинул назад голову и уставился в потолок. Я внимательно рассматривала его профиль, любуясь идеальными чертами лица, по крайней мере, как мне казалось. Хотелось прильнуть к его груди, свернуться клубочком и замурлыкать как кошка, но вместо этого я продолжала изучать его ровный нос, изящные губы, лёгкую щетину.
- Я дракон, - наконец, выдал Король. – А в тебе текут силы Сирен, которые могут управлять мной. Таких как я и таких как ты раньше было полно. Драконы были в рабстве много лет, пока не нашли способ противостоять магии Сирен. Есть заклинание, которое запечатывает сердце дракона и превращает его в камень. Однако, без сердца дракон долго не проживёт. Перед тем, как отправиться на твои поиски, я оставил своё сердце здесь, запечатал в нём большую часть своей магии и способность превращаться в дракона, потому что не знал, что ты можешь и на что способна.
- То есть… - скептично протянула я, не в силах переварить услышанное.
- Эти отметины – последствия заклинания, - Эдан повернул ко мне голову и взглянул так серьёзно, что мне стало стыдно за то, что я воспринимала его слова как какой-то бред.
- И… где сейчас твоё сердце?
Мужчина поджал губы, но не отвернулся.
- Пока меня не было, его украли. Скорее всего, к этому причастен Культ Ведьм, Вилл сейчас занимается этим.
- И что будет, если не вернуть его?
Эдан грустно улыбнулся, взял мою руку и поднёс к своим губам, аккуратно прикоснувшись к пальцам поцелуем. Его взгляд продолжал прожигать меня, когда шёпот полоснул кожу:
- Я умру.
Всё вокруг замерло и покрылось ледяной коркой, а горло кто-то стиснул грубыми пальцами, перекрывая воздух. «Я умру». Два слова, режущие больнее острого меча. Два слова, способные убить на своём пути всё живое.
- Не переживай, - Эдан выпрямился, улыбнулся. – У меня есть около года, чтобы вернуть сердце. Некоторые драконы без него проживали половину своей жизни…
- И ты так спокойно говоришь об этом?! – несильно стукнув его книгой по ноге, я отвернулась.
- А что? – рассмеялся Эдан. – Разве ты веришь в эти сказки про драконов?
Я возмущённо фыркнула, прижимая к груди книгу по истории, словно та могла защитить меня от любой беды. Улыбка Эдана медленно потухла, но не исчезла. Взгляд его наполнился тоской. Неожиданно мне захотелось домой…
- Я хочу знать… всё, - тихо проговорила я дрогнувшим голосом. – Мои родители живы? Или ты убил их, чтобы отомстить?
Всё вокруг замерло, покрываясь инеем и застывая во льду. И мои мысли, и мои чувства, и каждая клетка тела. А затем в дребезги разлетелось на кучу осколочков, когда Король с трудом оторвал от меня взгляд и отвернулся.
- Не спрашивай то, о чём не хочешь знать, - холодно сказал Эдан. – Прошу меня простить, меня ждут дела.
Мужчина поднялся на ноги. Я проводила его отчаянным взглядом, пока дверь за ним не закрылась, и лишь после этого позволила застывшему воздуху покинуть мои лёгкие. Вместе с ним на свободу вырвался тихий стон безысходности, а в горле встал ком, готовый в любую секунду превратиться в рыдания.
Дыши, Астория. Дыши.
Губы задрожали, пальцы со всей силы стиснули книгу. Один глубокий вдох, второй, третий. С каждым выдохом меня оставляла боль и обида, а когда внутреннее озеро успокоилось после кинутого в него булыжника, плакать мне больше не хотелось.
Мне вообще больше ничего не хотелось.
Governors - Is this love
Королевство Атрунин образовалось после Великой Катастрофы Рафаила, который, стремясь избежать гнева угнетённого народа, использовал запретную магию Сирен и спрятал свои владения за проклятым туманом. Рафаил вместе с поддаными, попавшими в радиус заклинания, исчез, оставив после себя сущий кошмар.
В течение следующего года туман, окружающий земли Рафаила, как в последствии их будут называть «Проклятый остров Рафаила», вбирал в себя магию ближайших территорий. Из-за магических катаклизмов жители мира покидали свои земли и направлялись в единственное уцелевшее Королевство.
Через год после катастрофы остались лишь два континента: Атруин и спрятанный за туманом остров Рафаила. Всем, кто успел спастись, оставалось лишь отбирать друг у друга кусочки земли, а то и крошки еды, чтобы выжить на и без того потрёпанных землях Королевства.
Долгое время жители грызлись друг с другом, умирая от голода и разбоев, пока к власти не пришёл Король Эдан. За годы его правления развилась рыбная промышленность, добыча ископаемых, сельское хозяйство. Магов воды в те времена отчаянно не хватало, но со временем они смогли воссоздать небольшие водоёмы и искусственные дожди.
Большая часть населения была обеспечена чистой водой и пропитанием, но, не смотря на высокие успехи, среди жителей оставалась прослойка, не способная добыть для себя даже минимальные крохи.
Одно время в обиходе набрала популярность искусственная вода, способная утолить жажду, но при этом пагубно влияющая на организм, особенно на детский. Она вызывала болезни, привыкание и даже смерть.
Однако, несмотря на нюансы, Атруин расцвел под правлением Эдана.
Из-за Легиона Полумесяца и Безжалостного Командора Вилла в разы уменьшилась преступность не только в столице, но и на всём континенте. Преступления безжалостно наказывались, а крепость, когда-то принадлежавшая влиятельному жрецу, превратилась в тюрьму под названием «Пурпурная Лилия», в память об уничтоженном в его стенах пурпурном драконе. Пожертвовав собой, он освободил из плена большую часть своих собратьев, что сыграло немалую роль в предстоящей войне.
Сейчас же основной проблемой Королевства является Культ Ведьмы.
Когда-то давно ведьма Эрэлла прокляла великие семьи, превратив их в драконов. Драконы разлетелись по континенту, сжигая и уничтожая всё на своём пути. «Эпоха углей и праха» продолжалась долгие годы, пока сильнейшие жрецы не нашли способ снять проклятие ведьмы. Они вкусили плод плачущих Сирен и обрели силу контролировать драконов, вернув им разум и человеческий облик.
Сила Сирен передавалась из поколения в поколение, и вскоре потомки жрецов загордились, упиваясь властью. Драконы стали рабами, их силу использовали в тяжелой работе, из шкур изготавливали доспехи, а из клыков оружие. Когда-то пугающие бывшие правители превратились в слуг, которыми можно было повелевать и убивать при непокорности.
Но шло время, и драконы нашли способ противостоять магии Сирен. Они уничтожили всех своих хозяев, кроме последнего потомка жреца-спасителя.
Эта история очень похожа на сказку о девочке Вознесения. Теперь понятно, почему Эдан был в ужасе, когда я рассказала её сиротам в приюте.
Девочка Вознесения – это ведьма Эрэлла, превратившая предков Эдана в монстров.
Остров, спрятанный в тумане, - Либерта.
А жрец, перевернувший мир с ног на голову, - Рафаил, мой дедушка.
То есть я, потомок последнего жреца, съевшего плод плачущих Сирен. Мои предки мучили драконов, разрушили баланс природы и магии, стали причиной множества смертей и страданий.
И я, последняя из этого цикла, должна пожертвовать собой, чтобы всё исправить.
Вот какова правда, какова истинная история этого печального мира. Могла ли я даже представить такое, когда воображала свои глупые приключения?
- А что стало с девочкой Вознесения?
Пискливый голос Миранды пронзил мои внутренности, и я со всей силы сжала страницы книги. Больно сжав зубы, я сдержала очередной наплыв слёз. Что стало с приютом? С моими фрейлинами? С жителями Либерты? Сжёг ли их Эдан дотла?
- Астория, - спокойный голос вырвал меня из мучительных мыслей.
Я подняла взгляд на Короля и, кажется, вообще ничего не почувствовала.
В последние дни я избегала его, а он меня. Словно мужчина боялся, что придётся вновь отвечать на неудобные вопросы, способные вырваться из моих уст. Практически всё время Эдан проводил в кабинете, в опочивальню возвращался поздно, а утром исчезал до того, как я проснусь. За всё время он ни разу ко мне не прикоснулся, а если и смотрел в мою сторону, то взгляд его был пустым и безжизненным.
Я же проводила время либо в покоях, либо в гостиной при кабинете Короля. В основном читала. Повсюду меня преследовала Лута и стражники, тщательно следившие за моими передвижениями. Дальше этого этажа выбраться никак не получалось.
Следом за Эданом кабинет покинул Вилл. Остановившись за спиной Короля, Командор одарил меня презрительным взглядом жёлтых змеиных глаз, словно готов был зашипеть и плюнуть ядом. Я поёжилась, понимая, что вряд ли когда-нибудь привыкну к такому отношению.
- У меня сейчас встреча, я хотел бы, чтобы ты присутствовала, - не требующим возражения голосом сказал Эдан. – А после я хочу прогуляться с тобой в саду.
На секунду потеряв самообладание, я практически отбросила в сторону книгу и вскочила на ноги. Мыль о том, что я наконец-то покину давящие стены замка и выйду на улицу заставила позабыть о тяжелых мыслях, и словно глупый ребёнок, которого заманили вкусной конфетой, я готова была выполнить любую просьбу, лишь бы получить желаемое.
Налетев на невидимую стену из насмешливых взглядов мужчин, я будто оступилась и рухнула обратно в яму реальности.
Эдан поднял предплечье, намекая, чтобы я пошла следом за ним. Помедлив, я вскинула голову, выпрямила спину и только после этого медленно подошла к мужчине. Моя рука изящно обвила его локоть, тело не позволило лишних прикосновений. К моему удивлению, Король Эдан улыбнулся, прежде чем мы медленным шагом направились к выходу. Вилл услужливо открыл перед нами дверь, а затем сказал:
- Я приведу её.
Король не отреагировал.
Мы вышли в коридор и направились в западную часть замка, где, по рассказам Луты, располагался тронный зал и большая столовая. За нами последовали два стражника, держась немного позади, чтобы не мешать разговору.
- Кого приведёт Вилл? – спросила я, раздражаясь молчанию.
Король Эдан ответил не сразу. Я всеми силами сдерживалась, чтобы не поднять голову и не посмотреть на мужчину. Хотелось растормошить его, выпытать все ответы на мои вопросы, заставить показать хоть какие-нибудь эмоции. Но вместо этого я покорно шла рядом и терпеливо ждала.
- Вилл поймал кое-кого, - вкрадчиво сказал мой спутник. – Это местная воровка, её называют Исповедницей. Она стащила моё сердце и продала Культу. Вилл поймал её по горячим следам. А ещё он нашёл пропавших во время моего отсутствия стражников.
- Зачем тогда нам с ней встречаться? – я непонимающе нахмурилась. – Вилл не смог разузнать, куда она дела твоё сердце?
Краем глаза я заметила улыбку на губах Эдана.
- Вилл сказал, что она не знала о заказе. А ещё у неё способности как у Ведьмы Эрэллы, и она при каждой возможности кричит о преданности мне. К тому же она интересна Культу.
Я не выдержала и всё-таки подняла голову. На лице мужчины не было ни капельки тревоги по поводу его пропавшего сердца, наоборот Эдан выглядел расслабленно и даже довольно.
- Ты хочешь её использовать? Думаешь, Культ будет искать её из-за дара?
- Умница, - похвалил меня Король. – Я хочу, чтобы она работала на меня. Под присмотром Вилла, естественно. А ещё я хочу, чтобы ты взглянула на неё и высказала своё мнение.
Я скрыла смущение из-за внезапной похвалы. Отвернулась.
- Я думала, ты презираешь всё, что имеет отношение к Культу и магии Сирен, - буркнула я, вспоминая яростные ненавистный взгляд мужчины, направленный на моего отца. – Они прокляли твой род, а ты так спокойно говоришь об использовании человека со схожим… даром… как у Ведьмы.
Разговоры о магии и чудесах до сих пор давались мне с трудом: всё моё естество, взращённое на науке и технологиях, возмущалось при одной лишь мысли о подобных глупостях. Даже наглядная демонстрация колдовства не заставила меня перестать заикаться на таких разговорах.
Предплечье Эдана напряглось, но голос остался всё таким же безмятежным.
- Вилл ненавидит всё, что имеет отношение к Ведьме, - поправил меня он. – Я же стараюсь искать выгоду в любых мелочах. К тому же… После встречи с тобой я переосмыслил некоторые свои суждения.
- Какие же?
Помолчав, Эдан сказал:
- Я пережил много, Астория, - мужчина тщательно подбирал слова, прежде чем озвучить их. – И я действительно хотел спалить дотла остров, на котором засел Рафаил. Ещё в большую ярость я пришёл от осознания, насколько беззаботными оказались жители Либерты. В своём незнании о том, что происходит в мире… Они совершенно не боялись гнева драконов, не страшились кары за содеянное. Более того, они попросту ничего не знали, ведь Рафаил стёр всем память, когда использовал заклинание. Видимо, всем, кроме самого себя. А потом ты заняла слишком много места в моих мыслях.
Вот, откуда появилась девочка Вознесения. Жители невольно переносили настоящие события в сказки и легенды и верили в них…
- Как ты об этом узнал?
- Твой отец рассказал.
Я открыла рот, что задать следующий вопрос, но не успела.
Большие двери, ведущие в тронный зал, открылись перед нами, позволяя войти в поистине огромное помещение. Первое, что привлекло моё внимание, — это дерево с голубыми лепестками, растущее позади постамента с троном, с двух сторон от которого стояли большие статуи драконов, они уходили ввысь и сплетались телами, образуя арку.
Я в удивлении распахнула рот, разглядывая высокий потолок с большими люстрами, в которых подрагивало голубое пламя. Королевские знамёна вереницей уходили по стенам, вдоль них выстроились рыцари, неподвижные подобно статуям.
- Тебе здесь нравится? – улыбнулся Эдан, когда мы подошли к пьедесталу.
Я восторженно покрутилась вокруг, рассматривая всё, до чего мог добраться мой взгляд.
- Да! Что это за дерево? Оно прекрасно…
- Это Древо Драконов, - Король поднял голову, рассматривая ветви. – Говорят, оно проросло, когда случилась катастрофа. Оно цвело чёрными цветами всего один раз, когда появилось предсказание о том, что ребёнок драконов и Сирен спасёт мир. Это было примерно… Двадцать лет назад.
- Откуда взялось предсказание?
Я рассматривала изящные ветви, завороженно наблюдая за играющими среди листьев солнечными лучами. С правой стороны располагалось большое открытое окно, в которое проворные блики нагло проникали в тронный зал.
- Я обратился… - мужчина на секунду замялся. – Обратился к Плачущим Сиренам, чтобы узнать, как снять их проклятие. Пришлось пожертвовать самым дорогим, что у меня тогда было.
С трудом оторвав взгляд от чарующего дерева, я взглянула на Короля Эдана. Мужчина тоскливо рассматривал голубые листья, словно те могли успокоить его душевные раны, и я не сразу осмелилась задать следующий вопрос:
- Чем тебе пришлось пожертвовать? – еле слышно пробормотала я.
Тишина обрушилась на меня тяжёлым одеялом, когда холодный голос Эдана как колокольный звон пронёсся по залу и затих.
- Братом.
До меня не сразу дошёл смысл. Я хотела фыркнуть, посчитав сказанное шуткой, но вовремя одёрнула себя. Когда я уже хотела попросить рассказать подробности, Эдан моргнул, выныривая из мыслей и отвернулся, медленно направившись к трону. Момент был упущен.
Мужчина коротко вздохнул и нехотя отстранился. Немного помолчав, наверное, подбирая слова, Эдан откинул назад голову и уставился в потолок. Я внимательно рассматривала его профиль, любуясь идеальными чертами лица, по крайней мере, как мне казалось. Хотелось прильнуть к его груди, свернуться клубочком и замурлыкать как кошка, но вместо этого я продолжала изучать его ровный нос, изящные губы, лёгкую щетину.
- Я дракон, - наконец, выдал Король. – А в тебе текут силы Сирен, которые могут управлять мной. Таких как я и таких как ты раньше было полно. Драконы были в рабстве много лет, пока не нашли способ противостоять магии Сирен. Есть заклинание, которое запечатывает сердце дракона и превращает его в камень. Однако, без сердца дракон долго не проживёт. Перед тем, как отправиться на твои поиски, я оставил своё сердце здесь, запечатал в нём большую часть своей магии и способность превращаться в дракона, потому что не знал, что ты можешь и на что способна.
- То есть… - скептично протянула я, не в силах переварить услышанное.
- Эти отметины – последствия заклинания, - Эдан повернул ко мне голову и взглянул так серьёзно, что мне стало стыдно за то, что я воспринимала его слова как какой-то бред.
- И… где сейчас твоё сердце?
Мужчина поджал губы, но не отвернулся.
- Пока меня не было, его украли. Скорее всего, к этому причастен Культ Ведьм, Вилл сейчас занимается этим.
- И что будет, если не вернуть его?
Эдан грустно улыбнулся, взял мою руку и поднёс к своим губам, аккуратно прикоснувшись к пальцам поцелуем. Его взгляд продолжал прожигать меня, когда шёпот полоснул кожу:
- Я умру.
Всё вокруг замерло и покрылось ледяной коркой, а горло кто-то стиснул грубыми пальцами, перекрывая воздух. «Я умру». Два слова, режущие больнее острого меча. Два слова, способные убить на своём пути всё живое.
- Не переживай, - Эдан выпрямился, улыбнулся. – У меня есть около года, чтобы вернуть сердце. Некоторые драконы без него проживали половину своей жизни…
- И ты так спокойно говоришь об этом?! – несильно стукнув его книгой по ноге, я отвернулась.
- А что? – рассмеялся Эдан. – Разве ты веришь в эти сказки про драконов?
Я возмущённо фыркнула, прижимая к груди книгу по истории, словно та могла защитить меня от любой беды. Улыбка Эдана медленно потухла, но не исчезла. Взгляд его наполнился тоской. Неожиданно мне захотелось домой…
- Я хочу знать… всё, - тихо проговорила я дрогнувшим голосом. – Мои родители живы? Или ты убил их, чтобы отомстить?
Всё вокруг замерло, покрываясь инеем и застывая во льду. И мои мысли, и мои чувства, и каждая клетка тела. А затем в дребезги разлетелось на кучу осколочков, когда Король с трудом оторвал от меня взгляд и отвернулся.
- Не спрашивай то, о чём не хочешь знать, - холодно сказал Эдан. – Прошу меня простить, меня ждут дела.
Мужчина поднялся на ноги. Я проводила его отчаянным взглядом, пока дверь за ним не закрылась, и лишь после этого позволила застывшему воздуху покинуть мои лёгкие. Вместе с ним на свободу вырвался тихий стон безысходности, а в горле встал ком, готовый в любую секунду превратиться в рыдания.
Дыши, Астория. Дыши.
Губы задрожали, пальцы со всей силы стиснули книгу. Один глубокий вдох, второй, третий. С каждым выдохом меня оставляла боль и обида, а когда внутреннее озеро успокоилось после кинутого в него булыжника, плакать мне больше не хотелось.
Мне вообще больше ничего не хотелось.
Governors - Is this love
Глава 23. Малиновые откровения
Королевство Атрунин образовалось после Великой Катастрофы Рафаила, который, стремясь избежать гнева угнетённого народа, использовал запретную магию Сирен и спрятал свои владения за проклятым туманом. Рафаил вместе с поддаными, попавшими в радиус заклинания, исчез, оставив после себя сущий кошмар.
В течение следующего года туман, окружающий земли Рафаила, как в последствии их будут называть «Проклятый остров Рафаила», вбирал в себя магию ближайших территорий. Из-за магических катаклизмов жители мира покидали свои земли и направлялись в единственное уцелевшее Королевство.
Через год после катастрофы остались лишь два континента: Атруин и спрятанный за туманом остров Рафаила. Всем, кто успел спастись, оставалось лишь отбирать друг у друга кусочки земли, а то и крошки еды, чтобы выжить на и без того потрёпанных землях Королевства.
Долгое время жители грызлись друг с другом, умирая от голода и разбоев, пока к власти не пришёл Король Эдан. За годы его правления развилась рыбная промышленность, добыча ископаемых, сельское хозяйство. Магов воды в те времена отчаянно не хватало, но со временем они смогли воссоздать небольшие водоёмы и искусственные дожди.
Большая часть населения была обеспечена чистой водой и пропитанием, но, не смотря на высокие успехи, среди жителей оставалась прослойка, не способная добыть для себя даже минимальные крохи.
Одно время в обиходе набрала популярность искусственная вода, способная утолить жажду, но при этом пагубно влияющая на организм, особенно на детский. Она вызывала болезни, привыкание и даже смерть.
Однако, несмотря на нюансы, Атруин расцвел под правлением Эдана.
Из-за Легиона Полумесяца и Безжалостного Командора Вилла в разы уменьшилась преступность не только в столице, но и на всём континенте. Преступления безжалостно наказывались, а крепость, когда-то принадлежавшая влиятельному жрецу, превратилась в тюрьму под названием «Пурпурная Лилия», в память об уничтоженном в его стенах пурпурном драконе. Пожертвовав собой, он освободил из плена большую часть своих собратьев, что сыграло немалую роль в предстоящей войне.
Сейчас же основной проблемой Королевства является Культ Ведьмы.
Когда-то давно ведьма Эрэлла прокляла великие семьи, превратив их в драконов. Драконы разлетелись по континенту, сжигая и уничтожая всё на своём пути. «Эпоха углей и праха» продолжалась долгие годы, пока сильнейшие жрецы не нашли способ снять проклятие ведьмы. Они вкусили плод плачущих Сирен и обрели силу контролировать драконов, вернув им разум и человеческий облик.
Сила Сирен передавалась из поколения в поколение, и вскоре потомки жрецов загордились, упиваясь властью. Драконы стали рабами, их силу использовали в тяжелой работе, из шкур изготавливали доспехи, а из клыков оружие. Когда-то пугающие бывшие правители превратились в слуг, которыми можно было повелевать и убивать при непокорности.
Но шло время, и драконы нашли способ противостоять магии Сирен. Они уничтожили всех своих хозяев, кроме последнего потомка жреца-спасителя.
Эта история очень похожа на сказку о девочке Вознесения. Теперь понятно, почему Эдан был в ужасе, когда я рассказала её сиротам в приюте.
Девочка Вознесения – это ведьма Эрэлла, превратившая предков Эдана в монстров.
Остров, спрятанный в тумане, - Либерта.
А жрец, перевернувший мир с ног на голову, - Рафаил, мой дедушка.
То есть я, потомок последнего жреца, съевшего плод плачущих Сирен. Мои предки мучили драконов, разрушили баланс природы и магии, стали причиной множества смертей и страданий.
И я, последняя из этого цикла, должна пожертвовать собой, чтобы всё исправить.
Вот какова правда, какова истинная история этого печального мира. Могла ли я даже представить такое, когда воображала свои глупые приключения?
- А что стало с девочкой Вознесения?
Пискливый голос Миранды пронзил мои внутренности, и я со всей силы сжала страницы книги. Больно сжав зубы, я сдержала очередной наплыв слёз. Что стало с приютом? С моими фрейлинами? С жителями Либерты? Сжёг ли их Эдан дотла?
- Астория, - спокойный голос вырвал меня из мучительных мыслей.
Я подняла взгляд на Короля и, кажется, вообще ничего не почувствовала.
В последние дни я избегала его, а он меня. Словно мужчина боялся, что придётся вновь отвечать на неудобные вопросы, способные вырваться из моих уст. Практически всё время Эдан проводил в кабинете, в опочивальню возвращался поздно, а утром исчезал до того, как я проснусь. За всё время он ни разу ко мне не прикоснулся, а если и смотрел в мою сторону, то взгляд его был пустым и безжизненным.
Я же проводила время либо в покоях, либо в гостиной при кабинете Короля. В основном читала. Повсюду меня преследовала Лута и стражники, тщательно следившие за моими передвижениями. Дальше этого этажа выбраться никак не получалось.
Следом за Эданом кабинет покинул Вилл. Остановившись за спиной Короля, Командор одарил меня презрительным взглядом жёлтых змеиных глаз, словно готов был зашипеть и плюнуть ядом. Я поёжилась, понимая, что вряд ли когда-нибудь привыкну к такому отношению.
- У меня сейчас встреча, я хотел бы, чтобы ты присутствовала, - не требующим возражения голосом сказал Эдан. – А после я хочу прогуляться с тобой в саду.
На секунду потеряв самообладание, я практически отбросила в сторону книгу и вскочила на ноги. Мыль о том, что я наконец-то покину давящие стены замка и выйду на улицу заставила позабыть о тяжелых мыслях, и словно глупый ребёнок, которого заманили вкусной конфетой, я готова была выполнить любую просьбу, лишь бы получить желаемое.
Налетев на невидимую стену из насмешливых взглядов мужчин, я будто оступилась и рухнула обратно в яму реальности.
Эдан поднял предплечье, намекая, чтобы я пошла следом за ним. Помедлив, я вскинула голову, выпрямила спину и только после этого медленно подошла к мужчине. Моя рука изящно обвила его локоть, тело не позволило лишних прикосновений. К моему удивлению, Король Эдан улыбнулся, прежде чем мы медленным шагом направились к выходу. Вилл услужливо открыл перед нами дверь, а затем сказал:
- Я приведу её.
Король не отреагировал.
Мы вышли в коридор и направились в западную часть замка, где, по рассказам Луты, располагался тронный зал и большая столовая. За нами последовали два стражника, держась немного позади, чтобы не мешать разговору.
- Кого приведёт Вилл? – спросила я, раздражаясь молчанию.
Король Эдан ответил не сразу. Я всеми силами сдерживалась, чтобы не поднять голову и не посмотреть на мужчину. Хотелось растормошить его, выпытать все ответы на мои вопросы, заставить показать хоть какие-нибудь эмоции. Но вместо этого я покорно шла рядом и терпеливо ждала.
- Вилл поймал кое-кого, - вкрадчиво сказал мой спутник. – Это местная воровка, её называют Исповедницей. Она стащила моё сердце и продала Культу. Вилл поймал её по горячим следам. А ещё он нашёл пропавших во время моего отсутствия стражников.
- Зачем тогда нам с ней встречаться? – я непонимающе нахмурилась. – Вилл не смог разузнать, куда она дела твоё сердце?
Краем глаза я заметила улыбку на губах Эдана.
- Вилл сказал, что она не знала о заказе. А ещё у неё способности как у Ведьмы Эрэллы, и она при каждой возможности кричит о преданности мне. К тому же она интересна Культу.
Я не выдержала и всё-таки подняла голову. На лице мужчины не было ни капельки тревоги по поводу его пропавшего сердца, наоборот Эдан выглядел расслабленно и даже довольно.
- Ты хочешь её использовать? Думаешь, Культ будет искать её из-за дара?
- Умница, - похвалил меня Король. – Я хочу, чтобы она работала на меня. Под присмотром Вилла, естественно. А ещё я хочу, чтобы ты взглянула на неё и высказала своё мнение.
Я скрыла смущение из-за внезапной похвалы. Отвернулась.
- Я думала, ты презираешь всё, что имеет отношение к Культу и магии Сирен, - буркнула я, вспоминая яростные ненавистный взгляд мужчины, направленный на моего отца. – Они прокляли твой род, а ты так спокойно говоришь об использовании человека со схожим… даром… как у Ведьмы.
Разговоры о магии и чудесах до сих пор давались мне с трудом: всё моё естество, взращённое на науке и технологиях, возмущалось при одной лишь мысли о подобных глупостях. Даже наглядная демонстрация колдовства не заставила меня перестать заикаться на таких разговорах.
Предплечье Эдана напряглось, но голос остался всё таким же безмятежным.
- Вилл ненавидит всё, что имеет отношение к Ведьме, - поправил меня он. – Я же стараюсь искать выгоду в любых мелочах. К тому же… После встречи с тобой я переосмыслил некоторые свои суждения.
- Какие же?
Помолчав, Эдан сказал:
- Я пережил много, Астория, - мужчина тщательно подбирал слова, прежде чем озвучить их. – И я действительно хотел спалить дотла остров, на котором засел Рафаил. Ещё в большую ярость я пришёл от осознания, насколько беззаботными оказались жители Либерты. В своём незнании о том, что происходит в мире… Они совершенно не боялись гнева драконов, не страшились кары за содеянное. Более того, они попросту ничего не знали, ведь Рафаил стёр всем память, когда использовал заклинание. Видимо, всем, кроме самого себя. А потом ты заняла слишком много места в моих мыслях.
Вот, откуда появилась девочка Вознесения. Жители невольно переносили настоящие события в сказки и легенды и верили в них…
- Как ты об этом узнал?
- Твой отец рассказал.
Я открыла рот, что задать следующий вопрос, но не успела.
Большие двери, ведущие в тронный зал, открылись перед нами, позволяя войти в поистине огромное помещение. Первое, что привлекло моё внимание, — это дерево с голубыми лепестками, растущее позади постамента с троном, с двух сторон от которого стояли большие статуи драконов, они уходили ввысь и сплетались телами, образуя арку.
Я в удивлении распахнула рот, разглядывая высокий потолок с большими люстрами, в которых подрагивало голубое пламя. Королевские знамёна вереницей уходили по стенам, вдоль них выстроились рыцари, неподвижные подобно статуям.
- Тебе здесь нравится? – улыбнулся Эдан, когда мы подошли к пьедесталу.
Я восторженно покрутилась вокруг, рассматривая всё, до чего мог добраться мой взгляд.
- Да! Что это за дерево? Оно прекрасно…
- Это Древо Драконов, - Король поднял голову, рассматривая ветви. – Говорят, оно проросло, когда случилась катастрофа. Оно цвело чёрными цветами всего один раз, когда появилось предсказание о том, что ребёнок драконов и Сирен спасёт мир. Это было примерно… Двадцать лет назад.
- Откуда взялось предсказание?
Я рассматривала изящные ветви, завороженно наблюдая за играющими среди листьев солнечными лучами. С правой стороны располагалось большое открытое окно, в которое проворные блики нагло проникали в тронный зал.
- Я обратился… - мужчина на секунду замялся. – Обратился к Плачущим Сиренам, чтобы узнать, как снять их проклятие. Пришлось пожертвовать самым дорогим, что у меня тогда было.
С трудом оторвав взгляд от чарующего дерева, я взглянула на Короля Эдана. Мужчина тоскливо рассматривал голубые листья, словно те могли успокоить его душевные раны, и я не сразу осмелилась задать следующий вопрос:
- Чем тебе пришлось пожертвовать? – еле слышно пробормотала я.
Тишина обрушилась на меня тяжёлым одеялом, когда холодный голос Эдана как колокольный звон пронёсся по залу и затих.
- Братом.
До меня не сразу дошёл смысл. Я хотела фыркнуть, посчитав сказанное шуткой, но вовремя одёрнула себя. Когда я уже хотела попросить рассказать подробности, Эдан моргнул, выныривая из мыслей и отвернулся, медленно направившись к трону. Момент был упущен.
