-Конечно, покупкой еды регулярно занимается мой дворецкий Эдвин,- радостно сообщил некромант. – Это очень удобно: как только в лавках видят полуразложившегося лича, очередь мгновенно рассасывается, а хозяин порой забывает попросить оплату -такая экономия времени и денег!
Издевается. Ну почему нельзя спокойно все объяснить?!
- Вас не самое хорошее настроение, господин некромант? Может, приготовить Вам воздушные пирожные на десерт?
-Навряд ли Белла Вас послушает в части меню, -прищурил темные глаза Ник.
-Ну с амулетом, думаю, выбора у неё не останется, -очаровательно улыбнулась я.
-Ещё как останется, - фыркнул некромант. - Белла вполне себе жива и здорова, приходит три раза в неделю, о чем Вам, кстати, тоже полагалось узнать заранее, и готовит то, что считает нужным, из продуктов, которые есть у нас на кухне. А так как Вы не озаботились их покупкой, она просто потратит зря своё время и, очень надеюсь, Ваши нервы.
Поделившись со мной данной весьма ценной (а главное, своевременной) информацией, некромант прошествовал к выходу, держа в руках пару вчерашних, уже подсохших булок. На пороге обернулся, одарил меня сияющей улыбкой и сообщил:
-Так я буду ждать свою говядину и пирожные хотя бы на ужин, Эванжелина. Или мне придётся Вас выставить, несмотря на договор с Виржини: уверен, что Ваше полнейшее пренебрежение своими обязанностями расценится как достаточная причина для его разрыва.
Настроение окончательно упало: магический договор вполне можно разорвать по нескольким основаниям, а Ник, как супруг Виржини, имел право выступать ее законным представителем. Значит, нужно было умудриться понравиться этой загадочной Белле. Заодно узнать, как решают вопрос с покупкой продуктов. А может, все же что-то есть? Хотя за мясом точно придётся идти в лавку. А для пирожных нужны свежие яйца, ваниль и сахар (тем, что лежал в шкафу, учитывая оригинальность хранения в нем продуктов, я бы воспользоваться не рискнула).
-А ты что здесь делаешь, вертихвостка? - раздался от дверей возмущенный женский голос с легкими басовитыми нотками.
Я обернулась и поняла, что план понравиться Белле провален мной ещё до начала его осуществления. Кухарка Дейла стояла в дверях, уперевшись руками в бока и почти полностью заслонив проход. Должно быть, где-то в ее родословной затесались потомки троллей, потому что ростом она была даже, пожалуй, повыше некроманта, а по объёмам и вовсе превосходила его в несколько раз. Впрочем, забота о своей внешности была ей вовсе не чужда: темные волосы с седыми прядями были скручены в узел и закреплены кокетливой розовой ленточкой в тон помаде на скептически поджатых губах, а глаза ярко накрашены угольно-чёрной краской. Впечатление все это производило скорее угрожающее, нежели привлекающее.
Хотя, может это смотря кого привлекать...
-Добрый день! -я постаралась улыбнуться как можно приветливее. - Вы, должно быть, Белла? Меня зовут леди Эванжелина Стонтон, и я здесь...
-Мне совершенно все равно, как тебя зовут! -бесцеремонно перебила меня Белла. - Я таких, как ты, с того конца города чую! Ишь, вырядилась, бесстыдница! Это приличный дом, а мастер Дейл, между прочим, женат, так что нечего тебе тут делать.
В первые минуты я даже не нашлась, что сказать. Платье у меня вполне скромное, да, бирюзовый чудесно оттеняет мои глаза и волосы, декольте тоже имеется, но вполне допустимое, так что называть меня бесстыдницей было явно слишком. Может, эта милейшая женщина просто терпеть не может всех, кто чуть моложе и красивее ее, то есть практически всех?
- Господин Дейл не предупредил Вас, ведь так? -сохраняя доброжелательное выражение лица, спросила я. - Я новая домоправительница, меня наняла Виржини, как и Вас. Так что не стоит ссориться, у нас с Вами одна цель- заботиться о господине Дейле. Кстати, он хотел на ужин говядину и пирожные, если прямо сейчас пойти за продуктами, то мы все успеем.
-С чего бы этой змеище заботиться о мастере? -недобро прищурилась Белла. А на мой недоуменный взгляд хмыкнула и пояснила:
-Меня никто не нанимал, мастер Дейл как-то спас жизнь моему племяннику, денег не взял, да и не было их у меня даже на лекаря обыкновенного, не то, что на мага. Вот я и помогаю, как могу, по доброй воле.
- Это связано с лекарством, которое он пытается создать? -заинтересовалась я.
-Можно и так сказать, -теперь Белла смотрела цепко, оценивающе, даже как-то... плотоядно, будто прикидывая, нельзя ли за неимением говядины приготовить обед из меня. -Ладно, если мастер тебя не выгнал, для чего-нибудь ты пригодишься.
Прозвучало двусмысленно, и я невольно поежилась: надеюсь, это «что-нибудь» не означало в перспективе участие в ритуале (воображение живенько нарисовало обнаженную меня в кандалах на столе со склоняющимся надо мной некромантом с ножом для жертвоприношений в руке), а то и использования в качестве живой подопытной для того же лекарства (что-то подсказывало, что силы Дейла вполне позволяют обеспечить незаживающую рану на мне, а там уж изучай, сколько потребуется).
-Ужин, -напомнила я, стараясь придать голосу твердость.
-Тут такая ситуация, дорогая, -неожиданно мило улыбнулась Белла, и я сразу поняла, что влипла.-Ты как домоправительница слугами, безусловно, командуешь, но я-то к ним не отношусь, так что желаю удачи с ужином! Очень надеюсь, что мастер Дейл пересмотрит свое отношение к твоему присутствию в этом доме.
Я, конечно, знала, что от Дейла у нас в городке не в восторге, но чтобы нелепые предрассудки не позволяли привозить в дом некроманта еду!
-Послушайте, -пыталась я воззвать к разуму хозяина уже четвёртой ресторации, - я сама выйду за ограду и все заберу, только приготовьте эту треклятую говядину!
-А почем я знаю, что это будете Вы? -спокойно отвечал мне тот. -Может, морок это, как там по-магическому-ихлюзия, протянешь руку, а оно -раз!-и сцапает! И будете потом некроманту уже из моего посыльного супчики варить!
-Иллюзия - это она, а не оно, -мрачно буркнула я, понимая, что участие в борьбе за честное имя некроманта бессмысленно (даже звучит глупо). -Да Вы хоть раз видели, чтобы господин Дейл ел людей?
-Я с ним за одном столом, к счастью, не сидел. А Вы уверены, что так уж никогда не едал? -прищурился хозяин ресторации.
Я уверена не была, поэтому вместо словесных аргументов мне оставалось лишь взвести глаза к небу, наглядно демонстрируя, что считаю почтенного господина Грага излишне восприимчивым ко всякого рода суевериям, но изменить его убеждения это не помогло.
Я вышла из ресторации и невольно поежилась: на улице за последние полчаса резко похолодало, а с неба начал накрапывать мелкий противный дождь. Приличные заведения закончились, можно было попытаться купить что-то в месте похуже, но господин некромант наверняка принципиально начнёт привередничать-все же я ему, а теперь еще и Белле, тут как кость поперёк горла (хоть и непонятно почему), так что грех не воспользоваться возможностью от меня избавиться. Вариант «ждать пока еду приготовят, а потом отнести самой» мной не рассматривался, потому что в заведениях с хорошей кухней в нашем городке такие услуги попросту не предоставляли - либо ешь тут, либо доплачивай за посыльного. В принципе, хозяев тоже можно было понять: посуда, хранящая тепло, зачаровывалась магами и стоила недёшево, а в обычной посуде с собой не заберёшь, да и денег она стоида. На ежегодных ярмарках продавали различные ёмкости с крышками как раз для хранения продуктов, но цены на них были по нашим меркам немалые. Оставался вариант, которого я отчаянно хотела избежать: купить ингредиенты и приготовить самой. Для леди, это, конечно, странно, но поскольку богатством мы с мамой не отличались, готовить я умела. Себе мы мясо не покупали, зато как раз фирменный рецепт тушеной говядины с овощами я знала отлично: во второй по значимости и дороговизне ресторации три года назад играли свадьбу брата нашего главы города (первая была временно закрыта после бурного празднования дня рождения самого мэра). Господин Хестри был эмоционален, «слегка невоздержан в питие бражных напитков», как осторожно говорили местные, а во хмелю и за словами особо не следил. Непонятно, что он умудрился не поделить с находящимся в нашем городке проездом магом, но все приготовленные на свадьбу кушанья скоропостижно испортились (повезло, что маг по специализации был бытовиком, а не боевиком). Хестри же мало интересовали последствия собственных поступков, зато его свадьба, уже оплаченная мэром, должна была пройти роскошно, а уж как владелец ресторации решит возникшие проблемы с угощением, никого не волновало. Так что заново весь праздничный стол готовился в течение одной ночи, повара и сам владелец, лично следивший за всем господин Сорен, держались на ободряющих эликсирах. Как раз за ними к нам и прибежал его племянник -лекарь, как назло, был в отъезде, его лавка закрыта, а у моей мамы был небольшой запас этого снадобья на крайний случай плохого самочувствия. Она тогда отправила меня вместе с ними, потому что «на этом мероприятии соберутся действительно достойные люди, возможно, Эванжелина, ты встретишь того, кто сможет о тебе позаботиться». Болтающаяся без дела девица господина Сорена, при всей его благодарности, не слишком устраивала, поэтому мне вежливо предложили помочь с сервировкой или готовкой. К его удивлению, я выбрала второе, в связи с чем и поучаствовала в приготовлении горячего. Порций этак на триста. На память я не жалуюсь, так что повторить для Дейла смогу, хоть и не слишком хочется.
Ник
Дрова весело потрескивали в недавно растопленном камине, огонь дразнился яркими оранжевыми и красными язычками пламени, распространяя по комнате уютное тепло. По особняку плыл потрясающий аромат тушеного мяса, на который некромант, собственно, и пришёл, хотя поначалу планировал вылезти из подвала всего на пару минут - отмыться после очередного «удачного» эксперимента, внёсшего яркие краски как в интерьер лаборатории, так и в одежду и лицо Ника. Помимо говядины на столе присутствовали тушеные же овощи, в серебряном соуснике (надо же, нашла) угадывался пикантный соус, а на изящной фарфоровой тарелочке в самом деле лежали обещанные утром пирожные, на которые, как и на такой ужин, Дейл на самом деле не рассчитывал. Еще в обеденной зале совсем уж неожиданно легко пахло розами - не навязчивой парфюмерной отдушкой, а свежим ароматом живых, недавно срезанных цветов, букет из которых стоял в роскошной хрустальной вазе в центре накрытого стола. Ник пригляделся и даже вспомнил эту вазу- они с Виржини покупали ее в одном из лучших магазинов столице, в самом начале брака, когда Ник был влюблён и даже счастлив, что для некроманта вовсе непозволительная роскошь. Продлилась «роскошь» целых полгода, по прошествии которых Дейл осознал весь масштаб актерского таланта Виржини и почувствовал себя законченным идиотом.
Теперь здесь была другая женщина, которая за пару дней перевернула с ног на голову все его уже устоявшиеся ощущения, заставила чувствовать, желать, радоваться - потому что в данную конкретную секунду Ник был по-настоящему рад быть в этой ставшей уютной зале, греться у камина и наслаждаться ужином.
Некромант вспомнил, когда он в последний раз находился здесь с Виржини,зло усмехнулся, сел за стол, мимоходом отметив, что сервировка безупречна, и налил себе вина. Больше он на это обещание тепла и уюта не купится, все женщины в его случае лживые стервы, Эванжелине здесь что-то нужно, так что, может, и не нужно переживать за ее жизнь?
Дверь тихонько скрипнула и вошла Эванжелина.
Эванжелина
Дурацкие салфетки! А я ведь почти успела!
В мои планы общение с Дейлом совершенно не входило. После приготовления ужина, во время которого Белла лишь скептически за мной наблюдала, не соизволив пошевелить и пальцем, пока я разбиралась с печкой, мыла на всякий случай посуду сперва до ее использования, а потом и после-хвала всем Богам, что здесь есть трубы, отопление, и воду на кухне даже можно сразу сделать тёплой. Сперва от пристального взгляда «неприслуги» я нервничала, и как следствие, периодически что-то роняла либо натыкалась на стоящую в кухне мебель. Пересчитав телом, наверное, все углы у столов и дважды порезав руку, я, наконец, разозлилась настолько, что решила считать Беллу предметом интерьера, не слишком нужным, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание, но недостаточно надоевшим, чтобы отнести на городскую свалку-старой кочергой, к примеру. После этого дело пошло на лад, и я осилила даже овощи на гарнир. Белла честно исполняла свои функции кухонной обстановки, то есть хранила молчание на протяжении всего процесса готовки, и лишь когда я отправила мясо в печь, выдала что-то вроде:
-А ты не так уж бесполезна.
Очень хотелось продемонстрировать ей своё знание неприличных жестов (знаю, для леди несвойственно, но мы ведь уже разобрались, что леди я нетипичная), однако я слишком устала для этого, поэтому молча ушла в свою комнату, где со стоном рухнула на кровать. Я чувствовала себя сильно вымотанной после перемещения между лавок, значительной очереди в кондитерской -пирожные, что я обещала некроманту, были довольно популярны, и, конечно, после последующей готовки. Полежав несколько минут, я с наслаждением сполоснулась в прохладной воде, в очередной раз подумав, как здорово иметь свою купальню в покоях. Порадовавшись, что хотя бы амулет, позволяющий мне проснуться через определённый промежуток времени, заряжен, я решила отдохнуть буквально полчаса, благо что мясо моего постоянного присутствия не требовало. Однако я переценила свои силы, и едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон.
...Я стояла у лестницы на втором этаже в доме Ника и смотрела на портрет красивой светловолосой голубоглазой женщины. Художник явно был талантливым мастером, так что казалось, будто леди сейчас сойдёт с картины и приветливо кивнёт. Вот только взгляд и улыбка у неё были жутковатые- должно быть, так смотрит на приговорённого палач, получающий от своей работы истинное удовольствие и предвкушающий долгую изобретательную казнь. Отвернувшись от странного портрета, я сделала шаг по направлению к лестнице и едва не упала, поскользнувшись на алой луже. Пришлось схватиться за перила, которые оказались липкими от крови. Я глубоко вдохнула, чтобы закричать от страха, и осознала, что весь дом наполнен омерзительным запахом свежей крови. Его концентрация в воздухе была такова, что мне почудилось, будто я дышу сквозь окровавленную тряпку.
-Эванжелина! - позвал меня снизу спокойный мужской голос. – Иди сюда, дорогая! Все уже закончилось, все хорошо!
Отчего-то я знала, что ему можно верить.
Я спускалась, крепко держась за окровавленные перила, так что к последней ступеньке мои руки тоже были перепачканы кровью. Дорожка из россыпи алых капель вела по коридору прямиком в обеденную залу с распахнутыми настежь дверями. Я вошла и мои ноги буквально примерзли к полу от ужаса: на столе, лишенном скатерти, с вырезанной на светлой древесине и оттого особенно заметной пентаграммой, символы которой были заполнены кровью, лежала девушка. На прикованных к столу руках от запястья до локтя были вырезаны непонятные знаки. Несчастная едва дышала, должно быть обессилив от потери крови и боли.
Издевается. Ну почему нельзя спокойно все объяснить?!
- Вас не самое хорошее настроение, господин некромант? Может, приготовить Вам воздушные пирожные на десерт?
-Навряд ли Белла Вас послушает в части меню, -прищурил темные глаза Ник.
-Ну с амулетом, думаю, выбора у неё не останется, -очаровательно улыбнулась я.
-Ещё как останется, - фыркнул некромант. - Белла вполне себе жива и здорова, приходит три раза в неделю, о чем Вам, кстати, тоже полагалось узнать заранее, и готовит то, что считает нужным, из продуктов, которые есть у нас на кухне. А так как Вы не озаботились их покупкой, она просто потратит зря своё время и, очень надеюсь, Ваши нервы.
Поделившись со мной данной весьма ценной (а главное, своевременной) информацией, некромант прошествовал к выходу, держа в руках пару вчерашних, уже подсохших булок. На пороге обернулся, одарил меня сияющей улыбкой и сообщил:
-Так я буду ждать свою говядину и пирожные хотя бы на ужин, Эванжелина. Или мне придётся Вас выставить, несмотря на договор с Виржини: уверен, что Ваше полнейшее пренебрежение своими обязанностями расценится как достаточная причина для его разрыва.
Настроение окончательно упало: магический договор вполне можно разорвать по нескольким основаниям, а Ник, как супруг Виржини, имел право выступать ее законным представителем. Значит, нужно было умудриться понравиться этой загадочной Белле. Заодно узнать, как решают вопрос с покупкой продуктов. А может, все же что-то есть? Хотя за мясом точно придётся идти в лавку. А для пирожных нужны свежие яйца, ваниль и сахар (тем, что лежал в шкафу, учитывая оригинальность хранения в нем продуктов, я бы воспользоваться не рискнула).
-А ты что здесь делаешь, вертихвостка? - раздался от дверей возмущенный женский голос с легкими басовитыми нотками.
Я обернулась и поняла, что план понравиться Белле провален мной ещё до начала его осуществления. Кухарка Дейла стояла в дверях, уперевшись руками в бока и почти полностью заслонив проход. Должно быть, где-то в ее родословной затесались потомки троллей, потому что ростом она была даже, пожалуй, повыше некроманта, а по объёмам и вовсе превосходила его в несколько раз. Впрочем, забота о своей внешности была ей вовсе не чужда: темные волосы с седыми прядями были скручены в узел и закреплены кокетливой розовой ленточкой в тон помаде на скептически поджатых губах, а глаза ярко накрашены угольно-чёрной краской. Впечатление все это производило скорее угрожающее, нежели привлекающее.
Хотя, может это смотря кого привлекать...
-Добрый день! -я постаралась улыбнуться как можно приветливее. - Вы, должно быть, Белла? Меня зовут леди Эванжелина Стонтон, и я здесь...
-Мне совершенно все равно, как тебя зовут! -бесцеремонно перебила меня Белла. - Я таких, как ты, с того конца города чую! Ишь, вырядилась, бесстыдница! Это приличный дом, а мастер Дейл, между прочим, женат, так что нечего тебе тут делать.
В первые минуты я даже не нашлась, что сказать. Платье у меня вполне скромное, да, бирюзовый чудесно оттеняет мои глаза и волосы, декольте тоже имеется, но вполне допустимое, так что называть меня бесстыдницей было явно слишком. Может, эта милейшая женщина просто терпеть не может всех, кто чуть моложе и красивее ее, то есть практически всех?
- Господин Дейл не предупредил Вас, ведь так? -сохраняя доброжелательное выражение лица, спросила я. - Я новая домоправительница, меня наняла Виржини, как и Вас. Так что не стоит ссориться, у нас с Вами одна цель- заботиться о господине Дейле. Кстати, он хотел на ужин говядину и пирожные, если прямо сейчас пойти за продуктами, то мы все успеем.
-С чего бы этой змеище заботиться о мастере? -недобро прищурилась Белла. А на мой недоуменный взгляд хмыкнула и пояснила:
-Меня никто не нанимал, мастер Дейл как-то спас жизнь моему племяннику, денег не взял, да и не было их у меня даже на лекаря обыкновенного, не то, что на мага. Вот я и помогаю, как могу, по доброй воле.
- Это связано с лекарством, которое он пытается создать? -заинтересовалась я.
-Можно и так сказать, -теперь Белла смотрела цепко, оценивающе, даже как-то... плотоядно, будто прикидывая, нельзя ли за неимением говядины приготовить обед из меня. -Ладно, если мастер тебя не выгнал, для чего-нибудь ты пригодишься.
Прозвучало двусмысленно, и я невольно поежилась: надеюсь, это «что-нибудь» не означало в перспективе участие в ритуале (воображение живенько нарисовало обнаженную меня в кандалах на столе со склоняющимся надо мной некромантом с ножом для жертвоприношений в руке), а то и использования в качестве живой подопытной для того же лекарства (что-то подсказывало, что силы Дейла вполне позволяют обеспечить незаживающую рану на мне, а там уж изучай, сколько потребуется).
-Ужин, -напомнила я, стараясь придать голосу твердость.
-Тут такая ситуация, дорогая, -неожиданно мило улыбнулась Белла, и я сразу поняла, что влипла.-Ты как домоправительница слугами, безусловно, командуешь, но я-то к ним не отношусь, так что желаю удачи с ужином! Очень надеюсь, что мастер Дейл пересмотрит свое отношение к твоему присутствию в этом доме.
Я, конечно, знала, что от Дейла у нас в городке не в восторге, но чтобы нелепые предрассудки не позволяли привозить в дом некроманта еду!
-Послушайте, -пыталась я воззвать к разуму хозяина уже четвёртой ресторации, - я сама выйду за ограду и все заберу, только приготовьте эту треклятую говядину!
-А почем я знаю, что это будете Вы? -спокойно отвечал мне тот. -Может, морок это, как там по-магическому-ихлюзия, протянешь руку, а оно -раз!-и сцапает! И будете потом некроманту уже из моего посыльного супчики варить!
-Иллюзия - это она, а не оно, -мрачно буркнула я, понимая, что участие в борьбе за честное имя некроманта бессмысленно (даже звучит глупо). -Да Вы хоть раз видели, чтобы господин Дейл ел людей?
-Я с ним за одном столом, к счастью, не сидел. А Вы уверены, что так уж никогда не едал? -прищурился хозяин ресторации.
Я уверена не была, поэтому вместо словесных аргументов мне оставалось лишь взвести глаза к небу, наглядно демонстрируя, что считаю почтенного господина Грага излишне восприимчивым ко всякого рода суевериям, но изменить его убеждения это не помогло.
Я вышла из ресторации и невольно поежилась: на улице за последние полчаса резко похолодало, а с неба начал накрапывать мелкий противный дождь. Приличные заведения закончились, можно было попытаться купить что-то в месте похуже, но господин некромант наверняка принципиально начнёт привередничать-все же я ему, а теперь еще и Белле, тут как кость поперёк горла (хоть и непонятно почему), так что грех не воспользоваться возможностью от меня избавиться. Вариант «ждать пока еду приготовят, а потом отнести самой» мной не рассматривался, потому что в заведениях с хорошей кухней в нашем городке такие услуги попросту не предоставляли - либо ешь тут, либо доплачивай за посыльного. В принципе, хозяев тоже можно было понять: посуда, хранящая тепло, зачаровывалась магами и стоила недёшево, а в обычной посуде с собой не заберёшь, да и денег она стоида. На ежегодных ярмарках продавали различные ёмкости с крышками как раз для хранения продуктов, но цены на них были по нашим меркам немалые. Оставался вариант, которого я отчаянно хотела избежать: купить ингредиенты и приготовить самой. Для леди, это, конечно, странно, но поскольку богатством мы с мамой не отличались, готовить я умела. Себе мы мясо не покупали, зато как раз фирменный рецепт тушеной говядины с овощами я знала отлично: во второй по значимости и дороговизне ресторации три года назад играли свадьбу брата нашего главы города (первая была временно закрыта после бурного празднования дня рождения самого мэра). Господин Хестри был эмоционален, «слегка невоздержан в питие бражных напитков», как осторожно говорили местные, а во хмелю и за словами особо не следил. Непонятно, что он умудрился не поделить с находящимся в нашем городке проездом магом, но все приготовленные на свадьбу кушанья скоропостижно испортились (повезло, что маг по специализации был бытовиком, а не боевиком). Хестри же мало интересовали последствия собственных поступков, зато его свадьба, уже оплаченная мэром, должна была пройти роскошно, а уж как владелец ресторации решит возникшие проблемы с угощением, никого не волновало. Так что заново весь праздничный стол готовился в течение одной ночи, повара и сам владелец, лично следивший за всем господин Сорен, держались на ободряющих эликсирах. Как раз за ними к нам и прибежал его племянник -лекарь, как назло, был в отъезде, его лавка закрыта, а у моей мамы был небольшой запас этого снадобья на крайний случай плохого самочувствия. Она тогда отправила меня вместе с ними, потому что «на этом мероприятии соберутся действительно достойные люди, возможно, Эванжелина, ты встретишь того, кто сможет о тебе позаботиться». Болтающаяся без дела девица господина Сорена, при всей его благодарности, не слишком устраивала, поэтому мне вежливо предложили помочь с сервировкой или готовкой. К его удивлению, я выбрала второе, в связи с чем и поучаствовала в приготовлении горячего. Порций этак на триста. На память я не жалуюсь, так что повторить для Дейла смогу, хоть и не слишком хочется.
Ник
Дрова весело потрескивали в недавно растопленном камине, огонь дразнился яркими оранжевыми и красными язычками пламени, распространяя по комнате уютное тепло. По особняку плыл потрясающий аромат тушеного мяса, на который некромант, собственно, и пришёл, хотя поначалу планировал вылезти из подвала всего на пару минут - отмыться после очередного «удачного» эксперимента, внёсшего яркие краски как в интерьер лаборатории, так и в одежду и лицо Ника. Помимо говядины на столе присутствовали тушеные же овощи, в серебряном соуснике (надо же, нашла) угадывался пикантный соус, а на изящной фарфоровой тарелочке в самом деле лежали обещанные утром пирожные, на которые, как и на такой ужин, Дейл на самом деле не рассчитывал. Еще в обеденной зале совсем уж неожиданно легко пахло розами - не навязчивой парфюмерной отдушкой, а свежим ароматом живых, недавно срезанных цветов, букет из которых стоял в роскошной хрустальной вазе в центре накрытого стола. Ник пригляделся и даже вспомнил эту вазу- они с Виржини покупали ее в одном из лучших магазинов столице, в самом начале брака, когда Ник был влюблён и даже счастлив, что для некроманта вовсе непозволительная роскошь. Продлилась «роскошь» целых полгода, по прошествии которых Дейл осознал весь масштаб актерского таланта Виржини и почувствовал себя законченным идиотом.
Теперь здесь была другая женщина, которая за пару дней перевернула с ног на голову все его уже устоявшиеся ощущения, заставила чувствовать, желать, радоваться - потому что в данную конкретную секунду Ник был по-настоящему рад быть в этой ставшей уютной зале, греться у камина и наслаждаться ужином.
Некромант вспомнил, когда он в последний раз находился здесь с Виржини,зло усмехнулся, сел за стол, мимоходом отметив, что сервировка безупречна, и налил себе вина. Больше он на это обещание тепла и уюта не купится, все женщины в его случае лживые стервы, Эванжелине здесь что-то нужно, так что, может, и не нужно переживать за ее жизнь?
Дверь тихонько скрипнула и вошла Эванжелина.
Эванжелина
Дурацкие салфетки! А я ведь почти успела!
В мои планы общение с Дейлом совершенно не входило. После приготовления ужина, во время которого Белла лишь скептически за мной наблюдала, не соизволив пошевелить и пальцем, пока я разбиралась с печкой, мыла на всякий случай посуду сперва до ее использования, а потом и после-хвала всем Богам, что здесь есть трубы, отопление, и воду на кухне даже можно сразу сделать тёплой. Сперва от пристального взгляда «неприслуги» я нервничала, и как следствие, периодически что-то роняла либо натыкалась на стоящую в кухне мебель. Пересчитав телом, наверное, все углы у столов и дважды порезав руку, я, наконец, разозлилась настолько, что решила считать Беллу предметом интерьера, не слишком нужным, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание, но недостаточно надоевшим, чтобы отнести на городскую свалку-старой кочергой, к примеру. После этого дело пошло на лад, и я осилила даже овощи на гарнир. Белла честно исполняла свои функции кухонной обстановки, то есть хранила молчание на протяжении всего процесса готовки, и лишь когда я отправила мясо в печь, выдала что-то вроде:
-А ты не так уж бесполезна.
Очень хотелось продемонстрировать ей своё знание неприличных жестов (знаю, для леди несвойственно, но мы ведь уже разобрались, что леди я нетипичная), однако я слишком устала для этого, поэтому молча ушла в свою комнату, где со стоном рухнула на кровать. Я чувствовала себя сильно вымотанной после перемещения между лавок, значительной очереди в кондитерской -пирожные, что я обещала некроманту, были довольно популярны, и, конечно, после последующей готовки. Полежав несколько минут, я с наслаждением сполоснулась в прохладной воде, в очередной раз подумав, как здорово иметь свою купальню в покоях. Порадовавшись, что хотя бы амулет, позволяющий мне проснуться через определённый промежуток времени, заряжен, я решила отдохнуть буквально полчаса, благо что мясо моего постоянного присутствия не требовало. Однако я переценила свои силы, и едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон.
...Я стояла у лестницы на втором этаже в доме Ника и смотрела на портрет красивой светловолосой голубоглазой женщины. Художник явно был талантливым мастером, так что казалось, будто леди сейчас сойдёт с картины и приветливо кивнёт. Вот только взгляд и улыбка у неё были жутковатые- должно быть, так смотрит на приговорённого палач, получающий от своей работы истинное удовольствие и предвкушающий долгую изобретательную казнь. Отвернувшись от странного портрета, я сделала шаг по направлению к лестнице и едва не упала, поскользнувшись на алой луже. Пришлось схватиться за перила, которые оказались липкими от крови. Я глубоко вдохнула, чтобы закричать от страха, и осознала, что весь дом наполнен омерзительным запахом свежей крови. Его концентрация в воздухе была такова, что мне почудилось, будто я дышу сквозь окровавленную тряпку.
-Эванжелина! - позвал меня снизу спокойный мужской голос. – Иди сюда, дорогая! Все уже закончилось, все хорошо!
Отчего-то я знала, что ему можно верить.
Я спускалась, крепко держась за окровавленные перила, так что к последней ступеньке мои руки тоже были перепачканы кровью. Дорожка из россыпи алых капель вела по коридору прямиком в обеденную залу с распахнутыми настежь дверями. Я вошла и мои ноги буквально примерзли к полу от ужаса: на столе, лишенном скатерти, с вырезанной на светлой древесине и оттого особенно заметной пентаграммой, символы которой были заполнены кровью, лежала девушка. На прикованных к столу руках от запястья до локтя были вырезаны непонятные знаки. Несчастная едва дышала, должно быть обессилив от потери крови и боли.
