Глава 1
Это была рыба. Просто рыба, хотел бы он сказать. Пусть и чрезмерно большая. Но она смотрела на него человеческими желтыми глазищами. Да, у нее, к сожалению, лицо чем-то очень недовольной женщины.
Первая мысль: о ком-то подобном он ведь не раз читал… Да, точно! Это же нингё – пришлый монстр из «Песни сосновых игл» госпожи Соры.
Мысль вторая: как она забралась на палубу?
А третья… что-то о новом Разрыве… третью не дала додумать девушка.
- Эй! – она тряхнула тугими короткими косами, отвлекая на себя внимание чудища.
Под светом звезд… в зеленом сиянии магической основы корабля… на мокрой палубе… взявшаяся невесть откуда людо-рыба скользнула громадной тушей к хрупкой фигурке в коричневом платье.
Тишина. Почти… Нежный плеск моря, отзвуки музыки из салона первого класса. Частный рейс, пассажиров немного, и все они там, веселятся. Рядом – никого.
Девчонка зажала себе рот обеими ладонями, подавляя крик.
Надо что-то делать! Сейчас же!
До чего же Эладор не любил использовать свою главную способность!.. Это даже мягко сказано. Но выбора нет. Он невольно сжал в кулак длинные пальцы и вонзился взглядом в существо, проникая в его суть.
Суть оказалась так себе… То есть, конечно, это по-своему красиво – цветок из постоянно шевелящихся золотисто-розовых щупалец, ищущих к кому присосаться. Но она слабенькая… Эладор вытянул ее мгновенно, совершая превращение. И когда вместо людо-рыбы на палубе появился тот самый цветок, сразу же выкинул его за борт. Жжется, зараза! Отвратительная оказалась суть у этого создания.
Девушка в звездном свете смотрелась очень мило. Круглое личико со вздернутым носиком. Бантики на платье, скромные цветы в косичках. Она прижала ладони к бледным щекам, не отводя взгляда от Эладора. В расширенных глазах – смесь пережитого ужаса и восхищения.
- Потрясающе! – проговорила прежде, чем начала падать без чувств. Эладор едва успел подхватить ее.
Слегка запаниковав, он опустился прямо на палубные доски, кладя голову девушке себе на колени.
«Потрясающе, не то слово. И что с вами, сударыня, делать? Я не ношу нюхательную соль в кармане».
К счастью, девчонка задышала нормально. Длинные изогнутые ресницы приоткрылись.
- Вы настоящий? – спросила слабым голосом.
Нет больше желания удивляться. Куда-то совсем испарилось.
- Хм. С утра вроде был. Сейчас уже не знаю.
Она приподнялась… и отпрянула.
- Не делайте резких движений, - запротестовал Эладор. – Я вовсе не…
- Где мы? – голос звонкий, требовательный, почти угрожающий.
Он приподнял бровь.
- На борту корабля «Принцесса Георгина», идущего из порта Алабесты к островам Южного ветра. Сейчас мы в Золотом море. Наша цель близка.
У нее вырвался глубокий вздох облегчения.
- Так вы шутили, что ли? Еще раз – вы настоящий?
Эладор послушно ответил, надеясь хоть что-то понять к концу своей речи:
- Настоящий. Эладор Флинн, уроженец Гловер-Силла. Двадцать четыре года, выпускник университета имени Лиловой луны, преподаватель теории и истории литературы.
Большие круглые глаза девчонки заблестели как поющие звезды их мира, набравшиеся вдохновения для нового звучания.
- Матильда Астрит, - заговорила она, явно ему подражая. –Уроженка страны Южного ветра. Восемнадцать лет. Студентка первого потока Королевской Академии искусств. С оговорками.
- Первого? Серьезно? Еще и с оговорками?
- Ну да. Во-первых, имя. Матильда. Это не я. Матильда – это что-то такое… - она попыталась сидя изобразить изящный реверанс. – Розы на шляпке, завитые локоны и пышные пирожные на завтрак. С виноградинкой.
Эладор невольно взлохматил свои чуть вьющиеся темно-русые волосы, словно испугался, что иначе его запишут в пару к Матильде. Которой непременно полагается еще кружевной зонтик и карманная собачка.
- Так как же вас зовут по вашему внутреннему убеждению? – он старался не улыбаться, но не мог. Сидящее рядом создание очаровывало.
- Тилли. И все это знают.
- Теперь и я знаю. Приятно познакомиться. Как вы себя чувствуете?
Хотя его голос прозвучал с искренней заботой, Тилли пожала плечами и отвернулась.
- Нормально.
И в подтверждении своих слов быстро, упруго поднялась на ноги. Эладор тоже встал. Они вдвоем медленно пошли вдоль борта. Звуки быстрой музыки из салона и взрывы смеха доносились до них как голос другого мира. Тилли поморщилась. Зеленый свет от ведущей корабль магии совершенствования освещал ее словно лучи вечернего солнца, пробившиеся сквозь листву.
- Не подумайте, господин Флинн, что я падаю в обморок от страха, как настоящая Матильда. Это… другое. Ну, я к тому, что здорова и все такое.
- Охотно верю и не вижу ничего предосудительно в том, чтобы потерять сознание от страха, - вежливо отозвался Эладор. - Это естественная физиологическая реакция и…
- От страха я пытаюсь бежать! – нетерпеливо прервала Тилли. - Как все нормальные создания, не затронутые синдромом слабоумной отваги. Только я бегу… не туда.
- Простите, я вас совсем не понимаю, - наконец честно признался Эладор. - Расскажите мне.
Тилли пожала плечами.
- Вы странный, как и я. Это повод для близкого знакомства?
- Странный?
- Конечно. Вы превратили эту жуть… в медузу? Осьминога? Коралл? Неважно. Короче, превратили. Если брать магию сотворения – уровень божества. Но это же из области созерцания? В точку, да? Суметь углядеть и вытянуть суть. Значит, вы си-джи, - она говорила быстро, взволнованно. – Все равно что полубог.
- Но позвольте, в вашей стране живут демиане, потомки расы дэм-сай. Они, выходит, тоже полубоги? Те же самые наследники древних чародеев, только с остаточной магией сотворения, а не созерцания, как у меня.
- Для меня это другое. Демиане такое не умеют. Их магия намного слабее. Но… Гловер-Силл… это же на севере?
- Именно. Край холодных островов, летающих существ и Лиловой луны Хтин-Ре, богини созерцания.
Тилли окинула собеседника быстрым взглядом и вдруг хихикнула.
- Представляете, в детстве я думала, все северяне – высоченные платиновые блондины с яркими голубыми глазами.
На этот раз Эладор и не пытался подавить улыбку.
- Ростом немножко не вышел, да. Как и цветом глаз и волос. Белокурые здоровяки есть у нас, особенно в горах. Но люди… они ведь очень разные.
- Вы же не человек.
- Си-джи по сути своей полукровки, как и ваши демиане, а у меня еще и мама – обычная женщина… обычная в том, что касается магии. И знаете что, Тилли… Думаю, нам и правда стоит познакомиться поближе. Вы студентка первого потока Академии искусств. А я ваш новый преподаватель.
Прода от 27.05.2026, 14:01
- Ого! – Тилли искренне удивилась, и тут же ее глаза лукаво блеснули. – А я-то надеялась, что в памяти настоящего си-джи останусь милой девушкой по имени Матильда, спасенной им от существа из Разрыва. Во всяком случае, я надеюсь, что это был именно Разрыв.
Странное пожелание. Если не хуже… Хотя со времен Великого разлома прошло уже больше двухсот тридцати лет, и мир, казалось, совсем восстановился, время от времени кружево мироздания продолжало рваться. И через него в Орхид проникало… всякое. Хотя бы вот такое, как эта рыба.
- Строго говоря, - осторожно начал Эладор, - нингё могла быть потомком той самой людо-рыбы, которую использовала госпожа Сора в «Песни сосновых игл», описывая историю своих родителей.
- Сами в это верите?
- Не особо, - признался он честно. – Уже замечено – чаще всего через Разрывы проникают существа из тех миров, обитатели которых и раньше попадали в Орхид.
- Вот так, да. И очень надеюсь, что это не я создала Разрыв.
Эладор тихо засмеялся.
- Ну, вряд ли. То, что он случился рядом с вами – всего лишь случайность. Да и что удивительного? Именно здесь, на море, в последнее время ваша страна сталкивалась с Мальвисом. Хорошо, что конфликт исчерпан, но темная аура осталась. Разрывы происходят время от времени, когда кружево мироздания не выдерживает скопления отголосков злых чувств, мерзких дел, черной магии… А вы такая…
Чуть не ляпнул «милая», но запнулся.
- Угу. Двоечница, оставшаяся на первом году обучения первого потока уже на третий год. По очень простой причине – моя память нарушается, когда я ухожу в другие миры и возвращаюсь.
- Что? – Эладор приостановился. – Это невозможно.
Тилли хлопнула в ладоши.
- Я невероятна! Мне сказали «невозможно», хотя мы живем в мире, где уже никто ничему не удивляется.
Эладор нахмурился.
- Тилли, это не смешно. И я вижу, что вам тоже не смешно.
- Ладно… - Девушка вздохнула, словно сдаваясь. - Вы все равно узнаете, только в другой трактовке. Я с детства сочиняю истории. И в один воистину дивный день настолько расфантазировалась, что оказалась внутри своей сказки. Перенеслась в нее. Физически. В мир, который только что сама сочинила… я бродила по нему несколько часов. А потом так же внезапно вернулась. Здесь не прошло и пяти минут. С тех пор со мной такое случается… когда больно или страшно. Когда очень волнуюсь. И я могу потянуть за собой кого-нибудь… не по-настоящему, как блеклый образ или тень. Здесь этот человек ничего не почувствует. Вот такие мои побеги. И я стараюсь их избегать, сопротивляюсь. Иногда получается, но отключается сознание. Вот как сейчас. Зато потом все хорошо.
Эладор потрясенно слушал. Да, по капризу мироздания дар Творения может проявиться даже у смертного любого из миров. Да, во время Великого разлома в Орхид попали люди из Эллирика, чьи фантазии могут оживать. Но ничего подобного тому, что рассказала Тилли. Никто не переносится в собственный мирок физически и при этом спонтанно. Она… настолько уникальна?
Ругнувшись про себя, Эладор понял, что не выдержит. И не выдержал. Применил свою способность. Как и думал – истинная суть Тилли не отображалась в виде какого-то предмета или существа – лишь яркие, теплые, пестрые пятна света. А это значит – она именно та, кем кажется. Не больше, не меньше. Не лжет, не таится, она как на ладони. Милая круглолицая девчонка с забавной прической.
И он вдруг понял еще кое-что…
- Так вы поэтому спросили, настоящий ли я? Придя в себя, не сразу поняли, в реальности вы или...
- Мои миры - тоже реальности, - Тилли упрямо тряхнула тугими косичками. - Только другие. И да, я не сразу поняла, что вы настоящий... В изумрудном магическом свете вы выглядели...
- Как призрак?
- Как принц... - прошептала она. И рассмеялась. - Да просто потомки чародеев все такие - наши демиане, ионнелль или си-джи...
- Я не принц, - ему по-прежнему было не до смеха.
- Точно. Просто учитель литературы, который не поставит мне двойку за то, что я упала в обморок при виде нингё вместо того, чтобы процитировать подходящую цитату из госпожи Соры.
- Вы понимаете, что это очень серьезно? - настаивал Эладор.
Косой настороженный взгляд.
- Так вы мне верите, что ли?
Он опешил.
- А что, другие не верят?
- Нет. Я считаюсь бестолочью и шалопайкой. Потому что после каждой прогулки в свой мирок часть ненужных мне знаний вылетает из головы. А поскольку на первом потоке изучают исключительно теорию искусств, а еще эстетику, философию, историю и географию, то... Вы понимаете. Или нет?
- Еще как понимаю!
Прода от 29.05.2026, 14:38
Глядя на девушку с хаотичным Даром творения, Эладор вспоминал себя на первых курсах университета имени Лиловой луны. Он ненавидел зубрежку и скучные лекции. А еще ему постоянно грозило отчисление. Несмотря на успехи в учебе, он вел себя так, словно хотел сломать все, что еще оставалось целым…
Из воспоминаний вырвал вопрос Тилли:
- Да ладно? Вы же тоже теоретик?
- Я люблю литературу, в том числе и теорию, но это не значит, что я собираюсь превращать ее в сухой гербарий... Но об этом после. Бывало такое, что вы перемещались у всех на глазах?
- Да, к сожалению.
- И как же это объясняют?
- Какой-то мой фокус.
- Такие фокусы называются телепортацией. У некоторых проникших в Орхид чужаков была такая способность, но в письменных источниках ее применение отмечено в последний раз около сто семидесяти лет назад. Сейчас, наверное, уже никто не владеет телепортацией.
- А уход в придуманные миры вообще нигде не зафиксирован?
- Нет. Потому что это не способность. Не магия. Это высший дар… необычная разновидность, скажем так. И я вам верю.
- Почему вдруг? А… подсмотрели. Си-джи видят суть.
Он поморщился.
- Да… Второй раз за час. Давно не позволял себе такого. Простите меня.
- Я же понимаю, - заявила Тилли великодушно. - Вы испугались…
- Конечно, - начал Эладор осторожно. – Творение и хаос – опасное соседство.
- Хаос порождает миры. Не помню, кто сказал.
- Философ Ессей с Жемчужного острова. Я с ним не согласен. Но неважно. Вы из тех, кто видит больше, чем остальные. То, что вы переживаете целые миры за пять минут… это не проклятье. Это именно дар. Пусть сейчас он мешает с учебой – но однажды именно этот дар сделает вас по-настоящему особенной. Надо лишь понять, как добиться, чтобы вы им управляли. А не он вами.
Глаза девушки вдруг наполнились слезами.
- Ох, профессор! Вы… кажется, меня понимаете. Не смеетесь… это уж точно. Спасибо большое.
Она помолчала, задумчиво глядя на ленивые волны Золотого моря. Даже ночью оно казалось янтарно светящимся изнутри, мягко поглощая свет звезд…
- Когда-нибудь, - Тилли улыбнулась, - я непременно напишу большую книгу. Прекрасную добрую книгу о великих приключениях и преданной дружбе. Но сейчас мне надо думать, как удержаться в Академии и временно забыть о других мирах. На четвертый год уже не оставят. И это будет катастрофа. Дядя меня убьет. Только не спрашивайте, почему меня до сих пор не выставили. Вот это пусть сами расскажут!
В голосе Тилли прозвучала горькая обида, и у Эладора сжалось сердце. Он ободряюще положил руку на хрупкое девичье плечо.
- Я помогу вам. Обещаю, сделаю что смогу, чтобы вы успешно перешли на второй год обучения. Если только… это именно то, чего вы сами хотите от жизни. Но главное – будем думать вместе, как решать вашу главную проблему.
Тилли подняла на него искрящийся взгляд – восторг вперемешку со слезами. Разрумянилось лицо с чуть вздернутым носиком. Густые пряди цвета шоколада выбились на свободу из вызывающих косичек.
«Глаза кажутся темными в сумраке, - подумал Эладор. – Искорки… Как драгоценные камни… Я бы дал ей больше восемнадцати. Слишком взрослая среди студентов, поступающих в Академию в пятнадцать-шестнадцать. Отсюда эти бантики и цветочки в косах. Она хочет выглядеть младше».
- А можно задать вам один вопрос? – в ее голосе прозвучало озорство.
Он удержал смешок.
- Сколько угодно!
- Один, но важный! Как получилось, что в нашу чопорную Академию на место занудного господина Верта пригласили такого… интересного иностранца? Еще и си-джи.
Все-таки не сдержался, засмеялся.
- О, вы не поверите, но я – часть программы по укреплению дипломатических отношений между Гловер-Силлом и Южным ветром. Моя мать, Амалия Флинн, несколько лет была у вас послом. Теперь ее перевели в Мальвис, но ваш король очень любезен, на прощанье сам предложил мне освободившуюся должность в Академии. После университета я два года преподавал литературу в престижной подготовительной школе. Его Величество счел это знаком судьбы.
- Шикарно! – Тилли тоже заулыбалась, а потом сразу же нахмурилась – Вот только вас съедят.
