— Обойдусь.
— У вас на правом теперь перышки блестят, а на левом тусклые, словно неродные.
— Хорошо. Лей, — сдалась я. Как будто мне проблем с ногами было мало!
Пришлось потерпеть, пока мне почистят перышки. Во время экзекуции он непрерывно бормотал, до чего же я хороша: высокая, прекрасно сложенная, а сочетание темных волос и голубых глаз может сразить любого наповал. В какой-то степени так оно и было. Любого, кто лез ко мне с идиотскими комплиментами, я предпочитала сбивать с ног. Когда же Тахрис заикнулся о полировке когтей, я не выдержала:
— Выметайся. Живо!
— Живо не получится, я же дохленький.
— Скажу Серине, что ты мечтаешь расстаться с посмертием.
Призрак скорбно закатил глаза и исчез. Приподнявшись над водой, взмахнула крыльями и переместилась к зеркалу.
Повезло Тахрису! Сильно повезло, что он свалил до того, как я увидела, во что превратились мои крылья. У меня был вид курицы, которую облили водой, и потом быстро высушили теплым потоком воздуха. Подхватив магией гребень, принялась приглаживать распушившиеся перья.
Когда выбралась из купальни, солнце уже клонилось к закату.
Особо возиться с разбором лагеря я не собиралась. Снаряжение планировалось переправить в Пылающий лес и там уже спокойно сложить в заплечные мешки. Осуществлению планов помешали торчащие из палатки сапоги. Их обладатель несомненно почувствовал мое появление, но не спешил выбираться наружу. Наконец я не выдержала и процедила сквозь зубы:
— Другого места не нашлось?
Из палатки раздалось невозмутимое:
— Так вот как ты благодаришь за охрану имущества?
— Выстави счёт, — раздраженно бросила я, сметая в портал вторую палатку. Я бы могла переправить и занятую Арагулом, но это было бы уже откровенным ребячеством. Некроманту было плевать на приличия, и он продолжал валять дурака: закинув ногу за ногу, лениво покачивал ступней.
— Отличную ты выбрала палатку. Так бы и спал в ней.
— У тебя вообще-то выездная практика. И лагерь разбит в другом месте, — прошипела в ответ я. — Разве тебе не нужно присматривать за адептами?
— Мои ребята давно выросли. Сами разберутся.
— Примерно как сегодня днем? Они же использовали некромантию у останков хитра! — выдала припасенный аргумент я.
— Мои некроманты регулярно используют магию во время практических занятий и ритуалов, проводимых в лазарете Тёмного сектора.
Арагул был прав. Его адепты практиковали магию Смерти, на то они и некроманты, но, Тьма меня пожри, неужели нельзя было выбрать для проведения практики другое место?!
Раскрыв рот, тут же его захлопнула. Арагул притащил адептов в Древний Город, и поделать что-либо с этим я уже не могла. Кроме того, мы получили то, за чем сунулись в подземное поселение. Если некромант и подозревал, что нас привело сюда вовсе не желание приобщиться к культуре хитров, доказать это у него уже не получится. Так что тут истерика Серины оказалась как нельзя кстати. Я обставила Арагула! И все равно вместо вполне логичного удовлетворения испытывала лишь раздражение. А всё потому, что некромант забрался в мою палатку как к себе домой!
Нет, так не пойдет. Скандалом его оттуда не выкурить. Сделав несколько глубоких вдохов, я примирительно сообщила:
— Серина слишком впечатлительная. Пришлось срочно её эвакуировать.
— Эта впечатлительная регулярно навещает желающих переродиться и предлагает им альтернативу.
— Серина спускается на нижние уровни Темного сектора? — опешила я.
— Зеленоволосая катастрофа намного крепче, чем тебе кажется. Не позволяй ей садиться тебе на шею.
— Сама как-нибудь разберусь. — В палатке зашевелились, судя по положению ног, Арагул перекатился со спины на бок. — Ты там надолго разлегся?!
— Куда-то спешишь?
— Обратно в Цитадель. Меня… ждут.
Арагул наконец-то соизволил сесть и отбросить полог. Не успела я обрадоваться, как поняла, что маг принюхивается.
Проклятое масло!
— Решила дать мальчику шанс?
Я не стала уточнять, о каком мальчике шла речь. Наверняка призраки Арагула наблюдали за Говардом и заметили, как он ко мне относится.
— Если и так, то что с того?
— Дело твое, — равнодушно пожал плечами Арагул.
— Отойди, мне надо прибраться.
Открыв портал, я буквально запихнула в него палатку, котелок и забытые на земле заплечные мешки.
— Быстро и небрежно. Нервничаешь? — Арагул стоял в двух шагах от меня, но все равно само его присутствие меня волновало. — Аромат не твой. Слишком сладкий.
Я крепко стиснула зубы, чтобы не нахамить в ответ. Жизнь в казарме научила сдерживать эмоции, но отчего-то в присутствии некроманта самоконтроль летел к чертям.
Покончив с уборкой, я развеяла следы костра и открыла портал.
— Рейнар… — окликнул меня Арагул. — Знай, ты можешь на меня положиться.
— Знаю... — тихо подтвердила я и ни капли не слукавила.
Услышав о находке, Арагул не бросился бы сразу доносить о предательстве хитров, не стал бы намеренно вредить, но обязательно попытался бы выяснить детали сделки с Безликими. Некромант допросил бы и живых и мертвых. Больше всего досталось бы малышу Кито. Ещё недавно я сама поступила бы точно так же.
Определенно, Серина на меня плохо влияла.
В Пылающий лес я вернулась глубоко за полночь. Разбор вещей занял больше времени, чем я предполагала. Вдобавок Лестер брюзжал под руку, убеждая, что замалчивать о случившемся в Древнем Городе нельзя. Как будто я сама этого не понимала! Но сначала следовало переговорить с Кито и с другими хитрами. Ящик с находками пришлось снова перепрятать, вернув в лесной домик. Уж если Серина смогла почувствовать магию Смерти, исходящую от книги, то и некроманты наверняка её заметят.
У дверей апартаментов меня поджидал сюрприз в виде подпирающего стену Говарда. Я не стала изображать радость от встречи.
— Не припомню, чтобы я тебя вызывала.
Парень вытянулся по стойке смирно и отчеканил:
— Слышал, вы вернулись с боевого задания.
Эхо разнесло его голос по коридору. Мне показалось, что я уловила легкое движение воздуха, не иначе как призрачная охрана была начеку. Кто бы ни вышел из комнаты, я и Говард сразу же становились замечательной мишенью для сплетен. Пришлось распахнуть дверь и пригласить парня войти.
— Что ты хотел? Только побыстрее, я зверски вымоталась и хочу лечь спать.
— Вы хорошо выглядите, — невпопад ляпнул Говард. — Нет, я серьезно. Вы очень изменились с того вечера, как…
Настал мой черед изучать рисунок на деревянном полу.
— Приспособилась. Это естественно. Ты тоже сможешь. В конце концов, повышенная адаптивность свойственна и членам аккадов. Вас этому обучали.
— Я тут поразмыслил над тем, что вы мне сказали в прошлый раз и, когда успокоился, пришел к выводу, что вы правы. Отныне мое место в Огненной Цитадели. Не самый плохой вариант для лишившегося своего аккада.
— У тебя перед глазами отличный пример, — с улыбкой заметила я, не сомневаясь, что Рейгард найдет для парня нужные слова. Подскажет, как обрести себя заново, ведь когда-то брат сам потерял свой аккад в битве. Несмотря на излишнюю порывистость, Говард мне нравился, и я искренне желала ему всего наилучшего.
— У вас такая волшебная улыбка, — внезапно выдал он. — Засыпая, я часто вижу ваше лицо перед глазами.
Признание подействовало не хуже ушата холодной воды. Я подозревала о симпатии Говарда, но прежде мне всегда удавалось сохранять дистанцию.
— Леди Рейнар, знаю, я для вас всего лишь мальчишка, не сумевший добиться особых успехов на службе Альянсу, но я постараюсь доказать, чего стою! — порывисто воскликнул он. — Однажды вы увидите во мне мужчину!
— Я и сейчас вижу. Целеустремленного, сильного, способного на подвиг. Ты многого сумеешь добиться, но не ради меня или одобрения лорда Рейгарда. Ты сделаешь это для себя, просто потому, что не сможешь поступить иначе. Я знаю, о чем говорю. Сама такая.
— Я чувствовал, что не настолько безразличен вам, как вы хотели показать!
Внезапно Говард бросился ко мне и попытался обнять, я резко взлетела вверх, но не рассчитала высоту потолка и больно стукнулась макушкой.
— Спокойнее! — Я предупреждающе выставила руку, в которой кружил крошечный смерч. Я воспользовалась магией по инерции, интуитивно сделала выбор в пользу неё, хотя должна была призвать клинки. Не потому, что опасалась Говарда, Кхар’Дор были частью меня, я обращалась к ним и когда требовалась защита, и когда хотела напомнить о собственном статусе.
Лицо Говарда исказила гримаса боли.
— Выходит, слухи не лгут. Вы спутались с некромантом. Хотите дать ему доступ к телу еще при жизни?
— Довольно, — отчеканила я, спустившись вниз. Теперь наши глаза находились на одном уровне. — Разговор окончен. Покинь мою комнату.
Говард вытаращился на вихрь, вращающийся в моей руке. Он набирал силу, удерживать стихию становилось всё сложнее. В любую секунду смерч мог сорваться с моих пальцев и устроить в комнате небольшой погром, но я хотела, чтобы Говард осознал, что я изменилась.
Я стала магом.
Новая жертва
Утро следующего дня я встретила на полигоне. На этот раз отправилась к некромантам в Темный сектор и самовольно выпустила в круг настоящую нежить. Калечить подопытный материал Арагула я не собиралась. В первую очередь меня интересовало, под силу ли Воздуху загнать упырей обратно в клетки.
Чистая стихия не принесла нежити особого вреда. Отброшенные “Ударной волной” упыри поднимались снова и бросались в атаку. Живучие оказались, заразы. Скорее всего, какой-то гибрид. Вихрь сменился смерчем. Вложив в него побольше силы, я запустила вращающуюся воронку в толпу.
— Вот Тьма! Арагул меня прибьет… — пробормотала я, пытаясь перехватить смерч. Тот косил нежить, разбирая её на запчасти. Чудом мне удалось снова вернуть контроль над разбушевавшейся стихией и отбросить заклинание вверх. На иллюзорном потолке, имитирующем ночное небо, были встроены поглотители магии. Они впитывали излишки энергии и перенаправляли её на поддержание защитного купола вокруг Цитадели.
После оценки последствий тренировки пришлось заняться уборкой. Относительно неповрежденные экземпляры нежити были осторожно возвращены обратно в клетки, но были и такие, которые не успели бы отрегенерировать до возвращения главы Темного сектора.
Сняв дополнительную защиту, установленную мной вокруг полигона, я воскликнула:
— Дейрис! Ты мне нужна!
Я позвала вестницу, не особо рассчитывая, что та меня услышит. Дейрис возникла на тренировочной площадке, но не проявила интереса к искалеченной нежити.
— Как давно вы здесь находитесь? — последовал неожиданный вопрос.
— Часа два. Или два с половиной.
— Вы установили защиту, не позволяющую вас отследить.
— Верно. Мне не нужны были зрители.
— Вас искали. Возможно, уже нашли.
Дейрис выхватила меч и принялась добивать израненную нежить.
— Что ты вытворяешь?
— Обеспечиваю вам алиби. Произошло новое убийство. Погиб охранник. Способ тот же, что и в случае с медузом.
— Где? — Я хотела открыть портал, чтобы переместиться, но вестница бросилась вперед и схватила меня за плечо, не пуская в проход.
— Оставайтесь на месте. Неужели вы не понимаете?!
Выяснить, что же, по версии Дейрис, ускользнуло от моего понимания, я не успела. На полигоне открылся ещё один портал, из него показалась Ангорд в сопровождении Рейгарда. Судя по церемониальному облачению, темная жрица прибыла прямиком из главного храма столицы. Поговаривали, что в последнее время она редко появлялась на передовой.
— Рейнар! Где тебя носило?! — рявкнул брат.
— Как видишь, — я развела руками, — тренируюсь. Мое почтение, мистресса Ангорд.
Я поприветствовала темную жрицу по форме, но обратилась после ответа Рейгарду. Легкое нарушение этикета, на которое многие закрыли бы глаза. Многие, но не Ангорд.
— Моё поисковое заклинание не смогло обнаружить вас в Цитадели, — обвиняюще отчеканила она.
“После того как было найдено тело…” — закончила мысленно я за неё.
— Пришлось прибегнуть к усиленной защите периметра. Во время тренировок с помощью магии это допустимо. Вам ли этого не знать.
— Сомневаюсь, что маг вашего уровня смог бы сплести достаточно мощное заклинание. — Взгляд темной жрицы остановился на Дейрис. — Что ты здесь делаешь?
— Присматриваю за леди Рейнар по приказу лорда Арагула.
— И отчего же был дан такой приказ?
Я замерла в ожидании ответа Дейрис. Солгать напрямую некроманту уровня Ангорд она не могла.
— Тренировки отнимают у леди Рейнар много сил. Я должна быть начеку, если она больше не сможет левитировать.
Ни слова неправды, но можно же было не выставлять меня немочью!
Брат посмотрел так, словно меня вот-вот должны были вынести вперед ногами, потом медленно перевёл взгляд на упырей. Уцелевшие регенерировали крайне медленно, но все равно пытались отползти к загону. Монстры чувствовали силу, исходящую от Ангорд, и не хотели оставаться рядом. Отчасти я их понимала.
— На вашем месте я бы оставила бесплодные попытки пробудить то, чем владеть не дано, — снисходительно заметила жрица.
— Приму ваш совет к сведению. У вас остались ещё какие-нибудь вопросы?
Ангорд демонстративно повернулась к Рейгарду:
— Мы прояснили ситуацию, а раз так, мне пора заняться телом.
— Я распоряжусь, чтобы вас проводили в лазарет. Никуда не уходи, — бросил напоследок Рейгард, прежде чем раствориться в свете портала.
— Рассказывай, что стряслось, — потребовала я у Дейрис.
— Вы привели в негодность двенадцать особей упырей из Скальной Лощины.
— Этого добра и в других местах хватает, — небрежно отмахнулась я, хотя сердце в груди все же ёкнуло.
Я переправила на полигон клетки, которые перемещали сюда же в последний раз. Мне было плевать, какие монстры пожалуют через портал. Да откуда мне было знать, что там нежить, которую проще упокоить, чем пленить? За подобное Арагул мне точно спасибо не скажет. Не то чтобы я плохо разбиралась в видах вольной нежити, просто некоторые особи были до того неприглядны, косматы и чумазы, что различить их могли только некроманты или же профессиональные ловцы.
— Адепты зелья на скальниках тестируют. Подкармливают регенераторами. Ценят, — решила добить меня Дейрис.
— Хорошо. Я уже поняла, что слегка ошиблась…
— Слегка ошиблась?!
От рева вернувшегося Рейгарда у меня зазвенело в ушах.
— Давай не будем ссориться…
Медленно обернувшись, я увидела летящего на меня брата и едва успела выставить блок. Удар пришелся по руке, если бы не магическая защита, одним бы ушибом я не отделалась.
— Ты мне руку чуть не сломал!
— Радуйся, что не шею.
Проведя подсечку, Рейгард попытался повалить меня на пол, но я взлетела повыше.
— Остынь! Не в присутствие посторонних, — добавила я уже тише.
Дейрис невозмутимо пожала плечами и исчезла.
— Посторонних нет, — мрачно заметил брат.
— Я не настроена драться.
— Зря. — Рейгард вытащил меч и отрывисто бросил: — В полную силу. Можно с применением магии.
Я молча кивнула и призвала клинки.
Мы еще и не начали бой, а дыхание Рейгарда уже сбилось. В присутствии Ангорд брату удавалось выглядеть собранным и невозмутимым, но сейчас я видела, что он на пределе. Лицо побледнело, на висках блестели капельки пота. Ему надо было выпустить пар.
Рейгард всё ещё был мне не по зубам. Это стало очевидным в первые же минуты боя. Я могла лишь носиться под куполом полигона и парировать молниеносные удары.
— У вас на правом теперь перышки блестят, а на левом тусклые, словно неродные.
— Хорошо. Лей, — сдалась я. Как будто мне проблем с ногами было мало!
Пришлось потерпеть, пока мне почистят перышки. Во время экзекуции он непрерывно бормотал, до чего же я хороша: высокая, прекрасно сложенная, а сочетание темных волос и голубых глаз может сразить любого наповал. В какой-то степени так оно и было. Любого, кто лез ко мне с идиотскими комплиментами, я предпочитала сбивать с ног. Когда же Тахрис заикнулся о полировке когтей, я не выдержала:
— Выметайся. Живо!
— Живо не получится, я же дохленький.
— Скажу Серине, что ты мечтаешь расстаться с посмертием.
Призрак скорбно закатил глаза и исчез. Приподнявшись над водой, взмахнула крыльями и переместилась к зеркалу.
Повезло Тахрису! Сильно повезло, что он свалил до того, как я увидела, во что превратились мои крылья. У меня был вид курицы, которую облили водой, и потом быстро высушили теплым потоком воздуха. Подхватив магией гребень, принялась приглаживать распушившиеся перья.
Когда выбралась из купальни, солнце уже клонилось к закату.
***
Особо возиться с разбором лагеря я не собиралась. Снаряжение планировалось переправить в Пылающий лес и там уже спокойно сложить в заплечные мешки. Осуществлению планов помешали торчащие из палатки сапоги. Их обладатель несомненно почувствовал мое появление, но не спешил выбираться наружу. Наконец я не выдержала и процедила сквозь зубы:
— Другого места не нашлось?
Из палатки раздалось невозмутимое:
— Так вот как ты благодаришь за охрану имущества?
— Выстави счёт, — раздраженно бросила я, сметая в портал вторую палатку. Я бы могла переправить и занятую Арагулом, но это было бы уже откровенным ребячеством. Некроманту было плевать на приличия, и он продолжал валять дурака: закинув ногу за ногу, лениво покачивал ступней.
— Отличную ты выбрала палатку. Так бы и спал в ней.
— У тебя вообще-то выездная практика. И лагерь разбит в другом месте, — прошипела в ответ я. — Разве тебе не нужно присматривать за адептами?
— Мои ребята давно выросли. Сами разберутся.
— Примерно как сегодня днем? Они же использовали некромантию у останков хитра! — выдала припасенный аргумент я.
— Мои некроманты регулярно используют магию во время практических занятий и ритуалов, проводимых в лазарете Тёмного сектора.
Арагул был прав. Его адепты практиковали магию Смерти, на то они и некроманты, но, Тьма меня пожри, неужели нельзя было выбрать для проведения практики другое место?!
Раскрыв рот, тут же его захлопнула. Арагул притащил адептов в Древний Город, и поделать что-либо с этим я уже не могла. Кроме того, мы получили то, за чем сунулись в подземное поселение. Если некромант и подозревал, что нас привело сюда вовсе не желание приобщиться к культуре хитров, доказать это у него уже не получится. Так что тут истерика Серины оказалась как нельзя кстати. Я обставила Арагула! И все равно вместо вполне логичного удовлетворения испытывала лишь раздражение. А всё потому, что некромант забрался в мою палатку как к себе домой!
Нет, так не пойдет. Скандалом его оттуда не выкурить. Сделав несколько глубоких вдохов, я примирительно сообщила:
— Серина слишком впечатлительная. Пришлось срочно её эвакуировать.
— Эта впечатлительная регулярно навещает желающих переродиться и предлагает им альтернативу.
— Серина спускается на нижние уровни Темного сектора? — опешила я.
— Зеленоволосая катастрофа намного крепче, чем тебе кажется. Не позволяй ей садиться тебе на шею.
— Сама как-нибудь разберусь. — В палатке зашевелились, судя по положению ног, Арагул перекатился со спины на бок. — Ты там надолго разлегся?!
— Куда-то спешишь?
— Обратно в Цитадель. Меня… ждут.
Арагул наконец-то соизволил сесть и отбросить полог. Не успела я обрадоваться, как поняла, что маг принюхивается.
Проклятое масло!
— Решила дать мальчику шанс?
Я не стала уточнять, о каком мальчике шла речь. Наверняка призраки Арагула наблюдали за Говардом и заметили, как он ко мне относится.
— Если и так, то что с того?
— Дело твое, — равнодушно пожал плечами Арагул.
— Отойди, мне надо прибраться.
Открыв портал, я буквально запихнула в него палатку, котелок и забытые на земле заплечные мешки.
— Быстро и небрежно. Нервничаешь? — Арагул стоял в двух шагах от меня, но все равно само его присутствие меня волновало. — Аромат не твой. Слишком сладкий.
Я крепко стиснула зубы, чтобы не нахамить в ответ. Жизнь в казарме научила сдерживать эмоции, но отчего-то в присутствии некроманта самоконтроль летел к чертям.
Покончив с уборкой, я развеяла следы костра и открыла портал.
— Рейнар… — окликнул меня Арагул. — Знай, ты можешь на меня положиться.
— Знаю... — тихо подтвердила я и ни капли не слукавила.
Услышав о находке, Арагул не бросился бы сразу доносить о предательстве хитров, не стал бы намеренно вредить, но обязательно попытался бы выяснить детали сделки с Безликими. Некромант допросил бы и живых и мертвых. Больше всего досталось бы малышу Кито. Ещё недавно я сама поступила бы точно так же.
Определенно, Серина на меня плохо влияла.
***
В Пылающий лес я вернулась глубоко за полночь. Разбор вещей занял больше времени, чем я предполагала. Вдобавок Лестер брюзжал под руку, убеждая, что замалчивать о случившемся в Древнем Городе нельзя. Как будто я сама этого не понимала! Но сначала следовало переговорить с Кито и с другими хитрами. Ящик с находками пришлось снова перепрятать, вернув в лесной домик. Уж если Серина смогла почувствовать магию Смерти, исходящую от книги, то и некроманты наверняка её заметят.
У дверей апартаментов меня поджидал сюрприз в виде подпирающего стену Говарда. Я не стала изображать радость от встречи.
— Не припомню, чтобы я тебя вызывала.
Парень вытянулся по стойке смирно и отчеканил:
— Слышал, вы вернулись с боевого задания.
Эхо разнесло его голос по коридору. Мне показалось, что я уловила легкое движение воздуха, не иначе как призрачная охрана была начеку. Кто бы ни вышел из комнаты, я и Говард сразу же становились замечательной мишенью для сплетен. Пришлось распахнуть дверь и пригласить парня войти.
— Что ты хотел? Только побыстрее, я зверски вымоталась и хочу лечь спать.
— Вы хорошо выглядите, — невпопад ляпнул Говард. — Нет, я серьезно. Вы очень изменились с того вечера, как…
Настал мой черед изучать рисунок на деревянном полу.
— Приспособилась. Это естественно. Ты тоже сможешь. В конце концов, повышенная адаптивность свойственна и членам аккадов. Вас этому обучали.
— Я тут поразмыслил над тем, что вы мне сказали в прошлый раз и, когда успокоился, пришел к выводу, что вы правы. Отныне мое место в Огненной Цитадели. Не самый плохой вариант для лишившегося своего аккада.
— У тебя перед глазами отличный пример, — с улыбкой заметила я, не сомневаясь, что Рейгард найдет для парня нужные слова. Подскажет, как обрести себя заново, ведь когда-то брат сам потерял свой аккад в битве. Несмотря на излишнюю порывистость, Говард мне нравился, и я искренне желала ему всего наилучшего.
— У вас такая волшебная улыбка, — внезапно выдал он. — Засыпая, я часто вижу ваше лицо перед глазами.
Признание подействовало не хуже ушата холодной воды. Я подозревала о симпатии Говарда, но прежде мне всегда удавалось сохранять дистанцию.
— Леди Рейнар, знаю, я для вас всего лишь мальчишка, не сумевший добиться особых успехов на службе Альянсу, но я постараюсь доказать, чего стою! — порывисто воскликнул он. — Однажды вы увидите во мне мужчину!
— Я и сейчас вижу. Целеустремленного, сильного, способного на подвиг. Ты многого сумеешь добиться, но не ради меня или одобрения лорда Рейгарда. Ты сделаешь это для себя, просто потому, что не сможешь поступить иначе. Я знаю, о чем говорю. Сама такая.
— Я чувствовал, что не настолько безразличен вам, как вы хотели показать!
Внезапно Говард бросился ко мне и попытался обнять, я резко взлетела вверх, но не рассчитала высоту потолка и больно стукнулась макушкой.
— Спокойнее! — Я предупреждающе выставила руку, в которой кружил крошечный смерч. Я воспользовалась магией по инерции, интуитивно сделала выбор в пользу неё, хотя должна была призвать клинки. Не потому, что опасалась Говарда, Кхар’Дор были частью меня, я обращалась к ним и когда требовалась защита, и когда хотела напомнить о собственном статусе.
Лицо Говарда исказила гримаса боли.
— Выходит, слухи не лгут. Вы спутались с некромантом. Хотите дать ему доступ к телу еще при жизни?
— Довольно, — отчеканила я, спустившись вниз. Теперь наши глаза находились на одном уровне. — Разговор окончен. Покинь мою комнату.
Говард вытаращился на вихрь, вращающийся в моей руке. Он набирал силу, удерживать стихию становилось всё сложнее. В любую секунду смерч мог сорваться с моих пальцев и устроить в комнате небольшой погром, но я хотела, чтобы Говард осознал, что я изменилась.
Я стала магом.
Глава 14
Новая жертва
Утро следующего дня я встретила на полигоне. На этот раз отправилась к некромантам в Темный сектор и самовольно выпустила в круг настоящую нежить. Калечить подопытный материал Арагула я не собиралась. В первую очередь меня интересовало, под силу ли Воздуху загнать упырей обратно в клетки.
Чистая стихия не принесла нежити особого вреда. Отброшенные “Ударной волной” упыри поднимались снова и бросались в атаку. Живучие оказались, заразы. Скорее всего, какой-то гибрид. Вихрь сменился смерчем. Вложив в него побольше силы, я запустила вращающуюся воронку в толпу.
— Вот Тьма! Арагул меня прибьет… — пробормотала я, пытаясь перехватить смерч. Тот косил нежить, разбирая её на запчасти. Чудом мне удалось снова вернуть контроль над разбушевавшейся стихией и отбросить заклинание вверх. На иллюзорном потолке, имитирующем ночное небо, были встроены поглотители магии. Они впитывали излишки энергии и перенаправляли её на поддержание защитного купола вокруг Цитадели.
После оценки последствий тренировки пришлось заняться уборкой. Относительно неповрежденные экземпляры нежити были осторожно возвращены обратно в клетки, но были и такие, которые не успели бы отрегенерировать до возвращения главы Темного сектора.
Сняв дополнительную защиту, установленную мной вокруг полигона, я воскликнула:
— Дейрис! Ты мне нужна!
Я позвала вестницу, не особо рассчитывая, что та меня услышит. Дейрис возникла на тренировочной площадке, но не проявила интереса к искалеченной нежити.
— Как давно вы здесь находитесь? — последовал неожиданный вопрос.
— Часа два. Или два с половиной.
— Вы установили защиту, не позволяющую вас отследить.
— Верно. Мне не нужны были зрители.
— Вас искали. Возможно, уже нашли.
Дейрис выхватила меч и принялась добивать израненную нежить.
— Что ты вытворяешь?
— Обеспечиваю вам алиби. Произошло новое убийство. Погиб охранник. Способ тот же, что и в случае с медузом.
— Где? — Я хотела открыть портал, чтобы переместиться, но вестница бросилась вперед и схватила меня за плечо, не пуская в проход.
— Оставайтесь на месте. Неужели вы не понимаете?!
Выяснить, что же, по версии Дейрис, ускользнуло от моего понимания, я не успела. На полигоне открылся ещё один портал, из него показалась Ангорд в сопровождении Рейгарда. Судя по церемониальному облачению, темная жрица прибыла прямиком из главного храма столицы. Поговаривали, что в последнее время она редко появлялась на передовой.
— Рейнар! Где тебя носило?! — рявкнул брат.
— Как видишь, — я развела руками, — тренируюсь. Мое почтение, мистресса Ангорд.
Я поприветствовала темную жрицу по форме, но обратилась после ответа Рейгарду. Легкое нарушение этикета, на которое многие закрыли бы глаза. Многие, но не Ангорд.
— Моё поисковое заклинание не смогло обнаружить вас в Цитадели, — обвиняюще отчеканила она.
“После того как было найдено тело…” — закончила мысленно я за неё.
— Пришлось прибегнуть к усиленной защите периметра. Во время тренировок с помощью магии это допустимо. Вам ли этого не знать.
— Сомневаюсь, что маг вашего уровня смог бы сплести достаточно мощное заклинание. — Взгляд темной жрицы остановился на Дейрис. — Что ты здесь делаешь?
— Присматриваю за леди Рейнар по приказу лорда Арагула.
— И отчего же был дан такой приказ?
Я замерла в ожидании ответа Дейрис. Солгать напрямую некроманту уровня Ангорд она не могла.
— Тренировки отнимают у леди Рейнар много сил. Я должна быть начеку, если она больше не сможет левитировать.
Ни слова неправды, но можно же было не выставлять меня немочью!
Брат посмотрел так, словно меня вот-вот должны были вынести вперед ногами, потом медленно перевёл взгляд на упырей. Уцелевшие регенерировали крайне медленно, но все равно пытались отползти к загону. Монстры чувствовали силу, исходящую от Ангорд, и не хотели оставаться рядом. Отчасти я их понимала.
— На вашем месте я бы оставила бесплодные попытки пробудить то, чем владеть не дано, — снисходительно заметила жрица.
— Приму ваш совет к сведению. У вас остались ещё какие-нибудь вопросы?
Ангорд демонстративно повернулась к Рейгарду:
— Мы прояснили ситуацию, а раз так, мне пора заняться телом.
— Я распоряжусь, чтобы вас проводили в лазарет. Никуда не уходи, — бросил напоследок Рейгард, прежде чем раствориться в свете портала.
— Рассказывай, что стряслось, — потребовала я у Дейрис.
— Вы привели в негодность двенадцать особей упырей из Скальной Лощины.
— Этого добра и в других местах хватает, — небрежно отмахнулась я, хотя сердце в груди все же ёкнуло.
Я переправила на полигон клетки, которые перемещали сюда же в последний раз. Мне было плевать, какие монстры пожалуют через портал. Да откуда мне было знать, что там нежить, которую проще упокоить, чем пленить? За подобное Арагул мне точно спасибо не скажет. Не то чтобы я плохо разбиралась в видах вольной нежити, просто некоторые особи были до того неприглядны, косматы и чумазы, что различить их могли только некроманты или же профессиональные ловцы.
— Адепты зелья на скальниках тестируют. Подкармливают регенераторами. Ценят, — решила добить меня Дейрис.
— Хорошо. Я уже поняла, что слегка ошиблась…
— Слегка ошиблась?!
От рева вернувшегося Рейгарда у меня зазвенело в ушах.
— Давай не будем ссориться…
Медленно обернувшись, я увидела летящего на меня брата и едва успела выставить блок. Удар пришелся по руке, если бы не магическая защита, одним бы ушибом я не отделалась.
— Ты мне руку чуть не сломал!
— Радуйся, что не шею.
Проведя подсечку, Рейгард попытался повалить меня на пол, но я взлетела повыше.
— Остынь! Не в присутствие посторонних, — добавила я уже тише.
Дейрис невозмутимо пожала плечами и исчезла.
— Посторонних нет, — мрачно заметил брат.
— Я не настроена драться.
— Зря. — Рейгард вытащил меч и отрывисто бросил: — В полную силу. Можно с применением магии.
Я молча кивнула и призвала клинки.
Мы еще и не начали бой, а дыхание Рейгарда уже сбилось. В присутствии Ангорд брату удавалось выглядеть собранным и невозмутимым, но сейчас я видела, что он на пределе. Лицо побледнело, на висках блестели капельки пота. Ему надо было выпустить пар.
Рейгард всё ещё был мне не по зубам. Это стало очевидным в первые же минуты боя. Я могла лишь носиться под куполом полигона и парировать молниеносные удары.
