Глава 1. О том, что творится за пеленой защиты
Значительно раньше
Горгулья хромала. Для летающей это не было бы такой уж проблемой, но крыло этой было сломано, а починка перепонок Оскару никогда не давалась. С кожей у нежити в принципе всегда было сложно, а на крыльях особенно. И вроде бы хватало у него и другой нежити, и можно было бы её упокоить, но именно с этой он в своей нежизни одержал первую победу над нечистью.
Личу справиться с нечистью оказалось намного сложнее – привычные заклятья из боевой магии больше не выходили, а в некромантии почти не было ничего подходящего для сражения с живыми. Не возникало обычно у некромантов такой необходимости. Ир Гранди что-нибудь для этих целей, может, и знал, но Оскар не подумал у него о таком спрашивать. Ир Пелте же его ничему такому не научил. Вот и приходилось выкручиваться, используя для сражения с нечистью нечисть же, просто уже неживую. С увеличением её количества это становилось проще, но возникали иные проблемы. Вроде скорости передвижения и заметности. От зомби ир Ламарт уже по этой причине избавился, а вот с хромающей горгульей, пусть та и была умертвием, медлил. При всей потрепанности зверюшки расставаться с той было жаль. Выходило, что надо заняться ремонтом. Осталось найти за счет чего ремонтировать. Стоило раньше об этом подумать. Ничего, после следующей стычки обязательно что-нибудь подберет.
Осень на юге была непривычно долгой и тёплой, но такой же, если даже не более, дождливой. Редкие погожие деньки сменялись целыми неделями дождей, листья давно облетели и весь мир словно бы выцвел. Поначалу Оскар ещё старался переждать непогоду, но потом махнул на это рукой – простыть ему не грозило.
В существовании личем имелось предостаточно чисто бытовых плюсов, но эти плюсы были во многом одновременно и минусами: когда тебе не нужно ни есть, ни спать, ты можешь идти сутками напролёт, не уставая, время течёт совершенно иначе, расстояния дневного перехода увеличиваются, а занять голову уже попросту нечем. И это уже начинало раздражать ир Ламарта, за остаток лета и осень успевшего исследовать эту часть страны гораздо лучше, чем он когда-либо мог надеяться. Вот только аномалий тут почти не было, нежити тоже, из населенных пунктов были лишь небольшие деревушки, в которых настороженно смотрят на чужаков. Из-за этого всего некромант уже начинал ощущать себя практически бесполезным праздношатающимся путешественником.
Он вообще уже скучал о времени в Виседе, когда можно было просто лежать на кровати и читать, вечерами выбираясь куда-нибудь с Гасом. Тот отписался, что поступил. Не с отличными оценками, конечно, но главное результат. А там слабые стороны подтянет, в МАН с этим куда проще, полигонов в окрестностях навалом. В отличие от юга, на котором застрял ир Ламарт.
Возможно, стоило бы двинуться на север, ближе к Лесам и аномалиям, там работа всегда найдётся, вот только как раз потому там его искать будут в первую очередь. Некромантов там много, в том числе и знакомых с ним лично, легко можно найти себе проблем. А убивать или калечить кого-то Оскару претило: он – боевой некромант, его дело защищать людей от нежити.
Той самой, которая в этих дурацких пограничных с Кирией горах не водилась. Зато тут встречалась нечисть, пусть и совсем иная, чем в Лесах, так что от нечего делать, лич сокращал поголовье тех её представителей, что были потенциально опасны. А тушки – не пропадать же добру – поднимал. Ну или, когда пополнение его немертвому воинству уже было скорее во вред, чем на пользу, оттаскивал в деревни, попадавшиеся поблизости.
После очередной такой охоты он сейчас и шёл к реке. После сражения требовалось вымыться и постирать, а потом, возможно, и подштопать одежду. В следующий раз нужно будет попробовать поймать кого-нибудь из тех, на чью шкуру получится выменять у местных новую куртку.
Было уже темно, причём очень по-осеннему, когда снега ещё нет, а ночи уже длинные, но темнота не особо мешала. Впереди послышался шум воды, и Оскар направился на звук.
Вот только дойти до реки он не успел.
Ноги сами собой подогнулись, он упал на колени и… понял, что уже не может встать. В первый момент Оскару даже показалось, что он снова умер. Но нет, это не было похоже на потерю сознания или упокаивающие – те как-то давал ему прочувствовать ир Пелте, скорее напоминало ощущение, которое возникало, когда кто-то нечаянно или намеренно упокаивает контролируемую тобой нежить. Вот только прямо сейчас никакую нежить он не контролировал.
Прежде чем Оскар успел разобраться, что эти ощущения вызывает и что-либо сделать, мир на секунду померк, а потом лич увидел совсем другой лес с несколько неожиданного ракурса, словно с земли.
Угол обзора был непривычным, поле зрения гораздо шире человеческого, но с подобным ему уже приходилось сталкиваться при управлении что обычной нежитью, что конструктами, так что сориентировался быстро.
Где он, Оскар начал понимать, заметив Гаса. Быстрый осмотр лап подтвердил – он был в теле одного из той парочки конструктов, что отдал мальчишке. Но вот как и почему он здесь оказался, лич совершенно не понимал. Однако разбираться сейчас с этим было некогда. Вдали на фоне темного вечернего неба, перечеркнутого голыми ветвями деревьев, виднелись башни академии и… пелена затягивающей небо белой пленкой защиты. Кажется, купола, просто очень большого, но уверенности в этом у Оскара не было. Тем более что гораздо ближе далёкой защиты была встающая вокруг нежить. Именно встающая в моменте и выкапывающая, а не собирающаяся со всех окрестностях, хотя иллюзий лич не питал, подтянется и та.
Гастон как назло, похоже, растерялся и упокаивать даже не пытался, хорошо ещё щит держал. Раздраженно подумав, что растерянность эта сейчас очень не к месту, ир Ламарт атаковал нежить.
Мальчишка же продолжал на неё лишь оторопело смотреть. Вот что значит дефицит опыта! Надо было не надеяться, что в МАН его научат, а брать мальчишку и тащить в нормальную аномалию и натаскивать самому. Вот только кто же знал, что практическая проверка его навыков будет вот такой?..
Без магии сражаться с нежитью было непривычно и неудобно, но лич успел немного наработать навык подобного, пусть и на нечисти, да и конструкт оказался хорошим. Сильный, верткий, устойчивый. Даром, что маленький, с вдвое и втрое более крупной нежитью он справлялся на раз. Пусть он не мог её упокоить – а магия сейчас личу была, увы, недоступна – но замедлить или даже обездвижить вполне. Рядом, может, не так эффективно, но вполне пристойно сражался второй конструкт, сейчас личу не подконтрольный.
Это было довольно странно, мальчишка команд явно не отдавал, а сам Оскар их отдать не мог, но потом боевой некромант вспомнил, что по привычке, кажется, использовал при создании дракончика “стайные” схемы, увязывающие один конструкт на другие поднятые тем же некромантом. В работе, особенно когда нежити под контролем много, те пригождались в ситуациях требующих слаженных действий разных конструктов или некросозданий.
Полигон – а они, похоже, были именно на одном из них – кажется, был не из самых сложных, без упырей, гулей и более серьезной нежити. Скелеты, зомби, умертвия. И в основном животных, что упрощало ситуацию, но без некроманта, использующего схемы, все равно не делало её такой уж простой.
Хотелось взять мальчишку и встряхнуть. А то и отвесить подзатыльник и спросить чем он думает: нежити много, щит под атаками тратит силы на поддержку гораздо быстрее, чем в спокойном состоянии, а резерв у Гастона не бесконечен! Такими темпами оглянуться не успеет, как растратит и останется беззащитным!
Стоило подумать, как бы его привести в чувство, будучи в нынешней форме, как горе-ученичок наконец отмер и тоже включился в работу.
Пусть не сразу, но Оскар приспособился к странному телу конструкта и его возможностям. Хотя крылья все ещё скорее мешали, чем помогали, а использовать магию в виде схем не выходило, но если приноровиться, получалось отрезать нежить от подпитки, упокаивая пусть не целиком, но частями. Главное было кусать и бить в критичные для передвижения места. Ну и стараться себя не выдать. Впрочем, Гасу все равно было не до отслеживания чего-либо.
Следующие минуты слились в один длинный бой. Оскар рвал лапы нападающих и бил в уязвимые места нежити, время от времени используя то что выходило, мальчишка упокаивал заклятьями. И пусть действовал он не очень уверенно, последовательное и площадные схемы не использовал, это уже был прогресс. Есть чем гордиться, учитывая, что полгода назад парень терялся и при виде в разы меньшего количества нежити. Вот только для их ситуации этого было мало. Слишком много нежити, слишком мало опыта – попадал он далеко не каждый раз.
Что бы здесь ни творилось, фон, похоже, был повышен и значительно, а это означало, что проще не будет, и тут нужна пятерка боевых некромантов, хотя бы студентов, а не едва начавший получать реальный полигонный опыт прикладник.
Он сам этого то ли не понимал, то ли понимал, но ещё не осознавал. И хотелось как-то его встряхнуть, заставить шевелиться, но покидать сейчас тело конструкта, разрывать управление, Оскар рисковать не хотел – расстояние огромное, потом не факт, что получится снова взять дракончика под контроль, а один мальчишка уже точно не справится.
Как-то дать знать ему о том, что управляет конструктом, и посоветовать, как действовать, лич не мог – банально было не до того и нечем. Конструкт был пробным, экспериментальным если угодно, сложных функций Оскар в него просто не закладывал.
Наконец Гастон сообразил, что оставаться на месте бесполезно, надо выходить, и начал потихоньку сдвигаться к академии.
Очень вовремя, потому что чуткий слух лича уловил страшное:
– Внимание! Опасность атак нежити! Всем найти укрытие и поднять щиты! Повторяю: всем найти укрытие и поднять щиты! Зафиксировано нарушение куполов полигонов! Ожидается прибытие большого количества нежити! Повторяю: Большого количества нежити! Не надейтесь на свою защиту, ищите безопасное место!
Больше всего ир Ламарта в этом напрягло упоминание «полигонов» во множественном числе, означавшее, что купол упал не на одном и едва ли даже на двух, и подчеркнутое упоминание большого количества. Это означало, что нежити будет много. Очень много. Если так, то стоило поскорее и правда найти мальчишке укрытие.
Оскар сосредоточился на том, чтобы пробить подопечному путь. К телу он успел приноровиться, опыта управления самого разного вида конструктами, тем более собственноручно собранными у него хватало, защит на дракончика он поставил достаточно, справится. Тем более что сейчас управление давалось даже легче чем обычно. Но думать над причинами этого пока что некогда.
Нежити было много, причем самой разнообразной, она стекалась к корпусам, чувствуя там живых, но и Гаса игнорировать не спешила. То и дело приходилось бить, кусать, ломать, отрезать от общей подпитки конечности и стараться самому не попасть под упокаивающие. Просто на всякий случай.
Через некоторое время впереди стали мелькать вспышки чужих чар. Некроманты МАН сражались. Несколько раз ударило ощущением волны, бывающим, когда кто-то использует группу «Парнари».
И всё равно до общежития мальчишка добрался уже с трудом, почти истощив силы. Оскар уже не раз пожалел, что сделал такого крошечного конструкта, физически не способного подставить человеку спину. Или схватить его за шкирку и донести.
Тем обиднее было обнаружить на общежитии щит. Впрочем, застрявшим там некромантам, швыряющим упокаивающие через окна и двери тоже приходилось несладко. Но они хотя бы были в безопасности.
Им указали на корпус, и, похоже, выхода кроме как прорываться туда, у них не было.
– К столовой! – едва слышно донеслось через пелену защиты. Гас, даже, скорее всего, не услышал. – Не через главный!
Оскару потребовалась пара секунд, чтобы сообразить, с чего такое уточнение. Больше времени ушло на то, чтобы направить в нужную сторону Гастона. Помогло, что соображал тот на грани истощения уже откровенно плохо и просто переставлял ноги.
Один раз упокаивающим прилетело в дракончика, но защиты сработали хорошо, чары стекли, не повредив конструкту. Но хотя бы и численность нежити вокруг студенты сокращали довольно активно. Около общаги и там, где ещё доставали дальнобойные упокаивающие, её почти не было, а вот дальше снова начались трудности.
Щиты Гаса уже едва держались, личу пришлось, кое-как исхитрившись, подхватить их подпитку. Может, конструкт такой формы и не способен сам творить чары, но, оказывается, при большом желании управляющего подхватить чужие он всё же может.
Несколько раз ему казалось, что вот сейчас Гас остановится и уже не сможет продолжить путь, и уже всерьёз размышлял, что будет делать в этом случае и как бы взять под контроль кого-нибудь из нежити покрупнее. Но горе-ученик упорно шёл.
Наконец впереди возникли прикрывающие вход от возможного прорыва щиты. Мальчишка уже едва держался. До дверей и щитов он добрался, кажется, на одном упрямстве. Здесь уже ждала помощь: кто-то выскочил под защиту чар и помог подняться без сил упавшему Гасу, кто-то потребовал восстановилку… Не приходилось сомневаться, что здесь о нём позаботятся.
Пытаться войти следом за учеником ир Ламарт не стал, сейчас его, скорее всего, не разбираясь, упокоят, а это ощущение лич терпеть не мог. К тому же ему давно уже пора возвращаться, у него там нежить без присмотра, а без него конструкт снова станет никому не подконтрольным.
Шмыгнул вдоль стены, уводя “дракончика” и следующую за ним “черепаху” подальше от кидающихся из окон упокаивающими некромантов, и привычно использовал необходимые схемы. И… ничего.
Оскар сосредоточился, стараясь разорвать связь сознания с дракончиком, мысленно пробормотал заклятье. Но это снова не дало результата. С чем это может быть связано, идей у него не было ни малейших.
Устремленный вверх взгляд упёрся в купол. Ир Ламарт мысленно выругался. Кажется, одна мысль на этот счёт у него появилась, вот только что с этим делать, он не знал.
Где-то между Астаресой и Тилем
– Раз встал наружный купол, скорее всего, сбои в основной защите достигли максимума, – мрачно озвучил архимаг.
Из окна виднелась только темнота. Сегодняшняя ночь была безлунной, небо затянуло тучами, природа словно нагнетала и без того гнетущую атмосферу в карете. Ир Юрн достаточно долго занимал пост ректора и лучше ир Вильоса понимал, как работает защита, так что примерно обрисовал подчиненному перспективы, так что сейчас уже оба понимали, что под куполом МАН их могут ждать как просто испуганные студенты, так и орды нежити и гораздо более потрепанные – хорошо, если живые – обучающиеся. И скорее, второе, чем первое.
– Мы пытались найти проблему. Сняли с запитки на защиту то, что можно было снять, искали пробой, как советовали ир Тармай с ир Пелте. Но на ней много всего. Слишком много всего, чтобы с этим можно было разобраться быстро, – попытался оправдаться, в том числе перед собой, проректор. – Возможно, стоило бросить на это больше сил, признаю, но мы делали что могли.
Архимаг, то и дело поглядывающий то на часы, то на почтовые доски, заверил подчиненного:
– Мне тоже стоило обратить внимание на проблему и посмотреть защиту самому.
