И началась работа! Каждое утро, после завтрака, трое друзей приходили в заброшенный сад. Алёша, как самый сильный, выкорчёвывал сухие ветки и носил воду из ручья. Нина полола сорняки и рыхлила землю. А Николь, которая лучше всех понимала растения, бережно подвязывала ослабшие стебли и поливала каждый кустик.
Бабушка принесла им семена новых цветов и показала, как правильно их сажать. А ещё она научила их разговаривать с растениями.
– Растения чувствуют доброе слово, – говорила она. – Когда вы их хвалите, они лучше растут.
Прошёл месяц. И однажды утром, войдя в сад, ребята ахнули. Сухие ветки розового куста вдруг покрылись зелёными листочками, а на одном из них распустился нежный бутон – первая роза за много лет!
– Смотрите! Смотрите! – закричала Нина. – Роза! Настоящая роза!
А потом забил фонтан. Оказалось, что Алёша, расчищая завалы, случайно сдвинул камень, который перекрывал подземный ручеёк, и вода снова потекла.
– Это чудо! – прошептала Николь.
– Это не чудо, – улыбнулась бабушка, которая пришла посмотреть на их успехи. – Это плоды вашего труда и вашей любви. Господь благословил ваши руки. Запомните, дети: любовь может оживить даже самое, казалось бы, мёртвое.
Сад зацвёл. Теперь это было самое красивое место в королевстве. А главное – он стал символом того, как дружба и труд могут преобразить мир вокруг.
Однажды в замке стало известно, что через королевство проходят уставшие солдаты, которые возвращаются домой после долгой службы на границе. Они шли пешком, многие были голодны и измучены долгой дорогой.
– Папа, – спросила Николь у короля, – а почему мы не накормим солдат? Они же защищают нашу землю!
– Мы накормим, доченька, – ответил король. – Но их так много, а повара не успевают приготовить еду для всех.
Николь задумалась. А потом побежала к Нине и Алёше.
– Ребята! У нас важное дело! – запыхавшись, объявила она. – Солдатам нужна еда, а повара не справляются. Давайте поможем!
– А что мы умеем готовить? – усомнилась Нина. – Мы же маленькие ещё.
– Я умею печь блинчики! – гордо заявила Николь. – Бабуля меня научила. Самые тонкие, самые вкусные, с дырочками!
Идея понравилась всем. Они пришли на кухню и попросили у повара Афанасия разрешения помочь. Тот сначала засомневался, но, увидев их горящие глаза, махнул рукой:
– А давай, детвора! Только аккуратно, не обожгитесь!
И завертелось! Николь замешивала тесто – точно по бабушкиному рецепту, с яйцами, ложечкой масла и горячим молочком. Нина следила, чтобы тесто не расплюхалось по всей кухне. А Алёша, самый смелый, встал к плите и начал печь – ловко переворачивая блинчики лопаткой. Получалось у него отлично!
Блинчиков напекли целую гору. Аромат стоял на всю кухню, даже стражники заглядывали и облизывались. Конечно же, угостили и их
Когда солдаты вошли в замковый двор, их ждал сюрприз: длинный стол, накрытый белыми скатертями, и горы горячих блинчиков с вареньем, мёдом и сметаной. А за столами стояли трое ребят и улыбались.
– Угощайтесь, дяденьки солдаты! – звонко крикнула Николь. – С пылу, с жару!
Солдаты, суровые люди с обветренными лицами, сначала опешили от такого приёма. А потом самый старый из них, седой ветеран, шагнул вперёд, поклонился детям и сказал:
– Спасибо вам, детки. Мы за всю службу такого тёплого приёма не видели. Это не просто блинчики – это частичка дома. Мы теперь знаем, за что воюем – за таких добрых и заботливых ребятишек.
Один солдат, совсем молодой, даже прослезился:
– У меня дома дочка такая же осталась. Теперь я знаю, что и её кто-то накормит, если мне придётся долго не возвращаться.
Вечером, уставшие, но счастливые, Николь, Нина и Алёша сидели на кухне и пили чай с ватрушками повара Афанасия.
– Знаете, – сказала Николь, – бабуля мне говорила, что доброе дело, сделанное для другого, возвращается сторицей. Сегодня я поняла, что она имела в виду. Мы накормили солдат, а счастливы почему-то мы сами!
– Потому что доброта – это бумеранг, – улыбнулся Алёша. – Она всегда возвращается.
Однажды утром Николь проснулась и почувствовала, что день какой-то особенный. Солнце светило ярче обычного, птицы пели громче, и даже ветерок был каким-то праздничным. Но что же такое?
– Бабушка, а какой сегодня день? – спросила Николь за завтраком.
Бабушка загадочно улыбнулась:
– А ты как думаешь, звёздочка моя?
Николь нахмурила лобик, перебирая в памяти все праздники, но ничего особенного не вспомнила. Она вздохнула и побежала играть с Ниной. Но и подружка вела себя как-то странно – всё время отвлекалась, шепталась с Алёшей и убегала по каким-то делам.
– Что сегодня со всеми? – расстроилась Николь. – Как будто у всех есть секрет, а у меня нет!
Она забралась на свой любимый подоконник в башне и стала смотреть в сад. Там бабушка возилась с цветами, мама что-то несла в корзинке, а папа-король разговаривал со стражниками и почему-то всё время посматривал на неё и улыбался.
– Точно что-то затевают! – вздохнула Николь. – А меня не зовут...
К вечеру её позвали в большой зал. И когда Николь вошла, она ахнула! Весь зал был украшен разноцветными лентами и воздушными шарами. На огромном столе стоял трёхъярусный торт с кремовыми розочками, а вокруг собрались все-все: мама с папой, бабушка, Нина с мамой, Алёша с папой-садовником, повар Афанасий, лекарь, стражники и даже те самые бедные люди из города, которым они с Ниной носили гостинцы!
– С днём рождения, принцесса Николь! – закричали все хором.
Николь замерла от удивления, а потом на глаза её навернулись слёзы. Но это были не грустные слёзы, а самые счастливые на свете!
– Так это мой день рождения? – прошептала она. – Я совсем забыла!
– А мы не забыли, – обняла её бабушка. – Мы готовили этот сюрприз целую неделю. Но самый главный подарок ты получишь сейчас.
Вперёд вышли все, кого Николь когда-то угощала яблоками, кому помогала, кого лечила. Они несли кто что: бедная женщина – расшитый платочек, больной мальчик – рисунок с солнышком, старый сторож – деревянную лошадку, которую вырезал сам.
– Это тебе, Николь, – сказали они. – За твоё доброе сердце.
И Николь поняла: самый дорогой подарок – это не игрушки и не сладости. Это любовь людей, которым ты когда-то помог. Она обняла бабушку и прошептала:
– Спасибо тебе!
Однажды в замке раздался громкий стук в ворота. Стражник доложил, что пришла какая-то странная старушка и просит встречи с принцессой.
– Со мной? – удивилась Николь. – Кто же это?
Она вышла в приёмную и увидела сгорбленную старушку в сером платке. Старушка опиралась на клюку и смотрела на Николь очень внимательно.
– Здравствуй, девочка, – скрипучим голосом сказала она. – Я пришла издалека. Говорят, ты помогаешь лекарю и умеешь лечить людей. Помоги мне. Одинокая я, никого у меня нет, и сердце моё болит так, что спасу нет.
Николь растерялась. Что она может сделать для взрослой женщины? Но тут подошла бабушка, положила руку на плечо внучки и тихо сказала:
– Помни, доченька: иногда человеку нужно не лекарство, а чтобы его выслушали и пожалели.
Николь взяла старушку за руку (рука была холодной и морщинистой) и повела в свою комнату. Она усадила гостью в самое мягкое кресло, налила чаю с мятой и достала бабушкино печенье.
– Расскажите мне, бабушка, – попросила Николь. – Что у вас случилось?
И старушка рассказала. Как жила она в далёкой деревне, как выросли дети и разъехались, как умер муж, и осталась она совсем одна. Как холодно и пусто в доме, как не с кем словом перемолвиться.
Николь слушала и слушала. Она не перебивала, не давала советов, просто слушала. А когда старушка замолчала и вытерла слёзы кончиком платка, Николь сказала:
– Знаете, что? Оставайтесь у нас! Ненадолго. Поживите в замке, погрейтесь у камина. А мы с бабушкой будем с вами чай пить и разговаривать. А потом, может, и к детям вашим съездим, повидаемся?
Старушка сначала отказывалась, но Николь была такой настойчивой и ласковой, что та согласилась. И за неделю, проведённую в замке, она расцвела, распрямилась и даже перестала опираться на клюку.
– Ты вернула меня к жизни, девочка, – сказала она на прощание. – Не золотом, не лекарствами – просто сердцем. Спасибо тебе.
Бабушка, обнимая Николь вечером, сказала:
– Сегодня ты совершила чудо, внученька. Самое настоящее. Потому что нет большего чуда, чем согреть одинокую душу.
Как-то раз, гуляя с бабушкой по саду, Николь увидела за воротами замка толпу детей. Они были бедно одеты, босы, но весело играли в мяч на пыльной дороге.
– Бабушка, а почему они играют там, а не у нас в саду? – спросила Николь. – У нас так красиво, столько цветов, скамеек, качелей!
– Потому что это королевский сад, дитя моё, – ответила бабушка. – Он окружён стенами. Туда пускают только знатных гостей.
Николь задумалась. Она смотрела на смеющихся детей и чувствовала, как в груди что-то щемит. Они так весело играют, даже без качелей и цветов. А как бы им понравилось в саду!
В тот же вечер Николь пришла к королю-папе.
– Папочка, – начала она несмело. – А можно... можно я приглашу тех детей из города к нам в сад поиграть?
Король удивился:
– Но, доченька, они же простые крестьянские дети. Они не умеют себя вести, могут поломать цветы, испачкать дорожки...
– Папа, – серьёзно сказала Николь, вспоминая слова бабушки. – А разве Бог любит только знатных детей? Разве цветы в саду пахнут только для принцесс?
Король замолчал. Он посмотрел на свою маленькую дочку и увидел в её глазах такую мудрость и доброту, что ему стало немного стыдно.
– Ты права, доченька, – сказал он. – Завтра же объявим: каждое воскресенье ворота королевского сада открыты для всех детей города!
На следующее воскресенье случилось нечто удивительное. Сад, который всегда был тихим и чинным, наполнился звонкими голосами, смехом, беготнёй. Дети катались на качелях, плескались в фонтане, играли в прятки среди роз. Николь, Нина и Алёша водили с ними хороводы и угощали яблоками.
А вечером, когда все разошлись, Николь сидела на скамейке и смотрела на закат. Сад был немного помят, кое-где сломаны ветки, но он казался Николь ещё красивее, чем прежде.
– О чём задумалась, звёздочка? – спросила бабушка, садясь рядом.
– Я думаю, бабуля, – ответила Николь, – что настоящий замок – он не снаружи, с каменными стенами. Настоящий замок – это сердце. И если в нём хоть немного любви, то в нём хватит места для всех.
Однажды мама позвала Николь в свою комнату. Она сидела у окна с вязанием и выглядела очень задумчивой.
– Присядь, доченька, – сказала она. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Николь насторожилась. Мама говорила таким серьёзным голосом.
– Скоро в нашей семье произойдёт радостное событие, – улыбнулась мама, поглаживая живот. – У тебя появится братик или сестричка.
Николь замерла. Братик? Сестричка? Она всегда была одна. Конечно, у неё есть Нина и Алёша, но они друзья, а не родные. А тут... настоящий брат!
– Мамочка, это правда? – прошептала она. – У меня будет братик?
– Правда, милая. Но я хочу тебя спросить... Ты не против? Ты не будешь ревновать?
Николь задумалась. Она вспомнила, как однажды видела в городе девочку, которая злилась на своего маленького брата и кричала на него. А ещё вспомнила, как бабушка читала ей историю про Каина и Авеля и говорила, что зависть и злость – самые страшные грехи.
– Мамочка, – твёрдо сказала Николь. – Я буду его любить. Я научу его играть в мяч. Я буду читать ему сказки. Я покажу ему наш сад и научу поливать цветы. Он будет самым любимым братиком на свете!
Мама обняла дочку и заплакала от счастья.
Прошло несколько месяцев. И вот однажды ночью весь замок проснулся от суеты. А утром король пришел к Николь и торжественно объявил:
– Поздравляю тебя, принцесса Николь! У тебя родился брат – маленький принц Александр!
Николь подбежала к маминой постели и замерла. В кружевном одеяльце лежал крошечный сморщенный комочек с красным личиком. Он смешно сопел и шевелил пальчиками.
– Какой он маленький! – ахнула Николь. – Как котёнок!
– Он будет расти, – улыбнулась мама. – И ты будешь расти вместе с ним.
Николь осторожно, кончиком пальца, погладила братика по щёчке. Малыш открыл глазки – они были синими-синими, как небо – и посмотрел на сестру. И в этом взгляде Николь увидела столько доверия и любви, что сердце её переполнилось нежностью.
– Здравствуй, Сашенька, – прошептала она. – Я твоя сестра. Я всегда буду тебя защищать.
В тот вечер Николь долго не могла уснуть. Она думала о том, как изменится теперь её жизнь. Но страха не было. Было только огромное счастье и благодарность Богу за то, что семья стала больше.
Маленький Саша подрастал. Теперь это был уже не беспомощный комочек, а бойкий карапуз, который всюду совал свой любопытный носик. Он обожал старшую сестру и всюду таскался за ней хвостиком.
Но однажды случилась беда. Саша залез в комнату Николь, когда её не было, и нашёл её самую любимую куклу, которую бабушка подарила ей на пятилетие, с фарфоровым личиком и настоящими кружевами. Он хотел поиграть, но не удержал, и кукла упала на каменный пол и разбилась.
Когда Николь вернулась и увидела осколки, она сначала замерла от ужаса, а потом горько-горько заплакала. Саша стоял рядом, испуганно глядя на сестру, и тоже готов был расплакаться.
– Ты! – закричала Николь сквозь слёзы. – Зачем ты взял мою куклу?! Это была самая любимая! Я тебя даже видеть не хочу!
Она выбежала из комнаты и спряталась в саду, в самом дальнем уголке, где никто не мог её найти. Там она проплакала до вечера.
Бабушка нашла её уже в сумерках. Она села рядом, обняла и ничего не говорила, просто гладила по голове.
– Бабушка, – всхлипывала Николь. – Он разбил мою любимую куклу. Я никогда-никогда его не прощу!
Бабушка вздохнула и тихо сказала:
– Помнишь, мы читали с тобой молитву "Отче наш"? Там есть такие слова: "И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим". Как ты думаешь, что это значит?
Николь шмыгнула носом и промолчала.
– Это значит, – продолжала бабушка, – что Бог прощает нам все наши ошибки и шалости. Но с одним условием: что и мы будем прощать других. Если мы держим обиду в сердце и не хотим мириться, то и Богу трудно нас простить. Понимаешь?
– Но он разбил... – снова всхлипнула Николь.
– Он маленький, – мягко сказала бабушка. – Он не хотел зла. Он хотел поиграть с красивой куклой, как его любимая сестра. А ты его прогнала и сказала ужасные слова. Как ты думаешь, что сейчас чувствует Саша?
Николь задумалась. Она вспомнила испуганные глазки братика, его дрожащие губки. И вдруг ей стало очень стыдно.
Она вскочила и побежала в замок. Саша сидел в своей кроватке и по раскрасневшимся глазкам было видно, что он тоже долго плакал. Николь подбежала, обняла его и зашептала:
– Сашенька, прости меня! Я не хотела тебя обижать. Я люблю тебя. Кукла – это просто игрушка, а ты мой братик навсегда. Я больше никогда не буду так говорить!
Саша обхватил её ручонками за шею и прижался. Так они и сидели – двое маленьких людей, которые только что научились самому главному уроку в жизни: прощать и просить прощения.
Бабушка принесла им семена новых цветов и показала, как правильно их сажать. А ещё она научила их разговаривать с растениями.
– Растения чувствуют доброе слово, – говорила она. – Когда вы их хвалите, они лучше растут.
Прошёл месяц. И однажды утром, войдя в сад, ребята ахнули. Сухие ветки розового куста вдруг покрылись зелёными листочками, а на одном из них распустился нежный бутон – первая роза за много лет!
– Смотрите! Смотрите! – закричала Нина. – Роза! Настоящая роза!
А потом забил фонтан. Оказалось, что Алёша, расчищая завалы, случайно сдвинул камень, который перекрывал подземный ручеёк, и вода снова потекла.
– Это чудо! – прошептала Николь.
– Это не чудо, – улыбнулась бабушка, которая пришла посмотреть на их успехи. – Это плоды вашего труда и вашей любви. Господь благословил ваши руки. Запомните, дети: любовь может оживить даже самое, казалось бы, мёртвое.
Сад зацвёл. Теперь это было самое красивое место в королевстве. А главное – он стал символом того, как дружба и труд могут преобразить мир вокруг.
ГЛАВА 15: Блинчики для солдат
Однажды в замке стало известно, что через королевство проходят уставшие солдаты, которые возвращаются домой после долгой службы на границе. Они шли пешком, многие были голодны и измучены долгой дорогой.
– Папа, – спросила Николь у короля, – а почему мы не накормим солдат? Они же защищают нашу землю!
– Мы накормим, доченька, – ответил король. – Но их так много, а повара не успевают приготовить еду для всех.
Николь задумалась. А потом побежала к Нине и Алёше.
– Ребята! У нас важное дело! – запыхавшись, объявила она. – Солдатам нужна еда, а повара не справляются. Давайте поможем!
– А что мы умеем готовить? – усомнилась Нина. – Мы же маленькие ещё.
– Я умею печь блинчики! – гордо заявила Николь. – Бабуля меня научила. Самые тонкие, самые вкусные, с дырочками!
Идея понравилась всем. Они пришли на кухню и попросили у повара Афанасия разрешения помочь. Тот сначала засомневался, но, увидев их горящие глаза, махнул рукой:
– А давай, детвора! Только аккуратно, не обожгитесь!
И завертелось! Николь замешивала тесто – точно по бабушкиному рецепту, с яйцами, ложечкой масла и горячим молочком. Нина следила, чтобы тесто не расплюхалось по всей кухне. А Алёша, самый смелый, встал к плите и начал печь – ловко переворачивая блинчики лопаткой. Получалось у него отлично!
Блинчиков напекли целую гору. Аромат стоял на всю кухню, даже стражники заглядывали и облизывались. Конечно же, угостили и их
Когда солдаты вошли в замковый двор, их ждал сюрприз: длинный стол, накрытый белыми скатертями, и горы горячих блинчиков с вареньем, мёдом и сметаной. А за столами стояли трое ребят и улыбались.
– Угощайтесь, дяденьки солдаты! – звонко крикнула Николь. – С пылу, с жару!
Солдаты, суровые люди с обветренными лицами, сначала опешили от такого приёма. А потом самый старый из них, седой ветеран, шагнул вперёд, поклонился детям и сказал:
– Спасибо вам, детки. Мы за всю службу такого тёплого приёма не видели. Это не просто блинчики – это частичка дома. Мы теперь знаем, за что воюем – за таких добрых и заботливых ребятишек.
Один солдат, совсем молодой, даже прослезился:
– У меня дома дочка такая же осталась. Теперь я знаю, что и её кто-то накормит, если мне придётся долго не возвращаться.
Вечером, уставшие, но счастливые, Николь, Нина и Алёша сидели на кухне и пили чай с ватрушками повара Афанасия.
– Знаете, – сказала Николь, – бабуля мне говорила, что доброе дело, сделанное для другого, возвращается сторицей. Сегодня я поняла, что она имела в виду. Мы накормили солдат, а счастливы почему-то мы сами!
– Потому что доброта – это бумеранг, – улыбнулся Алёша. – Она всегда возвращается.
ГЛАВА 16: Забытый день рождения
Однажды утром Николь проснулась и почувствовала, что день какой-то особенный. Солнце светило ярче обычного, птицы пели громче, и даже ветерок был каким-то праздничным. Но что же такое?
– Бабушка, а какой сегодня день? – спросила Николь за завтраком.
Бабушка загадочно улыбнулась:
– А ты как думаешь, звёздочка моя?
Николь нахмурила лобик, перебирая в памяти все праздники, но ничего особенного не вспомнила. Она вздохнула и побежала играть с Ниной. Но и подружка вела себя как-то странно – всё время отвлекалась, шепталась с Алёшей и убегала по каким-то делам.
– Что сегодня со всеми? – расстроилась Николь. – Как будто у всех есть секрет, а у меня нет!
Она забралась на свой любимый подоконник в башне и стала смотреть в сад. Там бабушка возилась с цветами, мама что-то несла в корзинке, а папа-король разговаривал со стражниками и почему-то всё время посматривал на неё и улыбался.
– Точно что-то затевают! – вздохнула Николь. – А меня не зовут...
К вечеру её позвали в большой зал. И когда Николь вошла, она ахнула! Весь зал был украшен разноцветными лентами и воздушными шарами. На огромном столе стоял трёхъярусный торт с кремовыми розочками, а вокруг собрались все-все: мама с папой, бабушка, Нина с мамой, Алёша с папой-садовником, повар Афанасий, лекарь, стражники и даже те самые бедные люди из города, которым они с Ниной носили гостинцы!
– С днём рождения, принцесса Николь! – закричали все хором.
Николь замерла от удивления, а потом на глаза её навернулись слёзы. Но это были не грустные слёзы, а самые счастливые на свете!
– Так это мой день рождения? – прошептала она. – Я совсем забыла!
– А мы не забыли, – обняла её бабушка. – Мы готовили этот сюрприз целую неделю. Но самый главный подарок ты получишь сейчас.
Вперёд вышли все, кого Николь когда-то угощала яблоками, кому помогала, кого лечила. Они несли кто что: бедная женщина – расшитый платочек, больной мальчик – рисунок с солнышком, старый сторож – деревянную лошадку, которую вырезал сам.
– Это тебе, Николь, – сказали они. – За твоё доброе сердце.
И Николь поняла: самый дорогой подарок – это не игрушки и не сладости. Это любовь людей, которым ты когда-то помог. Она обняла бабушку и прошептала:
– Спасибо тебе!
ЧАСТЬ III: Сокровища сердечные
ГЛАВА 17: Нежданная гостья
Однажды в замке раздался громкий стук в ворота. Стражник доложил, что пришла какая-то странная старушка и просит встречи с принцессой.
– Со мной? – удивилась Николь. – Кто же это?
Она вышла в приёмную и увидела сгорбленную старушку в сером платке. Старушка опиралась на клюку и смотрела на Николь очень внимательно.
– Здравствуй, девочка, – скрипучим голосом сказала она. – Я пришла издалека. Говорят, ты помогаешь лекарю и умеешь лечить людей. Помоги мне. Одинокая я, никого у меня нет, и сердце моё болит так, что спасу нет.
Николь растерялась. Что она может сделать для взрослой женщины? Но тут подошла бабушка, положила руку на плечо внучки и тихо сказала:
– Помни, доченька: иногда человеку нужно не лекарство, а чтобы его выслушали и пожалели.
Николь взяла старушку за руку (рука была холодной и морщинистой) и повела в свою комнату. Она усадила гостью в самое мягкое кресло, налила чаю с мятой и достала бабушкино печенье.
– Расскажите мне, бабушка, – попросила Николь. – Что у вас случилось?
И старушка рассказала. Как жила она в далёкой деревне, как выросли дети и разъехались, как умер муж, и осталась она совсем одна. Как холодно и пусто в доме, как не с кем словом перемолвиться.
Николь слушала и слушала. Она не перебивала, не давала советов, просто слушала. А когда старушка замолчала и вытерла слёзы кончиком платка, Николь сказала:
– Знаете, что? Оставайтесь у нас! Ненадолго. Поживите в замке, погрейтесь у камина. А мы с бабушкой будем с вами чай пить и разговаривать. А потом, может, и к детям вашим съездим, повидаемся?
Старушка сначала отказывалась, но Николь была такой настойчивой и ласковой, что та согласилась. И за неделю, проведённую в замке, она расцвела, распрямилась и даже перестала опираться на клюку.
– Ты вернула меня к жизни, девочка, – сказала она на прощание. – Не золотом, не лекарствами – просто сердцем. Спасибо тебе.
Бабушка, обнимая Николь вечером, сказала:
– Сегодня ты совершила чудо, внученька. Самое настоящее. Потому что нет большего чуда, чем согреть одинокую душу.
ГЛАВА 18: Замок без стен
Как-то раз, гуляя с бабушкой по саду, Николь увидела за воротами замка толпу детей. Они были бедно одеты, босы, но весело играли в мяч на пыльной дороге.
– Бабушка, а почему они играют там, а не у нас в саду? – спросила Николь. – У нас так красиво, столько цветов, скамеек, качелей!
– Потому что это королевский сад, дитя моё, – ответила бабушка. – Он окружён стенами. Туда пускают только знатных гостей.
Николь задумалась. Она смотрела на смеющихся детей и чувствовала, как в груди что-то щемит. Они так весело играют, даже без качелей и цветов. А как бы им понравилось в саду!
В тот же вечер Николь пришла к королю-папе.
– Папочка, – начала она несмело. – А можно... можно я приглашу тех детей из города к нам в сад поиграть?
Король удивился:
– Но, доченька, они же простые крестьянские дети. Они не умеют себя вести, могут поломать цветы, испачкать дорожки...
– Папа, – серьёзно сказала Николь, вспоминая слова бабушки. – А разве Бог любит только знатных детей? Разве цветы в саду пахнут только для принцесс?
Король замолчал. Он посмотрел на свою маленькую дочку и увидел в её глазах такую мудрость и доброту, что ему стало немного стыдно.
– Ты права, доченька, – сказал он. – Завтра же объявим: каждое воскресенье ворота королевского сада открыты для всех детей города!
На следующее воскресенье случилось нечто удивительное. Сад, который всегда был тихим и чинным, наполнился звонкими голосами, смехом, беготнёй. Дети катались на качелях, плескались в фонтане, играли в прятки среди роз. Николь, Нина и Алёша водили с ними хороводы и угощали яблоками.
А вечером, когда все разошлись, Николь сидела на скамейке и смотрела на закат. Сад был немного помят, кое-где сломаны ветки, но он казался Николь ещё красивее, чем прежде.
– О чём задумалась, звёздочка? – спросила бабушка, садясь рядом.
– Я думаю, бабуля, – ответила Николь, – что настоящий замок – он не снаружи, с каменными стенами. Настоящий замок – это сердце. И если в нём хоть немного любви, то в нём хватит места для всех.
ГЛАВА 19: Братик
Однажды мама позвала Николь в свою комнату. Она сидела у окна с вязанием и выглядела очень задумчивой.
– Присядь, доченька, – сказала она. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Николь насторожилась. Мама говорила таким серьёзным голосом.
– Скоро в нашей семье произойдёт радостное событие, – улыбнулась мама, поглаживая живот. – У тебя появится братик или сестричка.
Николь замерла. Братик? Сестричка? Она всегда была одна. Конечно, у неё есть Нина и Алёша, но они друзья, а не родные. А тут... настоящий брат!
– Мамочка, это правда? – прошептала она. – У меня будет братик?
– Правда, милая. Но я хочу тебя спросить... Ты не против? Ты не будешь ревновать?
Николь задумалась. Она вспомнила, как однажды видела в городе девочку, которая злилась на своего маленького брата и кричала на него. А ещё вспомнила, как бабушка читала ей историю про Каина и Авеля и говорила, что зависть и злость – самые страшные грехи.
– Мамочка, – твёрдо сказала Николь. – Я буду его любить. Я научу его играть в мяч. Я буду читать ему сказки. Я покажу ему наш сад и научу поливать цветы. Он будет самым любимым братиком на свете!
Мама обняла дочку и заплакала от счастья.
Прошло несколько месяцев. И вот однажды ночью весь замок проснулся от суеты. А утром король пришел к Николь и торжественно объявил:
– Поздравляю тебя, принцесса Николь! У тебя родился брат – маленький принц Александр!
Николь подбежала к маминой постели и замерла. В кружевном одеяльце лежал крошечный сморщенный комочек с красным личиком. Он смешно сопел и шевелил пальчиками.
– Какой он маленький! – ахнула Николь. – Как котёнок!
– Он будет расти, – улыбнулась мама. – И ты будешь расти вместе с ним.
Николь осторожно, кончиком пальца, погладила братика по щёчке. Малыш открыл глазки – они были синими-синими, как небо – и посмотрел на сестру. И в этом взгляде Николь увидела столько доверия и любви, что сердце её переполнилось нежностью.
– Здравствуй, Сашенька, – прошептала она. – Я твоя сестра. Я всегда буду тебя защищать.
В тот вечер Николь долго не могла уснуть. Она думала о том, как изменится теперь её жизнь. Но страха не было. Было только огромное счастье и благодарность Богу за то, что семья стала больше.
ГЛАВА 20: Урок прощения
Маленький Саша подрастал. Теперь это был уже не беспомощный комочек, а бойкий карапуз, который всюду совал свой любопытный носик. Он обожал старшую сестру и всюду таскался за ней хвостиком.
Но однажды случилась беда. Саша залез в комнату Николь, когда её не было, и нашёл её самую любимую куклу, которую бабушка подарила ей на пятилетие, с фарфоровым личиком и настоящими кружевами. Он хотел поиграть, но не удержал, и кукла упала на каменный пол и разбилась.
Когда Николь вернулась и увидела осколки, она сначала замерла от ужаса, а потом горько-горько заплакала. Саша стоял рядом, испуганно глядя на сестру, и тоже готов был расплакаться.
– Ты! – закричала Николь сквозь слёзы. – Зачем ты взял мою куклу?! Это была самая любимая! Я тебя даже видеть не хочу!
Она выбежала из комнаты и спряталась в саду, в самом дальнем уголке, где никто не мог её найти. Там она проплакала до вечера.
Бабушка нашла её уже в сумерках. Она села рядом, обняла и ничего не говорила, просто гладила по голове.
– Бабушка, – всхлипывала Николь. – Он разбил мою любимую куклу. Я никогда-никогда его не прощу!
Бабушка вздохнула и тихо сказала:
– Помнишь, мы читали с тобой молитву "Отче наш"? Там есть такие слова: "И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим". Как ты думаешь, что это значит?
Николь шмыгнула носом и промолчала.
– Это значит, – продолжала бабушка, – что Бог прощает нам все наши ошибки и шалости. Но с одним условием: что и мы будем прощать других. Если мы держим обиду в сердце и не хотим мириться, то и Богу трудно нас простить. Понимаешь?
– Но он разбил... – снова всхлипнула Николь.
– Он маленький, – мягко сказала бабушка. – Он не хотел зла. Он хотел поиграть с красивой куклой, как его любимая сестра. А ты его прогнала и сказала ужасные слова. Как ты думаешь, что сейчас чувствует Саша?
Николь задумалась. Она вспомнила испуганные глазки братика, его дрожащие губки. И вдруг ей стало очень стыдно.
Она вскочила и побежала в замок. Саша сидел в своей кроватке и по раскрасневшимся глазкам было видно, что он тоже долго плакал. Николь подбежала, обняла его и зашептала:
– Сашенька, прости меня! Я не хотела тебя обижать. Я люблю тебя. Кукла – это просто игрушка, а ты мой братик навсегда. Я больше никогда не буду так говорить!
Саша обхватил её ручонками за шею и прижался. Так они и сидели – двое маленьких людей, которые только что научились самому главному уроку в жизни: прощать и просить прощения.
