****
Уже неделю я живу в разрушенном замке. Мне удалось очистить от камней клумбы и сад. Так же я вычистила пруд от песка и земли. Форель, правда, погибла, но в дальнейшем, возможно, опять сможет появиться живность.
Я гуляла, думала, размышляла. Об Аскаре. О моем муже. Что он скажет? Как отреагирует на мое самоуправство? Теперь мы связаны навек. Даже если он меня и захочет прогнать, то не сможет. У меня есть законное право находиться рядом с ним. И еще… Я верила в Аскара. Я твердо и беспрекословно верила, что он сможет побороть проклятье. Ведь он самый сильный маг на свете. И я люблю его.
Иногда все же черная меланхолия охватывала меня, я плакала и не могла остановиться. Я так сильно хотела услышать его хриплый ироничный голос, прижаться к теплому меху, вдохнуть его запах, запустить пальцы в густую черную шерсть. Я бы попросила прощения, за то, что я такая нерешительная и недогадливая. Я бы сказала ему, как мне не хватает его рядом, как мне плохо и тоскливо одной, и что мне абсолютно все равно, как он выглядит.
Когда то я была тщеславной. Считала, что красота – самое главное, что у меня есть. Самое ценное. Я избегала безобразных людей, не выносила уродства и пугалась болезней.
Аскар же думала, что могущество и сила самые важные качества. Он презирал слабых, любое проявление беспомощности и мягкости. Считал добродетель трусостью, а терпимость недостатком. Ошибались мы оба. Я полюбила урода, он – слабенького мага, слезливую девчонку.
Могущественная сила любви расставила все по полочкам. Вытряхнула из наших голов предрассудки и мусор. Оставила одну твердую сердцевину – способность любить.
После того памятного сна прошло два дня. Я ужасно хотела перенестись домой или в поселок, или куда-нибудь, где можно было бы увидеть людей. Узнать, наконец, вещий мне сон приснился или нет. И что в мире происходит с проклятьями… Но я боялась отлучиться даже на час. А вдруг Аскар придет, а меня нет?
****
Вечерело, когда я наконец справилась с дальним участком поместья, за прудом. Убрала камни, взрыхлила почву (мне помогали два созданных мной голема). Очистила сад от упавших поломанных веток. Казалось яблони и сливы радостно машут мне листиками, когда я уходила.
Я зашла в беседку и начала готовить ужин, когда вдруг услышала шорох. Обернулась. В дверях стоял незнакомый мужчина, немного пугающего вида. Грязный, заросший, небритый. Он пару секунд пялился на меня безумными глазами и вдруг бросился мне под ноги.
Я испуганно отпрянула назад.
-Бель! Бель! Ты здесь, я нашел тебя! – громко воскликнул он хриплым голосом. Упал на колени. Сильно обхватил руками мои бедра, вжал голову в живот, глухо лихорадочно шепча «Любовь моя, ты здесь, я нашел, нашел…».
-Кто Вы? Я вас не знаю, - отпихивала я его руки, с силой отрывала от себя, отталкивала голову.
Одежда мужчины была вся в пыли, кое-где даже разодрана, словно он долго плутал по лесной чаще и ночевал на земле. Спутанные, рассыпанные по плечам длинные волосы придавали ему диковатый вид.
Он с исступлением вжимался в меня, беспорядочно скользя руками по телу, целовал через платье живот, бедра, ноги… везде, куда мог дотянуться… Он был как в горячке.
-Я вас не знаю. Оставьте меня в покое! – кричала я, отступая к стене, пятясь и дрожа всем телом. Он сильно испугал меня, до слез, до истерики.
-Это я Аскар, Бель, любовь моя.
Слезы брызнули из глаз. Это, какое то безумие. Незнакомый мужчина стискивает в объятиях, до синяков, до боли. Целуя и шепча, как в бреду «Бель… любовь моя»…
-Вы не Аскар, - рыдала я, отпихивая, царапая его ногтями, отдирая от себя его руки, губы, - вы не Аскар, я вас не знаю. Уйдите…
Мне казалось, я схожу с ума. Такое знакомое и не знакомое лицо. Голос. Движения. Да, я помню его… Во сне. Только сейчас он совершенно не похож на того холеного высокородного хлыща. Сейчас он заросший, грязный, сумасшедший. Голова поплыла. Эта двойственность, узнавание, конфликт памяти Аскара, которого я знала, с этим мужчиной, подкосили меня окончательно. Я громко с надрывом рыдала и молотила его по плечам, спине, голове, пока вконец не обессилила. И меня накрыла темная благословенная тьма.
****
Когда я проснулась – ярко светило солнце, щебетали птички и воздух благоухал сотнями ароматов цветущего сада… Я улыбнулась. Настроение почему-то было чудесное. «Стоп», - пришла мне вдруг неожиданная мысль в голову. Я вспомнила, что случилось… Осторожно подняла голову – в беседке я была одна. Оделась, умылась, вышла наружу и пораженно застыла. На месте руин возвышался прекрасный замок. Почти достроенный. Казалось, он был еще краше, чем я его помнила.
Незнакомец стоял ко мне спиной. Как хозяин. Как властелин. Я рассматривала этого знакомого и не знакомого мужчину, и кусочки головоломки складывались у меня в мозгу.
Сейчас на светлую отдохнувшую голову я признала безоговорочно – да, это Аскар. Слишком много совпадений, чтобы это была случайность.
Когда это произошло? Когда спало проклятие? В тот момент, когда я в башне решила, что люблю Аскара, или когда я здесь у развалин замка кричала в небо «Я принимаю свое проклятие! Верни мне его»? Я не знаю, мне все равно. Главное – его больше нет. Ни во мне, ни в нем, ни во всем мире.
Я смотрела на человека, который одним движением руки возрождал замок из груды камней, который ломал под себя материю, крушил и создавал снова. Который прошел ад и вышел из него другим, полностью изменившимся. И я люблю этого человека. Только совершенно не знаю… Это был и Аскар и не Аскар. Того Аскара, которого я помнила, больше нет. И я растерялась.
Мужчина, словно что-то почувствовав, обернулся. Сегодня утром он выглядел не в пример лучше и элегантнее. Чистый, побритый, вымытые волосы сзади стянуты шнурком. Элегантная белоснежная рубашка была заправлена в темные брюки. Черные глаза вспыхнули и быстро прошлись сверху вниз от макушки до пяток, охватывая меня всю.
-Привет, - произнес он тихо, хрипловатым голосом.
-Привет, - эхом ответила я, смущенно запахивая длинный халат.
-Прости, - мужчина виновато провел по волосам, - я вчера набросился на тебя. Испугал…
Он сам был растерян не меньше меня… Мы стояли напротив друг друга как два чужих и самых родных человека, слова застревали в горле.
-Нам, наверное, нужно поговорить, - неуверенно произнесла я.
-Да, конечно, - кивнул Аскар, обрадованно. Потом на секунду обернулся к замку, сделал пас рукой, одновременно что-то прошептав, - я хотел успеть достроить замок, пока ты спала, - он улыбнулся, - но не успел… Пусть достраивают големы.
Я присмотрелась – одним движением пальцев он создал из земли целую армию земляных существ – штук тридцать не меньше. Они сразу забегали, замельтешили, убираясь и приводя парк в нормальный вид.
-Пойдем? – Аскар протянул руку. Я чуть тронула пальцами его локоть и сразу же одернула руку, испугавшись.
Мы чинно сели в беседке на кушетку. Рядом. Помолчали. Я чувствовала кожей, как он смотрит на меня. Горячо, почти обжигающе. А сама не смела поднять глаза, еще больше погружаясь в смущение и неловкость.
-Глупо, правда? - хмыкнул мужчина, - больше всего на свете я хочу к тебе дотронуться, и не могу, боюсь испугать. Я, наверное, тебе кажусь незнакомцем, Бель?..
-Расскажи, где ты пропадал? – спросила я, чтобы хоть как то развеять тягостную атмосферу.
Аскар тяжело вздохнул, и как будто невзначай немного придвинулся ближе.
-После того, как ты перенеслась к себе домой, я впал в отчаяние. Бродил по замку, уговаривая себя, что правильно сделал, и тебе будет лучше дома…Глупец! – в голосе мужчины звучала горечь и насмешка над собой, - несколько дней я держал себя в руках, пока тоска и одержимость завладели мной целиком. Я уже плохо соображал, почти озверел. Ты же догадывалась, Бель, - добавил он, пристально посмотрев на меня, - что зверь потихоньку пробирался ко мне внутрь, и я иногда уже и сам не знал, где мое, а где его… Только ты могла успокоить моего хищника, только тебя он слушался. В сердцах я разрушил замок. А сам умчался в лес, стал на время безмозглым, диким существом. Сколько я пробыл в таком состоянии, бегая по лесу, выслеживая и терзая добычу – не помню. Я перестал быть человеком, я превратился в чудовище, лютого зверя… Только одна мысль, никак не покидала мою голову – мысль о тебе… В конце концов мой разум выбрался из тьмы. Ты помогла мне. Я понял, что если вновь не увижу тебя, то окончательно погибну. Я направился к твоему дому. Звериное чутье и мои собственные магические способности позволили мне безошибочно выйти на замок твоего отца.
Я пораженно ахнула, - «Он был возле замка?».
-Нет-нет, - улыбнулся Аскар, - не бойся, с твоей семьей все в порядке… Я несколько дней бродил вокруг дома, сада, карьера, прятался, прислушивался к разговорам… Все только и говорили о сорвавшейся свадьбе и сбежавшей невесте… Я злился и негодовал, но в таком виде не хотел пугать твоих родных. Больше ничего не узнал, только понял, что в замке тебя больше нет… И где тебя искать я совершенно не представляю. Я ночевал в лесу, питался сырым мясом, превратился в дикаря. Потом, однажды проснувшись, я увидел свои руки. Обычные человеческие руки. Не когти, не покрытую шерстью кожу. А обычную ладонь с пятью нормальными пальцами. Ты не представляешь, что я пережил, - Аскар рассказывая, понемножку пододвигался все ближе и ближе ко мне, словно неосознанно. И мы уже соприкасались плечами и бедрами. И там, где тела касались, потихоньку разгорался самый настоящий пожар, жгучими искорками расходившийся по телу.
-Я переместился в ближайший поселок. Жители собрались на площади, кто рыдал, кто радовался, кто кричал. Я слышал, как сумасшедшая старуха проклинает всех вокруг, а люди только смеялись, тыча в нее пальцем. И все были без браслетов. Я понял, что произошло что-то удивительное и необыкновенное. Я понял, что проклятий больше нет….
Аскар на минутку замолчал, борясь с волнением, потом ласково взял меня за подбородок и приподнял лицо, заставляя смотреть в глаза.
-Как ты это сделала, Бель? Как ты разрушила проклятье? Ты возродила мир к жизни, как тебе это удалось?
Я смотрела в его глаза, и увидела в них такие неприкрытые страсть, восхищение, любовь, нежность, что казалось, сейчас сгорю в этом бешеном огне. Я смущенно вспыхнула. Щеки обдало жаром.
-Я полюбила свое проклятие, - пробормотала я, пряча заалевшее лицо, - и поблагодарила за него Создателя.
-То есть, проклятием был я? – голос Аскара немного дрожал.
-Да, - согласно наклонила я голову, - самое страшное чудовище на свете.
Аскар потянулся к моим губам, потом отпрянул и сконфуженно рассмеялся, пряча за спиной руки.
-Прости, не могу удержаться… До сих пор не верится, что ты в моих объятиях… Я для тебя чужой человек? Тебе нужно будет привыкнуть ко мне? – я видела, как тяжело и вымученно он говорит, словно ждет от меня отрицания своих слов, - Я буду ждать, столько сколько нужно, Бель, - наконец выдохнул он.
-Не нужно ждать, - лукаво улыбнулась я, - я закрою глаза и представлю свое страшилище…
Аскар рассмеялся и крепко обнял меня. Я уже не прятала взгляд, а сама, а с каким то нездоровым любопытством рассматривала его лицо, словно знакомясь заново. Пальчиком проводила по точеным скулам, широкому подбородку с ямочкой. Тронула твердые теплые губы.
Глаза Аскара полыхнули пламенем.
-У тебя будут лучшие украшения, - хрипло, едва сдерживаясь, произнес он, - самые шикарные наряды, роскошные замки, дивные экзотические сады. Все, что можно купить за золото или создать магически… Я подарю тебе мир, Бель, - голос его срывался, а губы ловили неловкие касания моих пальцев.
-Ты выйдешь за меня замуж? – произнес он, скорее утверждение, а не вопрос (остался таким же высокомерным и авторитарным, как и был, - мысленно улыбнулась я). И добавил, - только нужно найти фамильные браслеты в этом бедламе…
Я подняла правую руку, рукав халата соскользнул с кисти, открыв сверкающий браслет. Я услышала судорожный пораженный вздох мужчины. Татуировка уже полностью обвивала запястье, дублируя узор браслета на кожу.
-Не нужно искать, - смущенно пробормотала я, - муж…
