Глава 1
Ранняя осень. На улице тепло. Солнце близится к закату, но ещё ярко светит. На автобусной остановке собрались люди в ожидании запаздывающего автобуса. Мимо проезжают немногочисленные автомобили, что было очень странно для этого времени суток. Машин с каждым разом становилось всё меньше. И вот мимо остановки на бешеной скорости промчалось несколько автомобилей, и дорога опустела. Наступила непривычная тишина.
Люди на остановке удивленно и настороженно переглядывались друг с другом и переговаривались. Немного в стороне от остальных стояли молодые люди, двое парней и девушка.
Светловолосый парень был очень общительным и улыбчивым. Он настойчиво пытался завести разговор с девушкой, ещё до начала странностей с транспортом. А второй парень, с каштанового цвета волосами, постоянно его одёргивал, хотя сам, то и дело, поглядывал на девушку. Он казался более серьёзным и менее разговорчивым. Девушка иногда отвечала им, но разговор всё равно не завязывался. Она была довольно миловидной девушкой со светлыми волосами, собранными в высокий хвост, а их кончики были окрашены в ненавязчивый рыжий цвет.
– Интересно, что там случилось? – озвучил волновавший всех вопрос светловолосый парень.
Но ответ не потребовался. Раздалась воздушная тревога и мужской голос оповестил: "В городе объявлена чрезвычайная ситуация! Всем гражданам необходимо немедленно укрыться в любом закрытом помещении! Выходить на улицу запрещено! До особого распоряжения нельзя покидать своё укрытие!".
Это объявление повторилось ещё раз, и воздушная тревога стихла. К этому моменту среди людей на автобусной остановке началась паника, и они стали разбегаться в разные стороны.
– Может, спрячемся в магазине? – предложил тёмноволосый парень, обращаясь, и к своему другу, и к девушке.
Он указал на небольшой продуктовый магазин, находившийся в жилом доме на противоположной стороне проспекта. Его продавец впустил внутрь пробегавших мимо прохожих и готовился закрыть двери. Молодые люди быстро перебежали широкую дорогу, и постучались в магазинчик. Продавец уже успел опустить рольставни, но не запер двери.
– Впустите нас, пожалуйста! – умоляюще сказала девушка.
Послышался шум и продавец поднял рольставни, проговорив:
– Только быстрее!
– Спасибо! – отозвались ребята, быстро проскочив внутрь.
Оглядевшись по сторонам, продавец опустил за ними рольставни и запер на ключ стеклянные двери. Но не успели они отойти от двери и на пару шагов, как за ней послышались странные звуки. Движущийся металлический скрежет и механические пощелкивания, как будто целая армия роботов-гуманоидов пронеслась мимо магазинчика. Всё это сопровождалось странным монотонным гудением, а после послышались отдалённые крики людей.
Это продолжалось буквально несколько минут, а после всё стихло, и в магазине тоже воцарилась гробовая тишина. Иногда было слышно, как что-то с металлическим скрежетом и гулом проносилось мимо дверей магазина.
Спешно скрывшись в лабиринте стеллажей, продавец ушёл вглубь магазина. Молодые люди тоже решили уйти подальше от дверей и, поплутав между рядами полок с продуктами, остановились у самой дальней стены магазина. Там же где находился продавец, он отпирал дверь складского помещения магазина.
Свет в магазине стал моргать, ещё больше пугая людей. Становилось всё шумнее, люди начинали взволнованно переговариваться друг с другом. У одной женщины началась истерика и она, колотя кулаками своего спутника, истошно вопила:
– Сделай хоть что-нибудь! Почему ты просто стоишь и ничего не делаешь?!
А мужчина безуспешно пытался её успокоить.
У людей зазвонили мобильные телефоны, а кто-то и сам пытался дозвониться своим родным. Шум только усиливался, потому что все пытались перекричать друг друга. Те немногие, кто понимал, что в данной ситуации лучше, как можно меньше шуметь, постепенно перемещались поближе к складскому помещению магазина.
А шум в итоге привлек «нечто», которое находилось снаружи. Было слышно, как скрежет и гул остановился у дверей магазина, и что-то попыталось войти внутрь, погнув рольставни и разбив стеклянные двери. Люди в ужасе закричали, началась паника и суматоха.
Молодые люди и продавец рванули внутрь складского помещения магазина, а за ними ещё несколько человек находившихся рядом. Продавец впустил всех, кто успел добежать до дверей, но как только «нечто» ворвалось в магазин, он запер дверь, ведущую на склад.
Он и ещё несколько мужчин, передвинули большой стеллаж с товаром и перекрыли им доступ к двери. За нею слышался механический скрежет и крики людей. А потом снова наступила тишина, и слышно было только, как «нечто» медленно обыскивает магазин.
Склад освещался тусклым светом лампы, которая постоянно моргала, то и дело, погружая напуганных людей в темноту. Всё это заставляло их вздрагивать каждый раз, когда слышался непонятный шум, исходящий то ли из магазина, то ли из глубин склада.
Спустя несколько минут скрежет стих и около двери послышался хриплый женский голос с каким-то металлическим отзвуком, монотонно и поначалу прерывисто повторяющий слово "помогите". Но с каждым повтором голос становился четче, металлический отзвук исчезал и вскоре его даже по интонации нельзя было отличить от человеческого. Спрятавшиеся на складе люди в ужасе переглянулись между собой.
Девушка трясущимися руками достала свой телефон и отключила на нем звук и вибрацию. Она решила написать сообщение своим родителям. Их воздушная тревога, должна была застать на работе, поэтому она написала каждому из них краткое сообщение: "Я в порядке! На улицу не выходите, закройте все окна и двери. Не шумите! ОНИ реагирую на шум. Никому не открывайте двери! ОНИ умеют подделывать человеческий голос». Стоявшие рядом с девушкой парни последовали её примеру.
К двери периодически возвращался металлический скрежет и гул, после чего умоляющий женский голос несколько раз повторял: «Помогите!».
Люди на складе успели немного успокоиться. Они осторожно перешёптывались между собой и искали себе место, где можно было бы присесть или прислониться к чему-нибудь. Но неожиданно у кого-то предательски зазвонил телефон, в тот самый момент, когда он вспомнил о необходимости отключить звук. Все рванули к единственному выходу со склада, так как со стороны магазина уже слышалось приближающееся гудение и скрежет.
Оказавшись во внутреннем дворе жилого дома, несколько человек рванули прочь, подальше от магазина, продавец спрятался за мусорным баком, стоявшим прямо около выхода. Молодые люди решили последовать его примеру и спрятались за припаркованными рядом машинами. Вместе с ними спрятался ещё один мужчина.
Через несколько секунд из склада вырвалось «нечто» напоминающее робота в виде осьминога. В центре была голова с большим глазом, светящимся голубым светом. Перемещались эти роботы, переставляя свои щупальца, почти как настоящие осьминоги.
Со склада таких роботов вырвалось двое, они огляделись по сторонам и один из них, расположив свои щупальца вокруг головы, умчался на высокой скорости в сторону убежавших людей, словно металлическое светящееся колесо.
Второй же продолжил осматривать окрестности магазина, и вскоре нашел спрятавшегося продавца. Остальные догадались об этом по крикам и жутким звукам, последовавшим за ними. Девушка от страха зажмурилась и прикрыла рот руками, боясь случайно вскрикнуть. Все затаили дыхание, опасаясь даже пошевелиться. Осьминог осмотрел территорию, к счастью, не заглянув за машины, и умчался прочь, свернувшись колесом.
Мужчина первым набрался смелости покинуть своё укрытие. Он вышел из-за машины и бегом вернулся в складское помещение магазина. Через мгновение ребята последовали за ним, но мужчина успел запереть дверь изнутри. Светловолосый парень хотел было постучать в дверь и возмутиться, но второй его остановил.
– Лучше не шуметь, – проговорил он шепотом, – попробуем найти другое укрытие.
Оглядываясь по сторонам, их взгляды наткнулись на растекающуюся лужу крови за мусорными баками. Темноволосый парень сразу перекрыл своей спиной обзор для девушки. Её немного потряхивало от страха, что не ускользнуло от внимания молодого человека.
– Попробуем пока укрыться на детской площадке, – кивнул он в её сторону.
Площадка как раз находилась за припаркованными машинами. На ней размещалось несколько игровых комплексов, стоящих отдельно друг от друга. Самый крупный из них состоял из различных препятствий и горок, собранных вместе в виде кораблика, верх его был открыт, но низ был закрытым, с несколькими дырками, как будто от пушечных ядер.
– Как временное укрытие, думаю, сойдёт, – сказал тёмноволосый парень, указывая на корабль.
Остальные согласились с ним и, не теряя времени, побежали к кораблику.
Глава 2
Они пролезли в нижнюю часть игрового комплекса, через самую большую дырку и спрятались в самом тёмном углу, сев на землю и подтянув колени к груди. Таким образом, они смогли расположиться максимально близко друг другу и подальше от дырок. Земля была холодной, но сухой. Внутри витал запах застарелой пыли, а на стенах и верхушке местами висела паутина.
Девушка наткнулась на одну из них, когда забиралась внутрь, и сейчас усиленно стряхивала её с себя.
– Ты боишься пауков? – шёпотом спросил тёмноволосый парень.
– В данный момент, осьминогов я боюсь больше, – тоже шёпотом ответила девушка, надевая на голову капюшон от куртки.
– Да, пауки сейчас не главная наша проблема, – проговорил светловолосый парень. – Может, познакомимся, пока у нас есть такая возможность? – обратился он к девушке, и представился первым. – Я, Артём.
– Марк, – представился темноволосый парень.
– Ира, – отозвалась девушка.
На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Промелькнувшую у всех вежливую фразу: «приятно познакомиться», никто не решился озвучить, посчитав её неуместной в данной ситуации.
– Ну что, есть у кого-нибудь идеи? – всё так же шепотом возобновил разговор Артём. – Может, есть знакомые живущие или работающие поблизости?
– Нет, – ответил Марк.
Ира отрицательно замотала головой, а после некоторого раздумья, предложила:
– Может, попробуем добраться до института ФМТИ?
– Ты там учишься? – поинтересовался Марк.
– Да.
– О, мы тоже, – обрадовался Артём.
Но их разговор прервал уже хорошо знакомый им шум, доносившийся, предположительно, из магазина. Они разговаривали очень тихо, соблюдая максимальную осторожность, и поэтому сразу услышали, ещё пока тихие, звуки приближения осьминога.
Послышался мужской крик, а за ним и шум выламывания уличной двери. Характерное гудение и металлические звуки стали громче и чётче. Осьминог явно осматривал прилегающую к магазину территорию, так как шум не стихал, а через дырки в кораблике иногда проходило голубое свечение. Через некоторое время осьминог скрылся в том же направлении, что и в прошлый раз. Насколько об этом могли судить студенты по звуку, так как выглядывать наружу никто не рискнул.
Как только звуки полностью стихли, Марк шепотом проговорил:
– Неужели они проверяют те места, где уже находили людей?
– Похоже на то, – согласился с ним Артём, – и теперь вариант спрятаться в магазине даже не рассматривается.
– Надо засечь время, – озвучил свою идею Марк, взглянув на свой телефон. – Если эти осьминоги будут регулярно возвращаться сюда, то оставаться здесь слишком опасно, – продолжил он. – Рано или поздно они могут нас обнаружить.
– Значит вариант с институтом пока единственный, – задумчиво проговорил Артём.
– Но это только в том случае если осьминоги не добрались до него, – добавила Ира. – Людей там много и, скорее всего, очень шумно.
– Зато там много помещений, в которых можно спрятаться, даже не считая аудиторий, ещё много всяких кладовок, туалетов и библиотека, – продолжил рассуждать Марк.
– Да, маленькое помещение без окон, типа кладовки, кажется надежным укрытием, – согласилась с ним Ира.
– В этом плане институт идеальное место, проблема только в шуме и количестве людей. Но даже если осьминоги туда добрались, то шанс найти укрытие остаётся. Осьминогов может быть мало, а корпусов несколько, – добавил Марк.
– Но узнать это мы сможем, только если доберемся до него, – возразил Артём. – А сделать это будет не так-то просто.
– Думаю, стоит рискнуть, – продолжил Марк. – Похоже, они не прочесывают всю доступную территорию в поисках людей, а ориентируются исключительно на шум и те места, где уже сталкивались с людьми. А это значит, что добраться до института через внутренние дворы, перебираясь от укрытия к укрытию, вполне возможно.
– А ты у Иры не забыл спросить, готова ли она рискнуть? – поинтересовался Артём.
– Думаю, у меня нет выбора, – девушка пожала плечами. – Что выходить наружу, что оставаться здесь, одинаково страшно.
– Вот именно, – согласился Марк. – Единственная трудность, которая может у нас возникнуть на пути к институту, это необходимость перейти дорогу? Сейчас мы находимся на противоположной стороне проспекта, и чтобы попасть в институт придется как-то пересечь шоссе. А это, как я думаю, единственное место, где роботов будет много, и они будут постоянно носиться туда-сюда.
На некоторое время студенты погрузились в раздумья, и воцарилась непривычная тишина, они даже могли слышать сердцебиение друг друга.
– Возможно, если пройти чуть дальше института, там будет подземный переход, – предположила Ира.
– Будем надеяться, – проговорил Артём, которому идея покидать текущее укрытие, нравилась меньше всего.
– В любом случае, возможно, нам не придется добираться до самого института, – добавил Марк. – Может быть, мы сможем найти хорошее укрытие по дороге туда.
Артём шумно вздохнул, но неожиданно оживился и спросил:
– Никто не знает, где находится ближайшее отделение полиции? Это же идеальное место чтобы спрятаться, вы согласны со мной? У них есть оружие, и они наверняка защищаются, а где-нибудь по близости должны быть и военные.
– Насчет военных не знаю, – задумался Марк, – если бы они были где-нибудь поблизости, думаю, мы бы их услышали. Но раз они включили воздушную тревогу, значит они в курсе того, что происходит и должны были уже что-нибудь предпринять, – он закончил свою мысль и после небольшой паузы добавил. – А идея с полицией мне нравится.
– Посмотрю, где оно находится, – проговорила Ира.
– У тебя работает интернет? – удивился Артём. – Я несколько раз проверял свой телефон, но интернет перестал работать после воздушной тревоги. Да и мобильная сеть работает с перебоями.
