Поздним зимним вечером на эвакуационном балконе верхнего этажа высотного дома появился человек. Он уверенно подошёл к ограждению и крепко взялся за него руками, будто проверяя на прочность.
Погода выдалась морозной. Небо радовало глаз щедрой россыпью звёзд, напоминавших золотые песчинки, раскатившиеся по чёрному бархату. Даже яркая городская иллюминация была не в силах заглушить их манящий блеск.
Казалось, таинственный незнакомец пытался распознать в бескрайней тьме космоса знакомые с детства силуэты созвездий. Таким пристальным и далёким от Земли был его устремлённый ввысь взгляд.
Заснеженный город готовился ко сну. Большинство жителей уже разбрелось по тёплым жилищам, где в кругу семьи провожало уходящий день. Стёкла многоэтажек своим приглушённым светом помогали уличным фонарям указывать путь тем, кто ещё только спешил домой. И лишь тёмная фигура во мраке пустого балкона выпадала из гармоничной картины окружающего мира.
Словно обнаружив, наконец, среди бессчётного множества горящих точек ту, что так усердно искал, и пытаясь стать ещё ближе к ней, человек приподнялся над ограждением.
Где-то далеко внизу распластались начертанные, как по линейке, серые полоски улиц, а редкие прохожие и автомобили походили на миниатюрные фигурки, без которых кажется неполноценным любой архитектурный макет. Бетонные громады с высоты уже не казались титанами, подпирающими небесный свод. Жёлтые прямоугольники их многочисленных окон напоминали скорее маленькие дверцы, за которыми текла своим чередом чья-то жизнь. Чужая и недоступная, но полная тепла и света. Человек видел мир, но оставался невидимым для мира. И от этого ему становилось горько вдвойне.
- Чудесный сегодня вечер, правда?
Эти слова прозвучали столь неожиданно, что незнакомец, вдруг почувствовавший себя нашкодившим и пойманным с поличным сорванцом, сам не заметил, как уже вновь стоял ногами на мёрзлом полу балкона. Он пристально всматривался вглубь ещё недавно казавшейся ему безлюдной черноты.
Тем временем спокойный женский голос продолжал.
- Все звёзды, как на ладони. И тишина. Нет ничего лучше звёзд и тишины! На их фоне меркнут все земные заботы и проблемы.
Из покрытого непроницаемой пеленой тьмы угла стал медленно вырисовываться размытый силуэт, вскоре принявший очертания девушки. Светловолосая, хрупкая, невысокая, она была одета слишком легко для столь холодного вечера.
- Ты тоже любишь наблюдать за звёздным небом?
Юноша, по-прежнему пребывавший в растерянности, сумел собраться с мыслями и ответить.
- Да, я как раз пытался отыскать созвездие Ориона.
- Ориона? Так здорово, когда человек тянется к звёздам! Значит ему уготована особая судьба. Он не может и не должен разменивать себя на мелочи, тянущие вниз. Его предназначение – покорение высот! Я - Марина. А как тебя зовут?
- Артём.
- Вот и познакомились.
Девушка мило улыбнулась. Несмотря на то, что именно она стала инициатором их знакомства, на её открытом лице явственно читалось смущение, свойственное человеку чуткому и застенчивому.
- Ты одета не по погоде. Разве не холодно?
- Я здесь живу и вышла совсем ненадолго. Полюбоваться вечерним небосводом. А как здесь очутился ты?
- Этот дом самый высокий в округе. Небо к нему ближе всего.
- Действительно, отсюда открывается лучший вид во всём городе. Ты сказал про Орион. Любопытное совпадение. Когда я оказалась тут впервые, именно Орион предстал перед моим взором. С него началось моё знакомство со звёздами. Его яркая Бетельгейзе своим красным мерцанием, похожим на запрещающий сигнал семафора, терпеливо и настойчиво передавала мне тогда поучения и увещевания Вселенной. С тех пор, приходя сюда, я всматриваюсь ввысь в поисках этого мерцания, но звезда больше не говорит со мной. Точнее – не говорила. До сегодняшнего вечера. Сейчас она вновь подаёт те же знаки, что и тогда. И другие звёзды Ориона вторят ей пульсацией своего куда более тусклого свечения. Орион вновь пытается что-то сказать. Или предостеречь.
- Если так, о чём же он предостерегал тебя?
- О самой большой ошибке, на которую способны решиться люди.
- И что это за ошибка?
- Раньше мне нравился один парень. Очень нравился! Высокий, красивый, общительный, с чувством юмора. Он казался настолько идеальным, что все мои подруги и даже подруги подруг были в него влюблены. Осознавая свою популярность, этот парень нередко позволял себе высокомерие и даже жестокость. И чем больнее он колол, тем больше притягивал. Шутки с каждым днём становились унизительней и унизительней, но ему всё сходило с рук. Ведь ради того, чтобы не выпасть из поля зрения своего кумира, даже лучшие подруги готовы были осмеивать друг друга, притворно восхищаясь его беспощадным «остроумием».
Марина говорила медленно, время от времени делая паузы, будто пытаясь извлечь из труднодоступных закоулков памяти самые малозначительные подробности. Что удивительно, её лицо не выражало никаких эмоций даже тогда, когда она описывала наиболее болезненные эпизоды своей истории.
- В тот день, около года назад, у нас был последний классный вечер, который планировалось завершить небольшой дискотекой. Я ждала его давно, тщательно готовилась, сотни раз проигрывая в голове каждое своё слово и движение. От одной мысли, что смогу обнять его, сбивалось дыхание и начинала кружиться голова. Это казалось самым важным событием всей моей жизни! Вот только реальность оказалась куда суровее, чем наивные девчоночьи фантазии. Когда я попыталась пригласить его на медленный танец, он издевательски усмехнулся и громко воскликнул: «Увы, ты даже не лягушка-царевна! Ты – обычная жаба! Вот и скачи в своё болото!» Я была раздавлена, втоптана в грязь, лишена дара речи и способности защищаться. Но страшнее всего оказалась реакция моих одноклассников. Все они, натужно выдавливая из себя смех, с раскрасневшимися от старания лицами тыкали в меня своими пальцами. Все! Даже те, кого считала самыми близкими людьми. Тогда, потеряв веру в человечность, я пришла на этот балкон и ...увидела его.
Девушка перевела взгляд на уже знакомую Артёму точку на звёздном небе.
- Дальше ты знаешь… Так что же в действительности привело тебя сюда?
- Боюсь показаться неоригинальным, но моя история мало чем отличается от твоей. Видимо для многих из нас безответные чувства являются самой болевой точкой. Та, без которой я не представлял своего будущего, окончательно и бесповоротно решила, что впредь не считает нужным растрачивать свою жизнь на «бесперспективного неудачника» в моём лице. Вопреки желанию девушки, её, теперь уже бывший, парень выбрал между деньгами и знаниями образование. Чем и «убил» любовь. Она мечтала о красивом и безбедном существовании сейчас, а не спустя несколько лет, когда я получу диплом. Произошедшее не прошло без следа – оно незамедлительно сказалось на всём, где прежде мне улыбалась удача. Успеваемость в школе упала, спортивные результаты покатились вниз. А ведь я был почти отличник и, в придачу, капитан футбольной команды. Родители стали требовать взяться за ум, тренер грозил отстранением от соревнований, партнёры по клубу шантажировали бойкотом. И даже друзья решили не отставать – обвинили в единоличности и предательстве. Весь мир восстал против меня!
Марина подошла чуть ближе.
- Пожалуй, ты нашёл идеального собеседника, ведь мы с тобой, как никто, стоим друг друга. Оба настолько близко подошли к упомянутой мной ошибке, что позволили себе неосторожность заглянуть в пропасть. Конечно, из меня вряд ли выйдет идеальный учитель - я едва ли старше тебя. Но уяснить для себя кое-что сумела. Тогда, глядя вниз, я точно знала, что жизнь потеряла всякий смысл. Теперь же, по прошествии времени, пришло иное понимание: смысл в жизни определяем мы сами. Только мы! Никто не может его в нас вложить, никто не может его у нас отнять! Но мы с тобой почему-то решили, что смыслом наших жизней являются другие люди. Люди, которых, как оказалось, мы знали плохо или не знали вовсе. Люди, чьи интересы и ценности, не были схожи с нашими. Люди, чьим смыслом жизни точно являлись не мы. Так ради чего мы добровольно ступили на этот зыбкий край? Убегая таким образом от кратковременной проблемы, мы навечно лишаем себя пути назад. Ни одно решение не способно считаться более безысходным, чем это. Ни одна ошибка не может являться большей, нежели необратимые действия человека, совершаемые вследствие его принятия!
Артём смотрел на свою новую знакомую, не отрывая глаз. Его мысли путались: тёмный балкон, приятная девушка, Орион, несчастная любовь, пропасть, самая большая ошибка… Казалось, всё происходящее было каким-то странным сном. Сумбур в голове на мгновение заставил его оторваться от нити повествования. Боясь упустить что-то крайне важное, молодой человек вновь спешно погрузился в созерцание картины, рисуемой убедительной речью Марины, чьё нежданное появление представлялось ему сейчас не таким уж случайным. Скорее даже – желанным и необходимым.
- Лишь теперь я усвоила один горький урок. Решаясь на такое, человек ставит крест не на себе. Нет! Он ставит крест на тех, для кого его жизнь несоизмеримо дороже собственной. Из-за людей чужих и равнодушных, мы готовы отнять её у близких и любящих. Так выход ли это?
Марина указала пальцем вверх.
- Посмотри внимательно, что тебе напоминает по форме созвездие Ориона?
Артём принялся старательно проигрывать в уме множество самых разнообразных вариантов.
- Прямоугольник, - не очень уверенно подытожил он. - Нет, подожди! Песочные часы!
- Верно! Песочные часы. Орион говорит людям, что их жизнь длится ровно столько, сколько времени необходимо песку, чтобы перетечь из одного сосуда в другой. Она конечна. Но именно для того эти часы и расположены в недоступных человеку просторах космоса, чтобы он не имел возможности перевернуть их раньше, чем настанет момент, определённый судьбой. Лишь тогда Вселенная сделает это сама!
Всмотревшись в полное восторженного недоумения лицо Артёма, девушка, как и прежде, смущённо улыбнулась.
- Набери полной грудью морозный воздух. Теперь выдохни весь без остатка. Этот улетающий прочь от Земли пар и есть наши проблемы. Можно держать их в себе и оставаться зависимыми. А можно выпустить прочь и обрести свободу.
Произнеся последнюю фразу, Марина съёжилась от холода.
- Мне пора идти.
- Да, конечно! Ты ведь совсем замёрзла! Не знаю, как благодарить тебя за наш сегодняшний разговор. Может быть, мы как-нибудь увидимся снова? Ты сказала, что живёшь здесь. Если я опять захочу взглянуть на Орион, позволишь за тобой зайти? Где тебя искать?
Девушка задумалась. Её будто мучали какие-то тягостные сомнения.
- Квартира «сто двадцать». Кстати, именно столько звёзд в песочных часах Ориона можно увидеть с этого балкона, - тихо проронила она вслед, уходя. - Поспеши к тем, кто в тебе очень нуждается. Прощай!
- До встречи, Марина!
***
Артём стремглав нёсся домой, то и дело с усердием выдыхая клубы пара, в точности, как его учила девушка. Он уже успел позабыть, когда последний раз чувствовал себя столь легко и свободно. Мысли в его голове послушно собирались в чёткие алгоритмы, планы выстраивались в стройные цепочки.
Первым делом молодой человек позвонил друзьям. Он искренне попросил прощения за то, что так надолго оставил их без должного внимания и предложил встретиться. Завтра же! Затем Артём написал тренеру и заверил, что разобрался с личными проблемами и готов без замедления, с ещё большим рвением вести команду к новым победам.
Вернувшись домой, он крепко обнял своих родителей. К их неописуемому восторгу, сын демонстрировал не только неподдельный интерес к произошедшим с ними сегодня событиям, но и несвойственный ему нечеловеческий аппетит. Артёму безудержно хотелось говорить, делиться своими мыслями и открытиями, а главное – благодарить. За всё-всё!
Взрослые, перепробовавшие прежде каждое доступное средство, способное хоть чем-то помочь любимому чаду, с изумлением наблюдали теперь за произошедшими с ним стремительными метаморфозами и не знали, кого благодарить за то, что он опять стал похож на себя прежнего, вновь обрёл желание жить, общаться, мечтать!
***
Прошла неделя. Для Артёма она показалась вечностью, столь много событий уместилось в эти семь наполненных жизнью дней. Проходя мимо знакомой высотки, он безумно захотел снова увидеть Марину, поднялся на самый верхний этаж, отыскал квартиру под номером «сто двадцать» и с чувством лёгкой неуверенности позвонил в дверь. Никто не ответил. Он нажал на кнопку ещё раз. И вновь тишина.
Когда Артём с нескрываемым огорчением уже собрался уходить, на площадке появилась пожилая женщина.
- Вы к кому, молодой человек?
- Здравствуйте. Я ищу Марину.
Соседка удивлённо пожала плечами.
- Марину? Прошу прощения, вы, наверное, давно с ней не общались? Жаль вас огорчать, но её семья не живёт здесь уже примерно год. С того момента, как с Мариной случилась беда.
Артём остолбенел. Язык отказывался повиноваться. Он едва сумел произнести всего два разборчивых слова.
- Какая беда?
- Ответ на ваш вопрос знает только этот прокля?тый балкон, - женщина указала туда, где Артём в первый и, по всей видимости, последний раз встретил Марину. - Хорошая была девчонка, добрая. И семья положительная. Что могло заставить её решиться на такое?..
Молодой человек ничего не ответил, лишь молча посмотрел на балконную дверь. Да и что он мог сказать? Попытаться оспорить утверждения соседки? Глупо! Но как объяснить произошедшее? Могут ли вообще существовать какие-либо разумные объяснения этому?
***
Семь лет минуло с того вечера. Артём успешно закончил университет и стал востребованным специалистом. Он нашёл своё призвание в служении людям, чей извилистый жизненный путь вдруг преградила несокрушимая стена из кажущихся непреодолимыми проблем. Как когда-то, после встречи с Мариной, начатое ею дело сумел довести до полного исцеления его израненной души небезразличный доктор, определивший тем самым дальнейшую судьбу юноши.
Не проходит и дня, чтобы он, спеша домой к жене и двум своим чудесным ребятишкам, мысленно не благодарил Марину. Ту, оставшуюся загадкой, светловолосую, хрупкую, невысокую девушку, что сумела отвести его от самой большой ошибки, на которую способны решиться люди.
Временами он приходит на знакомый балкон и всматривается в вечернее небо с надеждой, что больше никогда Орион не подаст сигнала об опасности для чьих-то, ищущих утешения в пропасти, душ.
Погода выдалась морозной. Небо радовало глаз щедрой россыпью звёзд, напоминавших золотые песчинки, раскатившиеся по чёрному бархату. Даже яркая городская иллюминация была не в силах заглушить их манящий блеск.
Казалось, таинственный незнакомец пытался распознать в бескрайней тьме космоса знакомые с детства силуэты созвездий. Таким пристальным и далёким от Земли был его устремлённый ввысь взгляд.
Заснеженный город готовился ко сну. Большинство жителей уже разбрелось по тёплым жилищам, где в кругу семьи провожало уходящий день. Стёкла многоэтажек своим приглушённым светом помогали уличным фонарям указывать путь тем, кто ещё только спешил домой. И лишь тёмная фигура во мраке пустого балкона выпадала из гармоничной картины окружающего мира.
Словно обнаружив, наконец, среди бессчётного множества горящих точек ту, что так усердно искал, и пытаясь стать ещё ближе к ней, человек приподнялся над ограждением.
Где-то далеко внизу распластались начертанные, как по линейке, серые полоски улиц, а редкие прохожие и автомобили походили на миниатюрные фигурки, без которых кажется неполноценным любой архитектурный макет. Бетонные громады с высоты уже не казались титанами, подпирающими небесный свод. Жёлтые прямоугольники их многочисленных окон напоминали скорее маленькие дверцы, за которыми текла своим чередом чья-то жизнь. Чужая и недоступная, но полная тепла и света. Человек видел мир, но оставался невидимым для мира. И от этого ему становилось горько вдвойне.
- Чудесный сегодня вечер, правда?
Эти слова прозвучали столь неожиданно, что незнакомец, вдруг почувствовавший себя нашкодившим и пойманным с поличным сорванцом, сам не заметил, как уже вновь стоял ногами на мёрзлом полу балкона. Он пристально всматривался вглубь ещё недавно казавшейся ему безлюдной черноты.
Тем временем спокойный женский голос продолжал.
- Все звёзды, как на ладони. И тишина. Нет ничего лучше звёзд и тишины! На их фоне меркнут все земные заботы и проблемы.
Из покрытого непроницаемой пеленой тьмы угла стал медленно вырисовываться размытый силуэт, вскоре принявший очертания девушки. Светловолосая, хрупкая, невысокая, она была одета слишком легко для столь холодного вечера.
- Ты тоже любишь наблюдать за звёздным небом?
Юноша, по-прежнему пребывавший в растерянности, сумел собраться с мыслями и ответить.
- Да, я как раз пытался отыскать созвездие Ориона.
- Ориона? Так здорово, когда человек тянется к звёздам! Значит ему уготована особая судьба. Он не может и не должен разменивать себя на мелочи, тянущие вниз. Его предназначение – покорение высот! Я - Марина. А как тебя зовут?
- Артём.
- Вот и познакомились.
Девушка мило улыбнулась. Несмотря на то, что именно она стала инициатором их знакомства, на её открытом лице явственно читалось смущение, свойственное человеку чуткому и застенчивому.
- Ты одета не по погоде. Разве не холодно?
- Я здесь живу и вышла совсем ненадолго. Полюбоваться вечерним небосводом. А как здесь очутился ты?
- Этот дом самый высокий в округе. Небо к нему ближе всего.
- Действительно, отсюда открывается лучший вид во всём городе. Ты сказал про Орион. Любопытное совпадение. Когда я оказалась тут впервые, именно Орион предстал перед моим взором. С него началось моё знакомство со звёздами. Его яркая Бетельгейзе своим красным мерцанием, похожим на запрещающий сигнал семафора, терпеливо и настойчиво передавала мне тогда поучения и увещевания Вселенной. С тех пор, приходя сюда, я всматриваюсь ввысь в поисках этого мерцания, но звезда больше не говорит со мной. Точнее – не говорила. До сегодняшнего вечера. Сейчас она вновь подаёт те же знаки, что и тогда. И другие звёзды Ориона вторят ей пульсацией своего куда более тусклого свечения. Орион вновь пытается что-то сказать. Или предостеречь.
- Если так, о чём же он предостерегал тебя?
- О самой большой ошибке, на которую способны решиться люди.
- И что это за ошибка?
- Раньше мне нравился один парень. Очень нравился! Высокий, красивый, общительный, с чувством юмора. Он казался настолько идеальным, что все мои подруги и даже подруги подруг были в него влюблены. Осознавая свою популярность, этот парень нередко позволял себе высокомерие и даже жестокость. И чем больнее он колол, тем больше притягивал. Шутки с каждым днём становились унизительней и унизительней, но ему всё сходило с рук. Ведь ради того, чтобы не выпасть из поля зрения своего кумира, даже лучшие подруги готовы были осмеивать друг друга, притворно восхищаясь его беспощадным «остроумием».
Марина говорила медленно, время от времени делая паузы, будто пытаясь извлечь из труднодоступных закоулков памяти самые малозначительные подробности. Что удивительно, её лицо не выражало никаких эмоций даже тогда, когда она описывала наиболее болезненные эпизоды своей истории.
- В тот день, около года назад, у нас был последний классный вечер, который планировалось завершить небольшой дискотекой. Я ждала его давно, тщательно готовилась, сотни раз проигрывая в голове каждое своё слово и движение. От одной мысли, что смогу обнять его, сбивалось дыхание и начинала кружиться голова. Это казалось самым важным событием всей моей жизни! Вот только реальность оказалась куда суровее, чем наивные девчоночьи фантазии. Когда я попыталась пригласить его на медленный танец, он издевательски усмехнулся и громко воскликнул: «Увы, ты даже не лягушка-царевна! Ты – обычная жаба! Вот и скачи в своё болото!» Я была раздавлена, втоптана в грязь, лишена дара речи и способности защищаться. Но страшнее всего оказалась реакция моих одноклассников. Все они, натужно выдавливая из себя смех, с раскрасневшимися от старания лицами тыкали в меня своими пальцами. Все! Даже те, кого считала самыми близкими людьми. Тогда, потеряв веру в человечность, я пришла на этот балкон и ...увидела его.
Девушка перевела взгляд на уже знакомую Артёму точку на звёздном небе.
- Дальше ты знаешь… Так что же в действительности привело тебя сюда?
- Боюсь показаться неоригинальным, но моя история мало чем отличается от твоей. Видимо для многих из нас безответные чувства являются самой болевой точкой. Та, без которой я не представлял своего будущего, окончательно и бесповоротно решила, что впредь не считает нужным растрачивать свою жизнь на «бесперспективного неудачника» в моём лице. Вопреки желанию девушки, её, теперь уже бывший, парень выбрал между деньгами и знаниями образование. Чем и «убил» любовь. Она мечтала о красивом и безбедном существовании сейчас, а не спустя несколько лет, когда я получу диплом. Произошедшее не прошло без следа – оно незамедлительно сказалось на всём, где прежде мне улыбалась удача. Успеваемость в школе упала, спортивные результаты покатились вниз. А ведь я был почти отличник и, в придачу, капитан футбольной команды. Родители стали требовать взяться за ум, тренер грозил отстранением от соревнований, партнёры по клубу шантажировали бойкотом. И даже друзья решили не отставать – обвинили в единоличности и предательстве. Весь мир восстал против меня!
Марина подошла чуть ближе.
- Пожалуй, ты нашёл идеального собеседника, ведь мы с тобой, как никто, стоим друг друга. Оба настолько близко подошли к упомянутой мной ошибке, что позволили себе неосторожность заглянуть в пропасть. Конечно, из меня вряд ли выйдет идеальный учитель - я едва ли старше тебя. Но уяснить для себя кое-что сумела. Тогда, глядя вниз, я точно знала, что жизнь потеряла всякий смысл. Теперь же, по прошествии времени, пришло иное понимание: смысл в жизни определяем мы сами. Только мы! Никто не может его в нас вложить, никто не может его у нас отнять! Но мы с тобой почему-то решили, что смыслом наших жизней являются другие люди. Люди, которых, как оказалось, мы знали плохо или не знали вовсе. Люди, чьи интересы и ценности, не были схожи с нашими. Люди, чьим смыслом жизни точно являлись не мы. Так ради чего мы добровольно ступили на этот зыбкий край? Убегая таким образом от кратковременной проблемы, мы навечно лишаем себя пути назад. Ни одно решение не способно считаться более безысходным, чем это. Ни одна ошибка не может являться большей, нежели необратимые действия человека, совершаемые вследствие его принятия!
Артём смотрел на свою новую знакомую, не отрывая глаз. Его мысли путались: тёмный балкон, приятная девушка, Орион, несчастная любовь, пропасть, самая большая ошибка… Казалось, всё происходящее было каким-то странным сном. Сумбур в голове на мгновение заставил его оторваться от нити повествования. Боясь упустить что-то крайне важное, молодой человек вновь спешно погрузился в созерцание картины, рисуемой убедительной речью Марины, чьё нежданное появление представлялось ему сейчас не таким уж случайным. Скорее даже – желанным и необходимым.
- Лишь теперь я усвоила один горький урок. Решаясь на такое, человек ставит крест не на себе. Нет! Он ставит крест на тех, для кого его жизнь несоизмеримо дороже собственной. Из-за людей чужих и равнодушных, мы готовы отнять её у близких и любящих. Так выход ли это?
Марина указала пальцем вверх.
- Посмотри внимательно, что тебе напоминает по форме созвездие Ориона?
Артём принялся старательно проигрывать в уме множество самых разнообразных вариантов.
- Прямоугольник, - не очень уверенно подытожил он. - Нет, подожди! Песочные часы!
- Верно! Песочные часы. Орион говорит людям, что их жизнь длится ровно столько, сколько времени необходимо песку, чтобы перетечь из одного сосуда в другой. Она конечна. Но именно для того эти часы и расположены в недоступных человеку просторах космоса, чтобы он не имел возможности перевернуть их раньше, чем настанет момент, определённый судьбой. Лишь тогда Вселенная сделает это сама!
Всмотревшись в полное восторженного недоумения лицо Артёма, девушка, как и прежде, смущённо улыбнулась.
- Набери полной грудью морозный воздух. Теперь выдохни весь без остатка. Этот улетающий прочь от Земли пар и есть наши проблемы. Можно держать их в себе и оставаться зависимыми. А можно выпустить прочь и обрести свободу.
Произнеся последнюю фразу, Марина съёжилась от холода.
- Мне пора идти.
- Да, конечно! Ты ведь совсем замёрзла! Не знаю, как благодарить тебя за наш сегодняшний разговор. Может быть, мы как-нибудь увидимся снова? Ты сказала, что живёшь здесь. Если я опять захочу взглянуть на Орион, позволишь за тобой зайти? Где тебя искать?
Девушка задумалась. Её будто мучали какие-то тягостные сомнения.
- Квартира «сто двадцать». Кстати, именно столько звёзд в песочных часах Ориона можно увидеть с этого балкона, - тихо проронила она вслед, уходя. - Поспеши к тем, кто в тебе очень нуждается. Прощай!
- До встречи, Марина!
***
Артём стремглав нёсся домой, то и дело с усердием выдыхая клубы пара, в точности, как его учила девушка. Он уже успел позабыть, когда последний раз чувствовал себя столь легко и свободно. Мысли в его голове послушно собирались в чёткие алгоритмы, планы выстраивались в стройные цепочки.
Первым делом молодой человек позвонил друзьям. Он искренне попросил прощения за то, что так надолго оставил их без должного внимания и предложил встретиться. Завтра же! Затем Артём написал тренеру и заверил, что разобрался с личными проблемами и готов без замедления, с ещё большим рвением вести команду к новым победам.
Вернувшись домой, он крепко обнял своих родителей. К их неописуемому восторгу, сын демонстрировал не только неподдельный интерес к произошедшим с ними сегодня событиям, но и несвойственный ему нечеловеческий аппетит. Артёму безудержно хотелось говорить, делиться своими мыслями и открытиями, а главное – благодарить. За всё-всё!
Взрослые, перепробовавшие прежде каждое доступное средство, способное хоть чем-то помочь любимому чаду, с изумлением наблюдали теперь за произошедшими с ним стремительными метаморфозами и не знали, кого благодарить за то, что он опять стал похож на себя прежнего, вновь обрёл желание жить, общаться, мечтать!
***
Прошла неделя. Для Артёма она показалась вечностью, столь много событий уместилось в эти семь наполненных жизнью дней. Проходя мимо знакомой высотки, он безумно захотел снова увидеть Марину, поднялся на самый верхний этаж, отыскал квартиру под номером «сто двадцать» и с чувством лёгкой неуверенности позвонил в дверь. Никто не ответил. Он нажал на кнопку ещё раз. И вновь тишина.
Когда Артём с нескрываемым огорчением уже собрался уходить, на площадке появилась пожилая женщина.
- Вы к кому, молодой человек?
- Здравствуйте. Я ищу Марину.
Соседка удивлённо пожала плечами.
- Марину? Прошу прощения, вы, наверное, давно с ней не общались? Жаль вас огорчать, но её семья не живёт здесь уже примерно год. С того момента, как с Мариной случилась беда.
Артём остолбенел. Язык отказывался повиноваться. Он едва сумел произнести всего два разборчивых слова.
- Какая беда?
- Ответ на ваш вопрос знает только этот прокля?тый балкон, - женщина указала туда, где Артём в первый и, по всей видимости, последний раз встретил Марину. - Хорошая была девчонка, добрая. И семья положительная. Что могло заставить её решиться на такое?..
Молодой человек ничего не ответил, лишь молча посмотрел на балконную дверь. Да и что он мог сказать? Попытаться оспорить утверждения соседки? Глупо! Но как объяснить произошедшее? Могут ли вообще существовать какие-либо разумные объяснения этому?
***
Семь лет минуло с того вечера. Артём успешно закончил университет и стал востребованным специалистом. Он нашёл своё призвание в служении людям, чей извилистый жизненный путь вдруг преградила несокрушимая стена из кажущихся непреодолимыми проблем. Как когда-то, после встречи с Мариной, начатое ею дело сумел довести до полного исцеления его израненной души небезразличный доктор, определивший тем самым дальнейшую судьбу юноши.
Не проходит и дня, чтобы он, спеша домой к жене и двум своим чудесным ребятишкам, мысленно не благодарил Марину. Ту, оставшуюся загадкой, светловолосую, хрупкую, невысокую девушку, что сумела отвести его от самой большой ошибки, на которую способны решиться люди.
Временами он приходит на знакомый балкон и всматривается в вечернее небо с надеждой, что больше никогда Орион не подаст сигнала об опасности для чьих-то, ищущих утешения в пропасти, душ.
