Довольно долгое время все молча пялились перед собой, погруженные каждый в свои мысли. После чего я опять решила выяснить важную информацию:
- Вот скажите мне, пожалуйста, друзья дорогие. Почему за такой небольшой период времени, передовой и самый оснащённый корабль империи был так легко атакован и, самое главное, оба раза успешно, этими пиратами? Как получилось так, что вы к чертовой матери оказались абсолютно не защищены?
- Тигния самый защищённый гравинид из всех известных нам систем. - Машинально откликнулась Регев.
- Что-то незаметно. - Рявкнула я.
- Любое защитное поле дискретно, - вступил Кэлон.
- То есть?
- То есть имеет волновую природу. И как всякая волна оно прерывается с определенной частотой. На сотые доли фемтосекунды. С определенным ритмом. Инженеры безопасности называют это «Песней гравинида». Все песни засекречены на самом высшем уровне. Настроив оружие на эти промежутки можно пробить поле.
- И кто же знал песню Тигнии? - Не унималась я в своем расследовании. - Это не абы какой пиратский налет. Вас целенаправленно заказали, это же очевидно.
Кэл мрачно воззрился на меня.
- Только самый высший военный состав.
- А именно?
- Мне известны только три человека, обладающих этой информацией: Сганнар, Агрон и... Лаор.
При звуке этого имени, мой взгляд взлетел на Кэлона.
- Думаешь, он не погиб.
Кэл отрицательно помотал головой.
- Значит, всё встало на свои места.
Мы вынырнули через пару часов и тут же наткнулись на другой ва.
- На связи аларий Диарт Нимаарит, идентифицируйте себя!
- Капрал Регев, с нами Ллеиро, Ди. Давай стыковаться.
- Как получилось, что после прыжка в подпространство мы встретились? - Недоуменно спросила я Кэла, пока два наших ва стыковались задними панелями и образовали единое пространство, увеличив жилплощадь вдвое. Вместе с Диартом к нам ввались ещё трое. К моей радости, один из них был Трей. Двух других я не знала по именам, хотя лица были знакомыми. Ди представил их как Сая и Горна.
- Я не задал координаты при прыжке, если они сделали тоже самое, то вполне очевидно, что подпространство повело нас практически по одному туннелю.
- Абсолютно очевидно. - Саркастически поддакнула я.
- Кто-то из вас знает, что с Агроном? - Задала я мучивший Регев вопрос.
- Мы точно видели, как он один из первых запрыгнул в ва, никого не взяв с собой. Он взмыл в воздух мгновенно после взрыва Тигнии. Больше мы его не видели.
Плечи Регев опали.
- Послушай, он наверняка полетел спасать Сганнара. Если кто и может спасти архонта, то только он. - Я молола явную чушь, но мне нужно было хотя бы немного утешить её, ведь я видела, с какой нежностью эта мускулистая амазонка всегда смотрела на своего викинга. К тому же я тоже отчаянно надеялась, что Арону удалось подобрать Сгана и он прыгнул вместе с ним в подпространство, так же как и мы укрываясь от атаки долбаных рептилоидов, будь они сто раз гуманоидами.
Первым очнулся Кэл.
- Нам нужно прыгать дальше, иначе нас очень скоро обнаружат. Диарт, есть какие-то соображения. Ты у нас тут самый умный, кажется.
- Я уже просканировал сектор. Долго на ва мы не протянем. Максимум до границы империи ахрагитов, если повезет. Там есть Тиор-117 - пустынный планетоид. Атмосфера нам подходит, но вода кислотная. Данные не подтверждены. Плюс какие-то агрессивные формы жизни на основе кремния. Раньше там велись разработки ископаемых, но, кажется, колонисты не смогли справиться с аборигенами и покинули планетоид.
- Чудно, прям Хроники Риддика, - мой психоз выливался в идиотское йорничание.
- Других вариантов мало. Ва могут сгенерировать чистую воду из местной жидкости, раз там есть подходящая атмосфера.
- И сколько туда добираться?
Через пять дней духоты, голода и сна в креслах, наш паровозик вышел возле орбиты абсолютно красного и зловещего планетоида Тиор-117. Ещё на орбите желудок болезненно сжался от предчувствия скорой беды.
- Ребяяят, - завыла я внезапно даже для себя самой. - Нас там ничего хорошего не ждет. Помяните мои слова. Давайте просто задрейфуем здесь? А патруль ваших ахренитов нас потом найдет, а?
За прошедшее время мы съели половину скудных запасов протеиновых батончиков, пили переработанную воду, как ни крути, попахивающую тухлятиной, поскольку системы были далеки от передового крейсера Тигнии. Вентиляция тянула еле-еле, двигатели вообще были перегружены десятками скачков. В сущности, ва были военными истребителями, предназначенными для коротких боевых вылетов. Двигатели были мощными и манёвренными, но никто не додумывался скакать на них по космосу, аки сайгак. Полетал вокруг, доставил людей на планету высадки, пострелял немного и на базу. На крайний случай, под пол каждого были вмонтированы две криокапсулы, имеющие возможность самостоятельно дрейфовать в космосе. Но замораживаться пока никто не спешил.
Таких вот грязных и злых на весь мир, впавших в легкую версию анабиоза, и застал нас на орбите Тиора, мой вопль.
И, кажется, все присутствующие были до ужаса солидарны со мной. Далекое, но яркое солнце Тиора выжгло большую часть его почвы, превратив поверхность планетоида в безжизненные пустыни, испрещённые длинными и глубокими трещинами-каньонами. Кое-где на дне ущелий просматривались острова растительности.
Не глядя, Кэл протянул руку с соседнего кресла, положил ладонь поверх моей, и тревожно уставился в лобовое стекло. Бортовой компьютер прерывающимся голосом сообщил о готовности войти в атмосферу планетоида. Оставшийся самым хладнокровным и рассудительным, принявший на себя руководство нашим маленьким потерявшимся отрядом, Кэл трогательно сообщил мне:
- Хаг, мы не сможем дрейфовать. Воды не хватает, очистительные системы и кондиционирование не справляются. Если не выйдем отсюда через пару дней, начнем медленно задыхаться и сходить с ума от обезвоживания.
- А ты думаешь, кислотную воду Тиора ва переработают намного легче, да?
- Мы обязаны проверить. Данные Диарта не точны. Там есть жизнь, есть пригодная атмосфера, - значит, обязана быть вода. Там мы хотя бы сможем дышать, и поймать пару местных зверюшек себе на обед.
- Мы же не едим зверюшек? - Возмутилась я.
- Человеческая жизнь превыше всего. - Хором возразили мне.
- Если стоит вопрос выживания - даже думать нечего, Хаг. Ты же у нас не раат пока - питаться праной не можешь, я предполагаю? - Вклинилась Регев. На что я отрицательно покачала головой. - И мы не можем. Придется поджарить пару рептилоидов. Надеюсь, у них не кислотная кровь. Давай, молчун, жми на газ и выпусти уже нас из этого летающего сарая.
Регев хорохорилась. Трагаон, все прошедшие дни полировавший, стирая до дыр, свои космические мачете, наконец, отложил их и пристегнулся. Диарт и Трей испуганно молчали в тряпочку, периодически заваливаясь в обморок друг на друга. Наш сдвоенный пепелац начал ускоряться, кружится, и совсем не нежно входить в атмосферу.
- Так ведь не должно быть? - прохрипел Трин. - Ва должны входить в атмосферу словно горячий нож в масло. Откуда такая тряска?
- Все накрылось! Стабилизаторы, антигравитация - все! Мы выжгли все топливо! - Перекрикивал нарастающий грохот Кэлон.
Ва кряхтели, трещали по швам, горели, но в атмосфере все-таки не развалились, доставив нас почти до самой поверхности красного карлика. И вот когда до приземления осталось лишь несколько сотен метров, траектория нашего контролируемого скользящего падения вывела нас на огромный каньон. Он выглядел словно река Амазонка из космоса. Десятки расщелин сбегались к огромной бездонной трещине в поверхности Тиора. Кэл орал, что ручное управление накрылось полностью. Мы падали в бездну.
Через несколько секунд после жесткого удара о землю наша конструкция со страшным скрипом развалилась надвое. И воцарилась звенящая тишина. Взгляд Кэлона судорожно скользил по мне, почти физически ощупывая на предмет повреждений. И только когда я молча подняла к верху большой палец, он облегченно кивнул. Все были живы и, кажется, даже здоровы. Голова трещала, словно разбитая тыква. И даже звук отстегивающихся ремней безопасности отдавался в ней страшным грохотом.
- Ребят, мы в джунглях! - Неуместно радостно сообщила Регев выглядывая из появившейся в нашем потолке трещины.
- Намного больше меня интересует, смогут ли ва из этого каньона посылать сигнал бедствия? - Простонала я. - Мы ведь собираемся посылать сигнал бедствия?
Кэл с Трагаоном и парой других воинов, чьи имена мне только и удалось выяснить, поскольку они были настолько почтительны со мной, что даже не смели разговаривать, вновь сочувственно на меня уставились.
- Мы не можем включить трансмиттер, Хаг. Нас мгновенно засекут Тиутиоаданцы. Видимо, с Лаором во главе.
- Мать вашу. - Подытожила я.
- Нет, а что вы предлагаете? Умирать здесь? Основать колонию? Будем размножаться? Заселим планету? - Кряхтела я, выбираясь из ва с помощью Трагаона через трещину в потолке. Наш сборный модуль треснул в месте стыковки входных люков при ударе о землю, но трещина оказалось столь маленькой, что пролезть в нее сбоку не смогла даже я. Оставалось лишь выбираться через полоток, где дыра оказалась немного шире.
Шутку оценила, кажется, только Регев. Остальные уставились на меня как на умалишенную. Сай и Горн хищно облизнулись, после чего их скрутило от боли, вызванной гневным взглядом Кэлона.
- Полегче, ковбой. Шуток совсем не понимаешь? А между тем, вопрос не шуточный. Мы правда собираемся тут провести свою пенсию и встретить смерть?
- Будем надеятся, что трансмиттером будешь ты. Когда Сганнар очнется, где бы он ни был, он опять тебя учует и найдет. На Земле ведь нашел. А тут поближе будет. - Кэл бесцеремонно сдернул меня с крыши.
Мы упали не просто на дно ущелья, а в самое сердце лесного тропического массива. По данным работающих на последнем издыхании систем, впереди и позади нас ожидали десятки километров почти непроходимых джунглей. А по сторонам, на расстоянии около пары километров в обоих направлениях возвышались вертикальные стены ущелья около двух километров высотой.
Кэл распорядился обустроить лагерь прямо здесь, и начал обвешиваться всем имевшимся на борту оружием.
- Ты нас покидаешь? Один? - Поинтересовалась я.
- Здесь недалеко есть небольшой холм. Метров четыреста. Нужно осмотреться. Меня беспокоит информация о местных формах жизни.
- Представь себе, и меня. Возьми ещё кого-то. И оставь нам немного оружия.
- Я работаю один. Ещё одну партию оружия выгружает Горн. Горн! Раздай оружие всем. Никто ни куда не ходит сам. В туалет только на ва. Теперь из-за трещины они будут скорее ловушкой, чем защитой. Траг, ты за главного. Сай и Горн, придумайте, как запаять трещины и сделать из ва надежное укрытие. Надо починить люки. Диарт, постарайся обнаружить формы жизни, которыми ты пугал нас. - Раскомандовался Кэлон внезапно зычным голосом. Не помню, чтобы он говорил кому-то ещё, кроме меня, такие длинные тирады за всё время моего наблюдения за ним на корабле.
Не успела я придумать хоть какое-то возражение, как зверобой бесшумно скрылся в зарослях, не оставив после себя даже легкого дуновения. Тяжелая лапа Трагаона успокаивающе легла на моё плечо:
- Не бойся, красавица. Кэлон такая задница, что с ним точно ничего не случится.
- Сганнар ещё большая задница. Но с ним случилось.
Стемнело практически мгновенно.
- Ущелье! - Многозначительно развел руками Диарт, обвешанный всеми склянками, которые смог найти на кораблях и приспособить под полевую лабораторию. Почва оказалась не кислой, как и влага в воздухе, оседавшая на больших, похожих на огромные лопухи, листьях. После многочисленных манипуляций, Ди объявил, что влага является вполне питьевой, и её можно собирать с листьев в ёмкости, пока мы не найдем более обильного источника воды.
- Возможно, данные о кислотности были собраны нашими исследователями с засушливой поверхности планеты. Завтра попробую соорудить дрон, чтобы осмотреть окрестности. Надо попытаться найти брошенные стоянки старателей. Там может быть что-то ценное.
К вечеру Кэлон так и не появился. Я была на грани истерики, но усиленно пыталась это скрывать, боясь вызвать подозрения в неравнодушии к нему и неверности Сганнару. За прошедшие сутки скитаний по космосу вся команда смогла удостовериться в чувствах Кэлона. Он даже не пытался замаскировать свою необычную сверхзаботу обо мне, перемежающуюся с напряженными мрачными взглядами. Плевать ему было на общественное мнение. Чего нельзя было сказать обо мне. Я в ответ демонстрировала подчеркнутую официальную любезность.
Диарт так и не засек никакой активности сколь-нибудь крупных существ. В джунглях копошились насекомые, лишь немного отличающиеся от привычных своим внешним видом. Никакой исходящей от них опасности Ди так и не установил. Слегка растеряв свою осторожность и доверившись данным нашего исследователя, Горн разжег костер, вокруг которого мы с удовольствием грелись. А Трей жарил каких-то жуков. Ну и гадость.
С наступлением темноты температура упала на несколько градусов. Не критично, но погреться возле обычного земного костра было очень кстати.
Горн, как обычно, о чем-то увлеченно шептался с Саем, когда вдруг резко подавился. Из его рта тонкой струйкой стекала кровь. Он резко затих и удивленно посмотрел на свой живот. На серой футболке быстро расплывалось черное при свете костра пятно крови, будто обрисовывающее очертания невидимого широкого шипа, торчащего из его живота. Все замерли в шоке и не понимании, что за чертовщина только что произошла. Внезапно невидимый шип замерцал, и за спиной Горна выросло огромное трехметровое чудовище. Шип был окончанием его огромного хвоста. Больше всего эта хрень походила на нашего скорпиона, которому приделали голову богомола. Чудовище приподняло испустившего последние дыхание Горна и с легкостью отшвырнуло его тело далеко в чащу джунглей. Потом он в упор уставился на меня. Своими огромными полностью черными продолговатыми фасеточными глазами. Первым очнулся Сай, начав палить в него из плазменного пистолета, за четверть секунды способного расплавить железо.
У этой штуки не было никакого специального защитного поля. Но раскаленные плазмоиды просто стекали с его панциря на землю, как чертовы капельки летнего дождика. Если бы с него можно было считать эмоции, я бы сказала, что он лениво повел головой на Сая, и нехотя плюнул. Несмотря на то, что тот отскочил, эта гадость чётко рассчитала свой плевок. Голова ещё одного головореза Сганнара тут же расплавилась, словно от кислоты. Я очень медленно отступала в джунгли. Трагаон держал свои мачете на изготове, но увидев участь Сая, не спешил делать резкие движения. Все замерли так же, как и я, лихорадочно соображая, что делать теперь, когда оказалось, что оружие эту штуку не берет.
Он выбрал меня. И смотрел прямо на меня. Погружаясь в черноту его глаз, я внезапно услышала его мысли. «Ничтожные насекомые. Хочу её силу. Сожрать. Получить.»
Мою силу, стало быть. Ни Регев, ни Ди. Мозг лихорадочно подбрасывал мне в помощь картинки с Тигнии: вот мне удалось, ни к кому не прикасаясь, вломить в челюсть Регев, слегка придушить Лаора, выстроить ментальный щит от Сганнара.
- Вот скажите мне, пожалуйста, друзья дорогие. Почему за такой небольшой период времени, передовой и самый оснащённый корабль империи был так легко атакован и, самое главное, оба раза успешно, этими пиратами? Как получилось так, что вы к чертовой матери оказались абсолютно не защищены?
- Тигния самый защищённый гравинид из всех известных нам систем. - Машинально откликнулась Регев.
- Что-то незаметно. - Рявкнула я.
- Любое защитное поле дискретно, - вступил Кэлон.
- То есть?
- То есть имеет волновую природу. И как всякая волна оно прерывается с определенной частотой. На сотые доли фемтосекунды. С определенным ритмом. Инженеры безопасности называют это «Песней гравинида». Все песни засекречены на самом высшем уровне. Настроив оружие на эти промежутки можно пробить поле.
- И кто же знал песню Тигнии? - Не унималась я в своем расследовании. - Это не абы какой пиратский налет. Вас целенаправленно заказали, это же очевидно.
Кэл мрачно воззрился на меня.
- Только самый высший военный состав.
- А именно?
- Мне известны только три человека, обладающих этой информацией: Сганнар, Агрон и... Лаор.
При звуке этого имени, мой взгляд взлетел на Кэлона.
- Думаешь, он не погиб.
Кэл отрицательно помотал головой.
- Значит, всё встало на свои места.
Мы вынырнули через пару часов и тут же наткнулись на другой ва.
- На связи аларий Диарт Нимаарит, идентифицируйте себя!
- Капрал Регев, с нами Ллеиро, Ди. Давай стыковаться.
- Как получилось, что после прыжка в подпространство мы встретились? - Недоуменно спросила я Кэла, пока два наших ва стыковались задними панелями и образовали единое пространство, увеличив жилплощадь вдвое. Вместе с Диартом к нам ввались ещё трое. К моей радости, один из них был Трей. Двух других я не знала по именам, хотя лица были знакомыми. Ди представил их как Сая и Горна.
- Я не задал координаты при прыжке, если они сделали тоже самое, то вполне очевидно, что подпространство повело нас практически по одному туннелю.
- Абсолютно очевидно. - Саркастически поддакнула я.
- Кто-то из вас знает, что с Агроном? - Задала я мучивший Регев вопрос.
- Мы точно видели, как он один из первых запрыгнул в ва, никого не взяв с собой. Он взмыл в воздух мгновенно после взрыва Тигнии. Больше мы его не видели.
Плечи Регев опали.
- Послушай, он наверняка полетел спасать Сганнара. Если кто и может спасти архонта, то только он. - Я молола явную чушь, но мне нужно было хотя бы немного утешить её, ведь я видела, с какой нежностью эта мускулистая амазонка всегда смотрела на своего викинга. К тому же я тоже отчаянно надеялась, что Арону удалось подобрать Сгана и он прыгнул вместе с ним в подпространство, так же как и мы укрываясь от атаки долбаных рептилоидов, будь они сто раз гуманоидами.
Первым очнулся Кэл.
- Нам нужно прыгать дальше, иначе нас очень скоро обнаружат. Диарт, есть какие-то соображения. Ты у нас тут самый умный, кажется.
- Я уже просканировал сектор. Долго на ва мы не протянем. Максимум до границы империи ахрагитов, если повезет. Там есть Тиор-117 - пустынный планетоид. Атмосфера нам подходит, но вода кислотная. Данные не подтверждены. Плюс какие-то агрессивные формы жизни на основе кремния. Раньше там велись разработки ископаемых, но, кажется, колонисты не смогли справиться с аборигенами и покинули планетоид.
- Чудно, прям Хроники Риддика, - мой психоз выливался в идиотское йорничание.
- Других вариантов мало. Ва могут сгенерировать чистую воду из местной жидкости, раз там есть подходящая атмосфера.
- И сколько туда добираться?
Через пять дней духоты, голода и сна в креслах, наш паровозик вышел возле орбиты абсолютно красного и зловещего планетоида Тиор-117. Ещё на орбите желудок болезненно сжался от предчувствия скорой беды.
- Ребяяят, - завыла я внезапно даже для себя самой. - Нас там ничего хорошего не ждет. Помяните мои слова. Давайте просто задрейфуем здесь? А патруль ваших ахренитов нас потом найдет, а?
За прошедшее время мы съели половину скудных запасов протеиновых батончиков, пили переработанную воду, как ни крути, попахивающую тухлятиной, поскольку системы были далеки от передового крейсера Тигнии. Вентиляция тянула еле-еле, двигатели вообще были перегружены десятками скачков. В сущности, ва были военными истребителями, предназначенными для коротких боевых вылетов. Двигатели были мощными и манёвренными, но никто не додумывался скакать на них по космосу, аки сайгак. Полетал вокруг, доставил людей на планету высадки, пострелял немного и на базу. На крайний случай, под пол каждого были вмонтированы две криокапсулы, имеющие возможность самостоятельно дрейфовать в космосе. Но замораживаться пока никто не спешил.
Таких вот грязных и злых на весь мир, впавших в легкую версию анабиоза, и застал нас на орбите Тиора, мой вопль.
И, кажется, все присутствующие были до ужаса солидарны со мной. Далекое, но яркое солнце Тиора выжгло большую часть его почвы, превратив поверхность планетоида в безжизненные пустыни, испрещённые длинными и глубокими трещинами-каньонами. Кое-где на дне ущелий просматривались острова растительности.
Не глядя, Кэл протянул руку с соседнего кресла, положил ладонь поверх моей, и тревожно уставился в лобовое стекло. Бортовой компьютер прерывающимся голосом сообщил о готовности войти в атмосферу планетоида. Оставшийся самым хладнокровным и рассудительным, принявший на себя руководство нашим маленьким потерявшимся отрядом, Кэл трогательно сообщил мне:
- Хаг, мы не сможем дрейфовать. Воды не хватает, очистительные системы и кондиционирование не справляются. Если не выйдем отсюда через пару дней, начнем медленно задыхаться и сходить с ума от обезвоживания.
- А ты думаешь, кислотную воду Тиора ва переработают намного легче, да?
- Мы обязаны проверить. Данные Диарта не точны. Там есть жизнь, есть пригодная атмосфера, - значит, обязана быть вода. Там мы хотя бы сможем дышать, и поймать пару местных зверюшек себе на обед.
- Мы же не едим зверюшек? - Возмутилась я.
- Человеческая жизнь превыше всего. - Хором возразили мне.
- Если стоит вопрос выживания - даже думать нечего, Хаг. Ты же у нас не раат пока - питаться праной не можешь, я предполагаю? - Вклинилась Регев. На что я отрицательно покачала головой. - И мы не можем. Придется поджарить пару рептилоидов. Надеюсь, у них не кислотная кровь. Давай, молчун, жми на газ и выпусти уже нас из этого летающего сарая.
Регев хорохорилась. Трагаон, все прошедшие дни полировавший, стирая до дыр, свои космические мачете, наконец, отложил их и пристегнулся. Диарт и Трей испуганно молчали в тряпочку, периодически заваливаясь в обморок друг на друга. Наш сдвоенный пепелац начал ускоряться, кружится, и совсем не нежно входить в атмосферу.
- Так ведь не должно быть? - прохрипел Трин. - Ва должны входить в атмосферу словно горячий нож в масло. Откуда такая тряска?
- Все накрылось! Стабилизаторы, антигравитация - все! Мы выжгли все топливо! - Перекрикивал нарастающий грохот Кэлон.
Ва кряхтели, трещали по швам, горели, но в атмосфере все-таки не развалились, доставив нас почти до самой поверхности красного карлика. И вот когда до приземления осталось лишь несколько сотен метров, траектория нашего контролируемого скользящего падения вывела нас на огромный каньон. Он выглядел словно река Амазонка из космоса. Десятки расщелин сбегались к огромной бездонной трещине в поверхности Тиора. Кэл орал, что ручное управление накрылось полностью. Мы падали в бездну.
Через несколько секунд после жесткого удара о землю наша конструкция со страшным скрипом развалилась надвое. И воцарилась звенящая тишина. Взгляд Кэлона судорожно скользил по мне, почти физически ощупывая на предмет повреждений. И только когда я молча подняла к верху большой палец, он облегченно кивнул. Все были живы и, кажется, даже здоровы. Голова трещала, словно разбитая тыква. И даже звук отстегивающихся ремней безопасности отдавался в ней страшным грохотом.
- Ребят, мы в джунглях! - Неуместно радостно сообщила Регев выглядывая из появившейся в нашем потолке трещины.
- Намного больше меня интересует, смогут ли ва из этого каньона посылать сигнал бедствия? - Простонала я. - Мы ведь собираемся посылать сигнал бедствия?
Кэл с Трагаоном и парой других воинов, чьи имена мне только и удалось выяснить, поскольку они были настолько почтительны со мной, что даже не смели разговаривать, вновь сочувственно на меня уставились.
- Мы не можем включить трансмиттер, Хаг. Нас мгновенно засекут Тиутиоаданцы. Видимо, с Лаором во главе.
- Мать вашу. - Подытожила я.
ГЛАВА 15
- Нет, а что вы предлагаете? Умирать здесь? Основать колонию? Будем размножаться? Заселим планету? - Кряхтела я, выбираясь из ва с помощью Трагаона через трещину в потолке. Наш сборный модуль треснул в месте стыковки входных люков при ударе о землю, но трещина оказалось столь маленькой, что пролезть в нее сбоку не смогла даже я. Оставалось лишь выбираться через полоток, где дыра оказалась немного шире.
Шутку оценила, кажется, только Регев. Остальные уставились на меня как на умалишенную. Сай и Горн хищно облизнулись, после чего их скрутило от боли, вызванной гневным взглядом Кэлона.
- Полегче, ковбой. Шуток совсем не понимаешь? А между тем, вопрос не шуточный. Мы правда собираемся тут провести свою пенсию и встретить смерть?
- Будем надеятся, что трансмиттером будешь ты. Когда Сганнар очнется, где бы он ни был, он опять тебя учует и найдет. На Земле ведь нашел. А тут поближе будет. - Кэл бесцеремонно сдернул меня с крыши.
Мы упали не просто на дно ущелья, а в самое сердце лесного тропического массива. По данным работающих на последнем издыхании систем, впереди и позади нас ожидали десятки километров почти непроходимых джунглей. А по сторонам, на расстоянии около пары километров в обоих направлениях возвышались вертикальные стены ущелья около двух километров высотой.
Кэл распорядился обустроить лагерь прямо здесь, и начал обвешиваться всем имевшимся на борту оружием.
- Ты нас покидаешь? Один? - Поинтересовалась я.
- Здесь недалеко есть небольшой холм. Метров четыреста. Нужно осмотреться. Меня беспокоит информация о местных формах жизни.
- Представь себе, и меня. Возьми ещё кого-то. И оставь нам немного оружия.
- Я работаю один. Ещё одну партию оружия выгружает Горн. Горн! Раздай оружие всем. Никто ни куда не ходит сам. В туалет только на ва. Теперь из-за трещины они будут скорее ловушкой, чем защитой. Траг, ты за главного. Сай и Горн, придумайте, как запаять трещины и сделать из ва надежное укрытие. Надо починить люки. Диарт, постарайся обнаружить формы жизни, которыми ты пугал нас. - Раскомандовался Кэлон внезапно зычным голосом. Не помню, чтобы он говорил кому-то ещё, кроме меня, такие длинные тирады за всё время моего наблюдения за ним на корабле.
Не успела я придумать хоть какое-то возражение, как зверобой бесшумно скрылся в зарослях, не оставив после себя даже легкого дуновения. Тяжелая лапа Трагаона успокаивающе легла на моё плечо:
- Не бойся, красавица. Кэлон такая задница, что с ним точно ничего не случится.
- Сганнар ещё большая задница. Но с ним случилось.
Стемнело практически мгновенно.
- Ущелье! - Многозначительно развел руками Диарт, обвешанный всеми склянками, которые смог найти на кораблях и приспособить под полевую лабораторию. Почва оказалась не кислой, как и влага в воздухе, оседавшая на больших, похожих на огромные лопухи, листьях. После многочисленных манипуляций, Ди объявил, что влага является вполне питьевой, и её можно собирать с листьев в ёмкости, пока мы не найдем более обильного источника воды.
- Возможно, данные о кислотности были собраны нашими исследователями с засушливой поверхности планеты. Завтра попробую соорудить дрон, чтобы осмотреть окрестности. Надо попытаться найти брошенные стоянки старателей. Там может быть что-то ценное.
К вечеру Кэлон так и не появился. Я была на грани истерики, но усиленно пыталась это скрывать, боясь вызвать подозрения в неравнодушии к нему и неверности Сганнару. За прошедшие сутки скитаний по космосу вся команда смогла удостовериться в чувствах Кэлона. Он даже не пытался замаскировать свою необычную сверхзаботу обо мне, перемежающуюся с напряженными мрачными взглядами. Плевать ему было на общественное мнение. Чего нельзя было сказать обо мне. Я в ответ демонстрировала подчеркнутую официальную любезность.
Диарт так и не засек никакой активности сколь-нибудь крупных существ. В джунглях копошились насекомые, лишь немного отличающиеся от привычных своим внешним видом. Никакой исходящей от них опасности Ди так и не установил. Слегка растеряв свою осторожность и доверившись данным нашего исследователя, Горн разжег костер, вокруг которого мы с удовольствием грелись. А Трей жарил каких-то жуков. Ну и гадость.
С наступлением темноты температура упала на несколько градусов. Не критично, но погреться возле обычного земного костра было очень кстати.
Горн, как обычно, о чем-то увлеченно шептался с Саем, когда вдруг резко подавился. Из его рта тонкой струйкой стекала кровь. Он резко затих и удивленно посмотрел на свой живот. На серой футболке быстро расплывалось черное при свете костра пятно крови, будто обрисовывающее очертания невидимого широкого шипа, торчащего из его живота. Все замерли в шоке и не понимании, что за чертовщина только что произошла. Внезапно невидимый шип замерцал, и за спиной Горна выросло огромное трехметровое чудовище. Шип был окончанием его огромного хвоста. Больше всего эта хрень походила на нашего скорпиона, которому приделали голову богомола. Чудовище приподняло испустившего последние дыхание Горна и с легкостью отшвырнуло его тело далеко в чащу джунглей. Потом он в упор уставился на меня. Своими огромными полностью черными продолговатыми фасеточными глазами. Первым очнулся Сай, начав палить в него из плазменного пистолета, за четверть секунды способного расплавить железо.
У этой штуки не было никакого специального защитного поля. Но раскаленные плазмоиды просто стекали с его панциря на землю, как чертовы капельки летнего дождика. Если бы с него можно было считать эмоции, я бы сказала, что он лениво повел головой на Сая, и нехотя плюнул. Несмотря на то, что тот отскочил, эта гадость чётко рассчитала свой плевок. Голова ещё одного головореза Сганнара тут же расплавилась, словно от кислоты. Я очень медленно отступала в джунгли. Трагаон держал свои мачете на изготове, но увидев участь Сая, не спешил делать резкие движения. Все замерли так же, как и я, лихорадочно соображая, что делать теперь, когда оказалось, что оружие эту штуку не берет.
Он выбрал меня. И смотрел прямо на меня. Погружаясь в черноту его глаз, я внезапно услышала его мысли. «Ничтожные насекомые. Хочу её силу. Сожрать. Получить.»
Мою силу, стало быть. Ни Регев, ни Ди. Мозг лихорадочно подбрасывал мне в помощь картинки с Тигнии: вот мне удалось, ни к кому не прикасаясь, вломить в челюсть Регев, слегка придушить Лаора, выстроить ментальный щит от Сганнара.
